第二章 予奪無常
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第二章 予奪無常
靠窗的炕上放著一個褐色包裹，李楚楚自大夫人處回來便一直盯著這包裹看了許久。
如月自外頭進來，將食盒放在桌上，端出裏頭的盤子。她笑著朝李楚楚道：“今兒有新鮮的栗子糕，還有姑娘喜歡的棗泥核桃方糕。莊子新敬的果子剛到，我立馬便叫人做好給姑娘送來了。”
李楚楚淡淡地掃了一眼，鼻間嗅到一點甜膩，道：“先擱著吧，我還不餓，你記得給三姑娘送些去。”
如月道：“姑娘好歹嘗嘗，我也好給於婆子回話，省得她再來歪纏我，我是真看不下去她那小心樣兒。”
說起這個，之前李老爺在的時候，家裏的張姨娘和大夫人不對頭，誰都想把對方摁下去。張姨娘入府不過數月便誕下一女，府裏人都在猜測這孩子不是老爺的。
李楚楚確實不是李老爺的孩子，但這事只有張姨娘一人知道，只要她一口咬死，只要李老爺不計較，誰也不能說什麽。
李夫人打算借此做文章，才在李老爺跟前提了一句，李老爺便打斷她，吩咐此事不必再議，還對她說自己的孩子自己有數。
原本忐忑不安的張姨娘見老爺並未怪罪，也就放下心來，準備仔細教養女兒，拴住李老爺的心。偏生大夫人也不是吃素的，借故將李楚楚從張姨娘身邊奪了過來，夫人教養庶女是常有的事，因此張姨娘也無法拒絕。
李夫人剛開始在李老爺跟前還有點嫡母的風範，好生教養著李楚楚，只是張姨娘又生了李纖纖，之後她便對李楚楚越來越不在意。
沒了硌硬張姨娘的作用，李夫人對李楚楚失去耐性，將人往丫鬟婆子手裏一扔了事，想起來問兩句，博個慈母的名聲，一時忘了，就兩個月都不見一回。
李楚楚在府裏自小便是個沒人理會的，底下的奴仆看人下菜碟兒，沒少給她苦頭吃。李老爺去世，張姨娘失去庇護被攆回老家，偌大的宅子裏更沒人理她。
雖說她是個小姐，有時候卻過得連個丫鬟都不如。有一回廚房掌勺的於婆子起晚了，忙著給大夫人和大姑娘做飯，將隔夜餿了的飯菜送來給李楚楚，如月氣得要找她理論。
恰巧那時李軫也在李楚楚屋裏，聽如月氣哼哼地說完，當即叫來於婆子，二話不說，提腿便踢得於婆子人仰馬翻。
於婆子不敢喊冤，哆哆嗦嗦地跪在地上，不敢看李軫閻王一樣面無表情的臉。
雖然當時大爺什麽都沒說，可於婆子畢竟在內宅浸淫多年，憑自覺也明白了，二姑娘得罪不得，比之大姑娘還應該小心翼翼。
李楚楚在大廚房的待遇方慢慢好起來，這些年來，李湉湉有的好東西，李楚楚就不會少。大爺也沒再找過廚房什麽麻煩。有時候確實忙了，李軫屋裏錯過了用飯的時間，他都不會說什麽。
於婆子人精，時時來李楚楚這裏走動，噓寒問暖。家裏的婆子見她巴結個最不得勢的，暗地裏多少譏諷的話傳到她耳裏，於婆子對此只是嗤笑他們沒眼色，活該是最下等的奴仆。
李軫有時候確實對她很好，可是這些有什麽用？
李楚楚臉色一暗：“什麽時候了？”
如月道：“再過一刻鐘姑娘就該去請安了，等伺候夫人吃完飯再回來，得餓成什麽樣兒？姑娘先用些糕點墊墊吧。”
李楚楚搖搖頭，又用下巴點了點：“那包東西，想必是他送來的，收起來。”
如月朝李楚楚示意的地方看了一眼，那是一張嶄新的老虎皮毯子。近來只有大爺出門行獵，她又何須猜測此物的來歷。不過這東西就扔在門口，是個什麽意思卻叫人捉摸不透。
如月想不通，將包裹拿進裏屋鎖起來，出來後，她發現李楚楚還坐著發呆。她將桌上的盤子朝李楚楚跟前一推，李楚楚夾起一塊糕點，咬了一小口。慢慢吃了兩塊後，李楚楚搖了搖頭，問如月：“大爺……出門幾日了？”
李軫日常很少在後宅出沒，除了在大夫人處見到他，平常沒人知道他是否在家。況且李楚楚也不喜歡叫如月去打聽李軫的行蹤，關於他的消息多半從下人處得知。
這一問上來，如月一時也說不清楚，她想了想：“大概是前天，入夜後就沒在夫人院子裏看見大爺了。”
李楚楚“唔”了一聲，等去李夫人屋裏請了安，回來便讀書臨帖，也不再問李軫的事。如月趁著她出門的工夫，去前頭問了問李軫屋裏的下人。
邊城的夏季尤其悶熱，四月的太陽已經將人困在屋裏。李楚楚今兒起得早，便先去了李夫人處。她等了許久，半晌不見李纖纖過來，眼見李夫人要問起此事，她不由得有些著急。
過了不久李纖纖才趕來，她等婆子掀起門簾，提著裙子進門。李纖纖本就是一副西子捧心之姿，今兒更顯得病懨懨的。李楚楚自她進門時起就盯著她，疑惑得很。
李纖纖也不看她，徑直朝李夫人跪下，哭泣道：“求夫人開恩，我姨娘病重，幾日不能下榻。夫人行行好，看在她伺候父親一場，也曾服侍您多年，救她一救吧。”
見李夫人沒什麽表示，李楚楚不由大急，一面擔憂張姨娘身子，一面為李纖纖的莽撞驚怒。
李夫人修養多年，情緒掩藏得極好，她不急不慢道：“你是如何得知的？”
李纖纖脫口就要說是張姨娘來信，李楚楚先她一步道：“前兒莊子送貨的管事媽媽提了一句，女兒鬥膽，曾托她看顧姨娘一二。”
李夫人輕睨她一眼，皮笑肉不笑地說：“你倒是個孝順的。”轉頭又問李纖纖，“你要我救她，也對，那是你親娘，這是人之常情。那你倒說說，我要如何救？”
李夫人這樣一問，倒把李纖纖問住了。她的本意自然是打算趁著姨娘這次生病接她回府，一來免了張姨娘在外受苦，二來她自己也有個依靠。
但她還是把一切想得太美好，這府裏最護著張姨娘的李老爺已死，李府已經是李夫人的天下，張姨娘這個手下敗將離得遠遠的或許還能平安些。
李纖纖不敢直接道出自己的想法，擡頭朝李楚楚看去。
李夫人朝著鏡子理了理鬢發，換了一根簪子別上，慢悠悠地道：“既然病了，也該接回府裏來。況且她與老爺情深，老爺去了後她就開始吃齋念佛。老宅沒什麽像樣的屋子，倒不如在家裏修個祠堂，也能供他人使用。”
李楚楚臉色一白，張姨娘回來，安能有命在？醞釀片刻，李楚楚大起膽子，要將李夫人這想法勸回去。她還未開口，外頭就傳話說大爺回來了，李夫人頓時笑容滿面，叫仆人擺飯。
這期間李楚楚一直沒有機會同李軫說話，好不容易吃完飯，李夫人叫他回去歇著，李楚楚顧不上李纖纖，朝著李軫追去。似乎知道她在後面趕，李軫走得很快，仿佛並不想見到她。
李楚楚在李軫院子外面猶豫不決，依她的性子，實在不想麻煩他。李軫給她的那些銀錢，李楚楚都不準動用半分，能與他劃清界限的事她從不含糊。
只是這件事，非他不能救張姨娘。
李軫簡單地沖了澡，見李楚楚還在外面徘徊，不僅沒有絲毫要進來的意思，隱隱還有要走的架勢。他臉色一黑，踢開一旁的椅子。
柱子在廊下望望裏頭，再望望外頭，聽到屋裏的動靜，擔心惹火了大爺，忙小跑到李楚楚跟前勸說：“姑娘快請進，大爺盥洗呢。”畢竟姑娘怎樣都會沒事，他可要吃掛落。
李楚楚略一停頓，跟著柱子進了屋子。柱子並沒有將李楚楚送進李軫會客的書房，而是直接將她領進了寢室外的起坐間。
他說了一句“稍候”便關上了門，李楚楚還沒反應過來，柱子已經跑院子外去了，臨走前甚至將院門也給關上了。
她嚇了一跳，站起身就想出去，偏偏李軫這時候從屏風後繞了出來。
李軫此時腰間只圍了條布巾。他長相清雋，膚色白皙，肩背結實壯碩，皮膚下似乎蘊藏著勇猛的力量，極具陽剛之氣。這樣一副上佳的皮囊，卻被大大小小的疤痕破壞了美感。最長的一道傷口，從左胸一直蔓延到右腹，這個長度不可能從左胸到右腹，像蜈蚣一樣崎嶇醜陋。
李軫每次跟她在一起的時候並不喜歡有光亮，李楚楚知道他身上傷疤多，摸到的卻沒看到的觸目驚心，頭一次如此清晰地看到這一切，她登時怔住。
那傷那麽長，她無法想象他受傷時的兇險。他從來都不顯露情緒，李楚楚只當這個人沒有感情。但想必那個時候，他也是極疼的。
楞神了一瞬，李楚楚擡頭去看李軫，卻對上了那雙漆黑深邃、不露半點情緒的眼睛。
李楚楚默默移開視線，靠在門邊，低頭道：“我先回去了。”她有種預感，他這副模樣是不好談話的，於是伸手扶住門。她剛將門拉開一條縫，李軫靠過來，一把又按了回去。
