恭瑤正抹桌子，聽見“元老板”，抹布一扔哧溜跑了，扒著門框往外看。

羊老哥拾了抹布道：“不知道的還以為她親爹回來了呢。”

我也朝窗外瞧。

一頭巨大的野獸幾乎塞滿了街道，把兩邊房子擠得後仰。

它形如巖石，耳似蒲扇，面上一管長東西，卷了街邊小販的甘蕉來吃。

便有錦袋從那野獸頭上扔進了小販的水果攤。

小販掂起錦袋，頓時喜笑顏開，擡頭喊說：“謝謝元老板！”

趴蝮打趣道：“看這怪物兩顆獠牙，莫不是你親爹回來了？”

我不理他，擡頭看那野獸頭頂。

元老板短褂敞胸，皮膚曬得銅色，仍有病弱之感，和元縝同出一轍。

他身邊坐了一個年輕女子，身著水蘭薄紗，淺麻色長發從野獸耳邊垂下來，眼睛像琥珀，透著疏離。她白得透明，像是冰山裏化出來的，隨時可能變成蒸汽。

元老板將曬塌了的芭蕉葉換去，女子隱在陰影中，舒服得瞇起了眼。

“她就像是你給我講過的小美人魚。”我小聲說。

“她是。”趴蝮也瞇起了眼，“可是人魚，可不像書裏寫得那麽溫順。”

恭瑤湊過來說：“元老板頭一次帶女人回來呢，想來也想氣氣元夫人，可惜。”

羊老哥輕輕打了她的頭：“莫說些不敬死者的話。”搖頭說，“家裏空蕩蕩的，老婆孩子一下全沒了，真不知老元能不能挺過去。”

我仰頭看那元老板擦窗而過，臉上表情一如人魚的疏離，心中暗想：這元家，可不是一下子空蕩蕩的，老婆孩子，恐怕早就沒了。倒不如說，他可算熬過去了。

元府急招新仆人，我去應征，入選了。

趴蝮不願伺候人，變作松針粗細的小蛇，我將它纏在頸上，似一條青綠項鏈。

我跟著那人魚，不用住八人間的雜院，同另個侍女一起住內院。

我拾掇著屋子，另個姑娘也來了。

竟是恭瑤。

“你來這兒，面館何如？”

“面館那麽小，爹爹一人足夠打理完備。妲己姐姐也說她能幫忙。”她笑著，將胭脂首飾一一擺在在桌上櫃裏，“我可是受夠了宰羊和面，也想出去見見世面。對了，你知道嗎，昨天我們見的那頭怪物，叫做大象，和那女人都是從海內來的。真不知那裏是何種奇異風光。”

“你若常年在外游商，羊老哥定思念甚重。”

“你不也離了家出來闖蕩？你的爹娘該如何記掛你？”

龍也會記掛我？他已嫌我煩了，趕我下來。這五百年來，我將他當作至親，當作生身父親，當作密不可分，想來是我自作多情，終究敵不過血脈。

元家有漂亮舒服的溫泉池，那人魚卻偏在院裏的池塘洗澡。

她散了仆人，只留我跟恭瑤在亭裏候著。

她洗澡也不安生，還往外跳，我便眼睜睜瞧著一條魚尾濺起大片水花。

我斜眼看恭瑤，她正擺弄袖口一朵繡梅，想叫它平整些，並未註意到不妥，於是松了口氣。

恭瑤聽我舒氣，擡起頭，正瞧見人魚將腰身探出水面，膚若瓊玉發如銀絹，在月下熒熒閃爍。

她拖了腮，撅嘴道：“這個錦瑟，那個妲己，一個個都花容月貌，玲瓏身段，有她們在，我們活著有什麽意思。”

我想起自己也曾對妲己自慚形穢，不由對恭瑤生出親切，想跟她說上幾句。

“怎麽有她們在，我們就不能活了？”

