第一章 將門養女
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第一章 將門養女
“夫人，大爺回來了！”門口傳來一聲婆子的驚呼。
李夫人來不及放下茶盞，忙站起身來。在她身側，正端著碗喝銀耳湯的李湉湉直接跳了起來。
“真的？到哪裏了？”李湉湉的聲音裏含著明顯的喜悅，那畢竟是她的親兄長，許久不見，自然想念。
坐在下首做著女紅的李楚楚卻是楞住了，一不留神，針尖刺進了指尖，豆大的一粒血珠滲了出來。感覺到嫡母的視線，她忙將手掩下。
李湉湉三步跳到門口，向外看了一圈又跑了回來：“平嬤嬤快說，我哥哥到哪裏了？我去門口接他去。”
“我的好姑娘，大爺到大門了，馬上就來，您先坐著吧。”平嬤嬤將李湉湉拉回來，按在椅子上。
李夫人聽到兒子已經進門，嚴肅的臉上也不由綻開一絲笑，隨後吩咐下人去瞧瞧兒子的屋子收拾得如何，被褥都怎麽樣。
李楚楚聞言，起身微微福了一禮，朝李夫人道：“大哥回來，想必舟車勞頓。前兒莊子上送來的烏雞正好可以給大哥補身子，女兒這就去大廚房打點打點。”
李夫人很是滿意庶女的乖覺，點點頭微笑道：“難為你有心，去吧。就不必再來了，晚上過來吃飯。”
李楚楚退著出了門，剛撩起門上的簾子，一道高大的身影就出現在院子門前。李軫身上的戎裝尚未脫下，一手仍扶在腰間的寶劍上，雙眼沈靜，眉目冷峻。
李楚楚看著他一步一步朝自己走過來，她甚至能感覺那雙漆黑的眼睛第一時間便捕捉到了她。她輕輕抿唇，低下頭，退到一邊行禮。李軫在她面前停下，伸出一只手要扶她起來。動作看似平常，偏偏在握住她的手之後，他便舍不得放開，輕輕捏了捏。
李楚楚眉頭輕攏，朝周圍看了一眼，好在仆婦們都低著頭，不曾註意。
“母親在等呢，哥哥快進去吧。”她好不容易尋了個借口出來，就是不想打擾他們的天倫之樂。如今好不容易得了個好臉色，若是這時候再進去，夫人會如何看她？
李軫濃黑的眼睛掩蓋在精致的眉弓下，神情模糊，讓人辨不清楚。
他似乎楞了神，只顧著看她。李楚楚用上了點力道，將手抽出來，拔高聲音，說：“我正要去廚房呢，母親和大姐在屋裏。”
這場景，仿佛李軫在問她話，而她正在解釋。
下一刻，李湉湉便出現在門裏，親熱地挽上李軫的手臂，說：“哥哥快進去，我好想你。”
李楚楚微松了一口氣，這才提著裙子出門。
今日大爺回家，李府仿佛過年一般熱鬧。李夫人發話，當值的每人發五百錢，闔府歡慶。
晚上的接風宴擺在李夫人的院子裏，李府人丁單薄，故去的大老爺只得了李軫一個兒子，再加上李湉湉和李楚楚、李纖纖姐妹倆，統共不過五個主子。是以宴席也簡單，算上有臉面的仆婦和李軫身邊得力的副將，撐死了三桌席面便足夠。李湉湉像只快活的小鳥，哥哥長哥哥短地纏著李軫說話。
向來沈郁的李纖纖也難得見了笑，李夫人更是從頭笑到尾，只有李楚楚溫柔恬靜地坐在一旁，如坐針氈。
“哥哥，哥哥你快講講，從泗水關過來，你都見著什麽好玩的了？”李湉湉半掛在李軫的胳膊上，問著許多稀奇古怪的問題。
李夫人看著兒女其樂融融，雙手攏在袖子裏，笑瞇瞇地道：“趕緊下來，莫纏著你大哥，他奔波一天，指定累了。”
李軫向來恭肅，就算身邊纏著個人，也坐得如一口銅鐘般筆挺。他對李夫人微笑，嗓音沈郁地道：“還好，母親身子如何？”
李夫人呵呵笑著，答了兒子的話。這一家歡聲笑語的，只有李纖纖和李楚楚坐在一處悶不吭聲。李纖纖想到自己的娘親還在老家祠堂受苦，手上一滑，茶盞倒在桌子上，聲音突兀。
李楚楚忙站起來替妹妹掩飾：“母親，是女兒不小心……”
李夫人臉色微沈，嘴唇一動，剛要說什麽，李軫已經道：“這次回來路上，得了一支好參，母親一向心肺不好，吃了正好補補。”
李夫人立馬笑了：“你領兵出征是正事，怎麽還想著我？”
“不礙事。”李軫端起茶嘗了一口，輕飄飄的視線已經掃了過來。
李夫人厭煩地看了兩個庶女一眼：“行了，今日先下去吧，明兒再過來請安。”
李楚楚領著妹妹退出來，走出老遠還能感覺到背上灼熱的目光。
如月伺候李楚楚沐浴好，將人扶到梳妝鏡前坐下。嵌在黃梨花木上的銅鏡在燭光下映出一張巴掌大的臉，只見她螓首蛾眉，仙姿玉貌，一顰一笑清麗脫俗。
如月蘸了一點嫣紅的脂粉，要往李楚楚臉上抹，被她歪頭躲過：“馬上要睡了，不塗了。”
如月動作頓了頓，小聲道：“今兒大爺回來了，想必待會兒要來瞧姑娘，還是搽一點吧。”
李楚楚緊緊地抿住唇，聽到那個名字，不由得緊繃身子。本以為他這一去總要走幾個月，不想這麽快便回來了，今晚怎麽躲得過去？
她兀自陷在思緒裏，身後的如月悄悄退了出去。等她發覺身邊許久沒了聲音，回頭去看，卻見那人坐在她身後，正一眼不眨地看著她。
李軫靜靜地望著李楚楚。過去的十年，她都沒從他的眼神裏察覺出半點覬覦之念，若是早知道，她一定會藏得遠遠的。
李楚楚往一旁躲了一點，還沒想好說什麽，李軫已經先動了。他欺身上前，眸光溫柔如水，但握住她脖子的右手和親吻時唇上的力道卻全然沒有一絲溫柔。
月光照亮一片雪白的肌膚，李楚楚精巧的鎖骨因緊張微微凹陷。她將臉偏向一邊，根本不想看他。
涼風拂過脖頸，鼻間是獨屬於他的味道，身邊的男人她是那樣熟悉，又是那樣陌生。
李軫有點迫不及待，離家半月，他一直想念著這份溫存，甚至都快瘋了。
李楚楚任由身子朝後倒在堆積的衣裳裏，盡管難挨，卻忍著沒有出聲。
入夜，窗戶外頭晨昏未分，四處靜悄悄的，屋裏三鼎爐上燒著銀炭，發出“畢剝”的一聲響。
李軫眉梢微動，醒了過來，床幔將光亮掩蓋得很是嚴實。他朝旁邊摸了摸，被褥溫熱，卻是空的。李軫睜開眼睛，雙眸在黑暗中閃爍著光。
他坐起身，聽到簾子後清晰的水聲，不一會兒，李楚楚收拾完進來了。借著桌上油燈昏黃的光亮，他看到李楚楚換了一身茜色裏衣，肩背單薄，黑色的長發披散著，有些貼在耳邊，臉色有些蒼白。
見他醒著，李楚楚腳步一轉，到遠離床的桌邊坐下。她的動作很慢，似乎不舒服，慢慢坐下的時候眉心難展。
李軫瞧她躲得遠遠的，面色不變，拉開床幔自己下了床。沒等她反應過來，他就一把將她抱起，放回了床上，李楚楚揪住他衣領，動作有些僵硬：“不行……”
李軫見狀眉梢微挑。自從李老爺去世，他迅速扛起一大家子，人也學得越發穩妥，輕易不會露出情緒，在她面前他也向來寡言。
對李軫來說，每一次親近都仿佛是最後一次，他只想著索取更多，沒工夫說話。
除非他樂意，旁人很難從他的臉色中讀取情緒，李楚楚也一直對他敬而遠之。此刻，他只是挑了一下眉，偏生她感受到了一種愉悅中帶點揶揄的情緒。
李楚楚不再說話，緊緊揪著他衣領不肯放手。李軫小心地將人放下，取了枕頭墊在她的身下。李楚楚微微瞪大眼睛，敢怒不敢言。
李軫仔細瞧了瞧，從一旁的衣物裏取出一個青瓷小瓶。
聞到淡淡的藥香味，李楚楚這才明白李軫是打算替自己上藥。李楚楚明白自己誤會了，懊惱之餘並住膝蓋坐起來，小聲地說：“我自己來……”
李軫避開了她伸過來的手，沈下面孔，擺出不容拒絕的神色，低聲說：“躺好。”
李楚楚是最怵他的，李軫只是用淡淡的語氣說話，她就不敢再違拗。
她雙手抓住被子，眼睛盯著頂上的床幔。他的手指修長，既有讀書人的秀氣，也有武夫的粗糙。
李楚楚咬牙，完全不敢看李軫，只是覺得身邊人的氣息似乎重了些。約莫過了一刻鐘，他終於站起身，李楚楚立馬拉過被子蓋上，身子又出了一層細密的汗。
燭燈下，李軫慢條斯理地擦著手。他還是個年輕的小將，臉上的棱角尚未分明，忽略剛剛的荒唐，此刻他的一舉一動都令人賞心悅目。
李軫將帕子扔在衣服邊，揉了揉眉心，似乎有些疲倦。他這次從宿州清兵回來，路上只歇了一晚，其實昨日他已到城外，只是還要安頓好兵營事宜，是以今日才到家。
他掀開被子正準備躺下，李楚楚卻揪著被褥不肯撒手。在那道清幽幽的眼神逼視下，她低下頭，說：“卯時了，再過兩刻鐘纖纖會來找我。”
屋裏頓時安靜下來，李軫臉色微暗，他不過就是想抱著她好好睡一覺。他拿過衣服，快速穿好，一句話也沒說，轉身出了門。
李楚楚立馬喊來如月，吩咐道：“去熬湯來。”
這湯是李軫為她準備的避子湯，在這方面她是最上心的。如月臉色尷尬，朝門外看了一眼，李楚楚順著她的視線看去，只見一片黑洞洞，並不曾有什麽人。
