第 91 章
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第 91 章
一幹喪葬器物都是早就準備好了的, 此時姜邁亡故，再去籌備，倒也來得及。
梁氏夫人自己曾經經歷過丈夫亡故, 也曾經渾渾噩噩過，那段時間自己是怎麽度過的來著？
現下已經回想不起來了。
但總歸是一段難熬的時候。
那時候她有娘家母親和姐姐作為依靠, 現在喬霸天也有她。
梁氏夫人無暇去想爵位的事情，也沒去想姜邁臨終前那石破天驚的幾句話，姜氏的家主亡故, 要忙的事情還有很多。
兒媳婦年輕，婆婆年邁，只能由她和姜二夫人妯娌倆來挑大梁。
梁氏夫人想叫張玉映先顧看著喬霸天——相較於府上其餘人, 張玉映的悲慟應該要微弱得多, 她有這個心力去照顧喬霸天。
哪知道短暫同管事說了幾句話的功夫，再一轉頭, 卻見喬霸天已經到了跟前, 擦幹凈臉上的淚痕，很平和地問：“婆婆, 有什麽需要我做的事情嗎？”
梁氏夫人看得一怔, 拉著她往偏僻點的角落去說話, 低聲問：“要不要去歇一歇？”
又說：“心裏難受的話, 就找個地方哭一哭, 別逼自己硬挺著, 人心都是肉做的, 我也是過來人。”
喬翎卻搖搖頭, 說：“婆婆, 我心裏難過，但也不至於是硬挺著。姜邁走了, 但我的日子還得過，現下要做的，就是把他的身後事打理好。”
梁氏夫人聽得微楞，憐惜之餘，又覺欽佩。
喬霸天比當年的她要堅強許多。
她既然能夠撐住，梁氏夫人也不會強行要求她歇著，當下便一樁樁安排下去：“弟妹，老太君有了年紀，這會兒白發人送黑發人，也夠傷心了，你陪她老人家回去歇著，再使人請個禦醫來瞧一瞧，以防萬一。二叔那邊，也得勞煩你去送信。”
末了，又低聲囑咐一句：“叫乳母們帶著孩子，沒事兒別讓他出來了，雖說是自家人，但畢竟年紀還小，多少避諱一些。”
姜二夫人領了嫂嫂這個人情，頷首應下：“這邊安置完，我就過來。”
梁氏夫人應了聲，叫了喬翎和徐媽媽到跟前來：“前頭馬上就要來人，我即刻過去，正院這邊的事情，我就悉數托付給你們了。”
她先吩咐喬翎：“你年輕，不知道喪儀的章程，只管聽徐媽媽和太常寺的人安排便是了。已經有人去包府送信，晚點小羅氏過來，要說什麽，你也聽著，她不是個辦事沒條理的人。”
喬翎應了聲。
梁氏夫人又說徐媽媽，微露唏噓：“當初前頭夫人的喪事，是你幫著操持的，現在國公去了，也得是你替他周全……”
她同姜邁做了十幾年的母子，雖沒有多麽親厚的交情，但是也沒有生過齟齬。
活生生的一個人沒了，先前不覺得有什麽，這會兒再提起來，眼淚便不由自主地湧了出來。
梁氏夫人這麽一哭，徐媽媽也克制不住了，那是她餵養長大的孩子啊！
親生的骨肉，她都沒有耗費過那麽多的心力！
她潸然淚下，哽咽著說：“夫人擡舉我，我都明白。”
梁氏夫人別過臉去，用帕子擦了眼淚：“你帶著她一起，好好送國公走吧，我同姜裕一道往前院去，預備著接待宮裏的人和各家來客。”
徐媽媽哭著應了。
到了這會兒，喬翎反倒成了冷靜的那個人。
太常寺的官員見多了這種場面，神色戚然，有條不紊的安排下去，在哪裏搭建起吊喪的棚子來，具體需要準備什麽器物吃食，扯多少布匹，底下人穿什麽衣服……
徐媽媽領著人去替姜邁更衣，太常寺的官員送了需要入口的含過來：“晚些國公更衣結束，該由夫人去放置此物。”
本朝喪制從《周禮》，天子含實以珠，諸侯以玉，大夫以璣，士以貝，庶人以谷實。
喬翎怔怔地端著那一碗玉石雕琢成的細米，竟也沒有糾正他對自己的稱呼。
……
前廳那邊，廣德侯夫人姜氏來得很快，她身後是毛珊珊和兒媳婦柳氏，見了梁氏夫人，也覺感傷：“怎麽這麽……”
姜邁自幼體弱，先前也幾番病危，三年前就有過一回，那時候府裏的人都以為他要熬不過去了……
今次亡故，來的不算突然，只是相較於他的年齡來說，實在叫人覺得惋惜。
梁氏夫人眼圈兒有點紅：“人世無常，向來如此。”
姑嫂兩個寒暄了幾句，便有管事過來回稟：“包府夫人不久之前到了，只是沒往前廳來，徑直去正院了。”
梁氏夫人輕嘆口氣，應一聲：“知道了。”
廣德侯夫人在旁聽著，也覺戚然，同嫂嫂說：“我也過去了。”
梁氏夫人點點頭：“去吧。”
在這之後，越國公府的姻親們率先登門。
老太君的娘家趙國公府、梁氏夫人的娘家安國公府，再有姜氏的族人故舊，乃至於官場中人，不一而足，梁氏夫人和姜裕忙碌起來，也就暫時無暇感傷了。