沐浴後的男人氣息將她包圍，楚楚微微斂息，太近了，她甚至能感覺到他的呼吸拂過她的臉頰。
李楚楚敏感地感知到危險，她有些著慌。她怕錯過救姨娘的機會，可她忘了自己更怕他。就在她思緒紊亂，不知如何開口時，李軫卻退開一步，給她留出些許喘息的空間。
“這幾日在家裏怎麽樣？”他隨意找了個話題，仿佛在閑聊。
李楚楚吐出一口氣，飛快地看了他一眼，最後將目光落在他身上的傷疤上，那些傷疤近距離看更加猙獰可怖。
她回：“還好。”
“都幹了些什麽？”若不是兩人此時姿態暧昧，這就當真是一場友好的談話了。
“看書、練字、養花。”跟著他的話頭走，李楚楚更放松了一點。
李軫想起之前見到李纖纖眼眶通紅，她也臉色發白的場景，隨手牽起她的一縷頭發，繞在指間，問道：“方才我回來時，你跟李纖纖在母親屋裏做什麽？”
李楚楚斟酌片刻，小心答道：“母親想將姨娘接回來，在府裏蓋座祠堂給她住。我不想她回來。”至於什麽原因，李楚楚下意識不想解釋給李軫聽，畢竟是長輩之間的齟齬，她這個做小輩的是不可以私下評論的。
“可以。”他回答得很是幹脆利落，沒有經過絲毫思考，仿佛這在他眼裏不過一點小事。
“真的？”李楚楚眼睛裏爆發出欣喜，她幾乎不相信自己的耳朵。看她笑了，李軫心情更好了些，指尖順著李楚楚的頭發，撫上她剝了殼的雞蛋般光滑白皙的臉頰。他微微低頭，略一挑眉：“可是阿楚，我幫了你，有什麽好處？”
李軫平素總是不茍言笑，一張俊臉板得冷冷的。此刻這一生動的表情仿佛點亮了他的清俊，眉眼看著都鮮活了起來，只是那雙帶笑的眼睛裏有一絲不懷好意的惡劣。
被他極具侵略性的眼神一盯，李楚楚身子一僵，似乎在心裏權衡利弊。她不說話，他便靜靜地等著，仿佛已然篤定結果會讓他滿意。
李軫將李楚楚的手拉起來，摩挲先前被燙傷的地方，那裏還留著淺淡的印子。他隨後自言自語起來：“這雙手得好好養著，若是有一雙老虎皮手套更好。”
李楚楚倏然看向他，懷疑他知道了什麽，迎著他似笑非笑的眼睛，她冷靜地說：“可是我沒有。”
李軫笑了，這一笑比方才還要生動明媚，說出口的話也纏綿萬分：“沒關系，哥哥給你。”
這個稱呼似乎刺激到她，李楚楚眉間轉瞬即逝的陰霾，逃不過李軫淩厲的眼睛。他收回釋放的溫潤，冷淡地問：“想好了嗎？”
李楚楚慢騰騰地將手搭在李軫肩上，踮起腳尖，輕輕啄在他嘴角。這個吻實在輕而夢幻，美好一觸即離，不給人更多感受的機會。
李軫的喉骨上下一滑，呼吸變得炙熱起來，他低聲道：“再來一次。”
李楚楚也不猶豫，大方地又印上一吻，隨後被他扣在懷裏，噙住呼吸。她被迫踮起腳應著，時間久了，腳尖有點麻木。李楚楚的臉憋得通紅，嘴裏“嗚嗚”了兩聲，兩人的呼吸變得急促。
李軫攬著李楚楚纖細的腰肢，將人帶到屏風後，揮手掃掉長案上的書本。李楚楚低著頭，想抗拒，可又不敢。
李軫想到之前看到她和林安生站在一起的場景，胸口那股無名火頓時死灰覆燃。出門跑了幾日，本以為內心的瘋狂早已冷卻，卻在此刻，土崩瓦解。
李軫的臉色陰沈了一瞬，他喘了口氣，而後擡頭，說：“阿楚，我高興了，什麽都可以答應你。”
李楚楚第一次看到他這般癡迷的模樣，她就像是一只迷途的山鹿，早已在野狼狩獵的範圍裏卻不自知。
李軫攬著人上了床，半靠在床頭，靜靜地看著她。
李楚楚雙手撐在李軫的身上，她本來就極抵觸與他的這種關系，兩人僵持著，半晌沒動彈。李軫緊緊地盯著李楚楚的臉，將她表現出來的厭惡瞧得一清二楚。他的心被紮了一下，不是很痛，卻快速蔓延全身，令他如墜冰窖。
既然無論如何她都會恨他，又何必維持虛假的平和？李軫面上的期待逐漸凝固，翻身死死地抱住李楚楚。
最近一連下了四五日雨，窗前的芭蕉被打得沒有絲毫精神。如月抱著手臂搓了搓，關上了窗戶。
她回頭看了一眼遮得嚴嚴實實的床幔，有心活躍氣氛，笑道：“暑天雖是來了，這幾場雨下得倒像是回了春。前兒我娘進府，說是鄉下地裏正缺水，可巧雨就來了，老天爺還是識人性的。”
沒有絲毫回應，仿佛屋子裏就她一個人。如月慢慢走到床前，小聲道：“姑娘，姑娘？好歹起來吃點東西，餓壞了自己多不值當。方才三姑娘房裏的秋月妹妹還來問好呢。”如月分明看見裏頭的人動了，偏生不回覆她。
良久，李楚楚聲音微啞地說：“我不餓，你告訴三姑娘，我就是傷了風，過兩日就好。”
如月將床幔撈起來用金鉤掛上，扶著李楚楚靠床坐起來。李楚楚果然咳了兩聲，臉色蒼白，精神不佳。李楚楚本來就瘦，連著折騰了幾日，身上穿著的衣裳越發顯得空蕩蕩的。
如月的視線從李楚楚尚未褪去紅痕的脖子上滑過，將毯子展開披在她身上。門外傳來兩聲輕叩，戚嬤嬤半張臉探進來，沖著如月使了個眼色。
李楚楚從床頭摸出來一本書，閑閑地翻著，又似乎在認真聽著窗外雨打芭蕉的聲音。如月悄悄溜出門，將戚嬤嬤拉到一邊：“怎麽這會兒來了，可是大爺有吩咐？”
戚嬤嬤神色淡淡，她原本對家裏這兩個庶女無感，誰知李軫與李楚楚之間的關系那樣匪夷所思。她舍不得責怪自己一手拉扯大的李軫，自然對李楚楚更沒什麽好感。若不是顧忌李軫的名聲，她哪裏會幫著遮掩？兩人鬧了別扭更合她的意。若兩人就此斷開，也是好事一樁。她不敢在李軫面前表現，此時就不大顧忌了：“大爺什麽時候不記掛著？鬧夠了也就算了，仗著大爺寵愛沒了分寸可不行。”
如月臉色一變，說來她也算是李軫的人。當初被派到李楚楚身邊，名為服侍，實為監視，甚至為了方便李軫過來，多次不顧李楚楚的意願。
她瞧得出來，姑娘也算是個性子軟和的，只是不能接受與李軫的這段關系罷了。大爺為人霸道，說一不二，姑娘不願意的時候，他說什麽也要達到自己的目的，有時候姑娘身上那些印子她看著都不忍。事已至此，戚嬤嬤也算上了年紀，怎麽還看不出大爺非姑娘不可？
這些風涼話實在惹人生氣，如月忍氣吞聲，對此愛搭不理。戚嬤嬤抱怨完，這才想起來自己的任務，將食盒遞上：“喏，這是大爺親自去外頭買的，知道姑娘沒胃口，都是她喜歡的。你也是貼身丫鬟，好歹勸著些——”
話沒說完，如月越過她跨出去，行了一禮，低聲喚了一聲：“爺。”
戚嬤嬤忙轉過身，有些惶恐，心裏估摸著大爺來多久了，可聽到了什麽。一聽李軫叫她先回去，戚嬤嬤如蒙大赦，趕緊溜了。
李軫玄衣裹身，清透沈穩，他站在廊外，撐了一把傘。如月迎上去，李軫壓低聲音問道：“怎樣？”
如月搖搖頭：“不大好，不怎麽吃東西，咳嗽很厲害，身上也不見好……”
說起這個，如月也有些氣上來。那日姑娘被大爺抱著送回來，只一眼，險些沒把她嚇死。李楚楚模樣淒慘，滿身都是青青紫紫的痕跡，幾日不見好，瞧著就瘆人。
李楚楚還不叫她近身，如月也跟著幹著急：“姑娘犟得很，她那副模樣，我也不敢硬幫她上藥。”如月刻意在話裏添了幾分抱怨，她悄悄擡頭看向李軫，見他還是一副波瀾不驚的模樣，有些失望。
李軫眼中的懊惱一閃而過，只是負在身後的手攥得越來越緊。
他的嘴角繃得直直的，說：“送進去，讓她吃點。”
恰巧這時李楚楚在裏頭咳嗽了幾聲，接著問：“如月，誰來了？”
“前頭上夜的，叫關好門戶，說是雨大，就不要出門走動了。”如月一面答應著，一面提著食盒進了屋。
兩人低聲說了幾句話，李軫在窗外沒聽清，好像是李楚楚問她哪裏來的這些東西，如月扯了謊。屋裏安靜了一會兒，他隨即便聽到李楚楚說：“我不吃，拿開。”
如月勸了半晌，屋內再沒了動靜。李軫等了一會兒，直接推開門進屋，他有好幾日不見李楚楚了，忍不住將目光投在她身上。她果然瘦得厲害，被子仿佛空了一般，但那雙眼睛依舊明明亮亮的，射向他時仿佛燃起兩把火。
李軫在她床前一坐，端起一碗湯羹遞到她嘴邊。李楚楚別開臉不理會，兩人你來我往，他進一步她就退。
“吃。”他的聲音清清冷冷的，顯然已經有些生氣了。
他生氣，她就高興，惡向膽邊生，李楚楚一巴掌打在他手腕上，玉瓷的碗敲在地上，頓時碎成兩半，一碗香軟絲滑的湯羹也沒了。
屋裏一陣安靜，如月整顆心都提起來了。李楚楚出了口惡氣，喘氣道：“你幹脆殺了我，這種日子我過夠了，跟你在一起，我都覺得自己好臟。”
