鹽湖
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鹽湖
母女三人會在到達丁戈後與喬治匯合, 伊莎貝拉與瑪利婭會在丁戈生活幾天，在這期間，安妮會帶著自己的手下前往阿倫蓋處理婚禮事務。
漢姆和斯蒂文, 以及他兒子亞當在一處鹽場盤完稅, 北方的初冬已經寒冷無比，他們父子倆皆穿著厚厚的毛呢鬥篷，脖子上圍了一圈狐裘，漢姆的手上夾著煙卷, 他在岸上瞇著眼眺望河面，亞當嫌棄外面冷，拿了吃的又鉆回帳篷。
“大人！領主的船不到中午就會經過了。”手下準備了幾只小船，等領主的大船抵達之後, 一行人就要乘小船渡江上大船。
漢姆點了點頭，河邊的帳篷堆著營火, 他看著太陽的影子，打算過一會兒將兒子亞當喊出來, 還有躺在帳篷裏補覺的治安官斯蒂文。
自打安妮成為伯爵級別的領主之後，漢姆與斯蒂文就要前去魯爾普郡另外五個鎮公務，清點耕地, 人口和稅收，與當地的男爵和騎士們交際, 漢姆作為一個審計工作者，他幾乎每年都在出差的路上。
每當覺得辛苦的時候，漢姆迎面吹拂著北方冰冷的寒風，總會想起曾經在店裏賣酒算賬的日子。
那個時候他就已經還清了欠債, 能每天在鎮上買一條熏好的培根回家，就已經算得上很好了。
漢姆從未想過, 自己會隨著老板的步步高升而雞犬升天，弄到現在他出行連旅店都不敢隨便住，只能帶著一班手下，將吃喝拉撒的東西都準備好，隨地紮營，不給任何人透露行蹤。
他遙記得，最初開始審稅賬時，那些男爵騎士們，個個都邀請他去府上住。
住一住也就算了，但凡漢姆稍有不慎，衣袋裏總會被塞上滿滿的錢幣，他們要賄賂他，這事兒要是讓領主知道了還得了。
後來漢姆叫手下準備了帳篷，他不再往小領主的家裏住，他們又開始打聽他的行蹤。
因為審賬這事兒需要隨機，還得保密不透風，最初漢姆不管在哪裏紮營，最會有人小領主察覺，帶著雞鴨魚肉珍t饈美味來跟他打招呼。
送些吃食也就罷了，直到一次漢姆從鴿子裏吃出金戒子，還有一次吃出巴豆的。
他又開始嚴命手下，不允許接受小領主送來的任何食物，吃喝都自己準備。
那麽，條件就一天比一天艱苦起來了。
手下們從缸子裏取出腌制的火腿肉，配上一些幹酪和又酸又硬的面包，就是他們的早餐了。
一行人中，斯蒂文名義上的地位最高，他是治安官，手下們取了最軟的一塊白面包給他烤在爐子邊上，等斯蒂文從帳篷裏出來，他理了理衣衫，甚至從口袋裏掏出梳子整了整發型，斯蒂文瞧見漢姆坐在營火邊，走過去，從仆人手裏取了燙溫的酒。
“怎麽？瑪麗還沒到？”斯蒂文問。
瑪麗要當面匯報運河工程上的事情，她今日也與他們約好了是要一道上船的，只是不知道被什麽絆住了腳，這時候還不見影子。
或許都是跟著安妮坐船從丁戈來的班底，他們互相之間上下級分別幾乎瞧不出來。
漢姆搖搖頭：“這哪知道，不過瑪麗不是一個耽擱事情的人。”
斯蒂文在火邊坐下，他烤了烤手指，這麽冷的天，河風將營火吹的左右擺動，背後忽然傳來一陣馬蹄聲，二人回頭看去。
只見穿著甲胄騎裝的瑪麗從馬背上翻下來，她腳下生風，長辮子隨著步子回蕩，她的身後全是穿著甲胄，頭戴面罩，頭發或盤或是辮子的健壯婦女，也都騎著馬匹，馬上馱著賬本。