……
正院。
徐媽媽領著人替姜邁穿戴整齊，便出去尋喬翎：“太太，您最後再去看看國公吧。”
轉而註意到她手裏的飯含，禁不住悲從中來。
喬翎再見到姜邁的時候，他那雙美麗的，仿佛飽含著一汪秋水的眼睛已經閉上了。
姜邁仍舊是好看的，臉色蒼白，卻也平和，眼睫低低地垂著，仿佛深陷夢中。
喬翎伸手過去，用手背觸碰他的臉頰。
是柔軟的，光潔的，好像他還在的時候一樣。
太常寺的官員守在旁邊，緘默地註視著這一幕，許久之後，才輕輕出聲提醒道：“夫人，您該開始著手了……”
再拖下去，屍身僵硬，就很難叫他把嘴張開了。
喬翎默不作聲地點了下頭，伸手將姜邁的下頜輕輕掰開，將早就準備好的玉質細米徐徐倒入他口中，最後又同樣放輕動作，叫他恢覆原樣。
外邊喪棚已經搭建起來了，侍從們擡了棺槨過來，一幹用物都是早就準備好的，自然周全。
小羅氏心裏邊其實早有準備，只是真的接到消息之後，頭腦之中還是放空著轟鳴了很久。
她說不清自己是以什麽心情來到越國公府的。
多年前，好像也是這樣一個午後，越國公府的人去報喪，她的姐姐故去了。
現下，當年那一幕仿佛又重演了……
往越國公府來的時候，小羅氏一路上都很平靜，然而真的進了正院的門，瞧見喪棚下置放著的棺槨之後，她忽的腿下發軟，一個踉蹌，險些栽倒在地。
包真寧及時地將母親攙扶住，而小羅氏在恍惚之後，輕輕推開了女兒的手。
她說：“我沒事兒。”
徐媽媽從裏邊迎來出來，她是羅家的舊人，是跟著大羅夫人一起來到越國公府的，從某種層次上來說，她是最能共情到小羅氏的人。
四目相對，神情俱是戚然。
徐媽媽只是說：“我們太太在裏邊呢，您也去看看國公，跟他道個別吧。”
喬翎坐在床邊，臉上的表情很難用言語來形容，見小羅氏過來，她站起身來，叫了聲：“姨母。”
小羅氏怔怔地看著塌上的姜邁，沒有應聲。
喬翎便將她拉到床邊來坐下，繼而將姜邁的手遞到她的手裏：“您最後陪一陪他吧，姜邁他，其實是很感激，也很掛念您的。”
那死去之人的最後一絲餘溫還未散去。
別人可能會忌諱，但是姨母是不會的。
小羅氏握著他的手，看著他的臉孔，默不作聲地垂淚，良久之後，她站起身來，由衷地同喬翎說了句：“阿翎，多謝你。”
謝你在弘度的最後時間裏陪伴著他，也謝你這樣細微的顧全著我們姨甥二人的感情。
悲哀很快被按下，小羅氏擦掉眼淚，很冷靜地說：“還沒到可以盡情哭泣的時候呢，別叫弘度看著難過。有什麽我能幫襯的事情沒有？”
……
喪事上須得準備的事情不少，越國公府的人從午後忙到天黑，直到外邊明月高懸，送走了客人們，才有空停下來吃幾口飯。
但也都是食不知味。
廣德侯夫人打發兒女回去，自己留在越國公府幫著操持幾日，直到要緊的事項結束。
小羅氏也同梁氏夫人說起：“夫人，我……”
梁氏夫人沒等她說完，便應允了：“叫徐媽媽給收拾個房間，夫人只管安心住下便是。”
小羅氏真心實意地謝了她。
張玉映眼瞧著自家娘子忙了一天，好像連傷心都暫且忘記了，心裏並不覺得安心，反而愈發憂慮了。
晚上她親自下廚，做了幾個娘子喜歡的小菜，這會兒娘子卻也跟沒察覺到似的，只在吃擺在面前的那一道……
張玉映有些不安，忽的聽見門外有人言語，扭頭去瞧，卻是老太君院裏的芳衣過來了。
她進門來朝梁氏夫人和姜二夫人、廣德侯夫人等人行了禮，這才輕聲同喬翎道：“太太，老太君請您過去說話。”
梁氏夫人幾不可見地皺了下眉。
姜二夫人與廣德侯夫人對視一眼，都知道這其實是姜邁遺言的後續。
她們什麽都沒說。
梁氏夫人瞧著兒媳婦：“我跟你一起去？”
喬翎微微搖頭：“我自己過去吧，婆婆，你也累了一天了。”
梁氏夫人見狀，也沒有強求：“好。”
芳衣帶著幾個侍女，提燈在前，喬翎協同張玉映，隨同在後。
芳衣是個極為活潑的性格，若是以往的時候，這會兒早該嘰嘰喳喳地說起話來了，可是現下既逢姜邁病故，又遇上爵位更疊出了一點小小的意外，兩重緣故累計起來，一路從正院那邊過去，她竟一聲也沒有坑。
一路到了老太君住處的門外，芳衣才低聲回稟了一句：“老太君，太太過來了。”
老太君的聲音從裏邊傳了出來，有些蒼老的沙啞：“叫她進來吧。”
芳衣輕輕“嗳”了一聲，做了個請的姿勢，守門的侍女隨即將珠簾掀起。
喬翎朝她們點點頭，帶著張玉映，走了進去。
白發人送黑發人，老太君的臉色有些蒼白，桌上擺著幾樣吃食，只是都沒有動過的痕跡。
