第 90 章
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第 90 章
一場秋雨一場寒。
天氣將將顯露出要冷下去的征兆, 正房這邊就把地龍燒起來了，不止地龍，連同暖爐跟火盆也一並安置上了。
以至於到了午後, 喬翎不得不悄悄問一問姜邁：“是不是有些悶熱，要不要我開一點窗戶？”
姜邁躺在塌上, 半闔著眼睛，說：“好。”
喬翎便起身到窗邊去，伸手將窗戶推開一線。
七日之前, 姜邁就不肯再吃藥了。
徐媽媽柔聲去勸，他只是搖頭：“我從落地到現在，吃了整整二十年的藥, 吃夠了, 真的夠了。”
喬翎在旁，就說：“他既然不想吃, 那就別叫他吃啦。”
徐媽媽躑躅再三, 終究也沒再說什麽。
老太君知道了，也是默然, 良久之後, 才艱難地吐出來一句：“隨他的心意去吧。”
喬翎一直都想去尋北尊, 只是幾次去問, 中朝那邊都說北尊不在京中。
她想再去碰碰運氣, 卻被姜邁叫住了：“你不要走。”
他說：“就在這裏陪陪我吧。”
喬翎蹲下身去, 靠近他耳邊, 輕輕說：“我有個辦法, 或許……”
姜邁看著她, 微微搖頭：“中朝也好，寧國公府也好, 哪裏也不要去了，就在這裏陪陪我吧。”
喬翎若有所悟，忽然間難過起來。
……
姜邁臥病，無力起身，精神看著倒是還好，與人寒暄言語，也算是如常，只是每日睡得時間久了一些。
因這緣故，原就寧靜的正院，更顯得安寂起來。
侍女們猶豫著要不要把掛在廊下用來聽聲音的鳥雀提走，怕它們叫嚷起來，吵了國公安寧。
喬翎叫她們別去動：“他喜歡聽鳥叫聲呀。”
姜邁不能出門，喬翎也就不再出去，默默地陪伴在塌邊，坐在墊子上打絡子。
有時候來了興趣，也念書給姜邁聽。
姻親故舊們聽到消息，不免要來登門，喬翎隨從姜邁見了兩回，看他強撐著坐起身來跟人說話，就覺得沒有意思，使人去傳書梁氏夫人，請她代為接待了。
梁氏夫人自無不應。
姜邁知道了反倒笑了。
他咳嗽著說：“哪有這樣的？人家是專程來看我的……”
喬翎說：“真的有心人，不會在意的，無心之人，純粹來走個過場的，又何必介懷這個過場到底怎麽走？”
姜邁聲音軟弱，低低地道：“像是我們太太，能做出的事情呢。”
喬翎悄悄問他：“你有沒有想見的人？我替你安排去。”
姜邁凝神想了想，終於緩緩地搖了搖頭。
他說：“沒有什麽想見的人了。”
頓了頓，又斷斷續續地開始說話：“倒是有些想見一見姨母，只是這必然要叫她傷心，還是算了。”
喬翎說：“好，那就誰都不見，我在這裏陪著你。”
她坐在床邊，虛握著姜邁的手。
雖然臥床不起，但他的手仍舊是溫暖幹爽的。
兩頰瘦削了一些，但仍舊是好看的。
姜邁掀起眼簾來，目光稍顯悵惘地看著頭頂的帳子，徐徐道：“其實一直以來，我都很想見一見我的母親……我出生沒多久，她就故去了。”
“姨母待我很好，徐媽媽告訴我，她們姐妹二人生得相像，有時候見到姨母，我會忍不住想，如果母親還在的話，會是什麽樣子？”
喬翎道：“她一定是一個很好的母親。”
姜邁淡淡一笑，卻沒再繼續這個話茬兒，神情平靜地沈默了一會兒，才繼續道：“除了我的病之外，周遭倒都是好消息。”
“聽說，真寧表妹考取了入學考試的頭名，珊珊同柳相公的孫兒，也要訂婚了……”
“阿翎。”他頭一次這樣稱呼喬翎，原本這該是個昵稱的，只是這會兒頭一次叫出來，倒是顯得格外鄭重了。
姜邁溫和地叮囑她：“你把我的話轉述給姨母和姑母，不要因為我而覺得歉疚，既然是喜事，怎麽能不去慶賀？”
“真寧好容易脫離了英國公府，國子學的入學頭名，這是多高的榮耀啊，而對珊珊來說，訂親也是一生之中為數不多的大日子，不能敷衍了事的。”
喬翎應了下來：“好，我去同她們說。”
姜邁見她應允，便放下心來，思忖一會兒，又說：“好啦，此外就沒什麽好說的了。”
這一回，喬翎聽完，卻忍不住吸了吸鼻子：“難道你都沒什麽話要跟我說嗎？”
姜邁說：“你怎麽會在‘此外’裏呢。”
