常熟墨送我出了林子，依依不舍道：“你能不能再來看我？”

我拉著她的手，重重地點頭：“一定。”

回了家，妲己還沒睡，賊兮兮笑著問我：“這麽晚才回來，難道得手了？”

“是，該辦的都辦了，明天我就去倉家提親。”

她驚得跳腳：“什麽？”

我輕輕敲了她的腦袋：“我們就吃了點東西，說了幾句話。我回來時迷路了，在山南面槐樹林裏碰見個梅樹妖，聊了一會兒。”

“鬧鬼的那個槐樹林？”

“是，我猜鬧鬼的傳聞是李耳放出去的。”

“辛不是說過李耳不信這世上有妖怪嗎？”

“林子裏那個梅妖，原先是李耳的戀人，是李耳將她囚在林子裏，進出無法。當中蹊蹺，我也不甚明了。”

“他哪來的這種本事？”

“聽說有個女妖怪從中作梗，元縝那事似乎也是她摻和，像是有什麽陰謀。妲己，你近年來有沒有見過或聽過道行極深的，貓一類的妖怪。”

妲己蹙了眉細想：“照你說的，她行事隱秘，該很難叫人發現蹤跡。我在想，她會不會不只在首山城有動作？青丘當年莫名推崇九尾狐的事，我一向覺得奇怪。如果她這樣有本事，”她定了眼看我，“會不會和你一樣，是龍養出來的？”

我嚇得連連擺手：“我兩個妹妹都是溫柔好心的女孩兒，斷不會做出這種事。”

妲己笑道：“那便好，我們與她碰上，有一番較量，似乎是不可避免的事了。”

我憂慮地點頭，暗想，若是金猊與椒圖在我的身邊就好了。椒圖心思縝密，而金猊，一直是我最想成為的那種女孩，漂亮又聰明，既耍得棍棒，又舞得彩綢，什麽事都是一點就透，說話做事都討人喜歡。睚眥也曾說過，天池上有了金猊，眼裏再看不進其他女孩。我不敢與金猊站在一起，卻也想能常常待在她的身邊，似乎叫她喜歡我一點，我就能變得更接近她一點。金猊在的話，無論什麽妖怪，也能輕松應對的吧。

昨夜裏常熟墨流著口涎提起城北的安氏杏仁豆腐，我晌午時提了水盒去買，手裏掂著元縝的金袋子，想著能撐到什麽時候。

走著走著，頭上忽然一片陰涼。

“日頭這樣毒，怎的不打把傘，小心曬傷了。”

我心頭一顫，扭頭去看，倉舒一身素白，撐把竹骨羽傘，正好罩住我們兩人。

他今日穿著粗布白衣裳，簡直叫我挪不開眼，可是那把傘，還是太好看了。幼青滑膩的細竹，豐盈斑斕的鳥羽，擇多少竹鳥，費多少日夜，才精制得出來。招搖城小院裏倚著柴扉的那根傘，宰了羊腿骨做柄，毛皮當面，有著血肉的暖。

倉舒的垂袖碰著我的胳膊，我小心挪開，道：“總能碰見你。”

他笑說：“我去安氏給奶奶買杏仁豆腐，看你提著水盒，可巧是同路？”

“我給朋友帶些去。”

“你路途遠罷？回程時去我家，給你盛些冰塊，莫誤了口感，叫你朋友難過。”

我覺得合適，又想見見常熟墨口裏的倉老太太，便謝應了。

安氏的杏仁豆腐奶白瑩潤，撒了金黃的糖桂花跟薄杏仁片，聞著就叫人心怡。我抱著水盒，瞧倉舒手裏空空，問：“你的呢？”

“我買得多些，叫店裏夥計稍後直接送到家裏。再說，我若手裏拿著盒子，如何給你撐傘？”

他跟在我身後出了店鋪，站在最後一級臺階上，微微朝前傾身，將傘撐開，他的一綹發滑過我的臉，落在我的肩，我聞到暖和的藥草的香氣，心中一片迷蒙。

他撐著傘走在我的身側，我迷迷糊糊跟著他邁步子，恍然聽見滴答的雨聲，然而擡頭看，陽光熾烈，照得我眼前一片虛晃。

“桃鐵，你近來無事做吧？我張羅了間草藥鋪子，正缺個掌事，沒甚麽麻煩，只消到山中鋪裏時時看看，莫叫他們總是偷懶便好了。”

怪不得他身上有藥草的味道。

“你知道我先前是在元家做丫環罷，草藥鋪子的掌事，你怎放心交給我做？”

他歪了頭笑，細黑的長發遮了一片蔭涼：“我覺得你能行。”

我的心又突突跳起來。

進了倉家，我跟著倉舒去冰窖，卻在拐角叫個小毛孩狠狠撞上了。

我忙開了水盒看，果然都灑了碎了。

小毛孩沖我做個鬼臉，跑遠了喊：“舅舅，奶奶找你呢！”

“是我姐姐的孩子倉吾。”倉舒接過我的水盒，“真對不住，這孩子被慣壞了，行事總沒分寸。待會兒我賠一盒與你。”

我點點頭，好笑道：“你怎的沒被慣壞？”

他不回我，偏了頭笑說：“點心待會兒才送到，我帶你見見我奶奶罷？”