她原本大概是臥在塌上的，這會兒喬翎進去，還能瞧見褥子上有人躺過的痕跡。
喬翎垂下眼簾，近前去行個禮，叫了聲：“老太君。”
再沒說別的。
老太君沒有應聲，目光沈靜，卻有力量，盯著她看了好一會兒，終於嘆一口氣，徐徐道：“弘度的遺言，你如何看待呢？”
喬翎道：“這是他的意願，我既應了，當然是要做到的。”
老太君又是一默，末了說：“你該知道，我們最開始的約定，並不包括這一項的。”
越國公府需要一個沖喜的新娘子，他們願意為此付出越國公夫人的尊位，乃至於一筆巨額的禮金。
但這個代價，絕對並不包括越國公的爵位！
只是誰都沒有想到，姜邁會在臨終之前留下一個這樣的遺囑。
在下一任國公姜裕成年之前，由他的遺孀代行越國公之責……
這不合理嗎？
當然合理！
淮安侯夫人都可以通過婚姻，將爵位過渡到丈夫身上呢！
而先前老太君代替孫兒代行越國公職權，不也是一樣的道理？
因為老太君是前前代越國公的夫人，所以在兒子逝世、孫兒年幼多病的時候，她可以代為執掌越國公的權位。
但是對於越國公府，乃至於老太君來說，在某種程度上，這個遺囑又不算合理。
因為喬翎太年輕了。
姜邁說自己的弟弟姜裕還未及冠，無力承擔起公爵職權，可實際上，喬翎自己也沒有二十歲！
更要緊的是，她沒有孩子！
一個足夠年輕，又沒有為姜氏生下兒女的寡婦成為了姜氏的代家主，對於姜氏來說，是很危險的一件事情！
老太君代替孫兒執掌越國公的權位，最終她手裏的東西幾乎都會留給兒孫，可喬翎呢？
她沒有孩子，同繼任的國公姜裕也沒有血緣關系！
老太君目光尤且平和，只是其中不可避免地摻雜了一些審視與忖度，她心平氣和道：“我並不是刻意的要針對你，只是就當下這個局勢來說，我還是覺得，依照我們先前的約定來行事更好。”
“我也能理解弘度最後的做法，他大概是不放心你，也擔心你的以後，所以才會留下這麽一條遺囑，我的條件還是最初那樣——如果你願意繼續留在越國公府，那你仍舊是越國公夫人。”
“如若你想改嫁，我給你添妝，你既同梁氏交好，叫她收你為義女也無不可。只是我私心覺得，你還很年輕，沒必要長長久久地守在這裏……”
喬翎平靜地聽她說完，卻是搖頭：“老太君，對不住，我不會改嫁的，至少在姜裕及冠之前不會。”
她神情認真，語氣鄭重：“我要繼續留在越國公府，我要做越國公！”
老太君怔了一下，繼而道：“你是不願意違背弘度的遺言嗎？”
“他是為了叫你過得好，並不是為了別的，你不必因為擔心違背了他的話，而心存負擔……”
“不是的，”喬翎很認真地糾正了她：“我並不是因為擔心違背姜邁的遺言，所以才選擇留下的。”
“姜邁也不是因為擔心我以後過得不好，所以才留下叫我在二弟及冠之前代行越國公職權的遺囑。”
她說：“是因為姜邁知道我想要越國公的爵位，所以才會這麽說的。”
老太君顯而易見的怔住了：“什麽？”
喬翎註視著她的眼睛，很肯定的點一下頭：“因為我想要做越國公，想以國公的身份進入前朝，觀察三省的運轉流程，體驗在朝為官的感覺，而姜邁察覺到了我的心願，所以才會留下這個遺囑的。”
“不存在我為了完成姜邁的心願被迫得到權位這回事，是姜邁愛我，所以要成全我的心願——雖然兩者最終的結果都是一樣的，但是我還是得跟您說明白才行，不然我會覺得自己很裝，又很虛偽，同時也辜負了姜邁的一片真心。”老太君為之楞住，回神之後，不由愕然，皺起眉來：“弘度怎麽能……”
因為妻子想要，所以就把祖傳的爵位轉出去了？！
這不是男版淮安侯夫人嗎！
老太君難以接受：“只是……”
“對不住，老太君，”喬翎站起身來：“只是，沒有只是。”
她主動提議說：“我們約法三章如何？”
老太君盯著她看了許久，方才徐徐開口：“如何約法三章？”
喬翎道：“我只是暫時占據越國公的爵位，並不沾手其他的東西。”
“公中的賬目，向來都是婆婆掌管的，她既是國公的母親、您的兒媳婦，也是繼任國公的母親，這部分賬目，此後依舊由她來掌管，如何？”
“而越國公的爵位，也是在中朝那邊過了明路的，二弟今年虛歲十四，到他二十歲及冠，還有六年。”
“六年之後，無論如何，我都會把爵位交還給他的，這一點，中朝乃至於神都上下俱為見證，難道我還能抵賴嗎？”
這話說完，喬翎聲音低不可聞地跟了一句：“興許用不了六年，我想看的東西，就已經看完了呢……”
