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第123章 Chapter123

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第123章 Chapter123

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Chapter123

兩具屍體,左臂紋身「M」。

布蘭度聽說這個消息,立刻前往隔壁小城的停屍點。

海底火山爆發引發的次生災難,讓海岸多了不少的無名屍體。

與其他無人收殮的屍體一樣,這兩具特殊屍體也被放到了教堂。

這兩位死者的古怪之處,不只是其中之一男扮女裝。比起異裝,更叫人背脊發涼的是屍體的詭異死狀。

兩具屍體被海浪沖上了岸,卻無法判斷具體死亡時間。

可以確定兩人是淹死的,死前身上多處挫傷,但屍體非常“新鮮”,全身還有一層不同於海水的透明粘液。

從海灘被發現到送去停屍間,期間兩個多小時屍體完全沒有變化,也沒有吸引任何蟲蠅啃食。

布蘭度見到死屍時,距離屍體被收殮已經過去了五天。

就在昨天中午,屍體的“保鮮”狀態突然消失,腐爛的速度非常快。

現在再檢驗屍體,觀察其腐爛程度,是至少死了十天。

這種古怪的“保鮮”狀態,與幽靈島城地底的屍體們一模一樣,說明兩人很可能在臨死前與怪蟲仍有糾纏。

再觀察兩位死者的臉,確定就是“岡薩洛姐妹”。

死者之一的女性,與岡薩洛妹妹的樣貌相同。

那位扮女裝的男性則與岡薩洛姐姐身形相同,但面容略有差異。

這很容易解釋。

怪蟲的白霧有麻醉與卸妝的雙重功效,“岡薩洛姐姐”的面部偽裝在遭遇怪蟲後被卸除了。

既然兩位死者不是真姐妹,又會是什麽身份呢?

紋身M,讓布蘭度懷疑兩人就是一直藏於暗處興風作浪的M夫婦。

在新奧爾良傳出幽靈殺人的流言時,“岡薩洛姐妹”也在當地。如果兩者是M夫婦,一切就非常合乎邏輯了。

另外,之前見面“岡薩洛妹妹”的膚色蒼白,那與她的航海家人設相悖,當時說是身體不舒服導致的。

現在反觀那句生病的解釋還真不是托詞,是她去年被巨型蝙蝠在新澤西咬傷的後遺癥。

因為怪病在身,M夫婦迫不及待地去尋找幽靈島,企圖獲得一些偏方。

布蘭度根據在幽靈島的遭遇,推測M夫婦找到了偏方。

溫斯特在十一年前順利逃過死神的魔爪。

M夫婦利用話術從溫斯特口中獲知了如何治療傷勢,然後才把對方擊斃。

這對夫妻順走了紅色晶球,為了控制怪蟲,在幽靈島停留的時間稍微長了一些。

兩人卻不是傻子,不久也該發現泉水的渾濁變化,意識到地震災害會爆發,坐著「鉆石號」離開島嶼。

有時卻不能慢一步。

一步之遙,就是生與死的區別。

之前,埃裏克兩次看到金吉丁甲蟲停在「鉆石號」的船體上。

當M夫婦上船撤離幽靈島,很可能把紅色晶球與怪蟲都帶上船。

兩種異物引發了金吉丁甲蟲的大規模變異,在極短的時間內把木制船底啃出大窟窿,導致它在海上風暴中逃難時解體。

這種推測與海難幸存者的見聞相互映照,也就能解釋為什麽有一大群綠色甲蟲從飄揚著「鉆石」旗幟的船艙飛出。

縱觀M夫婦的一生,可謂機關算盡。善泳者溺,到頭來兩人在這一步玩脫了。

布蘭度凝視了紋身「M」半晌,面無波瀾地離開了停屍教堂。

1832年的八月末,天色陰沈,看不到陽光。

今年加勒比海地區的夏末比往年冷上好幾度,那是火山灰堆積所致。

布蘭度走在牙買加的街上,思緒飄得有點遠。

M夫婦就這樣死了。時至今日,她卻仍不清楚這對夫妻的真實姓名。

在兩人的屍體上沒有找到任何證件,無從得知他們更加具體的來歷。

誰能想到曾經有這樣一對夫妻藏於暗處攪風攪雨,操縱引導著血腥案件在歐美一次次上演。

如今人是死了,但這種危險因子隨著他們的死亡而消失了嗎?

那個兩歲的小男孩被送去了哪裏,他的身上會不會也有相似紋身?

將來某一天會與那個小男孩再見面嗎?他會不會繼承父母的危險因子?

