90.折骨枝（十一）
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90.折骨枝（十一）
紫煙繚繞，伏在禦案小憩的乾德帝被換香的動靜驚醒，氣息陡然變化。
剛合上爐蓋的小太監嚇得不輕，五體投地開始認錯：“奴才罪該萬死！”
徐如聽見動靜，趕緊加快步伐過來，弓著腰賠笑：“是奴才的疏忽，陛下近日不曾好好休息，奴才尋思讓您多瞇一會兒才沒叫醒您，哪想這小太監手腳笨，驚擾了陛下。”
說罷，他用力踢了那小太監一腳，“平日裏教你們的都學到狗肚子裏去了！這點小事都做不好如何能在禦前伺候！”
小太監吃痛，趴在地上將頭磕得嘭嘭響，直到乾德帝似笑非笑地看著徐如，喊道：“罷了。”
徐如趕緊拱手謝恩：“陛下仁德。”
“你慣會在這些事上做些假樣式，”乾德帝擡手，旁邊的茶盞仍然是溫熱，不偏不倚是他習慣入口的溫度，潤了潤嗓子，他問徐如：“怎麽，魏遠卿還跪在金鑾殿外？”
徐如小心掂量著道：“回陛下，是呢，魏太傅已經跪了三日，聽巡邏的侍衛說，中途昏倒了兩次，沒人敢扶，他自己醒過來，仍是跪在那裏。”
乾德帝發笑：“一把老骨頭，真是不要命。”
“……”徐如不敢笑，頷首低眉地苦著一張臉，因為理論上來說，乾德帝要比魏太傅還大上幾歲，以前還好，雪神女入宮後，陛下便不喜旁人提及他的年齡了。
乾德帝笑夠了，將折子丟到地上，指著地上說：“你看看朕的臣子們，朕還沒對魏遠卿如何，一個個跑來求情，讓朕體恤他的功勞苦勞。”
徐如的脖子快弓到胸口去了，已經是汗流浹背：“奴才愚鈍，魏太傅平素與人為善，與各位大人們交情甚篤……”
乾德帝眼睛一瞇：“照你這麽說，群臣倒有結黨營私之嫌。”
徐如“撲通”一下跪地上了，“陛下明鑒，奴才不敢妄論朝政！”
“你是不敢，”乾德帝撫掌，轉動著他的扳指，陰沈道:“是他們反了天，要教朕做事。”
“……”徐如噤若寒蟬。
外面的小太監揣著手進來，一見這場面，也是心頭發虛：“陛下……”
乾德帝應了一聲，“何事？”
“回稟陛下，皇後娘娘來了，正在外頭候著呢。”小太監傳了話，屏息凝神等乾德帝答覆。
好在乾德帝緩和了神色，派徐如去將皇後請進來，小太監則手腳麻利地將地面收拾好。
一雙素凈的翹頭鞋踏進來，裁短不少的裙擺蕩開檀香，宮女止步，只有徐如跟在皇後身後進來了，手裏還提著一方小小的食盒。
乾德帝打量著皇後，上前牽住她的手：“這身衣裳太素凈，襯得你氣色不好，內務府送去的新衣裳你都看了，沒挑中喜歡的？”
“陛下說笑了，臣妾已不是青蔥少女，素凈些倒顯得端莊。”皇後的手微涼t，已不是少女般的柔軟，她腕上掛著佛珠，從乾德帝的手中抽出了自己的手。
乾德帝也不惱，順勢攬住她的肩，帶著她往休息的羅漢床上坐，甚至親手為皇後倒了一杯茶，試了試溫度，“是你喜歡的太平猴魁，今年上供的不多，待會兒叫內務府將剩下的都包了，送到你宮中去。”
他如此體貼，也不講究，兩下蹬了靴盤腿坐在她對面，自己叫徐如把食盒拿過來：“雲片粥，是你親手做的？朕許久沒吃，心裏還真有點惦記。”
宛如少年時。
“……”皇後靜靜看著乾德帝喝粥，仔細看著這個人，從年少走到老的這個人，他們之間一直都是熟稔的夫妻，沒有很濃的情感糾葛，利益不沖突的時候，他總是表現出帝後情深的樣子，後來演著演著就成了習慣，如果不是雪神女出現，除了他們自己誰都不會知道是在做戲。
