第101章 Chapter101
關燈
小
中
大
第101章 Chapter101
============================
Chapter101
埃裏克一時不知如何回答。
問他做了什麽對不起布蘭度事？
一時沖動，理智斷崖，過度聯想。
自認這枚戒指屬於布蘭度，迅速在腦內策劃如何把B先生的未知戀人扔海裏餵鯊魚。
“我沒有喚醒死屍的本領，也沒有組織死屍大軍圍攻華盛頓。我感到抱歉只是因為一時想岔了，以為「情人眼」戒指是您的。”
埃裏克想要輕描淡寫地揭過真實理由，他說了一半實情，卻又藏起了不可告人的另一半理由。
一種明悟來得猝不及防，但又在情理之中，是突然發現自己站在禁忌懸崖的邊緣。
即便布蘭度真的有了戀人，又如何呢？
作為朋友，難道不該獻上祝福嗎？他怎麽能陰暗地想要把那個不知名戀人給“哢嚓”了。
原因昭然若揭。
他的站位早就出了錯！
潛意識裏不甘僅僅退守在朋友的界限之內，而窺覬著有排他性的戀人寶座。
這一刻，埃裏克看清了內心，反而猶疑了。
比起掙紮著該不該喜歡上一位男士，他更煩惱的問題是自己配得上嗎？
B先生能接受男性伴侶嗎？而且這個伴侶還有著殘缺的臉龐。
一旦暴露真實情感，萬一他連最好友人的地位也保不住了怎麽辦？
百般糾結，兩秒而已。
埃裏克努力鎮定自若，恢覆平靜眼神，掩蓋真實想法。
他看似客觀地說：“我發現戒圈與您的手指合適，進行了主觀臆斷。在沒有詢問的情況下，誤判了您的戀情狀態。這種缺乏實證的非理性論斷很不好。對此，我很抱歉。”
布蘭度狐疑，“是嗎？”
埃裏克非常理直氣壯地點頭，說：“不然呢？”
布蘭度挑眉。很好，這人敢反問了。
區區一次無傷大雅的誤判，至於讓這人剛剛露出想把所有財產都賠給她的道歉眼神？
絕不可能！
幽靈先生剛剛一定經歷了某種內心大地震。
布蘭度隱約猜到了道歉的真實理由。
既然是幽靈，難免有些陰郁的一面。
在某一瞬沒控制住讓黑暗面爆發了，卻發現誘因是一場誤會。
至於黑暗因子大爆發的起因……
布蘭度深深看了埃裏克一眼。
假如她壞心眼一些，此刻就該戳破對方的佯裝鎮定假象。
可誰讓她是大善人。
“這種不值一提的小誤會，您別在意，我也不會放在心上。”
布蘭度說得輕松，收起了戒指。
她似乎完全不在意這件事，轉身向馬車走去。“先去金匠鋪，找一找失主。”
埃裏克本該松一口氣，卻又莫名失落。
走了？布蘭度居然立刻走了？
這是毫不在意被他誤會有神秘戀人，由此是否說明他從未被B先生放在秘密戀人的候選人名單上？
埃裏克越想越不好，心情幾乎又要晴轉暴雨。
此時，布蘭度卻驀地回頭。如她所料，成功捕捉到幽靈的憂郁瞬間。
她卻似乎不明所以，熱心詢問：“您怎麽了？哪裏不舒服？”
埃裏克來不及秒變平靜無事，只能假意摸了摸胃。“沒事。吃得有點多，胃有些撐。”
布蘭度仿佛善解人意，“那您回客房休息吧，不用陪我去金匠鋪。馬車行路顛簸，免得讓您胃更難受。”
“沒關系。”
埃裏克當然要去，倒要看看這枚讓他出醜的戒指有什麽來歷。
“我的胃沒這麽脆弱，早就習慣了馬車的顛簸。今天發生了詐屍，我們還是一起行動比較安全。”
布蘭度好像認真思考後同意了。
“也對，華盛頓對我們來說是人生地不熟，結伴出行更好。您有不舒服的話，一定要立刻說。”
兩人上了馬車，讓車夫帶路去市內最大的金匠鋪。沒有聊天，而是抓緊時間欣賞街景。
游學團在華盛頓不會停留太久，如果今天沒有發生詐屍，原定會在十天後繼續南下。
現在可能會推遲幾天離開，但也不會超過一個月，當然要見縫插針地觀察1832年美國首都的布局。
埃裏克望著街景似海浪般退後。
佯裝不經意掃了一眼布蘭度，發現對方在全神貫註看風景。
所以說，是自己的錯覺？
B先生能夠專心觀察華盛頓市容，剛剛沒有在故意逗他。應該沒有察覺到他道歉的真實內情，否則不會如此平靜吧？
埃裏克悄悄移開視線，又望向車窗外的風景。
腦中思維卻成為一團被貓抓亂了的毛線。犯罪貓「B先生」，為幽靈帶來了一個難題，自己究竟要不要主動更進一步呢？
埃裏克轉了頭，沒有看到布蘭度嘴角多了一絲似有若無的笑意。
金匠鋪不遠，二十分鐘左右的車程。
入內，兩人說明來意，卻遭到金匠的拒絕回答。
