第102章 Chapter102
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第102章 Chapter102
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Chapter102
槍響過後，蛇血濺滿壁爐口。
布蘭度卻沒有立刻上前查看。
蛇被斬首後的一段時間，蛇頭的神經仍未徹底死去，仍舊有一定的咬合能力。
必須警惕它神經反射地攻擊，人沒有防備地輕易靠近，可能被斷裂的蛇頭咬傷中毒。
布蘭度將一床被子扔向壁爐位置，堵住了壁爐口，確保蛇屍被壓在下方，讓它無法暴起突擊傷人。
屋內沒有叉蛇的趁手工具，保險起見再靜待一個小時。等蛇屍的神經反應徹底死亡，再來處理它。
“咚咚！”
急促的敲門聲響。
埃裏克在門外焦急地問，“出什麽事了？我聽到您的房間有開槍聲。”
“放心，我沒事，就是遇上了一條不請自來的動物。”
布蘭度快速套好外衣。打開房門，看到游學團住在這一層的師生也陸續到走廊上查看情況。
埃裏克著急追問：“您沒關好窗嗎？什麽動物要用槍擊？”
布蘭度側移一步，讓大家進來看。
“是從煙囪裏進來的，一條銅頭蝮。看大小，它應該成年了。”
此話一出，氣氛一肅，毒蛇居然爬了煙囪！
游學團眾人不可置信，頓時炸了鍋。
“上帝啊！怎麽會有蛇？！”
“酒店沒有做好驅逐蛇蟲的工作嗎？”
“不對啊，這不符合銅頭蝮的生活習性，它應該生活在山巖、沼澤或者沙漠綠洲。怎麽會出現在城市裏？”
埃裏克註意到壁爐與床尾部相距不足五米。
這段距離太近了！只需三四秒就能讓毒蛇竄上床。
他死死咬緊牙關，握緊拳頭，竭力控制不讓身體顫抖。
後怕如洪水將他淹沒。在他毫無準備的情況下，在他看不到的時候，布蘭度居然拿在生與死之間走一回了。
布蘭度輕撫埃裏克的手背安慰。
“您請放松一點。我在壁爐口加了防護網，銅頭蝮沒能鉆出來。 ”
埃裏克反握住布蘭度的手，不願意松開。
手掌的溫度讓他略感安心，才能肯定人是好好活著。
“不是我過度緊張，而是您遇上的是銅頭蝮，它的性情過於暴躁。”
埃裏克知道各種蛇的習性不同。銅頭蝮可不是好脾氣的物種，它的攻擊性極強，幾乎是不管三七二十一就發動進攻。
假如今夜沒有防護網攔著，銅頭蝮幾乎是百分百會竄至床邊攻擊人類。
布蘭度：“大家也小心一點。能出現一條蛇，就可能有第兩條。其他房間的情況不明，你們在壁爐口裝了防護網嗎？”
三天前，萊昂在餐桌上說起華盛頓舉辦了一個爬行動物相關展出，談到了一些宗教馴蛇內容。
當時，布蘭度就生出危險意識，提防奇奇怪怪的東西從煙囪管道進入客房。
游學團從劍橋出發之前，考慮了吃穿住行的各個方面，其中包括準備幾張防護網攔在壁爐口。
前年萬聖節的墻後有人恐怖故事，仍讓大家心有餘悸。
不請自來的“借宿者”，悄無聲息通過煙囪進入房間的暗室，屋內住客對樓中多出了一個人毫無察覺。
人能爬煙囪，動物也能。
布蘭度出發前就提議，為了安全起見，入住旅店客房，在壁爐口裝一張網，掛上鈴鐺，至少能起到示警的作用。
她的提議了被接納了，但大家又會每天都照做嗎？
三天前，她再次提醒。
華盛頓近期在辦各種展覽，萬一有兩三種動物出逃了呢？
這事不是從未發生過。
花豹“詹姆斯”從馬戲團出逃奇襲郵車，那則舊聞還叫人記憶猶新。
出逃動物鉆進了旅店煙囪夜襲游客，誰敢說一定不會成為這種天選倒黴蛋。
布蘭度沒有搏一搏的想法，還是預防為主。今夜，防護網真的起到了救命作用。
“啊！我今天沒裝防護網！”
一位同學後怕地驚呼，“好險！也不知道房間內有沒有不速之客。”
其他人的房間有沒有被毒蛇入侵？
眾人立刻去找酒店的前臺，先說了銅頭蝮夜襲的驚悚消息，又問有沒有便於抓蛇的裝備，像是捕蛇叉、厚實的橡膠長套鞋等等。
布蘭度留在房內沒有同去。
銅頭蝮的來襲只是意外嗎？
春季本該是它繁衍的時節，蛇該去找蛇，而非與人類杠上，這違背了自然規律。
必須懷疑這條蛇存在被人驅使的可能性。
她準備點亮所有能用的燈具，仔細檢查一遍臥室，是否有什麽吸引蛇入侵的誘餌存在。
布蘭度要去抽屜裏找蠟燭與燭臺，下一秒卻站在原地沒有動。
目光低垂看向埃裏克的左手。三四分鐘了，她的右手還被人牢牢握著。
布蘭度擡眸，貌似認真求教，“幽靈先生，我的手，您握得舒服嗎？手感如何？”