就算李軫在，她也是要喝的。她怎麽會忘記第一次與他親密後，李軫的奶媽戚嬤嬤冷著一張臉，端給她的那碗黑乎乎的藥。
李楚楚揉了揉眉心，經此一遭也睡不著了，一邊靠在床邊等著如月熬藥，一邊問她：“這一次林副將也跟著剿匪去了，可回來了？”
如月道：“回來了，晌午的時候我還在院子裏看見他來著。前兒林夫人也來過，尋著夫人說了半日的話。”
這林副將名叫林安生，乃是李老爺老部下的遺孤，父親跟隨李老爺戎馬半生，死在疆場上，孤兒寡母被李府接了回來，就近選了個宅子住著，兩家做了個近鄰。
李楚楚伸手從床櫃抽屜裏摸出一支銀簪子，那簪子是海棠花式的，工藝精巧，雕琢精致，在花底近柄的地方有一個“安”字。
如月熬好藥，盛在碗裏端過來，奇道：“姑娘何時有這樣一支發簪？我倒是沒見過。”
李楚楚道：“不是什麽要緊東西，隨手玩的。”
可如月瞧她倒是很喜歡這簪子。李楚楚愛不釋手地看了一會兒，又小心地裝進匣子。
等到天亮，李楚楚也沒睡著。自來便是這樣，只要李軫在府裏，她就膽戰心驚，不曾有一刻安心。
李纖纖早早尋了來，跟她一道去給李夫人請安。李湉湉還沒睡醒，李軫也不見身影，李楚楚便替了平嬤嬤的差事，給李夫人梳頭。
或許是因為李軫回來，家裏有了主心骨，李夫人心情不錯，一早上都笑瞇瞇的。
到了吃飯的時候，李湉湉方從李夫人後屋出來，李楚楚便退到一邊。李夫人叫三位姑娘坐了，拉住李湉湉的手看她穿得如何，問她睡得怎樣。
這一副樣子落在李纖纖眼裏，她臉上的神色越發陰郁。李楚楚拍了拍她的手背，李纖纖扭開頭，悶不吭聲。
等了有兩刻鐘，李軫姍姍來遲，李夫人才吩咐平嬤嬤上早膳。
李軫今日穿了一身家常的白袍子，很是罕見。他的衣裳多以深色為主，因為常年不見笑容，即便他長得俊俏，也壓不住那身肅穆的氣質。
其實他穿白色衣衫很好看，年歲不到二十的少年郎，玉樹長身，面若美玉。這身裝束似乎遮去了眉宇間的寒氣，讓他的臉上看起來有了些溫度。
他坐在李夫人下首，道：“早起去了一趟校練場，母親和妹妹們不必等我。”
李湉湉挽著他胳膊，笑得見牙不見眼：“哥哥不在家裏便作罷，難得陪我和母親吃飯，自然該等你一道。”
“說得極是。”李夫人應了一句。丫鬟們送了早點進來，李楚楚默默地喝著稀粥，從李軫進來後便只看了他一眼。
桌上安靜，李湉湉“撲哧”笑了一聲，李楚楚擡起頭，順著李湉湉的視線看過去，便見她對面立著一個丫鬟，正站在李軫旁邊為他布菜。那丫鬟滿臉羞紅，偏偏伸過去的筷子與李軫的筷子撞在一起，惹得李湉湉發笑。
李夫人道：“彩雲，楞著做什麽？這道菜，還有那道，都給大爺添上。”
李軫臉色不改，頭微微偏了偏，避開了濃烈的脂粉味，道：“不必了，兒子行軍在外，習慣了自己動手。”他轉頭對彩雲說道，“下去吧。”
李夫人頓時有些心疼：“那是在外頭，自己家裏自然該舒舒服服的。屋裏也沒個知冷知熱的人，想喝口熱湯都沒人端。彩雲在我屋裏也是能幹的，正好去服侍你。”
這話的意思，彩雲想必是李夫人為兒子準備的通房丫鬟了。李楚楚擡頭看了一眼，果然，這彩雲生就一副花容月貌，細眉長目，眼波含情，削肩膀，柳蛇腰，身段極好。
李軫沒說話，李楚楚卻感覺到他往這裏瞟了一眼，頓時緊張起來，一直到早飯結束，她的神經都繃著。
到最後李軫也沒說到底要不要彩雲。李楚楚揣度著李夫人的意思，帶了李纖纖先出來。姐妹倆和如月慢慢地穿過花園，朝自己的住處走去，一路上李楚楚拉著妹妹的手，說：“你瞧你，總是一副不開懷的樣子，在母親面前多不好。”
李纖纖揪了一把樹葉子，用力擲到地上：“我就是這副樣子，要是我姨娘在身邊，我也能開開心心的。”
李楚楚知道李纖纖自小在姨娘身邊長大，感情深厚，但她不得不勸道：“這話莫再說了，當初是什麽光景，如今是什麽樣子？你安分些吧，也叫姨娘少為你操心。”
“我用得著誰操心？自從爹去了，姨娘被送回老宅，我也沒人管了。”說著，李纖纖悲從中來，眼眶都濕了。
姐妹倆的親生母親姓張，原先是個小戶女子，機緣巧合被李老爺瞧上後，被納進府裏做了妾。
偏偏李老爺去得太早，李夫人將府裏眾姬妾全部遣散，獨留了張姨娘。旁人都道李夫人好性子，誰知沒多久，張姨娘就被尋了錯處，攆去老宅。
李楚楚臉色微斂：“你不要再提姨娘了，這樣非但不能將她接回來，還會自己平添禍端。”
李纖纖恨恨地瞪了李楚楚一眼：“就你怕死！便是送我去陪姨娘也使得。”
李楚楚氣得嘴唇輕抿，覺得自己是白護這個妹妹了：“你要去陪姨娘便去好了，我還攔著你不成？只是到時候要回來卻是難了。”
眼見李楚楚真要撒手不管，李纖纖又後悔了。她說：“二姐，我不是有意的，我就是心疼姨娘。咱們錦衣玉食的，獨留姨娘在老宅，下人怎會好生伺候她？他們恐怕得了李夫人的囑咐，還不定怎麽慢待呢。你再給姨娘捎點錢吧，她給我來信，說是病了都沒銀子。”
李楚楚道：“上月我不是才給了十兩？該夠她花用一年才是。”
“那些奴才太貪，姨娘有什麽法子？”李纖纖說著，眼巴巴地看她。
說來說去，李楚楚也只是庶女，月錢有限，又都在李夫人手裏攥著。李楚楚雖為難，但那是自己的親娘，她只得點頭應下。
姐妹倆說了一會兒話，還沒走到院門口，便聽一旁有婆子扯閑話：
“……果然呢，王家那女兒好福氣，真就進了大爺院子了。”
“可不是，大爺身邊連個人都沒有，這要飛上枝頭了……”
李楚楚只捕捉到“大爺”二字，畢竟家裏的仆婦只會這樣叫李軫。
她轉頭問如月：“王家的女兒是誰？”
如月小聲道：“就是彩雲。”
聞言，李楚楚微怔。
李軫屋裏添了人，還是李夫人給他的通房。李楚楚想著，若是李軫收用了彩雲，或許就沒精力纏著她了，久而久之將她拋去腦後，她便能從那些不堪的糾葛中脫身。
李楚楚暗自嘆口氣，暫且放下這事。
這一日，府裏一個極有體面的老媽媽過生辰，邀了李夫人與李湉湉去吃酒。出門赴宴長臉面這樣的好事自然沒有李楚楚和李纖纖的份兒。
李家三位姑娘，生得最好的便是李楚楚，她繼承了張姨娘的精致纖秾。李夫人最不喜歡的便是她那張臉，更不願見她蓋了李湉湉的風頭。
李楚楚不愛出門，時常不在李夫人身邊伺候，便在自己屋裏待著。不多時有下人說林夫人來了，家中女主子不在，便將話傳到了這裏。
李楚楚擱下手裏的針線問：“大爺呢？”
如月度她的臉色，微微笑道：“來的是女客，大爺怎麽招呼？再者他也不會接待那些夫人太太的，還是姑娘拿個主意吧。”
“平嬤嬤也不在？”
平嬤嬤是李夫人身邊最得力的仆婦，由她代為出面，既全了客人的臉面，主人家也沒失分寸。
如月道：“姑娘糊塗了，夫人何時能離了平嬤嬤？自然一道出門了。”
聞言，李楚楚只好站起身來，如月服侍她理了理鬢發，陪她去外頭迎客。
來客正是李軫身邊的副將林安生之母，李楚楚將人帶進花園的會客小館，著人添了茶水點心，這才和她解釋李夫人的去向。
林夫人笑瞇瞇道：“是我來得不巧了，勞煩姑娘忙活一回。夫人回來了望姑娘告一聲，就說我改日再來。”
來的路上，李楚楚分明聽下人回稟，說是李夫人事先邀了林夫人，但跟那邊的邀約撞在一起後就將林夫人忘了。這事擱在旁人身上，怎麽也要為此生氣，這位林夫人當真性子好，半句抱怨沒有，還感激她出來相迎。因為林夫人是林安生的母親，李楚楚不免對她好感倍增，兩人聊起閑話時便也添了幾分親近。
一番交流下來，林夫人不免開始認真打量起李楚楚。她見面前這姑娘顏色身段都生得極好，坐相端莊，談吐溫和文雅，聲音也溫溫柔柔的。李府的下人有些眼睛長在頭頂上，時常不帶正眼瞧他們母子，可從這位二姑娘的談吐中，她卻找不到半分輕視。
她尋李夫人本來就為了兒子的終身大事。林夫人是從未見兒子對哪位姑娘上心，眼瞅著年紀越拖越大，急得她上火。如今真真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。論起人才家世，再沒有比二姑娘更合適的了。
林夫人眉開眼笑，拉著李楚楚就有說不完的話，極盡打探之能事。李楚楚雖丈二和尚摸不著頭腦，也只得好言好語地應著。
沒多少工夫，底下人來報，說是林二爺過來了。林安生本來在李家校練場，剛與李軫談完事。他聽聞母親來了，還是二姑娘在接待，急忙趕了過來。
李楚楚站起身朝林安生行了一禮，後者臉上泛起淺紅，拱了拱手，不敢看她。
“謝二姑娘招待我母親，沒事我們就回去了。”