金匠：“如果問其他款式，我一定知無不言。「情人眼」珠寶不同，持有者與畫中眼睛的主人是情侶關系，而不是每對情侶都能見光。
因此，珠寶行對這類首飾有一條不成文的規矩。此類珠寶貨一出手，我們就當從來沒制作它，為的就是防止從我們的口裏洩密。會保密，有信譽，才有生意。”
破例是不可能破例的。
有人拿著戒指前來說是要找失主，誰能保證不是私家偵探來查抓奸線索的呢？
金匠：“兩位不必白費力氣，你們去其他店鋪也是一樣的回答。哪怕橫渡大西洋，到了歐洲也是一樣的潛規則。
不妨換位想一想，如果是你們來訂了這種戒指，別人想從我口中探聽消息，你們希望我說還是不說？我沒法預判「別人」是否心懷惡意，從我口中透露出的消息是否傷害你們的名譽，索性一律不說。”
布蘭度與埃裏克對視一眼。
金匠的反問有點意思，確實有幾分道理。
金匠又看兩人西裝革履，也不想得罪潛在客戶，給出了個主意。
“想找失主不如登報，或者翻查一下近期報刊，說不定失主已經先一步登載了尋物啟事，這是尋找丟失物品的首選方式。
如果登報沒結果，恕我直言，失主可能並不重視這枚戒指。兩位不妨自行處理。”
布蘭度也不勉強，此路不通不必死磕。“好的，謝謝您的建議，不打擾您了。”
臨走前，她掃了一眼櫃臺的玻璃櫥。
玻璃櫥陳列了幾排寶石裸石。
每塊裸石下方都放了銘牌，像是珍珠、祖母綠、紅寶石等名字比較為人熟悉。
還有綠柱石（beryl）、鈉沸石(natrolite）等名稱，非專業人士會感到陌生。
布蘭度沒有定制珠寶計劃，不甚在意，沒有再看。
埃裏克倒是若有所思，多瞧了幾種不同顏色的寶石。
出了這家金匠鋪，又接連再去了另外兩家，得到還是相似的拒絕回答。
金匠們都對情人眼款式珠寶守口如瓶，不願意破壞行業的規矩，也是對客戶負責。
埃裏克瞧了天色，黃昏已至。
“現在去報社刊登失物招領的告示嗎？”
布蘭度微微搖頭，她當然知道登報找人是一個好辦法，但從一開始就沒打算做，而是用迂回的方式找失主。
“也許是我多疑了。如果換一個時間地點撿到這枚戒指，我會第一時間去登報，但……”
埃裏克立刻懂了，“但今天發生了詐屍血案，而這枚戒指是在追蹤屍變者的路邊草叢撿到的，說不準它與詐屍事件有關聯。”
“對。”
布蘭度是以防萬一，“登報尋找失主，就是變相地將這枚戒指的存在公之於眾。萬一失主與詐屍有關，刺激她做出了過激行為呢？”
在眾目睽睽之下，屍體覆活後相互殘殺是非常炸裂的事。還能發生什麽，比這種事更過激？
布蘭度沒有隨意開腦洞，怕就怕腦洞成真。
“先去買報紙，找一找有沒有失主先刊登懸賞。如果沒有就等幾天，視玫瑰莊園展會的事態發展情況而定。”
兩人把能買到手的近期報刊都買了，大包小包地返回酒店。
晚上，游學團一行人共進晚餐。
經過一個白天的新聞發酵，大家都知道了玫瑰莊園出現奇異血案，餐桌上請親歷的兩人聊一聊現場見聞。
埃裏克平鋪直敘地說了上午的情況。
“更具體的，我們也不清楚，事發時不在現場。”
布蘭度：“說不定漢尼夫先生會來尋求幫助，但如果此事與韋蘭家內部相關，他多半不會來。”
玫瑰莊園的展會如何繼續？怪異血案對韋蘭家會有什麽惡劣影響？
這類問題與傑克游學團沒有關系。眾人也就是對詐屍的真相感興趣。
萊昂提起了其他異聞。“今天，我去在華盛頓舉辦的另外一個展覽《爬行動物魅力知多少》。
說實話，我沒感覺到魅力，只感覺到驚悚。尤其是蛇類展區，你們知道嗎？在美國東南部有一些基督教教派，居然用蛇來測試信徒的信仰。”
西格問：“哦？怎麽測試？”
萊昂今天看了現場測試，眼下對繩子都有恐懼心理。“他們馴蛇，與蛇共舞。”
萊昂詳細講述現場情況。
一排木箱，每只箱子放一條蛇，有響尾蛇、棉口蛇、銅頭蝮等等，都是毒蛇家族的。
信徒一個個上前開箱。每人手捧一條毒蛇，還彼此交換毒蛇，圍成一圈載歌載舞，仍有蛇在身上爬行。
這種叫人頭皮炸裂的操作怎麽就與宗教信仰扯上關系了？
餐桌上卻沒人就此提出疑問。
劍橋以神學為畢業考核內容，在場的怎麽可能沒讀過《新約聖經》。
《聖經》中的《馬可福音》，其中有一段內容：
“信的人必有神跡隨著他們。就是奉我的名趕鬼，說新方言，手能拿蛇，若喝了什麽毒物，也必不受害。手按病人，病人就必好了。”
萊昂今天看到的馴蛇，理論依據源自於此。信徒們認為只要足夠虔誠，手持毒蛇又怕什麽呢！