若非生在帝王家，這份天資倒適合做個戲子。
皇後為自己不合時宜的念頭發笑，乾德帝放下擦嘴的帕子，佯怒著玩笑：“你笑話朕？”
“陛下，”皇後理了理袖口，笑意自然隱去，“徐如也是跟了多少年的老人了，在他面前何必做戲？”
“咕。”徐如緊張地吞咽口水，額上冒汗。
乾德帝凝視著皇後，其實比起自己的衰老，歲月在皇後身上留下的痕跡要緩和得多，她自己的孩子夭折後再無所出，甚少傷懷憂思，為人和善，褪去鳳袍珠翠加持的年齡感，一身素衣也是風韻猶存。
沈夫人誇獎也是本著實話誇獎的，根本不像個老人，兩歲孩童又怎麽會怕呢？
乾德帝的眼珠卻已經渾濁了，他註視著皇後，開口叫徐如下去。
……真是時刻顧及體面啊。
“怎麽，皇後今日是來與朕吵架的？”外人走了，他的笑容也消失，扶額道，“你穿成這樣是為了提醒朕什麽？外面餓死多少人總是餓不到你，做樣子給誰看？你也要教朕做事？”
“臣妾當然餓不死，也知道陛下不喜旁人指手畫腳。”皇後慢條斯理，不緊不慢地回話，他們互相不看對方，皇後的語氣淡得像是談論一件與自己毫不相幹的事。
“臣妾只是來提醒一下，百姓能擁護楊家為帝，也能再擁護新的帝王，陛下找到心上人想把世上珍寶都堆砌在她腳下沒問題，但別把事情做得太絕。”
乾德帝沈默，她便順了順膝蓋上的布料，繼續道：“魏太傅是陪陛下一路走來的老臣，您也該知道他的為人，若不是迫於無奈，他不會為難一個女子。”
“他哪是為難？”乾德帝陰沈道，“他是要朕殺了貴妃。”
“您會殺嗎？”皇後反問，搖頭嘆道，“臣妾了解您的心思，您不會殺了雪神女，魏太傅也了解您，臣妾不相信您真的不知道他想做什麽。”
“就是知道才不想順著他的意！”乾德帝冷哼，“這到底是朕的天下，什麽該做什麽不該做朕自有打算，若隨便來個臣子以死相逼朕就要照著他們的意做，與傀儡何異！”
“是，西北糧草您是給了，蕭家小將軍卻因為您的猜忌和拖延白白丟了性命，”皇後言辭陡然犀利，字字誅心，“陛下，您到底是思慮周全還是有意打壓蕭家？”
“皇後！”乾德帝驟然發怒，呵止了她。
“……”這對夫妻對視著，看不出對彼此的一絲情感，乾德帝的腦袋有些充血眩暈，他到底是上了年紀，情緒起伏太大會有不適。
皇後起身，用帕子揩了揩乾德帝的額頭，脖子，輕聲說話。
“陛下大約不知道，臣妾今日來，是眾命婦求臣妾勸說陛下，若臣妾也不能讓以前的陛下回來……明日就是文臣死，武將反，您唯一的太子就該提前上位了。”
乾德帝一把攥住她的手腕:“你跟她們一起威脅朕？”
“……”皇後不言，垂下眼睛也不看他，乾德帝突然撒了手，她往後踉蹌一步。
乾德帝的神情諱莫如深:“你退下吧，容朕再思量思量。”
“……”
乾德帝思量的結果就是要處死魏遠卿，朝堂上為他求情的官員都遭了貶謫，不過他重新下旨，放糧救濟災民，未來三年不再征稅，讓百姓得以休養生息。
他可以做個稱職的皇帝，但絕不肯放過讓他下不來臺的魏遠卿，堅持認為若開這樣的先例，往後老臣跪下他就不得不妥協。
“魏兄，我幫不上你，陛下因為雪神女的緣故已經將我革職……巫家往後，無詔不得入京。”