他蒼白到近乎透明的臉孔上緩緩浮現出一個淺淡又溫和的笑容來，微露思忖之態，似乎是在考慮該如何開口。
只是最後，姜邁還是放棄了那些過於覆雜的辭藻，毫無修飾地告訴她：“等待你上京，到越國公府來，一定要見一見你——這是我此生最不後悔的一件事。”
喬翎眼眶發燙，喉嚨酸酸地看著他，鼻子連吸了好幾下，還是忍不住道：“你能不能不要死啊，姜邁！”
姜邁溫和地註視著她：“每個人要走的路，都是不一樣的啊，阿翎……”
喬翎哽咽著說：“你不要叫我阿翎，這麽叫，感覺好陌生！”
姜邁因笑意而咳嗽了一聲，繼而微微喘息著，從善如流：“好的，好的，都聽老祖的。”
喬翎不合時宜地笑了一下，很快又懊惱地停下。
她不知道這時候該說什麽，但要真是什麽都不說，又覺得是某種將來回想起會悔恨萬分的暴殄天物。
可是，說什麽呢？
喬翎低下頭，悶悶的，埋臉在他掌心。
姜邁側著身子躺在塌上，一只手被她臉頰埋住，另一只手去摸她的發頂。
如是室內安寂許久，他忽然間稍顯遲疑地問了句：“如若有來世的話……我們繼續做夫妻，好不好？”
喬翎不假思索地應了：“好！”
姜邁似乎笑了一下，大松口氣的樣子。
緊接著，喬翎聽他輕輕說：“幫我把放針線的笸籮拿過來吧。”
先前她在房裏打絡子，笸籮就放在不遠處的小案上。
喬翎雖不知他要做什麽，但還是順從地起身，將笸籮端了過來。
卻見姜邁手撐在塌上，艱難地坐起身來。
喬翎隨手將笸籮擱在塌上，趕忙去扶他：“你要做什麽？只管說就是了，我來幫你！”
姜邁微笑著很輕地搖了下頭，靠在軟枕上坐穩身體，伸手從笸籮裏尋了一團紅線出來。
他溫和詢問喬翎：“可以嗎？”
喬翎會意地伸手過去：“怎麽會不可以呢？”
姜邁因而又笑了一下，緩慢地，有氣無力地從線團上抽出一根紅線，將其綁上了喬翎的手指，繼而回過頭去，循著線頭，連同自己的手指也一並束縛住了。
自己往自己的手指上綁紅線，原就是個有些費技巧的活計，偏他此時氣力衰弱，原本稍顯麻煩的事情，就顯得更加困難了。
喬翎既沒有催促，也沒有要開口代勞，只是坐在他的身邊，靜靜地看著他最終將兩人的手指用一根紅繩綁定。
姜邁的手很漂亮，骨節分明，膚色雪白，紅線系在他指間，分外顯眼。
喬翎忍不住誇了一句：“很好看！”
姜邁笑了笑，肩膀向下低了一低，喬翎便明白過來，伸手將他攙住，扶著他重新躺了回去。
姜邁說：“謝謝你。”
喬翎下意識道：“這有什麽嘛。”
下一瞬，卻見姜邁伸手到她面前去。
她稍顯懵懂的將手放到了他的掌心裏。
姜邁將手掌合上，穩穩地握住了她的手，另一只手則往笸籮裏去握住了剪刀。
喬翎起初尤且茫然，見他將剪刀探到自己手指前的時候，終於明白他意欲何為，不由得怔住了。
姜邁動作輕柔又堅定地將綁在她指間的紅繩剪斷了。
他有些疲倦，但神情仍舊是從容又溫柔的：“我命不久矣，但我們老祖還很年輕呢，這就很好了，真的很好了。”
喬翎為之愕然。
回神之後，倏然間淚如雨下。
……
越是到後邊，姜邁昏睡的時間就越多。
老太君知道有些話梁氏夫人這個繼母沒法說，只能由她去開口：“能用上的東西，也該早點置辦著了，免得真的到了時候，措手不及……”
梁氏夫人低聲說：“先前幾回，早被備著呢，現下也只是再添補一些，也就是了。”
老太君點了點頭，又說：“給裕哥兒告假，這段時間，暫且就別出門了。”
梁氏夫人應了聲。
作為婆媳，她們的關系並不十分親厚，但是又因為一個共同的男人，在同一個屋檐下長久的生活著。
當年，也是她們一起，送走了老越國公。
那是老太君的親生兒子，是梁氏夫人的丈夫，當年的傷心或多或少被時光沖淡，但再如何光陰荏苒，也不可能毫無痕跡的。
現在，她們又即將一道送走姜邁。
婆媳倆稍顯悲哀的緘默片刻，終於各自忙碌去了。
……
喬翎經歷過生死，也曾經見證過別人的生死。
但是，這卻還是她頭一次經歷並見證如此平和的死亡。
紅繩綁了又散，那之後又過了數日，終於有一位紫衣學士登門了。