摩根教師一臉淡定，“不必大驚小怪，人與蛇有關的信仰從遠古就有了。早幾年，我去過西非達荷美王國，那裏對蛇很尊敬又崇拜，尤其是蟒蛇。認為蟒蛇可以控制水資源、增加糧食產量與人類生育力。
幾乎每個村莊都供蟒蛇，給它們食物，對著它們跳舞祭祀。如果你在那裏殺了一條蟒蛇，就徹底完蛋了。你會被關到地洞中，地洞先鋪滿幹枯雜草，再澆上一棕櫚油，而你作為殺蛇人也會被潑一身的油。”
①
然後呢？
萊昂雞皮疙瘩都起來了，他猜到了可怕的後續。
“又是幹草又是油，這是放足了助燃物，要把我燒死給蟒蛇償命嗎？”
摩根教授一本正經地點頭，“恭喜你，答對了。你被大火焚燒，求生的本能讓你想逃出來。
你發現了地洞的門沒有上鎖，你大喜過望。你逃了，跑向最近的水源。不料祭祀們早就在路邊等著了，在你自以為獲得求生機會時，將你亂棍打死。”
艾金森教授補充，“聽起來是嚇人了一點，但結合當地風俗也很好理解。都說殺人償命，非洲多地認為人類的亡靈會附在蛇身上，殺蛇就是徹底滅殺人的靈魂。”
說到這裏，艾金森教授舊事重提。
“之前的課上，我講過在不同文化中動物被賦予了各種特殊的力量，它們死後的骨骼依舊保存了某些力量。
比如狼骨，象征著強大、威猛，有時也被認為與血腥殘酷相關。哎……，要是挖掘出的兩具半化石狼骨沒丟，你們現在就要寫一寫相關論文了。”
氣氛突然安靜。
吃飯吃得正香，這會提起課後作業就沒意思了。
這頓飯似乎註定無法圓滿收尾。
侍者前來通傳了一個消息，漢尼夫·韋蘭先生找來了，正等在酒店的大堂。
布蘭度提前結束晚餐，去見一見夜間訪客。
漢尼夫的眉頭比上午皺得還緊。省去了客套說辭，開門見山地說出了棘手難題。
“班納特先生，我真心請求您的幫助。玫瑰莊園的情況不好，在我反覆核查後，有了兩個壞消息。第一，今天上午發生的血案，確實是死人作案。”
布蘭度：“您的意思是確定棺材裏躺了兩具屍體？”
漢尼夫重重點頭，“對，確定了。逃走的高個子屍體叫艾爾·桑德斯23歲，矮個子被砍頭的叫拉爾馬·亞特24歲。”
這次詳細說起了屍體的來源。
在決定準備舉辦古物展覽後，計劃在刑具展廳放屍體增加氣氛。
漢尼夫隨時留意屍體市場的情況，尤其是密切註意類似濟貧院等地方，那裏會出售新鮮死屍。
由於展出要持續一個月，屍體可能撐不了三十天不腐，他還想好了一周更換一批，而且專門去了解過如何給屍體防腐。
3月24日，開展前一天的上午，他從華盛頓兩家濟貧院分別購入了桑德斯與亞特的屍體。
死者身前均有先天心臟問題，身體一直不好。在濟貧院住了幾年，都被認為活不過三十歲。
一個在22日中午死亡，另一個在23日中午死亡，放在了停屍間內等待處理。
漢尼夫將其買來，依照事前準備操作。
先給屍體塗抹防腐劑，換上新的衣服，放入了便於展示的玻璃棺材裏。
顧慮到屍體外露臉部可能會嚇到游客，還特意蓋了一塊黑色薄布。
之所以能確定展會血案由兩具死屍造成，是嚴查了每一個環節。
包括且不限於每日防腐記錄了屍體變化，確認遮屍布遮蓋無礙，而且也查了現場的無頭屍體就是死屍亞特。
不僅是身形，還有無頭屍皮膚上的防腐劑殘餘、身前的疤痕、天生的胎記等，都能與亞特一一對上。
“今天十點開展。09:55，服務生進行了最後一輪檢查。在那之後，展覽廳內每個時段至少有四名工作人員同時在場。
大概10:05，第一批客人進入六號展區。沒機會讓玻璃棺材內的屍體被調包。”
漢尼夫倒也希望是屍體被換成活人。活人殺人是刑事兇案，死人殺屍又算什麽？
他反反覆覆，前前後後，審查了莊園內的員工們。
最後不願意相信，卻是不得不得出荒唐結論——真是死人做的。
因此，他必須向外求援。
布蘭度沈思片刻，暫無頭緒。
問：“您說還有一個壞消息，是什麽？”
“四號展區失竊了。”
漢尼夫說起這事不免憤怒，“也不知道是誰趁火打劫，把11塊寶石原石給偷走了。”
四號展區，展示的是地質歷史。
六號展區詐屍血案發生後，消息似瘟疫急速傳播，很快讓其他幾棟樓也亂了。
四號展區一樓的展覽室，有一個玻璃櫃子被打碎。
其中裝的是沒有切割打磨的寶石原石，被偷的是紅色系原石。
漢尼夫遞出清單，“就是這11塊原石不見了。”