李楚楚瞧著他這副樣子，只覺得好笑，她點點頭，道：“不礙事。”於是吩咐如月去備車。
林安生偷偷看了她一眼，眼神便舍不得再移開，手腳都僵得沒處放，偏生又裝得一本正經。李楚楚靠在柱子旁靜靜地等著，林夫人將兩人的動作瞧在眼裏，心裏樂開了花。
“既然來了，林姨用過飯再走也不遲。”清冷的聲音從林安生背後傳來，李楚楚當即便往後小退了幾步。
李軫負手立在廊下，一身玄衣，如月下松柏。林夫人忙道“不必”，林安生也道：“還得去北頭鋪子瞧瞧馬鞍，改日再來叨擾小將軍。”
林安生如今二十有三，長了李軫幾歲，自小玩在一起，一直喚他為“小將軍”。
李軫也不勉強，吩咐管家將母子兩人送出去。李楚楚安安靜靜地立在一邊，等人走了，也不理會李軫，轉身朝著自己的院落走去。
走了一半路程，忽聽後頭沈沈的腳步聲越來越近，李楚楚還未來得及回頭，便被人捂著嘴扯進了一旁的假山洞。雖然四周黑漆漆的，但憑著熟悉的感覺，李楚楚也知道來人是李軫。
李楚楚掙紮了一下，卻被他強有力的臂彎箍得越來越緊。他的呼吸有些沈，自上而下打在她臉上，他低聲道：“你跟林安生，什麽關系？”
李楚楚心裏一個咯噔，面上強裝鎮定，斂聲道：“沒關系。”
李軫輕笑了一聲，聽著不像是那種愉悅舒快的笑。他輕聲調侃：“阿楚，你知不知道，你每次撒謊時眼睛都眨得厲害。”
“真的沒關系，就是因為兩家的情分認識罷了。”李楚楚擡起頭，用濡濕的眼睛看著他。
李軫被她盯得心頭一熱，漆黑的眼中流露出似有若無的暗昧，放在李楚楚腰間的手也加重了力道。
李楚楚感覺到了，她有些慌神，歪頭躲開落在嘴角的吻，急急道：“你幹什麽？不要亂來。”
李軫的右手握住她肩頭，重重捏了一下。李楚楚吃痛，斷了話語，她皺著一張瑩瑩如玉的小臉，一口咬在李軫的手臂上。他稍微用力繃起肌肉，李楚楚的牙齒便有些酸了。兩個人在一起默默較勁，這時，忽然從洞外不遠處傳來一道腳步聲，伴著訥訥的自言自語：“在哪裏來著？”
李楚楚混沌的腦子勉強清醒，分辨出來人是林安生，頓時緊張得忘了呼吸。
她害怕得渾身輕顫，指甲掐進了李軫的手臂。她可以清晰地聽到外面越來越近的腳步聲，緊張得咬住嘴唇，說道：“有人來了……”
李軫吻著李楚楚的側臉，毫無反應。腳步聲已經快到洞口時，李楚楚緊張至極。
“林將軍！”如月的聲音響起，嚇了李楚楚一跳。
洞外兩人說了什麽，焦急之中她沒聽清楚，好在林安生最終隨如月離開了。林安生走之前回頭看了一眼，他似乎聞到一股很熟悉的香氣。
威脅沒了，可是李楚楚還是不能輕松下來。她的身前是冰冷的石壁，身後是李軫冷酷的聲音：“阿楚，你要記住你的身份，千萬別惹我生氣。”
晚上，李楚楚醒來時腦袋有些沈重，她側頭看去，如月正在燈下做活兒。瞧她醒了，如月忙端來水餵給她喝：“爐子上溫著粥，姑娘可要這會兒吃？”
說起吃的，李楚楚便感覺到肚子裏空空如也。她點點頭，如月服侍她坐起來。
李楚楚身上不舒服，低聲道：“藥呢？”
如月將一碗黑色的湯汁端過來，濃重的藥味令人作嘔。李楚楚端過來，眼睛沒眨一下，咕嘟一口喝了個幹凈。喝完藥後她含了枚蜜餞，壓下那股反胃，問如月：“我怎麽回來的？”
如月小聲道：“大爺送姑娘回來的。”
李楚楚緊緊地揪住被子，抿唇道：“沒人瞧見吧？”她最擔心這個。
“沒有，大爺繞後面的小徑過來的。當時夫人和大姑娘正回來，人都去前頭了。”
說起李夫人，李楚楚更緊張了：“服侍我起來，母親那裏還沒過去呢。”
如月忙按住她：“大爺在那邊吃飯，說是不用兩位姑娘過去。”
兒子都親自吩咐了，李夫人樂得不見兩個庶女在眼前晃悠。
李楚楚聞言稍稍安心，隨即又想起什麽，雙手抱著膝蓋坐好，語氣很低：“林副將……後來又進來做什麽？”
一聽這話，如月擡頭看了她一眼，覺得李楚楚這話的語氣有些緊張，不過她只當李楚楚怕被人發現端倪，並未深想，回道：“說是掉了東西回來找，我就帶他出去了。”
李楚楚半晌未開口說話，如月能感知到她失落的情緒。每回大爺來找姑娘，李楚楚都是這副不能開懷的模樣。如月是能理解她的，她雖知道姑娘跟大爺沒有血緣關系，但如月也明白姑娘接受不得這段關系。姑娘一直當大爺是哥哥，怎麽會想跟他在一起？可是大爺何其固執，莫說她只是一個小丫頭，即便是姑娘，都不能改變大爺想做的事。
是以她除了幫著打掩護，也只能勸著李楚楚看開些，她微微笑道：“方才三姑娘過來，我將姑娘準備好的銀子交給她了。三姑娘說姨娘來信問姑娘好，還想姑娘了，又捎了兩雙鞋，叫姑娘穿著玩。”
提起張姨娘，李楚楚臉上露出一點笑來：“她一個人在那邊也不容易，歇著就是，還給我們做什麽鞋子？”
“畢竟是親娘，總想著身上掉下來的肉。”如月應道，“柱子方才也來過，送了一筐荔枝，說是大爺知道姑娘喜歡吃，叫外頭買的。這裏還有一百兩銀子，也是給姑娘用的，他還說沒了再去取。”
這可真是打發手上豢養的鳥雀兒呢，李楚楚在心頭一哂，又不說話了。
如月見狀沒了法子，也只能陪她沈默，良久，忽然聽她道：“你說，我若是嫁人了，是不是也就能掙脫這泥潭了？”
這話如月也不知怎麽回答，不過在她看來，大爺其實對姑娘挺上心，要擺脫他恐怕沒那麽容易。
林夫人自從在花園裏瞧了李楚楚一面，便很是屬意她，往李家走動得越發勤快。李夫人是聰明人，見林夫人一來便拉著李楚楚問這問那，也瞧出來點意思。
一個是沒有血緣關系的庶女，一個是兒子的下屬，若能成全此事，也算省了份心。李夫人樂見其成地觀望，正巧李楚楚也是時候相看人家了。
不過，因為李湉湉尚未婚配，李楚楚也就不必著急，李夫人便不曾主動提起這話。她笑道：“二丫頭去廚房瞧瞧，今兒都在我屋裏吃飯。有客人呢，叫他們手腳麻利些。”
李楚楚領命去了，林夫人方才收回視線。李夫人眼觀鼻，鼻觀心，笑而不語，林夫人只得自己提起話頭：“要說咱們整個延平城，這許多的官家兒女，我瞧著最好的便是夫人家的。不說大爺小小年紀便有李將軍的風骨，自領了將令以來，將咱們這城池守得固若金湯，那些個蠻夷輕易也不敢來胡鬧。說到底呀，還是夫人教得好。”
李夫人臉上的笑意加深，褶皺裏都透出喜悅：“哪裏的話，是他自己出息。他上峰也說呢，軫哥兒青出於藍，老爺在天上也欣慰了。”
林夫人端起茶潤潤嗓子：“我看幾個姑娘也是一等一的好，大姑娘那模樣氣度，比之京都的女子不差什麽，這才是大家嫡女。”
聽人誇李湉湉是李夫人最高興的事兒，林夫人這一番話算是搔到李夫人的癢處了，她繼續道：“就是不知道哪家有那福氣，能迎湉姐兒進府。”
李夫人道：“她還小呢，我還想留兩年，教她些待人接物的事兒。”
李湉湉近年正是備嫁的時候，不過李夫人眼高於頂，瞧不上這邊城的青年。林夫人心頭透亮：“大姑娘是不敢想了，夫人家裏的二姑娘可許人家了？可要給我個機會。”
李夫人沈默了一會兒：“那丫頭也是個好的，待我極是孝順，夫人瞧上她是她的福氣。只是我這家裏，大的兩個還沒著落，輪不上她們。”
這話是留了口風了，林夫人笑道：“既然如此，我就等大爺和湉姐兒定了再來，夫人可是許我了。”
李夫人不說答應也不說不答應，扯起了其他話，林夫人還是吃了一顆定心丸。
晚上回去她將這個意思透露給林安生，後者頓時臉紅如棗。林夫人故意道：“你倒是覺得如何？喜歡為娘就繼續爭取，不行就算了。”
林安生也這麽大了，出門打仗多少大場面都不怵，偏生此時臊得慌，他小聲道：“娘說什麽就是什麽。”
林夫人越發開懷：“男大當婚，女大當嫁，有什麽可羞的？二姑娘性子溫柔，人也生得好，又是小將軍的妹妹，為娘很是滿意。”
林安生聽他娘這樣說，一時想起在李家的李楚楚。他其實自小就有註意她，水靈靈的小姑娘，不論何時都是溫溫柔柔的，他也是一早便喜歡上了。
一想到或許能將心上的姑娘娶回家，與她交頸而臥，將她全部擁在懷裏，林安生便滿心都是甜的。
李軫剛出門巡視了一趟，此時正是北方草木繁盛之際，荒蠻韃靼糧草充裕，短時間不會起入侵的心思，因此他除了練兵便待在家中。
公務上的事自有底下人送過來，朝李府跑得最勤快的便是林安生。這一日底下趙司曹有事回稟，林安生主動攬過文書，親自跑了一趟。
雖然他時常進出李府，卻不方便進入後院。他要見李楚楚一面甚是困難，總是抱有僥幸之心而來，最後失意而歸。
不想今兒於他卻是黃道好日子。林安生方進了月亮門，踏上李軫書房前的弄堂甬道，李楚楚便帶著如月迎面而來。林安生掩蓋不住面上的喜色，低頭看了一眼身上，尚且幹凈整潔，他忙拱手道：“見過二姑娘。”
