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蘇煙告別陸行之後，原本打算回太傅府，遠遠地瞧見那對母女居住的院落，心驀然沈到谷底，轉身去了定國公府。
聽說陸行之和陸仁忠被太皇太後叫去長樂宮了，應是商議婚禮細節。
蘇煙沒有多問，和姚夫人一起用了晚膳後，央著姚夫人講七裏八鄉的趣事，直到月影清冷、暮色深沈，她才徐徐告別。
入了太傅府，一道邪風肆起，廊下掛著的挑燈被吹得亂晃，燈火忽明忽暗。
她擡頭望去，老槐樹後的殘月消散、濃雲密布。
天幕壓得很低。
這時，一個小丫鬟急匆匆跑來，“小姐......”，卻是幾番欲言又止。
如薇急了，“有事趕緊說。馬上要下雨了，莫要耽誤小姐回房休憩。”
小丫鬟適才指向墨蘭苑的方向。
不遠處的長廊下，站著那對母女，穿著樸素的衣裳，正滿心期待地朝著蘇煙的方向張望。
小丫鬟：“奴趕了她們許多次，她們不聽，非得等您回來。天沒黑就杵在那兒了，一直等到現在......”
如薇，“怎的？還嫌不夠礙眼？還嫌風言風語傳得不夠？要上門挑釁？”
如意，“小姐，奴去趕她們走。”
她腳比嘴快，話沒落地，人已往前走了一截。
卻被蘇煙制止了。
蘇煙，“不了。”
她閉上眼，緩了一會兒，吐了兩口濁氣，再睜眼眸底只剩平靜。
她走向二人。
廊下的婦人姓莫，用一把木質的桃簪斜挽著發髻。
她身上的青色褂子幹凈，洗了多次後略微泛白，套在她身上有些大，顯得空蕩蕩的。
莫氏見著蘇煙過來，忙拉一把身後困倦的癡傻女兒，然後對蘇煙說。
“蘇，蘇小姐......”
蘇煙不理，側身往東廂房走，莫氏就拉著女兒跟上。
“謝謝蘇小姐給我們送銀子。我，我聽說你喜歡吃甜酒湯圓，特意做了些。還，還是熱的，你要不要嘗嘗？”
莫氏從懷裏掏出一個小瓷罐，顫顫巍巍地托在掌心，送到蘇煙跟前。
瓷罐有些舊了，蓋子缺了個小口，隱約可見算不得平整的缺痕。
蘇煙停下，眸光掃過莫氏粗糙的雙手。
這雙手幹巴巴的，枯瘦得很，指甲因著常年辛勞做活而裂開。
蘇煙撇過頭，沒有再看。
“多謝。我吃過了，你拿回去吧。”
莫氏頓住，卻也沒有多驚訝，似乎早已猜到。
她沒有往後縮，而是抱著瓷罐往前送了送，“幹凈的，沒有毒。”
莫氏的聲音不大，卻如暮鐘般響在蘇煙的耳畔。
蘇煙沒有接，莫氏就這麽定定地站著，身子佝僂、微微前傾。
忽然，莫氏身後的女兒竄出頭來，對著蘇煙傻呵呵地笑。
莫氏往後瞥，“她，她特別喜歡你，從回來的第一天起就要來看你。”
癡傻女兒被喚作“月兒”，也不知到底姓什麽，生得乖巧漂亮，眉宇和蘇煙有七I八分相似。
月兒拿出一個藤條折的蛐蛐兒，樂呵呵地往蘇煙手裏塞。
“給......給你！”
蛐蛐兒是新的，身子矮胖胖的、兩根發須晃晃悠悠。
蛐蛐兒似有一道魔力，混著月兒眸底的天真，燙得蘇煙的手猛然一縮。
“晚了，該睡了。你們回吧。”
言罷，蘇煙徑直回了廂房，不管那對母女如何喚，她都沒有停下。
身後，一道悶雷打下來，雨點兒劈裏啪啦往下砸。
那對母女沒有帶傘，一時半刻怕是走不了。
她們訕訕徘徊在屋外的長廊下。
莫氏似是還想再說些什麽，卻什麽都沒說，只是摸著女兒的頭，不斷嘆氣。
廂房裏，蘇煙的心煩躁地緊。
她從未想過她們的第一次見面會是這樣。
沒有劍拔弩張的質問、沒有陰陽怪氣的嘲諷，只有竭力且笨拙的討好。
她側躺在軟塌上，聽著窗外雨打芭蕉的清脆聲，手裏的書冊子久久沒有翻過。
這場雨來得急來得狂，大有永不停歇之意。
那對母女沒有離去，蘇煙偶爾能聽到癡傻女兒執著且重覆的詢問，“妹，阿妹......不喜歡？”
蘇煙的心更煩了。
瞧見她這樣，如意試探著上前問她，“要不奴趕她們走？順便......給她們送把傘？”
“為何要送？”
蘇煙反問道，語氣是少有的不甘。她明知不該置氣、不該較勁，卻壓抑不住內心翻湧的情愫。
最終，她放下書冊，揉了揉太陽穴，指向角落裏橫著的油紙傘。
“送吧。莫說是我給的，就說......”