布蘭度看了清單，其中最大一塊原石有成人拳頭的大小。“失竊原石總計價值多少錢？”
漢尼夫：“展品原石的品質不算上乘，但加起來少說也有一千英鎊。”
布蘭度：“只有這一起失竊？其他展區有被盜嗎？”
漢尼夫搖頭，“沒有。其他展區最多是展品掉在地上受損，沒有被偷走。”
問題來了。
這起失竊案是有人趁亂臨時起意，還是早有預謀與詐屍相關呢？
布蘭度想到那枚「情人眼」戒指。
展會失竊的物品不是別的，偏偏是珠寶原料，而死屍逃跑方向上出現一枚私人定制的戒指，其中會有什麽關系嗎？
難道制造一場詐屍血案，是為了引發混亂，便於盜竊寶石原石？
然而，這種等級的混亂制造難度也太高了些，技術含量爆表了。
布蘭度追問：“展會內最貴的藏品是什麽？沒出問題嗎？”
漢尼夫：“最貴的藏品也在四號展區，在三樓，是一套鉆石珠寶。包括項鏈、耳飾、手鏈與戒指。
其主石是稀有的黃鉆，那一套可以抵得上本次展覽的全部展品。它完好無損，沒有出任何問題。”
布蘭度意識到其中怪異。
如果要偷，為什麽不偷最貴的呢？反而偷沒切割打磨的原石？原石有什麽地方更吸引人嗎？
游學團眾人商議一番，接下了調查韋蘭家詐屍血案的委托。
先從案發地與屍體來源查起。
玫瑰莊園展區面積頗大，全面的現場勘察無法在一夜之間完成，預估需要兩三天時間。
摩根教授則是對被砍頭的死屍亞特進行詳細解剖。
由此又扯出另一個調查方向，防腐劑從哪裏來的？會對屍體造成什麽影響嗎？
多線推進，分頭行動。
三天過去，仍舊沒有突破性發現。
擺在面前最易接觸的線索是無頭屍，卻因亞特死後立刻被防腐處理，對他的死亡時間推斷受到了影響。
這三天，華盛頓對詐屍一事傳得沸沸揚揚。
非要說有什麽好消息，就是沒有第二起類似事件出現。
布蘭度在勘察玫瑰莊園之餘，沒有忘記查閱報刊。
不只是華盛頓當地報紙，相鄰幾州的也都看了。從三月初至今，不曾有人刊登尋找戒指的告示。
莫非那枚「情人眼」不是無意遺失？而是被故意丟棄，其主人沒想再尋回？
3月30日，夜間十一點半。
布蘭度洗漱之後躺在床上，腦中的疑惑不減反增。
今天回酒店前，漢尼夫捎來確切消息。
老韋蘭對家族內部進行了排查，確定狼骨消失、死屍殺屍與原石失竊都不是韋蘭家人做的。
韋蘭家的老家主長舒了一口氣，不是家族內部惡意鬥爭就好。
緊接著，他卻更加警惕。一而再，再而三，圍繞著玫瑰莊園展會的問題接二連三。
三件事是獨立事件嗎？
亦或有另一個更大的陰謀正在醞釀中？
布蘭度不再多想這些問題。
吹滅油燈，而她只拉了三分之二的窗簾，讓月光透窗斜入臥房。
在閉上眼睛前，她環視了房間一圈。
門反鎖了，窗戶是緊閉的，房屋與外界的通道就剩下壁爐的通風管。
春季無需點燃壁爐，壁爐口被她用一張編織細密的網給封住了，網上掛了一只鈴鐺。
夜深人靜。
酣睡時分，異變突生。
“叮鈴！”
鈴鐺聲突然炸響，似利刃刺破了一室安寧。
昏暗中，布蘭度倏然睜眼，望向聲音來源處。
不知何時，一只三角形的蛇頭正貼在壁爐口的網面上。
月光慘白，蝮蛇吐信。
這條毒蛇銅頭蝮應是從煙囪來的，正在試圖沖破細網，竄向臥室床鋪方位。
電光火石之間，布蘭度迅速伸手。握住床頭櫃的左輪，朝著蛇頭就是一槍。
銅頭蝮似有所查，轉頭欲逃。
“砰！”
槍響，一顆子彈正中了蝮蛇的心臟部位。
--------------------
①宗教馴蛇，參考《兩棲爬行動物的神話與傳說》，【美】馬蒂·克倫普/著
現在，美國東南部的一些五旬節教派，仍有馴蛇儀式。
馴服銅頭蝮、木紋響尾蛇，還有比較少用的棉口蛇來測試信徒的信仰。
據說這種馴蛇儀式，起源於1909年的田納西州。農夫喬治·漢斯最先馴蛇，親身驗證《馬可福音》的那段內容。
時至今日，一些美國的州認定宗教馴蛇非法，但仍有合法的地區比如西弗吉尼亞。
感興趣的，可以看《兩棲爬行動物的神話與傳說》中“蛇是善還是惡”的那一篇細解，有提到馴蛇法與死亡情況。
書中也提到，不只是美國馴蛇，非洲很多地區對蛇也崇拜尊敬。
本章提到的達荷美王國（今天的貝寧），在18、19世紀有蟒蛇崇拜，殺蛇者死。
另外，還有丁卡人也把蛇當成了兄弟，給蛇洗牛奶浴、塗抹黃油，將蟒蛇飼養在家中，而認為殺蛇會帶來厄運。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