這些都是未知數。

布蘭度不得不承認未知其實才是生活的常態。

海風陣陣,迎面而來。

它夾帶著潮濕豐潤的水汽,也夾帶著深埋於大海的無窮秘密,無聲訴說著人間事似潮來潮去。

前一刻洶湧,後一刻靜寂。等到下一波巨浪再起,紛紛擾擾又來侵襲人間。

至少此刻能獲得短暫的平靜,就像火山爆發帶來的負面影響終會逐步消退。

八月下旬,海洋情況略穩定後,傑克游學團離開了牙買加。

「呆魚號」沒有走最近的航線返回歐洲,稍稍繞行,橫穿加勒比海,是為確定幽靈島的地理位置。

明明走的是同一條路,這次返航卻未遇上白霧,更沒有遭遇磁場混亂區域。

要說有哪裏不對勁,就是那座島嶼消失了。

廢棄城堡、地底祭臺、古怪蟲子、神奇泉眼,全都隨著島嶼的消失而不可考證。

四周空茫,全是海水,很可能是火山噴發導致小島沈沒。

幽靈島最終成了一只真正的幽靈,它存在過的痕跡徹底從大海上被抹去了。

如果沒有被帶出島的一張巨大的蟲蛻與一大壺泉水,還真叫人說不清楚幽靈島之行是否只是一場幻夢。

即便有兩樣物品為證,但以1832年的科技檢測手段,無法對其成分進行深度分析。

毫不誇張地說,比起以蟲蛻與泉水為憑證去相信幽靈島曾經存在過,在這個時代的很多人寧願相信人骨與魚骨拼湊出的屍骸是真實的美人魚。

真實與虛妄的邊界模糊不清。

有關幽靈島,在很長一段時間內,它只能淪為一則口耳相傳的傳說。

有的真相,不得不交給時間去做審判者。

*

*

九月下旬,「呆魚號」返回倫敦,為期一年的北美行結束了。

不論這一路遭遇哪些驚險,但圓滿達成了出發時的期望——全員全須全尾地回來了。

去時,傑克游學團走得低調;歸來,倫敦各大報紙卻競相報道。

半數是在迎接掀起恐龍研究熱潮的團隊,半數是瞄準了“螺旋槳”這個新發明。

作為熱議的核心當事人,布蘭度與埃裏克卻未在繁華的倫敦停留,快馬加鞭去德比郡參加達西與伊麗莎白在十月的婚禮。

由於加勒比海火山爆發的影響,歸程比預計晚了一個月。

布蘭度來不及把橡膠的硫化實驗完成,只能延遲向達西提出橡膠合作生產銷售計劃。

更換新婚禮物,從齊普賽街222號的地下藏寶中選取幾件精美珠寶送出。

根據閱覽韋蘭家與路易斯家的珠寶行業內部資料,基本確定那批寶藏珠寶的來歷。

它們曾經屬於一位17世紀的珠寶商,是尚未出售的貨物。

珠寶商藏寶的動機不明,可能只是當作一種保值手段,往地下儲物的事情並不少見。

兩百年過去,更多往事無法考證。可以確定那位珠寶商沒有後代,也就不提有人取出寶藏。

那批珠寶成為無主之物,直至被幸運兒布蘭度發掘出來了。

布蘭度弄清來龍去脈,自然能編造出合理的故事,讓222號的珠寶重見天日。

話說回來,彭伯利莊園的婚宴辦得喜氣洋洋。

也許因為這是達西與伊麗莎白是因愛而結合,讓這場婚宴從頭到尾都充滿愉悅輕松氣息,而不是充斥倫敦舞會上常見的功利性社交。

幸福可能會傳染。

賓利終於得償所願,向簡的求婚成功了。

有此結果,也是因為卡洛琳完全放下對達西的愛慕,在一個月前先結婚了。

原本,卡洛琳與尤爾·路易斯約定在今年九月結婚。

尤爾卻在華盛頓玫瑰莊園案件中被綁,他的雙手嚴重粉碎性骨折,很難再完全恢覆。

卡洛琳沒有因此取消婚約。

她認為手傷不是大礙,又不是面部毀容,反正外表看不出任何問題。

她覺得與尤爾相處很舒服,哪怕尤爾變得手不能提重物,也沒什麽大不了的,傭人們又不是擺著看的。

只要是能用錢能解決的都不是事,怎麽會因這一點小事就終止婚約。

賓利規勸過妹妹要慎重。

即便尤爾的傷表面沒問題,但說不定會引發心理不健康,那都是難以估測的。

卡洛琳卻還是堅持與尤爾結婚。

她的理由也很充分,沒有誰能保證永不改變,不必為了不確定的將來去質疑令人滿意的現在。

賓利與其想太多,不如努力賺錢。

只要讓賓利家的產業持續向好發展,卡洛琳認定自己就可以有可靠的後臺,哪怕將來與丈夫感情破裂也不慌。