這些健壯的婦女有數十個，都是瑪麗這一路搜羅來的，因為她是未婚的女治安官，用男人總是多有不便，可瑪麗好歹是個治安官，怎麽能委屈自己遷就別人，於是她就幹脆不用男性下屬了，專門挑選了身體強壯，能夠數數認字，會騎馬，力氣大的婦女或老姑娘作隨從。
盡管下面的人對此多有看法，但誰不知道，瑪麗是領主的心腹，她跟領主自小相識，算得上是密友，除非領主倒了，否則誰也動不了她。
就算是底下的人議論紛紛，說她是女巫要把她架在火把上燒了，也只敢私底下寫匿名信給神父控訴而已，真對治安官不敬，是要去監獄裏跟老鼠搶飯吃的。
那些神父們也是會看眼色的，就例如今天，瑪麗抓到一個騎士吃了病死的勞工的空餉，在當地的村莊教堂審判，神父們對她按照法律給這騎士處絞刑的作法一聲不吭，即使這個騎士的家裏人出了錢求情，即使這是大多數小領主都會幹的事情。
瑪麗在營火邊上，與斯蒂文以及漢姆說了這件事情。
“因為要處理這樣的事情，所以這才來晚了一些。”瑪麗匆匆地往嘴裏塞了幾口火腿。
漢姆聽聞感覺稀松平常，瑪麗的名聲在外，她沒少幹這樣的事，就連隔壁幾個郡的貴族都知道她的脾氣烈，就像是女伯爵身邊呲著獠牙的惡犬。
“好吧，遇上你算他倒黴。”斯蒂文聳聳肩，他雖然也是治安官，但與瑪麗並不是同一種辦事風格。
他轉動著手上的戒指對瑪麗說道：“帳篷裏有可以更換的衣裳，還有熱水可以用。”
瑪麗聞言，趕緊起身鉆進帳篷裏。
漢姆瞥見斯蒂文手上的東西，搖了搖頭：“我可不敢收什克特男爵的東西，勸你也別收，萬一伯爵對此有意見怎麽辦？”
斯蒂文沒說話，他的面中帶笑：“誰說這是什麽男爵送的，上頭又沒寫名字，我手上的就是我的東西了。”
話鋒一轉，斯蒂文又忽然面露嚴肅道：“你也知道，什克特鎮說是一個鎮子，實際上光是那帕勒鹽湖都占據了全鎮九成的面積，鎮上的所有騎士也好，農奴和自耕農，幾乎都是鹽場的勞工，他們只能靠著鹽場謀生。”
“什克特男爵，也就是昂爾林家族世代繼承的職位而已，他們自然是會擰成一股繩幫著什克特男爵隱瞞人口和產量，那些藏私起來的鹽可價值不菲。”
“你說，如果我不偷偷收了這些東西，叫他們放松警惕，我們就算是再查十次，恐怕也不會查出什麽有用的東西。”
“你覺得領主會想聽到我們告訴她，我們覺得此地有異常，但是查了查還是一無所獲嗎？”
漢姆若有所思，他還以為斯蒂文偷偷收了賄賂，真是想在領主面前做老好人，為他們的異樣打掩護。
“況且，誰說我就收了這麽點兒東西？”斯蒂文招了招手，他叫來一個隨從，耳語幾句，隨從就從斯蒂文的行李裏拿出來一只匣子。
漢姆在他的示意之下將沈重的匣子打開，裏頭竟然裝滿了金燦燦的錢幣，錢幣裏還有許多的珠寶首飾，倒像是斯蒂文獅子大開口之後，昂爾林家族隨手抓了東拼西湊出來買通他的東西。
漢姆頓時倒吸一口氣：“你是什麽時候問他們要的？我怎麽沒發現？”
斯蒂文摘下手上的戒指扔進盒子裏，答道：“我告訴昂爾林家族的人，你十分懷疑他們的賬務，又收到了告密的信，但因為我們眼下查不出問題，你打算去找領主要人手，打算將鹽場封閉起來徹查。”