============================
Chapter101
埃裏克一時不知如何回答。
問他做了什麽對不起布蘭度事？
一時沖動，理智斷崖，過度聯想。
自認這枚戒指屬於布蘭度，迅速在腦內策劃如何把B先生的未知戀人扔海裏餵鯊魚。
“我沒有喚醒死屍的本領，也沒有組織死屍大軍圍攻華盛頓。我感到抱歉只是因為一時想岔了，以為「情人眼」戒指是您的。”
埃裏克想要輕描淡寫地揭過真實理由，他說了一半實情，卻又藏起了不可告人的另一半理由。
一種明悟來得猝不及防，但又在情理之中，是突然發現自己站在禁忌懸崖的邊緣。
即便布蘭度真的有了戀人，又如何呢？
作為朋友，難道不該獻上祝福嗎？他怎麽能陰暗地想要把那個不知名戀人給“哢嚓”了。
原因昭然若揭。
他的站位早就出了錯！
潛意識裏不甘僅僅退守在朋友的界限之內，而窺覬著有排他性的戀人寶座。
這一刻，埃裏克看清了內心，反而猶疑了。
比起掙紮著該不該喜歡上一位男士，他更煩惱的問題是自己配得上嗎？
B先生能接受男性伴侶嗎？而且這個伴侶還有著殘缺的臉龐。
一旦暴露真實情感，萬一他連最好友人的地位也保不住了怎麽辦？
百般糾結，兩秒而已。
埃裏克努力鎮定自若，恢覆平靜眼神，掩蓋真實想法。
他看似客觀地說：“我發現戒圈與您的手指合適，進行了主觀臆斷。在沒有詢問的情況下，誤判了您的戀情狀態。這種缺乏實證的非理性論斷很不好。對此，我很抱歉。”
布蘭度狐疑，“是嗎？”
埃裏克非常理直氣壯地點頭，說：“不然呢？”
布蘭度挑眉。很好，這人敢反問了。
區區一次無傷大雅的誤判，至於讓這人剛剛露出想把所有財產都賠給她的道歉眼神？
絕不可能！
幽靈先生剛剛一定經歷了某種內心大地震。
布蘭度隱約猜到了道歉的真實理由。
既然是幽靈，難免有些陰郁的一面。
在某一瞬沒控制住讓黑暗面爆發了，卻發現誘因是一場誤會。
至於黑暗因子大爆發的起因……
布蘭度深深看了埃裏克一眼。
假如她壞心眼一些，此刻就該戳破對方的佯裝鎮定假象。
可誰讓她是大善人。
“這種不值一提的小誤會，您別在意，我也不會放在心上。”
布蘭度說得輕松，收起了戒指。
她似乎完全不在意這件事，轉身向馬車走去。“先去金匠鋪，找一找失主。”
埃裏克本該松一口氣，卻又莫名失落。
走了？布蘭度居然立刻走了？
這是毫不在意被他誤會有神秘戀人，由此是否說明他從未被B先生放在秘密戀人的候選人名單上？
埃裏克越想越不好，心情幾乎又要晴轉暴雨。
此時，布蘭度卻驀地回頭。如她所料，成功捕捉到幽靈的憂郁瞬間。
她卻似乎不明所以，熱心詢問：“您怎麽了？哪裏不舒服？”
埃裏克來不及秒變平靜無事，只能假意摸了摸胃。“沒事。吃得有點多，胃有些撐。”
布蘭度仿佛善解人意，“那您回客房休息吧，不用陪我去金匠鋪。馬車行路顛簸，免得讓您胃更難受。”
“沒關系。”
埃裏克當然要去，倒要看看這枚讓他出醜的戒指有什麽來歷。
“我的胃沒這麽脆弱，早就習慣了馬車的顛簸。今天發生了詐屍，我們還是一起行動比較安全。”
布蘭度好像認真思考後同意了。
“也對，華盛頓對我們來說是人生地不熟，結伴出行更好。您有不舒服的話，一定要立刻說。”
兩人上了馬車，讓車夫帶路去市內最大的金匠鋪。沒有聊天，而是抓緊時間欣賞街景。
游學團在華盛頓不會停留太久，如果今天沒有發生詐屍，原定會在十天後繼續南下。
現在可能會推遲幾天離開，但也不會超過一個月，當然要見縫插針地觀察1832年美國首都的布局。
埃裏克望著街景似海浪般退後。
佯裝不經意掃了一眼布蘭度，發現對方在全神貫註看風景。
所以說，是自己的錯覺？
B先生能夠專心觀察華盛頓市容，剛剛沒有在故意逗他。應該沒有察覺到他道歉的真實內情，否則不會如此平靜吧？
埃裏克悄悄移開視線，又望向車窗外的風景。
腦中思維卻成為一團被貓抓亂了的毛線。犯罪貓「B先生」，為幽靈帶來了一個難題，自己究竟要不要主動更進一步呢？
埃裏克轉了頭，沒有看到布蘭度嘴角多了一絲似有若無的笑意。
金匠鋪不遠，二十分鐘左右的車程。
入內，兩人說明來意，卻遭到金匠的拒絕回答。
金匠：“如果問其他款式，我一定知無不言。「情人眼」珠寶不同，持有者與畫中眼睛的主人是情侶關系，而不是每對情侶都能見光。