李楚楚見是林安生，微微一笑，側開身子，柔聲道：“林將軍客氣，這是打哪裏來？”
“有些公事找小將軍，正要過去。姑娘呢？”林安生是個儒將，面容沒有李軫刀削斧鑿般的淩厲俊美，舉手投足皆是溫柔內斂。
他看了看如月，似乎有些話想與李楚楚單獨說。見如月半點不懂眼色，也沒想著主動退開，李楚楚便叫她先去前頭等著。
如月望了兩人一眼，乖乖走了，在不遠處能瞧見他們的地方站定。李楚楚見此情形微微抿唇，林安生倒是毫無察覺，一見到李楚楚，他的眼睛便裝不下任何事物了，只敢楞楞地看著她，連句話也說不出。他急得額上出了一層細密的汗，許久方憋出一句：“姑娘瘦了。”
李楚楚一楞，心窩一暖：“多謝將軍關懷。”
按禮數，林安生應該移開目光，可他卻舍不得放過任何與她獨處的機會。他幾乎是在用貪婪的眼神看著她，李楚楚一擡頭便撞上一雙閃爍著微光的眼睛。那深邃的眼裏只有她一人，既想親近她又怕唐突佳人。
她何曾被人這樣珍視過？這唯一一點的用心，竟叫她忍不住眼窩一熱，忙扭開身子掩飾。視線觸到她嫩生生的半張面孔，林安生猛地驚醒，一躬到底：“姑娘莫怪，我……我失禮了。”
李楚楚低聲道：“沒有。”
林安生在她溫柔的語調下勉強找回一點勇氣，面孔微紅地問：“姑娘，這支發簪戴著可喜歡？”他望見李楚楚頭上的發簪後，難以掩蓋心中的雀躍。
李楚楚摸了摸頭上的海棠式銀簪，略一低頭：“喜歡的。”
林安生眼神更亮了些，似乎有什麽重要的話要說出口。李楚楚忽然有些惶恐起來，並不是很想聽。好在，如月一聲呼喚截斷了林安生的話頭。
李楚楚稍稍松一口氣，微微行禮：“將軍慢走，我也該去母親那裏了。”
行了萬福禮，李楚楚與林安生擦肩而過，只聽耳邊傳來他低沈又堅定的聲音：“姑娘信我的真心，我定不負你的。”
林安生的那一句話，吹皺了一池原本平靜的春水，叫人浮想聯翩。晚上，李楚楚摩挲著手上的銀簪子，指尖在“安”字上停留良久。
跳躍的燭光將她的側影映照得格外溫柔，嘴邊一瞬而逝的柔軟弧度裏，暗藏著一絲忐忑與期待。
如月端著油燈進來，將窗戶關上，撒下床邊的床幔。
李楚楚已經坐了半個鐘頭，一動不動地盯著一支發簪發怔，時而輕展蛾眉，時而愁眉緊鎖，如月瞧得好生奇怪。她見狀回身問道：“姑娘？”
李楚楚回了神，端坐片刻，等著如月收拾床鋪時還是忍不住問道：“林將軍這幾日怎不見人影？”
她還特意挑著時辰過去，卻不再像那天一樣輕易碰得見他了。如月鋪好被子，一面將李楚楚明日要穿的衣裳找出來，一面回道：“林副將隨大爺出城幾日了，說是西山有大蟲出沒，他們準備去打呢。”
李楚楚的心一瞬間揪起來：“帶的人可齊全？那大蟲豈是好惹的？”
如月道：“咱家大爺武藝高強，行軍打仗都不在話下。北邊那些敵人一聽他的名號，跑得比誰都快，定能安然無恙。”
話雖是這樣說，可李楚楚還是不能徹底安下心。她晚上睡覺便夢見那場景，夢裏她正被一條一丈長的母大蟲追趕，血口獠牙眼見著落到她身上，嚇得她渾身僵硬。
一晃眼的工夫，斜刺裏跳出一人，一手攬著她，一劍將那大蟲刺死在地，溫柔地安撫道：“阿楚不怕，我在呢。”
李楚楚自噩夢中醒來後，太陽穴突突地跳著疼，卻怎麽也想不起夢裏那人的臉。
到了請安的時辰，她人還恍惚著。李夫人院子裏熱鬧非凡，正如如月所說，李軫等人滿載而歸。
李湉湉跟前跟後，要李軫講清楚打大蟲的經過，李軫有一句沒一句地敷衍。他餘光瞧見李楚楚從外頭進來，便只註意她去了。李湉湉不滿地掐了李軫一把：“哥哥，我問你話呢。你打了那大蟲，我要那皮子。前兒周家丫頭還跟我炫耀她有張極貴重的狐貍皮，我要有一整張老虎皮。”說著她便揚揚得意起來，纏著李軫將虎皮送給她。
等李楚楚在下首坐下，李軫漆黑的眸子便朝著那邊轉過去，看著李夫人向她問話。
提起那張老虎皮，他便想到李楚楚是個極怕冷的體質，冬日裏兩床被子也焐不熱身子。有時候他會忽視她的不樂意，將人整個困在懷裏，那時李楚楚便能睡個好覺。於是他輕輕放下茶盞，對李恬恬道：“那張虎皮我有用，過幾日我給你獵張狐貍皮。”
狐貍有什麽稀罕的？出了城門往山林裏一鉆，隨處可見。城邊的狐貍皮哪裏有周敏的那張紅狐貍皮來得珍貴？李湉湉不樂意，扁著嘴歪纏許久，李軫都不作理會。
李湉湉氣得沒奈何，順手便將丫鬟端上來的一壺茶掀翻了。豈料那壺是李夫人專用的，李夫人喜用沸水泡茶，奴仆皆知。這壺翻了不要緊，一壺沸水眼瞧著便要澆到坐在末尾的李纖纖身上。
“噝”的抽氣的聲音將眾人都拉回了神。李纖纖已經被嚇傻了，李楚楚忍著疼，將手往袖子裏縮。千鈞一發之際，她替李纖纖擋住了壺，沸水全潑在她的手上。
李夫人面露不耐，可她哪裏舍得指責自己的女兒，正要輕描淡寫地敷衍過去，李軫卻早已一個箭步跨到李楚楚跟前，握住她的手腕查看傷勢。
李楚楚白皙水嫩的皮膚上登時起了一片亮晶晶的水泡，看起來觸目驚心。
李軫微低著頭，眉頭擰起，似巋然不動的泰山。李楚楚慌忙抽手，卻被他堅定而又溫柔地握著，不容拒絕。
李夫人道：“燙到了？好在不算太嚴重，回去抹上藥膏，幾日工夫也就好了。”
李楚楚輕輕應了聲“是”，豆大的眼淚在眼眶裏打轉。
李軫回頭，用淩厲的目光射向李湉湉，責怪的意思不言而喻。李湉湉被李夫人寵慣了，嘟囔道：“她自己湊過去的，幹我什麽事？”
李軫是整個屋子裏最威嚴的存在，他不說話，沒人敢吱聲兒。李湉湉委屈地望向李夫人，帶著哭腔道：“就是不幹我的事。”
“道歉。”李軫的聲線還算平穩，只是莫名給人一股森寒的感覺，仿佛壓抑著怒氣。
李湉湉倔強地不吭聲兒，撒嬌喊了一聲“娘”，李夫人正要打圓場，便聽李軫道：“既然這樣，便把家規抄五十遍。”
李湉湉“哇”的一聲，哭著跑出去了。李軫又補充說：“屢教不改，禁足半月。”李夫人不讚同地看向李軫，似乎很不滿。可是長子已經是一家之主，她也不能當面反駁他。
李楚楚被李軫親自送回去，如月翻箱倒櫃地找著燙傷膏，李軫打發她去他的院子裏找仆人要，而後屋裏便只剩他和李楚楚兩個人。李軫對著她燙傷嚴重的手如臨大敵，擔心怎麽下手都會弄疼她。
李楚楚要哭不哭的嬌嫩模樣惹得他心煩意亂，李軫低聲道：“別哭了，水泡不挑破，藥膏滲不進去，好得很慢。”
李楚楚一聲不吭，良久回頭看了一眼。李軫雖說看上去面無表情，但手上的動作一直小心翼翼的，好像在擦拭他極喜愛的寶劍。這一場景，忽略她心底對他的抵觸，當真是極溫馨的。
屋裏兩個人都沒說話，李軫剛從山上回來，還穿著簡練的戎裝。他的肩背日漸健壯，漸漸脫去少年的單薄。
沒多少工夫，李纖纖來了，聽到外頭的說話聲，李楚楚驚得忙將手縮回來。李軫深深看了她一眼，不置可否。
等到李軫起身出去，李纖纖蹭到李楚楚身邊坐下，看她傷得嚴重，終究起了點愧疚：“李湉湉活該，一點不如意，逮著什麽都能撒氣。”
李楚楚揉揉額頭：“小心些說話，她好歹是大姐，隔墻有耳。”
李夫人溺愛李湉湉，眾人有目共睹，即便過得了今日，這一遭賬將來怕還是要算到她們姐妹倆身上。李楚楚做好了準備，做不完的繡活和抄不完的佛經，她都經歷過。可姐妹兩人偏偏這次竟什麽都沒等到。
向如月問起，如月告訴她：“大爺找夫人說過了，大姑娘過於驕縱，於她往後可沒好處，說是要好好煞煞性子，免得出門吃虧還帶累家裏。夫人叫他嚇住，顧不上這邊，只忙著如何緩和大爺和大姑娘的關系。”
李楚楚聽聞，終是松口氣。
這一日，李軫正在書房練字，柱子從門外進來，手上提著包裹：“大爺交代的東西做好了，王裁縫說了，若是不滿意，只管叫他改。大爺，您瞧瞧？”
李軫展開用虎皮做的薄毯，摸在手裏綿軟柔滑，針腳也細密緊實。他提著小包裹，沿著花園旁的小夾道進了後院，走到李楚楚屋子不遠處，兩個人影驀然跳進眼簾。他微瞇眼睛，手上不自覺用力。
林安生將包裹遞給李楚楚，笑得靦腆，低頭道：“這是我母親做的，虎皮不大，勉強能做副手套用。這一盒舒痕膠是極好的，抹在燙傷的地方，傷口好得快。姑娘家留下疤痕總歸不是美事。”
李楚楚有些為難。林安生難得朝她明顯地示好，這東西她若拿了，便算是接受了他，兩人的關系或許可以更進一步，可這一切來得太快。若拒不受用，將人拒之門外，恐怕她與林家的聯系也到此為止。