這是什麽話，姑娘怎麽能這樣說呢？如月嚇得抖如篩糠，極力降低自己的存在感。
卻見大爺霍地站起身來，清瘦的背影顫抖得比她還厲害。他握緊拳頭，手臂蓄力，整個人的樣子看上去非常危險，仿佛下一刻便要發狂。
他低笑出聲：“……原來是這樣，好，好，你說的，你說的。”
李軫走了半天，如月才反應過來。她實在是被鎮住了，大爺走前她看了一眼，那副暴怒的面色，氣得眼眶都紅了，她頓時又覺得姑娘太絕情。
氣走了李軫，李楚楚開始吃飯，開始上藥，身子漸漸好起來。
一日早上，李楚楚收拾好，去大夫人處請安，坐了會兒後隨李纖纖出來。李纖纖看了看她的面色，癟了癟嘴道：“就你嬌氣，下場雨也能病倒幾天，可大好了？”
李楚楚微笑道：“好了好了，放心吧。”
李纖纖想到什麽，高興起來，拍手道：“這下好了，過幾日姨娘回來，咱們可算是團聚了。”
李楚楚聞言僵在原地：“你、你說什麽？姨娘要回來？”
沒工夫理會李纖纖，李楚楚勉強打發走她，一路朝李軫院子趕去。這一次比上一次更容易見到他，她趕到的時候，李軫正在書房看遞呈。
李楚楚抿起唇，恨恨地瞪他：“騙子，你明明說過，不讓我姨娘回來的。”
李軫擡頭看了她一眼，慢條斯理地放下折子，擺出一派應付下屬的氣勢：“你就為這個來質問我？”
李楚楚氣得眼睛紅紅的，她姨娘回來還有命在嗎？李軫是真不知道還是假不知道大夫人與張姨娘之間的恩怨，難道真的想逼死她？李楚楚微微顫抖起來。
李軫走到李楚楚跟前，低頭仔仔細細看了她一會兒，隨後輕輕撫上她柔軟皓白的手腕，語氣一點溫度都沒有：“阿楚，張姨娘跟李纖纖如何，由你決定。你好好的，她們自然錦衣玉食，你若不想好好活，你放心，黃泉路上你的血親一個都不會少。”
他輕輕將她攬在懷裏，細細嗅了口甘甜的香氣。
林安生站在門前廊下，遙遙望過去，震驚在原地。
李軫似有所覺，笑容很輕微。
林安生失魂落魄地站在山石旁，腦子裏輪番閃過各種念頭，比迎接最棘手的戰爭還要驚懼。
他想一定有什麽地方搞錯了，或許他剛才眼睛花了，可是有一種直覺，他最不希望的其實是最真實的。
這時候他忽然想起往前許多被他忽略的事情來，他跟在李軫身邊多年，多多少少了解一些——他一直隱約覺得小將軍有意中人。
比方說，出門在外，李軫總會貼身放著一方絹絲的帕子，偶爾見他拿出來凝神細看，那模樣分明是在思慕某人。將士們時常開些葷素不忌的玩笑，調侃到李軫時，他也不惱，竟會難得地露出微笑，默認身邊有人。前些日子獵得的虎皮，小將軍連親妹妹都舍不得給，分明是有其他更加珍重之人想要贈予。
自己送給二姑娘的虎皮手套被她推拒，平常提起李軫時，她的神色又是那樣不自然。
…………
想得越多，林安生的身體便越來越僵，臉色也愈發沈郁。好不容易雨過天晴，他卻遍體生寒。
“林副將，你怎麽在這裏？”如月剛問完話，便被林安生難看的臉色嚇了一跳，訥訥地不敢再言語。
林安生深吸一口氣，右手微微在袖下握成拳，低聲道：“你家姑娘呢？”
如月揣度他的臉色，斟酌道：“我家姨娘要回來了，二姑娘有些事問大爺，正在裏頭呢。”
林安生道：“我有事要報小將軍，在此等著就是，你去忙吧。”
如月只能朝他行禮告退，時間仿佛過得很慢，又似倏忽之間，林安生還沒想好怎樣和李楚楚說話，便見她已從小將軍的門裏出來。
她身姿單薄，容色郁郁，似有什麽為難不得開懷之事。林安生心下鈍鈍一痛，鏗鏘的腳步聲打斷了李楚楚的思緒。眼見是林安生，她眼中的慌亂一閃而逝。
林安生假裝沒瞧見，抱拳沈聲道：“二姑娘好。”
李楚楚勉強鎮定，回了一禮，執帕子掩了一聲咳嗽。
林安生擔憂道：“姑娘還不見好？”
他知道她生病幾日了，李楚楚憐聲道：“不礙事，天兒變得快，過幾日自己就好了。”
她剛才生了一場氣，出來又吹了冷風，喉頭止不住地癢，話說完就又咳了幾聲。林安生似有所指道：“有如何不堪言的難處，都該養好自己的身子。姑娘有什麽不好對旁人說的，林某願效犬馬之勞，只要姑娘信任我，我定不負所望。”
聽到前一句，李楚楚還當他知道了什麽，心頭一緊，聽到後頭這一句後，又著實被他這份真誠感動。她微側過頭，壓低聲音，似乎在勸自己：“沒事，我能有什麽事？我沒事。”說完眼眶卻不由熱了。
林安生朝她跨出一步，不假思索地脫口而出：“姑娘，嫁給我吧。”
李楚楚震驚地擡頭，一雙水盈盈的美目對上林安生堅毅的眼神。
他是認真的，或許他還沒猜透李軫與她的關系，也尚不明白她的心意。可他是那樣喜歡她，想得到她，不顧一切。
這話說出來，林安生的心頭便如搬開了一塊大石頭般輕松，他又朝她逼近一步：“我知道，你有自己的顧慮，或許還有很多。沒關系，有我在，我陪你一起扛，好不好？你只要說你願意，其他的事情都交給我。”
李楚楚心亂如麻，自從知曉了李軫對自己的心思，她的神經便無時無刻不緊繃著。她擔憂他們二人之間的關系被人發現，擔憂姨娘和妹妹的安危，更擔憂李軫的逼迫與索求，她沒有一刻放松過。那根弦越繃越緊，已經有些堅持不住，將要垮掉，這時候忽然有人說：“別怕，你的一切我都明白，我陪你一起承擔。”
多麽動聽的話，她真的好想撲到這個她雖然不喜歡卻給她溫暖的人懷裏哭一場。
理智卻告訴她，不能。
李楚楚低頭，任由滾燙的淚砸在地上。她不敢看林安生：“沒有，你想多了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈容我自己做主呢？林將軍莫拿我尋開心。”
她佯裝出一絲惱怒，轉身便走了。林安生怔怔地盯著地上幾滴水漬，低聲道：“是嗎？我會讓你明白我的。”
如月站在門前，一會兒看看屋裏，一會兒下臺階轉兩圈又回來，神色有些焦急。自大爺處回來，姑娘已經在屋裏待了半個下午，就傻楞楞地坐在窗前，盯著窗外的石橋發怔。
她進去了兩次，也找借口引李楚楚說話，偏生姑娘不理她，還將她趕出來，叫她不要吵。
如月嘆口氣，在旁邊小丫鬟詢問的眼神下，恨鐵不成鋼地瞪了她們一眼，輕聲道：“姑娘，該去前頭問安了，可要換衣裳？”
李楚楚紛亂的思緒被如月一聲問喊了回來。她想了許久，一半覺得懊惱後悔，一半覺得自己做得對。一方面她與李軫來往有兩年，時時思索該如何擺脫他，思來想去似乎只有嫁人這一條路。
不得不說，林安生是不可多得的選擇，他知根知底，秉性端正，待她又好。雖然他是李軫的下屬，即便是嫁了他，她也不得不和李軫接觸，可若真嫁出去，她定能想辦法再不進李府一步。
再者說，林安生並不知道她與李軫已經親密到何種地步，倘若知曉，他還願意要她嗎？縱然他不介意，她忍心置他於那樣難堪的地步嗎？
李楚楚不知道，她心亂如麻，她是那樣想借林安生擺脫李軫，可終究考量太多。
如月打斷了她的思緒，她也不再想下去，搖搖頭，起身換了衣裳。
進大夫人房裏的時候，李湉湉和李纖纖已經到了。李夫人與女兒坐在一起，親熱地說話，李纖纖木訥地坐在一旁。
沒一會兒，李軫也來了，李楚楚擡頭瞧了他一眼，又低下頭去。
李夫人閑話幾句，話鋒一轉，提起張姨娘要回來的事，瞥了兩個庶女一眼，淡淡道：“靠後街那處梨園原是你父親閑置的書房，張姨娘既要回來禮佛，不如就住在那裏。”
李楚楚和李纖纖一聽，頓時楞了。那裏何時有一處李老爺的書房？後街靠近廚房，養的那些雞、鴨、鵝、狗吃喝拉撒全在一處，靠著那裏，怎麽能住人？
瞥見李夫人嘴角似有若無的笑意，李楚楚明白了，她這是故意給張姨娘難堪。如今她是李家最高的長輩，上無公婆，下無妯娌，丈夫已死，闔府可不她說了算？
李纖纖神色難看，李楚楚微微笑道：“還要收拾房屋，那一處雜事繁多，勞累媽媽嬤嬤們也不好，不如讓姨娘與女兒同住。我那院子西廂還空著，不論如何安置皆妥當。”
李楚楚並未理會對面沈沈看過來的目光，鎮定自若地將話說完。李夫人似笑非笑道：“你一個未出閣的姑娘，跟個姨娘住，帶累了你的名聲，我還不樂意呢。”