天牢裏的老鼠啃咬著幹硬的餅，魏遠卿一身囚服席地而坐，寬慰偷偷潛入的巫長淮:“我一心求死，如今這樣的結果正是我想要的——百姓有了活路，雖然牽連了一部分人，好在他們性命無虞。長淮，你不要自責。”
巫長淮沒法不自責，他本來是想偷偷帶走魏遠卿，魏遠卿卻不願意走，只是囑托他:“陛下要將熙兒和阿枝流放，如今我身陷囹圄不能打點，還要勞煩你遞些金銀，讓他們少受苦楚。”
巫長淮道:“他們叫我一聲伯伯，這些都是我應做的。”
魏遠卿釋然地長嘆一聲，“你年輕時總欠我酒錢，現在我也欠了你，就算扯平了啊，剩下的大半輩子，你可別老惦記著。”
“……不會。”巫長淮悄悄紅了眼眶。
“不會就好，”魏遠卿笑，喃喃重覆，“不會就好。”
“長淮，往後離我魏家事，越遠越好。”
在錦衣衛去魏府抓人之前，一頂不起眼的小轎子停在了魏府後門。
正在讀書的魏熙被丫鬟的尖叫驚動，她們連爬帶滾地來稟報，一時說府上有妖，一時又說有人吃人。
魏熙只關心南枝在哪裏，抓住一個丫鬟問，她語無倫次了好一會兒，才拉住魏熙的袖子哭喊：“那小畜生將小姐抓起來了！在夫人院子裏，他吃了夫人！”
亂七八糟的聽不明白，但不妨礙魏熙緊張，他往巫箬葉的院子跑，路上被兩個臉生的小廝堵住，他們一左一右將魏熙押住，卻也是往巫箬葉的院子去。
“你們是什麽人！你們要幹什麽！”
魏熙的嘴被堵住，甚至連頭臉也被蒙住了，他憤怒地掙紮，高大的綁匪險些鉗制不住他。
巫箬葉的院子已經被一排臉生的小廝圍起來，他們一臉兇相，將魏府原本的人趕到角落蹲著，敢擡頭亂看便打。
魏熙的鼻尖縈繞著一種特殊的味道，像冬日的梅花，混合著淡淡的血腥氣，他被丟在屏風外面，自然看不見屋子裏的情況，只能聽見聲音。
宮裏來的嬤嬤也是嚇了一跳，進了門就看見一堆碎掉的冰渣，裏面凍著碎肉，早就看不出人形，魏府的小姐被一個年歲不大的家仆拉著，那會兒他正抓著一把冰肉要餵南枝吃，又瘋又癲地說：“母親最喜歡你，你將她吃下去，她的魂魄就不會離開了……”
南枝捂著嘴，驚恐地流眼淚，直到嬤嬤將她搶過去抱在懷裏才敢放聲大哭。
小家仆被一個小廝摁住了，他的臉頰貼在地上，嘴邊掛著一些血肉，看上去瘋得不輕。
嬤嬤是皇後身邊的人，她也挺喜歡南枝，輕輕拍撫著，從南枝的領口拽出了她的長命鎖。
時間有限，她來不及等南枝緩過來，便道：“小姐，陛下要將你們兄妹一起流放了，流放路上暗藏殺機，皇後娘娘只能救你們其中一個，另一個難逃一死……現在要你自己選，是要哥哥，還是要自己的性命？”
南枝聽得一知半解，她忍不住要從嬤嬤懷裏退出來，淚眼朦朧地尋找魏熙。
而在屏風後的魏熙開始劇烈掙紮，偽裝成小廝的侍衛卻將他牢牢按下，嬤嬤的手抓住南枝稚嫩的肩膀，她蒼老的面龐，急切的神情，在南枝看來是無比可怕的。
“小姐，您是要自己活，還是哥哥活？”
“哥哥，哥哥……”南枝被她捏痛了，她不知道為什麽一定要做選擇，也不知道為什麽父親，姨母和哥哥都不見了，她用僅有的認知去努力理解了嬤嬤的話，將皇後娘娘和記憶裏的人對上號。
“死”是不好的，她不想哥哥死，所以南枝哭著喊：“要哥哥活……要哥哥活！”
長命鎖從南枝的脖子上拽下來，魏熙後頸一痛，他的世界陷入一片黑暗，從此刻，永遠地。