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“夫人，大爺回來了！”門口傳來一聲婆子的驚呼。
李夫人來不及放下茶盞，忙站起身來。在她身側，正端著碗喝銀耳湯的李湉湉直接跳了起來。
“真的？到哪裏了？”李湉湉的聲音裏含著明顯的喜悅，那畢竟是她的親兄長，許久不見，自然想念。
坐在下首做著女紅的李楚楚卻是楞住了，一不留神，針尖刺進了指尖，豆大的一粒血珠滲了出來。感覺到嫡母的視線，她忙將手掩下。
李湉湉三步跳到門口，向外看了一圈又跑了回來：“平嬤嬤快說，我哥哥到哪裏了？我去門口接他去。”
“我的好姑娘，大爺到大門了，馬上就來，您先坐著吧。”平嬤嬤將李湉湉拉回來，按在椅子上。
李夫人聽到兒子已經進門，嚴肅的臉上也不由綻開一絲笑，隨後吩咐下人去瞧瞧兒子的屋子收拾得如何，被褥都怎麽樣。
李楚楚聞言，起身微微福了一禮，朝李夫人道：“大哥回來，想必舟車勞頓。前兒莊子上送來的烏雞正好可以給大哥補身子，女兒這就去大廚房打點打點。”
李夫人很是滿意庶女的乖覺，點點頭微笑道：“難為你有心，去吧。就不必再來了，晚上過來吃飯。”
李楚楚退著出了門，剛撩起門上的簾子，一道高大的身影就出現在院子門前。李軫身上的戎裝尚未脫下，一手仍扶在腰間的寶劍上，雙眼沈靜，眉目冷峻。
李楚楚看著他一步一步朝自己走過來，她甚至能感覺那雙漆黑的眼睛第一時間便捕捉到了她。她輕輕抿唇，低下頭，退到一邊行禮。李軫在她面前停下，伸出一只手要扶她起來。動作看似平常，偏偏在握住她的手之後，他便舍不得放開，輕輕捏了捏。
李楚楚眉頭輕攏，朝周圍看了一眼，好在仆婦們都低著頭，不曾註意。
“母親在等呢，哥哥快進去吧。”她好不容易尋了個借口出來，就是不想打擾他們的天倫之樂。如今好不容易得了個好臉色，若是這時候再進去，夫人會如何看她？
李軫濃黑的眼睛掩蓋在精致的眉弓下，神情模糊，讓人辨不清楚。
他似乎楞了神，只顧著看她。李楚楚用上了點力道，將手抽出來，拔高聲音，說：“我正要去廚房呢，母親和大姐在屋裏。”
這場景，仿佛李軫在問她話，而她正在解釋。
下一刻，李湉湉便出現在門裏，親熱地挽上李軫的手臂，說：“哥哥快進去，我好想你。”
李楚楚微松了一口氣，這才提著裙子出門。
今日大爺回家，李府仿佛過年一般熱鬧。李夫人發話，當值的每人發五百錢，闔府歡慶。
晚上的接風宴擺在李夫人的院子裏，李府人丁單薄，故去的大老爺只得了李軫一個兒子，再加上李湉湉和李楚楚、李纖纖姐妹倆，統共不過五個主子。是以宴席也簡單，算上有臉面的仆婦和李軫身邊得力的副將，撐死了三桌席面便足夠。李湉湉像只快活的小鳥，哥哥長哥哥短地纏著李軫說話。
向來沈郁的李纖纖也難得見了笑，李夫人更是從頭笑到尾，只有李楚楚溫柔恬靜地坐在一旁，如坐針氈。
“哥哥，哥哥你快講講，從泗水關過來，你都見著什麽好玩的了？”李湉湉半掛在李軫的胳膊上，問著許多稀奇古怪的問題。
李夫人看著兒女其樂融融，雙手攏在袖子裏，笑瞇瞇地道：“趕緊下來，莫纏著你大哥，他奔波一天，指定累了。”
李軫向來恭肅，就算身邊纏著個人，也坐得如一口銅鐘般筆挺。他對李夫人微笑，嗓音沈郁地道：“還好，母親身子如何？”
李夫人呵呵笑著，答了兒子的話。這一家歡聲笑語的，只有李纖纖和李楚楚坐在一處悶不吭聲。李纖纖想到自己的娘親還在老家祠堂受苦，手上一滑，茶盞倒在桌子上，聲音突兀。
李楚楚忙站起來替妹妹掩飾：“母親，是女兒不小心……”
李夫人臉色微沈，嘴唇一動，剛要說什麽，李軫已經道：“這次回來路上，得了一支好參，母親一向心肺不好，吃了正好補補。”
李夫人立馬笑了：“你領兵出征是正事，怎麽還想著我？”
“不礙事。”李軫端起茶嘗了一口，輕飄飄的視線已經掃了過來。
李夫人厭煩地看了兩個庶女一眼：“行了，今日先下去吧，明兒再過來請安。”
李楚楚領著妹妹退出來，走出老遠還能感覺到背上灼熱的目光。
如月伺候李楚楚沐浴好，將人扶到梳妝鏡前坐下。嵌在黃梨花木上的銅鏡在燭光下映出一張巴掌大的臉，只見她螓首蛾眉，仙姿玉貌，一顰一笑清麗脫俗。
如月蘸了一點嫣紅的脂粉，要往李楚楚臉上抹，被她歪頭躲過：“馬上要睡了，不塗了。”
如月動作頓了頓，小聲道：“今兒大爺回來了，想必待會兒要來瞧姑娘，還是搽一點吧。”
李楚楚緊緊地抿住唇，聽到那個名字，不由得緊繃身子。本以為他這一去總要走幾個月，不想這麽快便回來了，今晚怎麽躲得過去？
她兀自陷在思緒裏，身後的如月悄悄退了出去。等她發覺身邊許久沒了聲音，回頭去看，卻見那人坐在她身後，正一眼不眨地看著她。
李軫靜靜地望著李楚楚。過去的十年，她都沒從他的眼神裏察覺出半點覬覦之念，若是早知道，她一定會藏得遠遠的。
李楚楚往一旁躲了一點，還沒想好說什麽，李軫已經先動了。他欺身上前，眸光溫柔如水，但握住她脖子的右手和親吻時唇上的力道卻全然沒有一絲溫柔。
月光照亮一片雪白的肌膚，李楚楚精巧的鎖骨因緊張微微凹陷。她將臉偏向一邊，根本不想看他。
涼風拂過脖頸，鼻間是獨屬於他的味道，身邊的男人她是那樣熟悉，又是那樣陌生。
李軫有點迫不及待，離家半月，他一直想念著這份溫存，甚至都快瘋了。
李楚楚任由身子朝後倒在堆積的衣裳裏，盡管難挨，卻忍著沒有出聲。
入夜，窗戶外頭晨昏未分，四處靜悄悄的，屋裏三鼎爐上燒著銀炭，發出“畢剝”的一聲響。
李軫眉梢微動，醒了過來，床幔將光亮掩蓋得很是嚴實。他朝旁邊摸了摸，被褥溫熱，卻是空的。李軫睜開眼睛，雙眸在黑暗中閃爍著光。
他坐起身，聽到簾子後清晰的水聲，不一會兒，李楚楚收拾完進來了。借著桌上油燈昏黃的光亮，他看到李楚楚換了一身茜色裏衣，肩背單薄，黑色的長發披散著，有些貼在耳邊，臉色有些蒼白。
見他醒著，李楚楚腳步一轉，到遠離床的桌邊坐下。她的動作很慢，似乎不舒服，慢慢坐下的時候眉心難展。
李軫瞧她躲得遠遠的，面色不變，拉開床幔自己下了床。沒等她反應過來，他就一把將她抱起，放回了床上，李楚楚揪住他衣領，動作有些僵硬：“不行……”
李軫見狀眉梢微挑。自從李老爺去世，他迅速扛起一大家子，人也學得越發穩妥，輕易不會露出情緒，在她面前他也向來寡言。
對李軫來說，每一次親近都仿佛是最後一次，他只想著索取更多，沒工夫說話。
除非他樂意，旁人很難從他的臉色中讀取情緒，李楚楚也一直對他敬而遠之。此刻，他只是挑了一下眉，偏生她感受到了一種愉悅中帶點揶揄的情緒。
李楚楚不再說話，緊緊揪著他衣領不肯放手。李軫小心地將人放下，取了枕頭墊在她的身下。李楚楚微微瞪大眼睛，敢怒不敢言。
李軫仔細瞧了瞧，從一旁的衣物裏取出一個青瓷小瓶。
聞到淡淡的藥香味，李楚楚這才明白李軫是打算替自己上藥。李楚楚明白自己誤會了，懊惱之餘並住膝蓋坐起來，小聲地說：“我自己來……”
李軫避開了她伸過來的手，沈下面孔，擺出不容拒絕的神色，低聲說：“躺好。”
李楚楚是最怵他的，李軫只是用淡淡的語氣說話，她就不敢再違拗。
她雙手抓住被子，眼睛盯著頂上的床幔。他的手指修長，既有讀書人的秀氣，也有武夫的粗糙。
李楚楚咬牙，完全不敢看李軫，只是覺得身邊人的氣息似乎重了些。約莫過了一刻鐘，他終於站起身，李楚楚立馬拉過被子蓋上，身子又出了一層細密的汗。
燭燈下，李軫慢條斯理地擦著手。他還是個年輕的小將，臉上的棱角尚未分明，忽略剛剛的荒唐，此刻他的一舉一動都令人賞心悅目。
李軫將帕子扔在衣服邊，揉了揉眉心，似乎有些疲倦。他這次從宿州清兵回來，路上只歇了一晚，其實昨日他已到城外，只是還要安頓好兵營事宜，是以今日才到家。
他掀開被子正準備躺下，李楚楚卻揪著被褥不肯撒手。在那道清幽幽的眼神逼視下，她低下頭，說：“卯時了，再過兩刻鐘纖纖會來找我。”
屋裏頓時安靜下來，李軫臉色微暗，他不過就是想抱著她好好睡一覺。他拿過衣服，快速穿好，一句話也沒說，轉身出了門。
李楚楚立馬喊來如月，吩咐道：“去熬湯來。”
這湯是李軫為她準備的避子湯，在這方面她是最上心的。如月臉色尷尬，朝門外看了一眼，李楚楚順著她的視線看去，只見一片黑洞洞，並不曾有什麽人。
就算李軫在，她也是要喝的。她怎麽會忘記第一次與他親密後，李軫的奶媽戚嬤嬤冷著一張臉，端給她的那碗黑乎乎的藥。