這話不但將張姨娘貶了一頓，也駁回了李楚楚的提議。李楚楚捏著帕子，在心裏嘆了口氣。李纖纖忍不住道：“我不怕帶累名聲，母親，叫姨娘住我院子旁邊吧。那裏正空著，我使人收拾收拾，免得累到母親。”
李夫人耷拉著嘴角，摸摸李湉湉的頭發，淡淡道：“你們倒孝順。”她誰的意見也不準備參考，只決定將張姨娘安置在後街。李夫人不再說話，屋裏氣氛凝固，李楚楚與李纖纖皆不自在。
這時，一直沒開口的李軫道：“就芙蓉院吧，姨娘先前也住那裏，想必是滿意的。”
李夫人一聽兒子開口，態度立馬轉變。本來張姨娘在她手裏就已經翻不出花樣兒，她也不能真叫人與雞鴨同住，她的一雙兒女都沒著落，名聲壞不得。
這樣的結果已經是很好了，李纖纖高興起來，李楚楚不由得朝李軫看了一眼，觸到他的視線後，又連忙轉頭。這或許就是他說的，她乖乖的，姨娘和纖纖便能好好的。
李楚楚再次慶幸沒允諾林安生，落寞裏終於尋求到一點安慰。
張姨娘的歸來並未給李府帶來什麽改變，不過為下人茶餘飯後添點談資。但這件事於李楚楚和李纖纖來講卻是件大事，兩人親自將芙蓉院收拾幹凈，添了好些東西進去。
如月將李楚楚屋裏幾塊極好的絹布拿來做床幔，李纖纖仔仔細細地摸了摸，道：“不想你那裏現如今還有這樣的好東西，我的早用完了。你從哪裏得來的？”
李楚楚看了一眼，嚇得險些結巴。她私庫裏好東西多，全是李軫悄悄給她添置的。今兒一翻，她拿了最次的出來，不想已經是極好的東西。
李纖纖在張姨娘最得寵的時候用過幾年好東西，尚且記得。李楚楚正懊惱怎麽拿了他給的東西出來，如月解釋道：“三姑娘不是不知道我們姑娘，好東西就喜歡收著，擱久了便忘了，這還是前些年過年的時候老爺給的。”
那也曾是李纖纖最幸福的時候，最好的吃喝玩物堆著，所有人都哄著，如今卻什麽都沒了。李纖纖低語：“盼望姨娘回來，咱們還能像往常一樣。”
張姨娘回府，風波並不大，倒是另有一樁事引起眾人側目。
林夫人這幾日朝李府跑得更是勤快，還拉著知州夫人一道，眾人都說她是來求親的。
張姨娘好不容易回了府，眼見李夫人的日子裏裏外外過得紅火。女兒貌美賢淑，端莊大方，將來不知要嫁到哪個大戶人家去享福。兒子更出息，自李老爺去世不到兩年，便襲了官印，保衛西北這一片疆土。府裏下人提起李軫打過的勝仗如數家珍，全然以他為傲。
張姨娘心裏怪不是滋味兒，她在老家過了好幾年夾縫裏求生的日子，磨平了傲氣，現下明知不是李夫人的對手，她也不與之置氣爭奪了。
之前那是不得已以色侍人，如今色衰愛弛，哪裏還有什麽依仗？現下她的念想就是希望兩個女兒嫁得好些，她能跟著沾些光。李湉湉生得甜美，卻不如她肚子裏出來的這兩個。
李纖纖精致漂亮，濃眉大眼，活脫脫一副她年輕時候的樣子。李楚楚更不消說，青出於藍而勝於藍，仿佛墻上走出來的畫中仙，剛回家中見到的時候，張姨娘簡直不敢相信這是她的女兒。依著李楚楚這一副傾國傾城貌，何愁不能找個如意女婿？是以聽說林夫人帶知州夫人來府裏走動，張姨娘遠遠瞧上幾回，隨即便找到李楚楚。
李楚楚坐在屋裏，正百無聊賴地繡著一方帕子，如月沏了一碗花茶送到桌上，狀似無意道：“這幾日府裏倒熱鬧，見天兒有客人來，姑娘何不過去瞧瞧？”
如月不知林夫人為何而來，李楚楚卻隱約猜到，怕是林安生有什麽打算。明知如此，她怎會去見林夫人？
李楚楚手上動作一頓，道：“母親交代，大姐姐陪著就是，我就不去湊那個熱鬧了。”
李夫人不愛庶女在大家夫人面前露臉，一來不喜她們搶李湉湉風頭，二來庶女若被哪個夫人瞧上，嫁進高門，自然又要戳她心窩子。
如月嘆口氣，隨即又道：“過幾日便是大爺生辰，說來也是個大日子，府裏正籌備呢。姑娘閑著也是閑著，不如想想送什麽生辰禮。不過左右姑娘送什麽，大爺肯定都是歡喜的。”
她也是好心，想著兩人這些日子鬧得這樣僵，大爺許久不見笑模樣，如今半月也不曾往這邊來，只托柱子旁敲側擊，柱子與她夾在中間都難受。
誰知，這一句倒惹了李楚楚，她生氣地扭開頭，悶聲道：“我知道你原來是他的丫鬟，一心為他著想，待在我這裏委屈了你，不然你還是回去吧。”
如月嚇得臉色蠟黃，“撲通”一聲跪在地上：“姑娘，奴婢既然來了這裏，自然就是姑娘的丫鬟，若就這樣被攆出去，還不如死了幹凈。”
聽到膝蓋砸在地上“咚”的一聲，想起如月待她的好，李楚楚有些後悔話說重了。
這時，張姨娘自門外進來，瞧見這樣一個場景，登時立住：“喲，這是怎的？”
她將如月拉起來，笑道：“我的好姑娘，這是幹什麽？犯了什麽嚴重的錯，值得你這樣？”她又朝李楚楚道，“可見是你不知好歹，咱們現在寄人籬下，哪個給你一分臉都該敬重，如月姑娘同你不離不棄，是打著燈籠難找的忠仆，你趕緊待人好些才是。”
張姨娘劈裏啪啦一串話，算是解了如月的圍，又點明感激她的追隨。這一番暗暗敲打，是內宅常用的手段，見她耍這麽個心機，李楚楚一時無奈。
張姨娘如何知曉，如月可以說是最忠心的，也可以說是最吃裏爬外的那個。
如月抹掉眼角的淚，巴巴地望著李楚楚，張姨娘又道：“我可是渴了，去將你們姑娘的好茶煮一碗。”
李楚楚點點頭，輕聲道：“去吧。”
“哎。”如月忙應了，轉身出了門。張姨娘閑閑地在屋裏轉了一圈，最後坐到李楚楚跟前：“你這屋裏擺設比你妹妹的好，可見養在夫人身邊也有好處。當初我雖舍不得，為了你的前程，也只能任由夫人將你抱去。”
李楚楚不耐煩地聽著張姨娘的苦衷：“都多久的事了，姨娘還記著。這個時候到我這裏來做什麽？”
之前幾日，李纖纖纏著親娘，晌午一定要張姨娘陪著方能午睡。李楚楚不曾有這待遇，她掩下落寞的眸子，輕抿了一口茶。
張姨娘打量李楚楚的臉，只覺得她生的這女兒，一顰一笑都比旁人更有韻味，心裏著實歡喜：“我聽說知州夫人偕同林夫人時常來，家裏下人說起來，我倒不知這兩位是個什麽身份，你跟我講講。”
這知州是一州地方官，下轄郡縣，聽取民意；上達天聽，收租納稅，處置訴訟糾紛，管理治安。李老爺在世時乃是西北駐地大將軍，幾代積累下來，若有那意思，便是當地土皇帝也使得。
此地與外族地界交壤，雙方時有摩擦，武將比文官更得民心，也就更有話語權。是以雖是同級，知州大人倒是更遷就李軫，加之李軫穩重聰慧，許多事情知州就更願意聽他的意思。林家更不必說了，原本便是李家附屬，若林安生將來出息了，少不得掙個世交的名頭。
張姨娘聽完咂咂嘴：“這樣說來，這兩家倒都不如咱家。”
李楚楚又拿起帕子穿了幾針，想起如月說的李軫生辰，莫名煩躁心亂，不大願意動彈了。張姨娘興致勃勃道：“她們當真是來府裏求親的？你莫不願意聽，姨娘是為你好，眼見要到了婚配的年歲，還想留到幾時？你可莫指望那位，她能盼你好？總得自己好好打算。”
李楚楚心裏苦悶不能透露半分，更不愛聽張姨娘說些嫁人的話。張姨娘恨鐵不成鋼，不再跟她浪費工夫。
一日，張姨娘假裝在院子裏散步，遇上出來的林夫人，兩人都知悉對方的身份，又都有那意思，說起話來倒極有默契。
那一日，林安生自外頭回來，忽然跟她說，他是真心仰慕二姑娘，想娶她為妻。自己的兒子自己清楚，見林安生明明白白表露出意思，又去盤點起家當，林夫人哪還不清楚兒子所言非虛？
她就有這一個兒子，向來是拼了命萬事都要成全他。雖說之前幾次李夫人沒表示拒絕，但也總是插科打諢，林夫人便不想再等。盤算了一番，她請了知州夫人做媒，便朝李家去了。試探了將近半月，李夫人今兒終於松口，這事情算是成了一半。如今她出來遇到李楚楚親娘，幾句下來，也不是個拎不清的。雖說嫡母親娘皆在，李楚楚往後夾在中間怕是難做，但只要自己心裏明白，穩得住，就不成問題。
林夫人是真高興，回到家便將這好消息透露給兒子，卻見他滿面愁容，盯著一紙信件，看了一遍又一遍。
林夫人心裏頓時惴惴不安，問道：“怎麽，可是出了什麽事？”
李楚楚從柱子那裏得了消息，李軫要派林安生出門迎敵。林安生被安排率領八百騎兵孤軍深入，敵人則可能是兩千驍勇善戰的精兵。