因此，珠寶行對這類首飾有一條不成文的規矩。此類珠寶貨一出手，我們就當從來沒制作它，為的就是防止從我們的口裏洩密。會保密，有信譽，才有生意。”
破例是不可能破例的。
有人拿著戒指前來說是要找失主，誰能保證不是私家偵探來查抓奸線索的呢？
金匠：“兩位不必白費力氣，你們去其他店鋪也是一樣的回答。哪怕橫渡大西洋，到了歐洲也是一樣的潛規則。
不妨換位想一想，如果是你們來訂了這種戒指，別人想從我口中探聽消息，你們希望我說還是不說？我沒法預判「別人」是否心懷惡意，從我口中透露出的消息是否傷害你們的名譽，索性一律不說。”
布蘭度與埃裏克對視一眼。
金匠的反問有點意思，確實有幾分道理。
金匠又看兩人西裝革履，也不想得罪潛在客戶，給出了個主意。
“想找失主不如登報，或者翻查一下近期報刊，說不定失主已經先一步登載了尋物啟事，這是尋找丟失物品的首選方式。
如果登報沒結果，恕我直言，失主可能並不重視這枚戒指。兩位不妨自行處理。”
布蘭度也不勉強，此路不通不必死磕。“好的，謝謝您的建議，不打擾您了。”
臨走前，她掃了一眼櫃臺的玻璃櫥。
玻璃櫥陳列了幾排寶石裸石。
每塊裸石下方都放了銘牌，像是珍珠、祖母綠、紅寶石等名字比較為人熟悉。
還有綠柱石（beryl）、鈉沸石(natrolite）等名稱，非專業人士會感到陌生。
布蘭度沒有定制珠寶計劃，不甚在意，沒有再看。
埃裏克倒是若有所思，多瞧了幾種不同顏色的寶石。
出了這家金匠鋪，又接連再去了另外兩家，得到還是相似的拒絕回答。
金匠們都對情人眼款式珠寶守口如瓶，不願意破壞行業的規矩，也是對客戶負責。
埃裏克瞧了天色，黃昏已至。
“現在去報社刊登失物招領的告示嗎？”
布蘭度微微搖頭，她當然知道登報找人是一個好辦法，但從一開始就沒打算做，而是用迂回的方式找失主。
“也許是我多疑了。如果換一個時間地點撿到這枚戒指，我會第一時間去登報，但……”
埃裏克立刻懂了，“但今天發生了詐屍血案，而這枚戒指是在追蹤屍變者的路邊草叢撿到的，說不準它與詐屍事件有關聯。”
“對。”
布蘭度是以防萬一，“登報尋找失主，就是變相地將這枚戒指的存在公之於眾。萬一失主與詐屍有關，刺激她做出了過激行為呢？”
在眾目睽睽之下，屍體覆活後相互殘殺是非常炸裂的事。還能發生什麽，比這種事更過激？
布蘭度沒有隨意開腦洞，怕就怕腦洞成真。
“先去買報紙，找一找有沒有失主先刊登懸賞。如果沒有就等幾天，視玫瑰莊園展會的事態發展情況而定。”
兩人把能買到手的近期報刊都買了，大包小包地返回酒店。
晚上，游學團一行人共進晚餐。
經過一個白天的新聞發酵，大家都知道了玫瑰莊園出現奇異血案，餐桌上請親歷的兩人聊一聊現場見聞。
埃裏克平鋪直敘地說了上午的情況。
“更具體的，我們也不清楚，事發時不在現場。”
布蘭度：“說不定漢尼夫先生會來尋求幫助，但如果此事與韋蘭家內部相關，他多半不會來。”
玫瑰莊園的展會如何繼續？怪異血案對韋蘭家會有什麽惡劣影響？
這類問題與傑克游學團沒有關系。眾人也就是對詐屍的真相感興趣。
萊昂提起了其他異聞。“今天，我去在華盛頓舉辦的另外一個展覽《爬行動物魅力知多少》。
說實話，我沒感覺到魅力，只感覺到驚悚。尤其是蛇類展區，你們知道嗎？在美國東南部有一些基督教教派，居然用蛇來測試信徒的信仰。”
西格問：“哦？怎麽測試？”
萊昂今天看了現場測試，眼下對繩子都有恐懼心理。“他們馴蛇，與蛇共舞。”
萊昂詳細講述現場情況。
一排木箱，每只箱子放一條蛇，有響尾蛇、棉口蛇、銅頭蝮等等，都是毒蛇家族的。
信徒一個個上前開箱。每人手捧一條毒蛇，還彼此交換毒蛇，圍成一圈載歌載舞，仍有蛇在身上爬行。
這種叫人頭皮炸裂的操作怎麽就與宗教信仰扯上關系了？
餐桌上卻沒人就此提出疑問。
劍橋以神學為畢業考核內容，在場的怎麽可能沒讀過《新約聖經》。
《聖經》中的《馬可福音》，其中有一段內容：
“信的人必有神跡隨著他們。就是奉我的名趕鬼，說新方言，手能拿蛇，若喝了什麽毒物，也必不受害。手按病人，病人就必好了。”
萊昂今天看到的馴蛇，理論依據源自於此。信徒們認為只要足夠虔誠，手持毒蛇又怕什麽呢！