老太君聽得緘默，神情覆雜地註視著她：“你要知道，姜氏並不是弘度一個人的姜氏。”
喬翎目光冷靜，但是絕對不會退縮的回望著她：“但姜邁的確是姜氏的家主，他也有權力做出當下的抉擇，不是嗎？”
終於，老太君稍顯疲憊地擺了擺手：“遺囑已經錄了，還不知後邊聖上和三省會作何反應呢。梁氏那邊，你自去同她協商吧。”
喬翎心知她這麽說，便是一種默許，心下暗松口氣，畢恭畢敬地行了一禮，轉身離去。
她走了，芳衣瞧著老太君在燈下驟然增添出的白發，心中憂慮，不安的叫了聲：“老太君，我再請太醫來瞧瞧吧……”
老太君擡眼看她，強笑著搖搖頭：“我的心病，哪裏是太醫能醫治的呢。”
……
喬翎折返回正院的時候，梁氏夫人等人已經用完飯了。
倒是惦念著喬翎還沒吃，一直叫人在竈上溫著膳食。
這會兒見她回來，梁氏夫人便示意侍從們去取了來。
喬翎卻叫她們先等等：“婆婆，你來，我有話要同你說。”
說完，率先走了出去。
這是越國公府的家事，且還是最要緊的家事，姜二夫人與廣德侯夫人、小羅氏，俱是眼觀鼻鼻觀心，不發一言。
梁氏夫人也是一怔，繼而會意地跟了出去。
張玉映跟在喬翎後邊，眼瞧著梁氏夫人往這邊來，稍有些擔心的叮囑了句：“娘子，您一定得委婉些呀！”
她知道梁氏夫人同自家娘子是如何不打不相識，繼而私交甚好的，甚至於婆媳二人一起經歷了不少大風大浪。
可她也知道，那是因為先前婆媳二人的利益趨於一致，她們沒有發生過根本性的沖突！
但是現下，娘子在二公子成年之前把持越國公的爵位，無疑是極大地觸犯了梁氏夫人母子二人利益的，梁氏夫人會如何反應，真不好說。
相較於張玉映的忐忑，喬翎反倒很自信：“你放心，我有數的。”
等梁氏夫人過來，她胸有成竹地將自己跟老太君商議地內容講了出來。
沒成想梁氏夫人劈頭第一句就是：“你這家夥知不知道原本這爵位不需要經過你轉手，就能直接到裕哥兒手裏啊？”
喬翎：“……”
張玉映暗嘆口氣。
喬翎微有些難以置信地看著梁氏夫人。
梁氏夫人沒好氣地白了她一眼：“你這麽看著我幹什麽，你對我來說，是很重要的人，可姜裕難道就不是親兒子？”
“我就該理所應當地答應，當什麽都沒發生似的嗎？我是你的朋友，可不是你的奴婢，我不能有自己的計較、自己的想法嗎？！”
喬翎馬上低下頭，連聲道：“應該有的，應該有的。”
梁氏夫人冷哼一聲，又擡起下頜，傲然道：“不過呢，這是國公的遺言，本朝既有先例，律例上也有允準，事已至此，我就不說什麽了。”
喬翎感動不已地看著她：“婆婆……”
梁氏夫人又白了她一眼，兇巴巴道：“我只管我自己的事情，反正不管誰是越國公，我都是太夫人！至於姜裕怎麽想，那是他的事兒，你自己跟他說去！”
喬翎低眉順眼地應了：“好好好，是是是。”
陪房在她旁邊，聽後不由得笑了起來：“您啊，有話怎麽也不能好好說呢。明明郎君早就留了話呀……”
“留了話？”
喬翎微微一怔：“二弟說什麽了？”
陪房笑而不語，只是瞧著梁氏夫人。
後者沒好氣地瞪了她一眼：“要你多嘴！”
轉而覷了喬翎一會兒，才神色覆雜地道：“他說，也不過是六年而已，就算是真的叫他襲了爵，以他當下的識見和能力，也是不足以支撐起爵位所對應權責的。就當……”
梁氏夫人語氣低沈下去：“就當是你代替他的兄長多活了六年，又有何不可呢。”
喬翎聽得楞住，回神之後，不由得感觸起來：“二弟他跟婆婆你一樣，都是重感情的人。”
“他跟國公雖是異母兄弟，但情分卻要比許多同胞兄弟強得多了。”
梁氏夫人如此說完，不禁哼了一聲，微露不滿：“他倒是敬重兄長，可兄長臨終之前，卻又往他脖子上束了一條枷鎖呢！”
作為被束縛那個人的母親，她總歸是不高興的。
喬翎趕忙同她解釋：“不怪國公，都怪我，是我想體會一下入朝聽事的感覺，也看一看朝廷到底是怎麽運轉的……”
梁氏夫人瞪著她：“你們倆夫妻一體，誰幹的有什麽區別？”
末了，又憤憤說：“你想進朝堂，你倒是自己去考啊，不能自食其力嗎？你看包家的大娘子，不就自己考了國子學？！”
喬翎肩膀瞬間矮了一截，眼淚汪汪道：“婆婆，我是真的沒辦法！”
她說：“我去查過的，我先前沒有入仕，還坐過牢，檔案上記載了，政審通不過的……”
梁氏夫人：“……”
梁氏夫人神情木然，良久之後，終於回轉過來，冷笑一聲：“呵呵！出來混，果然早晚都要還的！”
喬翎：“……”