埃裏克差點本能地點頭。
手牽手的感覺讓他無比心安，因為心安而舒適，一時間忘了要放開。
剛剛又緊張又後怕，真沒多想什麽手感。這會冷不丁被提問，他反倒開始註意起來。
輕輕摩.挲，細細感知。
B先生的手骨節分明，手指修長，因為常年練槍指間略有薄繭。這樣一只手代表著危險，卻又矛盾地充滿溫暖的力量。
布蘭度微微瞇眼。
好極了。你不松開，還握上癮了是嗎！
埃裏克背脊一涼。
不好，他的爪子有幾秒失控，沒聽大腦的使喚。
“抱歉。”
埃裏克像是觸電一樣，立刻松開了手。
容他狡辯，不，讓他找補解釋。“我，我只是想確定您的安全。”
布蘭度沒說話，上下掃視了埃裏克幾眼，把人看得差點炸毛。
她才淺淺笑了，“不逗您了，知道您在關心我。現在您不回自己房檢查一下嗎？”
埃裏克猛松一口氣，但沒有回自己的房間。
“我裝了防護網，沒有聽到異常響動。我那裏應該沒異常，先幫您一起排查。”
他當然把親愛的B先生的提議記在了心裏。
每一次入住酒店都裝了壁爐防護網，今天也不例外。
當下，埃裏克馬上沖向櫥櫃，不由分說快速拉開裝著照明工具的抽屜。
布蘭度見埃裏克迅速地點起了一排蠟燭，動作快得生怕被趕出門。無奈搖頭，默許了他留下幫忙。
兩人榜這些蠟燭擺放到房間各角落。
沒有電燈的時代，燭火照明的亮度有限。
兩人將酒店提供的所有備用的蠟燭都點燃，三十只蠟燭也無法將室內照得亮如白晝。
四十分鐘後，兩人把邊邊角角都查了，沒有搜出異樣。
沒發現問題才正常。
布蘭度入住時就仔細檢查過整間套房，確保室內是安全的。
敲門聲再響。
來的是西格·福爾摩斯。
西格的客房在樓下，他卻剛剛回酒店。
現在是03:18，問一位福爾摩斯為什麽半夜不睡覺？
當然是觀察夜幕下的華盛頓。了解一個城市的黑夜，才是全面地認識它。
回到酒店門口，看到同學們的房間都亮起了燈，意識到情況不對。
得知布蘭度的房間有銅頭蝮入侵，他當即想到回程路上的怪異黑影。
西格立刻來敲了門，“大約二十分鐘前，距離酒店兩三公裏，我遠遠看到一個黑影。很瘦，他大概身高一五五，戴著鴨舌帽，匆匆向北方走了。”
這種時候在大街上見到的人，或多或少都有點故事在身上。
西格很清楚與自己一樣夜半瞎轉悠的情況不多見，還特意多看了對方幾眼。
“我看向他，他走路的速度更快了。等我跑向他之前的位置，人已經不見蹤影，但有味道留了下來。是一種淡淡的香甜氣味。”
銅頭蝮與香甜夜行者會不會有關系？
距離旅店兩公裏，正好是二十分鐘的步行速度。
假如有人放蛇，聽到槍響而逃跑。
西格看到夜行者的時間與地點，差不多能讓偷襲者用二十幾分鐘逃出兩三公裏。
布蘭度望向壁爐口。
現在的煙囪通道都要人工清掃煤灰殘餘。
多是雇用童工，成年人的話必須身形非常消瘦才能爬進去。
西格見到的黑影很瘦，很可能具備鉆入煙囪通道的身體條件。
布蘭度：“等天亮，找專業通煙囪的人來瞧一瞧，這裏面有沒有人為放蛇的痕跡。”
眼下，靜待那條蛇屍徹底失去神經反應，也幫著出游團其他人去查一查房內情況。
又過了一個小時。
傑克出游團的十六間客房都檢查完畢，有且僅有布蘭度遭遇了毒蛇偷襲。
眾人檢查房間的動靜也驚醒了酒店內別的住客。不少旅客也開始自查，都沒有看到蛇的蹤跡。
摩根教授取走蛇屍仔細觀察，判斷這是一條人工飼養的蛇。
野生蛇與養殖蛇的區別會體現在鱗片上。
前者多有磨損，或有寄生蟲，而且光澤黯淡。
後者相對鱗片光亮，而且磨損痕跡較輕，因為生活的環境相對安全。
盡管今夜的不速之蛇被人工飼養，但是它的毒牙沒被拔除。簡單點說，它依舊能用毒素攻擊人類，而且是致命的。
布蘭度記起那個細節，當她開槍時，這條蛇沒有暴怒進攻，而是有掉頭就跑的趨勢。
這與銅頭蝮種群的天生性情暴躁，易怒易發動攻擊有所不同。
疑問頓生。
為什麽是布蘭度遇襲呢？
是她單純地倒黴，被不懷好意者選中了？還是被人特意盯上，要將她殺掉滅口？
如果是因為介入了玫瑰莊園展會血案，整個游學團也都參與調查，其他人怎麽沒被盯上？
布蘭度是否掌握了別人不知道的某個關鍵線索？
埃裏克立即想到那枚特殊的戒指。
“「情人眼」，毒蛇很可能是它招來的。那個失主之所以不曾刊登尋物啟事就是心裏有鬼。她暗中留意華盛頓的金匠鋪情況，順藤摸瓜，得知您撿到了戒指。”
布蘭度沒有將撿到戒指的事情宣揚出去。
在金匠鋪尋找失主線索碰壁，謹慎地沒有立刻登報找人。