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靠窗的炕上放著一個褐色包裹，李楚楚自大夫人處回來便一直盯著這包裹看了許久。
如月自外頭進來，將食盒放在桌上，端出裏頭的盤子。她笑著朝李楚楚道：“今兒有新鮮的栗子糕，還有姑娘喜歡的棗泥核桃方糕。莊子新敬的果子剛到，我立馬便叫人做好給姑娘送來了。”
李楚楚淡淡地掃了一眼，鼻間嗅到一點甜膩，道：“先擱著吧，我還不餓，你記得給三姑娘送些去。”
如月道：“姑娘好歹嘗嘗，我也好給於婆子回話，省得她再來歪纏我，我是真看不下去她那小心樣兒。”
說起這個，之前李老爺在的時候，家裏的張姨娘和大夫人不對頭，誰都想把對方摁下去。張姨娘入府不過數月便誕下一女，府裏人都在猜測這孩子不是老爺的。
李楚楚確實不是李老爺的孩子，但這事只有張姨娘一人知道，只要她一口咬死，只要李老爺不計較，誰也不能說什麽。
李夫人打算借此做文章，才在李老爺跟前提了一句，李老爺便打斷她，吩咐此事不必再議，還對她說自己的孩子自己有數。
原本忐忑不安的張姨娘見老爺並未怪罪，也就放下心來，準備仔細教養女兒，拴住李老爺的心。偏生大夫人也不是吃素的，借故將李楚楚從張姨娘身邊奪了過來，夫人教養庶女是常有的事，因此張姨娘也無法拒絕。
李夫人剛開始在李老爺跟前還有點嫡母的風範，好生教養著李楚楚，只是張姨娘又生了李纖纖，之後她便對李楚楚越來越不在意。
沒了硌硬張姨娘的作用，李夫人對李楚楚失去耐性，將人往丫鬟婆子手裏一扔了事，想起來問兩句，博個慈母的名聲，一時忘了，就兩個月都不見一回。
李楚楚在府裏自小便是個沒人理會的，底下的奴仆看人下菜碟兒，沒少給她苦頭吃。李老爺去世，張姨娘失去庇護被攆回老家，偌大的宅子裏更沒人理她。
雖說她是個小姐，有時候卻過得連個丫鬟都不如。有一回廚房掌勺的於婆子起晚了，忙著給大夫人和大姑娘做飯，將隔夜餿了的飯菜送來給李楚楚，如月氣得要找她理論。
恰巧那時李軫也在李楚楚屋裏，聽如月氣哼哼地說完，當即叫來於婆子，二話不說，提腿便踢得於婆子人仰馬翻。
於婆子不敢喊冤，哆哆嗦嗦地跪在地上，不敢看李軫閻王一樣面無表情的臉。
雖然當時大爺什麽都沒說，可於婆子畢竟在內宅浸淫多年，憑自覺也明白了，二姑娘得罪不得，比之大姑娘還應該小心翼翼。
李楚楚在大廚房的待遇方慢慢好起來，這些年來，李湉湉有的好東西，李楚楚就不會少。大爺也沒再找過廚房什麽麻煩。有時候確實忙了，李軫屋裏錯過了用飯的時間，他都不會說什麽。
於婆子人精，時時來李楚楚這裏走動，噓寒問暖。家裏的婆子見她巴結個最不得勢的，暗地裏多少譏諷的話傳到她耳裏，於婆子對此只是嗤笑他們沒眼色，活該是最下等的奴仆。
李軫有時候確實對她很好，可是這些有什麽用？
李楚楚臉色一暗：“什麽時候了？”
如月道：“再過一刻鐘姑娘就該去請安了，等伺候夫人吃完飯再回來，得餓成什麽樣兒？姑娘先用些糕點墊墊吧。”
李楚楚搖搖頭，又用下巴點了點：“那包東西，想必是他送來的，收起來。”
如月朝李楚楚示意的地方看了一眼，那是一張嶄新的老虎皮毯子。近來只有大爺出門行獵，她又何須猜測此物的來歷。不過這東西就扔在門口，是個什麽意思卻叫人捉摸不透。
如月想不通，將包裹拿進裏屋鎖起來，出來後，她發現李楚楚還坐著發呆。她將桌上的盤子朝李楚楚跟前一推，李楚楚夾起一塊糕點，咬了一小口。慢慢吃了兩塊後，李楚楚搖了搖頭，問如月：“大爺……出門幾日了？”
李軫日常很少在後宅出沒，除了在大夫人處見到他，平常沒人知道他是否在家。況且李楚楚也不喜歡叫如月去打聽李軫的行蹤，關於他的消息多半從下人處得知。
這一問上來，如月一時也說不清楚，她想了想：“大概是前天，入夜後就沒在夫人院子裏看見大爺了。”
李楚楚“唔”了一聲，等去李夫人屋裏請了安，回來便讀書臨帖，也不再問李軫的事。如月趁著她出門的工夫，去前頭問了問李軫屋裏的下人。
邊城的夏季尤其悶熱，四月的太陽已經將人困在屋裏。李楚楚今兒起得早，便先去了李夫人處。她等了許久，半晌不見李纖纖過來，眼見李夫人要問起此事，她不由得有些著急。
過了不久李纖纖才趕來，她等婆子掀起門簾，提著裙子進門。李纖纖本就是一副西子捧心之姿，今兒更顯得病懨懨的。李楚楚自她進門時起就盯著她，疑惑得很。
李纖纖也不看她，徑直朝李夫人跪下，哭泣道：“求夫人開恩，我姨娘病重，幾日不能下榻。夫人行行好，看在她伺候父親一場，也曾服侍您多年，救她一救吧。”
見李夫人沒什麽表示，李楚楚不由大急，一面擔憂張姨娘身子，一面為李纖纖的莽撞驚怒。
李夫人修養多年，情緒掩藏得極好，她不急不慢道：“你是如何得知的？”
李纖纖脫口就要說是張姨娘來信，李楚楚先她一步道：“前兒莊子送貨的管事媽媽提了一句，女兒鬥膽，曾托她看顧姨娘一二。”
李夫人輕睨她一眼，皮笑肉不笑地說：“你倒是個孝順的。”轉頭又問李纖纖，“你要我救她，也對，那是你親娘，這是人之常情。那你倒說說，我要如何救？”
李夫人這樣一問，倒把李纖纖問住了。她的本意自然是打算趁著姨娘這次生病接她回府，一來免了張姨娘在外受苦，二來她自己也有個依靠。
但她還是把一切想得太美好，這府裏最護著張姨娘的李老爺已死，李府已經是李夫人的天下，張姨娘這個手下敗將離得遠遠的或許還能平安些。
李纖纖不敢直接道出自己的想法，擡頭朝李楚楚看去。
李夫人朝著鏡子理了理鬢發，換了一根簪子別上，慢悠悠地道：“既然病了，也該接回府裏來。況且她與老爺情深，老爺去了後她就開始吃齋念佛。老宅沒什麽像樣的屋子，倒不如在家裏修個祠堂，也能供他人使用。”
李楚楚臉色一白，張姨娘回來，安能有命在？醞釀片刻，李楚楚大起膽子，要將李夫人這想法勸回去。她還未開口，外頭就傳話說大爺回來了，李夫人頓時笑容滿面，叫仆人擺飯。
這期間李楚楚一直沒有機會同李軫說話，好不容易吃完飯，李夫人叫他回去歇著，李楚楚顧不上李纖纖，朝著李軫追去。似乎知道她在後面趕，李軫走得很快，仿佛並不想見到她。
李楚楚在李軫院子外面猶豫不決，依她的性子，實在不想麻煩他。李軫給她的那些銀錢，李楚楚都不準動用半分，能與他劃清界限的事她從不含糊。
只是這件事，非他不能救張姨娘。
李軫簡單地沖了澡，見李楚楚還在外面徘徊，不僅沒有絲毫要進來的意思，隱隱還有要走的架勢。他臉色一黑，踢開一旁的椅子。
柱子在廊下望望裏頭，再望望外頭，聽到屋裏的動靜，擔心惹火了大爺，忙小跑到李楚楚跟前勸說：“姑娘快請進，大爺盥洗呢。”畢竟姑娘怎樣都會沒事，他可要吃掛落。
李楚楚略一停頓，跟著柱子進了屋子。柱子並沒有將李楚楚送進李軫會客的書房，而是直接將她領進了寢室外的起坐間。
他說了一句“稍候”便關上了門，李楚楚還沒反應過來，柱子已經跑院子外去了，臨走前甚至將院門也給關上了。
她嚇了一跳，站起身就想出去，偏偏李軫這時候從屏風後繞了出來。
李軫此時腰間只圍了條布巾。他長相清雋，膚色白皙，肩背結實壯碩，皮膚下似乎蘊藏著勇猛的力量，極具陽剛之氣。這樣一副上佳的皮囊，卻被大大小小的疤痕破壞了美感。最長的一道傷口，從左胸一直蔓延到右腹，這個長度不可能從左胸到右腹，像蜈蚣一樣崎嶇醜陋。
李軫每次跟她在一起的時候並不喜歡有光亮，李楚楚知道他身上傷疤多，摸到的卻沒看到的觸目驚心，頭一次如此清晰地看到這一切，她登時怔住。
那傷那麽長，她無法想象他受傷時的兇險。他從來都不顯露情緒，李楚楚只當這個人沒有感情。但想必那個時候，他也是極疼的。
楞神了一瞬，李楚楚擡頭去看李軫，卻對上了那雙漆黑深邃、不露半點情緒的眼睛。
李楚楚默默移開視線，靠在門邊，低頭道：“我先回去了。”她有種預感，他這副模樣是不好談話的，於是伸手扶住門。她剛將門拉開一條縫，李軫靠過來，一把又按了回去。
沐浴後的男人氣息將她包圍，楚楚微微斂息，太近了，她甚至能感覺到他的呼吸拂過她的臉頰。