她像是覺得說錯了話，看我一眼，有些不好意思地說：“其實你也挺好看的，我就是覺得，她們生得這般，旁人一看就喜歡，簡直太占便宜。那些公子哥們，也一定更喜歡她們，不會喜歡我。”

“旁人不喜歡你，那些公子哥不喜歡你，你就不能活啦？”

“誰不想要別人喜歡呢？”

“那種喜歡，錦上添花尚可，必不可少就可怕了。自己對自己的喜歡不夠，才需要別人的喜歡來補。沒人會無條件地喜歡你，連父母的愛也不是無條件的，若是自己也對自己設限，要自己達到一個標準才喜歡自己，就真的得不到愛了。進一步說，如果每個人都能無條件地愛自己，便不再有暴食，貪婪，懶惰，嫉妒，驕傲，□□，憤怒，因為接受了殘缺的自己，就不用從外物上掠奪自己的缺憾。你無條件地愛自己，才能分辨外界投過來的喜歡裏，哪些是給予，哪些是索取，哪些是需要，哪些是真正的愛，你便既能得到愛，也能去愛人了。”

恭瑤歪頭想了一會兒，說：“可是如果別人不喜歡我，我就是沒法喜歡自己。”

我還要說話，忽然聽見幽幽的歌聲，像海風穿過礁石，月光砸進海面。

聽著這歌聲，讓人想隨著歌裏的海浪，沈入深深的海底，再也不願醒來。

懷裏一沈，恭瑤倒在我身上，已然睡熟了。

腦中響起趴蝮的聲音：“饕餮，裝睡。”

我便輕輕伏在恭瑤的腦袋上，閉上了眼。

我也在腦中問趴蝮：“為何要我裝睡？”

“這個錦瑟，是海內東的陵魚，在西方也被稱作人魚或海妖，他們性兇猛，喜食人肉，用歌聲催眠船員，讓航船觸礁沈沒，他們便能在海中大快朵頤。”

“啥？難道她想吃我！元府幹脆改名叫吃仆人府算了。”

“你別急，我看她沒有吃你的意思，可能在打什麽鬼主意，你配合一下。”

我靜下心，輕且長地呼吸，感覺那人魚慢慢游了過來。

額前一團清涼濕漉的空氣，該是錦瑟探了身打量我們。

頭皮突然一緊，她扯了我的頭發，拎著我的腦袋在半空中晃蕩。

我X！真XX疼！

卻聽見趴蝮憋著笑說：“饕餮，忍住。”

我遲早要把這小陵魚和著豆腐慢火燉了。

錦瑟丟了我的頭發，朝我們吹了口涼氣兒。恭瑤動了動，我便也直起身子，裝作剛睡醒，半睜著眼，懶懶地說：“咦？錦瑟小姐，你洗好了？怎麽回事兒，我竟然睡著了。”又揉揉腦袋，“這頭皮怎麽有點疼？”

錦瑟瞪著眼睛，天真地笑笑，搖了搖頭。

要說這錦瑟是當小妾帶回來的，元斌白天也不與她膩歪，夜裏也不與她同房。要說他倆之間沒有貓膩，元斌不時瞧向錦瑟眼中的愛慕，也不是虛的。

所以當朗日懸空，元斌坐在亭中，錦瑟泡在池裏，兩廂綿綿偶對望的時候，恭瑤扯了我的袖子說：“我還以為富貴人家多有意思，原來大家都是沒事找事做。你說這兩人到底想幹嘛？”

我拉她往涼亭走：“走，直接問正主去。”

她一腳跳開，弓眉道：“你瘋啦！元老板正坐著，我們怎好進去？”

“他坐著我們怎麽就不能進去了？他還沒說什麽，你就自認卑微低他一頭，他可不是要順著你這想法來對你？”我便自己進了涼亭坐下。

元斌有些吃驚。

我問他：“大人可是在想元夫人和元公子？”