摩根教師一臉淡定，“不必大驚小怪，人與蛇有關的信仰從遠古就有了。早幾年，我去過西非達荷美王國，那裏對蛇很尊敬又崇拜，尤其是蟒蛇。認為蟒蛇可以控制水資源、增加糧食產量與人類生育力。
幾乎每個村莊都供蟒蛇，給它們食物，對著它們跳舞祭祀。如果你在那裏殺了一條蟒蛇，就徹底完蛋了。你會被關到地洞中，地洞先鋪滿幹枯雜草，再澆上一棕櫚油，而你作為殺蛇人也會被潑一身的油。”
①
然後呢？
萊昂雞皮疙瘩都起來了，他猜到了可怕的後續。
“又是幹草又是油，這是放足了助燃物，要把我燒死給蟒蛇償命嗎？”
摩根教授一本正經地點頭，“恭喜你，答對了。你被大火焚燒，求生的本能讓你想逃出來。
你發現了地洞的門沒有上鎖，你大喜過望。你逃了，跑向最近的水源。不料祭祀們早就在路邊等著了，在你自以為獲得求生機會時，將你亂棍打死。”
艾金森教授補充，“聽起來是嚇人了一點，但結合當地風俗也很好理解。都說殺人償命，非洲多地認為人類的亡靈會附在蛇身上，殺蛇就是徹底滅殺人的靈魂。”
說到這裏，艾金森教授舊事重提。
“之前的課上，我講過在不同文化中動物被賦予了各種特殊的力量，它們死後的骨骼依舊保存了某些力量。
比如狼骨，象征著強大、威猛，有時也被認為與血腥殘酷相關。哎……，要是挖掘出的兩具半化石狼骨沒丟，你們現在就要寫一寫相關論文了。”
氣氛突然安靜。
吃飯吃得正香，這會提起課後作業就沒意思了。
這頓飯似乎註定無法圓滿收尾。
侍者前來通傳了一個消息，漢尼夫·韋蘭先生找來了，正等在酒店的大堂。
布蘭度提前結束晚餐，去見一見夜間訪客。
漢尼夫的眉頭比上午皺得還緊。省去了客套說辭，開門見山地說出了棘手難題。
“班納特先生，我真心請求您的幫助。玫瑰莊園的情況不好，在我反覆核查後，有了兩個壞消息。第一，今天上午發生的血案，確實是死人作案。”
布蘭度：“您的意思是確定棺材裏躺了兩具屍體？”
漢尼夫重重點頭，“對，確定了。逃走的高個子屍體叫艾爾·桑德斯23歲，矮個子被砍頭的叫拉爾馬·亞特24歲。”
這次詳細說起了屍體的來源。
在決定準備舉辦古物展覽後，計劃在刑具展廳放屍體增加氣氛。
漢尼夫隨時留意屍體市場的情況，尤其是密切註意類似濟貧院等地方，那裏會出售新鮮死屍。
由於展出要持續一個月，屍體可能撐不了三十天不腐，他還想好了一周更換一批，而且專門去了解過如何給屍體防腐。
3月24日，開展前一天的上午，他從華盛頓兩家濟貧院分別購入了桑德斯與亞特的屍體。
死者身前均有先天心臟問題，身體一直不好。在濟貧院住了幾年，都被認為活不過三十歲。
一個在22日中午死亡，另一個在23日中午死亡，放在了停屍間內等待處理。
漢尼夫將其買來，依照事前準備操作。
先給屍體塗抹防腐劑，換上新的衣服，放入了便於展示的玻璃棺材裏。
顧慮到屍體外露臉部可能會嚇到游客，還特意蓋了一塊黑色薄布。
之所以能確定展會血案由兩具死屍造成，是嚴查了每一個環節。
包括且不限於每日防腐記錄了屍體變化，確認遮屍布遮蓋無礙，而且也查了現場的無頭屍體就是死屍亞特。
不僅是身形，還有無頭屍皮膚上的防腐劑殘餘、身前的疤痕、天生的胎記等，都能與亞特一一對上。
“今天十點開展。09:55，服務生進行了最後一輪檢查。在那之後，展覽廳內每個時段至少有四名工作人員同時在場。
大概10:05，第一批客人進入六號展區。沒機會讓玻璃棺材內的屍體被調包。”
漢尼夫倒也希望是屍體被換成活人。活人殺人是刑事兇案，死人殺屍又算什麽？
他反反覆覆，前前後後，審查了莊園內的員工們。
最後不願意相信，卻是不得不得出荒唐結論——真是死人做的。
因此，他必須向外求援。
布蘭度沈思片刻，暫無頭緒。
問：“您說還有一個壞消息，是什麽？”
“四號展區失竊了。”
漢尼夫說起這事不免憤怒，“也不知道是誰趁火打劫，把11塊寶石原石給偷走了。”
四號展區，展示的是地質歷史。
六號展區詐屍血案發生後，消息似瘟疫急速傳播，很快讓其他幾棟樓也亂了。
四號展區一樓的展覽室，有一個玻璃櫃子被打碎。
其中裝的是沒有切割打磨的寶石原石，被偷的是紅色系原石。
漢尼夫遞出清單，“就是這11塊原石不見了。”
布蘭度看了清單，其中最大一塊原石有成人拳頭的大小。“失竊原石總計價值多少錢？”