李楚楚敏感地感知到危險，她有些著慌。她怕錯過救姨娘的機會，可她忘了自己更怕他。就在她思緒紊亂，不知如何開口時，李軫卻退開一步，給她留出些許喘息的空間。
“這幾日在家裏怎麽樣？”他隨意找了個話題，仿佛在閑聊。
李楚楚吐出一口氣，飛快地看了他一眼，最後將目光落在他身上的傷疤上，那些傷疤近距離看更加猙獰可怖。
她回：“還好。”
“都幹了些什麽？”若不是兩人此時姿態暧昧，這就當真是一場友好的談話了。
“看書、練字、養花。”跟著他的話頭走，李楚楚更放松了一點。
李軫想起之前見到李纖纖眼眶通紅，她也臉色發白的場景，隨手牽起她的一縷頭發，繞在指間，問道：“方才我回來時，你跟李纖纖在母親屋裏做什麽？”
李楚楚斟酌片刻，小心答道：“母親想將姨娘接回來，在府裏蓋座祠堂給她住。我不想她回來。”至於什麽原因，李楚楚下意識不想解釋給李軫聽，畢竟是長輩之間的齟齬，她這個做小輩的是不可以私下評論的。
“可以。”他回答得很是幹脆利落，沒有經過絲毫思考，仿佛這在他眼裏不過一點小事。
“真的？”李楚楚眼睛裏爆發出欣喜，她幾乎不相信自己的耳朵。看她笑了，李軫心情更好了些，指尖順著李楚楚的頭發，撫上她剝了殼的雞蛋般光滑白皙的臉頰。他微微低頭，略一挑眉：“可是阿楚，我幫了你，有什麽好處？”
李軫平素總是不茍言笑，一張俊臉板得冷冷的。此刻這一生動的表情仿佛點亮了他的清俊，眉眼看著都鮮活了起來，只是那雙帶笑的眼睛裏有一絲不懷好意的惡劣。
被他極具侵略性的眼神一盯，李楚楚身子一僵，似乎在心裏權衡利弊。她不說話，他便靜靜地等著，仿佛已然篤定結果會讓他滿意。
李軫將李楚楚的手拉起來，摩挲先前被燙傷的地方，那裏還留著淺淡的印子。他隨後自言自語起來：“這雙手得好好養著，若是有一雙老虎皮手套更好。”
李楚楚倏然看向他，懷疑他知道了什麽，迎著他似笑非笑的眼睛，她冷靜地說：“可是我沒有。”
李軫笑了，這一笑比方才還要生動明媚，說出口的話也纏綿萬分：“沒關系，哥哥給你。”
這個稱呼似乎刺激到她，李楚楚眉間轉瞬即逝的陰霾，逃不過李軫淩厲的眼睛。他收回釋放的溫潤，冷淡地問：“想好了嗎？”
李楚楚慢騰騰地將手搭在李軫肩上，踮起腳尖，輕輕啄在他嘴角。這個吻實在輕而夢幻，美好一觸即離，不給人更多感受的機會。
李軫的喉骨上下一滑，呼吸變得炙熱起來，他低聲道：“再來一次。”
李楚楚也不猶豫，大方地又印上一吻，隨後被他扣在懷裏，噙住呼吸。她被迫踮起腳應著，時間久了，腳尖有點麻木。李楚楚的臉憋得通紅，嘴裏“嗚嗚”了兩聲，兩人的呼吸變得急促。
李軫攬著李楚楚纖細的腰肢，將人帶到屏風後，揮手掃掉長案上的書本。李楚楚低著頭，想抗拒，可又不敢。
李軫想到之前看到她和林安生站在一起的場景，胸口那股無名火頓時死灰覆燃。出門跑了幾日，本以為內心的瘋狂早已冷卻，卻在此刻，土崩瓦解。
李軫的臉色陰沈了一瞬，他喘了口氣，而後擡頭，說：“阿楚，我高興了，什麽都可以答應你。”
李楚楚第一次看到他這般癡迷的模樣，她就像是一只迷途的山鹿，早已在野狼狩獵的範圍裏卻不自知。
李軫攬著人上了床，半靠在床頭，靜靜地看著她。
李楚楚雙手撐在李軫的身上，她本來就極抵觸與他的這種關系，兩人僵持著，半晌沒動彈。李軫緊緊地盯著李楚楚的臉，將她表現出來的厭惡瞧得一清二楚。他的心被紮了一下，不是很痛，卻快速蔓延全身，令他如墜冰窖。
既然無論如何她都會恨他，又何必維持虛假的平和？李軫面上的期待逐漸凝固，翻身死死地抱住李楚楚。
最近一連下了四五日雨，窗前的芭蕉被打得沒有絲毫精神。如月抱著手臂搓了搓，關上了窗戶。
她回頭看了一眼遮得嚴嚴實實的床幔，有心活躍氣氛，笑道：“暑天雖是來了，這幾場雨下得倒像是回了春。前兒我娘進府，說是鄉下地裏正缺水，可巧雨就來了，老天爺還是識人性的。”
沒有絲毫回應，仿佛屋子裏就她一個人。如月慢慢走到床前，小聲道：“姑娘，姑娘？好歹起來吃點東西，餓壞了自己多不值當。方才三姑娘房裏的秋月妹妹還來問好呢。”如月分明看見裏頭的人動了，偏生不回覆她。
良久，李楚楚聲音微啞地說：“我不餓，你告訴三姑娘，我就是傷了風，過兩日就好。”
如月將床幔撈起來用金鉤掛上，扶著李楚楚靠床坐起來。李楚楚果然咳了兩聲，臉色蒼白，精神不佳。李楚楚本來就瘦，連著折騰了幾日，身上穿著的衣裳越發顯得空蕩蕩的。
如月的視線從李楚楚尚未褪去紅痕的脖子上滑過，將毯子展開披在她身上。門外傳來兩聲輕叩，戚嬤嬤半張臉探進來，沖著如月使了個眼色。
李楚楚從床頭摸出來一本書，閑閑地翻著，又似乎在認真聽著窗外雨打芭蕉的聲音。如月悄悄溜出門，將戚嬤嬤拉到一邊：“怎麽這會兒來了，可是大爺有吩咐？”
戚嬤嬤神色淡淡，她原本對家裏這兩個庶女無感，誰知李軫與李楚楚之間的關系那樣匪夷所思。她舍不得責怪自己一手拉扯大的李軫，自然對李楚楚更沒什麽好感。若不是顧忌李軫的名聲，她哪裏會幫著遮掩？兩人鬧了別扭更合她的意。若兩人就此斷開，也是好事一樁。她不敢在李軫面前表現，此時就不大顧忌了：“大爺什麽時候不記掛著？鬧夠了也就算了，仗著大爺寵愛沒了分寸可不行。”
如月臉色一變，說來她也算是李軫的人。當初被派到李楚楚身邊，名為服侍，實為監視，甚至為了方便李軫過來，多次不顧李楚楚的意願。
她瞧得出來，姑娘也算是個性子軟和的，只是不能接受與李軫的這段關系罷了。大爺為人霸道，說一不二，姑娘不願意的時候，他說什麽也要達到自己的目的，有時候姑娘身上那些印子她看著都不忍。事已至此，戚嬤嬤也算上了年紀，怎麽還看不出大爺非姑娘不可？
這些風涼話實在惹人生氣，如月忍氣吞聲，對此愛搭不理。戚嬤嬤抱怨完，這才想起來自己的任務，將食盒遞上：“喏，這是大爺親自去外頭買的，知道姑娘沒胃口，都是她喜歡的。你也是貼身丫鬟，好歹勸著些——”
話沒說完，如月越過她跨出去，行了一禮，低聲喚了一聲：“爺。”
戚嬤嬤忙轉過身，有些惶恐，心裏估摸著大爺來多久了，可聽到了什麽。一聽李軫叫她先回去，戚嬤嬤如蒙大赦，趕緊溜了。
李軫玄衣裹身，清透沈穩，他站在廊外，撐了一把傘。如月迎上去，李軫壓低聲音問道：“怎樣？”
如月搖搖頭：“不大好，不怎麽吃東西，咳嗽很厲害，身上也不見好……”
說起這個，如月也有些氣上來。那日姑娘被大爺抱著送回來，只一眼，險些沒把她嚇死。李楚楚模樣淒慘，滿身都是青青紫紫的痕跡，幾日不見好，瞧著就瘆人。
李楚楚還不叫她近身，如月也跟著幹著急：“姑娘犟得很，她那副模樣，我也不敢硬幫她上藥。”如月刻意在話裏添了幾分抱怨，她悄悄擡頭看向李軫，見他還是一副波瀾不驚的模樣，有些失望。
李軫眼中的懊惱一閃而過，只是負在身後的手攥得越來越緊。
他的嘴角繃得直直的，說：“送進去，讓她吃點。”
恰巧這時李楚楚在裏頭咳嗽了幾聲，接著問：“如月，誰來了？”
“前頭上夜的，叫關好門戶，說是雨大，就不要出門走動了。”如月一面答應著，一面提著食盒進了屋。
兩人低聲說了幾句話，李軫在窗外沒聽清，好像是李楚楚問她哪裏來的這些東西，如月扯了謊。屋裏安靜了一會兒，他隨即便聽到李楚楚說：“我不吃，拿開。”
如月勸了半晌，屋內再沒了動靜。李軫等了一會兒，直接推開門進屋，他有好幾日不見李楚楚了，忍不住將目光投在她身上。她果然瘦得厲害，被子仿佛空了一般，但那雙眼睛依舊明明亮亮的，射向他時仿佛燃起兩把火。
李軫在她床前一坐，端起一碗湯羹遞到她嘴邊。李楚楚別開臉不理會，兩人你來我往，他進一步她就退。
“吃。”他的聲音清清冷冷的，顯然已經有些生氣了。
他生氣，她就高興，惡向膽邊生，李楚楚一巴掌打在他手腕上，玉瓷的碗敲在地上，頓時碎成兩半，一碗香軟絲滑的湯羹也沒了。
屋裏一陣安靜，如月整顆心都提起來了。李楚楚出了口惡氣，喘氣道：“你幹脆殺了我，這種日子我過夠了，跟你在一起，我都覺得自己好臟。”
