92 ? 第 92 章
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92 第 92 章
◎番外二：該死啊◎
楚驚春未應, 只在阿澗近前後垂眼問道：“孟家的事可查清楚了？”
阿澗不及上前，也未能走至楚驚春身後，將手指落在她的發間輕揉。
只得躬身回應：“屬下細細查過, 所得與馬元魁所言並無二致。方才已經另派了人手, 看能不能從死的女子身上找到些許線索。但，容屬下直言，主子初來江州，馬元魁根基深厚, 我們能查到的, 不會比馬元魁更多。”
“至少，知道馬元魁沒有說謊。”
“是，馬元魁沒有說謊。”
阿澗應過，才陡然醒轉。
原來, 楚驚春讓他探查，並非指望他查出什麽真相。而是為了確認，馬元魁所言是真。
阿澗這才想起, 魚露初來江州之時, 愛慕者眾多, 孟家公子亦在其中。
想來，馬元魁對此人，是有些私怨的。
煙蘭接過話頭：“這麽說的話，哪怕目前所有的線索都指向孟家, 咱們仍然沒有切實的證據。”
這種牽連數條人命的大案，與孔秀才那樁不同。尤其，馬元魁送上來的案由裏, 孔秀才之案, 原就是有人證物證的。
如今, 沒有證據，就不好直接上手殺人。
楚驚春，亦非寧可錯殺不肯放過的性子。
楚驚春沒幾分在意，懶聲道：“他不是喜歡美人嗎？就找個美人，誘他下手。”
煙蘭道：“是啊，這種人，原就是停不了手的。只是，這美人怕是不好找。江州排得上名號姿色出眾的女子，要麽被關在深宅內院，斷不許出門。要麽，就是隨家人去投奔遠親。”
誰都不想，在這個時候成為殺人狂魔的獵物。
煙蘭說罷，看向楚驚春遲疑了下。
“主子，您該不會要自己上吧？”
“不成！”煙蘭果斷搖頭，“您的身手沒問題，但您畢竟是已死之身，不好在江州鬧得沸沸揚揚。”
屆時，眾人皆知她是長公主，又是一樁麻煩。
楚驚春隱居於此，本就是為了省心。
“那便打著魚露的名義，由我來頂替她。”楚驚春隨口道。
“不可！”
阿澗驀地揚聲，嚇了兩人一跳，連同楚驚春的瞌睡蟲都被嚇跑了一半。
楚驚春不耐地睜開盛滿困倦的雙眼，乜他一眼：“少一驚一乍的。”
阿澗其實甚少得楚驚春臉色，這會兒也顧不得心口郁結，忙後撤一步，低聲道：“屬下只是擔心，連馬元魁都查不到直接證據的人，背後恐有高人指點，高手保護。”
“主子，為了一個兇犯，您實在不必親自涉險。”
楚驚春仍沒幾分好氣：“那你說，應當如何？”
“屬下聽聞，魚露初到江州之時，孟家公子也曾示好。既然，要魚露做餌，那就讓魚露前去。”
“主子放心，屬下定會一路隨行，護得她周全。”
音落，許久沒有回應。
阿澗垂著頭，自然不知，楚驚春和煙蘭正上下打量著他，眸中透著幾分古怪。
他是真不知魚露曾經滿心滿眼都是他，怎的能說出這種話？
饒是煙蘭向著自家主子，都忍不住輕咳一聲，提醒道：“阿澗，你是不是忘了？魚露姑娘嬌小柔弱，手無縛雞之力，而主子，武功天下第一。”
“你究竟是怎麽想的？”
這種事，但凡是個有腦子的人，都不會選擇讓那個柔弱的犯險。
阿澗卻未覺得自己不妥，照舊義正嚴詞：“身子柔弱不是退縮的理由，為主子做事，本就該隨時準備著，決然赴死。”
楚驚春忍不住撇撇嘴，嗯，倒也不必這麽大義凜然。
瞧著，有病似的。
楚驚春無奈擺手：“你且消停會兒，真敢讓魚露上，馬元魁能撕了你。”
“他不是我的對手。”頓了頓，又是堅定補充，“他府上所有明裏暗裏的護院，加起來也不是我的對手。”
自打跟著楚驚春習武，阿澗從未有一日懈怠。
時至今日，雖仍舊比不得楚驚春，卻已然能夠與呂琒打上數百回合。假以時日，他必然能夠追上楚驚春的步伐。
楚驚春卻只有對牛彈琴的無力感，瞌睡是什麽，早不知去向，腦殼越發的疼。
“怎的，還要與他翻臉不成？”
強龍不壓地頭蛇，雖則她能壓得住馬元魁，也能夠拿捏。但，沒必要。
“屬下不是這個意思，屬下是說……”
阿澗正憋著措辭，一旁煙蘭忽的一個恍然大明白。
“對呀主子，阿澗說的沒錯。”
楚驚春轉向她，眸中無奈愈重。
煙蘭道：“您先前還說，要講究一個‘理’字，這世道，難道是誰弱誰有理嗎？魚露身子嬌弱，不便前行，所以讓身手厲害的您犯險。”
“可是憑什麽呢？您也只是一個人，也只有一條命。更何況，這事本就她去最為合適。”
阿澗所言，煙蘭方才只覺是他的私心。這會兒才明白過來，道理也該是這麽個道理。
楚驚春無奈地望著兩人，這一個兩個的。