李楚楚揉了揉眉心，經此一遭也睡不著了，一邊靠在床邊等著如月熬藥，一邊問她：“這一次林副將也跟著剿匪去了，可回來了？”
如月道：“回來了，晌午的時候我還在院子裏看見他來著。前兒林夫人也來過，尋著夫人說了半日的話。”
這林副將名叫林安生，乃是李老爺老部下的遺孤，父親跟隨李老爺戎馬半生，死在疆場上，孤兒寡母被李府接了回來，就近選了個宅子住著，兩家做了個近鄰。
李楚楚伸手從床櫃抽屜裏摸出一支銀簪子，那簪子是海棠花式的，工藝精巧，雕琢精致，在花底近柄的地方有一個“安”字。
如月熬好藥，盛在碗裏端過來，奇道：“姑娘何時有這樣一支發簪？我倒是沒見過。”
李楚楚道：“不是什麽要緊東西，隨手玩的。”
可如月瞧她倒是很喜歡這簪子。李楚楚愛不釋手地看了一會兒，又小心地裝進匣子。
等到天亮，李楚楚也沒睡著。自來便是這樣，只要李軫在府裏，她就膽戰心驚，不曾有一刻安心。
李纖纖早早尋了來，跟她一道去給李夫人請安。李湉湉還沒睡醒，李軫也不見身影，李楚楚便替了平嬤嬤的差事，給李夫人梳頭。
或許是因為李軫回來，家裏有了主心骨，李夫人心情不錯，一早上都笑瞇瞇的。
到了吃飯的時候，李湉湉方從李夫人後屋出來，李楚楚便退到一邊。李夫人叫三位姑娘坐了，拉住李湉湉的手看她穿得如何，問她睡得怎樣。
這一副樣子落在李纖纖眼裏，她臉上的神色越發陰郁。李楚楚拍了拍她的手背，李纖纖扭開頭，悶不吭聲。
等了有兩刻鐘，李軫姍姍來遲，李夫人才吩咐平嬤嬤上早膳。
李軫今日穿了一身家常的白袍子，很是罕見。他的衣裳多以深色為主，因為常年不見笑容，即便他長得俊俏，也壓不住那身肅穆的氣質。
其實他穿白色衣衫很好看，年歲不到二十的少年郎，玉樹長身，面若美玉。這身裝束似乎遮去了眉宇間的寒氣，讓他的臉上看起來有了些溫度。
他坐在李夫人下首，道：“早起去了一趟校練場，母親和妹妹們不必等我。”
李湉湉挽著他胳膊，笑得見牙不見眼：“哥哥不在家裏便作罷，難得陪我和母親吃飯，自然該等你一道。”
“說得極是。”李夫人應了一句。丫鬟們送了早點進來，李楚楚默默地喝著稀粥，從李軫進來後便只看了他一眼。
桌上安靜，李湉湉“撲哧”笑了一聲，李楚楚擡起頭，順著李湉湉的視線看過去，便見她對面立著一個丫鬟，正站在李軫旁邊為他布菜。那丫鬟滿臉羞紅，偏偏伸過去的筷子與李軫的筷子撞在一起，惹得李湉湉發笑。
李夫人道：“彩雲，楞著做什麽？這道菜，還有那道，都給大爺添上。”
李軫臉色不改，頭微微偏了偏，避開了濃烈的脂粉味，道：“不必了，兒子行軍在外，習慣了自己動手。”他轉頭對彩雲說道，“下去吧。”
李夫人頓時有些心疼：“那是在外頭，自己家裏自然該舒舒服服的。屋裏也沒個知冷知熱的人，想喝口熱湯都沒人端。彩雲在我屋裏也是能幹的，正好去服侍你。”
這話的意思，彩雲想必是李夫人為兒子準備的通房丫鬟了。李楚楚擡頭看了一眼，果然，這彩雲生就一副花容月貌，細眉長目，眼波含情，削肩膀，柳蛇腰，身段極好。
李軫沒說話，李楚楚卻感覺到他往這裏瞟了一眼，頓時緊張起來，一直到早飯結束，她的神經都繃著。
到最後李軫也沒說到底要不要彩雲。李楚楚揣度著李夫人的意思，帶了李纖纖先出來。姐妹倆和如月慢慢地穿過花園，朝自己的住處走去，一路上李楚楚拉著妹妹的手，說：“你瞧你，總是一副不開懷的樣子，在母親面前多不好。”
李纖纖揪了一把樹葉子，用力擲到地上：“我就是這副樣子，要是我姨娘在身邊，我也能開開心心的。”
李楚楚知道李纖纖自小在姨娘身邊長大，感情深厚，但她不得不勸道：“這話莫再說了，當初是什麽光景，如今是什麽樣子？你安分些吧，也叫姨娘少為你操心。”
“我用得著誰操心？自從爹去了，姨娘被送回老宅，我也沒人管了。”說著，李纖纖悲從中來，眼眶都濕了。
姐妹倆的親生母親姓張，原先是個小戶女子，機緣巧合被李老爺瞧上後，被納進府裏做了妾。
偏偏李老爺去得太早，李夫人將府裏眾姬妾全部遣散，獨留了張姨娘。旁人都道李夫人好性子，誰知沒多久，張姨娘就被尋了錯處，攆去老宅。
李楚楚臉色微斂：“你不要再提姨娘了，這樣非但不能將她接回來，還會自己平添禍端。”
李纖纖恨恨地瞪了李楚楚一眼：“就你怕死！便是送我去陪姨娘也使得。”
李楚楚氣得嘴唇輕抿，覺得自己是白護這個妹妹了：“你要去陪姨娘便去好了，我還攔著你不成？只是到時候要回來卻是難了。”
眼見李楚楚真要撒手不管，李纖纖又後悔了。她說：“二姐，我不是有意的，我就是心疼姨娘。咱們錦衣玉食的，獨留姨娘在老宅，下人怎會好生伺候她？他們恐怕得了李夫人的囑咐，還不定怎麽慢待呢。你再給姨娘捎點錢吧，她給我來信，說是病了都沒銀子。”
李楚楚道：“上月我不是才給了十兩？該夠她花用一年才是。”
“那些奴才太貪，姨娘有什麽法子？”李纖纖說著，眼巴巴地看她。
說來說去，李楚楚也只是庶女，月錢有限，又都在李夫人手裏攥著。李楚楚雖為難，但那是自己的親娘，她只得點頭應下。
姐妹倆說了一會兒話，還沒走到院門口，便聽一旁有婆子扯閑話：
“……果然呢，王家那女兒好福氣，真就進了大爺院子了。”
“可不是，大爺身邊連個人都沒有，這要飛上枝頭了……”
李楚楚只捕捉到“大爺”二字，畢竟家裏的仆婦只會這樣叫李軫。
她轉頭問如月：“王家的女兒是誰？”
如月小聲道：“就是彩雲。”
聞言，李楚楚微怔。
李軫屋裏添了人，還是李夫人給他的通房。李楚楚想著，若是李軫收用了彩雲，或許就沒精力纏著她了，久而久之將她拋去腦後，她便能從那些不堪的糾葛中脫身。
李楚楚暗自嘆口氣，暫且放下這事。
這一日，府裏一個極有體面的老媽媽過生辰，邀了李夫人與李湉湉去吃酒。出門赴宴長臉面這樣的好事自然沒有李楚楚和李纖纖的份兒。
李家三位姑娘，生得最好的便是李楚楚，她繼承了張姨娘的精致纖秾。李夫人最不喜歡的便是她那張臉，更不願見她蓋了李湉湉的風頭。
李楚楚不愛出門，時常不在李夫人身邊伺候，便在自己屋裏待著。不多時有下人說林夫人來了，家中女主子不在，便將話傳到了這裏。
李楚楚擱下手裏的針線問：“大爺呢？”
如月度她的臉色，微微笑道：“來的是女客，大爺怎麽招呼？再者他也不會接待那些夫人太太的，還是姑娘拿個主意吧。”
“平嬤嬤也不在？”
平嬤嬤是李夫人身邊最得力的仆婦，由她代為出面，既全了客人的臉面，主人家也沒失分寸。
如月道：“姑娘糊塗了，夫人何時能離了平嬤嬤？自然一道出門了。”
聞言，李楚楚只好站起身來，如月服侍她理了理鬢發，陪她去外頭迎客。
來客正是李軫身邊的副將林安生之母，李楚楚將人帶進花園的會客小館，著人添了茶水點心，這才和她解釋李夫人的去向。
林夫人笑瞇瞇道：“是我來得不巧了，勞煩姑娘忙活一回。夫人回來了望姑娘告一聲，就說我改日再來。”
來的路上，李楚楚分明聽下人回稟，說是李夫人事先邀了林夫人，但跟那邊的邀約撞在一起後就將林夫人忘了。這事擱在旁人身上，怎麽也要為此生氣，這位林夫人當真性子好，半句抱怨沒有，還感激她出來相迎。因為林夫人是林安生的母親，李楚楚不免對她好感倍增，兩人聊起閑話時便也添了幾分親近。
一番交流下來，林夫人不免開始認真打量起李楚楚。她見面前這姑娘顏色身段都生得極好，坐相端莊，談吐溫和文雅，聲音也溫溫柔柔的。李府的下人有些眼睛長在頭頂上，時常不帶正眼瞧他們母子，可從這位二姑娘的談吐中，她卻找不到半分輕視。
她尋李夫人本來就為了兒子的終身大事。林夫人是從未見兒子對哪位姑娘上心，眼瞅著年紀越拖越大，急得她上火。如今真真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。論起人才家世，再沒有比二姑娘更合適的了。
林夫人眉開眼笑，拉著李楚楚就有說不完的話，極盡打探之能事。李楚楚雖丈二和尚摸不著頭腦，也只得好言好語地應著。
沒多少工夫，底下人來報，說是林二爺過來了。林安生本來在李家校練場，剛與李軫談完事。他聽聞母親來了，還是二姑娘在接待，急忙趕了過來。
李楚楚站起身朝林安生行了一禮，後者臉上泛起淺紅，拱了拱手，不敢看她。
“謝二姑娘招待我母親，沒事我們就回去了。”
李楚楚瞧著他這副樣子，只覺得好笑，她點點頭，道：“不礙事。”於是吩咐如月去備車。
