第35章 第三十五章
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第35章 第三十五章
第三十五章
夜色陰沈, 灰蒙晦暗。
暖閣並未點燈，無盡的陰影籠罩在兩人身上。
沈燼那張棱角分明的臉近在咫尺，深不可測的雙眸像是古井, 陰郁森冷。
目光一點一點往下, 落在明窈孱弱纖細的雙膝上。許是在屋中, 明窈不曾披上厚重的鶴氅，身上的羅衣輕薄, 隱約透出雙膝的輪廓。
沈燼手指輕落在明窈膝上，於黑暗中垂眸和明窈對望。
笑意不達眼底，沈燼溫和聲音似潺潺流水，平靜融在夜色中。
明窈眼中惶恐流露, 不安重重籠罩在心間。
“徐季青還在宮裏。”
沈燼慢悠悠, 忽的揚起唇角，“你覺得他今夜能活著出來嗎？”
明窈雙目瞪圓, 脫口而出：“徐大人怎麽了？”
徐季青這些年拜在虞文忠門下，對虞文忠了如指掌, 故而當日在書房看見汾城飛鴿送來的密信，明窈才會冒險奪下, 隱瞞徐季青離開汾城一事。
明窈臉上的焦急做不得假, 沈燼眼中的笑意褪去，宛若冬日寒冰徹骨。
“……你在擔心他？”
覆在明窈膝上的手指逐漸加重力道，疼痛撕心裂肺，明窈滿目驚惶, 那是從骨骼深處蔓延而開的恐懼和害怕。
膝蓋骨像是要四分五裂, 好似下一刻就要粉身碎骨。
明窈疼得幾乎要失去所有聲音, 她艱難從唇齒間吐出幾個字：“徐大人說，他會幫我。”
落到膝蓋上的力道減輕, 沈燼垂目，眸光一瞬不瞬落在明窈臉上。
那雙杏眸水霧氤氳，纖細的睫毛上掛滿點點淚珠。明窈輕聲哽咽：“他說，他會幫我扳倒虞家。”
明窈眼中懇切，字字所言都是真的。
徐季青確實答應過她，一定會扳倒虞家為孟少昶洗清冤屈。當年科場舞弊，虞家雖然不是始作俑者，可卻也實實在在是得益者，是皇帝的劊子手。
明窈眼中熱淚盈眶。
沈燼眸色一頓。
他確確實實沒想過明窈會如此膽大，私自毀了自己的密信。
沈燼皺眉：“是為了虞家的五姑娘？”
他還以為明窈不喜歡虞家，是因為自己和虞五姑娘的親事。
明窈怔楞一瞬，簌簌淚水落滿眼眶，遮掩住她心口的萬千思緒。
明窈垂首斂眸：“我知道殿下不會對虞家下手的。”
她啞聲，“我也知道即便沒有虞家，也會有旁的貴女同殿下成親，可我還是不喜歡虞家。”
她對虞家的厭惡和痛恨深入骨髓。
貝齒緊咬紅唇，沁出細密的殷紅血珠子。
明窈雙目垂淚，她別過臉，任由淚珠滾落臉頰。
榻前寒風輕拂，冷意侵肌入骨。
沈燼輕攏的劍眉舒展，他俯身，修長手指一點一點撫過明窈的眼角。
滾燙的淚珠泅濕了他的指腹。
沈燼眼眸平靜冷冽：“可你還是做錯事了。”
他不喜歡明窈眼中除了自己還有別人，更不喜歡她越過自己去尋徐季青。
明窈渾身一僵。
……
風雪簌簌落在瓦檐上。
檐角下的燈籠重新亮起燭火，昏黃的光影映照著滿院的寂靜。
庭院中白雪皚皚，枯枝落葉皆掩藏在雪色之中，一望無際。
暖閣又一次掌了燈，紫檀嵌玉屏風後，燭光搖曳在明窈白凈的腳踝上。
紫毫筆染上嫣紅的胭脂，如紅梅一樣綴在明窈的腳腕。
顏料冰冷，無聲滴落在足腕。
明窈陡然一驚，下意識收回腳。
不出所料又一次被沈燼拽住。
那雙墨色眸子沈靜冷冽，有著不為人知的涼薄淡漠。
指節修長，沈燼五指輕而易舉握住明窈的腳腕：“前朝喜歡在背主的逃奴臉上施以黥刑。”
那是極為殘忍的一種刑罰，先用銀針刻面，再以墨水覆之。
沈燼聲音很慢很慢：“你若是想要我在你臉上……”
明窈搖頭如撥浪鼓，臉上的抗拒可見一斑。
沈燼又低低笑了笑。
他手上的胭脂並非尋常的胭脂俗粉，而是滇南送來的特殊香料，名為玉凝露。
傳言玉凝露不畏水不畏光，滇南女子自小在眉心點花鈿，便是用的玉凝露。待到及笄成親，才會由新婚丈夫拿凈水洗去，重新點上新的花鈿。
凈水不易得，需得翻山越嶺，直至天山之巔才可取到。且滇南人相信天山有山神庇佑，如若貪婪成性，定會遭到天神的懲罰。
故而每回上山，他們都只會取一小瓶小小的凈水，不會多取也不會轉頭賣給他人。
明窈瞠目結舌，差點從榻上翻滾而下：“殿下……公子、公子也沒有凈水嗎？”
那她腳腕上的紅梅，豈不是一輩子都洗不幹凈？
明窈忽的心生惶恐，倘若有一日她成功從汴京離開，如若腳腕上的紅梅被人瞧見，定然會生出事端。
她猛地收回腳，力氣之大。沈燼一時不察，竟真被明窈掙脫而去。
紫毫筆從明窈足尖一掠而過，直直橫在紅梅中間。
沈燼眸色驟沈。
他慢條斯理挑起眼眸，平靜凝望著明窈。
漆黑晦暗的一雙眸子沒有半點波瀾漣漪。