越國公府本家的人，除了二叔遠在地方，難以歸來，老太君、梁氏夫人、姜二夫人、姜裕，乃至於姜二夫人尚且年幼的獨子，都齊聚在了正院裏姜邁的病床前。
太常寺的官員單獨設了一張小案，跪坐在旁邊，等待記錄當代越國公的遺言。
那位紫衣學士立在窗邊，背對天光，如同一道緘默的影子，默不作聲地註視著這一幕。
姜邁臉色蒼白，聲音虛弱，躺在塌上，斷斷續續地交待下去：“公中的東西，屬於姜氏，沒什麽好說的，倒是我自己的私產，有些需要安置。”
“我母親留給我的舊物，都悉數登記在冊，徐媽媽……”
徐媽媽哽咽著應了聲：“嗳，我在呢。”
姜邁說：“這一部分分成兩份，一份給姨母，另一份給舅父，你來替我做這件事。”
徐媽媽應聲說：“好。”
姜邁又繼續道：“我這裏還有些父親留下的舊物，皆是他生前喜歡的，這些都留給二弟。”
姜裕在梁氏夫人身邊，也應了聲：“是。”
姜邁胸膛輕微地起伏著，頓了一會兒，才繼續道：“我個人的私產，五成留給我的妻子。”
“……雖然我說不必因為我的喪事而影響真寧和珊珊的喜事，但我猜測，她們必然不會大辦的——老祖，你去賀喜的時候，賀禮一定要加倍彌補。來日姨母和舅父的兒女婚嫁，一幹往來，也要托付給你。”
喬翎先說：“好。”
又說：“我們家沒有年齡合適的孩子入讀國子學，多出來的名額，不妨給姨母和舅舅家。”
姜邁沒有說話。
梁氏夫人則說：“好。”
喬翎有些感激地看了婆婆一眼。
姜邁眼底有淡淡的溫情，向這位繼母道了一聲“多謝您”，頓了頓，又道：“私產的兩成，留給徐媽媽。”
“她先是照顧我的母親，後來又照顧我，盡心勞力，這筆錢，叫她安享晚年，算是我對她的一點微不足道的回報吧。”
徐媽媽強忍著沒有哭出來：“國公，我知道了……”
姜邁輕微地笑了一下，繼續道：“再一成，留給我的堂弟，算是我這個堂兄的一點心意。”
老越國公去世之前，兩兄弟其實就分過家產了，如今姜邁的這一成饋贈，就是純粹的贈送了。
姜二夫人謝過了他，又叫孩子同堂兄致謝。
姜邁微微搖頭，繼續道：“再一成，分給正院這邊的侍從，跟隨我多年，他們也實在辛苦。”
“我死之後，不必辦什麽法事，把他們都放贖，就算是替我累積陰德了。願意走的，就叫他們走，不願走的，繼續留在府上也不壞。”
老太君含淚應了：“好，都依你的意思來辦。”
喬翎五成，徐媽媽兩成，二房的獨子一成，正院的侍從們平分一成，還有最後一成……
姜邁臉上罕見地顯露出狡黠來，似乎他自己都覺得之後要說的話過於頑皮了。
他慢慢說：“最後一成，由我的妻子代為掌管，但並不是給她，而是給她的小狗金子。”
“我此生的最後一段時間，金子給予了我很多溫情的陪伴，我也該為它做點什麽。”
姜邁囑咐喬翎：“你要代我照顧好它，好好打理它的財產。”
喬翎吸了吸鼻子，說：“好！”
姜邁作為當代越國公，私產是相當龐大的一筆財產，即便只是抽出來一成，也足夠叫外人咋舌了。
現下居然給了一只狗！
周遭的人頗覺新奇，神色微變，見老太君並不出聲阻止，也無謂去說什麽。
太常寺的官員將姜邁的遺囑記在紙上，送到他面前去，叫他最後再看一遍，加以確認。
姜邁慢慢地將其看完，微微頷首。
那官員便打開印泥的蓋子，向喬翎道：“請越國公夫人協助。”
姜邁無力再去署名，喬翎便撐著姜邁的手臂，叫他蘸了印泥，按在了那張遺囑上。
太常寺官員又將那張遺囑依次遞交到老太君和梁氏夫人處傳閱。
論身份，她們一個是越國公的祖母，另一個是越國公的母親，是有權力提出質疑的。
二人先後看過，也都在上邊簽了名字。
最後署名的是喬翎。
太常寺的官員小心地將那份文書收起來，那位始終緘默著的紫衣學士終於離開窗戶，走上前來。
中朝須得見證的，其實並不是財產，而是爵位的更疊。
姜邁伸手出去。
喬翎怔了一下，很快會意，一手扶住他的手臂，另一只手推住他的肩膀，同時用力。
姜邁借力坐起身來，神色平靜，環視室內眾人：“高皇帝時，姜氏獲得了越國公的爵位，先父亡故之前，也是在這裏，在中朝的見證下，將爵位傳給了我。我是當代的越國公，是姜氏的家主。”