“好呀，你奶奶兇不兇？”

“你見了就知道。”

倉蘊正對著棋盤撚煢，聽見我們走近，擡眼斜看過來，眼神像箭蓄勢待發。

瞧見是倉舒，她又笑起來，捏著箭尾收入囊中，像是往菜籃裏扔了顆蘑菇。

“倉舒，你來得正好，你姐姐的棋技我可是討教夠了，你來與我對陣幾盤。”

倉衿撅著嘴起身，嬌聲道：“女人的棋技不如男人，不是理所當然的嗎？”她掃了我一眼，對倉舒說：“你換丫環啦。看見吾兒了嗎？”

“他朝東廂去了。桃鐵不是我的……”

倉衿已喊著倉吾的名字走了。

倉蘊頂著眉搖頭，看向我笑著說：“桃鐵，總聽倉舒說起你。你會下棋嗎？來，與我下一盤。”

我坐到她對面，重擺了棋，凝神入了局。

半晌，倉蘊笑道：“你下棋與倉舒不同，他一著通全局，你卻是一步一準，隨性而至，若你倆對局，他總能絆了你的路。喏，你死了。”

我遺憾地嘆氣，倉舒將棋盤挪開，道：“棋乃方格所拘，終比不過人生意境。奶奶，你與桃鐵初次見面，還是說說話好些。”

倉蘊嘟著嘴搖頭，看上去又是個頗可愛的小老太太。

她問我：“晚上留下來一塊兒吃飯？”

“不了，我要去看望個朋友，已經約好了。”我思忖一會兒，又說：“這個人，倉老夫人可能也認識，她叫做常熟墨。”

倉蘊眼睛一亮，漫不經心地對倉舒說：“還記得你常姨？你小時候她常抱你。”

倉舒皺眉想了會兒，困惑地搖頭：“有這個人？不記得了。”

倉蘊又看著我，笑道：“他們這些男人，總是薄情寡意。她身子還好？”

我點點頭：“好，她也很掛念著您呢。”

倉蘊欣慰地點頭，說：“人老了才知道，最重要的就是身子好，人活一口氣，身無病痛才能心思澄明。人的身子壞了，心亂了，有膽的什麽惡事都能做出來，沒膽的也能想著法讓人難受。可阿墨之心善，就算瀝火澆心，也不會遷怒他人。她的好，連我都知道，可偏偏有人叫蒙了眼。”

倉舒有些急地問：“這個常熟墨，原先與我們很熟悉嗎？”

倉蘊噓著氣搖頭：“既然都忘了，就忘了吧。”

倉舒將我的水盒擦凈，堆上冰塊，放好點心，送我行至耒河南。

他問：“不知我是否方便同去？”

我料他進不去林子，回絕道：“墨姊算是隱士，不好見生人。”

他有些委屈地低了頭。

夜色些微泛上來，我猛然肚餓，覺得手中水盒未免分量太輕。

“對了，我還得去羊老哥那兒買兩碗面拿上。”

“那我陪你買完面。”

妲己正在店裏忙活，我將她認與倉舒，倉舒禮貌寒暄，眉端目正，未有艷慕。我低了頭偷笑，心中似魚躍蓮田。

我跟妲己說：“給我拿飯屜盛兩碗羊湯燴面，一碗多放肉，回頭洗凈了還你。”

我一手飯屜，一手水盒，站在面館門口問倉舒：“你覺不覺得妲己特別好看？”

他說：“好看是好看，但不特別。你對我才是特別的。”

我止不住想笑，又怕失了矜持，努力繃著嘴，跟他說：“改日見。”

倉舒幫我把飯屜扶正，款款笑說：“改日見。”

我把羊湯燴面與杏仁豆腐擺在石墩上，一拍腦袋：“糟了，忘了梅子了。”

常熟墨將塊杏仁豆腐囫圇掂起丟進嘴裏，瞇了眼：“無事，她還吃不了這些。”

梅子摸著肚子，嘻嘻笑。

飯後，我倆啜著酸梅湯，各自滿足地打了個飽嗝。

我說：“我今日跟倉舒去見了倉老太太，她很念你的好，倉舒卻不記得你了，難道你被困的時候，他還不記事？”

“怕也是他們的一步算子罷。”她看去悵然若失，又笑道：“你同倉舒一起了？他很好，但恐怕太好了。”

“還沒有。我總覺得自己喜歡他，過了一會兒，卻又覺得沒那麽喜歡。”

“你喜歡過一個人嗎？”

我曾喜歡龍，是仰慕。我曾喜歡趴蝮，是依賴。我曾喜歡白術，是喜歡。

“我曾喜歡一個凡人。但就像李耳鎖了你，他知道了我是妖怪，便離棄了我。”

“他親口對你說了厭惡，你親眼看了他的離開嗎？”

我搖搖頭。

“很多時候，你並未見到事情的全貌，由著心裏的恐懼編織一個合理的真相，久而久之，你便相信著這個謊言，像見證了它曾經真實地誕生，體貼呵護它成長。可是由於那恐懼不曾消解，你也將永遠不會釋然。李耳牽著我的手進到這林子，又決絕地獨身離開，所以我敢說是他困了我。饕餮，你卻不同，你甚麽也不確定。你何不再問問自己，你是真的被拋棄了嗎？”

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