“而我，作為一個商人出身的人，自然能體諒他們的難處，畢竟哪個做生意的人不是這樣做的呢？”
漢姆徹底聽不下去了：“你還真是會想辦法。”
斯蒂文敲了敲裝滿錢財的盒子：“這個，就是我要給領主看的證據。”
魯爾普郡條件不好，之所以將默沙威平原與另外五個鎮區分開分封，為什麽當初王儲那麽輕易就封她做了子爵，最初就是因為另外五個鎮其實才是魯爾普郡的支柱。
那兒雖然地方不大，但有高地鹽湖，鹽湖以及附近的鎮子，在全郡的貨物交易稅收比例上，占了十分之四。
在安妮沒有得到這些地方之前，她才是真的窮的叮當響，一個子爵混的還沒有男爵舒適，只能拆東墻補西墻，不停開發產業創收。
但現在就都不是問題了。
等瑪麗擦了一把臉，又把甲胄換成了披風，她這才從帳篷裏走出來，見到漢姆和斯蒂文對坐無言，她沒有覺得有什麽不同尋常，只是擡起腳尖往遠處的水面眺望。
“你們瞧，那是不是伯爵的船？”
隨後，仆人和隨從們即刻開始滿營地忙碌，他們三人登上小船，朝河中心駛去。
清晨，安妮與媽媽和妹妹吃過了飯食，她又回到了房間內伏案工作。
直到侍女進屋說治安官們登船了，安妮這才將事情放下。
“去請羅茜夫人做一些好菜，中午我要請他們在船上用餐。”
安妮十分期待，漢姆和斯蒂文，以及瑪麗，能帶來領地裏最新的消息。
雖然她在王都的時候，平均半個月就能收到一封從他們手中寄出的信，但這與親耳聽見，親眼見到領地發展的成就感還是不一樣的。
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母女三人會在到達丁戈後與喬治匯合, 伊莎貝拉與瑪利婭會在丁戈生活幾天，在這期間，安妮會帶著自己的手下前往阿倫蓋處理婚禮事務。
漢姆和斯蒂文, 以及他兒子亞當在一處鹽場盤完稅, 北方的初冬已經寒冷無比，他們父子倆皆穿著厚厚的毛呢鬥篷，脖子上圍了一圈狐裘，漢姆的手上夾著煙卷, 他在岸上瞇著眼眺望河面，亞當嫌棄外面冷，拿了吃的又鉆回帳篷。
“大人！領主的船不到中午就會經過了。”手下準備了幾只小船，等領主的大船抵達之後, 一行人就要乘小船渡江上大船。
漢姆點了點頭，河邊的帳篷堆著營火, 他看著太陽的影子，打算過一會兒將兒子亞當喊出來, 還有躺在帳篷裏補覺的治安官斯蒂文。
自打安妮成為伯爵級別的領主之後，漢姆與斯蒂文就要前去魯爾普郡另外五個鎮公務，清點耕地, 人口和稅收，與當地的男爵和騎士們交際, 漢姆作為一個審計工作者，他幾乎每年都在出差的路上。
每當覺得辛苦的時候，漢姆迎面吹拂著北方冰冷的寒風，總會想起曾經在店裏賣酒算賬的日子。
那個時候他就已經還清了欠債, 能每天在鎮上買一條熏好的培根回家，就已經算得上很好了。
漢姆從未想過, 自己會隨著老板的步步高升而雞犬升天，弄到現在他出行連旅店都不敢隨便住，只能帶著一班手下，將吃喝拉撒的東西都準備好，隨地紮營，不給任何人透露行蹤。
他遙記得，最初開始審稅賬時，那些男爵騎士們，個個都邀請他去府上住。