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紫煙繚繞，伏在禦案小憩的乾德帝被換香的動靜驚醒，氣息陡然變化。
剛合上爐蓋的小太監嚇得不輕，五體投地開始認錯：“奴才罪該萬死！”
徐如聽見動靜，趕緊加快步伐過來，弓著腰賠笑：“是奴才的疏忽，陛下近日不曾好好休息，奴才尋思讓您多瞇一會兒才沒叫醒您，哪想這小太監手腳笨，驚擾了陛下。”
說罷，他用力踢了那小太監一腳，“平日裏教你們的都學到狗肚子裏去了！這點小事都做不好如何能在禦前伺候！”
小太監吃痛，趴在地上將頭磕得嘭嘭響，直到乾德帝似笑非笑地看著徐如，喊道：“罷了。”
徐如趕緊拱手謝恩：“陛下仁德。”
“你慣會在這些事上做些假樣式，”乾德帝擡手，旁邊的茶盞仍然是溫熱，不偏不倚是他習慣入口的溫度，潤了潤嗓子，他問徐如：“怎麽，魏遠卿還跪在金鑾殿外？”
徐如小心掂量著道：“回陛下，是呢，魏太傅已經跪了三日，聽巡邏的侍衛說，中途昏倒了兩次，沒人敢扶，他自己醒過來，仍是跪在那裏。”
乾德帝發笑：“一把老骨頭，真是不要命。”
“……”徐如不敢笑，頷首低眉地苦著一張臉，因為理論上來說，乾德帝要比魏太傅還大上幾歲，以前還好，雪神女入宮後，陛下便不喜旁人提及他的年齡了。
乾德帝笑夠了，將折子丟到地上，指著地上說：“你看看朕的臣子們，朕還沒對魏遠卿如何，一個個跑來求情，讓朕體恤他的功勞苦勞。”
徐如的脖子快弓到胸口去了，已經是汗流浹背：“奴才愚鈍，魏太傅平素與人為善，與各位大人們交情甚篤……”
乾德帝眼睛一瞇：“照你這麽說，群臣倒有結黨營私之嫌。”
徐如“撲通”一下跪地上了，“陛下明鑒，奴才不敢妄論朝政！”
“你是不敢，”乾德帝撫掌，轉動著他的扳指，陰沈道:“是他們反了天，要教朕做事。”
“……”徐如噤若寒蟬。
外面的小太監揣著手進來，一見這場面，也是心頭發虛：“陛下……”
乾德帝應了一聲，“何事？”
“回稟陛下，皇後娘娘來了，正在外頭候著呢。”小太監傳了話，屏息凝神等乾德帝答覆。
好在乾德帝緩和了神色，派徐如去將皇後請進來，小太監則手腳麻利地將地面收拾好。
一雙素凈的翹頭鞋踏進來，裁短不少的裙擺蕩開檀香，宮女止步，只有徐如跟在皇後身後進來了，手裏還提著一方小小的食盒。
乾德帝打量著皇後，上前牽住她的手：“這身衣裳太素凈，襯得你氣色不好，內務府送去的新衣裳你都看了，沒挑中喜歡的？”
“陛下說笑了，臣妾已不是青蔥少女，素凈些倒顯得端莊。”皇後的手微涼t，已不是少女般的柔軟，她腕上掛著佛珠，從乾德帝的手中抽出了自己的手。
乾德帝也不惱，順勢攬住她的肩，帶著她往休息的羅漢床上坐，甚至親手為皇後倒了一杯茶，試了試溫度，“是你喜歡的太平猴魁，今年上供的不多，待會兒叫內務府將剩下的都包了，送到你宮中去。”
他如此體貼，也不講究，兩下蹬了靴盤腿坐在她對面，自己叫徐如把食盒拿過來：“雲片粥，是你親手做的？朕許久沒吃，心裏還真有點惦記。”
宛如少年時。
“……”皇後靜靜看著乾德帝喝粥，仔細看著這個人，從年少走到老的這個人，他們之間一直都是熟稔的夫妻，沒有很濃的情感糾葛，利益不沖突的時候，他總是表現出帝後情深的樣子，後來演著演著就成了習慣，如果不是雪神女出現，除了他們自己誰都不會知道是在做戲。