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一幹喪葬器物都是早就準備好了的, 此時姜邁亡故，再去籌備，倒也來得及。
梁氏夫人自己曾經經歷過丈夫亡故, 也曾經渾渾噩噩過，那段時間自己是怎麽度過的來著？
現下已經回想不起來了。
但總歸是一段難熬的時候。
那時候她有娘家母親和姐姐作為依靠, 現在喬霸天也有她。
梁氏夫人無暇去想爵位的事情，也沒去想姜邁臨終前那石破天驚的幾句話，姜氏的家主亡故, 要忙的事情還有很多。
兒媳婦年輕，婆婆年邁，只能由她和姜二夫人妯娌倆來挑大梁。
梁氏夫人想叫張玉映先顧看著喬霸天——相較於府上其餘人, 張玉映的悲慟應該要微弱得多, 她有這個心力去照顧喬霸天。
哪知道短暫同管事說了幾句話的功夫，再一轉頭, 卻見喬霸天已經到了跟前, 擦幹凈臉上的淚痕，很平和地問：“婆婆, 有什麽需要我做的事情嗎？”
梁氏夫人看得一怔, 拉著她往偏僻點的角落去說話, 低聲問：“要不要去歇一歇？”
又說：“心裏難受的話, 就找個地方哭一哭, 別逼自己硬挺著, 人心都是肉做的, 我也是過來人。”
喬翎卻搖搖頭, 說：“婆婆, 我心裏難過，但也不至於是硬挺著。姜邁走了, 但我的日子還得過，現下要做的，就是把他的身後事打理好。”
梁氏夫人聽得微楞，憐惜之餘，又覺欽佩。
喬霸天比當年的她要堅強許多。
她既然能夠撐住，梁氏夫人也不會強行要求她歇著，當下便一樁樁安排下去：“弟妹，老太君有了年紀，這會兒白發人送黑發人，也夠傷心了，你陪她老人家回去歇著，再使人請個禦醫來瞧一瞧，以防萬一。二叔那邊，也得勞煩你去送信。”
末了，又低聲囑咐一句：“叫乳母們帶著孩子，沒事兒別讓他出來了，雖說是自家人，但畢竟年紀還小，多少避諱一些。”
姜二夫人領了嫂嫂這個人情，頷首應下：“這邊安置完，我就過來。”
梁氏夫人應了聲，叫了喬翎和徐媽媽到跟前來：“前頭馬上就要來人，我即刻過去，正院這邊的事情，我就悉數托付給你們了。”
她先吩咐喬翎：“你年輕，不知道喪儀的章程，只管聽徐媽媽和太常寺的人安排便是了。已經有人去包府送信，晚點小羅氏過來，要說什麽，你也聽著，她不是個辦事沒條理的人。”
喬翎應了聲。
梁氏夫人又說徐媽媽，微露唏噓：“當初前頭夫人的喪事，是你幫著操持的，現在國公去了，也得是你替他周全……”
她同姜邁做了十幾年的母子，雖沒有多麽親厚的交情，但是也沒有生過齟齬。
活生生的一個人沒了，先前不覺得有什麽，這會兒再提起來，眼淚便不由自主地湧了出來。
梁氏夫人這麽一哭，徐媽媽也克制不住了，那是她餵養長大的孩子啊！
親生的骨肉，她都沒有耗費過那麽多的心力！
她潸然淚下，哽咽著說：“夫人擡舉我，我都明白。”
梁氏夫人別過臉去，用帕子擦了眼淚：“你帶著她一起，好好送國公走吧，我同姜裕一道往前院去，預備著接待宮裏的人和各家來客。”
徐媽媽哭著應了。
到了這會兒，喬翎反倒成了冷靜的那個人。
太常寺的官員見多了這種場面，神色戚然，有條不紊的安排下去，在哪裏搭建起吊喪的棚子來，具體需要準備什麽器物吃食，扯多少布匹，底下人穿什麽衣服……
徐媽媽領著人去替姜邁更衣，太常寺的官員送了需要入口的含過來：“晚些國公更衣結束，該由夫人去放置此物。”
本朝喪制從《周禮》，天子含實以珠，諸侯以玉，大夫以璣，士以貝，庶人以谷實。
喬翎怔怔地端著那一碗玉石雕琢成的細米，竟也沒有糾正他對自己的稱呼。
……
前廳那邊，廣德侯夫人姜氏來得很快，她身後是毛珊珊和兒媳婦柳氏，見了梁氏夫人，也覺感傷：“怎麽這麽……”
姜邁自幼體弱，先前也幾番病危，三年前就有過一回，那時候府裏的人都以為他要熬不過去了……
今次亡故，來的不算突然，只是相較於他的年齡來說，實在叫人覺得惋惜。
梁氏夫人眼圈兒有點紅：“人世無常，向來如此。”
姑嫂兩個寒暄了幾句，便有管事過來回稟：“包府夫人不久之前到了，只是沒往前廳來，徑直去正院了。”
梁氏夫人輕嘆口氣，應一聲：“知道了。”
廣德侯夫人在旁聽著，也覺戚然，同嫂嫂說：“我也過去了。”
梁氏夫人點點頭：“去吧。”
在這之後，越國公府的姻親們率先登門。
老太君的娘家趙國公府、梁氏夫人的娘家安國公府，再有姜氏的族人故舊，乃至於官場中人，不一而足，梁氏夫人和姜裕忙碌起來，也就暫時無暇感傷了。
……
正院。
