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91.折骨枝(十二)

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91.折骨枝(十二)

魏太傅被斬首示眾,屍首被劊子手帶去亂葬崗。

三天後,魏家的公子小姐和一些趕不走的家仆踏上了流放去西北的路。

因為雪神女的愛好是看人死,民間自願求死的人不多,加上這荒唐旨意後來也被廢除,宮裏一大批小太監小宮女就稀裏糊塗丟了性命,不得不從宮外再選一批進來伺候。

皇後娘娘宮中缺幾個照顧貍奴的人手,司禮監的掌事太監領著皇後的貼身女官青楓看人,點頭哈腰笑出一t臉褶子:“姑姑要什麽樣的?這一批男男女女的年歲都不大,勝在年輕活力,看著有股子新鮮勁兒呢。”

青楓看過去,“年輕活力”的宮女太監們都不過是半大孩子,一個個面黃肌瘦,想也知道,是家裏實在揭不開鍋了才進宮來的,瑟瑟縮縮,心裏有點事兒全部都寫在了臉上。

在一排歪瓜裂棗的小太監裏,只有一個分外突出,他低頭揣袖,雙腳分立站得筆直,露出一截的脖子和臉頰煞白,隱約能窺見他的幾分好顏色。

青楓姑姑暗嘆一聲,挑了兩個模樣漂亮的小宮女,再指著這小太監道:“這個長得也不錯,放宮裏瞧著舒心。”

掌事太監沒有多想,喊小太監出來:“臨光啊,你出來。”

“……”小太監停頓一下,好似沒反應過來叫誰,但他很快攏著袖過來,和那兩個宮女一起給青楓姑姑下跪行禮。

掌事太監跟青楓賣力誇他:“姑姑好眼光,臨光可不止是長得順眼,他娘是外頭花樓裏的頭牌哩,不知道給哪個大官生了這麽個小子,流水一樣的銀子花出去培養兒子,就指望著借這個孩子能被擡回去……嘖嘖,沒等到那一天,自個就死了!這孩子沒了活路,就被老鴇送進宮來,還多訛了幾兩銀子。”

“原來是這樣,”青楓順著他的話,“照這麽說,應當是識文斷字的?”

察覺自己話題扯歪了的掌事太監趕緊道:“是是是,他娘把他當公子哥兒培養的,會的可多哩,人也聰明,就是身子不大好,凈個身差點丟了命,傷口都愈合得比旁人慢。”

“……”臨光跪在地上,袖中的手慢慢握緊了。

“好,那我將人帶回去了,要沒你吹得那麽好,娘娘今年往這裏撥的賞錢可就不如別的地方多了。”

“瞧姑姑說的,這是不信我啊,臨光絕不會讓娘娘失望的!”

就這麽,臨光跟著青楓姑姑到了皇後娘娘的來儀殿,新來的宮女被帶下去調教規矩,臨光則跟著青楓姑姑進了殿中。

皇後娘娘跪坐在窗邊,拿著剪刀修建一盆矮松。

“奴才魏臨光,見過皇後娘娘。”

臨光終於開口,他擡起頭,這張面無血色的臉,赫然就是早該被流放的魏熙。

“臨光是你自己取的新名字?”皇後問,她淡淡提醒,“魏這個姓氏少提,在你能自保之前,和以前斷得越幹凈越好。”

魏臨光低聲說是,“謝娘娘提醒。”

“本宮知道你心中怨恨,”一截松枝落在桌上,皇後拾起來,將其放進花盆的泥土中,“家破人亡,顛沛流離,這本該是你往後的路。”

魏臨光一動不動,他難以啟齒的地方還在痛,就像掌事太監說的,他的傷口愈合很慢,別人都開始結痂,他的殘缺卻還在滲血,苦痛綿長,像他的恨。

他忍著痛,“奴才不敢,只是有一事不明。”

“無非是本宮為何不救南枝的事,”皇後放下了剪刀,她轉動花盆,“現在你還不夠資格知道,退下吧。”

“……”魏臨光沈默地磕了頭,退下了。

不多時,青楓姑姑進來,懷裏抱著一只雪白的長毛貍奴,一雙鴛鴦眼,粉色的爪墊踩在桌面上,繞著皇後面前的盆栽打轉。

皇後伸手摸了摸它,青楓跪下,為她捏腿,輕聲稟報著。

“近兩日給臨光的活兒不重,等他養好了,安排個由頭將他趕出去,生死富貴都看他自己了。”

皇後“嗯”了一聲,默認青楓的做法,或者說,青楓這麽安排就是她的授意。

按了一會兒,青楓小心地問:“娘娘,用不用安排人將南枝小姐帶回來難得有個討您喜歡的孩子,流放路上死了怪可惜的。”

“不必,盡量照顧著吧,不然讓福嬤嬤逼問這麽一遭不就白費功夫了嗎,”皇後將貍奴揉了一會兒,漫不經心道,“不叫魏家小兒嘗一嘗無能為力的痛恨,怎麽成長得起來?”

青楓:“娘娘思慮周全。”

過了片刻,她想起來什麽似的,“太子妃送來一套宮裝,說是親手繡的,娘娘可要一試?”

“她又要求什麽恩典?”