她不聲張，失主那一頭卻不會傻傻坐著不做事。
戒指在華盛頓丟失，失主很可能是本地或附近的人，更了解此地的金匠鋪。
三天時間，讓失主打聽到了有人來詢問「情人眼」珠寶。
又因暗暗關註玫瑰莊園血案，獲知傑克游學團跟進調查。
隨後發現調查員之一的布蘭度就是撿到戒指的人。
失主生怕戒指上的眼球肖像暴露了戒指持有者或贈送者的身份，這就有了今夜的毒蛇偷襲。
布蘭度講出這些推論，又取來那枚戒指給游學團眾人瞧一瞧。
“有著這只右眼的人，或與他有緊密關聯的人，可能與玫瑰莊園展會血案相關。大家對這只眼睛有印象嗎？”
戒指被眾人傳閱了一圈。
所有人都搖頭了。在調查展會殺屍事件時接觸了不少人，但沒有哪個人有這樣的深棕色眼睛。
西格：“我們見過了韋蘭家的主要成員，他們的眼型與這幅微縮肖像畫對不上。既然金匠鋪不願意透露內情，那別的方式呢？”
埃裏克取出一張放大臨摹圖，他已經從另一個渠道打聽了。
“權貴家族往往有保留家庭成員肖像畫的習慣，而這種特殊款珠寶要價不菲，有財力定制的人很可能留下過畫像。
這兩天，我已經去找過華盛頓的幾位著名肖像畫家，可沒人畫過這只眼睛。這說明戒指的贈送者不一定生活在華盛頓。”
西格聞言，靈光一閃。
“還有一種可能！這枚戒指是女士佩戴，一般默許它的贈送者是男性，而眼球肖像的眉形也是男士的。可萬一那是段禁忌之戀呢？”
西格猜測：“戒指的贈送者如果也是是一位女性，但她在入畫時裝成了男性，所以改變了妝容，就讓我們很難把畫像與真人對應上。”
埃裏克下意識偷瞄了一眼布蘭度。這種愛上同性的真實例子並不遙遠。
布蘭度似乎不經意地側目，與埃裏克的眼神撞了正著。
埃裏克一驚，迅速轉頭移開目光。
轉念又覺得不對！B先生為什麽在這時候看自己？難道與自己有同樣的心情？
布蘭度卻一本正經地說，“馮·菲利伯特先生，您臨摹得很好，您在面部構造認知方面是非常專業的。
不知能否推測一下，假如把這張肖像圖上男士眼眉變為女性眼型的模樣，它會是什麽樣的圖像？能畫出來嘛？”
“好的。”
埃裏克快速答應。取來紙筆，當場畫了起來。
他神情嚴肅，落筆沈穩。
腦中，卻有一只小幽靈哭喪臉，蹲在墻角種蘑菇。
想多了，又想多了。布蘭度與他對視，只為了叫他畫畫而已。
兩三分鐘，埃裏克把素描草圖畫好了。
眾人看了，還是搖頭。
在調查玫瑰莊園血案時，也未曾見過有這種眼型的女性。
布蘭度收起了這幅素描。“大家先回房再休息一會，等天亮後再設法找一找別的新線索。”
等天亮，布蘭度準備找一個人。
前天，賓利登門閑聊。提起了準妹夫尤爾·路易斯，說出此行的原本目的。
路易斯想要在英國辦古物展會，希望邀請班納特先生利用名人效應做宣傳。
賓利特意前來說明，不必因為他而給路易斯便利，他還沒真正認可這位準妹夫。
玫瑰莊園血案多多少少是嚇到了路易斯。
沒讓他辦展的想法動搖，但是對展品的範圍鎖緊，絕不陳列人類屍體。
路易斯自我推銷，自誇極具藝術眼光，認為能把展會成功辦好。
由於血案發生，最近一段時間華盛頓比較亂，稍稍等一會也無妨，他也沒催著準姐夫立刻牽線搭橋帶他結識班納特先生。
這回，布蘭度主動約見路易斯。因為聽賓利提起準妹夫家與韋蘭家有舊，曾經合作過一些藝術相關生意。
韋蘭家如今經營鋼鐵實業為主。
家主沃華也不認可次子漢克搞文化產業，曾經怎麽會與路易斯家有藝術方面的合作呢？
人工飼養的毒蛇出現了，幕後黑手在步步緊逼。
既然查玫瑰莊園無果，韋蘭家也查不到異樣，不如換一個方向，挖一挖其家族舊故。
路易斯熱情歡迎布蘭度的來訪。
“十分榮幸，我終於見到了傳說中的B.B先生。我拜讀了您推薦的星際故事書，也認真研究了傑克游學團的《“恐龍”站起來！》論文，都寫得太好了。我看得出來，您在其中至關重要的作用！”
布蘭度也說得好聽，“早有耳聞，路易斯先生您在藝術領域的獨到眼光。今天終於有機會面對面向您請教，這也是我的榮幸。”
“哈哈——”
路易斯也不謙虛，沒有說這是謬讚，反倒順著說。“那我們就盡情探討，我也想好好學習化石方面的知識。”
相互吹捧，各有目的。
布蘭度試圖問出韋蘭家的藝術產業過往。
路易斯借著研究化石的名義，把在倫敦辦展的想法透露了出來。
你一言，我一語。
商業互吹，兩人聊得氣氛融洽。
一番閑談後，布蘭度取出了兩張「情人眼」臨摹圖，一張是直接放大戒面的眼睛，另一張是改為女性眼眉的畫像。