徐媽媽領著人替姜邁穿戴整齊，便出去尋喬翎：“太太，您最後再去看看國公吧。”
轉而註意到她手裏的飯含，禁不住悲從中來。
喬翎再見到姜邁的時候，他那雙美麗的，仿佛飽含著一汪秋水的眼睛已經閉上了。
姜邁仍舊是好看的，臉色蒼白，卻也平和，眼睫低低地垂著，仿佛深陷夢中。
喬翎伸手過去，用手背觸碰他的臉頰。
是柔軟的，光潔的，好像他還在的時候一樣。
太常寺的官員守在旁邊，緘默地註視著這一幕，許久之後，才輕輕出聲提醒道：“夫人，您該開始著手了……”
再拖下去，屍身僵硬，就很難叫他把嘴張開了。
喬翎默不作聲地點了下頭，伸手將姜邁的下頜輕輕掰開，將早就準備好的玉質細米徐徐倒入他口中，最後又同樣放輕動作，叫他恢覆原樣。
外邊喪棚已經搭建起來了，侍從們擡了棺槨過來，一幹用物都是早就準備好的，自然周全。
小羅氏心裏邊其實早有準備，只是真的接到消息之後，頭腦之中還是放空著轟鳴了很久。
她說不清自己是以什麽心情來到越國公府的。
多年前，好像也是這樣一個午後，越國公府的人去報喪，她的姐姐故去了。
現下，當年那一幕仿佛又重演了……
往越國公府來的時候，小羅氏一路上都很平靜，然而真的進了正院的門，瞧見喪棚下置放著的棺槨之後，她忽的腿下發軟，一個踉蹌，險些栽倒在地。
包真寧及時地將母親攙扶住，而小羅氏在恍惚之後，輕輕推開了女兒的手。
她說：“我沒事兒。”
徐媽媽從裏邊迎來出來，她是羅家的舊人，是跟著大羅夫人一起來到越國公府的，從某種層次上來說，她是最能共情到小羅氏的人。
四目相對，神情俱是戚然。
徐媽媽只是說：“我們太太在裏邊呢，您也去看看國公，跟他道個別吧。”
喬翎坐在床邊，臉上的表情很難用言語來形容，見小羅氏過來，她站起身來，叫了聲：“姨母。”
小羅氏怔怔地看著塌上的姜邁，沒有應聲。
喬翎便將她拉到床邊來坐下，繼而將姜邁的手遞到她的手裏：“您最後陪一陪他吧，姜邁他，其實是很感激，也很掛念您的。”
那死去之人的最後一絲餘溫還未散去。
別人可能會忌諱，但是姨母是不會的。
小羅氏握著他的手，看著他的臉孔，默不作聲地垂淚，良久之後，她站起身來，由衷地同喬翎說了句：“阿翎，多謝你。”
謝你在弘度的最後時間裏陪伴著他，也謝你這樣細微的顧全著我們姨甥二人的感情。
悲哀很快被按下，小羅氏擦掉眼淚，很冷靜地說：“還沒到可以盡情哭泣的時候呢，別叫弘度看著難過。有什麽我能幫襯的事情沒有？”
……
喪事上須得準備的事情不少，越國公府的人從午後忙到天黑，直到外邊明月高懸，送走了客人們，才有空停下來吃幾口飯。
但也都是食不知味。
廣德侯夫人打發兒女回去，自己留在越國公府幫著操持幾日，直到要緊的事項結束。
小羅氏也同梁氏夫人說起：“夫人，我……”
梁氏夫人沒等她說完，便應允了：“叫徐媽媽給收拾個房間，夫人只管安心住下便是。”
小羅氏真心實意地謝了她。
張玉映眼瞧著自家娘子忙了一天，好像連傷心都暫且忘記了，心裏並不覺得安心，反而愈發憂慮了。
晚上她親自下廚，做了幾個娘子喜歡的小菜，這會兒娘子卻也跟沒察覺到似的，只在吃擺在面前的那一道……
張玉映有些不安，忽的聽見門外有人言語，扭頭去瞧，卻是老太君院裏的芳衣過來了。
她進門來朝梁氏夫人和姜二夫人、廣德侯夫人等人行了禮，這才輕聲同喬翎道：“太太，老太君請您過去說話。”
梁氏夫人幾不可見地皺了下眉。
姜二夫人與廣德侯夫人對視一眼，都知道這其實是姜邁遺言的後續。
她們什麽都沒說。
梁氏夫人瞧著兒媳婦：“我跟你一起去？”
喬翎微微搖頭：“我自己過去吧，婆婆，你也累了一天了。”
梁氏夫人見狀，也沒有強求：“好。”
芳衣帶著幾個侍女，提燈在前，喬翎協同張玉映，隨同在後。
芳衣是個極為活潑的性格，若是以往的時候，這會兒早該嘰嘰喳喳地說起話來了，可是現下既逢姜邁病故，又遇上爵位更疊出了一點小小的意外，兩重緣故累計起來，一路從正院那邊過去，她竟一聲也沒有坑。
一路到了老太君住處的門外，芳衣才低聲回稟了一句：“老太君，太太過來了。”
老太君的聲音從裏邊傳了出來，有些蒼老的沙啞：“叫她進來吧。”
芳衣輕輕“嗳”了一聲，做了個請的姿勢，守門的侍女隨即將珠簾掀起。
喬翎朝她們點點頭，帶著張玉映，走了進去。
白發人送黑發人，老太君的臉色有些蒼白，桌上擺著幾樣吃食，只是都沒有動過的痕跡。