她擡手揉了揉額角，耐著性子：“魚露前去，較之我去，遇險的可能更大，懂嗎？”
阿澗道：“我知道，您大體能安然無虞地回來。”
“我必能全須全尾地回來。”
莫說一個小小的江州，便是偌大的皇宮，幾千禁衛軍守著，她都能來去自如。
“可事有萬一，您不該冒險。”
“阿澗！”
一句攆著一句的頂嘴質疑，楚驚春面上終於升起些許怒氣。
他今日太過反常。
這下，煙蘭又站到了楚驚春的陣營裏，她悄悄挪到阿澗身邊，悄聲提醒。
“你這是怎麽了？好端端的惹主子生氣做什麽？”
阿澗往日是最穩重的，楚驚春不論下什麽令，他向來是堅決執行，從未多說一句。
今日的他，有些道理，但更多反常。
煙蘭甚至在細細回想，這幾日楚驚春可是見了哪位公子，戳著了阿澗什麽神經。
一直沈默寡言的人，忽然就爆發了？
煙蘭誠然是琢磨不出來，阿澗亦未打算停止。
他躬著脊背，一貫的雙手抱拳，目不斜視，禮數周全。可卻是頭一次，一字一句皆是鏗鏘有力。
“主子，不論您如何說，屬下始終以為，單為今日之事，您不該以身犯險，不能犯險，也不可以犯險。”
煙蘭：阿澗今日話真多啊！
楚驚春：廢話忒多！
阿澗不見兩人的臉色，尤繼續道：“主子若是執意前往，屬下只好先行殺了孟公子。”
煙蘭趕忙一胳膊肘捅到阿澗身上。滿眼都寫著：你哪來的膽子，居然敢威脅主子？
楚驚春臉色愈黑，亦懶得再多說。
直接擺擺手道：“呂琒呢？叫他來，把人給我捆了。”
呂琒來得極快，手上還拎著一根鐵鏈。
煙蘭眼睛都瞪直了，這是真當一回事啊！
呂琒適時解釋：“屬下並無別意，只是憑阿澗的身手，尋常繩索怕是困不住他。”
楚驚春早已懶得多瞧，煙蘭分辨著楚驚春的臉色，忙悄悄派人將曲山請來。
阿澗捅了簍子令楚驚春心情不悅，至少，頭不能再疼下去。
呂琒大步朝阿澗走去，阿澗卻是猛地單膝落地：“主子，屬下還有一言，還請主子屏退左右。”
眾人皆被他的過於執著給驚到，饒是楚驚春，亦拎起最後一點耐性，擺了擺手，示意旁人離去。
不一會兒，距離最近的人也站在那道拱門外，再好的耳力，也不會聽到兩人說了什麽。
“擡起眼，看著我。”
阿澗緩緩擡頭，身子卻並未恢覆筆直。他始終，維持著一個護衛的本分。
然而，分明只餘下他們兩人，阿澗心底卻愈發緊繃起來。
尤其，對上楚驚春探尋的目光。
他深吸一口氣，才緩緩道：“自從那年冬天，主子將我從街上撿回去，給我吃穿，又教我武藝。我這條命便是主子的。”
“我若不知便罷，既是知曉，便決然不能眼看著主子屢次以身犯險。”
“主子，”阿澗的聲音漸漸沈下去，“您教我的劍法，我已然練到第九重。”
“心法第十重，我始終無法攻克。”
他隱隱有些感覺，只要他能夠突破巔峰，或許能站到如楚驚春一般的高度。
楚驚春旋即了然：“你猜到了？”
阿澗愈發痛心：“屬下原來一直不懂，既算是有天賦之才，您又究竟是如何做到，在如此年紀就如此了得？”
“您所習得的劍法，每一重提升，都是在以自身為代價。”
“您修到頂峰，或許，已經衰敗了身體。”
阿澗從前不知，可前段時間，因為一直受困於第九重，細細回想過從前每一次的提升。
仿佛，每一次順利提升都是因為當下受了傷。
虛弱下的身子，更易體會高一層的境界。
可隨著他的劍術愈發精進，阿澗也開始漸漸感覺到，他的內裏似乎開始虧空。似乎總有一天會虧空幹凈，只剩下一副軀殼。
若他猜得不錯，楚驚春的時間應該不會剩下太久。
這也是為何，她剛開始養面首的時候會在事後喝一碗避子湯，漸漸地，就不再喝了。
一個身子空了的人，又怎會身懷有孕？
楚驚春並未回避，也沒打算回避。
坦然開口：“當初我急於求成，確然虧損了許多。不過，你慢慢來，最後頂多身子弱些，不會傷及壽元。”
阿澗愈是急切：“屬下不是擔心自己，是擔心您。”
“您……還有多久？”
楚驚春楞了下，瞧著阿澗滿面擔憂，仿佛她已是行將就木之身。
失笑道：“想哪去了？我只要不碰著絕頂高手，少說還有一二十年，與尋常人差別不大。”
阿澗本以為楚驚春只剩三兩年，悄然松一口氣。然不過一會兒，心口郁結又重。
十年，十年怎麽夠啊？
楚驚春細細瞧著阿澗的神色，玩味興起。
“過來。”
她甚至沒有擡起手指勾動，只一個眼色，阿澗便屈身蹲在她面前。
楚驚春微微向前，擡手撫過阿澗的面頰，又以指腹細細摩挲他的下頜骨。姿態輕佻，像浪蕩子調戲良家婦女。
阿澗的臉色瞬間緊繃起來，細瞧之下，可見耳根都開始一寸寸滾燙發紅。
阿澗殘存的理智提醒著他，應當後撤些。可身子卻不受控，他僵硬著一動不動，甚至想要靠的更近。
