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索道

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索道

宴請使團的晚宴結束之後第二天, 是個細雨蒙蒙的日子。

安妮依舊清早起來洗漱穿衣見客,王太後將一名管理宮外王室山莊的管事派了過來,這位管事也是一個老婦人, 姓瓦。

瓦管事與舊管事不同, 這位瓦管事的穿戴很簡樸,像是常年行走宮外的緣故,她身上沒那麽多不動聲色的規矩。

反而見到誰都怕生的很。

“伯爵,昨日王太後命我尋了一處茶山, 又命我接手您所說的造紙方子,我看不如趁著今日有空閑,帶您去宮外瞧一瞧?”瓦管事是個爽利人,不擅長繞彎子, 她坐在安妮對面稍顯局促地捏著帕子,生怕這位異國伯爵跟她提什麽難辦的要求。

見她這麽說, 安妮也點了點頭:“我正有這個意思,也已經派人去請我的管事了, 這件事不能拖著。”

二人讓婢女去準備車馬,瓦管事又閉起門來說道:“這茶山地處偏僻,在山溝中, 茶農們都住在山下的村子裏,要說, 管理起來還是一件難事,運送貨物也不大方便,只能使驢車。”

瓦管事是個口快的人,她意識到自己說了關於茶山不好的話, 又尷尬地笑一笑改口道:“這都是些小節,不過那裏的茶葉, 品質上乘,定能合您胃口。”

“我嘴拙,您親自去看就知道了。”瓦管事描補道。

安妮睨這這位滿臉實誠的瓦管事,她算是知道王太後如何能執掌大權了。

宮裏的每一位管事性格都各有不同,但卻都因人而異的安排了工作,舊管事重細節,管理奴婢一定滴水不漏。

聊了一陣,她見這瓦管事直爽,說不來假話,性格內斂。這樣的人沒有那個本事欺上瞞下,但又細心,不愁管不好東西,打理王室產業最好。

等車轎準備好了,雨還是沒有停下,婢女們準備了披風和鬥笠,一路擁護著安妮上車,這車轎寬闊,停在院子外面,等瓦管事也上了車,安妮忽然透過簾子瞧見斯特蘭奇正騎馬從長街回來,他一定是出宮去了一趟。

這幾日都神神秘秘的,與她也不愛說話了,就連昨日與國君王後他們晚宴,也只是坐了一會兒就離開。

像是心裏有什麽事一樣。

他確實是從宮外回來的,根據埃金的說法,杜洛夏夫人在丹銳藏人的事似乎被發現了。

原本斯特蘭奇的計劃是在陛下的人動手時再將侯爵替換掉,沒想到他的準備沒有用上,侯爵自己就跑了。

消息傳回國內,陛下肯定疑心他沒有死,只不過斯特蘭奇不知道,這杜洛夏夫人為什麽要留下信息讓陛下在刺殺裏獲救,又舍不得侯爵被陛下暗中處死。

她將人藏在丹銳,近幾天埃金的兒子傳信到迦寧,說丹銳有更多的外來者偽裝潛入在克拉山附近的幾個鎮,他們極有可能是來搜尋他的。

這爛攤子一下還收拾不完。

斯特蘭奇在小雨裏穿了鬥篷,鬢邊的頭發濕噠噠的,他將馬匹停在宮門口的車轎邊上,問道:“你要出去?去哪?”

“跟這位瓦管事去看茶山,商量生意上的事情。”安妮將車簾徹底撩開,她思緒了一剎那,又道:“不如一起去看看?”

反正閑著也是閑著。

斯特蘭奇花了幾秒的時間思考。

首先,安妮.米勒不需要別人保護安全。其次,她也不需要別人幫忙出主意。

所以這純粹是一種希望同行的邀請。

“好。”等他反應過來的時候,自己已經答應了,從馬上下來,將韁繩交給一旁的隨從,他踏上了這寬闊的車轎。

馬車緩緩移動,安妮向斯特蘭奇介紹這位瓦管事:“我將造紙的法子獻給了王太後,她老人家就賞賜了一座茶山,這會兒我正要帶上瓦管事,以及我在迦寧的管事去商量具體事宜,順便透透氣兒。”

她笑道:“伯爵冒雨出去幹什麽了?”

空氣裏彌漫著雨水澆在地磚上的味道,斯特蘭奇點了點頭:“去了一趟王城,辦些雜事。”

一旁的瓦管事狐疑地將目光挪到安妮一直盯著的車外,她心想,這不是說二位伯爵是未婚的夫妻嗎?