眾人聽得一凜，齊齊垂下頭去，以表對家主的敬重。
姜邁繼續道：“我死之後，爵位由我的弟弟姜裕承襲。”
姜裕上前一步，畢恭畢敬地應了聲：“是。”
姜邁卻沒有看他，而是在轉瞬的默然之後，看向了喬翎，繼而註視著她，徐徐道：“只是二弟年少，學業未成，在他及冠之前，由我的妻子喬翎暫領越國公之爵，代行職權！”
一語落地，四座皆驚。
老太君不由變色，叫了聲：“弘度！”
梁氏夫人嘴唇微張，瞧了姜邁一眼，又去瞧喬翎，卻是什麽都沒說。
姜裕與姜二夫人俱是面露訝然。
老太君沈下聲音，又叫了一聲：“弘度。”
姜邁平靜地對上了她的視線：“我是姜氏的家主，不是嗎？”
老太君定定地看著他，姜邁毫不躲避地回望著她。
祖孫二人視線膠著片刻，終於還是老太君先行轉頭，避開了他的眼睛。
中朝那位紫衣學士旁觀了全程，末了道：“越國公將家族爵位傳給弟弟姜裕，在其成年及冠之前，由越國公夫人暫領職權，是這樣麽？”
是個男人的聲音。
姜邁短促地應了聲：“不錯。”
那位紫衣學士便點點頭，從太常寺官員手中接過了新擬就出來的那份文書：“國公，請吧。”
姜邁伸臂過去，手指按了上去。
清晰的一個指印。
鮮紅如他指間纏繞的紅線。
中朝學士從容將其那份文書收起，向滿室人點點頭，客氣道：“告辭。”
飄然離去，徒留一室寂然。
姜邁好像回到了幼年的時候，如同一個任性的孩子似的，慢慢地躺了回去：“我想跟老祖單獨待一會兒，說說話。”
其餘人怔了一下，才反應過來老祖是誰。
老太君百感交集地瞧著他們倆，終於先行起身，領著人出去了。
很快，室內便只留下他們夫妻二人。
姜邁先說的卻是：“從前你替我診過數次脈，那些脈案和藥方呢？”
喬翎不由得瞪起了眼睛：“你……”
姜邁笑著說：“燒掉吧，沒什麽用了。”
喬翎難以置信的瞪著他，幾瞬之後，憤憤轉過頭去：“不！”
她忍不住哭了：“怎麽能燒掉，憑什麽要燒掉！”
姜邁由是笑意愈深。
他伸手過去，像是從前期待地那樣，溫柔地撫摸著她的臉頰，又說了一次：“燒了吧。”喬翎放聲大哭：“可你要死了啊！”
姜邁卻笑著說：“算啦，叫它過去吧。”
盯著她看了幾瞬，他終於也無法再維持笑意了，別過頭去，輕輕說：“你要好好活呀，老祖。”
喬翎哽咽著應了聲：“嗯！”
姜邁因這一聲“嗯”而落下淚來，他沒叫喬翎看見，胡亂摸到了她的手，往她掌心裏塞了一塊什麽，便說：“好啦，你出去吧，我想自己待一會兒。”
喬翎叫他：“姜邁——”
姜邁說：“叫我自己待一會兒吧。”
一道低矮的影子靜靜地垂到了地上，他艱難地側過臉去看，蒼白的面容上倏然間浮現出一個溫柔的笑容來。
“金子，是你啊。”
金子不明白為什麽房間裏這麽安靜，而喜歡帶自己去散步的男主人，也已經很久沒有帶著它出去了。
它那烏黑的眼珠裏閃爍著不解，從喉嚨裏輕輕發出了一聲嗚咽。
姜邁伸手過去，最後摸了摸這只小狗。
……
老太君默不作聲地立在門外，姜二夫人陪在她的身邊。
梁氏夫人同姜裕一道站在廊下。
侍從們送了座椅過來，只是哪有人有心思去坐？
日光從西方投註下來，在她們身後拉出了一道長長的影子。
四下裏一片寂靜，連廊下的百靈鳥，也為之所染，不再鳴叫了。
這時候門扉處一聲輕響，門從裏邊打開，喬翎走了出來。
徐媽媽匆忙朝她行個禮，快步往內室裏去了。
梁氏夫人看著兒媳婦，有心說句什麽，幾經躊躇，最後還是沒有開口。
她也有過這樣的時候，知道在這種關頭，什麽話都不足以寬慰人心。
讓她自己靜一靜吧。
喬翎向外走了幾步，看也不看其餘人，往臺階上一坐，抱住了自己的膝蓋。
不知道過了多久。
或許很長？
亦或許很短暫。
門扉又一次被打開了。
徐媽媽蒼白著臉孔，從裏邊走了出來。
天空蔚藍，白雲團聚，一只飛鳥自半空中掠過，很快消失不見。
侍從們默不作聲地更換了衣著，另有人往姻親及宮內去報喪。
是年九月初三，越國公姜邁因病辭世，時年二十一歲。