她原本大概是臥在塌上的，這會兒喬翎進去，還能瞧見褥子上有人躺過的痕跡。
喬翎垂下眼簾，近前去行個禮，叫了聲：“老太君。”
再沒說別的。
老太君沒有應聲，目光沈靜，卻有力量，盯著她看了好一會兒，終於嘆一口氣，徐徐道：“弘度的遺言，你如何看待呢？”
喬翎道：“這是他的意願，我既應了，當然是要做到的。”
老太君又是一默，末了說：“你該知道，我們最開始的約定，並不包括這一項的。”
越國公府需要一個沖喜的新娘子，他們願意為此付出越國公夫人的尊位，乃至於一筆巨額的禮金。
但這個代價，絕對並不包括越國公的爵位！
只是誰都沒有想到，姜邁會在臨終之前留下一個這樣的遺囑。
在下一任國公姜裕成年之前，由他的遺孀代行越國公之責……
這不合理嗎？
當然合理！
淮安侯夫人都可以通過婚姻，將爵位過渡到丈夫身上呢！
而先前老太君代替孫兒代行越國公職權，不也是一樣的道理？
因為老太君是前前代越國公的夫人，所以在兒子逝世、孫兒年幼多病的時候，她可以代為執掌越國公的權位。
但是對於越國公府，乃至於老太君來說，在某種程度上，這個遺囑又不算合理。
因為喬翎太年輕了。
姜邁說自己的弟弟姜裕還未及冠，無力承擔起公爵職權，可實際上，喬翎自己也沒有二十歲！
更要緊的是，她沒有孩子！
一個足夠年輕，又沒有為姜氏生下兒女的寡婦成為了姜氏的代家主，對於姜氏來說，是很危險的一件事情！
老太君代替孫兒執掌越國公的權位，最終她手裏的東西幾乎都會留給兒孫，可喬翎呢？
她沒有孩子，同繼任的國公姜裕也沒有血緣關系！
老太君目光尤且平和，只是其中不可避免地摻雜了一些審視與忖度，她心平氣和道：“我並不是刻意的要針對你，只是就當下這個局勢來說，我還是覺得，依照我們先前的約定來行事更好。”
“我也能理解弘度最後的做法，他大概是不放心你，也擔心你的以後，所以才會留下這麽一條遺囑，我的條件還是最初那樣——如果你願意繼續留在越國公府，那你仍舊是越國公夫人。”
“如若你想改嫁，我給你添妝，你既同梁氏交好，叫她收你為義女也無不可。只是我私心覺得，你還很年輕，沒必要長長久久地守在這裏……”
喬翎平靜地聽她說完，卻是搖頭：“老太君，對不住，我不會改嫁的，至少在姜裕及冠之前不會。”
她神情認真，語氣鄭重：“我要繼續留在越國公府，我要做越國公！”
老太君怔了一下，繼而道：“你是不願意違背弘度的遺言嗎？”
“他是為了叫你過得好，並不是為了別的，你不必因為擔心違背了他的話，而心存負擔……”
“不是的，”喬翎很認真地糾正了她：“我並不是因為擔心違背姜邁的遺言，所以才選擇留下的。”
“姜邁也不是因為擔心我以後過得不好，所以才留下叫我在二弟及冠之前代行越國公職權的遺囑。”
她說：“是因為姜邁知道我想要越國公的爵位，所以才會這麽說的。”
老太君顯而易見的怔住了：“什麽？”
喬翎註視著她的眼睛，很肯定的點一下頭：“因為我想要做越國公，想以國公的身份進入前朝，觀察三省的運轉流程，體驗在朝為官的感覺，而姜邁察覺到了我的心願，所以才會留下這個遺囑的。”
“不存在我為了完成姜邁的心願被迫得到權位這回事，是姜邁愛我，所以要成全我的心願——雖然兩者最終的結果都是一樣的，但是我還是得跟您說明白才行，不然我會覺得自己很裝，又很虛偽，同時也辜負了姜邁的一片真心。”老太君為之楞住，回神之後，不由愕然，皺起眉來：“弘度怎麽能……”
因為妻子想要，所以就把祖傳的爵位轉出去了？！
這不是男版淮安侯夫人嗎！
老太君難以接受：“只是……”
“對不住，老太君，”喬翎站起身來：“只是，沒有只是。”
她主動提議說：“我們約法三章如何？”
老太君盯著她看了許久，方才徐徐開口：“如何約法三章？”
喬翎道：“我只是暫時占據越國公的爵位，並不沾手其他的東西。”
“公中的賬目，向來都是婆婆掌管的，她既是國公的母親、您的兒媳婦，也是繼任國公的母親，這部分賬目，此後依舊由她來掌管，如何？”
“而越國公的爵位，也是在中朝那邊過了明路的，二弟今年虛歲十四，到他二十歲及冠，還有六年。”
“六年之後，無論如何，我都會把爵位交還給他的，這一點，中朝乃至於神都上下俱為見證，難道我還能抵賴嗎？”
這話說完，喬翎聲音低不可聞地跟了一句：“興許用不了六年，我想看的東西，就已經看完了呢……”
老太君聽得緘默，神情覆雜地註視著她：“你要知道，姜氏並不是弘度一個人的姜氏。”