楚驚春自然看得清晰，忍不住笑道：“阿澗，你早就及冠了吧？”
他比白溪長幾個月，白溪征戰前就已然弱冠，他自然更大些。
然則，這話分明另有深意。
阿澗耳根愈紅，楚驚春倏地近前，鼻尖抵著阿澗的鼻尖，她微微偏過頭，瞧著阿澗不受控地閉上眼，她的唇卻始終未曾貼上。
柔軟未曾觸及，阿澗後知後覺，周遭的風似乎涼了些。
他無措睜眼，卻見楚驚春已然後撤。
她拎著與往常一般無二的語調，輕飄飄問他：“阿澗，你想要什麽？”
一句話，阿澗如遭雷擊。
他膝下用力，提起腿，猛地後撤兩步。
這一次，他佝僂著背，彎的愈發厲害。
“屬下絕無此意！”
楚驚春的宅院裏目前統共養了四個面首，然而卻從未像那些諸多姬妾的宅院，吵鬧不休。四位公子，幾乎甚少互相走動，偶爾見著，亦是一派和諧。
內心深處的醋意大約是有的，但從未有一人，將所謂爭寵鬧到楚驚春眼前。
從來，都是楚驚春想見誰便讓誰過來。
一來，是楚驚春威壓在此，無人膽敢放肆。二來，是楚驚春給的太多，亦太好。
新來的項邈項公子，模樣俊逸可與呂琒持平。然他出身貧困之家，幼時吃了不少苦頭。他心之所念，便是將來做個有錢人。
可謂，一心只想搞錢。
楚驚春揮手給了他十萬兩紋銀，並說，“買鋪子買莊子，賠了也罷，只消你高興。”
項邈可太高興了，高興的要上天。
一個從未有過經商經驗的人，再是努力認真，還是斷斷續續賠了七萬兩。
那些時日，項邈連楚驚春召喚都要假裝病了，不敢露面。
然後，病了的當晚，私庫進賬七萬兩。
他賠掉的銀兩，楚驚春一手給他抹平。
自那之後，項邈的眼睛，不只有元寶的形狀，還有滿滿的楚驚春。
另一位曲山曲公子，醫道出身，對針灸按摩頗有研究。熱愛的，卻是唇邊一抹香，口裏百味嘗。
他愛吃，楚驚春便將江州城最厲害的廚子請到府裏來。且要曲山吃上熱的，最新鮮的，特意在曲山的院墻外另建了一間竈房。
饒是如此，還是不夠。
不同酒樓，總會出新花樣，楚驚春亦不能將所有廚子都攬在自個宅院裏。是以，便買通了各個酒樓的小廝，只要出了新品，立時送來給曲山品嘗。
還不夠。
京城新出的好吃好喝的，亦有春和樓派專人將方子送來。
可謂足不出戶，吃盡天下美食。
楊晟楊公子，因蒙恩與顯國公，對於私自離京一事心有不安。楚驚春，便允了他悄然回京，更允他，去拜見顯國公。
自此後，楚驚春與顯家的聯系，便僅靠楊晟一人在其中。
其中信任，不言而喻。
至於呂琒呂公子，他平常最喜歡刀劍，楚驚春便命人搜羅全天下最好的刀劍，一一呈到呂琒眼前，或珍藏，或送還。
前日聽說新任武林盟主手上有一柄血魄劍，藏於深淵，已有數百年不曾露面。
若得此劍，恐要走一遭武林盟主的宅院，恐免不了一番爭鬥，恐鬧得沸沸揚揚。
然而阿澗知道，楚驚春說得到，就必會做到。
四個人，不止得到了畢生所求，還有絕世姿容的女子近在眼前。
如此，怎是屈辱？分明是榮耀，是畢生之福。
四個人的開始，都是楚驚春的一句，“你想要什麽？”
她會給，也拿得出。
可阿澗卻是斷斷不想要，他決然不要成為眾人之一，成為她的宅院裏面目模糊的面首。
所有人從不爭寵，其實也不過是，每個人心裏都清楚，每個人都一樣。都不曾在楚驚春的心底占有一絲一毫的分量。
正是不偏愛，才沒有不患寡而患不均的失衡。
阿澗急切地補充：“屬下什麽都不想要。”
往前一步絕非近前，而是失去站在她身邊保護她的資格。
楚驚春見他如驚弓之鳥般，依是挑破：“不喜歡我？”
他的喜歡，幾乎盡人皆知。
阿澗又是後撤：“屬下不敢。”
楚驚春臉色漸涼：“阿澗，你近來與我生疏了許多，從前你便是話少，也不會這般遮掩。”
阿澗漲紅著臉，說不出話來。
楚驚春徹底沒了耐性，擺手道：“滾！”
阿澗麻溜地滾了，翻出院墻才發覺後背早已被汗水浸濕。
煙蘭折回時，呂琒已然適時離去，身側是曲山同行。
曲山並未多言，只彎下腰，擡手為楚驚春按摩著太陽穴。他的力道與位置都極好，不過片刻，痛意盡消，楚驚春卸下滿身疲憊沈沈睡去。
這一覺，睡得極長，從青天白日到夜半三更。
楚驚春醒來喝了兩碗冷茶，便再無困意。偏偏這個時辰，大體都睡了，她也懶得再叫人來。
站在窗前靜默了會兒，楚驚春推開門，徑自走到一旁的西廂房。
她住的院子不大，除主屋外，另有東西廂房兩間。煙蘭在左，阿澗在右。
許是聽見門外的動靜，楚驚春將一推開阿澗的房門，便見阿澗猛地翻身坐起。
他赤腳，疾步奔來：“主子，您怎麽了？”