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一場秋雨一場寒。
天氣將將顯露出要冷下去的征兆, 正房這邊就把地龍燒起來了，不止地龍，連同暖爐跟火盆也一並安置上了。
以至於到了午後, 喬翎不得不悄悄問一問姜邁：“是不是有些悶熱，要不要我開一點窗戶？”
姜邁躺在塌上, 半闔著眼睛，說：“好。”
喬翎便起身到窗邊去，伸手將窗戶推開一線。
七日之前, 姜邁就不肯再吃藥了。
徐媽媽柔聲去勸，他只是搖頭：“我從落地到現在，吃了整整二十年的藥, 吃夠了, 真的夠了。”
喬翎在旁，就說：“他既然不想吃, 那就別叫他吃啦。”
徐媽媽躑躅再三, 終究也沒再說什麽。
老太君知道了，也是默然, 良久之後, 才艱難地吐出來一句：“隨他的心意去吧。”
喬翎一直都想去尋北尊, 只是幾次去問, 中朝那邊都說北尊不在京中。
她想再去碰碰運氣, 卻被姜邁叫住了：“你不要走。”
他說：“就在這裏陪陪我吧。”
喬翎蹲下身去, 靠近他耳邊, 輕輕說：“我有個辦法, 或許……”
姜邁看著她, 微微搖頭：“中朝也好，寧國公府也好, 哪裏也不要去了，就在這裏陪陪我吧。”
喬翎若有所悟，忽然間難過起來。
……
姜邁臥病，無力起身，精神看著倒是還好，與人寒暄言語，也算是如常，只是每日睡得時間久了一些。
因這緣故，原就寧靜的正院，更顯得安寂起來。
侍女們猶豫著要不要把掛在廊下用來聽聲音的鳥雀提走，怕它們叫嚷起來，吵了國公安寧。
喬翎叫她們別去動：“他喜歡聽鳥叫聲呀。”
姜邁不能出門，喬翎也就不再出去，默默地陪伴在塌邊，坐在墊子上打絡子。
有時候來了興趣，也念書給姜邁聽。
姻親故舊們聽到消息，不免要來登門，喬翎隨從姜邁見了兩回，看他強撐著坐起身來跟人說話，就覺得沒有意思，使人去傳書梁氏夫人，請她代為接待了。
梁氏夫人自無不應。
姜邁知道了反倒笑了。
他咳嗽著說：“哪有這樣的？人家是專程來看我的……”
喬翎說：“真的有心人，不會在意的，無心之人，純粹來走個過場的，又何必介懷這個過場到底怎麽走？”
姜邁聲音軟弱，低低地道：“像是我們太太，能做出的事情呢。”
喬翎悄悄問他：“你有沒有想見的人？我替你安排去。”
姜邁凝神想了想，終於緩緩地搖了搖頭。
他說：“沒有什麽想見的人了。”
頓了頓，又斷斷續續地開始說話：“倒是有些想見一見姨母，只是這必然要叫她傷心，還是算了。”
喬翎說：“好，那就誰都不見，我在這裏陪著你。”
她坐在床邊，虛握著姜邁的手。
雖然臥床不起，但他的手仍舊是溫暖幹爽的。
兩頰瘦削了一些，但仍舊是好看的。
姜邁掀起眼簾來，目光稍顯悵惘地看著頭頂的帳子，徐徐道：“其實一直以來，我都很想見一見我的母親……我出生沒多久，她就故去了。”
“姨母待我很好，徐媽媽告訴我，她們姐妹二人生得相像，有時候見到姨母，我會忍不住想，如果母親還在的話，會是什麽樣子？”
喬翎道：“她一定是一個很好的母親。”
姜邁淡淡一笑，卻沒再繼續這個話茬兒，神情平靜地沈默了一會兒，才繼續道：“除了我的病之外，周遭倒都是好消息。”
“聽說，真寧表妹考取了入學考試的頭名，珊珊同柳相公的孫兒，也要訂婚了……”
“阿翎。”他頭一次這樣稱呼喬翎，原本這該是個昵稱的，只是這會兒頭一次叫出來，倒是顯得格外鄭重了。
姜邁溫和地叮囑她：“你把我的話轉述給姨母和姑母，不要因為我而覺得歉疚，既然是喜事，怎麽能不去慶賀？”
“真寧好容易脫離了英國公府，國子學的入學頭名，這是多高的榮耀啊，而對珊珊來說，訂親也是一生之中為數不多的大日子，不能敷衍了事的。”
喬翎應了下來：“好，我去同她們說。”
姜邁見她應允，便放下心來，思忖一會兒，又說：“好啦，此外就沒什麽好說的了。”
這一回，喬翎聽完，卻忍不住吸了吸鼻子：“難道你都沒什麽話要跟我說嗎？”
姜邁說：“你怎麽會在‘此外’裏呢。”
他蒼白到近乎透明的臉孔上緩緩浮現出一個淺淡又溫和的笑容來，微露思忖之態，似乎是在考慮該如何開口。