林安生偷偷看了她一眼，眼神便舍不得再移開，手腳都僵得沒處放，偏生又裝得一本正經。李楚楚靠在柱子旁靜靜地等著，林夫人將兩人的動作瞧在眼裏，心裏樂開了花。
“既然來了，林姨用過飯再走也不遲。”清冷的聲音從林安生背後傳來，李楚楚當即便往後小退了幾步。
李軫負手立在廊下，一身玄衣，如月下松柏。林夫人忙道“不必”，林安生也道：“還得去北頭鋪子瞧瞧馬鞍，改日再來叨擾小將軍。”
林安生如今二十有三，長了李軫幾歲，自小玩在一起，一直喚他為“小將軍”。
李軫也不勉強，吩咐管家將母子兩人送出去。李楚楚安安靜靜地立在一邊，等人走了，也不理會李軫，轉身朝著自己的院落走去。
走了一半路程，忽聽後頭沈沈的腳步聲越來越近，李楚楚還未來得及回頭，便被人捂著嘴扯進了一旁的假山洞。雖然四周黑漆漆的，但憑著熟悉的感覺，李楚楚也知道來人是李軫。
李楚楚掙紮了一下，卻被他強有力的臂彎箍得越來越緊。他的呼吸有些沈，自上而下打在她臉上，他低聲道：“你跟林安生，什麽關系？”
李楚楚心裏一個咯噔，面上強裝鎮定，斂聲道：“沒關系。”
李軫輕笑了一聲，聽著不像是那種愉悅舒快的笑。他輕聲調侃：“阿楚，你知不知道，你每次撒謊時眼睛都眨得厲害。”
“真的沒關系，就是因為兩家的情分認識罷了。”李楚楚擡起頭，用濡濕的眼睛看著他。
李軫被她盯得心頭一熱，漆黑的眼中流露出似有若無的暗昧，放在李楚楚腰間的手也加重了力道。
李楚楚感覺到了，她有些慌神，歪頭躲開落在嘴角的吻，急急道：“你幹什麽？不要亂來。”
李軫的右手握住她肩頭，重重捏了一下。李楚楚吃痛，斷了話語，她皺著一張瑩瑩如玉的小臉，一口咬在李軫的手臂上。他稍微用力繃起肌肉，李楚楚的牙齒便有些酸了。兩個人在一起默默較勁，這時，忽然從洞外不遠處傳來一道腳步聲，伴著訥訥的自言自語：“在哪裏來著？”
李楚楚混沌的腦子勉強清醒，分辨出來人是林安生，頓時緊張得忘了呼吸。
她害怕得渾身輕顫，指甲掐進了李軫的手臂。她可以清晰地聽到外面越來越近的腳步聲，緊張得咬住嘴唇，說道：“有人來了……”
李軫吻著李楚楚的側臉，毫無反應。腳步聲已經快到洞口時，李楚楚緊張至極。
“林將軍！”如月的聲音響起，嚇了李楚楚一跳。
洞外兩人說了什麽，焦急之中她沒聽清楚，好在林安生最終隨如月離開了。林安生走之前回頭看了一眼，他似乎聞到一股很熟悉的香氣。
威脅沒了，可是李楚楚還是不能輕松下來。她的身前是冰冷的石壁，身後是李軫冷酷的聲音：“阿楚，你要記住你的身份，千萬別惹我生氣。”
晚上，李楚楚醒來時腦袋有些沈重，她側頭看去，如月正在燈下做活兒。瞧她醒了，如月忙端來水餵給她喝：“爐子上溫著粥，姑娘可要這會兒吃？”
說起吃的，李楚楚便感覺到肚子裏空空如也。她點點頭，如月服侍她坐起來。
李楚楚身上不舒服，低聲道：“藥呢？”
如月將一碗黑色的湯汁端過來，濃重的藥味令人作嘔。李楚楚端過來，眼睛沒眨一下，咕嘟一口喝了個幹凈。喝完藥後她含了枚蜜餞，壓下那股反胃，問如月：“我怎麽回來的？”
如月小聲道：“大爺送姑娘回來的。”
李楚楚緊緊地揪住被子，抿唇道：“沒人瞧見吧？”她最擔心這個。
“沒有，大爺繞後面的小徑過來的。當時夫人和大姑娘正回來，人都去前頭了。”
說起李夫人，李楚楚更緊張了：“服侍我起來，母親那裏還沒過去呢。”
如月忙按住她：“大爺在那邊吃飯，說是不用兩位姑娘過去。”
兒子都親自吩咐了，李夫人樂得不見兩個庶女在眼前晃悠。
李楚楚聞言稍稍安心，隨即又想起什麽，雙手抱著膝蓋坐好，語氣很低：“林副將……後來又進來做什麽？”
一聽這話，如月擡頭看了她一眼，覺得李楚楚這話的語氣有些緊張，不過她只當李楚楚怕被人發現端倪，並未深想，回道：“說是掉了東西回來找，我就帶他出去了。”
李楚楚半晌未開口說話，如月能感知到她失落的情緒。每回大爺來找姑娘，李楚楚都是這副不能開懷的模樣。如月是能理解她的，她雖知道姑娘跟大爺沒有血緣關系，但如月也明白姑娘接受不得這段關系。姑娘一直當大爺是哥哥，怎麽會想跟他在一起？可是大爺何其固執，莫說她只是一個小丫頭，即便是姑娘，都不能改變大爺想做的事。
是以她除了幫著打掩護，也只能勸著李楚楚看開些，她微微笑道：“方才三姑娘過來，我將姑娘準備好的銀子交給她了。三姑娘說姨娘來信問姑娘好，還想姑娘了，又捎了兩雙鞋，叫姑娘穿著玩。”
提起張姨娘，李楚楚臉上露出一點笑來：“她一個人在那邊也不容易，歇著就是，還給我們做什麽鞋子？”
“畢竟是親娘，總想著身上掉下來的肉。”如月應道，“柱子方才也來過，送了一筐荔枝，說是大爺知道姑娘喜歡吃，叫外頭買的。這裏還有一百兩銀子，也是給姑娘用的，他還說沒了再去取。”
這可真是打發手上豢養的鳥雀兒呢，李楚楚在心頭一哂，又不說話了。
如月見狀沒了法子，也只能陪她沈默，良久，忽然聽她道：“你說，我若是嫁人了，是不是也就能掙脫這泥潭了？”
這話如月也不知怎麽回答，不過在她看來，大爺其實對姑娘挺上心，要擺脫他恐怕沒那麽容易。
林夫人自從在花園裏瞧了李楚楚一面，便很是屬意她，往李家走動得越發勤快。李夫人是聰明人，見林夫人一來便拉著李楚楚問這問那，也瞧出來點意思。
一個是沒有血緣關系的庶女，一個是兒子的下屬，若能成全此事，也算省了份心。李夫人樂見其成地觀望，正巧李楚楚也是時候相看人家了。
不過，因為李湉湉尚未婚配，李楚楚也就不必著急，李夫人便不曾主動提起這話。她笑道：“二丫頭去廚房瞧瞧，今兒都在我屋裏吃飯。有客人呢，叫他們手腳麻利些。”
李楚楚領命去了，林夫人方才收回視線。李夫人眼觀鼻，鼻觀心，笑而不語，林夫人只得自己提起話頭：“要說咱們整個延平城，這許多的官家兒女，我瞧著最好的便是夫人家的。不說大爺小小年紀便有李將軍的風骨，自領了將令以來，將咱們這城池守得固若金湯，那些個蠻夷輕易也不敢來胡鬧。說到底呀，還是夫人教得好。”
李夫人臉上的笑意加深，褶皺裏都透出喜悅：“哪裏的話，是他自己出息。他上峰也說呢，軫哥兒青出於藍，老爺在天上也欣慰了。”
林夫人端起茶潤潤嗓子：“我看幾個姑娘也是一等一的好，大姑娘那模樣氣度，比之京都的女子不差什麽，這才是大家嫡女。”
聽人誇李湉湉是李夫人最高興的事兒，林夫人這一番話算是搔到李夫人的癢處了，她繼續道：“就是不知道哪家有那福氣，能迎湉姐兒進府。”
李夫人道：“她還小呢，我還想留兩年，教她些待人接物的事兒。”
李湉湉近年正是備嫁的時候，不過李夫人眼高於頂，瞧不上這邊城的青年。林夫人心頭透亮：“大姑娘是不敢想了，夫人家裏的二姑娘可許人家了？可要給我個機會。”
李夫人沈默了一會兒：“那丫頭也是個好的，待我極是孝順，夫人瞧上她是她的福氣。只是我這家裏，大的兩個還沒著落，輪不上她們。”
這話是留了口風了，林夫人笑道：“既然如此，我就等大爺和湉姐兒定了再來，夫人可是許我了。”
李夫人不說答應也不說不答應，扯起了其他話，林夫人還是吃了一顆定心丸。
晚上回去她將這個意思透露給林安生，後者頓時臉紅如棗。林夫人故意道：“你倒是覺得如何？喜歡為娘就繼續爭取，不行就算了。”
林安生也這麽大了，出門打仗多少大場面都不怵，偏生此時臊得慌，他小聲道：“娘說什麽就是什麽。”
林夫人越發開懷：“男大當婚，女大當嫁，有什麽可羞的？二姑娘性子溫柔，人也生得好，又是小將軍的妹妹，為娘很是滿意。”
林安生聽他娘這樣說，一時想起在李家的李楚楚。他其實自小就有註意她，水靈靈的小姑娘，不論何時都是溫溫柔柔的，他也是一早便喜歡上了。
一想到或許能將心上的姑娘娶回家，與她交頸而臥，將她全部擁在懷裏，林安生便滿心都是甜的。
李軫剛出門巡視了一趟，此時正是北方草木繁盛之際，荒蠻韃靼糧草充裕，短時間不會起入侵的心思，因此他除了練兵便待在家中。
公務上的事自有底下人送過來，朝李府跑得最勤快的便是林安生。這一日底下趙司曹有事回稟，林安生主動攬過文書，親自跑了一趟。
雖然他時常進出李府，卻不方便進入後院。他要見李楚楚一面甚是困難，總是抱有僥幸之心而來，最後失意而歸。
不想今兒於他卻是黃道好日子。林安生方進了月亮門，踏上李軫書房前的弄堂甬道，李楚楚便帶著如月迎面而來。林安生掩蓋不住面上的喜色，低頭看了一眼身上，尚且幹凈整潔，他忙拱手道：“見過二姑娘。”