他知道楚驚春多半會在夜裏醒來，也知道楚驚春必然不想見他，這才安然睡下。不成想，楚驚春竟然來了。
楚驚春見他這般形容，氣性消了大半。
原本也是犯不著生氣，只是她向來不喜人墨跡迂回。
“同我去個地方。”
阿澗自是沒有遲疑，迅速穿好衣裳與楚驚春同行。
將將走了兩條街，阿澗便明白楚驚春這是要往孟家去。
前夜翻了孔家的墻頭，今夜要趴孟家的屋頂。
又跳過一個屋頂，正逢一條狹窄的巷子，兩人忽的被巷子裏傳來微弱的哭聲吸引。
是嬰孩的哭聲。
顯然，是附近有人家剛剛產子。
可是，哭聲只響了一剎，若非兩人耳力好，必然以為只是幻覺。
兩人對視一眼，一齊從屋頂跳下。
巷子深處，正見一矮胖的婦人佝僂著腰，懷中明顯抱著什麽，步履匆忙。
一個眼色，阿澗隨即將人攔下，並將婦人懷中之物抱到自己懷裏。
楚驚春瞥了一眼，果真是剛剛出生的孩子。
那婦人本就心虛，被人攔下，愈發膽戰心驚。
阿澗趁著月色，細瞧了婦人一眼，低聲與楚驚春道：“可巧了，是手上沾著五條人命的穩婆。”
眼前之人，正在馬元魁送來的案由上，上頭不知詳盡分明，還分別配了畫像。
“胡說什麽？”
穩婆原只是偷一個孩子，哪想過忽然被人指責殺人，氣勢登時起來了。
“分明是主家自己不想要這個女兒，才讓我想法子丟掉，我是好心，想著給她找個好人家。你們可不要胡亂攀咬人，小心我到知府大人那裏告你們去。”
穩婆說著，腳下卻是一步步悄悄往後退，伺機逃跑。
一對二，還是年長對年輕，有點眼力見都知道要先跑為上。
“你自是不怕告官？”
楚驚春冷眼瞥著她，這位老婦的案由落在一摞窮兇極惡裏，其實算不得什麽。只是與世間道理相較，一樣是十惡不赦。
老婦做了許多年的穩婆，對待女子難產是有些手段的。可是，在這二十年光陰裏，還是斷斷續續害了幾條人命。
可是每一樁，都沒有她作惡的證據，甚至把柄。
即便是鬧到官府衙門，也無人可說她的不是。
只因為，她本來就沒有作惡。
她只是，不用心。
女子生產，本是鬼門關走一遭。
最初，是穩婆剛剛救下一個懷有龍鳳胎的女子，使女子平安生產，兩個孩子也安全無虞。
這樁差事，令穩婆得了一項巨大的好處。
那家的主人，在知府衙門做事，雖只是個不入流的文書之職，可能與衙門攀上關系，已是十分了不得。
自此，穩婆便有些張狂起來。
緊接著接的第二個單子，她便不大用心，從頭到尾只一味呵斥，叫那女子不要號喪，安靜些。隔著一層簾幔，隔著緊閉的木門，那位新婚一年的公子，最後只聞見濃濃的血腥。
一屍兩命，孩子活活憋死，大人流血而亡。
穩婆起先也是慌了一下的，可旋即便定了心思，只管說，“哎，老婦也是盡力了，夫人身子實在是太弱，這孩子……哎，可惜。”
她嘆了兩口氣，家中貧困的公子哪懂這些，撲通一聲跪下求她救命。
穩婆擺擺手，決然離去。
事情當即了了，局外人哪懂穩婆的過錯。
自此後，若遇著達官貴人，穩婆為著銀兩也小心兩分。遇著家境一般的，便如那次一般，活不活的，全在產婦與孩子的命數。
如此數年，又耽擱了三條人命。
自然也有心生疑慮的，想要鬧，想要一個真相。
可這種事，哪來的真相？鬧騰鬧騰，最後總算叫馬元魁知曉，也才落到了楚驚春跟前。
楚驚春沒心思在此逗留，與阿澗道：“你來處置，稍後來尋我。”
阿澗做事是極為利落地，他看過馬元魁送來的案由，也清楚記得眼前這張臉。楚驚春的身影將將與夜色裏消失，他手起刀落，毫不遲疑。
隨後，將孩子抱回穩婆走出的那個院落，確信懷中女嬰確實為父母所遺棄，轉頭去往最近的庵堂。
叩門，將孩子放下。
留在尼姑庵，至少，留一條命看一看人間。
確認女嬰被門內的姑子抱去，阿澗立時趕往孟家。細算下來，前後耽擱至多半個時辰。
然而……
阿澗細細看著孟家孟公子的宅院，四周一片漆黑，周遭寂靜的可怕。
楚驚春，不在此處。
阿澗頓時有種不祥的預感，自打楚驚春說要插手這樁案子，阿澗便隱隱覺得不妥。
畢竟，這是知府衙門不敢探查的孟家，是與京城孟國公有著親緣的孟家。
連環殺人案的兇犯，受害者又全是美貌的女子。
楚驚春雖鮮少露面，但，仍然有可能是兇犯的目標。
阿澗自墻上一躍而下，細細查過每一間房，若非整個院子都打掃的極為潔凈，且明顯有人居住。阿澗幾乎以為，這是一座死宅。
最後走到一間書房，阿澗細細看著書房的布局，便知應有一間暗室。
他一一摸過桌上和架子上的擺件，連同地上的磚塊都不準備放過。然而，極順利的，書架上的玉佛輕輕轉動，一扇門自動打開。
順利的，就像是在等著他。