“路易斯先生，您見多識廣，看過很多藝術繪畫作品。不知對於這兩幅畫有沒有印象？”
拋出這一問，也是死馬當活馬醫。
布蘭度剛剛得知，尤爾·路易斯並不清楚長輩與韋蘭家的具體合作內容，那些事沒有告訴過他。
這可能是托詞，但觀其神色沒有作假。而他一直生活在歐洲，這是第一次來美國，從他口中獲知「情人眼」線索的概率很低。
路易斯卻若有所思起來。
“呃，我好像在哪裏見過他！對，這只男性眼睛肖像很眼熟。”
布蘭度略意外，“哦？您是看到過那人的全身畫像嗎？”
“不是畫像，是真人。”
路易斯使勁回想，他在藝術上有點獨到見解不是自吹自擂。
盡管做不到過目不忘，但對記憶人臉有一套本領，那才能讓他迅速捕捉一些藝術品的精髓。
“啪！”
路易斯一拍大腿，“我想起來了，我在意大利見過他。伯尼（Berni）·梅菲斯，如果他活著的話，今年應該有二十五六歲了。”
布蘭度不免驚訝，情人眼戒指的贈送者已經死了？“您是說他已經死了？能具體說一下嗎？”
路易斯：“五年前，1827年的冬天，伯尼死了。您聽說過「馬機比賽」嗎？”
布蘭度點頭，“我知道。『俄亥俄—巴爾的摩』鐵路制造前，進行了一場蒸汽機車頭與馬匹比賽，比誰的速度更快。”
路易斯：“梅菲斯家就是在華盛頓附近開馬場的。當時坊間傳聞，如果是馬贏了，會讓梅菲斯家來供應拉火車的馬。不過，您也了解現實後續，雖然馬贏了，但火車使用了蒸汽機車頭。
火車鐵路正式動工修建前，20歲的伯尼大病一場，死在了那個冬天。而他的父親早了一年在1826年死了。
伯尼是家中唯一的男嗣，他死後馬場爆發了瘟疫，沒人能挽救，很快破產。梅菲斯家也就從華盛頓的富豪名單上消失了。”
布蘭度沈思起來。
馬明明贏了比賽，但經營馬場的梅菲斯家破產，經營鋼鐵實業的韋蘭家借著火車修建的時代潮流興起。
這次，漢尼夫·韋蘭負責的玫瑰莊園展屢遭古怪事件，會與梅菲斯家相關嗎？
布蘭度追問：“伯尼死前結婚或訂婚了嗎？”
“呵呵。”
路易斯嗤笑，“完全沒聽過他有步入婚姻的想法。這麽說吧，小道消息，伯尼死於梅毒。”
路易斯詳說了。
1825年，他與伯尼在意大利酒宴上認識。
當時，伯尼打著游學旗號從美國到了歐洲，主要在法國意大利花天酒地。
伯尼的母親早逝，而他還有一個小兩歲的妹妹婕德。
原本是老梅菲斯在經營馬場，供兒子女兒的富裕生活，還讓兒子學習歐洲權貴家族，也去法國、意大利游學。
伯尼在意大利吃喝玩樂，很難說學到多少經營家族的本領。
1826年，老梅菲斯感染流感，不治身亡。
伯尼不得不終止游學，被趕鴨子上架回到美國接管馬場。
他的管理經驗不足，在「馬機比賽」前就傳出了梅菲斯馬場虧空的消息。
本來，伯尼是期望「馬機比賽」中的馬匹獲勝，讓火車修建項目挽救梅菲斯家，但結果事與願違。
路易斯：“與其說伯尼是為馬場心力交瘁，不如說他當時已經梅毒病癥嚴重，撐不住幾天。他會染上梅毒，是在意大利與一些交際花來往過密導致的。那幾位女士也是差不多時間死的。
不過，人都死了好幾年，又隔著一個大西洋，現在華盛頓知道內情的人怕是不多，只以為伯尼是因為挽救家族馬場，勞累過度而亡。”
布蘭度聽到這裏也懂了。
說得好聽點，伯尼是花花公子，說得真實些他濫交。
這樣的人可能會濫情地給好幾個人送出「情人眼」珠寶，但收禮的人會對他念念不忘，在他死後還一直佩戴定情戒指嗎？
布蘭度問了，“您有沒有聽說誰特別癡戀伯尼，至今還記著他？”
路易斯好笑地搖頭，“據我所知，不存在那種癡情人，伯尼也不值得。”
布蘭度又想到一種可能性。“伯尼有沒有說過，他的妹妹婕德與他長得相嗎？”
“您要問眼睛像不像，這我真不知道。”
路易斯只聽伯尼提過一嘴。“當時，伯尼說過他是全家長得最好看的人。現在要查也不容易。婕德小姐在馬場破產後不久遠嫁了，好像是嫁到了新奧爾良。”
布蘭度有些意外，從華盛頓嫁到新奧爾良？
這是1832年的美國，是不是2032年。美國南北矛盾在不斷累積，或早或晚是要打起來的。
布蘭度問：“婕德小姐遠嫁，是很早就有的婚約嗎？”
“那我就不知道了。”
路易斯說，“我對這樁婚姻有印象，也是因為這種從北到南的跨州婚姻並不多見。”
*
*
此時，華盛頓的三家醫院，幾乎是前後上演了驚悚一幕——解剖室內的屍體突然動了！
有的是躺著的屍體緩緩睜開了眼睛。
有的是醫生的刀子刺入一半，聽到屍體發出了慘叫聲。