他摩挲著亭柱，半晌沒說話，然後道：“婉兒做出這種事，我當真沒想到。這些年來，我們聚在一起的日子並不多。縝兒從前，是個乖巧的孩子。”

“你喜歡那個乖巧的元縝？”

元斌微微擡頭，瞇起眼，勾了嘴角：“他打小就聰明，長詩讀上兩遍就能背，背完就要我抱，大眼睛水汪汪的，像個女娃娃。”他又低了頭，眼裏也水汪汪，“可後來，就不太愛笑了，對人也冷淡，脾氣也執拗，許是身子不好的緣故吧。”

“你就沒想多陪陪他？”

“外面的生意麻煩，走不開。婉兒一直看著他，我本來以為，不會有問題的。”

“元縝同我說起過，他很想你。”

元斌側身抹了抹眼，看著池塘，像是定住了。

錦瑟好奇地望過來，我問他：“你可是要將錦瑟姑娘納做妾？”

他轉過頭來，微僵的眉眼裏透出暖意：“我將她帶回來，本也就只是帶回來，納妾之類，婉兒斷不會同意，如今她……我想，或許我會娶了錦瑟，生個孩子，好好養那孩子，陪在他身邊，看著他，教他。”

我心中失落：那元縝，便只是試錯嗎？若你陪在元縝身邊，看著他，教他，他或許不會如今日。為何你想到重來，卻不曾挽救。

“你說她整日都泡在水裏，難道不會泡發了嗎？”

恭瑤手裏撚著晚飯剩下的面餅，碎成屑丟進池裏給魚兒吃。

“你不是想看海內風光，從她身上就能瞧出些端倪。你到了那兒，入鄉隨俗，也得成日泡在水裏，卻不像他們習慣，會渾身泡得發皺。”我逗弄她。

她打個激靈，小半塊面餅噗通掉了：“要是燒的水還好，像她這樣往池塘鉆，凈是汙泥水蟲，這種怪毛病，我可受不了。指不定元老板也嫌臟，才不碰她呢。”

池魚聚來爭搶那大塊面餅，黏圓小嘴張得老大，吮搶如同撕咬，水花四濺，夜色下看水中紅鱗，也有幾分可怖。

“哎呀，”恭瑤懊惱，“叫它們打起來了，可別蹭掉了鱗片，給我找麻煩。”

池魚們卻忽然散去了，剩下拇指大的面餅孤零浮沈。

池面上傳來遼遠歌聲，這池塘也像化作了大海。

恭瑤站著便打起了瞌睡，險些翻進池塘，我將她拽住放好，也裝作睡去了。

半晌沒動靜。

脖子一癢，有人拍我的頭。

我只當又是錦瑟放肆，咬緊了牙，仍演作睡得酣，卻聽見趴蝮笑說：“是我。”

我睜了眼，有些懵：“你怎麽敢就這麽出來了？”

“聽了那小陵魚的歌，元府上下都睡成了死豬，你瞎擔心什麽。”

“你說什麽死豬？”

“我說家豬。”

我掄拳砸他，他妥妥接住，道：“不跟你打諢了。那小魚使計偷偷跑出去，不知想做什麽壞事，你要不要跟我出去看看？”

“當然。”

元府池塘與首山城內河是相通的，錦瑟游到城中小橋，躲在一朵荷葉下面，露出一雙眼睛。

元縝那件事過後，夜市已重開了，不過到了子時，攤販也都撤了，行人寥寥。

走過一個醉醺醺的屠夫，錦瑟探了脖子，嗅了兩下，皺了鼻子，躲了回去。

我笑道：“歧視？”

趴蝮也笑道：“挑食。”

又行來一個面白的書生。

錦瑟彎起嘴角，揚頭唱起歌來。

這歌聲與前兩次不同，如陽春漾風，似被爐圈香，聽得人心都酥軟了。

那書生迷了眼，踉蹌走到河邊跪下。

錦瑟也游到河邊，伸手捧住他的臉。

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