蘇煙頓住，將剩下的話咽入喉腔。
窗外，廊下的莫氏已擁著月兒沖進暴雨中。
莫氏脫下泛舊的青色褂子，將褂子罩在月兒的頭頂。
那奔跑的兩道背影單薄且模糊，在昏暗的夜色裏濺起冰涼的水花。
屋外，盛著甜酒湯圓的瓷罐兒，被好生生放在蘇煙半掩的窗臺上。
*
因那對母女的事，蘇煙一晚上沒睡得安穩。
次日上午，她安排如薇去麗水茶樓定了雅室，特地交待老板要最新鮮的活水魚，明日她和友人們在那兒小聚。
如薇：“也不知麗水茶樓接了什麽大單子，老板忙著呢。幸得小姐提前說過，否則活水魚難尋哩。”
蘇煙莞爾，“辦好了就成。”
晌午不到，定國公府的管家請蘇煙過去，說是婚禮的細節大致定了，老爺和夫人想問問蘇煙有沒有不滿意的地方。
姚夫人詳細地講解當日婚禮的流程，確定無誤後，指向婚禮的賓客名單。
“再想想，還有要加的麽？有沒有需要單獨遞喜帖的？譬如你的小閨蜜們？”
有關雙方族中需要宴請的賓客，雙方長輩早已商榷。
至於蘇煙的嫁妝，三年前已提前搬至陸行之的蘭宇軒，滿滿當當占了大半個院子。
蘇煙要做的就是當個乖巧賢惠的新娘。
她搖頭，直言長輩們已經安排得十分妥當，她沒啥可加的。
姚夫人的心便軟了，握住蘇煙的手。
“你爹趕不及回來，你莫要傷心，有太皇太後為你們操持婚禮，也是莫大的榮幸。”
“你安安心心嫁過來，我們不會委屈你。”
又對旁側的陸行之說，“你是快要成家的人，別總是吊兒郎當不著調，得有男子漢的擔當！”
陸行之本在和父親對弈，聽見母親的訓誡，沒急著走棋，而是轉過頭。
“您放心，我絕對是個有責任、有抱負的爹，不會早早生孩子的，更不會給我的兒子定不靠譜的娃娃親。”
“混賬東西，說的什麽話！”陸仁忠一腳踢在陸行之的膝蓋上，“若不是你爹我高瞻遠矚，就憑你這德行能娶到煙兒？”
陸行之就笑，也沒反駁，任憑爹娘數落責罵。
蘇煙面上裝作無事，內心卻是另外一番光景。
她認為陸行之已經表達得十分清楚：他不願娶她，只是迫不得已。婚後，他更不會和她生孩子。
她狠狠掐了自個一把。
尖銳的痛讓她不再逃避，決定直面她和陸行之的矛盾。
*
下午，蘇煙回到太傅府的時候，如意來匯報。
“啟稟小姐，您讓我查的香囊是一個老麼麼送給幾位貴女的。那個老麼麼眼生，不常在京中走動，沒幾人認識她。”
......一個老麼麼？送香囊給貴女？
貴女們出生富足，各個錢窩窩裏長大的，什麽好東西沒見過，會稀罕幾個破香囊？
蘇煙蹙眉，“知道老麼麼找貴女們所為何事？”
“奴婢不知，”如意忽地壓低音量，惦著腳湊近蘇煙，“不過奴婢查到她是咱們太傅府的人。”
蘇煙一驚，恍然間記起那幾個貴女在書坊對她的冷嘲熱諷，說的有鼻子有眼的，好似知曉不少太傅府的私事。
又記起這些日子突然傳開的滿城風雨，分明就是有誰故意在背後興風作浪。
至於老麼麼的身份，對方有意隱瞞。
如意沒有查到具體是誰，只知是喜林堂的人。
......喜林堂？
一個老麼麼拿著香囊四處巴結討好，想來是有目的，應是得了自家主子的授意。
喜林堂攏共三個主子，蘇二爺、蘇二嬸和兩人的兒子......