喬翎目光冷靜，但是絕對不會退縮的回望著她：“但姜邁的確是姜氏的家主，他也有權力做出當下的抉擇，不是嗎？”
終於，老太君稍顯疲憊地擺了擺手：“遺囑已經錄了，還不知後邊聖上和三省會作何反應呢。梁氏那邊，你自去同她協商吧。”
喬翎心知她這麽說，便是一種默許，心下暗松口氣，畢恭畢敬地行了一禮，轉身離去。
她走了，芳衣瞧著老太君在燈下驟然增添出的白發，心中憂慮，不安的叫了聲：“老太君，我再請太醫來瞧瞧吧……”
老太君擡眼看她，強笑著搖搖頭：“我的心病，哪裏是太醫能醫治的呢。”
……
喬翎折返回正院的時候，梁氏夫人等人已經用完飯了。
倒是惦念著喬翎還沒吃，一直叫人在竈上溫著膳食。
這會兒見她回來，梁氏夫人便示意侍從們去取了來。
喬翎卻叫她們先等等：“婆婆，你來，我有話要同你說。”
說完，率先走了出去。
這是越國公府的家事，且還是最要緊的家事，姜二夫人與廣德侯夫人、小羅氏，俱是眼觀鼻鼻觀心，不發一言。
梁氏夫人也是一怔，繼而會意地跟了出去。
張玉映跟在喬翎後邊，眼瞧著梁氏夫人往這邊來，稍有些擔心的叮囑了句：“娘子，您一定得委婉些呀！”
她知道梁氏夫人同自家娘子是如何不打不相識，繼而私交甚好的，甚至於婆媳二人一起經歷了不少大風大浪。
可她也知道，那是因為先前婆媳二人的利益趨於一致，她們沒有發生過根本性的沖突！
但是現下，娘子在二公子成年之前把持越國公的爵位，無疑是極大地觸犯了梁氏夫人母子二人利益的，梁氏夫人會如何反應，真不好說。
相較於張玉映的忐忑，喬翎反倒很自信：“你放心，我有數的。”
等梁氏夫人過來，她胸有成竹地將自己跟老太君商議地內容講了出來。
沒成想梁氏夫人劈頭第一句就是：“你這家夥知不知道原本這爵位不需要經過你轉手，就能直接到裕哥兒手裏啊？”
喬翎：“……”
張玉映暗嘆口氣。
喬翎微有些難以置信地看著梁氏夫人。
梁氏夫人沒好氣地白了她一眼：“你這麽看著我幹什麽，你對我來說，是很重要的人，可姜裕難道就不是親兒子？”
“我就該理所應當地答應，當什麽都沒發生似的嗎？我是你的朋友，可不是你的奴婢，我不能有自己的計較、自己的想法嗎？！”
喬翎馬上低下頭，連聲道：“應該有的，應該有的。”
梁氏夫人冷哼一聲，又擡起下頜，傲然道：“不過呢，這是國公的遺言，本朝既有先例，律例上也有允準，事已至此，我就不說什麽了。”
喬翎感動不已地看著她：“婆婆……”
梁氏夫人又白了她一眼，兇巴巴道：“我只管我自己的事情，反正不管誰是越國公，我都是太夫人！至於姜裕怎麽想，那是他的事兒，你自己跟他說去！”
喬翎低眉順眼地應了：“好好好，是是是。”
陪房在她旁邊，聽後不由得笑了起來：“您啊，有話怎麽也不能好好說呢。明明郎君早就留了話呀……”
“留了話？”
喬翎微微一怔：“二弟說什麽了？”
陪房笑而不語，只是瞧著梁氏夫人。
後者沒好氣地瞪了她一眼：“要你多嘴！”
轉而覷了喬翎一會兒，才神色覆雜地道：“他說，也不過是六年而已，就算是真的叫他襲了爵，以他當下的識見和能力，也是不足以支撐起爵位所對應權責的。就當……”
梁氏夫人語氣低沈下去：“就當是你代替他的兄長多活了六年，又有何不可呢。”
喬翎聽得楞住，回神之後，不由得感觸起來：“二弟他跟婆婆你一樣，都是重感情的人。”
“他跟國公雖是異母兄弟，但情分卻要比許多同胞兄弟強得多了。”
梁氏夫人如此說完，不禁哼了一聲，微露不滿：“他倒是敬重兄長，可兄長臨終之前，卻又往他脖子上束了一條枷鎖呢！”
作為被束縛那個人的母親，她總歸是不高興的。
喬翎趕忙同她解釋：“不怪國公，都怪我，是我想體會一下入朝聽事的感覺，也看一看朝廷到底是怎麽運轉的……”
梁氏夫人瞪著她：“你們倆夫妻一體，誰幹的有什麽區別？”
末了，又憤憤說：“你想進朝堂，你倒是自己去考啊，不能自食其力嗎？你看包家的大娘子，不就自己考了國子學？！”
喬翎肩膀瞬間矮了一截，眼淚汪汪道：“婆婆，我是真的沒辦法！”
她說：“我去查過的，我先前沒有入仕，還坐過牢，檔案上記載了，政審通不過的……”
梁氏夫人：“……”
梁氏夫人神情木然，良久之後，終於回轉過來，冷笑一聲：“呵呵！出來混，果然早晚都要還的！”
喬翎：“……”
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