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路德

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路德

至於索菲麗達公主送來的信, 則是由一個月前從迦寧出發,跨了大半個大陸才送到安妮的手中,紙面由於長時間處在船裏悶著已經受潮斑駁了。

安妮把信封拆開, 裏面是厚厚的一沓紙片, 全都是公主親筆的字跡。

她先是說了上一個月在迦寧的居住飲食,認識的士族夫人,去過的聚會,看過的表演, 最後才漸漸提起宮裏的情況。

迦寧的宮裏最近不是很太平,自從冊封禮結束之後,王太後將國君軟禁,有許多宮人都認為, 王太後想正式稱帝,索菲麗達說, 她覺得很可能還會發生一些什麽。

安妮對此沒什麽看法,只要公主安全, 只要她在那邊的生意不受影響,亞丁最近的信件裏面說市場一切如舊。

想必應該是沒有什麽值得她關註的。

漢姆離開莊園之後,帶人前往了布林堡準備尋找昂查夫婦。

城內的積雪未融化, 漢姆等人出行騎的是馬,他上了街才發現路上一個人的影子也沒有, 只有零星的攤販在門口掃雪,更多的人這會兒還圍著爐子在家裏瞇瞪。

漢姆搖了搖頭,他被伯爵的習慣影響了,這麽早就出門, 城堡的守衛恐怕都還沒起床,他上哪找人通報進去?

“算了, 我們先在外面找點吃的打發會兒時間。”漢姆與手下說道,他從口袋裏掏出一個銀幣,交給手下叫他去找能吃飯的地兒。

漢姆在廚房裏吃過,但他的手下不一定都吃了,畢竟漢姆平時說走就走,手下也只能跟著,若不是每周的薪水高,恐怕鮮少有人能願意留在他手下幹活兒。

從莊園往南走,這裏是一條擠滿了商店的街道,一行人進入了一家面對勞工的啤酒館,當然了,這裏也售賣一些炸過的土豆,店家自己灌的血腸,以及培根和面包。

這裏的店都很狹小,桌椅挨著墻壁擺了四桌,漢姆和手下進屋後幾乎坐了一半的位置,而另一半正坐著幾個賣貨的小商人。

手下去點餐了,雖然他們體面的穿著在這種環境下顯得有些突兀,但那幾個小商人並沒有註意,他們還沈迷在自己的商討中。

“聽說領主再過半個月就要娶妻了。”

“你們知道他娶的是誰嗎?是魯爾普郡新上任的那個女子爵,不,現在是伯爵了。”

其中一個戴著羊皮帽子的商人說道:“應該就是在聖誕日之前舉行,到時候北方所有的貴族都會前來,你說我們這些小商小販,雖然做不了那些貴族的生意,但他們出行總會帶上家仆隨從什麽的吧?他們的隨從有錢,總要在街上逛逛。”

“我前幾個月的時候趁著天熱囤了一些羊皮牛皮,才十個銀幣的貨。叫我家裏的那個給裁成了手套帽子,誰知道今年的初冬就這麽冷,如今算算恐怕能賣出去十七個銀幣。”

“是啊。”

漢姆在一旁聽了幾耳朵,他能感覺到,伯爵似乎也是這麽想的,他拍了拍手下,去叫隔壁桌那個戴著羊皮帽子的商人過來說話。

從小酒館出門之後,漢姆的隊伍裏又多了一位對生意略有精通的小商人,這位商人名叫路德。

根據路德所說,他只是城裏的一個小二道販子,從小是給人家掃煙囪的,後來自己慢慢攢錢經營,才有了如今還算湊合的生活,他對這布林堡城可謂是了如指掌,畢竟從小就在這裏摸爬滾打,與領主宮的人也打過交道。

漢姆就順勢盤問了他關於昂查夫婦。

“他們吶~,仗著老昂查管事是女大公在世時最親近的仆人,如今就管了城堡裏的大小事物,領主又常年不在家,這夫妻倆常刁難人,我曾經給城堡的廚房送過一批煤炭,他們只付了四分之三的錢。”

漢姆心裏有了數,立刻帶著路德折返回莊園裏,把人帶到安妮面前,將這些話又重新覆述了一遍。

安妮聽了,沒說什麽,只是提筆寫了一封信,叫漢姆帶進城堡給伯爵。

漢姆不明所以,他又繼續前往城堡。

布林堡建立在平地上,所以有護城河,過了吊橋就是營房,過了營房就是迷宮一樣的古老建築。

昂查夫婦在城堡外迎接他,漢姆也笑笑,上前說道:“我得先見一趟伯爵,送一點東西給他查看。”

昂查點了點頭,他看起來不是很在意:“當然了,我帶你去見伯爵。”

漢姆跟著昂查穿過許多門廊,他四處觀察,發覺這城堡實在是古老,一切東西都還保留著二百年前的風格,貌似一絲的改變也沒有過。

斯特蘭奇的書房位於一處陰沈沈的走廊內,昂查打開門通報,漢姆走進去,他一眼就看見了站在書架邊的賽巴斯蒂伯爵,他手裏拿著一本破舊的皮革裝幀老書,偏頭朝他看過去。

“是安妮讓你來找我的?”