不，還有一個遠房表親——狐貍精。
狐貍精的院子裏剛好有個從鄉下帶來的老麼麼。
蘇煙猛然一怔，所有的疑惑瞬間有了答案。
她冷淡淡地瞥向喜林堂的方向，壓下內心湧起的盛怒。
“知道了，剩下的我自會處理。”
恰在這時，斜對面的方向傳來女子惡毒的咒罵聲。
隱蔽的竹林深處，兩個婢女在毆打癡傻的月兒。
她們一邊用腳踢一邊憤怒地唾罵：
——“臭傻子，居然敢違抗我們？活膩歪了？怕我們打不死你！”
“說，手裏拿著什麽寶貝？趕緊交出來！”
月兒跪趴在地上，雙手死死地護在身前，頭埋進泥土裏。她一動不動，像個任人宰割的可憐羔羊。
自始至終，她沒有喊過一聲疼，也沒有將手中的東西交出來，只偶爾發出脆弱又痛苦的嗚咽。
蘇煙領著侍女們趕到的時候，看到的就是這樣的場景。
“住手！”如薇呵斥道，“誰叫你們打人的？你們為何打她！”
兩個婢女見勢立即停止毆打，你看看我，我看看你，相互推搡一把，笑著看向蘇煙。
“小，小姐，這個傻子，偷，偷東西。她是賊！”
地上的月兒聞言驚恐地擡起頭。
由於昨個夜裏下過大雨，她的臉上全是褐色的稀泥。
她先是往後退了一大步，看清來人後，又急切地起身，委屈巴巴地奔至蘇煙身後，貓兒般躲起來。
她渾身臟極了，瑟縮著貼近蘇煙的時候，能看到脖子處清晰的淤青。
蘇煙側眸，瞥向月兒顫抖的手，問她：“手中拿的何物？”
月兒便笑了。
她打死也不交出來的東西，卻極願意和蘇煙分享。
她歡歡喜喜地打開手掌，珍寶似的托送到蘇煙跟前。
她的掌心，拖著一只活靈活現的蛐蛐兒、藤條折的蛐蛐兒。
那是昨夜送給蘇煙卻被蘇煙拒絕的“禮物”。
真相在這一刻揭示。
哪來什麽賊物？不過是一個傻子的心意罷了。
蘇煙看向撒謊的兩個婢女。
“掌嘴！”
誠然，她不想管傻子的事，對於突然冒出來和她爭家產的人也沒有好感。
可人家到底是父親接回府上的，就算現在尚無名分，也輪不著幾個下人欺辱！
如意如薇：“是！”“是！”
如意如薇一人打一個，用了狠勁，沒多久兩個婢女哭天搶地求饒。
蘇煙不理。
“她們是哪個院子的人？”
太傅府家丁眾多，蘇煙也不全認得。
“回小姐的話，是喜林堂的人。”
......又是喜林堂？
蘇煙冷笑，“巧了，我正要去喜林堂。”
蘇煙命人將兩個婢女帶上。
她要問問二嬸，喜林堂怎的盡出禍害人的東西？
先有老麼麼惡意散播府中明言禁止的私事，再有婢女欺辱毒打旁人？
太傅府的威嚴去哪了？！
蘇煙領著侍女們往喜林堂走，在經過蘇二爺居住的廂房時，停下腳步。
“去告訴二叔，讓他呆在房裏別出來了，否則場面鬧難堪了，莫說我當侄女的不給他留面！”
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蘇煙沒有多問，和姚夫人一起用了晚膳後，央著姚夫人講七裏八鄉的趣事，直到月影清冷、暮色深沈，她才徐徐告別。
入了太傅府，一道邪風肆起，廊下掛著的挑燈被吹得亂晃，燈火忽明忽暗。
她擡頭望去，老槐樹後的殘月消散、濃雲密布。
天幕壓得很低。
這時，一個小丫鬟急匆匆跑來，“小姐......”，卻是幾番欲言又止。
如薇急了，“有事趕緊說。馬上要下雨了，莫要耽誤小姐回房休憩。”
小丫鬟適才指向墨蘭苑的方向。
不遠處的長廊下，站著那對母女，穿著樸素的衣裳，正滿心期待地朝著蘇煙的方向張望。
小丫鬟：“奴趕了她們許多次，她們不聽，非得等您回來。天沒黑就杵在那兒了，一直等到現在......”