沈燼握著紫毫筆，一手隨意在榻上敲了敲，好整以暇等著明窈的動作。
夜深人靜，窗外除了嗚咽的風聲，半點旁的聲音也無。
四目相對，滿室的燭光寂靜。
明窈心驚膽戰望著自己腳腕上尚未成形的紅梅，殷紅的胭脂暈染，玉凝露果然名不虛傳，沾上了，就很難再洗去。
“公子……”
沈燼的目光仍舊落在明窈臉上，桎梏無聲無息遍及明窈全身。
她輕輕拽動沈燼的衣袂：“我不想畫了。”
淚眼婆娑的一雙眼睛透著水霧，明窈低聲哀求：“公子可否換別的顏料？我不喜歡玉凝露。”
沈燼漫不經心挽起唇角，耐心道：“……為何？”
他又換上新的紫毫筆，筆尖不曾沾染玉凝露。羊毫輕輕落在明窈腳腕、膝上。
羅裙漸起，驚起陣陣的顫栗。
沈燼垂首，一手擡高明窈的下頜，“還是，窈窈想在這裏？”
暖香疏影，羅裙曳地。
案上價值連城的玉凝露悉數被推翻在地，銀絲螺蓋骨碌碌滾到榻下，盛著玉凝露的玻璃瓶子倒在地上。
殷紅的顏料流淌一地，宛若在地上開出層層疊疊的紅梅。
紅梅蔓延至明窈腳腕，任憑她再怎麽哭鬧哀求，沈燼仍是給她畫上了。
明窈足尖白皙纖細，紅梅點綴，像是雪中尋梅，萬白叢中一點紅。
沈燼垂眼彎唇，細細拂過明窈眼角的淚珠。
臂彎處的明窈滿臉淚痕，渾身力氣透盡，有氣無力倚在沈燼臂上。
“……竟這般委屈？”
沈燼轉眸凝視，手指往下，一點一點圈住明窈的腳腕。
拇指和食指輕而易舉籠住，沈燼眸色一暗。
忽的心生後悔。
這腳腕若是嵌上銅鈴，興許還比紅梅更得沈燼歡心。
環著明窈腳腕的手指逐漸收緊。
疼痛從足尖傳來，昏睡中的明窈似乎有所察覺，不滿嘟噥了一聲，她茫然睜開眼。
沈燼無聲松開，垂眸望去，落在自己臂彎的烏發如雲，鬢松發亂，滿頭青絲沒有一點珠玉木簪點綴。
沈燼勾起半縷青絲，語氣緩慢。
“徐季青剛剛見過聖上了。”
自然，那一紙狀書也由徐季青親手交到皇帝手中。
明窈眼睛陡然瞪圓。
沈燼輕哂，垂手撥動明窈纖長的睫毛。
明窈本能往後躲去。
沈燼不由分說，又將人重新抓了回來，冷笑聲落在明窈耳旁。
“就這般樂意聽見他的消息？”
明窈遙遙頭，又點點頭。
沈燼唇角笑意漸斂。
明窈覷著沈燼的臉色，小心翼翼道：“虞家這回是不是真的彈盡糧絕了？”
沈燼：“差不多了。”
明窈面上焦灼：“那公子還會不會……”
沈燼低眸，那雙深色眸子像是連綿不絕的江水，讓人看不清摸不透。
少頃，他方低低一聲：“不會了。”
他和虞家的親事，也止步於此。
說這話的時候，沈燼的視線始終落在明窈臉上，沒有錯過明窈表情的變化。
明窈先是一怔，而後雀躍在唇角蕩漾。
她半張臉貼在沈燼衣袂，忍不住彎唇。
燭影無聲，籠罩在沈燼眉宇的陰影散去，他忽覺好笑：“就這般高興？”
只是不會同虞家定親罷了，竟也值得明窈這般欣喜若狂。
迎著沈燼淡淡的目光，明窈鄭重其事點點頭，她輕聲呢喃：“很高興，真的很高興。”
明窈眼睛彎彎，眉梢眼間是藏不住的歡喜和雀躍：“再沒比這更好的事了。”
除非當今聖上薨了。
明窈心想。
沈燼垂眼斂眉，沒在明窈興頭上潑她的冷水。
即便他不同虞家定親，也不可能迎娶明窈入府。
他淡聲：“這兩日你留在府中，不要隨意走動。”
香爐中青煙散盡，只剩絲絲縷縷的暖香縈繞。
漆木案幾上的銀火壺炭火猩紅，跳動的火光躍動在明窈眼中。
她忽的品出沈燼話中的不同尋常，明窈大著膽子試探：“那上元節那日，我可以出府放河燈嗎？”
明窈輕輕咬了咬唇角，頃刻唇上留下淡淡的一道齒痕。
“往年都在宮中，好不容易今年在宮外，往日只聽旁人說汴京的上元節繁華如夢，我還從未親眼見過。”
稍頓，明窈輕聲道，“也就在河邊，應當不會出什麽事的。”
“往日可以，那日不行。”沈燼不容置喙。
明窈眼中難掩失落。
那雙霧蒙蒙的眼睛望著沈燼，泫然欲泣。
沈燼轉首側目：“等來年上元節，我再陪你一起。”
到那時一切塵埃落地，如若明窈聽話些，他或許可以紆尊降貴，陪明窈出宮游玩賞樂。
明窈眨眨眼，心中忽然有了主意。
……
風雪盤旋在汴京上空。
四喜披著半舊的氅衣，步履匆匆下了馬車，直奔明窈所在的小院。
餘光瞥見明窈門口垂手侍立的奴仆，四喜冷哼一聲，手中的氈簾重重甩上，發出嘩啦一聲響。
氈簾上沾染的雪珠子簌簌飄落在地，明窈立在書案後，聞言笑著擡首。
“誰惹你了，這麽大的火氣？”
“沒誰惹我。”
四喜解下氅衣，猛地灌下一大杯涼茶，仍是覺得不解氣。
她小聲嘀咕：“姐姐又沒做錯什麽事，二殿下為何讓他們守在門口。”
自那日後，明窈去哪身後都有十來個奴仆婆子跟著，連出府也不被沈燼允許。
