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王後

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王後

馬車行駛, 窗外忽然落下雪片,陰翳的天空早就預示了天氣,安妮看見路邊有肉攤老板正把沾滿油脂的棚子收起來。

昂查見伯爵感興趣, 便說道:“城裏一共有三千戶, 萬餘人在這裏,以及這附近的牧場生活。”

“您可以看見,這裏雖然商貿並不繁華,但民眾大多都是牧民, 一個小地主家裏至少有五六頭奶牛,能用得起三個農奴。”

說著,t他自豪地擡起頭,這就是北方老城的底蘊, 有大平原耕地也有高原牧場,比魯爾普不知道富裕到哪裏去了。

他裝腔拿調的說:“我已經在布林堡工作十二年了, 您有什麽想知道的都能問我。”

安妮沈吟一會兒:“賽巴斯蒂伯爵打算邀請多少人來觀看儀式?”

昂查又道:“大約名單在五十多人左右,有四位公爵, 十三位伯爵,五位侯爵。但到時候抵達這裏的人肯定不止這個數。”

安妮點了點頭,她說“我對這場婚禮有一些自己的安排, 伯爵他告訴你了吧?”

昂查雖然不是很情願古老的規矩被打破,但這也是伯爵他的意思, 昂查說道:“這是自然,您有什麽安排,盡管告訴我。”

安妮沒理會昂查的說辭,她能看得出來, 這個管事在城堡裏呆的時間太長了,身上有一股子莫名其妙的傲氣, 顯然有些不適用。

但她暫時不想管這麽多,無論這些人想不想,都必須按照她的想法去辦。

“晚上我的管事漢姆先生就會到城裏,到時候你聽他的吩咐就是。”安妮冷著臉,目光平淡。

馬車很快就抵達了給她安排的小莊園,她下了車,在昂查尷尬的神色中說:“我自己有侍女和廚子,你讓莊園裏的侍女都暫時搬走吧。”

昂查看出來她的態度十分冷淡,對眼前這座精美的莊園絲毫沒表現出驚訝,他遲疑了一下,只能照辦。

這莊園確實精美,有水池有花園,修的比宮裏還精致,但安妮知道她不會在這裏住多久。

顯然,這裏的人們都對這樁婚事的內情並不清楚,還以為她是上趕著嫁過來,以後要相夫教子的。

安妮諷刺地笑過了,叫隨她而來的守衛們去休息,她則是被莊園裏的侍女帶著去了臥室休息。

當晚,積雪下的淹沒了腳裸,漢姆和緹雅帶著行李和侍女們來到莊園之後,立刻就接替了莊園內那些從城堡裏派出來的侍女的位置。

昂查太太是城堡裏的女管事,她特意挑選了城堡裏最伶俐的幾個侍女,準備接待這位商人出身的女伯爵。

卻沒想到人家根本就不準備用她。

昂查太太聽自己的丈夫昂查說了女伯爵的吩咐,她特意留在莊園裏,一心想瞧瞧女伯爵自己帶來的侍女都是些什麽人物。

要知道,布林堡的侍女祖祖輩輩都是伺候女大公的人,她們的規矩和禮儀,見識和手藝都是一等一的,北方很難再找到比她們更能幹的人了。

緹雅下了車,即刻就去門口與這位穿著精致的昂查太太握了手,“您就是昂查太太吧?替我向昂查先生表示感謝,這一路冰天雪地,多虧了他派人去引路。”

昂查太太上下打量了緹雅,見她十分年輕,還梳的未婚發型,顯然是個小姑娘,就已經是伯爵的管事了?

“應該的。”

昂查太太無視了緹雅的笑臉,緹雅見昂查太太沒想著帶她介紹這莊園的內部構造,心裏也明白了一半。

這裏的管事並不是很看得起她們的女伯爵。

於是緹雅收了臉色,乘著車來這裏的侍女一共有十二人,其中還包括羅茜,羅茜帶著三個幫廚自行去找了廚房,緹雅對著剩下的七個侍女吩咐道:“先把行李都安置進儲物間,收拾好個人的行李之後,各就各位。”

侍女們點點頭,她們的職責十分明確,在昂查太太疑惑的目光中,緹雅僅僅吩咐了一句,她們就四處散開。

不過一會兒,兩個侍女打了水從一樓開始擦拭桌子椅子,又有兩個侍女開始給全屋都點上熏香,布置了捕鼠夾,又有兩個人,從廚房擡了燒壁爐的柴火上了女伯爵的臥室。

昂查太太又默不作聲的走到廚房裏,那個名叫羅茜的廚娘竟然從行李裏拆出來了一只有井口大的鐵鍋,還有一只爐子,她的幫廚竟然連碳火都自帶了一筐,三兩下就燒出來了一鍋水。

羅茜沒有看見背後的昂查太太,她正在囑咐人:“...留兩桶水給緹雅他們洗漱用,剩下的都用來把這裏的竈臺櫃子擦一遍,不能有一絲的灰塵,如果發覺了有老鼠洞,立刻用黃泥封上。”

三個幫廚的應聲了,都各自分了一塊地方打掃。

昂查太太蹙眉,這莊園雖然常年不住人,可之前她們已經打掃過了,怎麽,在她們的眼裏就這麽臟?

