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李府沒落

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李府沒落

她將包袱斜跨到肩頭,拎起裙子一路小跑著朝後山去,跑的是滿頭大汗,到了門前又小心翼翼的巡視了一圈,確定無人後才敢進去。

這屋子廢棄已久,門窗破敗不堪,結滿了蛛網,磚縫中甚至已經長出了野草。

她行至內間,挪開地上的木板和幹草,找到了那塊早已松動的地磚,又從包袱裏拿出一把小鏟子,那是她從園丁庫房中順來的。

地板撬開後浮起一股塵土,嗆的她轉過頭輕咳了兩聲,這便見著了上次埋下的包袱,今次帶來的東西雖不多,卻也放不下了,只得往旁邊再挖出個新坑來,還好她早有準備,拿出一個空置的布袋將刨出的土包好後,才將地磚原封不動的放了回去,鋪上幹草和木板。

最後倒著退出屋外,一邊走一邊擦拭了自己留下的腳印。而那包土隨意找了片無人的空地撒了進去,方才拍了拍身上的塵土,準備下山去。

天色灰蒙蒙的,像是要下雨,走到半山腰時忽然瞧見有人牽了馬從小道上來,這小道才將將一人一馬寬,又雜草叢生,什麽人會來這種地方?

怕被撞見,她拎起裙子就準備開跑,可那人卻叫出了她的名字:“李朝華。”聲音還有些耳熟。

定睛一看,竟是李奉喜!

她頓時就慌了,手上還有泥,裙子也弄臟了,讓他瞧見該如何解釋,當即便跌坐到地上,假裝是摔了一跤:“哎呀~”心裏盤算著剛剛到底有沒有人跟在自己身後,該不會被發現了吧。

見她摔倒,李奉喜松了韁繩,快步上前扶她:“小心。”

“千戶大人,這荒郊野外的,您怎麽在這兒啊?”

“這話該我問你吧?”

“我是陪祖母來進香的。”

“進到後山來了?”

“你幹嘛,拷問我啊?”

“豈敢。”

“那你又是來這後山做什麽的?”

他奉督公之命來取藥,瞧見她獨自去了後山,等了許久也不見下來,怕她出事才尋上來的。

“沿此路下山便可到興隆鎮上。” 李朝華順著他的目光看去,才知道腳下這路雖雜草叢生,卻是上山和下山的通道。

“噢,我是看這後山景色不錯,所以決定…爬山游玩。”

“有路不走,好興致啊。”

“游玩嘛…自然得找點兒樂趣。”

看她半仰著頭,鄰牙俐齒,不肯讓人半句,想起那天尋街搜查,手下人告訴他的話,真是古靈精怪,不敢報自己祖父的名號,倒是會借他的名號狐假虎威!

“上馬,我先送你回去。”

“怎敢勞煩千戶大人,您先走,您先走。”她邊說邊往後退讓,伸手請他過去。

“你這裙子臟成這樣,待會兒回去可想好說辭了?”

“想什麽說辭,我就是摔了一跤啊,你不都看到了嗎?”李朝華心想你送我回去那才是真的得想說辭了。

來到時候還嫌熱,這會兒下起小雨來倒有些冷了。李奉喜拿了馬鞍上的披風,蓋到她頭上:“下雨了,上嗎吧,我送你回去。”

她這才老實的走了過去,一只腳踏上馬鐙,一只手抓住馬鞍,翻身上馬。

“你會騎馬?”

“騎過幾次。”

李奉喜原是想牽馬下山的,可雨勢漸大,怕淋壞了她,只好也翻身上馬,將她護在了懷裏騎行下山:“唐突了。”

雖說她年紀還小,性子也像男孩兒,可終究是女子,這樣親密的動作,讓她臉頰染上了緋紅色。

李奉喜一手拉著韁繩,一手抓著馬鞍,心跳的比馬兒跑的還快,他早已娶親,家裏只有一妻,素來也不是貪戀美色之人,偏偏就是對李朝華念念不忘!

“就停在此處吧,讓人瞧見不好。”

聽她如是說,李奉喜勒住韁繩,翻身下馬,伸手去接她,她卻學著他的樣子自己翻身下了馬:“千戶大人就送到這兒吧,我自己進去。”說罷把披風遞還給他,拎起裙子就往寺中跑去。

子安拿著傘等的焦急,見她跑來急忙去接她:“小姐,你這是摔著了?”

“嗯。”她一邊說著一邊趕緊朝裏面走去:“快走,待會兒就說我是在池塘摔了一跤弄臟的裙擺。”

“是。”

天啟四年十月,東林黨上疏彈劾魏廣微頒歷失期,徹底激怒了閹黨,一直到次年正月,東林黨幾乎都被閹黨壓制。

這短短半年內,李毅像是老了十歲,不僅朝堂去的少了,這家裏的人情往來也愈發少了。

午後,李毅著人請了她去書房,祖母也在。

“聽先生說你進步很大。”

“跟著祖父耳濡目染,該有些進步的。”

祖母揮了揮手,讓蘭兒帶著一眾家仆退出了門外,見狀,李朝華問道:“祖父今日見朝華,可是有事要吩咐?”

