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第 37 章

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第 37 章

護衛跳下馬, 到林子邊去勘查,扭頭對顧林書道:“二爺,這裏有新的足跡。”

接連的大雪讓地面像覆蓋了一層松糕, 任何痕跡都清晰可辨。林子裏的積雪歷時幾天已經被凍的十分酥脆,不似看上去那般綿軟,積雪表面結了一層薄薄的雪殼, 踩上去就會留下半指深的凹痕。這裏新舊足跡交雜,舊痕跡凹陷部分和積雪表殼一個顏色,新的足跡內裏更加潔白酥軟, 極易分辨。足跡一路往上, 沒在林子深處。

顧林書道:“追!”

眾人把馬栓在路邊的樹樁上, 投身進了山林。

夕陽漸漸被地平線吞噬,當最後一抹光亮從天邊消失時,天地間升起蒼茫的暮色, 整個大地被靜謐的灰藍籠罩, 遠處傳來幾聲鳥鳴, 是歸巢的倦鳥。

一行人往山上追了一段,腳印在前面消失,對方到了此處顯然從容了許多, 邊退邊反身用樹枝掃掉了留下的痕跡, 又斷了線索。

暮色消退,夜色漸起,天色迅速地暗了下來,山林裏沒有了視野。眾人不知此處距離匪窩有多遠,附近有沒有山匪的暗哨, 不敢輕易燃起火把,只得又順著原路摸黑悄悄返回。

剛走出山林, 聽見陣陣馬蹄聲,遠處奔騰而來一百多騎兵,很快到了近前。他們舉著燃燒的松脂火把,將四下裏照得分明。領先的百總翻身下馬,抱拳道:“見過顧二公子。”

顧林書回禮:“百總有禮了。”

百總問道:“二公子停留在此,莫非有什麽發現?”

顧林書便將先前林子裏的所見講了一遍。百總拿了火把走到林邊,細細打量了林間雜亂的足跡,片刻後遲疑道:“眼下天色已晚,此時若是貿然入林,敵暗我明,便是沒有埋伏,這幫人狡猾如狐,打草驚蛇再想追到就難了。”

顧林書也知百總說的有幾分道理,只是顧小四在對方手上,每多耽誤一點時間,變數就會多一分。若對方發現追兵暗地裏轉移,再想找到顧小四,不知是何年何月。

顧林書道:“大人,請借一步說話。”

二人往旁走了幾步,顧林書問道:“大人可是打同安而來?”

百總搖頭:“若是從同安而來如何能這般及時?路上的時間再等城裏諸位大人簽發調令,一來一回要晚上三四個時辰。是顧大公子親去西郊大營求助。”他看了眼身後,壓低了聲音道,“五萬兩銀子,徐大人親領了眾兄弟出營剿匪。”

顧林書原本猜了個大概,百總肯定了他的猜測。顧林書道:“大人,兵貴神速。”

百總沈吟不語。

顧林書從懷裏摸出一疊銀票塞到百總手裏,輕聲道:“五千兩,給諸位弟兄再添些酒錢。”

百總聞言雙眼一亮,手一卷,就將那疊銀票放入懷裏,哈哈笑道:“顧二公子果然爽快!”

他回身對後面喊道,“塗老九!在不在?”

從隊列裏走出來一個胡子拉碴的大漢,雙手一抱拳:“屬下在!”

百總道:“你養的那幾只狗呢?平日裏總聽你吹噓,眼下正是派上用場的時候!”

塗老九看了顧林書一眼,百總見狀道:“顧二公子說了,他私人添上三千兩銀子,給諸位兄弟們添點酒錢!只盼各位好好出力,替他尋回幼弟!”

此言一出,隊伍裏的兵痞們紛紛應好。塗老九也裂開嘴露出一個笑容,抱拳道:“大人,二公子請在此稍後,小的這就去把狗領過來!”