如薇，“怎的？還嫌不夠礙眼？還嫌風言風語傳得不夠？要上門挑釁？”
如意，“小姐，奴去趕她們走。”
她腳比嘴快，話沒落地，人已往前走了一截。
卻被蘇煙制止了。
蘇煙，“不了。”
她閉上眼，緩了一會兒，吐了兩口濁氣，再睜眼眸底只剩平靜。
她走向二人。
廊下的婦人姓莫，用一把木質的桃簪斜挽著發髻。
她身上的青色褂子幹凈，洗了多次後略微泛白，套在她身上有些大，顯得空蕩蕩的。
莫氏見著蘇煙過來，忙拉一把身後困倦的癡傻女兒，然後對蘇煙說。
“蘇，蘇小姐......”
蘇煙不理，側身往東廂房走，莫氏就拉著女兒跟上。
“謝謝蘇小姐給我們送銀子。我，我聽說你喜歡吃甜酒湯圓，特意做了些。還，還是熱的，你要不要嘗嘗？”
莫氏從懷裏掏出一個小瓷罐，顫顫巍巍地托在掌心，送到蘇煙跟前。
瓷罐有些舊了，蓋子缺了個小口，隱約可見算不得平整的缺痕。
蘇煙停下，眸光掃過莫氏粗糙的雙手。
這雙手幹巴巴的，枯瘦得很，指甲因著常年辛勞做活而裂開。
蘇煙撇過頭，沒有再看。
“多謝。我吃過了，你拿回去吧。”
莫氏頓住，卻也沒有多驚訝，似乎早已猜到。
她沒有往後縮，而是抱著瓷罐往前送了送，“幹凈的，沒有毒。”
莫氏的聲音不大，卻如暮鐘般響在蘇煙的耳畔。
蘇煙沒有接，莫氏就這麽定定地站著，身子佝僂、微微前傾。
忽然，莫氏身後的女兒竄出頭來，對著蘇煙傻呵呵地笑。
莫氏往後瞥，“她，她特別喜歡你，從回來的第一天起就要來看你。”
癡傻女兒被喚作“月兒”，也不知到底姓什麽，生得乖巧漂亮，眉宇和蘇煙有七I八分相似。
月兒拿出一個藤條折的蛐蛐兒，樂呵呵地往蘇煙手裏塞。
“給......給你！”
蛐蛐兒是新的，身子矮胖胖的、兩根發須晃晃悠悠。
蛐蛐兒似有一道魔力，混著月兒眸底的天真，燙得蘇煙的手猛然一縮。
“晚了，該睡了。你們回吧。”
言罷，蘇煙徑直回了廂房，不管那對母女如何喚，她都沒有停下。
身後，一道悶雷打下來，雨點兒劈裏啪啦往下砸。
那對母女沒有帶傘，一時半刻怕是走不了。
她們訕訕徘徊在屋外的長廊下。
莫氏似是還想再說些什麽，卻什麽都沒說，只是摸著女兒的頭，不斷嘆氣。
廂房裏，蘇煙的心煩躁地緊。
她從未想過她們的第一次見面會是這樣。
沒有劍拔弩張的質問、沒有陰陽怪氣的嘲諷，只有竭力且笨拙的討好。
她側躺在軟塌上，聽著窗外雨打芭蕉的清脆聲，手裏的書冊子久久沒有翻過。
這場雨來得急來得狂，大有永不停歇之意。
那對母女沒有離去，蘇煙偶爾能聽到癡傻女兒執著且重覆的詢問，“妹，阿妹......不喜歡？”
蘇煙的心更煩了。
瞧見她這樣，如意試探著上前問她，“要不奴趕她們走？順便......給她們送把傘？”
“為何要送？”
蘇煙反問道，語氣是少有的不甘。她明知不該置氣、不該較勁，卻壓抑不住內心翻湧的情愫。
最終，她放下書冊，揉了揉太陽穴，指向角落裏橫著的油紙傘。
“送吧。莫說是我給的，就說......”