明天是4月1日，這是提前開始進行一種新型愚人節惡作劇嗎？
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槍響過後，蛇血濺滿壁爐口。
布蘭度卻沒有立刻上前查看。
蛇被斬首後的一段時間，蛇頭的神經仍未徹底死去，仍舊有一定的咬合能力。
必須警惕它神經反射地攻擊，人沒有防備地輕易靠近，可能被斷裂的蛇頭咬傷中毒。
布蘭度將一床被子扔向壁爐位置，堵住了壁爐口，確保蛇屍被壓在下方，讓它無法暴起突擊傷人。
屋內沒有叉蛇的趁手工具，保險起見再靜待一個小時。等蛇屍的神經反應徹底死亡，再來處理它。
“咚咚！”
急促的敲門聲響。
埃裏克在門外焦急地問，“出什麽事了？我聽到您的房間有開槍聲。”
“放心，我沒事，就是遇上了一條不請自來的動物。”
布蘭度快速套好外衣。打開房門，看到游學團住在這一層的師生也陸續到走廊上查看情況。
埃裏克著急追問：“您沒關好窗嗎？什麽動物要用槍擊？”
布蘭度側移一步，讓大家進來看。
“是從煙囪裏進來的，一條銅頭蝮。看大小，它應該成年了。”
此話一出，氣氛一肅，毒蛇居然爬了煙囪！
游學團眾人不可置信，頓時炸了鍋。
“上帝啊！怎麽會有蛇？！”
“酒店沒有做好驅逐蛇蟲的工作嗎？”
“不對啊，這不符合銅頭蝮的生活習性，它應該生活在山巖、沼澤或者沙漠綠洲。怎麽會出現在城市裏？”
埃裏克註意到壁爐與床尾部相距不足五米。
這段距離太近了！只需三四秒就能讓毒蛇竄上床。
他死死咬緊牙關，握緊拳頭，竭力控制不讓身體顫抖。
後怕如洪水將他淹沒。在他毫無準備的情況下，在他看不到的時候，布蘭度居然拿在生與死之間走一回了。
布蘭度輕撫埃裏克的手背安慰。
“您請放松一點。我在壁爐口加了防護網，銅頭蝮沒能鉆出來。 ”
埃裏克反握住布蘭度的手，不願意松開。
手掌的溫度讓他略感安心，才能肯定人是好好活著。
“不是我過度緊張，而是您遇上的是銅頭蝮，它的性情過於暴躁。”
埃裏克知道各種蛇的習性不同。銅頭蝮可不是好脾氣的物種，它的攻擊性極強，幾乎是不管三七二十一就發動進攻。
假如今夜沒有防護網攔著，銅頭蝮幾乎是百分百會竄至床邊攻擊人類。
布蘭度：“大家也小心一點。能出現一條蛇，就可能有第兩條。其他房間的情況不明，你們在壁爐口裝了防護網嗎？”
三天前，萊昂在餐桌上說起華盛頓舉辦了一個爬行動物相關展出，談到了一些宗教馴蛇內容。
當時，布蘭度就生出危險意識，提防奇奇怪怪的東西從煙囪管道進入客房。
游學團從劍橋出發之前，考慮了吃穿住行的各個方面，其中包括準備幾張防護網攔在壁爐口。
前年萬聖節的墻後有人恐怖故事，仍讓大家心有餘悸。
不請自來的“借宿者”，悄無聲息通過煙囪進入房間的暗室，屋內住客對樓中多出了一個人毫無察覺。
人能爬煙囪，動物也能。
布蘭度出發前就提議，為了安全起見，入住旅店客房，在壁爐口裝一張網，掛上鈴鐺，至少能起到示警的作用。
她的提議了被接納了，但大家又會每天都照做嗎？
三天前，她再次提醒。
華盛頓近期在辦各種展覽，萬一有兩三種動物出逃了呢？
這事不是從未發生過。
花豹“詹姆斯”從馬戲團出逃奇襲郵車，那則舊聞還叫人記憶猶新。
出逃動物鉆進了旅店煙囪夜襲游客，誰敢說一定不會成為這種天選倒黴蛋。
布蘭度沒有搏一搏的想法，還是預防為主。今夜，防護網真的起到了救命作用。
“啊！我今天沒裝防護網！”
一位同學後怕地驚呼，“好險！也不知道房間內有沒有不速之客。”
其他人的房間有沒有被毒蛇入侵？
眾人立刻去找酒店的前臺，先說了銅頭蝮夜襲的驚悚消息，又問有沒有便於抓蛇的裝備，像是捕蛇叉、厚實的橡膠長套鞋等等。
布蘭度留在房內沒有同去。
銅頭蝮的來襲只是意外嗎？
春季本該是它繁衍的時節，蛇該去找蛇，而非與人類杠上，這違背了自然規律。
必須懷疑這條蛇存在被人驅使的可能性。
她準備點亮所有能用的燈具，仔細檢查一遍臥室，是否有什麽吸引蛇入侵的誘餌存在。
布蘭度要去抽屜裏找蠟燭與燭臺，下一秒卻站在原地沒有動。
目光低垂看向埃裏克的左手。三四分鐘了，她的右手還被人牢牢握著。
布蘭度擡眸，貌似認真求教，“幽靈先生，我的手，您握得舒服嗎？手感如何？”
埃裏克差點本能地點頭。
手牽手的感覺讓他無比心安，因為心安而舒適，一時間忘了要放開。
剛剛又緊張又後怕，真沒多想什麽手感。這會冷不丁被提問，他反倒開始註意起來。