住一住也就算了，但凡漢姆稍有不慎，衣袋裏總會被塞上滿滿的錢幣，他們要賄賂他，這事兒要是讓領主知道了還得了。
後來漢姆叫手下準備了帳篷，他不再往小領主的家裏住，他們又開始打聽他的行蹤。
因為審賬這事兒需要隨機，還得保密不透風，最初漢姆不管在哪裏紮營，最會有人小領主察覺，帶著雞鴨魚肉珍t饈美味來跟他打招呼。
送些吃食也就罷了，直到一次漢姆從鴿子裏吃出金戒子，還有一次吃出巴豆的。
他又開始嚴命手下，不允許接受小領主送來的任何食物，吃喝都自己準備。
那麽，條件就一天比一天艱苦起來了。
手下們從缸子裏取出腌制的火腿肉，配上一些幹酪和又酸又硬的面包，就是他們的早餐了。
一行人中，斯蒂文名義上的地位最高，他是治安官，手下們取了最軟的一塊白面包給他烤在爐子邊上，等斯蒂文從帳篷裏出來，他理了理衣衫，甚至從口袋裏掏出梳子整了整發型，斯蒂文瞧見漢姆坐在營火邊，走過去，從仆人手裏取了燙溫的酒。
“怎麽？瑪麗還沒到？”斯蒂文問。
瑪麗要當面匯報運河工程上的事情，她今日也與他們約好了是要一道上船的，只是不知道被什麽絆住了腳，這時候還不見影子。
或許都是跟著安妮坐船從丁戈來的班底，他們互相之間上下級分別幾乎瞧不出來。
漢姆搖搖頭：“這哪知道，不過瑪麗不是一個耽擱事情的人。”
斯蒂文在火邊坐下，他烤了烤手指，這麽冷的天，河風將營火吹的左右擺動，背後忽然傳來一陣馬蹄聲，二人回頭看去。
只見穿著甲胄騎裝的瑪麗從馬背上翻下來，她腳下生風，長辮子隨著步子回蕩，她的身後全是穿著甲胄，頭戴面罩，頭發或盤或是辮子的健壯婦女，也都騎著馬匹，馬上馱著賬本。
這些健壯的婦女有數十個，都是瑪麗這一路搜羅來的，因為她是未婚的女治安官，用男人總是多有不便，可瑪麗好歹是個治安官，怎麽能委屈自己遷就別人，於是她就幹脆不用男性下屬了，專門挑選了身體強壯，能夠數數認字，會騎馬，力氣大的婦女或老姑娘作隨從。
盡管下面的人對此多有看法，但誰不知道，瑪麗是領主的心腹，她跟領主自小相識，算得上是密友，除非領主倒了，否則誰也動不了她。
就算是底下的人議論紛紛，說她是女巫要把她架在火把上燒了，也只敢私底下寫匿名信給神父控訴而已，真對治安官不敬，是要去監獄裏跟老鼠搶飯吃的。
那些神父們也是會看眼色的，就例如今天，瑪麗抓到一個騎士吃了病死的勞工的空餉，在當地的村莊教堂審判，神父們對她按照法律給這騎士處絞刑的作法一聲不吭，即使這個騎士的家裏人出了錢求情，即使這是大多數小領主都會幹的事情。
瑪麗在營火邊上，與斯蒂文以及漢姆說了這件事情。
“因為要處理這樣的事情，所以這才來晚了一些。”瑪麗匆匆地往嘴裏塞了幾口火腿。
漢姆聽聞感覺稀松平常，瑪麗的名聲在外，她沒少幹這樣的事，就連隔壁幾個郡的貴族都知道她的脾氣烈，就像是女伯爵身邊呲著獠牙的惡犬。
“好吧，遇上你算他倒黴。”斯蒂文聳聳肩，他雖然也是治安官，但與瑪麗並不是同一種辦事風格。
他轉動著手上的戒指對瑪麗說道：“帳篷裏有可以更換的衣裳，還有熱水可以用。”
瑪麗聞言，趕緊起身鉆進帳篷裏。
漢姆瞥見斯蒂文手上的東西，搖了搖頭：“我可不敢收什克特男爵的東西，勸你也別收，萬一伯爵對此有意見怎麽辦？”