她並沒有留很久,自行帶著手下的人回城堡去了。

漢姆與守衛們住在莊園後面的營房裏,這裏的營房條件也不算好,晚上雪太大了,屋子裏冷的刺骨,漢姆很久沒遭過這種罪了,他幹脆沒有死睡,清早外面剛亮堂,就踏著雪走進了主樓的後門。

從後門進去,果然羅茜也起來了,三四個鍋爐下面都升著火,羅茜見到漢姆,指了指一口平地的鍋子:“伯爵已經醒了,這會兒在樓上的套間裏梳洗,她吩咐我給守衛熬了肉湯,這些還沒動過,你先嘗嘗味兒?”

漢姆自然是願意了,他抖了抖身上袍子的積雪,從櫥櫃拿出盤子,盛了一勺咕嘟咕嘟的肉湯,又拿了一塊煎的雞蛋液面包。

早上伯爵剩下的一盤子藍莓撻都給了幫廚們吃,可她們幾個平時都吃慣了,這會兒嫌膩味人,沒有動,放在爐子邊上熱,漢姆也往嘴裏捏了兩個。

羅茜看見了直笑話他:“來的路上又不是沒吃飯,怎麽這會兒餓成這樣。”

漢姆搖搖頭,“這裏下雪天實在是太冷了,營房裏四處都透風,冷嗖嗖的,我昨晚上睡不好,只能起來在房間裏散步。”

窗外凍結了冰晶,就連窗框上都積著一層厚厚的雪,花園的池子更是一夜間就凍成了冰坨子。

魯爾普靠近海邊河邊,地勢低很多,最冷的冬季也沒這麽厲害,更何況如今才算是初雪。

待漢姆填飽了肚子,樓上就有侍女下來叫他。

安妮已經準備好了四五頁紙的婚禮計劃,打算交給漢姆去落實。

漢姆不敢怠慢,他往鼻子上夾了一片眼鏡,推開門,安妮叫他進。

“你來看看,這是我對儀式的計劃。”

在漢姆的社交圈裏,只有女伯爵是會清晨七點起來公務的領主,對自己的婚禮也像是在辦工作上的事情,他已經習慣了,自然地接過來,看了一遍。

“觀禮之後,我計劃安排一場宴會,和宴會結束後,面對參宴人們的茶歇沙龍。”

漢姆看見宴會,還不覺得奇怪:“恕我冒昧,伯爵,這茶歇沙龍又是什麽意思?”

他能從詞匯上看出來,這大概是一場有茶飲的聚會。

“就是你想的那樣,用一間寬敞的屋子,好好的布置上新鮮花卉,掛上畫作,再幫我請一些會奏樂器會跳舞的人在中間表演,準備好我要用的蛋糕塔,還有不斷供應的茶具茶水。”

安妮又道:“你知道最重要的是什麽嗎?”

漢姆搖搖頭。

“當然是你,在那些對茶飲有興趣的賓客們問起為什麽喝的不是葡萄酒,而是摻了奶和糖塊,以及幹花的熱紅茶時,你一定要說,這是我從迦寧帶回來,獻給國王和王儲妃的東西。”

“若是他們問了你,你就得告訴他們,在丁戈找馬格的船隊就能購買,但數量實在不多了。”

漢姆明白了她的意思,但馬格那裏的茶葉明明很多啊,馬格前兩日找他撥款時,還說至少得租三四個倉庫才裝得下沒賣掉的茶葉。

“那我們要不要趁著這機會,調低價格將庫存全都清出去?”

安妮又搖頭:“發酵過的紅茶只要不泡水,基本不會損壞,有庫存也沒關系。我們得在原本的價格上加上三成,賣給伯爵以上的貴族子弟,加四成。”

她的口吻篤定,漢姆就放下心來,他反正是從沒見女伯爵失過手。

漢姆又仔仔細細的把微末處確認了一邊,他這才下樓,打算帶人進布林堡找昂查管事。

安妮見完漢姆之後,又小坐了一會兒,直到緹雅上樓來送了兩封幾乎同時抵達的信件。

一封來自迦寧,一封來自王都。

迦寧那封,自然是索菲麗達公主送來的。

王都拿封安妮拿不定是誰,就先拆開了。

上頭赫然署名,沃倫公爵。

原來是女公爵啊,她這封信是光明正大送來的,就連封信的蠟都是家徽章,安妮打開一看。

果然內容只有一些噓寒問暖的句子。

女公爵說,她已經與王孫訂婚了,她在丹銳修建的教堂已經開始動工了,她說,她現在t生活的十分開心。

這裏面有幾句實話安妮不知道,但安妮明白,女公爵算是把她的話聽進去了,至少這封很可能被許多人查看過內容的信上,女公爵表面的措辭滴水不漏。

信的末尾,女公爵告訴安妮,杜洛夏夫人即將在聖誕日之後,也就是明年春季加冕成為王後,或許安妮再過幾個月就又要與她在王都見面了。

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