輕輕摩.挲，細細感知。
B先生的手骨節分明，手指修長，因為常年練槍指間略有薄繭。這樣一只手代表著危險，卻又矛盾地充滿溫暖的力量。
布蘭度微微瞇眼。
好極了。你不松開，還握上癮了是嗎！
埃裏克背脊一涼。
不好，他的爪子有幾秒失控，沒聽大腦的使喚。
“抱歉。”
埃裏克像是觸電一樣，立刻松開了手。
容他狡辯，不，讓他找補解釋。“我，我只是想確定您的安全。”
布蘭度沒說話，上下掃視了埃裏克幾眼，把人看得差點炸毛。
她才淺淺笑了，“不逗您了，知道您在關心我。現在您不回自己房檢查一下嗎？”
埃裏克猛松一口氣，但沒有回自己的房間。
“我裝了防護網，沒有聽到異常響動。我那裏應該沒異常，先幫您一起排查。”
他當然把親愛的B先生的提議記在了心裏。
每一次入住酒店都裝了壁爐防護網，今天也不例外。
當下，埃裏克馬上沖向櫥櫃，不由分說快速拉開裝著照明工具的抽屜。
布蘭度見埃裏克迅速地點起了一排蠟燭，動作快得生怕被趕出門。無奈搖頭，默許了他留下幫忙。
兩人榜這些蠟燭擺放到房間各角落。
沒有電燈的時代，燭火照明的亮度有限。
兩人將酒店提供的所有備用的蠟燭都點燃，三十只蠟燭也無法將室內照得亮如白晝。
四十分鐘後，兩人把邊邊角角都查了，沒有搜出異樣。
沒發現問題才正常。
布蘭度入住時就仔細檢查過整間套房，確保室內是安全的。
敲門聲再響。
來的是西格·福爾摩斯。
西格的客房在樓下，他卻剛剛回酒店。
現在是03:18，問一位福爾摩斯為什麽半夜不睡覺？
當然是觀察夜幕下的華盛頓。了解一個城市的黑夜，才是全面地認識它。
回到酒店門口，看到同學們的房間都亮起了燈，意識到情況不對。
得知布蘭度的房間有銅頭蝮入侵，他當即想到回程路上的怪異黑影。
西格立刻來敲了門，“大約二十分鐘前，距離酒店兩三公裏，我遠遠看到一個黑影。很瘦，他大概身高一五五，戴著鴨舌帽，匆匆向北方走了。”
這種時候在大街上見到的人，或多或少都有點故事在身上。
西格很清楚與自己一樣夜半瞎轉悠的情況不多見，還特意多看了對方幾眼。
“我看向他，他走路的速度更快了。等我跑向他之前的位置，人已經不見蹤影，但有味道留了下來。是一種淡淡的香甜氣味。”
銅頭蝮與香甜夜行者會不會有關系？
距離旅店兩公裏，正好是二十分鐘的步行速度。
假如有人放蛇，聽到槍響而逃跑。
西格看到夜行者的時間與地點，差不多能讓偷襲者用二十幾分鐘逃出兩三公裏。
布蘭度望向壁爐口。
現在的煙囪通道都要人工清掃煤灰殘餘。
多是雇用童工，成年人的話必須身形非常消瘦才能爬進去。
西格見到的黑影很瘦，很可能具備鉆入煙囪通道的身體條件。
布蘭度：“等天亮，找專業通煙囪的人來瞧一瞧，這裏面有沒有人為放蛇的痕跡。”
眼下，靜待那條蛇屍徹底失去神經反應，也幫著出游團其他人去查一查房內情況。
又過了一個小時。
傑克出游團的十六間客房都檢查完畢，有且僅有布蘭度遭遇了毒蛇偷襲。
眾人檢查房間的動靜也驚醒了酒店內別的住客。不少旅客也開始自查，都沒有看到蛇的蹤跡。
摩根教授取走蛇屍仔細觀察，判斷這是一條人工飼養的蛇。
野生蛇與養殖蛇的區別會體現在鱗片上。
前者多有磨損，或有寄生蟲，而且光澤黯淡。
後者相對鱗片光亮，而且磨損痕跡較輕，因為生活的環境相對安全。
盡管今夜的不速之蛇被人工飼養，但是它的毒牙沒被拔除。簡單點說，它依舊能用毒素攻擊人類，而且是致命的。
布蘭度記起那個細節，當她開槍時，這條蛇沒有暴怒進攻，而是有掉頭就跑的趨勢。
這與銅頭蝮種群的天生性情暴躁，易怒易發動攻擊有所不同。
疑問頓生。
為什麽是布蘭度遇襲呢？
是她單純地倒黴，被不懷好意者選中了？還是被人特意盯上，要將她殺掉滅口？
如果是因為介入了玫瑰莊園展會血案，整個游學團也都參與調查，其他人怎麽沒被盯上？
布蘭度是否掌握了別人不知道的某個關鍵線索？
埃裏克立即想到那枚特殊的戒指。
“「情人眼」，毒蛇很可能是它招來的。那個失主之所以不曾刊登尋物啟事就是心裏有鬼。她暗中留意華盛頓的金匠鋪情況，順藤摸瓜，得知您撿到了戒指。”
布蘭度沒有將撿到戒指的事情宣揚出去。
在金匠鋪尋找失主線索碰壁，謹慎地沒有立刻登報找人。
她不聲張，失主那一頭卻不會傻傻坐著不做事。
戒指在華盛頓丟失，失主很可能是本地或附近的人，更了解此地的金匠鋪。
三天時間，讓失主打聽到了有人來詢問「情人眼」珠寶。