這是什麽話，姑娘怎麽能這樣說呢？如月嚇得抖如篩糠，極力降低自己的存在感。
卻見大爺霍地站起身來，清瘦的背影顫抖得比她還厲害。他握緊拳頭，手臂蓄力，整個人的樣子看上去非常危險，仿佛下一刻便要發狂。
他低笑出聲：“……原來是這樣，好，好，你說的，你說的。”
李軫走了半天，如月才反應過來。她實在是被鎮住了，大爺走前她看了一眼，那副暴怒的面色，氣得眼眶都紅了，她頓時又覺得姑娘太絕情。
氣走了李軫，李楚楚開始吃飯，開始上藥，身子漸漸好起來。
一日早上，李楚楚收拾好，去大夫人處請安，坐了會兒後隨李纖纖出來。李纖纖看了看她的面色，癟了癟嘴道：“就你嬌氣，下場雨也能病倒幾天，可大好了？”
李楚楚微笑道：“好了好了，放心吧。”
李纖纖想到什麽，高興起來，拍手道：“這下好了，過幾日姨娘回來，咱們可算是團聚了。”
李楚楚聞言僵在原地：“你、你說什麽？姨娘要回來？”
沒工夫理會李纖纖，李楚楚勉強打發走她，一路朝李軫院子趕去。這一次比上一次更容易見到他，她趕到的時候，李軫正在書房看遞呈。
李楚楚抿起唇，恨恨地瞪他：“騙子，你明明說過，不讓我姨娘回來的。”
李軫擡頭看了她一眼，慢條斯理地放下折子，擺出一派應付下屬的氣勢：“你就為這個來質問我？”
李楚楚氣得眼睛紅紅的，她姨娘回來還有命在嗎？李軫是真不知道還是假不知道大夫人與張姨娘之間的恩怨，難道真的想逼死她？李楚楚微微顫抖起來。
李軫走到李楚楚跟前，低頭仔仔細細看了她一會兒，隨後輕輕撫上她柔軟皓白的手腕，語氣一點溫度都沒有：“阿楚，張姨娘跟李纖纖如何，由你決定。你好好的，她們自然錦衣玉食，你若不想好好活，你放心，黃泉路上你的血親一個都不會少。”
他輕輕將她攬在懷裏，細細嗅了口甘甜的香氣。
林安生站在門前廊下，遙遙望過去，震驚在原地。
李軫似有所覺，笑容很輕微。
林安生失魂落魄地站在山石旁，腦子裏輪番閃過各種念頭，比迎接最棘手的戰爭還要驚懼。
他想一定有什麽地方搞錯了，或許他剛才眼睛花了，可是有一種直覺，他最不希望的其實是最真實的。
這時候他忽然想起往前許多被他忽略的事情來，他跟在李軫身邊多年，多多少少了解一些——他一直隱約覺得小將軍有意中人。
比方說，出門在外，李軫總會貼身放著一方絹絲的帕子，偶爾見他拿出來凝神細看，那模樣分明是在思慕某人。將士們時常開些葷素不忌的玩笑，調侃到李軫時，他也不惱，竟會難得地露出微笑，默認身邊有人。前些日子獵得的虎皮，小將軍連親妹妹都舍不得給，分明是有其他更加珍重之人想要贈予。
自己送給二姑娘的虎皮手套被她推拒，平常提起李軫時，她的神色又是那樣不自然。
…………
想得越多，林安生的身體便越來越僵，臉色也愈發沈郁。好不容易雨過天晴，他卻遍體生寒。
“林副將，你怎麽在這裏？”如月剛問完話，便被林安生難看的臉色嚇了一跳，訥訥地不敢再言語。
林安生深吸一口氣，右手微微在袖下握成拳，低聲道：“你家姑娘呢？”
如月揣度他的臉色，斟酌道：“我家姨娘要回來了，二姑娘有些事問大爺，正在裏頭呢。”
林安生道：“我有事要報小將軍，在此等著就是，你去忙吧。”
如月只能朝他行禮告退，時間仿佛過得很慢，又似倏忽之間，林安生還沒想好怎樣和李楚楚說話，便見她已從小將軍的門裏出來。
她身姿單薄，容色郁郁，似有什麽為難不得開懷之事。林安生心下鈍鈍一痛，鏗鏘的腳步聲打斷了李楚楚的思緒。眼見是林安生，她眼中的慌亂一閃而逝。
林安生假裝沒瞧見，抱拳沈聲道：“二姑娘好。”
李楚楚勉強鎮定，回了一禮，執帕子掩了一聲咳嗽。
林安生擔憂道：“姑娘還不見好？”
他知道她生病幾日了，李楚楚憐聲道：“不礙事，天兒變得快，過幾日自己就好了。”
她剛才生了一場氣，出來又吹了冷風，喉頭止不住地癢，話說完就又咳了幾聲。林安生似有所指道：“有如何不堪言的難處，都該養好自己的身子。姑娘有什麽不好對旁人說的，林某願效犬馬之勞，只要姑娘信任我，我定不負所望。”
聽到前一句，李楚楚還當他知道了什麽，心頭一緊，聽到後頭這一句後，又著實被他這份真誠感動。她微側過頭，壓低聲音，似乎在勸自己：“沒事，我能有什麽事？我沒事。”說完眼眶卻不由熱了。
林安生朝她跨出一步，不假思索地脫口而出：“姑娘，嫁給我吧。”
李楚楚震驚地擡頭，一雙水盈盈的美目對上林安生堅毅的眼神。
他是認真的，或許他還沒猜透李軫與她的關系，也尚不明白她的心意。可他是那樣喜歡她，想得到她，不顧一切。
這話說出來，林安生的心頭便如搬開了一塊大石頭般輕松，他又朝她逼近一步：“我知道，你有自己的顧慮，或許還有很多。沒關系，有我在，我陪你一起扛，好不好？你只要說你願意，其他的事情都交給我。”
李楚楚心亂如麻，自從知曉了李軫對自己的心思，她的神經便無時無刻不緊繃著。她擔憂他們二人之間的關系被人發現，擔憂姨娘和妹妹的安危，更擔憂李軫的逼迫與索求，她沒有一刻放松過。那根弦越繃越緊，已經有些堅持不住，將要垮掉，這時候忽然有人說：“別怕，你的一切我都明白，我陪你一起承擔。”
多麽動聽的話，她真的好想撲到這個她雖然不喜歡卻給她溫暖的人懷裏哭一場。
理智卻告訴她，不能。
李楚楚低頭，任由滾燙的淚砸在地上。她不敢看林安生：“沒有，你想多了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈容我自己做主呢？林將軍莫拿我尋開心。”
她佯裝出一絲惱怒，轉身便走了。林安生怔怔地盯著地上幾滴水漬，低聲道：“是嗎？我會讓你明白我的。”
如月站在門前，一會兒看看屋裏，一會兒下臺階轉兩圈又回來，神色有些焦急。自大爺處回來，姑娘已經在屋裏待了半個下午，就傻楞楞地坐在窗前，盯著窗外的石橋發怔。
她進去了兩次，也找借口引李楚楚說話，偏生姑娘不理她，還將她趕出來，叫她不要吵。
如月嘆口氣，在旁邊小丫鬟詢問的眼神下，恨鐵不成鋼地瞪了她們一眼，輕聲道：“姑娘，該去前頭問安了，可要換衣裳？”
李楚楚紛亂的思緒被如月一聲問喊了回來。她想了許久，一半覺得懊惱後悔，一半覺得自己做得對。一方面她與李軫來往有兩年，時時思索該如何擺脫他，思來想去似乎只有嫁人這一條路。
不得不說，林安生是不可多得的選擇，他知根知底，秉性端正，待她又好。雖然他是李軫的下屬，即便是嫁了他，她也不得不和李軫接觸，可若真嫁出去，她定能想辦法再不進李府一步。
再者說，林安生並不知道她與李軫已經親密到何種地步，倘若知曉，他還願意要她嗎？縱然他不介意，她忍心置他於那樣難堪的地步嗎？
李楚楚不知道，她心亂如麻，她是那樣想借林安生擺脫李軫，可終究考量太多。
如月打斷了她的思緒，她也不再想下去，搖搖頭，起身換了衣裳。
進大夫人房裏的時候，李湉湉和李纖纖已經到了。李夫人與女兒坐在一起，親熱地說話，李纖纖木訥地坐在一旁。
沒一會兒，李軫也來了，李楚楚擡頭瞧了他一眼，又低下頭去。
李夫人閑話幾句，話鋒一轉，提起張姨娘要回來的事，瞥了兩個庶女一眼，淡淡道：“靠後街那處梨園原是你父親閑置的書房，張姨娘既要回來禮佛，不如就住在那裏。”
李楚楚和李纖纖一聽，頓時楞了。那裏何時有一處李老爺的書房？後街靠近廚房，養的那些雞、鴨、鵝、狗吃喝拉撒全在一處，靠著那裏，怎麽能住人？
瞥見李夫人嘴角似有若無的笑意，李楚楚明白了，她這是故意給張姨娘難堪。如今她是李家最高的長輩，上無公婆，下無妯娌，丈夫已死，闔府可不她說了算？
李纖纖神色難看，李楚楚微微笑道：“還要收拾房屋，那一處雜事繁多，勞累媽媽嬤嬤們也不好，不如讓姨娘與女兒同住。我那院子西廂還空著，不論如何安置皆妥當。”
李楚楚並未理會對面沈沈看過來的目光，鎮定自若地將話說完。李夫人似笑非笑道：“你一個未出閣的姑娘，跟個姨娘住，帶累了你的名聲，我還不樂意呢。”
這話不但將張姨娘貶了一頓，也駁回了李楚楚的提議。李楚楚捏著帕子，在心裏嘆了口氣。李纖纖忍不住道：“我不怕帶累名聲，母親，叫姨娘住我院子旁邊吧。那裏正空著，我使人收拾收拾，免得累到母親。”