李楚楚見是林安生，微微一笑，側開身子，柔聲道：“林將軍客氣，這是打哪裏來？”
“有些公事找小將軍，正要過去。姑娘呢？”林安生是個儒將，面容沒有李軫刀削斧鑿般的淩厲俊美，舉手投足皆是溫柔內斂。
他看了看如月，似乎有些話想與李楚楚單獨說。見如月半點不懂眼色，也沒想著主動退開，李楚楚便叫她先去前頭等著。
如月望了兩人一眼，乖乖走了，在不遠處能瞧見他們的地方站定。李楚楚見此情形微微抿唇，林安生倒是毫無察覺，一見到李楚楚，他的眼睛便裝不下任何事物了，只敢楞楞地看著她，連句話也說不出。他急得額上出了一層細密的汗，許久方憋出一句：“姑娘瘦了。”
李楚楚一楞，心窩一暖：“多謝將軍關懷。”
按禮數，林安生應該移開目光，可他卻舍不得放過任何與她獨處的機會。他幾乎是在用貪婪的眼神看著她，李楚楚一擡頭便撞上一雙閃爍著微光的眼睛。那深邃的眼裏只有她一人，既想親近她又怕唐突佳人。
她何曾被人這樣珍視過？這唯一一點的用心，竟叫她忍不住眼窩一熱，忙扭開身子掩飾。視線觸到她嫩生生的半張面孔，林安生猛地驚醒，一躬到底：“姑娘莫怪，我……我失禮了。”
李楚楚低聲道：“沒有。”
林安生在她溫柔的語調下勉強找回一點勇氣，面孔微紅地問：“姑娘，這支發簪戴著可喜歡？”他望見李楚楚頭上的發簪後，難以掩蓋心中的雀躍。
李楚楚摸了摸頭上的海棠式銀簪，略一低頭：“喜歡的。”
林安生眼神更亮了些，似乎有什麽重要的話要說出口。李楚楚忽然有些惶恐起來，並不是很想聽。好在，如月一聲呼喚截斷了林安生的話頭。
李楚楚稍稍松一口氣，微微行禮：“將軍慢走，我也該去母親那裏了。”
行了萬福禮，李楚楚與林安生擦肩而過，只聽耳邊傳來他低沈又堅定的聲音：“姑娘信我的真心，我定不負你的。”
林安生的那一句話，吹皺了一池原本平靜的春水，叫人浮想聯翩。晚上，李楚楚摩挲著手上的銀簪子，指尖在“安”字上停留良久。
跳躍的燭光將她的側影映照得格外溫柔，嘴邊一瞬而逝的柔軟弧度裏，暗藏著一絲忐忑與期待。
如月端著油燈進來，將窗戶關上，撒下床邊的床幔。
李楚楚已經坐了半個鐘頭，一動不動地盯著一支發簪發怔，時而輕展蛾眉，時而愁眉緊鎖，如月瞧得好生奇怪。她見狀回身問道：“姑娘？”
李楚楚回了神，端坐片刻，等著如月收拾床鋪時還是忍不住問道：“林將軍這幾日怎不見人影？”
她還特意挑著時辰過去，卻不再像那天一樣輕易碰得見他了。如月鋪好被子，一面將李楚楚明日要穿的衣裳找出來，一面回道：“林副將隨大爺出城幾日了，說是西山有大蟲出沒，他們準備去打呢。”
李楚楚的心一瞬間揪起來：“帶的人可齊全？那大蟲豈是好惹的？”
如月道：“咱家大爺武藝高強，行軍打仗都不在話下。北邊那些敵人一聽他的名號，跑得比誰都快，定能安然無恙。”
話雖是這樣說，可李楚楚還是不能徹底安下心。她晚上睡覺便夢見那場景，夢裏她正被一條一丈長的母大蟲追趕，血口獠牙眼見著落到她身上，嚇得她渾身僵硬。
一晃眼的工夫，斜刺裏跳出一人，一手攬著她，一劍將那大蟲刺死在地，溫柔地安撫道：“阿楚不怕，我在呢。”
李楚楚自噩夢中醒來後，太陽穴突突地跳著疼，卻怎麽也想不起夢裏那人的臉。
到了請安的時辰，她人還恍惚著。李夫人院子裏熱鬧非凡，正如如月所說，李軫等人滿載而歸。
李湉湉跟前跟後，要李軫講清楚打大蟲的經過，李軫有一句沒一句地敷衍。他餘光瞧見李楚楚從外頭進來，便只註意她去了。李湉湉不滿地掐了李軫一把：“哥哥，我問你話呢。你打了那大蟲，我要那皮子。前兒周家丫頭還跟我炫耀她有張極貴重的狐貍皮，我要有一整張老虎皮。”說著她便揚揚得意起來，纏著李軫將虎皮送給她。
等李楚楚在下首坐下，李軫漆黑的眸子便朝著那邊轉過去，看著李夫人向她問話。
提起那張老虎皮，他便想到李楚楚是個極怕冷的體質，冬日裏兩床被子也焐不熱身子。有時候他會忽視她的不樂意，將人整個困在懷裏，那時李楚楚便能睡個好覺。於是他輕輕放下茶盞，對李恬恬道：“那張虎皮我有用，過幾日我給你獵張狐貍皮。”
狐貍有什麽稀罕的？出了城門往山林裏一鉆，隨處可見。城邊的狐貍皮哪裏有周敏的那張紅狐貍皮來得珍貴？李湉湉不樂意，扁著嘴歪纏許久，李軫都不作理會。
李湉湉氣得沒奈何，順手便將丫鬟端上來的一壺茶掀翻了。豈料那壺是李夫人專用的，李夫人喜用沸水泡茶，奴仆皆知。這壺翻了不要緊，一壺沸水眼瞧著便要澆到坐在末尾的李纖纖身上。
“噝”的抽氣的聲音將眾人都拉回了神。李纖纖已經被嚇傻了，李楚楚忍著疼，將手往袖子裏縮。千鈞一發之際，她替李纖纖擋住了壺，沸水全潑在她的手上。
李夫人面露不耐，可她哪裏舍得指責自己的女兒，正要輕描淡寫地敷衍過去，李軫卻早已一個箭步跨到李楚楚跟前，握住她的手腕查看傷勢。
李楚楚白皙水嫩的皮膚上登時起了一片亮晶晶的水泡，看起來觸目驚心。
李軫微低著頭，眉頭擰起，似巋然不動的泰山。李楚楚慌忙抽手，卻被他堅定而又溫柔地握著，不容拒絕。
李夫人道：“燙到了？好在不算太嚴重，回去抹上藥膏，幾日工夫也就好了。”
李楚楚輕輕應了聲“是”，豆大的眼淚在眼眶裏打轉。
李軫回頭，用淩厲的目光射向李湉湉，責怪的意思不言而喻。李湉湉被李夫人寵慣了，嘟囔道：“她自己湊過去的，幹我什麽事？”
李軫是整個屋子裏最威嚴的存在，他不說話，沒人敢吱聲兒。李湉湉委屈地望向李夫人，帶著哭腔道：“就是不幹我的事。”
“道歉。”李軫的聲線還算平穩，只是莫名給人一股森寒的感覺，仿佛壓抑著怒氣。
李湉湉倔強地不吭聲兒，撒嬌喊了一聲“娘”，李夫人正要打圓場，便聽李軫道：“既然這樣，便把家規抄五十遍。”
李湉湉“哇”的一聲，哭著跑出去了。李軫又補充說：“屢教不改，禁足半月。”李夫人不讚同地看向李軫，似乎很不滿。可是長子已經是一家之主，她也不能當面反駁他。
李楚楚被李軫親自送回去，如月翻箱倒櫃地找著燙傷膏，李軫打發她去他的院子裏找仆人要，而後屋裏便只剩他和李楚楚兩個人。李軫對著她燙傷嚴重的手如臨大敵，擔心怎麽下手都會弄疼她。
李楚楚要哭不哭的嬌嫩模樣惹得他心煩意亂，李軫低聲道：“別哭了，水泡不挑破，藥膏滲不進去，好得很慢。”
李楚楚一聲不吭，良久回頭看了一眼。李軫雖說看上去面無表情，但手上的動作一直小心翼翼的，好像在擦拭他極喜愛的寶劍。這一場景，忽略她心底對他的抵觸，當真是極溫馨的。
屋裏兩個人都沒說話，李軫剛從山上回來，還穿著簡練的戎裝。他的肩背日漸健壯，漸漸脫去少年的單薄。
沒多少工夫，李纖纖來了，聽到外頭的說話聲，李楚楚驚得忙將手縮回來。李軫深深看了她一眼，不置可否。
等到李軫起身出去，李纖纖蹭到李楚楚身邊坐下，看她傷得嚴重，終究起了點愧疚：“李湉湉活該，一點不如意，逮著什麽都能撒氣。”
李楚楚揉揉額頭：“小心些說話，她好歹是大姐，隔墻有耳。”
李夫人溺愛李湉湉，眾人有目共睹，即便過得了今日，這一遭賬將來怕還是要算到她們姐妹倆身上。李楚楚做好了準備，做不完的繡活和抄不完的佛經，她都經歷過。可姐妹兩人偏偏這次竟什麽都沒等到。
向如月問起，如月告訴她：“大爺找夫人說過了，大姑娘過於驕縱，於她往後可沒好處，說是要好好煞煞性子，免得出門吃虧還帶累家裏。夫人叫他嚇住，顧不上這邊，只忙著如何緩和大爺和大姑娘的關系。”
李楚楚聽聞，終是松口氣。
這一日，李軫正在書房練字，柱子從門外進來，手上提著包裹：“大爺交代的東西做好了，王裁縫說了，若是不滿意，只管叫他改。大爺，您瞧瞧？”
李軫展開用虎皮做的薄毯，摸在手裏綿軟柔滑，針腳也細密緊實。他提著小包裹，沿著花園旁的小夾道進了後院，走到李楚楚屋子不遠處，兩個人影驀然跳進眼簾。他微瞇眼睛，手上不自覺用力。
林安生將包裹遞給李楚楚，笑得靦腆，低頭道：“這是我母親做的，虎皮不大，勉強能做副手套用。這一盒舒痕膠是極好的，抹在燙傷的地方，傷口好得快。姑娘家留下疤痕總歸不是美事。”
李楚楚有些為難。林安生難得朝她明顯地示好，這東西她若拿了，便算是接受了他，兩人的關系或許可以更進一步，可這一切來得太快。若拒不受用，將人拒之門外，恐怕她與林家的聯系也到此為止。
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