漢尼夫：“展品原石的品質不算上乘，但加起來少說也有一千英鎊。”
布蘭度：“只有這一起失竊？其他展區有被盜嗎？”
漢尼夫搖頭，“沒有。其他展區最多是展品掉在地上受損，沒有被偷走。”
問題來了。
這起失竊案是有人趁亂臨時起意，還是早有預謀與詐屍相關呢？
布蘭度想到那枚「情人眼」戒指。
展會失竊的物品不是別的，偏偏是珠寶原料，而死屍逃跑方向上出現一枚私人定制的戒指，其中會有什麽關系嗎？
難道制造一場詐屍血案，是為了引發混亂，便於盜竊寶石原石？
然而，這種等級的混亂制造難度也太高了些，技術含量爆表了。
布蘭度追問：“展會內最貴的藏品是什麽？沒出問題嗎？”
漢尼夫：“最貴的藏品也在四號展區，在三樓，是一套鉆石珠寶。包括項鏈、耳飾、手鏈與戒指。
其主石是稀有的黃鉆，那一套可以抵得上本次展覽的全部展品。它完好無損，沒有出任何問題。”
布蘭度意識到其中怪異。
如果要偷，為什麽不偷最貴的呢？反而偷沒切割打磨的原石？原石有什麽地方更吸引人嗎？
游學團眾人商議一番，接下了調查韋蘭家詐屍血案的委托。
先從案發地與屍體來源查起。
玫瑰莊園展區面積頗大，全面的現場勘察無法在一夜之間完成，預估需要兩三天時間。
摩根教授則是對被砍頭的死屍亞特進行詳細解剖。
由此又扯出另一個調查方向，防腐劑從哪裏來的？會對屍體造成什麽影響嗎？
多線推進，分頭行動。
三天過去，仍舊沒有突破性發現。
擺在面前最易接觸的線索是無頭屍，卻因亞特死後立刻被防腐處理，對他的死亡時間推斷受到了影響。
這三天，華盛頓對詐屍一事傳得沸沸揚揚。
非要說有什麽好消息，就是沒有第二起類似事件出現。
布蘭度在勘察玫瑰莊園之餘，沒有忘記查閱報刊。
不只是華盛頓當地報紙，相鄰幾州的也都看了。從三月初至今，不曾有人刊登尋找戒指的告示。
莫非那枚「情人眼」不是無意遺失？而是被故意丟棄，其主人沒想再尋回？
3月30日，夜間十一點半。
布蘭度洗漱之後躺在床上，腦中的疑惑不減反增。
今天回酒店前，漢尼夫捎來確切消息。
老韋蘭對家族內部進行了排查，確定狼骨消失、死屍殺屍與原石失竊都不是韋蘭家人做的。
韋蘭家的老家主長舒了一口氣，不是家族內部惡意鬥爭就好。
緊接著，他卻更加警惕。一而再，再而三，圍繞著玫瑰莊園展會的問題接二連三。
三件事是獨立事件嗎？
亦或有另一個更大的陰謀正在醞釀中？
布蘭度不再多想這些問題。
吹滅油燈，而她只拉了三分之二的窗簾，讓月光透窗斜入臥房。
在閉上眼睛前，她環視了房間一圈。
門反鎖了，窗戶是緊閉的，房屋與外界的通道就剩下壁爐的通風管。
春季無需點燃壁爐，壁爐口被她用一張編織細密的網給封住了，網上掛了一只鈴鐺。
夜深人靜。
酣睡時分，異變突生。
“叮鈴！”
鈴鐺聲突然炸響，似利刃刺破了一室安寧。
昏暗中，布蘭度倏然睜眼，望向聲音來源處。
不知何時，一只三角形的蛇頭正貼在壁爐口的網面上。
月光慘白，蝮蛇吐信。
這條毒蛇銅頭蝮應是從煙囪來的，正在試圖沖破細網，竄向臥室床鋪方位。
電光火石之間，布蘭度迅速伸手。握住床頭櫃的左輪，朝著蛇頭就是一槍。
銅頭蝮似有所查，轉頭欲逃。
“砰！”
槍響，一顆子彈正中了蝮蛇的心臟部位。
--------------------
①宗教馴蛇，參考《兩棲爬行動物的神話與傳說》，【美】馬蒂·克倫普/著
現在，美國東南部的一些五旬節教派，仍有馴蛇儀式。
馴服銅頭蝮、木紋響尾蛇，還有比較少用的棉口蛇來測試信徒的信仰。
據說這種馴蛇儀式，起源於1909年的田納西州。農夫喬治·漢斯最先馴蛇，親身驗證《馬可福音》的那段內容。
時至今日，一些美國的州認定宗教馴蛇非法，但仍有合法的地區比如西弗吉尼亞。
感興趣的，可以看《兩棲爬行動物的神話與傳說》中“蛇是善還是惡”的那一篇細解，有提到馴蛇法與死亡情況。
書中也提到，不只是美國馴蛇，非洲很多地區對蛇也崇拜尊敬。
本章提到的達荷美王國（今天的貝寧），在18、19世紀有蟒蛇崇拜，殺蛇者死。
另外，還有丁卡人也把蛇當成了兄弟，給蛇洗牛奶浴、塗抹黃油，將蟒蛇飼養在家中，而認為殺蛇會帶來厄運。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）