又因暗暗關註玫瑰莊園血案，獲知傑克游學團跟進調查。
隨後發現調查員之一的布蘭度就是撿到戒指的人。
失主生怕戒指上的眼球肖像暴露了戒指持有者或贈送者的身份，這就有了今夜的毒蛇偷襲。
布蘭度講出這些推論，又取來那枚戒指給游學團眾人瞧一瞧。
“有著這只右眼的人，或與他有緊密關聯的人，可能與玫瑰莊園展會血案相關。大家對這只眼睛有印象嗎？”
戒指被眾人傳閱了一圈。
所有人都搖頭了。在調查展會殺屍事件時接觸了不少人，但沒有哪個人有這樣的深棕色眼睛。
西格：“我們見過了韋蘭家的主要成員，他們的眼型與這幅微縮肖像畫對不上。既然金匠鋪不願意透露內情，那別的方式呢？”
埃裏克取出一張放大臨摹圖，他已經從另一個渠道打聽了。
“權貴家族往往有保留家庭成員肖像畫的習慣，而這種特殊款珠寶要價不菲，有財力定制的人很可能留下過畫像。
這兩天，我已經去找過華盛頓的幾位著名肖像畫家，可沒人畫過這只眼睛。這說明戒指的贈送者不一定生活在華盛頓。”
西格聞言，靈光一閃。
“還有一種可能！這枚戒指是女士佩戴，一般默許它的贈送者是男性，而眼球肖像的眉形也是男士的。可萬一那是段禁忌之戀呢？”
西格猜測：“戒指的贈送者如果也是是一位女性，但她在入畫時裝成了男性，所以改變了妝容，就讓我們很難把畫像與真人對應上。”
埃裏克下意識偷瞄了一眼布蘭度。這種愛上同性的真實例子並不遙遠。
布蘭度似乎不經意地側目，與埃裏克的眼神撞了正著。
埃裏克一驚，迅速轉頭移開目光。
轉念又覺得不對！B先生為什麽在這時候看自己？難道與自己有同樣的心情？
布蘭度卻一本正經地說，“馮·菲利伯特先生，您臨摹得很好，您在面部構造認知方面是非常專業的。
不知能否推測一下，假如把這張肖像圖上男士眼眉變為女性眼型的模樣，它會是什麽樣的圖像？能畫出來嘛？”
“好的。”
埃裏克快速答應。取來紙筆，當場畫了起來。
他神情嚴肅，落筆沈穩。
腦中，卻有一只小幽靈哭喪臉，蹲在墻角種蘑菇。
想多了，又想多了。布蘭度與他對視，只為了叫他畫畫而已。
兩三分鐘，埃裏克把素描草圖畫好了。
眾人看了，還是搖頭。
在調查玫瑰莊園血案時，也未曾見過有這種眼型的女性。
布蘭度收起了這幅素描。“大家先回房再休息一會，等天亮後再設法找一找別的新線索。”
等天亮，布蘭度準備找一個人。
前天，賓利登門閑聊。提起了準妹夫尤爾·路易斯，說出此行的原本目的。
路易斯想要在英國辦古物展會，希望邀請班納特先生利用名人效應做宣傳。
賓利特意前來說明，不必因為他而給路易斯便利，他還沒真正認可這位準妹夫。
玫瑰莊園血案多多少少是嚇到了路易斯。
沒讓他辦展的想法動搖，但是對展品的範圍鎖緊，絕不陳列人類屍體。
路易斯自我推銷，自誇極具藝術眼光，認為能把展會成功辦好。
由於血案發生，最近一段時間華盛頓比較亂，稍稍等一會也無妨，他也沒催著準姐夫立刻牽線搭橋帶他結識班納特先生。
這回，布蘭度主動約見路易斯。因為聽賓利提起準妹夫家與韋蘭家有舊，曾經合作過一些藝術相關生意。
韋蘭家如今經營鋼鐵實業為主。
家主沃華也不認可次子漢克搞文化產業，曾經怎麽會與路易斯家有藝術方面的合作呢？
人工飼養的毒蛇出現了，幕後黑手在步步緊逼。
既然查玫瑰莊園無果，韋蘭家也查不到異樣，不如換一個方向，挖一挖其家族舊故。
路易斯熱情歡迎布蘭度的來訪。
“十分榮幸，我終於見到了傳說中的B.B先生。我拜讀了您推薦的星際故事書，也認真研究了傑克游學團的《“恐龍”站起來！》論文，都寫得太好了。我看得出來，您在其中至關重要的作用！”
布蘭度也說得好聽，“早有耳聞，路易斯先生您在藝術領域的獨到眼光。今天終於有機會面對面向您請教，這也是我的榮幸。”
“哈哈——”
路易斯也不謙虛，沒有說這是謬讚，反倒順著說。“那我們就盡情探討，我也想好好學習化石方面的知識。”
相互吹捧，各有目的。
布蘭度試圖問出韋蘭家的藝術產業過往。
路易斯借著研究化石的名義，把在倫敦辦展的想法透露了出來。
你一言，我一語。
商業互吹，兩人聊得氣氛融洽。
一番閑談後，布蘭度取出了兩張「情人眼」臨摹圖，一張是直接放大戒面的眼睛，另一張是改為女性眼眉的畫像。
“路易斯先生，您見多識廣，看過很多藝術繪畫作品。不知對於這兩幅畫有沒有印象？”
拋出這一問，也是死馬當活馬醫。
布蘭度剛剛得知，尤爾·路易斯並不清楚長輩與韋蘭家的具體合作內容，那些事沒有告訴過他。