四喜咬牙切齒，為明窈抱不平。
忽而想起懷裏藏著的糖炒栗子，四喜又眉開眼笑，滿滿當當的油紙包，倒出來的栗子顆顆香甜飽滿。
四喜沾沾自喜：“這些都是我盯著那小販親自炒的，我嘗了一個，可甜了。”
她撇撇嘴，眉眼染上幾分憤懣和惱怒，“殿下身邊跟著的那人未免也太較真了，連我的糖炒栗子都要搜查。”
明窈目光一頓：“章大人？”
四喜哼哼唧唧：“糖炒栗子要現炒的、熱熱的才好吃，若非那人擋在垂花門不讓我進，我也不會耽擱到現下。”
沈燼明面不提，其實幾乎斷絕了明窈同外界所有的聯系。
明窈暗下思忖：“我的曲譜，你可帶來了？”
“帶來了帶來了！”
四喜忙不疊將口中的栗子咽下，拍拍手心沾上的糖粉，拿巾帕擦幹後，方從懷裏掏出一物。
搖頭晃腦學著婉娘說話。
“婉娘還說，姐姐在音律上頗有造詣，如若早早學琴，只怕如今汴京‘琵琶娘子’的稱號，就要落在姐姐頭上了。”
明窈眼睛彎如弓月：“婉娘子還是這般愛說笑。”
她手上捧著曲譜，“這譜子，章大人也查過了？”
四喜疊聲點頭：“可不是。”
四喜不滿抱怨，“我瞧他就是不安好心，雞蛋裏挑骨頭。”
明窈挽唇：“那是二殿下交給他的差事，他小心也是應當的。”
四喜：“一份曲譜罷了，哪裏值得他那樣興師動眾，我瞧他就是故意的。”
明窈笑而不語，垂眸盯著那份藏有徐季青訊息的曲譜。
她悄悄松口氣。
金吾衛在虞府搜出贓銀五百萬兩，皇帝大怒，命徐季青徹查此案。
虞家滿族流放，虞文忠和虞老爺子都被關入詔獄，聽候問審。
至於為孟少昶翻案，恐怕還要再等上些許時日，或許還得等……新帝繼位。
……新帝登基。
明窈暗自在心中默念了一遍。
徐季青同她想的一致，如若真的發生宮變，汴京定會戒備森嚴，他希望明窈在此之前離京。
四喜不知明窈心中所想，深怕她一人在府中待久悶壞，特地挑了幾件趣事講與明窈聽。
四喜捧著雙頰：“可惜上元節那夜的燈會沒有了，我長這麽大，還不曾見過燈會呢。”
明窈訝異：“……今年沒有燈會了？”
四喜點點頭：“說是去歲天災不斷，朝中銀子緊缺。”
四喜臉上的遺憾顯而易見，忽而又想起明窈曾在金陵待過些許時日。
四喜好奇道：“明姐姐，金陵的上元節熱鬧嗎？我聽聞金陵富庶，想來燈會定是不差的。”
“確實不差。”
明窈彎唇，手中的曲譜無聲飄落在榻上，她轉首，目光定格在院外的梅樹上。
昨夜下了一整夜的大雪，樹上枝椏積攢著厚厚的一層白雪，似滿樹繁花綻放。
庭院一聲鳥雀掠過，透過茫茫雪色，明窈好像看見千裏之外的金陵，看見那籠在朦朧煙雨中的亭臺樓閣。
她如數家珍，一一為四喜娓娓道來。
四喜驚得瞪圓眼睛：“五丈多高的花燈，這得費多少銀子才能做出來？”
她心中感慨萬千，“若是有朝一日，我也能親眼瞧瞧就好了，可惜我這輩子只怕都走不出汴京了。”
明窈深深望著四喜，唇角的笑意意味深長：“世事無常，興許明年你就能親眼瞧見了。”
……
上元節如期而至。
本該燈火通明的皇宮，此刻卻冷冷清清，杳無人聲。
宛若銅墻鐵壁的宮門緊緊閉著，金吾衛身著戎裝，面無表情守在宮門前。
風聲鶴唳，侵肌入骨。
養心殿內燭光搖曳，皇帝身披道袍，奄奄一息躺在榻上。
那雙本該清明透亮的眸子此刻卻渾濁不堪，像是兩口幹枯的古井，陰森可怕。
“你，你……”
擡起的手指顫巍巍，沒了仙丹駐顏，皇帝好像一瞬間滄桑了數十歲，連話也說不完整。
他緩緩吐出一口濁氣，望著沈燼道：“朕已經如你所說，在朝臣百官前立你為太子，你、你還想怎樣？”
三軍入京，沈燼名下數萬精銳悄無聲息將皇宮團團圍住。
皇帝這兩年一直潛心修道，在他心中，沈燼不過是一個任自己拿捏的廢太子，不足為懼。
可今日，就在金鑾殿。
沈燼不動聲色控制了整座皇宮，連他這個皇帝，也被沈燼被逼在朝臣前立他為太子。
區區太子罷了，即便再立又如何，他還是高高在上的九五至尊。
他能廢沈燼一次，就能有第二次。
只要他今夜能拿到太乙真人的長生不老仙丹。
明黃的帳幔輕垂在榻前，皇帝雙目瞪圓：“朕要見、要見太乙真人，你讓多寶……”
話猶未了，忽見多寶領著太乙真人入殿。
皇帝一雙眼睛亮起，像是見到真正的世外道人：“真人，朕、朕……”
太乙真人一身青灰色道袍，長發飄飄，行動之間猶如踩在雲端，飄飄欲仙。
他對皇帝視若無睹，越過重重映在地上的燭火，朝沈燼拱手行禮。
“多日不見，太子殿下別來無恙？”
皇帝彎起的唇角僵在半空，一雙眼睛緩慢睜大，目眥盡裂。
到底曾掌權天下數年，皇帝對人心的敏銳遠遠高於尋常人。