若非生在帝王家，這份天資倒適合做個戲子。
皇後為自己不合時宜的念頭發笑，乾德帝放下擦嘴的帕子，佯怒著玩笑：“你笑話朕？”
“陛下，”皇後理了理袖口，笑意自然隱去，“徐如也是跟了多少年的老人了，在他面前何必做戲？”
“咕。”徐如緊張地吞咽口水，額上冒汗。
乾德帝凝視著皇後，其實比起自己的衰老，歲月在皇後身上留下的痕跡要緩和得多，她自己的孩子夭折後再無所出，甚少傷懷憂思，為人和善，褪去鳳袍珠翠加持的年齡感，一身素衣也是風韻猶存。
沈夫人誇獎也是本著實話誇獎的，根本不像個老人，兩歲孩童又怎麽會怕呢？
乾德帝的眼珠卻已經渾濁了，他註視著皇後，開口叫徐如下去。
……真是時刻顧及體面啊。
“怎麽，皇後今日是來與朕吵架的？”外人走了，他的笑容也消失，扶額道，“你穿成這樣是為了提醒朕什麽？外面餓死多少人總是餓不到你，做樣子給誰看？你也要教朕做事？”
“臣妾當然餓不死，也知道陛下不喜旁人指手畫腳。”皇後慢條斯理，不緊不慢地回話，他們互相不看對方，皇後的語氣淡得像是談論一件與自己毫不相幹的事。
“臣妾只是來提醒一下，百姓能擁護楊家為帝，也能再擁護新的帝王，陛下找到心上人想把世上珍寶都堆砌在她腳下沒問題，但別把事情做得太絕。”
乾德帝沈默，她便順了順膝蓋上的布料，繼續道：“魏太傅是陪陛下一路走來的老臣，您也該知道他的為人，若不是迫於無奈，他不會為難一個女子。”
“他哪是為難？”乾德帝陰沈道，“他是要朕殺了貴妃。”
“您會殺嗎？”皇後反問，搖頭嘆道，“臣妾了解您的心思，您不會殺了雪神女，魏太傅也了解您，臣妾不相信您真的不知道他想做什麽。”
“就是知道才不想順著他的意！”乾德帝冷哼，“這到底是朕的天下，什麽該做什麽不該做朕自有打算，若隨便來個臣子以死相逼朕就要照著他們的意做，與傀儡何異！”
“是，西北糧草您是給了，蕭家小將軍卻因為您的猜忌和拖延白白丟了性命，”皇後言辭陡然犀利，字字誅心，“陛下，您到底是思慮周全還是有意打壓蕭家？”
“皇後！”乾德帝驟然發怒，呵止了她。
“……”這對夫妻對視著，看不出對彼此的一絲情感，乾德帝的腦袋有些充血眩暈，他到底是上了年紀，情緒起伏太大會有不適。
皇後起身，用帕子揩了揩乾德帝的額頭，脖子，輕聲說話。
“陛下大約不知道，臣妾今日來，是眾命婦求臣妾勸說陛下，若臣妾也不能讓以前的陛下回來……明日就是文臣死，武將反，您唯一的太子就該提前上位了。”
乾德帝一把攥住她的手腕:“你跟她們一起威脅朕？”
“……”皇後不言，垂下眼睛也不看他，乾德帝突然撒了手，她往後踉蹌一步。
乾德帝的神情諱莫如深:“你退下吧，容朕再思量思量。”
“……”
乾德帝思量的結果就是要處死魏遠卿，朝堂上為他求情的官員都遭了貶謫，不過他重新下旨，放糧救濟災民，未來三年不再征稅，讓百姓得以休養生息。
他可以做個稱職的皇帝，但絕不肯放過讓他下不來臺的魏遠卿，堅持認為若開這樣的先例，往後老臣跪下他就不得不妥協。
“魏兄，我幫不上你，陛下因為雪神女的緣故已經將我革職……巫家往後，無詔不得入京。”