“是的。”漢姆從口袋裏將安妮寫的便條交給他。

斯特蘭奇接下來,目光一頓,他看了半天。

“她的意思,是讓我去莊園住,她要來城堡住?”

好一個換家的概念,未婚夫妻在北方不能見面,見面就意味著危險降臨,但安妮明顯對這場婚禮有許多安排要親自盯著,她還在信裏指出,這是為了大家好。

斯特蘭奇根本不知道自己哪裏做的不對頭了,他想了想,反正自己在哪都一樣,至於外人怎麽想也不是很重要。

“我答應她的要求,你可以回去叫她搬進來了。”

斯特蘭奇說罷,將那封信交給昂查,說道:“收拾一些東西,我要搬去莊園住。”

昂查聽了,萬分不可置信,他接過那張便條看了看,有些詫異:“伯爵大人,您真的要答應這種要求?”

斯特蘭奇沒覺得這有什麽不妥,“你有看法?”

昂查語無倫次的看著伯爵,他連忙說著不敢,內心震驚於這女伯爵是不是捏了伯爵的把柄在手上,所以才這麽肆無忌憚。

莊園內,接到了指示的緹雅開始繼續收拾東西,而城堡裏的斯特蘭奇僅僅裝了一車的行李,當天中午,兩輛馬車交匯過,安妮帶著她的人手進入了城堡。

從卸行李,到收拾房間,給安妮提供一切服務,都用的是她自己的人。

城堡裏的昂查和昂查太太□□幹的晾在一旁,而城堡內的侍女們也議論紛紛,看著這行為古怪的女伯爵鳩占鵲巢,又看著這位女伯爵無視了這管事兩口子的勸阻。

安妮深刻的知道,她是一個伯爵,又不是原來那個酒商,面對動動指頭都能碾死的人,她毫無針對的意思,欺負這兩個管事實在是沒意思,安妮只叫緹雅與漢姆負責城堡裏的一切事物,她自己則是宅進了房間裏,繼續研究她的基建計劃。

布林堡內一共有四十八名仆人,幾乎都屬於昂查夫婦管理,可這忽然空降了一二十個外來著,他們就忽然開始不知道聽誰的了。

緹雅盯著侍女存放好了東西,她轉頭問路,來到了城堡的廚房。

廚房裏,羅茜正在親自拆卸她走到哪帶到哪的大鐵鍋。

而原本的廚房管事莫森太太正訕訕地站在一旁看著。

緹雅心裏有主意,她進了屋子,露出標準的笑容:“羅茜,需要幫忙嗎?”

羅茜忙著把東西拆出來給女伯爵做合口的晚餐,她搖頭:“不用幫忙。”

緹雅聞言,又扭頭走向廚房的管事,說道:“您是這裏廚房的管事吧?我是女伯爵身邊的管事,我叫緹雅。”

莫森太太以往只與昂查那兩口子打招呼,眼下見了緹雅有些無所適從,她剛才準備帶著廚房的人跟這位羅茜夫人套近乎,結果羅茜的態度卻很強硬,不叫她們觸碰她帶來的任何廚具。

“是,您可以叫我莫森太太。”

見她戰戰兢兢,緹雅這才出言解釋道:“女伯爵很註重幹凈,她有自己的喜好,羅茜夫人也是按照伯爵的吩咐來辦事。”

緹雅看出來了,這伯爵常年不在城堡裏,廚房的管事沒有什麽勢力,常年被大管事壓著。

“莫森太太,伯爵有規矩,接觸廚具的女仆每天都要用皂角洗手,不能留指甲,t做飯的時候還得戴軟帽和圍裙。”

在緹雅的好心提示下,莫森太太這才反應過來剛才為什麽羅茜夫人不叫她碰包袱裏的鍋碗,原來是嫌她手不幹凈。

漢姆帶著他的手下,選擇了一間很適合舉辦沙龍的地方,這裏處在一樓花園附近,雖然有些潮濕破敗,但地方很寬闊,他吩咐手下出去找木匠,又派人出去買一些墻布,打算將這裏收拾出來。

接下來的半個月,城堡裏的氛圍詭異。

原有的侍女們閑的每天在寢室裏睡覺打骨牌,女伯爵帶來的侍女們每天忙碌的仿佛不知疲倦。

不過日子一天天的過,眼看著四十個仆人才能幹完的活兒那十幾個人也能幹完。

昂查太太等不下去了,她偷偷的派人去套近乎套話,這才知道,原來女伯爵給她身邊的女仆開的薪水是普通仆人的十倍還不止,她們早就習慣了如此快節奏的工作。

與此同時,要送到北方各位貴族府上的邀請函也快馬加鞭出發了。

……

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