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楚驚春未應, 只在阿澗近前後垂眼問道：“孟家的事可查清楚了？”
阿澗不及上前，也未能走至楚驚春身後，將手指落在她的發間輕揉。
只得躬身回應：“屬下細細查過, 所得與馬元魁所言並無二致。方才已經另派了人手, 看能不能從死的女子身上找到些許線索。但，容屬下直言，主子初來江州，馬元魁根基深厚, 我們能查到的, 不會比馬元魁更多。”
“至少，知道馬元魁沒有說謊。”
“是，馬元魁沒有說謊。”
阿澗應過，才陡然醒轉。
原來, 楚驚春讓他探查，並非指望他查出什麽真相。而是為了確認，馬元魁所言是真。
阿澗這才想起, 魚露初來江州之時, 愛慕者眾多, 孟家公子亦在其中。
想來，馬元魁對此人，是有些私怨的。
煙蘭接過話頭：“這麽說的話，哪怕目前所有的線索都指向孟家, 咱們仍然沒有切實的證據。”
這種牽連數條人命的大案，與孔秀才那樁不同。尤其，馬元魁送上來的案由裏, 孔秀才之案, 原就是有人證物證的。
如今, 沒有證據，就不好直接上手殺人。
楚驚春，亦非寧可錯殺不肯放過的性子。
楚驚春沒幾分在意，懶聲道：“他不是喜歡美人嗎？就找個美人，誘他下手。”
煙蘭道：“是啊，這種人，原就是停不了手的。只是，這美人怕是不好找。江州排得上名號姿色出眾的女子，要麽被關在深宅內院，斷不許出門。要麽，就是隨家人去投奔遠親。”
誰都不想，在這個時候成為殺人狂魔的獵物。
煙蘭說罷，看向楚驚春遲疑了下。
“主子，您該不會要自己上吧？”
“不成！”煙蘭果斷搖頭，“您的身手沒問題，但您畢竟是已死之身，不好在江州鬧得沸沸揚揚。”
屆時，眾人皆知她是長公主，又是一樁麻煩。
楚驚春隱居於此，本就是為了省心。
“那便打著魚露的名義，由我來頂替她。”楚驚春隨口道。
“不可！”
阿澗驀地揚聲，嚇了兩人一跳，連同楚驚春的瞌睡蟲都被嚇跑了一半。
楚驚春不耐地睜開盛滿困倦的雙眼，乜他一眼：“少一驚一乍的。”
阿澗其實甚少得楚驚春臉色，這會兒也顧不得心口郁結，忙後撤一步，低聲道：“屬下只是擔心，連馬元魁都查不到直接證據的人，背後恐有高人指點，高手保護。”
“主子，為了一個兇犯，您實在不必親自涉險。”
楚驚春仍沒幾分好氣：“那你說，應當如何？”
“屬下聽聞，魚露初到江州之時，孟家公子也曾示好。既然，要魚露做餌，那就讓魚露前去。”
“主子放心，屬下定會一路隨行，護得她周全。”
音落，許久沒有回應。
阿澗垂著頭，自然不知，楚驚春和煙蘭正上下打量著他，眸中透著幾分古怪。
他是真不知魚露曾經滿心滿眼都是他，怎的能說出這種話？
饒是煙蘭向著自家主子，都忍不住輕咳一聲，提醒道：“阿澗，你是不是忘了？魚露姑娘嬌小柔弱，手無縛雞之力，而主子，武功天下第一。”
“你究竟是怎麽想的？”
這種事，但凡是個有腦子的人，都不會選擇讓那個柔弱的犯險。
阿澗卻未覺得自己不妥，照舊義正嚴詞：“身子柔弱不是退縮的理由，為主子做事，本就該隨時準備著，決然赴死。”
楚驚春忍不住撇撇嘴，嗯，倒也不必這麽大義凜然。
瞧著，有病似的。
楚驚春無奈擺手：“你且消停會兒，真敢讓魚露上，馬元魁能撕了你。”
“他不是我的對手。”頓了頓，又是堅定補充，“他府上所有明裏暗裏的護院，加起來也不是我的對手。”
自打跟著楚驚春習武，阿澗從未有一日懈怠。
時至今日，雖仍舊比不得楚驚春，卻已然能夠與呂琒打上數百回合。假以時日，他必然能夠追上楚驚春的步伐。
楚驚春卻只有對牛彈琴的無力感，瞌睡是什麽，早不知去向，腦殼越發的疼。
“怎的，還要與他翻臉不成？”
強龍不壓地頭蛇，雖則她能壓得住馬元魁，也能夠拿捏。但，沒必要。
“屬下不是這個意思，屬下是說……”
阿澗正憋著措辭，一旁煙蘭忽的一個恍然大明白。
“對呀主子，阿澗說的沒錯。”
楚驚春轉向她，眸中無奈愈重。
煙蘭道：“您先前還說，要講究一個‘理’字，這世道，難道是誰弱誰有理嗎？魚露身子嬌弱，不便前行，所以讓身手厲害的您犯險。”
“可是憑什麽呢？您也只是一個人，也只有一條命。更何況，這事本就她去最為合適。”
阿澗所言，煙蘭方才只覺是他的私心。這會兒才明白過來，道理也該是這麽個道理。
楚驚春無奈地望著兩人，這一個兩個的。
她擡手揉了揉額角，耐著性子：“魚露前去，較之我去，遇險的可能更大，懂嗎？”
阿澗道：“我知道，您大體能安然無虞地回來。”