天牢裏的老鼠啃咬著幹硬的餅，魏遠卿一身囚服席地而坐，寬慰偷偷潛入的巫長淮:“我一心求死，如今這樣的結果正是我想要的——百姓有了活路，雖然牽連了一部分人，好在他們性命無虞。長淮，你不要自責。”
巫長淮沒法不自責，他本來是想偷偷帶走魏遠卿，魏遠卿卻不願意走，只是囑托他:“陛下要將熙兒和阿枝流放，如今我身陷囹圄不能打點，還要勞煩你遞些金銀，讓他們少受苦楚。”
巫長淮道:“他們叫我一聲伯伯，這些都是我應做的。”
魏遠卿釋然地長嘆一聲，“你年輕時總欠我酒錢，現在我也欠了你，就算扯平了啊，剩下的大半輩子，你可別老惦記著。”
“……不會。”巫長淮悄悄紅了眼眶。
“不會就好，”魏遠卿笑，喃喃重覆，“不會就好。”
“長淮，往後離我魏家事，越遠越好。”
在錦衣衛去魏府抓人之前，一頂不起眼的小轎子停在了魏府後門。
正在讀書的魏熙被丫鬟的尖叫驚動，她們連爬帶滾地來稟報，一時說府上有妖，一時又說有人吃人。
魏熙只關心南枝在哪裏，抓住一個丫鬟問，她語無倫次了好一會兒，才拉住魏熙的袖子哭喊：“那小畜生將小姐抓起來了！在夫人院子裏，他吃了夫人！”
亂七八糟的聽不明白，但不妨礙魏熙緊張，他往巫箬葉的院子跑，路上被兩個臉生的小廝堵住，他們一左一右將魏熙押住，卻也是往巫箬葉的院子去。
“你們是什麽人！你們要幹什麽！”
魏熙的嘴被堵住，甚至連頭臉也被蒙住了，他憤怒地掙紮，高大的綁匪險些鉗制不住他。
巫箬葉的院子已經被一排臉生的小廝圍起來，他們一臉兇相，將魏府原本的人趕到角落蹲著，敢擡頭亂看便打。
魏熙的鼻尖縈繞著一種特殊的味道，像冬日的梅花，混合著淡淡的血腥氣，他被丟在屏風外面，自然看不見屋子裏的情況，只能聽見聲音。
宮裏來的嬤嬤也是嚇了一跳，進了門就看見一堆碎掉的冰渣，裏面凍著碎肉，早就看不出人形，魏府的小姐被一個年歲不大的家仆拉著，那會兒他正抓著一把冰肉要餵南枝吃，又瘋又癲地說：“母親最喜歡你，你將她吃下去，她的魂魄就不會離開了……”
南枝捂著嘴，驚恐地流眼淚，直到嬤嬤將她搶過去抱在懷裏才敢放聲大哭。
小家仆被一個小廝摁住了，他的臉頰貼在地上，嘴邊掛著一些血肉，看上去瘋得不輕。
嬤嬤是皇後身邊的人，她也挺喜歡南枝，輕輕拍撫著，從南枝的領口拽出了她的長命鎖。
時間有限，她來不及等南枝緩過來，便道：“小姐，陛下要將你們兄妹一起流放了，流放路上暗藏殺機，皇後娘娘只能救你們其中一個，另一個難逃一死……現在要你自己選，是要哥哥，還是要自己的性命？”
南枝聽得一知半解，她忍不住要從嬤嬤懷裏退出來，淚眼朦朧地尋找魏熙。
而在屏風後的魏熙開始劇烈掙紮，偽裝成小廝的侍衛卻將他牢牢按下，嬤嬤的手抓住南枝稚嫩的肩膀，她蒼老的面龐，急切的神情，在南枝看來是無比可怕的。
“小姐，您是要自己活，還是哥哥活？”
“哥哥，哥哥……”南枝被她捏痛了，她不知道為什麽一定要做選擇，也不知道為什麽父親，姨母和哥哥都不見了，她用僅有的認知去努力理解了嬤嬤的話，將皇後娘娘和記憶裏的人對上號。
“死”是不好的，她不想哥哥死，所以南枝哭著喊：“要哥哥活……要哥哥活！”
長命鎖從南枝的脖子上拽下來，魏熙後頸一痛，他的世界陷入一片黑暗，從此刻，永遠地。
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