約莫等了半個時辰,塗老九去而覆返,領來了五只大狗。這幾只狗膘肥體壯,皮毛光滑,被養得極好,且貼近陌生人之後並不吠叫,十分警惕安靜。

塗老九在林邊讓幾只狗聞了聞地上的腳印,旋即松開了狗繩,幾只大狗悄無聲息地向著林子深處竄了出去,大部隊在後默默跟上。

幾只狗走得不快,在地上邊嗅邊前進,有時會在原地轉上好幾圈。塗老九極為耐心的跟在一旁。山林裏夜行不易,幸好此處的大樹已經掉光了落葉只餘光禿禿的樹枝,眼下銀月如鉤,清冷的月輝灑在雪地上,讓眾人勉強能看清腳下的路。

塗老九道:“若是有什麽另弟的貼身物事能讓狗聞一聞,追蹤起來更加容易。”

顧林書突然想起了袖袋裏的手帕,上面還有顧小四嘔的一口奶。當即拿出來給幾只大狗聞了聞,果然有了這個線索之後,幾只狗的速度明顯加快,雖然仍在地上不斷嗅聞,沒有再出現原地轉圈的情況,目標變得明確許多。

這也讓眾人精神一振。

如此這般前進了約莫大半個時辰,兩只大狗如同幽靈一般突然撲出,黑暗裏傳來一聲慘呼:“啊!”

過不多時,一個山匪被扭送到了百總和顧林書面前。他們不知不覺間已經摸到了山匪外圍的暗哨。

此處的山匪除了野蜂嶺的一群人,剩下的都是烏合之眾。那暗哨正裹緊了衣服窩在雪坑裏打盹兒,突然被兩只大狗撲倒,原以為遇到了狼群,嚇得魂飛魄散間就被後面的追兵摁住捆了。眼見面前一個個兇神惡煞的大兵,他心裏咯噔一聲,低著頭不說話。

百總問道:“我問你,顧四公子是不是被你們的人拐了?”

這暗哨擡頭看了百總一眼,覆又低下頭不言不語。

百總冷笑一聲:“你如今落到我的手裏,大可砍了你的頭去領軍功。你若是不說,軍爺手上一百多種酷刑,不妨讓你輪流走上一遭,再慢慢摸上山就是。你若是痛快說了,給軍爺掙了大功勞,軍爺也不在乎多你這一個腦袋,大可以放你一馬。”

這人聞言掙紮了片刻,開口道:“大當家的和李小六今日帶回來一個一歲多的小孩,不知是不是你們口中的顧四公子。”

既然開了口,為求自保這人索性吐了個幹凈,附近什麽地方有暗哨,山洞的入口在何處,洞裏有多少人,包括曹小公子在此的消息都說了個幹幹凈凈。

原本只是想閑著多撈一網,沒成想卻撈到了大魚。此處藏著的竟然是屠殺呂府和綁架曹家小公子的流匪,且匪頭、曹小公子和顧小四都在山洞中。百總精神大振,這可是天大的功勞,就這麽白白的被送到了他的手上。

當下他不敢怠慢,再三詢問清楚後,招來了部下詳細部署行動,務求一網打盡。

此刻山洞裏已經陷入了沈靜。躲在山洞裏生活十分枯燥,一眾山匪平日裏就靠飲酒取樂,早早的喝醉了酒,天色一暗,就橫七豎八的在山洞裏躺著,窩在火堆旁鼾聲大作。

此處一部分是窮兇極惡的山匪,還有一部分是走投無路落草為寇的流民,眼下都混居在此處,約莫有一百多人。

顧小四吸了迷煙,眼下仍然昏睡未醒。齊二娘只是看了他一眼,就將他放在了曹家小兒子身旁,然後丟了半個生硬的饅頭到曹家小兒子的懷裏,自己扭身裹上棉襖,在火堆旁找了個暖和的地方躺下背過身閉上了眼睛。