李夫人耷拉著嘴角，摸摸李湉湉的頭發，淡淡道：“你們倒孝順。”她誰的意見也不準備參考，只決定將張姨娘安置在後街。李夫人不再說話，屋裏氣氛凝固，李楚楚與李纖纖皆不自在。
這時，一直沒開口的李軫道：“就芙蓉院吧，姨娘先前也住那裏，想必是滿意的。”
李夫人一聽兒子開口，態度立馬轉變。本來張姨娘在她手裏就已經翻不出花樣兒，她也不能真叫人與雞鴨同住，她的一雙兒女都沒著落，名聲壞不得。
這樣的結果已經是很好了，李纖纖高興起來，李楚楚不由得朝李軫看了一眼，觸到他的視線後，又連忙轉頭。這或許就是他說的，她乖乖的，姨娘和纖纖便能好好的。
李楚楚再次慶幸沒允諾林安生，落寞裏終於尋求到一點安慰。
張姨娘的歸來並未給李府帶來什麽改變，不過為下人茶餘飯後添點談資。但這件事於李楚楚和李纖纖來講卻是件大事，兩人親自將芙蓉院收拾幹凈，添了好些東西進去。
如月將李楚楚屋裏幾塊極好的絹布拿來做床幔，李纖纖仔仔細細地摸了摸，道：“不想你那裏現如今還有這樣的好東西，我的早用完了。你從哪裏得來的？”
李楚楚看了一眼，嚇得險些結巴。她私庫裏好東西多，全是李軫悄悄給她添置的。今兒一翻，她拿了最次的出來，不想已經是極好的東西。
李纖纖在張姨娘最得寵的時候用過幾年好東西，尚且記得。李楚楚正懊惱怎麽拿了他給的東西出來，如月解釋道：“三姑娘不是不知道我們姑娘，好東西就喜歡收著，擱久了便忘了，這還是前些年過年的時候老爺給的。”
那也曾是李纖纖最幸福的時候，最好的吃喝玩物堆著，所有人都哄著，如今卻什麽都沒了。李纖纖低語：“盼望姨娘回來，咱們還能像往常一樣。”
張姨娘回府，風波並不大，倒是另有一樁事引起眾人側目。
林夫人這幾日朝李府跑得更是勤快，還拉著知州夫人一道，眾人都說她是來求親的。
張姨娘好不容易回了府，眼見李夫人的日子裏裏外外過得紅火。女兒貌美賢淑，端莊大方，將來不知要嫁到哪個大戶人家去享福。兒子更出息，自李老爺去世不到兩年，便襲了官印，保衛西北這一片疆土。府裏下人提起李軫打過的勝仗如數家珍，全然以他為傲。
張姨娘心裏怪不是滋味兒，她在老家過了好幾年夾縫裏求生的日子，磨平了傲氣，現下明知不是李夫人的對手，她也不與之置氣爭奪了。
之前那是不得已以色侍人，如今色衰愛弛，哪裏還有什麽依仗？現下她的念想就是希望兩個女兒嫁得好些，她能跟著沾些光。李湉湉生得甜美，卻不如她肚子裏出來的這兩個。
李纖纖精致漂亮，濃眉大眼，活脫脫一副她年輕時候的樣子。李楚楚更不消說，青出於藍而勝於藍，仿佛墻上走出來的畫中仙，剛回家中見到的時候，張姨娘簡直不敢相信這是她的女兒。依著李楚楚這一副傾國傾城貌，何愁不能找個如意女婿？是以聽說林夫人帶知州夫人來府裏走動，張姨娘遠遠瞧上幾回，隨即便找到李楚楚。
李楚楚坐在屋裏，正百無聊賴地繡著一方帕子，如月沏了一碗花茶送到桌上，狀似無意道：“這幾日府裏倒熱鬧，見天兒有客人來，姑娘何不過去瞧瞧？”
如月不知林夫人為何而來，李楚楚卻隱約猜到，怕是林安生有什麽打算。明知如此，她怎會去見林夫人？
李楚楚手上動作一頓，道：“母親交代，大姐姐陪著就是，我就不去湊那個熱鬧了。”
李夫人不愛庶女在大家夫人面前露臉，一來不喜她們搶李湉湉風頭，二來庶女若被哪個夫人瞧上，嫁進高門，自然又要戳她心窩子。
如月嘆口氣，隨即又道：“過幾日便是大爺生辰，說來也是個大日子，府裏正籌備呢。姑娘閑著也是閑著，不如想想送什麽生辰禮。不過左右姑娘送什麽，大爺肯定都是歡喜的。”
她也是好心，想著兩人這些日子鬧得這樣僵，大爺許久不見笑模樣，如今半月也不曾往這邊來，只托柱子旁敲側擊，柱子與她夾在中間都難受。
誰知，這一句倒惹了李楚楚，她生氣地扭開頭，悶聲道：“我知道你原來是他的丫鬟，一心為他著想，待在我這裏委屈了你，不然你還是回去吧。”
如月嚇得臉色蠟黃，“撲通”一聲跪在地上：“姑娘，奴婢既然來了這裏，自然就是姑娘的丫鬟，若就這樣被攆出去，還不如死了幹凈。”
聽到膝蓋砸在地上“咚”的一聲，想起如月待她的好，李楚楚有些後悔話說重了。
這時，張姨娘自門外進來，瞧見這樣一個場景，登時立住：“喲，這是怎的？”
她將如月拉起來，笑道：“我的好姑娘，這是幹什麽？犯了什麽嚴重的錯，值得你這樣？”她又朝李楚楚道，“可見是你不知好歹，咱們現在寄人籬下，哪個給你一分臉都該敬重，如月姑娘同你不離不棄，是打著燈籠難找的忠仆，你趕緊待人好些才是。”
張姨娘劈裏啪啦一串話，算是解了如月的圍，又點明感激她的追隨。這一番暗暗敲打，是內宅常用的手段，見她耍這麽個心機，李楚楚一時無奈。
張姨娘如何知曉，如月可以說是最忠心的，也可以說是最吃裏爬外的那個。
如月抹掉眼角的淚，巴巴地望著李楚楚，張姨娘又道：“我可是渴了，去將你們姑娘的好茶煮一碗。”
李楚楚點點頭，輕聲道：“去吧。”
“哎。”如月忙應了，轉身出了門。張姨娘閑閑地在屋裏轉了一圈，最後坐到李楚楚跟前：“你這屋裏擺設比你妹妹的好，可見養在夫人身邊也有好處。當初我雖舍不得，為了你的前程，也只能任由夫人將你抱去。”
李楚楚不耐煩地聽著張姨娘的苦衷：“都多久的事了，姨娘還記著。這個時候到我這裏來做什麽？”
之前幾日，李纖纖纏著親娘，晌午一定要張姨娘陪著方能午睡。李楚楚不曾有這待遇，她掩下落寞的眸子，輕抿了一口茶。
張姨娘打量李楚楚的臉，只覺得她生的這女兒，一顰一笑都比旁人更有韻味，心裏著實歡喜：“我聽說知州夫人偕同林夫人時常來，家裏下人說起來，我倒不知這兩位是個什麽身份，你跟我講講。”
這知州是一州地方官，下轄郡縣，聽取民意；上達天聽，收租納稅，處置訴訟糾紛，管理治安。李老爺在世時乃是西北駐地大將軍，幾代積累下來，若有那意思，便是當地土皇帝也使得。
此地與外族地界交壤，雙方時有摩擦，武將比文官更得民心，也就更有話語權。是以雖是同級，知州大人倒是更遷就李軫，加之李軫穩重聰慧，許多事情知州就更願意聽他的意思。林家更不必說了，原本便是李家附屬，若林安生將來出息了，少不得掙個世交的名頭。
張姨娘聽完咂咂嘴：“這樣說來，這兩家倒都不如咱家。”
李楚楚又拿起帕子穿了幾針，想起如月說的李軫生辰，莫名煩躁心亂，不大願意動彈了。張姨娘興致勃勃道：“她們當真是來府裏求親的？你莫不願意聽，姨娘是為你好，眼見要到了婚配的年歲，還想留到幾時？你可莫指望那位，她能盼你好？總得自己好好打算。”
李楚楚心裏苦悶不能透露半分，更不愛聽張姨娘說些嫁人的話。張姨娘恨鐵不成鋼，不再跟她浪費工夫。
一日，張姨娘假裝在院子裏散步，遇上出來的林夫人，兩人都知悉對方的身份，又都有那意思，說起話來倒極有默契。
那一日，林安生自外頭回來，忽然跟她說，他是真心仰慕二姑娘，想娶她為妻。自己的兒子自己清楚，見林安生明明白白表露出意思，又去盤點起家當，林夫人哪還不清楚兒子所言非虛？
她就有這一個兒子，向來是拼了命萬事都要成全他。雖說之前幾次李夫人沒表示拒絕，但也總是插科打諢，林夫人便不想再等。盤算了一番，她請了知州夫人做媒，便朝李家去了。試探了將近半月，李夫人今兒終於松口，這事情算是成了一半。如今她出來遇到李楚楚親娘，幾句下來，也不是個拎不清的。雖說嫡母親娘皆在，李楚楚往後夾在中間怕是難做，但只要自己心裏明白，穩得住，就不成問題。
林夫人是真高興，回到家便將這好消息透露給兒子，卻見他滿面愁容，盯著一紙信件，看了一遍又一遍。
林夫人心裏頓時惴惴不安，問道：“怎麽，可是出了什麽事？”
李楚楚從柱子那裏得了消息，李軫要派林安生出門迎敵。林安生被安排率領八百騎兵孤軍深入，敵人則可能是兩千驍勇善戰的精兵。
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