斯蒂文沒說話，他的面中帶笑：“誰說這是什麽男爵送的，上頭又沒寫名字，我手上的就是我的東西了。”
話鋒一轉，斯蒂文又忽然面露嚴肅道：“你也知道，什克特鎮說是一個鎮子，實際上光是那帕勒鹽湖都占據了全鎮九成的面積，鎮上的所有騎士也好，農奴和自耕農，幾乎都是鹽場的勞工，他們只能靠著鹽場謀生。”
“什克特男爵，也就是昂爾林家族世代繼承的職位而已，他們自然是會擰成一股繩幫著什克特男爵隱瞞人口和產量，那些藏私起來的鹽可價值不菲。”
“你說，如果我不偷偷收了這些東西，叫他們放松警惕，我們就算是再查十次，恐怕也不會查出什麽有用的東西。”
“你覺得領主會想聽到我們告訴她，我們覺得此地有異常，但是查了查還是一無所獲嗎？”
漢姆若有所思，他還以為斯蒂文偷偷收了賄賂，真是想在領主面前做老好人，為他們的異樣打掩護。
“況且，誰說我就收了這麽點兒東西？”斯蒂文招了招手，他叫來一個隨從，耳語幾句，隨從就從斯蒂文的行李裏拿出來一只匣子。
漢姆在他的示意之下將沈重的匣子打開，裏頭竟然裝滿了金燦燦的錢幣，錢幣裏還有許多的珠寶首飾，倒像是斯蒂文獅子大開口之後，昂爾林家族隨手抓了東拼西湊出來買通他的東西。
漢姆頓時倒吸一口氣：“你是什麽時候問他們要的？我怎麽沒發現？”
斯蒂文摘下手上的戒指扔進盒子裏，答道：“我告訴昂爾林家族的人，你十分懷疑他們的賬務，又收到了告密的信，但因為我們眼下查不出問題，你打算去找領主要人手，打算將鹽場封閉起來徹查。”
“而我，作為一個商人出身的人，自然能體諒他們的難處，畢竟哪個做生意的人不是這樣做的呢？”
漢姆徹底聽不下去了：“你還真是會想辦法。”
斯蒂文敲了敲裝滿錢財的盒子：“這個，就是我要給領主看的證據。”
魯爾普郡條件不好，之所以將默沙威平原與另外五個鎮區分開分封，為什麽當初王儲那麽輕易就封她做了子爵，最初就是因為另外五個鎮其實才是魯爾普郡的支柱。
那兒雖然地方不大，但有高地鹽湖，鹽湖以及附近的鎮子，在全郡的貨物交易稅收比例上，占了十分之四。
在安妮沒有得到這些地方之前，她才是真的窮的叮當響，一個子爵混的還沒有男爵舒適，只能拆東墻補西墻，不停開發產業創收。
但現在就都不是問題了。
等瑪麗擦了一把臉，又把甲胄換成了披風，她這才從帳篷裏走出來，見到漢姆和斯蒂文對坐無言，她沒有覺得有什麽不同尋常，只是擡起腳尖往遠處的水面眺望。
“你們瞧，那是不是伯爵的船？”
隨後，仆人和隨從們即刻開始滿營地忙碌，他們三人登上小船，朝河中心駛去。
清晨，安妮與媽媽和妹妹吃過了飯食，她又回到了房間內伏案工作。
直到侍女進屋說治安官們登船了，安妮這才將事情放下。
“去請羅茜夫人做一些好菜，中午我要請他們在船上用餐。”
安妮十分期待，漢姆和斯蒂文，以及瑪麗，能帶來領地裏最新的消息。
雖然她在王都的時候，平均半個月就能收到一封從他們手中寄出的信，但這與親耳聽見，親眼見到領地發展的成就感還是不一樣的。
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