“桂枝,東西可收拾好了?”

“老爺,已經收拾好了。”

“朝華,明日一早你便同祖母一起回蘇州祭祖。”

祭祖?

“明日一早便走?”

“一早便走。”

“怎麽走的這樣急?”她看祖母的眼眶有些紅腫,像是哭過。

李毅並未回答,只是說道:“你年紀雖小,卻是個有主意的,這一路要照顧好祖母。你是李家獨女,將來若是成親,男方須得是入贅,方能為李家留下一絲血脈。”

若只是回蘇州祭祖,他何至於說什麽留嗣的事情,李朝華斷定是有大事要發生,問到:“祖父,可是出了什麽變故?還望您告訴孫兒。”

兩位老人相互看了一眼,祖母點了點頭,李毅才緩聲道:“如今朝中閹黨掌勢,我恐時局有變,李家已只剩你一絲血脈了,我自當為你和桂枝早做打算。你們以回鄉祭祖為由,出了京城便沿西南方向到西安府去,一切都已安排妥當。”

這事情他早有打算,也已托了故友在西安尋了去處,想著若是時局不好,便借回鄉祭祖的由頭送她祖孫二人離開,只是沒想到這一天來的這樣快。

“祖父,那您呢?”

“時危見臣節,亂世識忠良。頭軀報明主,身死為國殤。”

“可是祖父,容朝華說一句大不敬的話,如今君不明,身死也不過枉死,您為何不同我們一起走呢?”她雖佩服李毅的勇氣和決心,卻無法認同他。

“放肆,天子豈是你可以議論的,這樣的話萬不可再說!”

君雖不明,他們東林君子卻不可不忠義,寧可一死以明志,也斷不會茍且偷生。

“我托故友尋了一處老宅,那家祖上曾有人覆姓賀蘭,後家道中落,舉家遷離,現你祖孫二人就當是遷回原籍,閹黨行事殘忍卑劣,恐趕盡殺絕,若事發,你二人當改名換姓,隱匿度日。”讓李家後人改名換姓,是何等屈辱,可他私心裏還是不忍夫人和朝華同他一起送命的,只能在祠堂向列祖列宗請罪,就當是為了給李家留一絲血脈。

李朝華這才明白,原來李毅早就下定了赴死的決心,也為她們祖孫二人備好了退路:“祖父、祖母待朝華之情,朝華銘感五內,定不辱祖父之托,將祖母安全送到西安府。”

…………………………

此行一去,帶在身邊的人不多,都是些忠心於李家的老人。

一路上李老夫人坐臥難安,一來是路途遙遠,二來是擔心李毅。

李朝華一路打聽時局,以寬慰祖母,到達西安後又遣人打點安排,處理的甚是妥當,倒叫李老夫人刮目相看。

天啟五年正月,後金軍攻取旅順,熊廷弼兵敗下獄。

魏忠賢一時權傾朝野,自稱“九千歲”。閹黨一派齊齊上疏彈劾東林黨人,魏忠賢更是私下詔書,拔除了禮部尚書和都禦史。

楊老和李毅連皇帝的面都見不到,兩人齊齊上了兩份奏折請辭,不料皇帝卻都答應了。

消息傳到西安後,李老夫人食不下咽,很快就病倒了,她們都清楚閹黨必定趕盡殺絕,不會放李毅安全離京,李朝華再三思量還是決定趕回北京。

“祖母,請準朝華回京。”

“朝華,你要知道,此行目的是為了保全你,否則我是萬萬不會離你祖父而去的。”

“我深知祖父與祖母的良苦用心,您二老既將我認祖歸宗,那我便是李家人,我雖無力保全李家,保全祖父,卻也不忍見祖父…不得善終。”

李老夫人紅了眼眶,長嘆了口氣:“來時,他便已經同我說過了,他若身死...”說到此處,李老夫人聲音有些顫抖,似有微弱的啜泣聲:“他若身死,便為他立衣冠冢,待他日天下清明,再將他的衣冠冢送回蘇州祖墳,立了牌位,他便心滿意足了。”

她跪在李老夫人跟前:“我雖不似祖父有為國身死的氣節,卻也明白返哺之恩。”

“你母親離世時,你跪在墓前不肯離去,你祖父便道你若是男兒身,李家後生可畏,可你終究是個女兒身啊。”

“我自小跟著母親討生活,便是當成男孩兒養大的,此行,我定然不會魯莽行事,只求盡孝!”

“哎,你祖父要捐軀以明志,我攔不住,你如今要回京盡孝,我恐怕也攔不住。”

“祖母請放心,我定安排好一切。”

………………………

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