這可能是托詞，但觀其神色沒有作假。而他一直生活在歐洲，這是第一次來美國，從他口中獲知「情人眼」線索的概率很低。
路易斯卻若有所思起來。
“呃，我好像在哪裏見過他！對，這只男性眼睛肖像很眼熟。”
布蘭度略意外，“哦？您是看到過那人的全身畫像嗎？”
“不是畫像，是真人。”
路易斯使勁回想，他在藝術上有點獨到見解不是自吹自擂。
盡管做不到過目不忘，但對記憶人臉有一套本領，那才能讓他迅速捕捉一些藝術品的精髓。
“啪！”
路易斯一拍大腿，“我想起來了，我在意大利見過他。伯尼（Berni）·梅菲斯，如果他活著的話，今年應該有二十五六歲了。”
布蘭度不免驚訝，情人眼戒指的贈送者已經死了？“您是說他已經死了？能具體說一下嗎？”
路易斯：“五年前，1827年的冬天，伯尼死了。您聽說過「馬機比賽」嗎？”
布蘭度點頭，“我知道。『俄亥俄—巴爾的摩』鐵路制造前，進行了一場蒸汽機車頭與馬匹比賽，比誰的速度更快。”
路易斯：“梅菲斯家就是在華盛頓附近開馬場的。當時坊間傳聞，如果是馬贏了，會讓梅菲斯家來供應拉火車的馬。不過，您也了解現實後續，雖然馬贏了，但火車使用了蒸汽機車頭。
火車鐵路正式動工修建前，20歲的伯尼大病一場，死在了那個冬天。而他的父親早了一年在1826年死了。
伯尼是家中唯一的男嗣，他死後馬場爆發了瘟疫，沒人能挽救，很快破產。梅菲斯家也就從華盛頓的富豪名單上消失了。”
布蘭度沈思起來。
馬明明贏了比賽，但經營馬場的梅菲斯家破產，經營鋼鐵實業的韋蘭家借著火車修建的時代潮流興起。
這次，漢尼夫·韋蘭負責的玫瑰莊園展屢遭古怪事件，會與梅菲斯家相關嗎？
布蘭度追問：“伯尼死前結婚或訂婚了嗎？”
“呵呵。”
路易斯嗤笑，“完全沒聽過他有步入婚姻的想法。這麽說吧，小道消息，伯尼死於梅毒。”
路易斯詳說了。
1825年，他與伯尼在意大利酒宴上認識。
當時，伯尼打著游學旗號從美國到了歐洲，主要在法國意大利花天酒地。
伯尼的母親早逝，而他還有一個小兩歲的妹妹婕德。
原本是老梅菲斯在經營馬場，供兒子女兒的富裕生活，還讓兒子學習歐洲權貴家族，也去法國、意大利游學。
伯尼在意大利吃喝玩樂，很難說學到多少經營家族的本領。
1826年，老梅菲斯感染流感，不治身亡。
伯尼不得不終止游學，被趕鴨子上架回到美國接管馬場。
他的管理經驗不足，在「馬機比賽」前就傳出了梅菲斯馬場虧空的消息。
本來，伯尼是期望「馬機比賽」中的馬匹獲勝，讓火車修建項目挽救梅菲斯家，但結果事與願違。
路易斯：“與其說伯尼是為馬場心力交瘁，不如說他當時已經梅毒病癥嚴重，撐不住幾天。他會染上梅毒，是在意大利與一些交際花來往過密導致的。那幾位女士也是差不多時間死的。
不過，人都死了好幾年，又隔著一個大西洋，現在華盛頓知道內情的人怕是不多，只以為伯尼是因為挽救家族馬場，勞累過度而亡。”
布蘭度聽到這裏也懂了。
說得好聽點，伯尼是花花公子，說得真實些他濫交。
這樣的人可能會濫情地給好幾個人送出「情人眼」珠寶，但收禮的人會對他念念不忘，在他死後還一直佩戴定情戒指嗎？
布蘭度問了，“您有沒有聽說誰特別癡戀伯尼，至今還記著他？”
路易斯好笑地搖頭，“據我所知，不存在那種癡情人，伯尼也不值得。”
布蘭度又想到一種可能性。“伯尼有沒有說過，他的妹妹婕德與他長得相嗎？”
“您要問眼睛像不像，這我真不知道。”
路易斯只聽伯尼提過一嘴。“當時，伯尼說過他是全家長得最好看的人。現在要查也不容易。婕德小姐在馬場破產後不久遠嫁了，好像是嫁到了新奧爾良。”
布蘭度有些意外，從華盛頓嫁到新奧爾良？
這是1832年的美國，是不是2032年。美國南北矛盾在不斷累積，或早或晚是要打起來的。
布蘭度問：“婕德小姐遠嫁，是很早就有的婚約嗎？”
“那我就不知道了。”
路易斯說，“我對這樁婚姻有印象，也是因為這種從北到南的跨州婚姻並不多見。”
*
*
此時，華盛頓的三家醫院，幾乎是前後上演了驚悚一幕——解剖室內的屍體突然動了！
有的是躺著的屍體緩緩睜開了眼睛。
有的是醫生的刀子刺入一半，聽到屍體發出了慘叫聲。
明天是4月1日，這是提前開始進行一種新型愚人節惡作劇嗎？
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