這些家事不在布蘭度的重點關註範圍內。

在彭伯利莊園聽了概況,在婚禮結束,馬上返回了劍橋鎮。

大三開學,因為沒有榮譽學位的計劃,今年將會是她在劍橋停留的最後一年。

不用追求榮譽學位,在19世紀的三十年代,哪怕你論證提出元素周期表也沒用,只有或通過神學研究或過時的古典數學研究才能獲得劍橋的榮譽學位。

它真的能代表榮譽嗎?

難道不是中世紀的老幽靈陰魂不散的證明?不是腐朽思想頑固不去的痕跡?

布蘭度沒忘記進入劍橋是為了尋覓生活的樂趣。

前兩年玩得很開心,而大三一年的規劃滿滿,先是為畢業答辯做準備。再要利用好學校的設備,完成橡膠硫化實驗。

另外,還有一件要同步跟進的事。

在游學一年之中,她完成海王星的軌道推測。

正式向英國皇家天文學會提交相關論文,申請劍橋大學天文臺根據推測數據進行星空觀測。

在布蘭度的上輩子,海王星的發現要到19世紀四十年代末。

當時,劍橋的約翰·亞當斯在1844年推算出天王星附近存在未知行星。

前後多次向英國格林尼治天文臺提出計算結果,請求用大型望遠鏡進行觀測,但始終沒有引起重視,被輕視地認為那是年輕人不值一提的計算。

1846年,法國的奧本·勒維耶也有了他的獨立計算結果。

他向柏林天文臺提出了觀測請求,這次因伯林天文臺的配合,很快觀測驗證了推測中的未知行星是真實存在的——即太陽系存在第八大行星,而英國天文界與這個行星的發現失之交臂。

時移世易,人與人的命運並不相同。

此世,布蘭度在1832年深秋提出的觀察申請,不出一周得到了劍橋天文臺的批準回覆。

對方配合的原因也簡單,小班納特先生不是可以輕視的泛泛之輩。

不說今年掀起了恐龍研究熱,去年就有發現新金屬的榮譽在前,更是推動兩校船賽為劍橋大學創造了不菲收入。

前期的積累到位,此刻的成功也就水到渠成。

1832年11月,劍橋天文臺根據布蘭度的計算結果,成功觀測到了天王星之側的未知行星。

經過一個月的連續觀測,在1832年12月聖誕前夕,正式向全球宣布發現太陽系的第八顆行星。

其發現者布蘭度,在這顆行星正式命名前,為它取了一個俗稱——「幽靈」。

幽靈,這個形容詞很準確。

自從18世紀天王星被發現後,它的軌道計算值一直無法與實際觀測數據相互吻合,仿佛存在一只幽靈幹擾著天體運動。

如今,布蘭度揭開那只“幽靈”的神秘面紗。

將推算過程編成一本書《第八大行星的發現之路》,扉頁印下這樣一句話「謹以此書獻給“幽靈先生”,感謝您為我的生活增添了一抹絢爛色彩——您誠摯的B.B」。

今年聖誕,埃裏克收到了來自B先生的第三份聖誕禮物。

依舊是太陽系星星擺件系列,這次是一顆藍色寶石制作的“幽靈星”。

他凝視著“幽靈星”擺件,桌上是剛剛讀完的《第八大行星的發現之路》,嘴角的笑意怎麽也壓制不住。

埃裏克非常確定,此書扉頁上提到的“幽靈先生”不是絕大多數人認為的指代第八顆行星。

這是有且僅有兩個人懂得的秘密,B先生將與幽靈的相識相知經歷隱秘地記錄在了天文學史中。

星空璀璨,暗藏一段沒有第三人知道的隱秘浪漫。

埃裏克仰望群星,靈感忽至。

他想到了一個好點子,能夠讓布蘭度倍感樂趣地去巴黎劇院地下城一游。也是時候,表達心意,讓兩人的關系更進一步。

*

1833年1月10日。

布蘭度接到來自埃裏克的觀影邀請。

巴黎劇院將一個多月後的情人節當天舉辦歌劇演出,她被送了一張VIP 包間的門票。

邀請卡上的話不多,「期待您的赴約,我想這會是一次有趣的劇院之行——您誠摯的幽靈」。

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本文正在走向尾聲,估計還有幾天正文結束。

番外篇幅可能稍長,肯定有福爾摩斯們的故事。其他的,也歡迎點單~

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