曹家小兒子早餓得狠了,當下也不顧那饅頭又冷又硬抱著啃了起來,邊啃邊打量著洞裏的人。

山洞裏橫七豎八睡了十幾個山匪,這個山洞位置靠外,位置最靠裏最暖和的山洞被查九幾人占據。洞裏呼嚕聲連綿不絕,還有各種混合在一起的酒味、體臭味。

哢嚓一聲,外面傳來一聲樹枝折斷的聲音,曹家小兒子警覺的擡頭看向洞外,洞裏t還在燃燒的篝火映得外面黑壓壓一片,什麽也看不見。

緊跟著幾個彪形大漢仿佛從夜色裏透出來的一般突然出現,他們手提大刀,摸到山洞裏手起刀落,躺在地上的山匪多酒醉,尚在睡夢中就丟了性命。

齊二娘被異響驚動,剛回身擡頭,就被一刀戳穿胸口,頃刻間沒了呼吸。

這一切都發生在電光火石之間,曹家小兒子嚇傻了,緊緊抱著懷裏的饅頭渾身發抖的看著對方。

“別叫!”殺了齊二娘的大兵惡狠狠的看著曹家小兒子,腳踩著齊二娘的肩抽出大刀在她屍身上隨意抹了抹,擦去刀上的血跡,低聲威脅,“叫就殺了你!”

顧林書緊跟在一眾士兵身後閃身進了山洞,一眼便看見了曹家小兒子身旁還在昏睡的顧小四。他快走幾步將弟弟抱起,先是摸了摸他的氣息,發現他還在呼吸後整個緊繃的身體才放松了兩分。

跟進來的百總低聲問:“找到人了?”

顧林書用自己身上的大氅將顧小四包裹住,小心地把他抱在懷裏,點點頭。

百總視線落到曹家小兒子身上,上下打量了他一番,拄著刀輕聲問:“我且問你,你可是姓曹?”

曹家小兒子用力點頭,從衣服深處拉出來一把玉鎖。他身上值錢的東西全被土匪搜刮了去,唯有這個證明他身份的玉鎖一直讓他戴在身上。

百總原本突襲匪窩最擔心的就是兩個人質,沒想到這麽快就能找到他二人。當下拉起了曹家小兒子交到顧林書手上:“顧二公子,你帶著兩個小的先退吧。西郊大營距此不遠,你且先去營裏安頓。後面沒有了顧慮,我們便可放手屠匪了!”

顧林書點頭,示意身後的護衛牽著曹家小兒子的手,一行人離了山洞,迅速下山。

身後不多時傳來喊殺聲,想來是土匪最終被驚動,雙方短兵相接。怕眾人在夜裏的山林裏迷路,百總派了塗老九帶著狗在前面領路,顧林書回頭看了一眼,只見半山腰的位置燃起了火光,陣陣喊殺聲似乎極近,又離得很遠。

他低頭看了看懷裏,顧小四絲毫不知經歷了什麽,昏沈沈地睡著,臉頰通紅。

此役斬殺了匪首查九,山匪共計一百七十九人,救出了曹家被綁架數月的小兒子,救出了顧家小兒子顧林軒。斬殺下來領軍功的山匪頭顱裝了幾大麻袋,濃烈的血腥味撲面而來。

軍營裏的軍醫替顧小四和曹家小兒子檢查了身體並無大礙,顧小四雖然吸了迷煙睡得極沈,只要睡足就會自然蘇醒。

百總渾身濺滿了鮮血,奔波廝殺了一夜整個人卻意氣風發,顧林書再見到他已是在西郊大營。他大笑著走向顧林書,用力拍了拍他的肩,親熱的說:“顧二公子,你真是我的福星!”

顧林書看了一眼馬匹馱回來裝滿人頭的麻袋,對百總拱手道:“恭喜大人!”

百總笑道:“回頭一定要和二公子好好暢飲一番!”說罷大踏步的去主營覆命去了。

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