蘇煙頓住，將剩下的話咽入喉腔。
窗外，廊下的莫氏已擁著月兒沖進暴雨中。
莫氏脫下泛舊的青色褂子，將褂子罩在月兒的頭頂。
那奔跑的兩道背影單薄且模糊，在昏暗的夜色裏濺起冰涼的水花。
屋外，盛著甜酒湯圓的瓷罐兒，被好生生放在蘇煙半掩的窗臺上。
*
因那對母女的事，蘇煙一晚上沒睡得安穩。
次日上午，她安排如薇去麗水茶樓定了雅室，特地交待老板要最新鮮的活水魚，明日她和友人們在那兒小聚。
如薇：“也不知麗水茶樓接了什麽大單子，老板忙著呢。幸得小姐提前說過，否則活水魚難尋哩。”
蘇煙莞爾，“辦好了就成。”
晌午不到，定國公府的管家請蘇煙過去，說是婚禮的細節大致定了，老爺和夫人想問問蘇煙有沒有不滿意的地方。
姚夫人詳細地講解當日婚禮的流程，確定無誤後，指向婚禮的賓客名單。
“再想想，還有要加的麽？有沒有需要單獨遞喜帖的？譬如你的小閨蜜們？”
有關雙方族中需要宴請的賓客，雙方長輩早已商榷。
至於蘇煙的嫁妝，三年前已提前搬至陸行之的蘭宇軒，滿滿當當占了大半個院子。
蘇煙要做的就是當個乖巧賢惠的新娘。
她搖頭，直言長輩們已經安排得十分妥當，她沒啥可加的。
姚夫人的心便軟了，握住蘇煙的手。
“你爹趕不及回來，你莫要傷心，有太皇太後為你們操持婚禮，也是莫大的榮幸。”
“你安安心心嫁過來，我們不會委屈你。”
又對旁側的陸行之說，“你是快要成家的人，別總是吊兒郎當不著調，得有男子漢的擔當！”
陸行之本在和父親對弈，聽見母親的訓誡，沒急著走棋，而是轉過頭。
“您放心，我絕對是個有責任、有抱負的爹，不會早早生孩子的，更不會給我的兒子定不靠譜的娃娃親。”
“混賬東西，說的什麽話！”陸仁忠一腳踢在陸行之的膝蓋上，“若不是你爹我高瞻遠矚，就憑你這德行能娶到煙兒？”
陸行之就笑，也沒反駁，任憑爹娘數落責罵。
蘇煙面上裝作無事，內心卻是另外一番光景。
她認為陸行之已經表達得十分清楚：他不願娶她，只是迫不得已。婚後，他更不會和她生孩子。
她狠狠掐了自個一把。
尖銳的痛讓她不再逃避，決定直面她和陸行之的矛盾。
*
下午，蘇煙回到太傅府的時候，如意來匯報。
“啟稟小姐，您讓我查的香囊是一個老麼麼送給幾位貴女的。那個老麼麼眼生，不常在京中走動，沒幾人認識她。”
......一個老麼麼？送香囊給貴女？
貴女們出生富足，各個錢窩窩裏長大的，什麽好東西沒見過，會稀罕幾個破香囊？
蘇煙蹙眉，“知道老麼麼找貴女們所為何事？”
“奴婢不知，”如意忽地壓低音量，惦著腳湊近蘇煙，“不過奴婢查到她是咱們太傅府的人。”
蘇煙一驚，恍然間記起那幾個貴女在書坊對她的冷嘲熱諷，說的有鼻子有眼的，好似知曉不少太傅府的私事。
又記起這些日子突然傳開的滿城風雨，分明就是有誰故意在背後興風作浪。
至於老麼麼的身份，對方有意隱瞞。
如意沒有查到具體是誰，只知是喜林堂的人。
......喜林堂？
一個老麼麼拿著香囊四處巴結討好，想來是有目的，應是得了自家主子的授意。
喜林堂攏共三個主子，蘇二爺、蘇二嬸和兩人的兒子......