電光石火之間，皇帝腦海中立刻浮現出整整一整盤棋局，他不可置信。
“太乙真人是你的人？”
當初太乙真人入宮，皇帝也曾疑心太乙真人背後是有人指使，只是他千算萬算，都沒想過那個人會是沈燼。
只因那年沈燼從太子之位跌落，是太乙真人的手筆。
“你是……故意的？”
故意設計讓自己被廢，好讓皇帝以為沈燼勢單力薄任人宰割，對他失去戒備。
“你怎麽敢，怎麽敢……”
往上擡高的手指並未抓住帳幔，皇帝整個人從榻上滾落，渾身的劇痛換回他短暫的思緒。
“太乙真人是你的人，那多寶……”
皇帝的聲音哽在喉嚨，他親眼看著多寶執著拂塵，如往日那樣低眉順眼步入養心殿。
從他做皇子開始，多寶便一直隨侍在他身旁，他曾親眼見還是皇子的自己被先帝訓斥，也曾親眼見著自己弄權奪勢，成為一國之君。
可如今，如今……
悠悠的燭火映照在養心殿中，皇帝氣息急促，一張臉憋得青紫。
“你這個逆子！朕要廢了、廢了你！”
他嗓音沙啞，渾濁的聲音在殿中久久回蕩。忽而忍不住，皇帝猛地吐出一口鮮血。
大片大片的血色模糊在他明黃的龍袍上。
他眼前恍惚，天地好像在此刻顛倒。一片昏暗陰沈的光影中，皇帝只能看見沈燼高坐在太師椅上。
那是他往日批閱奏折的地方。
太乙真人和多寶垂手侍立在一旁，那龍椅之上的人，本該是自己。
天旋地轉，皇帝只覺眼前恍惚，他撐著地面站起，佝僂的身子再也站不直。
皇帝失手，重重摔在地上，整個人狼狽不堪。
他艱難從地上爬起，繁瑣貴重的龍袍在地上拖拽：“朕才是皇帝，才是皇帝！”
煉丹爐靜靜佇立在養心殿中央，金磚映著滿殿的昏黃光影。
皇帝一步步往煉丹爐爬去，一頭長發披散在身後，早無了往日至高無上的尊貴。
沈燼漫不經心跟在皇帝身後，看著皇帝好不容易從地上爬起，整個人如瘋癲一樣往煉丹爐跑去。
松垮的龍袍像是要振翅而飛的仙鶴，可惜凡人總歸是凡人。
經年累月燃燒的煉丹爐此刻只剩滿滿的一爐香灰。
皇帝拼命往前奔去，整個人都撲在煉丹爐上：“朕不信！朕才是真命天子，朕的仙丹呢，仙丹呢！”
煉丹爐火焰熄滅，除了一手的香灰，皇帝再也抓不著其他。
滿爐子的香灰悉數被他揮落在地，皇帝頹廢坐在香灰上，一雙眼睛空洞無神。
“假的，都是假的。”他撫掌大笑，突然仰首望著居高臨下站在自己面前的沈燼。
“你既這般費盡心思，怎麽不幹脆廢了朕！”皇帝咬牙切齒。
沈燼垂首，淡漠的眸色終於掠過幾分波瀾。
“我若是想要謀權篡位，只怕你早就身首異處了。”
簡直是大逆不道。
皇帝怒極反笑：“一個亂臣賊子，竟然也想名正言順登上皇位？你在做夢！”
冷風從門口灌入，木門在風中輕輕搖晃。
沈燼低頭，笑意在他眼中一點點浮現。
“我自然是比不得父皇，為了鏟除異己親自釀造了科場舞弊一案，數萬人在那場慘案後喪生。又為了一己私利，親自毒害自己的長子。”
只因那人的眉眼肖像先帝。
燭火在冷風中泯滅，沈燼冷冷丟下一句：“好生照顧著，別教他死了。”
他面無表情走出養心殿。
風雪撲面而來，忽的從宮外傳來兩三聲巨響，沈燼瞳孔驟緊。
他猛然仰首望去。
沖天的火光在黑夜中熊熊燃燒，整個夜色亮如白晝。
隔著道道宮墻，隱約好像聞得百姓奔走相告的哭聲、哀嚎聲，好像能見到從火海中瘋狂逃出的眾人。
章樾穿過夜色直奔向沈燼身旁，面容冷峻：“我們的人剛接到消息，三殿下在汴京四處埋下火藥。如今城西的百姓已經驅散。”
四處奔走的人應當混有沈斫的人，一面奔跑一面高喊——
天神發怒了天神發怒了！
沈斫今夜所為，為的就是以天譴之名降罪沈燼。
如若沈燼將冊立太子的聖旨昭告天下，明日迎來的，或許是汴京滿城的橫屍百萬。
沈燼冷聲：“沈斫如今在哪？”
章樾垂手：“三殿下昨日出城，至今未歸。”
章樾屈膝跪地，請求即刻領兵出城，抓拿沈斫。
簌簌風雪從天而降，沈燼立在烏檐下，一張臉隱在如墨夜色中，忽明忽暗。
他聲音冷清，不容置喙。
“備馬，我親自去。”
章樾大驚：“殿下萬萬不可，此事萬分兇險，如若三殿下此舉明擺著是逼殿下出城，如若殿下……”
“如若我不去，你可知汴京有多少人會死於非命？”沈燼冷聲質問。
火藥不是一朝一夕埋下的，今夜此舉，本就是沈斫處心積慮設下的。
沈燼一字一頓：“備馬！”
章樾：“——是！”
明亮的火光如星星之火點亮長街，金吾衛兵分四路，或是趕往城西救火，或是安置百姓，或是隨沈燼一道出城。
沈燼策轡在長街上狂奔，路過自己府邸時，他忽而轉首，鬼使神差往府中望了一眼。
而後策馬揚鞭，直直沖入夜色。