青楓斟酌著回:“太子妃現下懷著身孕,蕭良娣病重,想將扶月郡主送來,讓娘娘教養一段時間。”

盡管皇後對非自己所出的太子並無好感,但太子妃和孩子們無辜,她思量片刻,答應了。

不過一想到太子,她難免想到南枝,要不是太子是個混賬東西,怕面相與雪神女越長越像的南枝長大後遭他荼毒,皇後說什麽也要盡力保南枝在她身邊的。

魏臨光在皇後宮中待了不久便被送回司禮監,掌事太監恨鐵不成鋼,很是磨蹉了他一陣子,他在水井旁忍著一身的鞭傷和饑餓搓洗衣物的時候,快到西北邊界的南枝已經病得快死了。

她渾身起了豆大的皰疹,透明的,一碰便破,流出透明的水液,緊接著就是傷口潰爛,能找到的草藥都不管用。

照顧她的嬤嬤跪著懇求押送官兵找個地方停下給她看郎中,他們不肯,猶豫著道:“這不會是天花吧?得了天花是治不好的。”

嬤嬤急切解釋道:“不是天花!不是天花!我家小姐還有救的,求官爺行行好,咱們下了官道去看病吧!”

隊伍停下來,一直神游發呆的“魏熙”困惑地看著焦急的嬤嬤,無動於衷的官兵,還有其他無精打采的家仆。

他穿著從沒穿過的好料子,從碎了一地的巫箬葉身邊被拉走了,一直有點討厭他的南枝叫他“哥哥”,主動牽他的手,然後他就被抓起來,所有人都叫他魏熙,魏公子。

他們被流放了,但他沒弄清楚這個事情的嚴重性。

也許這是魏遠卿的安排,他想,我現在是魏熙,是他的兒子了,巫箬葉是我娘,南枝是我的妹妹。

要知道,他做夢都想成為魏熙,並且固執地認為魏熙非常幸福——哪怕巫箬葉已經死了,能被承認是她的兒子也還是很幸福。

至於真正的魏熙去了哪裏他一點都不關心。

官道旁邊有岔道,通向未知的方向,他眼尖,看到最近的一條路上遺落了一個扁扁的荷包,用得挺舊了,但是不臟,繡著一朵黃色的小花。

有人遺失了它,時間不會超過兩天,也許還會回來尋找。

他分析著,那邊的官兵還是不同意下官道,他們開始驅趕坐下休息的家仆,要帶著南枝一起趕路,直到她死。

“魏熙”突然跑過去,他開始渾身抓癢,眼睛一眨不眨地盯著跟嬤嬤說話的官兵:“好癢!好癢!”

嬤嬤還沒反應過來,官兵的臉色就變了——南枝起皰疹之前也在抓癢。

他捂住口鼻,立刻退遠了,大聲對嬤嬤道:“快將這孩子丟了!她的病會染給旁人!”

“魏熙”的指甲沒有打理過,他在臉上和手臂撓出道道血痕,看上去真是癢極了,嘴裏還一直念叨。

這下不論嬤嬤如何哀求,官兵鐵了心要將南枝丟棄在這裏了,他大聲呵斥著:“她已經沒救了,放在這裏等死吧!帶著有什麽用,你想讓我們都死嗎!”

嬤嬤被拉出去很遠了還在哭:“不是天花啊,小姐不是天花!別丟下她,求求你們別丟下她……”

西北官道少有人煙,等他們遠去,奄奄一息的南枝躺在路邊,快被風沙淹沒。

就在此時,岔路上果然走過來一個女人,她挎著一個竹籃,手裏拿著樹枝撥弄草叢,彎著腰找東西。

荷包被“魏熙”趁機丟在南枝手邊,只要失主回來撿,只要南枝能撐到那個時候,只要來人尚有一絲善念……

萬幸,他賭贏了。

南枝被女人裹在衣服裏帶了回去,這裏是大晟邊境的一個小村子,只隔著一座山,那邊就是北狄人的草場。

女人是村裏兇名遠播的吳寡婦,她撿回來一個孩子,直接將人帶去了老村醫那裏,花了荷包裏所有的存錢外加一串珍藏的野豬肉才撿回了南枝的一條小命。

不過因為生肉祛疤的藥物都是糊糊,很多都是草藥現搗的,南枝不得不被細麻布條包成個粽子。

沒有性命之憂後,來領走她的卻是另一個女人,這女人也是寡婦,不過比起兇悍和風流齊名的吳寡婦,她是個能立貞節牌坊的賢惠女人。

南枝被她收養了,那之後的兩年她都纏著布條,村裏的孩子管她叫醜八怪,因為南枝的繃帶永遠都浸著黏糊糊臟兮兮的草藥汁,看不見她長什麽樣。

這裏的話和盛京也有差別,南枝聽不懂,學得慢,孫寡婦很有耐心,一點一點教她,穿衣吃飯,牙牙學語,她終於用孫寡婦能聽懂的話告訴她自己的名字。

孫寡婦說南枝是個很有文化,很好聽的名字,意思是向陽的樹枝,也飽含父母對她的期許。

這裏山高皇帝遠,沒人關心乾德帝已死,太子楊集繼位,他將“雪神女”存在的一t切痕跡都抹去了,表示自己要做個更堅定開明的君主。

比換了皇帝更在村裏轟動的是,村東頭的程木匠搬了新屋,和孫寡婦家住得近了,眾人都來吃了喬遷酒。

南枝在院子裏給自己熬藥,她握著蒲扇蹲在籬笆下扇呀扇的,冷不防就被一顆枇杷砸了頭。

她只露著一雙大眼睛,仰著繃帶臉回頭看,顯得有點呆。

程家的院墻好高呀,比孫寡婦家的籬笆結實多了,現在墻頭趴著一個可能跟魏熙一般年紀的少年,皮膚曬成小麥色,笑起來一口大白牙,長相好懸隨了母親,在村子是少有的俊。

他頭一回見到同伴們說的這個足不出戶的小醜八怪,發現她眼睛還挺好看,水汪汪的,從上面往下看,嘿,小小的一團還挺乖。

所以他友好地邀請:“小妹,我叫程鄴,你來我家吃枇杷麽?”

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