不，還有一個遠房表親——狐貍精。
狐貍精的院子裏剛好有個從鄉下帶來的老麼麼。
蘇煙猛然一怔，所有的疑惑瞬間有了答案。
她冷淡淡地瞥向喜林堂的方向，壓下內心湧起的盛怒。
“知道了，剩下的我自會處理。”
恰在這時，斜對面的方向傳來女子惡毒的咒罵聲。
隱蔽的竹林深處，兩個婢女在毆打癡傻的月兒。
她們一邊用腳踢一邊憤怒地唾罵：
——“臭傻子，居然敢違抗我們？活膩歪了？怕我們打不死你！”
“說，手裏拿著什麽寶貝？趕緊交出來！”
月兒跪趴在地上，雙手死死地護在身前，頭埋進泥土裏。她一動不動，像個任人宰割的可憐羔羊。
自始至終，她沒有喊過一聲疼，也沒有將手中的東西交出來，只偶爾發出脆弱又痛苦的嗚咽。
蘇煙領著侍女們趕到的時候，看到的就是這樣的場景。
“住手！”如薇呵斥道，“誰叫你們打人的？你們為何打她！”
兩個婢女見勢立即停止毆打，你看看我，我看看你，相互推搡一把，笑著看向蘇煙。
“小，小姐，這個傻子，偷，偷東西。她是賊！”
地上的月兒聞言驚恐地擡起頭。
由於昨個夜裏下過大雨，她的臉上全是褐色的稀泥。
她先是往後退了一大步，看清來人後，又急切地起身，委屈巴巴地奔至蘇煙身後，貓兒般躲起來。
她渾身臟極了，瑟縮著貼近蘇煙的時候，能看到脖子處清晰的淤青。
蘇煙側眸，瞥向月兒顫抖的手，問她：“手中拿的何物？”
月兒便笑了。
她打死也不交出來的東西，卻極願意和蘇煙分享。
她歡歡喜喜地打開手掌，珍寶似的托送到蘇煙跟前。
她的掌心，拖著一只活靈活現的蛐蛐兒、藤條折的蛐蛐兒。
那是昨夜送給蘇煙卻被蘇煙拒絕的“禮物”。
真相在這一刻揭示。
哪來什麽賊物？不過是一個傻子的心意罷了。
蘇煙看向撒謊的兩個婢女。
“掌嘴！”
誠然，她不想管傻子的事，對於突然冒出來和她爭家產的人也沒有好感。
可人家到底是父親接回府上的，就算現在尚無名分，也輪不著幾個下人欺辱！
如意如薇：“是！”“是！”
如意如薇一人打一個，用了狠勁，沒多久兩個婢女哭天搶地求饒。
蘇煙不理。
“她們是哪個院子的人？”
太傅府家丁眾多，蘇煙也不全認得。
“回小姐的話，是喜林堂的人。”
......又是喜林堂？
蘇煙冷笑，“巧了，我正要去喜林堂。”
蘇煙命人將兩個婢女帶上。
她要問問二嬸，喜林堂怎的盡出禍害人的東西？
先有老麼麼惡意散播府中明言禁止的私事，再有婢女欺辱毒打旁人？
太傅府的威嚴去哪了？！
蘇煙領著侍女們往喜林堂走，在經過蘇二爺居住的廂房時，停下腳步。
“去告訴二叔，讓他呆在房裏別出來了，否則場面鬧難堪了，莫說我當侄女的不給他留面！”
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