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第三十五章
夜色陰沈, 灰蒙晦暗。
暖閣並未點燈，無盡的陰影籠罩在兩人身上。
沈燼那張棱角分明的臉近在咫尺，深不可測的雙眸像是古井, 陰郁森冷。
目光一點一點往下, 落在明窈孱弱纖細的雙膝上。許是在屋中, 明窈不曾披上厚重的鶴氅，身上的羅衣輕薄, 隱約透出雙膝的輪廓。
沈燼手指輕落在明窈膝上，於黑暗中垂眸和明窈對望。
笑意不達眼底，沈燼溫和聲音似潺潺流水，平靜融在夜色中。
明窈眼中惶恐流露, 不安重重籠罩在心間。
“徐季青還在宮裏。”
沈燼慢悠悠, 忽的揚起唇角，“你覺得他今夜能活著出來嗎？”
明窈雙目瞪圓, 脫口而出：“徐大人怎麽了？”
徐季青這些年拜在虞文忠門下，對虞文忠了如指掌, 故而當日在書房看見汾城飛鴿送來的密信，明窈才會冒險奪下, 隱瞞徐季青離開汾城一事。
明窈臉上的焦急做不得假, 沈燼眼中的笑意褪去，宛若冬日寒冰徹骨。
“……你在擔心他？”
覆在明窈膝上的手指逐漸加重力道，疼痛撕心裂肺，明窈滿目驚惶, 那是從骨骼深處蔓延而開的恐懼和害怕。
膝蓋骨像是要四分五裂, 好似下一刻就要粉身碎骨。
明窈疼得幾乎要失去所有聲音, 她艱難從唇齒間吐出幾個字：“徐大人說，他會幫我。”
落到膝蓋上的力道減輕, 沈燼垂目，眸光一瞬不瞬落在明窈臉上。
那雙杏眸水霧氤氳，纖細的睫毛上掛滿點點淚珠。明窈輕聲哽咽：“他說，他會幫我扳倒虞家。”
明窈眼中懇切，字字所言都是真的。
徐季青確實答應過她，一定會扳倒虞家為孟少昶洗清冤屈。當年科場舞弊，虞家雖然不是始作俑者，可卻也實實在在是得益者，是皇帝的劊子手。
明窈眼中熱淚盈眶。
沈燼眸色一頓。
他確確實實沒想過明窈會如此膽大，私自毀了自己的密信。
沈燼皺眉：“是為了虞家的五姑娘？”
他還以為明窈不喜歡虞家，是因為自己和虞五姑娘的親事。
明窈怔楞一瞬，簌簌淚水落滿眼眶，遮掩住她心口的萬千思緒。
明窈垂首斂眸：“我知道殿下不會對虞家下手的。”
她啞聲，“我也知道即便沒有虞家，也會有旁的貴女同殿下成親，可我還是不喜歡虞家。”
她對虞家的厭惡和痛恨深入骨髓。
貝齒緊咬紅唇，沁出細密的殷紅血珠子。
明窈雙目垂淚，她別過臉，任由淚珠滾落臉頰。
榻前寒風輕拂，冷意侵肌入骨。
沈燼輕攏的劍眉舒展，他俯身，修長手指一點一點撫過明窈的眼角。
滾燙的淚珠泅濕了他的指腹。
沈燼眼眸平靜冷冽：“可你還是做錯事了。”
他不喜歡明窈眼中除了自己還有別人，更不喜歡她越過自己去尋徐季青。
明窈渾身一僵。
……
風雪簌簌落在瓦檐上。
檐角下的燈籠重新亮起燭火，昏黃的光影映照著滿院的寂靜。
庭院中白雪皚皚，枯枝落葉皆掩藏在雪色之中，一望無際。
暖閣又一次掌了燈，紫檀嵌玉屏風後，燭光搖曳在明窈白凈的腳踝上。
紫毫筆染上嫣紅的胭脂，如紅梅一樣綴在明窈的腳腕。
顏料冰冷，無聲滴落在足腕。
明窈陡然一驚，下意識收回腳。
不出所料又一次被沈燼拽住。
那雙墨色眸子沈靜冷冽，有著不為人知的涼薄淡漠。
指節修長，沈燼五指輕而易舉握住明窈的腳腕：“前朝喜歡在背主的逃奴臉上施以黥刑。”
那是極為殘忍的一種刑罰，先用銀針刻面，再以墨水覆之。
沈燼聲音很慢很慢：“你若是想要我在你臉上……”
明窈搖頭如撥浪鼓，臉上的抗拒可見一斑。
沈燼又低低笑了笑。
他手上的胭脂並非尋常的胭脂俗粉，而是滇南送來的特殊香料，名為玉凝露。
傳言玉凝露不畏水不畏光，滇南女子自小在眉心點花鈿，便是用的玉凝露。待到及笄成親，才會由新婚丈夫拿凈水洗去，重新點上新的花鈿。
凈水不易得，需得翻山越嶺，直至天山之巔才可取到。且滇南人相信天山有山神庇佑，如若貪婪成性，定會遭到天神的懲罰。
故而每回上山，他們都只會取一小瓶小小的凈水，不會多取也不會轉頭賣給他人。
明窈瞠目結舌，差點從榻上翻滾而下：“殿下……公子、公子也沒有凈水嗎？”
那她腳腕上的紅梅，豈不是一輩子都洗不幹凈？
明窈忽的心生惶恐，倘若有一日她成功從汴京離開，如若腳腕上的紅梅被人瞧見，定然會生出事端。
她猛地收回腳，力氣之大。沈燼一時不察，竟真被明窈掙脫而去。
紫毫筆從明窈足尖一掠而過，直直橫在紅梅中間。
沈燼眸色驟沈。
他慢條斯理挑起眼眸，平靜凝望著明窈。
漆黑晦暗的一雙眸子沒有半點波瀾漣漪。
沈燼握著紫毫筆，一手隨意在榻上敲了敲，好整以暇等著明窈的動作。
夜深人靜，窗外除了嗚咽的風聲，半點旁的聲音也無。