在迦寧也有訂婚的習俗,這已經相當於是半個夫妻了,在老家的村子裏訂婚了的婿郎都可以在岳家住一段時間幫忙幹農活,新人也相處感情,會互相稱呼小名。

可看這兩位伯爵,一個沈悶一個客套,一點親昵的樣子也沒有,比國君與相處王後還要冷淡兩分,想必也是互相陌生的聯姻吧。

安妮知道,斯特蘭奇不願意她插手這些覆雜的恩恩怨怨,正巧她如今的重心和註意力都挪到生意上了,也就沒有查問。

無論什麽事,都不能耽誤她賺錢謀利。

馬車一路朝宮外去,又經過王城,出了城門就要一直往西邊的一片山地而去。

路上,雨停停歇歇,從出城門開始,景色從古樸的街道更換為舒朗的田野風光,這裏的山巒沒有西陸那麽粗狂,處處靈秀,彌漫著白色雨霧,就像夢中的畫卷。

安妮時不時與斯特蘭奇和瓦管事搭幾句話,又閑適地看著風景,聞那裹挾著水霧的清風。

直到車隊與早已得到通知,提前就到了山腳下等候的亞丁匯合時,安妮忽然從座位上掙起來,她朝車外揮了揮手。

不一會兒,一個紅發頭發的毛小子就渾身濕漉漉地走了過來,安妮從車裏掏了一塊巾子遞給他:“手下的人都帶來了?上車吧。”

“是。”亞丁提前半個小時來了王城外唯一產茶的大山區必經之路,他把手下會測量繪圖的人都帶來了,為的就是等瓦管事告訴他們確切位置之後,好測量土地大小,好算畝產。

亞丁上了馬車,忽然瞧見除了安妮和瓦管事之外,還有另外的人。

“賽巴斯蒂伯爵,您好。”

亞丁恭敬地問候道,他坐在安妮對面的位置上,舉著巾子擦臉。

得到消息就趕過來,路上下了雨,他走的著急,也沒顧上這麽多。

斯特蘭奇朝安妮瞧了一眼,見她偏著臉看窗外,又才對亞丁點了點頭。

亞丁擦完了頭發,從包裏拿出來關於造紙坊提供的幾種配方,又與瓦管事提起區域保護的事情。

“我想,南陸西陸這麽大,光是我們兩家做這紙品生意可根本分不完,您瞧瞧,這是我制作的地圖。”

瓦管事低頭捧起來查看,在這圖上可以看見南陸諸國大致的每月需求量,是個巨大的數字:“放心,我們聯手,定然不會互相奪利,王太後的意思,是叫我讓迦寧的木漿紙不再需要千裏迢迢運過來,想必她老人家也沒想要更多。”

在亞丁看來,這只不過是安妮與迦寧王室交好的一種方式,本身不是為了這小小的紙,他故意說的介意生意被搶,其實是想讓瓦管事覺得自己撿了好處。

安妮聞言:“王太後的心思,我們這些人怎麽猜得透,只不過,我還有更多的生意,以後恐怕還有很多機會與瓦管事合作。”

話說到這裏,馬車已經上了山,緩慢的在雨霧中前行,前後開到的隨從婢女以及亞丁帶來的人手成百。

一直到馬車t都不能行走的地步,一行人才從車上下來。

雨滴從車檐上掉下來,安妮下車時,叫斯特蘭奇攙了一把,她看見他臉上的錯愕:“幹什麽,地上有泥坑。”

“噢。”斯特蘭奇伸出胳膊,這一路上他都默默地觀察著三人交談,安妮與瓦管事互相談條件,紅發小子負責裝腔作勢,倒是配合默契。

瓦管事與茶山的莊頭在前面開路,亞丁在後頭,安妮跨過泥坑,松開手走在瓦管事身後,從山間只能一人通過的石階梯往上爬,大約爬了二十分鐘。

到了半山腰上的涼亭,他們才歇下來。

瓦管事大手一揮,就有婢女奉上來蒲團,坐墊,茶爐子,以及幾餅新制的嫩葉。

沸水燒的滾開之後,將茶磨成粉末沖泡,又有一種,直接煮茶烹泡,倒進杯裏品茗。

這倒是與安妮想象的喝茶方式有不同,她喜歡熱水過茶,再把葉子濾出來。

瓦管事指了指眼前這一大片山灣,告訴安妮:“茶山那邊有屋子的地方就是莊頭住的屋子,從那邊一直到我們走石板路的地方,現在都屬於伯爵您的地盤了。”

莊頭在一旁點頭,笑呵呵地說道:“我們這裏,名叫黑鳳山,炒茶制茶的地方,就在山腳下來時的路上。”

安妮目測這座小山共有三四百畝左右,等亞丁帶來的手下將這裏的面積盤算了,果然與她想的數字差別不大。

“莊頭,我聽說你們這裏每年能產上等鮮茶萬斤,次等春茶也有幾萬斤,難道都是用牲口駝的嗎?”

在安妮的詢問下,莊頭也不好隱瞞,他說:“只能這樣,黑鳳山產的茶葉雖好,但是板車只能運到山要,像剛才我們走過的崎嶇石板小路,碰上雨天打滑,有時牲口都走不了,非要去用山下的苦工來扛,就是費功夫了一些。”

安妮從涼亭裏起身,她張望了一下這片山灣,山勢高聳,梯田整齊,不過就連她爬上來都很是費勁,只是景色看著到還算漂亮。

“這其中的成本,大多都花在運輸上了。”

安妮看著雨中碧綠山勢,又低聲說:“那如果用索道呢?”

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