“我必能全須全尾地回來。”
莫說一個小小的江州，便是偌大的皇宮，幾千禁衛軍守著，她都能來去自如。
“可事有萬一，您不該冒險。”
“阿澗！”
一句攆著一句的頂嘴質疑，楚驚春面上終於升起些許怒氣。
他今日太過反常。
這下，煙蘭又站到了楚驚春的陣營裏，她悄悄挪到阿澗身邊，悄聲提醒。
“你這是怎麽了？好端端的惹主子生氣做什麽？”
阿澗往日是最穩重的，楚驚春不論下什麽令，他向來是堅決執行，從未多說一句。
今日的他，有些道理，但更多反常。
煙蘭甚至在細細回想，這幾日楚驚春可是見了哪位公子，戳著了阿澗什麽神經。
一直沈默寡言的人，忽然就爆發了？
煙蘭誠然是琢磨不出來，阿澗亦未打算停止。
他躬著脊背，一貫的雙手抱拳，目不斜視，禮數周全。可卻是頭一次，一字一句皆是鏗鏘有力。
“主子，不論您如何說，屬下始終以為，單為今日之事，您不該以身犯險，不能犯險，也不可以犯險。”
煙蘭：阿澗今日話真多啊！
楚驚春：廢話忒多！
阿澗不見兩人的臉色，尤繼續道：“主子若是執意前往，屬下只好先行殺了孟公子。”
煙蘭趕忙一胳膊肘捅到阿澗身上。滿眼都寫著：你哪來的膽子，居然敢威脅主子？
楚驚春臉色愈黑，亦懶得再多說。
直接擺擺手道：“呂琒呢？叫他來，把人給我捆了。”
呂琒來得極快，手上還拎著一根鐵鏈。
煙蘭眼睛都瞪直了，這是真當一回事啊！
呂琒適時解釋：“屬下並無別意，只是憑阿澗的身手，尋常繩索怕是困不住他。”
楚驚春早已懶得多瞧，煙蘭分辨著楚驚春的臉色，忙悄悄派人將曲山請來。
阿澗捅了簍子令楚驚春心情不悅，至少，頭不能再疼下去。
呂琒大步朝阿澗走去，阿澗卻是猛地單膝落地：“主子，屬下還有一言，還請主子屏退左右。”
眾人皆被他的過於執著給驚到，饒是楚驚春，亦拎起最後一點耐性，擺了擺手，示意旁人離去。
不一會兒，距離最近的人也站在那道拱門外，再好的耳力，也不會聽到兩人說了什麽。
“擡起眼，看著我。”
阿澗緩緩擡頭，身子卻並未恢覆筆直。他始終，維持著一個護衛的本分。
然而，分明只餘下他們兩人，阿澗心底卻愈發緊繃起來。
尤其，對上楚驚春探尋的目光。
他深吸一口氣，才緩緩道：“自從那年冬天，主子將我從街上撿回去，給我吃穿，又教我武藝。我這條命便是主子的。”
“我若不知便罷，既是知曉，便決然不能眼看著主子屢次以身犯險。”
“主子，”阿澗的聲音漸漸沈下去，“您教我的劍法，我已然練到第九重。”
“心法第十重，我始終無法攻克。”
他隱隱有些感覺，只要他能夠突破巔峰，或許能站到如楚驚春一般的高度。
楚驚春旋即了然：“你猜到了？”
阿澗愈發痛心：“屬下原來一直不懂，既算是有天賦之才，您又究竟是如何做到，在如此年紀就如此了得？”
“您所習得的劍法，每一重提升，都是在以自身為代價。”
“您修到頂峰，或許，已經衰敗了身體。”
阿澗從前不知，可前段時間，因為一直受困於第九重，細細回想過從前每一次的提升。
仿佛，每一次順利提升都是因為當下受了傷。
虛弱下的身子，更易體會高一層的境界。
可隨著他的劍術愈發精進，阿澗也開始漸漸感覺到，他的內裏似乎開始虧空。似乎總有一天會虧空幹凈，只剩下一副軀殼。
若他猜得不錯，楚驚春的時間應該不會剩下太久。
這也是為何，她剛開始養面首的時候會在事後喝一碗避子湯，漸漸地，就不再喝了。
一個身子空了的人，又怎會身懷有孕？
楚驚春並未回避，也沒打算回避。
坦然開口：“當初我急於求成，確然虧損了許多。不過，你慢慢來，最後頂多身子弱些，不會傷及壽元。”
阿澗愈是急切：“屬下不是擔心自己，是擔心您。”
“您……還有多久？”
楚驚春楞了下，瞧著阿澗滿面擔憂，仿佛她已是行將就木之身。
失笑道：“想哪去了？我只要不碰著絕頂高手，少說還有一二十年，與尋常人差別不大。”
阿澗本以為楚驚春只剩三兩年，悄然松一口氣。然不過一會兒，心口郁結又重。
十年，十年怎麽夠啊？
楚驚春細細瞧著阿澗的神色，玩味興起。
“過來。”
她甚至沒有擡起手指勾動，只一個眼色，阿澗便屈身蹲在她面前。
楚驚春微微向前，擡手撫過阿澗的面頰，又以指腹細細摩挲他的下頜骨。姿態輕佻，像浪蕩子調戲良家婦女。
阿澗的臉色瞬間緊繃起來，細瞧之下，可見耳根都開始一寸寸滾燙發紅。
阿澗殘存的理智提醒著他，應當後撤些。可身子卻不受控，他僵硬著一動不動，甚至想要靠的更近。
楚驚春自然看得清晰，忍不住笑道：“阿澗，你早就及冠了吧？”