四目相對，滿室的燭光寂靜。
明窈心驚膽戰望著自己腳腕上尚未成形的紅梅，殷紅的胭脂暈染，玉凝露果然名不虛傳，沾上了，就很難再洗去。
“公子……”
沈燼的目光仍舊落在明窈臉上，桎梏無聲無息遍及明窈全身。
她輕輕拽動沈燼的衣袂：“我不想畫了。”
淚眼婆娑的一雙眼睛透著水霧，明窈低聲哀求：“公子可否換別的顏料？我不喜歡玉凝露。”
沈燼漫不經心挽起唇角，耐心道：“……為何？”
他又換上新的紫毫筆，筆尖不曾沾染玉凝露。羊毫輕輕落在明窈腳腕、膝上。
羅裙漸起，驚起陣陣的顫栗。
沈燼垂首，一手擡高明窈的下頜，“還是，窈窈想在這裏？”
暖香疏影，羅裙曳地。
案上價值連城的玉凝露悉數被推翻在地，銀絲螺蓋骨碌碌滾到榻下，盛著玉凝露的玻璃瓶子倒在地上。
殷紅的顏料流淌一地，宛若在地上開出層層疊疊的紅梅。
紅梅蔓延至明窈腳腕，任憑她再怎麽哭鬧哀求，沈燼仍是給她畫上了。
明窈足尖白皙纖細，紅梅點綴，像是雪中尋梅，萬白叢中一點紅。
沈燼垂眼彎唇，細細拂過明窈眼角的淚珠。
臂彎處的明窈滿臉淚痕，渾身力氣透盡，有氣無力倚在沈燼臂上。
“……竟這般委屈？”
沈燼轉眸凝視，手指往下，一點一點圈住明窈的腳腕。
拇指和食指輕而易舉籠住，沈燼眸色一暗。
忽的心生後悔。
這腳腕若是嵌上銅鈴，興許還比紅梅更得沈燼歡心。
環著明窈腳腕的手指逐漸收緊。
疼痛從足尖傳來，昏睡中的明窈似乎有所察覺，不滿嘟噥了一聲，她茫然睜開眼。
沈燼無聲松開，垂眸望去，落在自己臂彎的烏發如雲，鬢松發亂，滿頭青絲沒有一點珠玉木簪點綴。
沈燼勾起半縷青絲，語氣緩慢。
“徐季青剛剛見過聖上了。”
自然，那一紙狀書也由徐季青親手交到皇帝手中。
明窈眼睛陡然瞪圓。
沈燼輕哂，垂手撥動明窈纖長的睫毛。
明窈本能往後躲去。
沈燼不由分說，又將人重新抓了回來，冷笑聲落在明窈耳旁。
“就這般樂意聽見他的消息？”
明窈遙遙頭，又點點頭。
沈燼唇角笑意漸斂。
明窈覷著沈燼的臉色，小心翼翼道：“虞家這回是不是真的彈盡糧絕了？”
沈燼：“差不多了。”
明窈面上焦灼：“那公子還會不會……”
沈燼低眸，那雙深色眸子像是連綿不絕的江水，讓人看不清摸不透。
少頃，他方低低一聲：“不會了。”
他和虞家的親事，也止步於此。
說這話的時候，沈燼的視線始終落在明窈臉上，沒有錯過明窈表情的變化。
明窈先是一怔，而後雀躍在唇角蕩漾。
她半張臉貼在沈燼衣袂，忍不住彎唇。
燭影無聲，籠罩在沈燼眉宇的陰影散去，他忽覺好笑：“就這般高興？”
只是不會同虞家定親罷了，竟也值得明窈這般欣喜若狂。
迎著沈燼淡淡的目光，明窈鄭重其事點點頭，她輕聲呢喃：“很高興，真的很高興。”
明窈眼睛彎彎，眉梢眼間是藏不住的歡喜和雀躍：“再沒比這更好的事了。”
除非當今聖上薨了。
明窈心想。
沈燼垂眼斂眉，沒在明窈興頭上潑她的冷水。
即便他不同虞家定親，也不可能迎娶明窈入府。
他淡聲：“這兩日你留在府中，不要隨意走動。”
香爐中青煙散盡，只剩絲絲縷縷的暖香縈繞。
漆木案幾上的銀火壺炭火猩紅，跳動的火光躍動在明窈眼中。
她忽的品出沈燼話中的不同尋常，明窈大著膽子試探：“那上元節那日，我可以出府放河燈嗎？”
明窈輕輕咬了咬唇角，頃刻唇上留下淡淡的一道齒痕。
“往年都在宮中，好不容易今年在宮外，往日只聽旁人說汴京的上元節繁華如夢，我還從未親眼見過。”
稍頓，明窈輕聲道，“也就在河邊，應當不會出什麽事的。”
“往日可以，那日不行。”沈燼不容置喙。
明窈眼中難掩失落。
那雙霧蒙蒙的眼睛望著沈燼，泫然欲泣。
沈燼轉首側目：“等來年上元節，我再陪你一起。”
到那時一切塵埃落地，如若明窈聽話些，他或許可以紆尊降貴，陪明窈出宮游玩賞樂。
明窈眨眨眼，心中忽然有了主意。
……
風雪盤旋在汴京上空。
四喜披著半舊的氅衣，步履匆匆下了馬車，直奔明窈所在的小院。
餘光瞥見明窈門口垂手侍立的奴仆，四喜冷哼一聲，手中的氈簾重重甩上，發出嘩啦一聲響。
氈簾上沾染的雪珠子簌簌飄落在地，明窈立在書案後，聞言笑著擡首。
“誰惹你了，這麽大的火氣？”
“沒誰惹我。”
四喜解下氅衣，猛地灌下一大杯涼茶，仍是覺得不解氣。
她小聲嘀咕：“姐姐又沒做錯什麽事，二殿下為何讓他們守在門口。”
自那日後，明窈去哪身後都有十來個奴仆婆子跟著，連出府也不被沈燼允許。
四喜咬牙切齒，為明窈抱不平。