只是最後，姜邁還是放棄了那些過於覆雜的辭藻，毫無修飾地告訴她：“等待你上京，到越國公府來，一定要見一見你——這是我此生最不後悔的一件事。”
喬翎眼眶發燙，喉嚨酸酸地看著他，鼻子連吸了好幾下，還是忍不住道：“你能不能不要死啊，姜邁！”
姜邁溫和地註視著她：“每個人要走的路，都是不一樣的啊，阿翎……”
喬翎哽咽著說：“你不要叫我阿翎，這麽叫，感覺好陌生！”
姜邁因笑意而咳嗽了一聲，繼而微微喘息著，從善如流：“好的，好的，都聽老祖的。”
喬翎不合時宜地笑了一下，很快又懊惱地停下。
她不知道這時候該說什麽，但要真是什麽都不說，又覺得是某種將來回想起會悔恨萬分的暴殄天物。
可是，說什麽呢？
喬翎低下頭，悶悶的，埋臉在他掌心。
姜邁側著身子躺在塌上，一只手被她臉頰埋住，另一只手去摸她的發頂。
如是室內安寂許久，他忽然間稍顯遲疑地問了句：“如若有來世的話……我們繼續做夫妻，好不好？”
喬翎不假思索地應了：“好！”
姜邁似乎笑了一下，大松口氣的樣子。
緊接著，喬翎聽他輕輕說：“幫我把放針線的笸籮拿過來吧。”
先前她在房裏打絡子，笸籮就放在不遠處的小案上。
喬翎雖不知他要做什麽，但還是順從地起身，將笸籮端了過來。
卻見姜邁手撐在塌上，艱難地坐起身來。
喬翎隨手將笸籮擱在塌上，趕忙去扶他：“你要做什麽？只管說就是了，我來幫你！”
姜邁微笑著很輕地搖了下頭，靠在軟枕上坐穩身體，伸手從笸籮裏尋了一團紅線出來。
他溫和詢問喬翎：“可以嗎？”
喬翎會意地伸手過去：“怎麽會不可以呢？”
姜邁因而又笑了一下，緩慢地，有氣無力地從線團上抽出一根紅線，將其綁上了喬翎的手指，繼而回過頭去，循著線頭，連同自己的手指也一並束縛住了。
自己往自己的手指上綁紅線，原就是個有些費技巧的活計，偏他此時氣力衰弱，原本稍顯麻煩的事情，就顯得更加困難了。
喬翎既沒有催促，也沒有要開口代勞，只是坐在他的身邊，靜靜地看著他最終將兩人的手指用一根紅繩綁定。
姜邁的手很漂亮，骨節分明，膚色雪白，紅線系在他指間，分外顯眼。
喬翎忍不住誇了一句：“很好看！”
姜邁笑了笑，肩膀向下低了一低，喬翎便明白過來，伸手將他攙住，扶著他重新躺了回去。
姜邁說：“謝謝你。”
喬翎下意識道：“這有什麽嘛。”
下一瞬，卻見姜邁伸手到她面前去。
她稍顯懵懂的將手放到了他的掌心裏。
姜邁將手掌合上，穩穩地握住了她的手，另一只手則往笸籮裏去握住了剪刀。
喬翎起初尤且茫然，見他將剪刀探到自己手指前的時候，終於明白他意欲何為，不由得怔住了。
姜邁動作輕柔又堅定地將綁在她指間的紅繩剪斷了。
他有些疲倦，但神情仍舊是從容又溫柔的：“我命不久矣，但我們老祖還很年輕呢，這就很好了，真的很好了。”
喬翎為之愕然。
回神之後，倏然間淚如雨下。
……
越是到後邊，姜邁昏睡的時間就越多。
老太君知道有些話梁氏夫人這個繼母沒法說，只能由她去開口：“能用上的東西，也該早點置辦著了，免得真的到了時候，措手不及……”
梁氏夫人低聲說：“先前幾回，早被備著呢，現下也只是再添補一些，也就是了。”
老太君點了點頭，又說：“給裕哥兒告假，這段時間，暫且就別出門了。”
梁氏夫人應了聲。
作為婆媳，她們的關系並不十分親厚，但是又因為一個共同的男人，在同一個屋檐下長久的生活著。
當年，也是她們一起，送走了老越國公。
那是老太君的親生兒子，是梁氏夫人的丈夫，當年的傷心或多或少被時光沖淡，但再如何光陰荏苒，也不可能毫無痕跡的。
現在，她們又即將一道送走姜邁。
婆媳倆稍顯悲哀的緘默片刻，終於各自忙碌去了。
……
喬翎經歷過生死，也曾經見證過別人的生死。
但是，這卻還是她頭一次經歷並見證如此平和的死亡。
紅繩綁了又散，那之後又過了數日，終於有一位紫衣學士登門了。
越國公府本家的人，除了二叔遠在地方，難以歸來，老太君、梁氏夫人、姜二夫人、姜裕，乃至於姜二夫人尚且年幼的獨子，都齊聚在了正院裏姜邁的病床前。