他比白溪長幾個月，白溪征戰前就已然弱冠，他自然更大些。
然則，這話分明另有深意。
阿澗耳根愈紅，楚驚春倏地近前，鼻尖抵著阿澗的鼻尖，她微微偏過頭，瞧著阿澗不受控地閉上眼，她的唇卻始終未曾貼上。
柔軟未曾觸及，阿澗後知後覺，周遭的風似乎涼了些。
他無措睜眼，卻見楚驚春已然後撤。
她拎著與往常一般無二的語調，輕飄飄問他：“阿澗，你想要什麽？”
一句話，阿澗如遭雷擊。
他膝下用力，提起腿，猛地後撤兩步。
這一次，他佝僂著背，彎的愈發厲害。
“屬下絕無此意！”
楚驚春的宅院裏目前統共養了四個面首，然而卻從未像那些諸多姬妾的宅院，吵鬧不休。四位公子，幾乎甚少互相走動，偶爾見著，亦是一派和諧。
內心深處的醋意大約是有的，但從未有一人，將所謂爭寵鬧到楚驚春眼前。
從來，都是楚驚春想見誰便讓誰過來。
一來，是楚驚春威壓在此，無人膽敢放肆。二來，是楚驚春給的太多，亦太好。
新來的項邈項公子，模樣俊逸可與呂琒持平。然他出身貧困之家，幼時吃了不少苦頭。他心之所念，便是將來做個有錢人。
可謂，一心只想搞錢。
楚驚春揮手給了他十萬兩紋銀，並說，“買鋪子買莊子，賠了也罷，只消你高興。”
項邈可太高興了，高興的要上天。
一個從未有過經商經驗的人，再是努力認真，還是斷斷續續賠了七萬兩。
那些時日，項邈連楚驚春召喚都要假裝病了，不敢露面。
然後，病了的當晚，私庫進賬七萬兩。
他賠掉的銀兩，楚驚春一手給他抹平。
自那之後，項邈的眼睛，不只有元寶的形狀，還有滿滿的楚驚春。
另一位曲山曲公子，醫道出身，對針灸按摩頗有研究。熱愛的，卻是唇邊一抹香，口裏百味嘗。
他愛吃，楚驚春便將江州城最厲害的廚子請到府裏來。且要曲山吃上熱的，最新鮮的，特意在曲山的院墻外另建了一間竈房。
饒是如此，還是不夠。
不同酒樓，總會出新花樣，楚驚春亦不能將所有廚子都攬在自個宅院裏。是以，便買通了各個酒樓的小廝，只要出了新品，立時送來給曲山品嘗。
還不夠。
京城新出的好吃好喝的，亦有春和樓派專人將方子送來。
可謂足不出戶，吃盡天下美食。
楊晟楊公子，因蒙恩與顯國公，對於私自離京一事心有不安。楚驚春，便允了他悄然回京，更允他，去拜見顯國公。
自此後，楚驚春與顯家的聯系，便僅靠楊晟一人在其中。
其中信任，不言而喻。
至於呂琒呂公子，他平常最喜歡刀劍，楚驚春便命人搜羅全天下最好的刀劍，一一呈到呂琒眼前，或珍藏，或送還。
前日聽說新任武林盟主手上有一柄血魄劍，藏於深淵，已有數百年不曾露面。
若得此劍，恐要走一遭武林盟主的宅院，恐免不了一番爭鬥，恐鬧得沸沸揚揚。
然而阿澗知道，楚驚春說得到，就必會做到。
四個人，不止得到了畢生所求，還有絕世姿容的女子近在眼前。
如此，怎是屈辱？分明是榮耀，是畢生之福。
四個人的開始，都是楚驚春的一句，“你想要什麽？”
她會給，也拿得出。
可阿澗卻是斷斷不想要，他決然不要成為眾人之一，成為她的宅院裏面目模糊的面首。
所有人從不爭寵，其實也不過是，每個人心裏都清楚，每個人都一樣。都不曾在楚驚春的心底占有一絲一毫的分量。
正是不偏愛，才沒有不患寡而患不均的失衡。
阿澗急切地補充：“屬下什麽都不想要。”
往前一步絕非近前，而是失去站在她身邊保護她的資格。
楚驚春見他如驚弓之鳥般，依是挑破：“不喜歡我？”
他的喜歡，幾乎盡人皆知。
阿澗又是後撤：“屬下不敢。”
楚驚春臉色漸涼：“阿澗，你近來與我生疏了許多，從前你便是話少，也不會這般遮掩。”
阿澗漲紅著臉，說不出話來。
楚驚春徹底沒了耐性，擺手道：“滾！”
阿澗麻溜地滾了，翻出院墻才發覺後背早已被汗水浸濕。
煙蘭折回時，呂琒已然適時離去，身側是曲山同行。
曲山並未多言，只彎下腰，擡手為楚驚春按摩著太陽穴。他的力道與位置都極好，不過片刻，痛意盡消，楚驚春卸下滿身疲憊沈沈睡去。
這一覺，睡得極長，從青天白日到夜半三更。
楚驚春醒來喝了兩碗冷茶，便再無困意。偏偏這個時辰，大體都睡了，她也懶得再叫人來。
站在窗前靜默了會兒，楚驚春推開門，徑自走到一旁的西廂房。
她住的院子不大，除主屋外，另有東西廂房兩間。煙蘭在左，阿澗在右。
許是聽見門外的動靜，楚驚春將一推開阿澗的房門，便見阿澗猛地翻身坐起。
他赤腳，疾步奔來：“主子，您怎麽了？”
他知道楚驚春多半會在夜裏醒來，也知道楚驚春必然不想見他，這才安然睡下。不成想，楚驚春竟然來了。
楚驚春見他這般形容，氣性消了大半。