忽而想起懷裏藏著的糖炒栗子，四喜又眉開眼笑，滿滿當當的油紙包，倒出來的栗子顆顆香甜飽滿。
四喜沾沾自喜：“這些都是我盯著那小販親自炒的，我嘗了一個，可甜了。”
她撇撇嘴，眉眼染上幾分憤懣和惱怒，“殿下身邊跟著的那人未免也太較真了，連我的糖炒栗子都要搜查。”
明窈目光一頓：“章大人？”
四喜哼哼唧唧：“糖炒栗子要現炒的、熱熱的才好吃，若非那人擋在垂花門不讓我進，我也不會耽擱到現下。”
沈燼明面不提，其實幾乎斷絕了明窈同外界所有的聯系。
明窈暗下思忖：“我的曲譜，你可帶來了？”
“帶來了帶來了！”
四喜忙不疊將口中的栗子咽下，拍拍手心沾上的糖粉，拿巾帕擦幹後，方從懷裏掏出一物。
搖頭晃腦學著婉娘說話。
“婉娘還說，姐姐在音律上頗有造詣，如若早早學琴，只怕如今汴京‘琵琶娘子’的稱號，就要落在姐姐頭上了。”
明窈眼睛彎如弓月：“婉娘子還是這般愛說笑。”
她手上捧著曲譜，“這譜子，章大人也查過了？”
四喜疊聲點頭：“可不是。”
四喜不滿抱怨，“我瞧他就是不安好心，雞蛋裏挑骨頭。”
明窈挽唇：“那是二殿下交給他的差事，他小心也是應當的。”
四喜：“一份曲譜罷了，哪裏值得他那樣興師動眾，我瞧他就是故意的。”
明窈笑而不語，垂眸盯著那份藏有徐季青訊息的曲譜。
她悄悄松口氣。
金吾衛在虞府搜出贓銀五百萬兩，皇帝大怒，命徐季青徹查此案。
虞家滿族流放，虞文忠和虞老爺子都被關入詔獄，聽候問審。
至於為孟少昶翻案，恐怕還要再等上些許時日，或許還得等……新帝繼位。
……新帝登基。
明窈暗自在心中默念了一遍。
徐季青同她想的一致，如若真的發生宮變，汴京定會戒備森嚴，他希望明窈在此之前離京。
四喜不知明窈心中所想，深怕她一人在府中待久悶壞，特地挑了幾件趣事講與明窈聽。
四喜捧著雙頰：“可惜上元節那夜的燈會沒有了，我長這麽大，還不曾見過燈會呢。”
明窈訝異：“……今年沒有燈會了？”
四喜點點頭：“說是去歲天災不斷，朝中銀子緊缺。”
四喜臉上的遺憾顯而易見，忽而又想起明窈曾在金陵待過些許時日。
四喜好奇道：“明姐姐，金陵的上元節熱鬧嗎？我聽聞金陵富庶，想來燈會定是不差的。”
“確實不差。”
明窈彎唇，手中的曲譜無聲飄落在榻上，她轉首，目光定格在院外的梅樹上。
昨夜下了一整夜的大雪，樹上枝椏積攢著厚厚的一層白雪，似滿樹繁花綻放。
庭院一聲鳥雀掠過，透過茫茫雪色，明窈好像看見千裏之外的金陵，看見那籠在朦朧煙雨中的亭臺樓閣。
她如數家珍，一一為四喜娓娓道來。
四喜驚得瞪圓眼睛：“五丈多高的花燈，這得費多少銀子才能做出來？”
她心中感慨萬千，“若是有朝一日，我也能親眼瞧瞧就好了，可惜我這輩子只怕都走不出汴京了。”
明窈深深望著四喜，唇角的笑意意味深長：“世事無常，興許明年你就能親眼瞧見了。”
……
上元節如期而至。
本該燈火通明的皇宮，此刻卻冷冷清清，杳無人聲。
宛若銅墻鐵壁的宮門緊緊閉著，金吾衛身著戎裝，面無表情守在宮門前。
風聲鶴唳，侵肌入骨。
養心殿內燭光搖曳，皇帝身披道袍，奄奄一息躺在榻上。
那雙本該清明透亮的眸子此刻卻渾濁不堪，像是兩口幹枯的古井，陰森可怕。
“你，你……”
擡起的手指顫巍巍，沒了仙丹駐顏，皇帝好像一瞬間滄桑了數十歲，連話也說不完整。
他緩緩吐出一口濁氣，望著沈燼道：“朕已經如你所說，在朝臣百官前立你為太子，你、你還想怎樣？”
三軍入京，沈燼名下數萬精銳悄無聲息將皇宮團團圍住。
皇帝這兩年一直潛心修道，在他心中，沈燼不過是一個任自己拿捏的廢太子，不足為懼。
可今日，就在金鑾殿。
沈燼不動聲色控制了整座皇宮，連他這個皇帝，也被沈燼被逼在朝臣前立他為太子。
區區太子罷了，即便再立又如何，他還是高高在上的九五至尊。
他能廢沈燼一次，就能有第二次。
只要他今夜能拿到太乙真人的長生不老仙丹。
明黃的帳幔輕垂在榻前，皇帝雙目瞪圓：“朕要見、要見太乙真人，你讓多寶……”
話猶未了，忽見多寶領著太乙真人入殿。
皇帝一雙眼睛亮起，像是見到真正的世外道人：“真人，朕、朕……”
太乙真人一身青灰色道袍，長發飄飄，行動之間猶如踩在雲端，飄飄欲仙。
他對皇帝視若無睹，越過重重映在地上的燭火，朝沈燼拱手行禮。
“多日不見，太子殿下別來無恙？”
皇帝彎起的唇角僵在半空，一雙眼睛緩慢睜大，目眥盡裂。
到底曾掌權天下數年，皇帝對人心的敏銳遠遠高於尋常人。
電光石火之間，皇帝腦海中立刻浮現出整整一整盤棋局，他不可置信。
“太乙真人是你的人？”