太常寺的官員單獨設了一張小案，跪坐在旁邊，等待記錄當代越國公的遺言。
那位紫衣學士立在窗邊，背對天光，如同一道緘默的影子，默不作聲地註視著這一幕。
姜邁臉色蒼白，聲音虛弱，躺在塌上，斷斷續續地交待下去：“公中的東西，屬於姜氏，沒什麽好說的，倒是我自己的私產，有些需要安置。”
“我母親留給我的舊物，都悉數登記在冊，徐媽媽……”
徐媽媽哽咽著應了聲：“嗳，我在呢。”
姜邁說：“這一部分分成兩份，一份給姨母，另一份給舅父，你來替我做這件事。”
徐媽媽應聲說：“好。”
姜邁又繼續道：“我這裏還有些父親留下的舊物，皆是他生前喜歡的，這些都留給二弟。”
姜裕在梁氏夫人身邊，也應了聲：“是。”
姜邁胸膛輕微地起伏著，頓了一會兒，才繼續道：“我個人的私產，五成留給我的妻子。”
“……雖然我說不必因為我的喪事而影響真寧和珊珊的喜事，但我猜測，她們必然不會大辦的——老祖，你去賀喜的時候，賀禮一定要加倍彌補。來日姨母和舅父的兒女婚嫁，一幹往來，也要托付給你。”
喬翎先說：“好。”
又說：“我們家沒有年齡合適的孩子入讀國子學，多出來的名額，不妨給姨母和舅舅家。”
姜邁沒有說話。
梁氏夫人則說：“好。”
喬翎有些感激地看了婆婆一眼。
姜邁眼底有淡淡的溫情，向這位繼母道了一聲“多謝您”，頓了頓，又道：“私產的兩成，留給徐媽媽。”
“她先是照顧我的母親，後來又照顧我，盡心勞力，這筆錢，叫她安享晚年，算是我對她的一點微不足道的回報吧。”
徐媽媽強忍著沒有哭出來：“國公，我知道了……”
姜邁輕微地笑了一下，繼續道：“再一成，留給我的堂弟，算是我這個堂兄的一點心意。”
老越國公去世之前，兩兄弟其實就分過家產了，如今姜邁的這一成饋贈，就是純粹的贈送了。
姜二夫人謝過了他，又叫孩子同堂兄致謝。
姜邁微微搖頭，繼續道：“再一成，分給正院這邊的侍從，跟隨我多年，他們也實在辛苦。”
“我死之後，不必辦什麽法事，把他們都放贖，就算是替我累積陰德了。願意走的，就叫他們走，不願走的，繼續留在府上也不壞。”
老太君含淚應了：“好，都依你的意思來辦。”
喬翎五成，徐媽媽兩成，二房的獨子一成，正院的侍從們平分一成，還有最後一成……
姜邁臉上罕見地顯露出狡黠來，似乎他自己都覺得之後要說的話過於頑皮了。
他慢慢說：“最後一成，由我的妻子代為掌管，但並不是給她，而是給她的小狗金子。”
“我此生的最後一段時間，金子給予了我很多溫情的陪伴，我也該為它做點什麽。”
姜邁囑咐喬翎：“你要代我照顧好它，好好打理它的財產。”
喬翎吸了吸鼻子，說：“好！”
姜邁作為當代越國公，私產是相當龐大的一筆財產，即便只是抽出來一成，也足夠叫外人咋舌了。
現下居然給了一只狗！
周遭的人頗覺新奇，神色微變，見老太君並不出聲阻止，也無謂去說什麽。
太常寺的官員將姜邁的遺囑記在紙上，送到他面前去，叫他最後再看一遍，加以確認。
姜邁慢慢地將其看完，微微頷首。
那官員便打開印泥的蓋子，向喬翎道：“請越國公夫人協助。”
姜邁無力再去署名，喬翎便撐著姜邁的手臂，叫他蘸了印泥，按在了那張遺囑上。
太常寺官員又將那張遺囑依次遞交到老太君和梁氏夫人處傳閱。
論身份，她們一個是越國公的祖母，另一個是越國公的母親，是有權力提出質疑的。
二人先後看過，也都在上邊簽了名字。
最後署名的是喬翎。
太常寺的官員小心地將那份文書收起來，那位始終緘默著的紫衣學士終於離開窗戶，走上前來。
中朝須得見證的，其實並不是財產，而是爵位的更疊。
姜邁伸手出去。
喬翎怔了一下，很快會意，一手扶住他的手臂，另一只手推住他的肩膀，同時用力。
姜邁借力坐起身來，神色平靜，環視室內眾人：“高皇帝時，姜氏獲得了越國公的爵位，先父亡故之前，也是在這裏，在中朝的見證下，將爵位傳給了我。我是當代的越國公，是姜氏的家主。”
眾人聽得一凜，齊齊垂下頭去，以表對家主的敬重。