原本也是犯不著生氣，只是她向來不喜人墨跡迂回。
“同我去個地方。”
阿澗自是沒有遲疑，迅速穿好衣裳與楚驚春同行。
將將走了兩條街，阿澗便明白楚驚春這是要往孟家去。
前夜翻了孔家的墻頭，今夜要趴孟家的屋頂。
又跳過一個屋頂，正逢一條狹窄的巷子，兩人忽的被巷子裏傳來微弱的哭聲吸引。
是嬰孩的哭聲。
顯然，是附近有人家剛剛產子。
可是，哭聲只響了一剎，若非兩人耳力好，必然以為只是幻覺。
兩人對視一眼，一齊從屋頂跳下。
巷子深處，正見一矮胖的婦人佝僂著腰，懷中明顯抱著什麽，步履匆忙。
一個眼色，阿澗隨即將人攔下，並將婦人懷中之物抱到自己懷裏。
楚驚春瞥了一眼，果真是剛剛出生的孩子。
那婦人本就心虛，被人攔下，愈發膽戰心驚。
阿澗趁著月色，細瞧了婦人一眼，低聲與楚驚春道：“可巧了，是手上沾著五條人命的穩婆。”
眼前之人，正在馬元魁送來的案由上，上頭不知詳盡分明，還分別配了畫像。
“胡說什麽？”
穩婆原只是偷一個孩子，哪想過忽然被人指責殺人，氣勢登時起來了。
“分明是主家自己不想要這個女兒，才讓我想法子丟掉，我是好心，想著給她找個好人家。你們可不要胡亂攀咬人，小心我到知府大人那裏告你們去。”
穩婆說著，腳下卻是一步步悄悄往後退，伺機逃跑。
一對二，還是年長對年輕，有點眼力見都知道要先跑為上。
“你自是不怕告官？”
楚驚春冷眼瞥著她，這位老婦的案由落在一摞窮兇極惡裏，其實算不得什麽。只是與世間道理相較，一樣是十惡不赦。
老婦做了許多年的穩婆，對待女子難產是有些手段的。可是，在這二十年光陰裏，還是斷斷續續害了幾條人命。
可是每一樁，都沒有她作惡的證據，甚至把柄。
即便是鬧到官府衙門，也無人可說她的不是。
只因為，她本來就沒有作惡。
她只是，不用心。
女子生產，本是鬼門關走一遭。
最初，是穩婆剛剛救下一個懷有龍鳳胎的女子，使女子平安生產，兩個孩子也安全無虞。
這樁差事，令穩婆得了一項巨大的好處。
那家的主人，在知府衙門做事，雖只是個不入流的文書之職，可能與衙門攀上關系，已是十分了不得。
自此，穩婆便有些張狂起來。
緊接著接的第二個單子，她便不大用心，從頭到尾只一味呵斥，叫那女子不要號喪，安靜些。隔著一層簾幔，隔著緊閉的木門，那位新婚一年的公子，最後只聞見濃濃的血腥。
一屍兩命，孩子活活憋死，大人流血而亡。
穩婆起先也是慌了一下的，可旋即便定了心思，只管說，“哎，老婦也是盡力了，夫人身子實在是太弱，這孩子……哎，可惜。”
她嘆了兩口氣，家中貧困的公子哪懂這些，撲通一聲跪下求她救命。
穩婆擺擺手，決然離去。
事情當即了了，局外人哪懂穩婆的過錯。
自此後，若遇著達官貴人，穩婆為著銀兩也小心兩分。遇著家境一般的，便如那次一般，活不活的，全在產婦與孩子的命數。
如此數年，又耽擱了三條人命。
自然也有心生疑慮的，想要鬧，想要一個真相。
可這種事，哪來的真相？鬧騰鬧騰，最後總算叫馬元魁知曉，也才落到了楚驚春跟前。
楚驚春沒心思在此逗留，與阿澗道：“你來處置，稍後來尋我。”
阿澗做事是極為利落地，他看過馬元魁送來的案由，也清楚記得眼前這張臉。楚驚春的身影將將與夜色裏消失，他手起刀落，毫不遲疑。
隨後，將孩子抱回穩婆走出的那個院落，確信懷中女嬰確實為父母所遺棄，轉頭去往最近的庵堂。
叩門，將孩子放下。
留在尼姑庵，至少，留一條命看一看人間。
確認女嬰被門內的姑子抱去，阿澗立時趕往孟家。細算下來，前後耽擱至多半個時辰。
然而……
阿澗細細看著孟家孟公子的宅院，四周一片漆黑，周遭寂靜的可怕。
楚驚春，不在此處。
阿澗頓時有種不祥的預感，自打楚驚春說要插手這樁案子，阿澗便隱隱覺得不妥。
畢竟，這是知府衙門不敢探查的孟家，是與京城孟國公有著親緣的孟家。
連環殺人案的兇犯，受害者又全是美貌的女子。
楚驚春雖鮮少露面，但，仍然有可能是兇犯的目標。
阿澗自墻上一躍而下，細細查過每一間房，若非整個院子都打掃的極為潔凈，且明顯有人居住。阿澗幾乎以為，這是一座死宅。
最後走到一間書房，阿澗細細看著書房的布局，便知應有一間暗室。
他一一摸過桌上和架子上的擺件，連同地上的磚塊都不準備放過。然而，極順利的，書架上的玉佛輕輕轉動，一扇門自動打開。
順利的，就像是在等著他。
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