當初太乙真人入宮，皇帝也曾疑心太乙真人背後是有人指使，只是他千算萬算，都沒想過那個人會是沈燼。
只因那年沈燼從太子之位跌落，是太乙真人的手筆。
“你是……故意的？”
故意設計讓自己被廢，好讓皇帝以為沈燼勢單力薄任人宰割，對他失去戒備。
“你怎麽敢，怎麽敢……”
往上擡高的手指並未抓住帳幔，皇帝整個人從榻上滾落，渾身的劇痛換回他短暫的思緒。
“太乙真人是你的人，那多寶……”
皇帝的聲音哽在喉嚨，他親眼看著多寶執著拂塵，如往日那樣低眉順眼步入養心殿。
從他做皇子開始，多寶便一直隨侍在他身旁，他曾親眼見還是皇子的自己被先帝訓斥，也曾親眼見著自己弄權奪勢，成為一國之君。
可如今，如今……
悠悠的燭火映照在養心殿中，皇帝氣息急促，一張臉憋得青紫。
“你這個逆子！朕要廢了、廢了你！”
他嗓音沙啞，渾濁的聲音在殿中久久回蕩。忽而忍不住，皇帝猛地吐出一口鮮血。
大片大片的血色模糊在他明黃的龍袍上。
他眼前恍惚，天地好像在此刻顛倒。一片昏暗陰沈的光影中，皇帝只能看見沈燼高坐在太師椅上。
那是他往日批閱奏折的地方。
太乙真人和多寶垂手侍立在一旁，那龍椅之上的人，本該是自己。
天旋地轉，皇帝只覺眼前恍惚，他撐著地面站起，佝僂的身子再也站不直。
皇帝失手，重重摔在地上，整個人狼狽不堪。
他艱難從地上爬起，繁瑣貴重的龍袍在地上拖拽：“朕才是皇帝，才是皇帝！”
煉丹爐靜靜佇立在養心殿中央，金磚映著滿殿的昏黃光影。
皇帝一步步往煉丹爐爬去，一頭長發披散在身後，早無了往日至高無上的尊貴。
沈燼漫不經心跟在皇帝身後，看著皇帝好不容易從地上爬起，整個人如瘋癲一樣往煉丹爐跑去。
松垮的龍袍像是要振翅而飛的仙鶴，可惜凡人總歸是凡人。
經年累月燃燒的煉丹爐此刻只剩滿滿的一爐香灰。
皇帝拼命往前奔去，整個人都撲在煉丹爐上：“朕不信！朕才是真命天子，朕的仙丹呢，仙丹呢！”
煉丹爐火焰熄滅，除了一手的香灰，皇帝再也抓不著其他。
滿爐子的香灰悉數被他揮落在地，皇帝頹廢坐在香灰上，一雙眼睛空洞無神。
“假的，都是假的。”他撫掌大笑，突然仰首望著居高臨下站在自己面前的沈燼。
“你既這般費盡心思，怎麽不幹脆廢了朕！”皇帝咬牙切齒。
沈燼垂首，淡漠的眸色終於掠過幾分波瀾。
“我若是想要謀權篡位，只怕你早就身首異處了。”
簡直是大逆不道。
皇帝怒極反笑：“一個亂臣賊子，竟然也想名正言順登上皇位？你在做夢！”
冷風從門口灌入，木門在風中輕輕搖晃。
沈燼低頭，笑意在他眼中一點點浮現。
“我自然是比不得父皇，為了鏟除異己親自釀造了科場舞弊一案，數萬人在那場慘案後喪生。又為了一己私利，親自毒害自己的長子。”
只因那人的眉眼肖像先帝。
燭火在冷風中泯滅，沈燼冷冷丟下一句：“好生照顧著，別教他死了。”
他面無表情走出養心殿。
風雪撲面而來，忽的從宮外傳來兩三聲巨響，沈燼瞳孔驟緊。
他猛然仰首望去。
沖天的火光在黑夜中熊熊燃燒，整個夜色亮如白晝。
隔著道道宮墻，隱約好像聞得百姓奔走相告的哭聲、哀嚎聲，好像能見到從火海中瘋狂逃出的眾人。
章樾穿過夜色直奔向沈燼身旁，面容冷峻：“我們的人剛接到消息，三殿下在汴京四處埋下火藥。如今城西的百姓已經驅散。”
四處奔走的人應當混有沈斫的人，一面奔跑一面高喊——
天神發怒了天神發怒了！
沈斫今夜所為，為的就是以天譴之名降罪沈燼。
如若沈燼將冊立太子的聖旨昭告天下，明日迎來的，或許是汴京滿城的橫屍百萬。
沈燼冷聲：“沈斫如今在哪？”
章樾垂手：“三殿下昨日出城，至今未歸。”
章樾屈膝跪地，請求即刻領兵出城，抓拿沈斫。
簌簌風雪從天而降，沈燼立在烏檐下，一張臉隱在如墨夜色中，忽明忽暗。
他聲音冷清，不容置喙。
“備馬，我親自去。”
章樾大驚：“殿下萬萬不可，此事萬分兇險，如若三殿下此舉明擺著是逼殿下出城，如若殿下……”
“如若我不去，你可知汴京有多少人會死於非命？”沈燼冷聲質問。
火藥不是一朝一夕埋下的，今夜此舉，本就是沈斫處心積慮設下的。
沈燼一字一頓：“備馬！”
章樾：“——是！”
明亮的火光如星星之火點亮長街，金吾衛兵分四路，或是趕往城西救火，或是安置百姓，或是隨沈燼一道出城。
沈燼策轡在長街上狂奔，路過自己府邸時，他忽而轉首，鬼使神差往府中望了一眼。
而後策馬揚鞭，直直沖入夜色。
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