姜邁繼續道：“我死之後，爵位由我的弟弟姜裕承襲。”
姜裕上前一步，畢恭畢敬地應了聲：“是。”
姜邁卻沒有看他，而是在轉瞬的默然之後，看向了喬翎，繼而註視著她，徐徐道：“只是二弟年少，學業未成，在他及冠之前，由我的妻子喬翎暫領越國公之爵，代行職權！”
一語落地，四座皆驚。
老太君不由變色，叫了聲：“弘度！”
梁氏夫人嘴唇微張，瞧了姜邁一眼，又去瞧喬翎，卻是什麽都沒說。
姜裕與姜二夫人俱是面露訝然。
老太君沈下聲音，又叫了一聲：“弘度。”
姜邁平靜地對上了她的視線：“我是姜氏的家主，不是嗎？”
老太君定定地看著他，姜邁毫不躲避地回望著她。
祖孫二人視線膠著片刻，終於還是老太君先行轉頭，避開了他的眼睛。
中朝那位紫衣學士旁觀了全程，末了道：“越國公將家族爵位傳給弟弟姜裕，在其成年及冠之前，由越國公夫人暫領職權，是這樣麽？”
是個男人的聲音。
姜邁短促地應了聲：“不錯。”
那位紫衣學士便點點頭，從太常寺官員手中接過了新擬就出來的那份文書：“國公，請吧。”
姜邁伸臂過去，手指按了上去。
清晰的一個指印。
鮮紅如他指間纏繞的紅線。
中朝學士從容將其那份文書收起，向滿室人點點頭，客氣道：“告辭。”
飄然離去，徒留一室寂然。
姜邁好像回到了幼年的時候，如同一個任性的孩子似的，慢慢地躺了回去：“我想跟老祖單獨待一會兒，說說話。”
其餘人怔了一下，才反應過來老祖是誰。
老太君百感交集地瞧著他們倆，終於先行起身，領著人出去了。
很快，室內便只留下他們夫妻二人。
姜邁先說的卻是：“從前你替我診過數次脈，那些脈案和藥方呢？”
喬翎不由得瞪起了眼睛：“你……”
姜邁笑著說：“燒掉吧，沒什麽用了。”
喬翎難以置信的瞪著他，幾瞬之後，憤憤轉過頭去：“不！”
她忍不住哭了：“怎麽能燒掉，憑什麽要燒掉！”
姜邁由是笑意愈深。
他伸手過去，像是從前期待地那樣，溫柔地撫摸著她的臉頰，又說了一次：“燒了吧。”喬翎放聲大哭：“可你要死了啊！”
姜邁卻笑著說：“算啦，叫它過去吧。”
盯著她看了幾瞬，他終於也無法再維持笑意了，別過頭去，輕輕說：“你要好好活呀，老祖。”
喬翎哽咽著應了聲：“嗯！”
姜邁因這一聲“嗯”而落下淚來，他沒叫喬翎看見，胡亂摸到了她的手，往她掌心裏塞了一塊什麽，便說：“好啦，你出去吧，我想自己待一會兒。”
喬翎叫他：“姜邁——”
姜邁說：“叫我自己待一會兒吧。”
一道低矮的影子靜靜地垂到了地上，他艱難地側過臉去看，蒼白的面容上倏然間浮現出一個溫柔的笑容來。
“金子，是你啊。”
金子不明白為什麽房間裏這麽安靜，而喜歡帶自己去散步的男主人，也已經很久沒有帶著它出去了。
它那烏黑的眼珠裏閃爍著不解，從喉嚨裏輕輕發出了一聲嗚咽。
姜邁伸手過去，最後摸了摸這只小狗。
……
老太君默不作聲地立在門外，姜二夫人陪在她的身邊。
梁氏夫人同姜裕一道站在廊下。
侍從們送了座椅過來，只是哪有人有心思去坐？
日光從西方投註下來，在她們身後拉出了一道長長的影子。
四下裏一片寂靜，連廊下的百靈鳥，也為之所染，不再鳴叫了。
這時候門扉處一聲輕響，門從裏邊打開，喬翎走了出來。
徐媽媽匆忙朝她行個禮，快步往內室裏去了。
梁氏夫人看著兒媳婦，有心說句什麽，幾經躊躇，最後還是沒有開口。
她也有過這樣的時候，知道在這種關頭，什麽話都不足以寬慰人心。
讓她自己靜一靜吧。
喬翎向外走了幾步，看也不看其餘人，往臺階上一坐，抱住了自己的膝蓋。
不知道過了多久。
或許很長？
亦或許很短暫。
門扉又一次被打開了。
徐媽媽蒼白著臉孔，從裏邊走了出來。
天空蔚藍，白雲團聚，一只飛鳥自半空中掠過，很快消失不見。
侍從們默不作聲地更換了衣著，另有人往姻親及宮內去報喪。
是年九月初三，越國公姜邁因病辭世，時年二十一歲。
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