第40章 Chapter40
關燈
小
中
大
第40章 Chapter40
==========================
Chapter40
傍晚17:50，籠罩在倫敦上空的厚重陰雲驟然散去。
埃裏克來到劇院旁的咖啡館。
日落熔金，今天往來的車馬行人似乎都被鍍上一層金色。
“叮鈴鈴——”
十六分鐘後，郵差羅賓步行而來。
他一手持鈴鐺，一手持帶鎖的手提包，身上又背了一個包。
羅賓一如既往地遲到了，今天遲到了六分鐘。
推門進入咖啡店。
他熟練地來到前臺，與服務生交接起來。
郵差羅賓：“一共24封信，5封預付費，19封待收費。裏奇，你點一下。10封是兩便士，9封是三便士，你得給我47便士。”
服務生裏奇將已付費的信件放在紅色托盤上，一封封檢查未付費信件的收件人姓名。
如今，一大部分的信件是收件人付錢。
咖啡店在代收件時會預繳這筆錢，但要確定收件人的姓名。
確定那些都是事先給出押金的常客，否則咖啡店幫忙先把錢付給郵局，這些信無人來取，咖啡店又找誰去收款？
裏奇清點完畢，取了47+2便士給郵差。
多出的兩便士是寄信人付費。
就聽他說：“稍等，還有12封信件要寄出。11封未付費，與1封已繳費的兩便士信件。”
郵差羅賓把待寄出的信件裝入帶鎖手提包。
這是專業收件包，上方開了一個小口，正好能塞入薄薄的一封信件。如果要寄包裹？抱歉，那不在郵業務範圍內。
他把預付費郵資與後結賬郵資分別收入左右兩側口袋。
又拿出小本子記錄郵件數量與收賬數目，讓服務生裏奇核查。
裏奇核查，簽下名字。
兩人一番操作，用了十二分鐘終於完成一輪寄送信。
這時，埃裏克終於能見縫插針地問一句。“聽說，倫敦郊外有輛郵政馬車被豹子襲擊打劫了？”
“是的，先生，那是四天前發生的事。”
羅賓顯然沒有閑聊的興致。
「甜蜜蜜咖啡館」是他的晚班第一站，還有一背包的信件沒送，沿途還要再收一大包信件。
羅賓：“那是內地郵政的事故。如果您想了解內情，不妨白天去聖馬丁街的郵政總局，找個郵政衛兵問一問。我隸屬便民郵政，不太清楚郵件出城後的運輸情況。”
“好的，謝謝提醒。”
埃裏克知道英國郵政系統內置不同機構，郵遞員們的著裝亦有不同。
不過，之前作為普通寄信人，他沒有深入了解情況，只要知道哪裏可以收發信件就行。
劇院經理保羅也知之甚少，才會說傍晚六點去咖啡店就能問清郵車被襲始末。
翌日上午。
埃裏克完成了每日例行任務。查報與查信，依舊沒有得到B先生的回應。
他快速前往了聖馬丁街。
此處的郵政總局是新造的，去年被投入使用，原址在倫巴第街。
沿街停靠著三輛四輪馬車，車廂外側懸掛著郵政徽章。
郵局的馬路斜對面有一家咖啡店。
透過落地窗看到三位身著制服、佩戴高帽的郵政衛兵，與食客們正在火熱聊天。
埃裏克走了進去，聽到大胡子衛兵正說起郵車驚魂。
“當時，馬車正要通過一座橋。誰也沒看到橋的另一側大樹上趴著一只花豹。
它就像是潛伏的殺手。大約相距五十米，我與它四目相對，被那雙嗜血殘忍的眼睛看得手一抖。根本沒時間思考，我拿起槍就射擊。”
另一個瘦子衛兵說：“哦！是的，你第一個射擊了，但沒有一發子彈命中花豹。它跳下樹，直直朝我們撲來。
上帝！它的速度太快了。我剛一眨眼，它就到沖到跟前。我們三個人與一只花豹打了起來。”
一輛郵政四輪馬車，通常配一位車夫、二到四位不等的郵政護衛。
郵車負責城市與城市、城市與鄉鎮之間的大量信件運輸，將打包好的信件包裹從一個郵局運到另一個郵局。
半途，人類與花豹的遭遇戰說來就來。
兩位當事人手舞足蹈地激動講解著戰況。
本次郵車，運送的是「牛津——倫敦」信件。
現場情況：兩匹馬、一位車夫與三名郵政衛兵VS一只花豹。
最終戰況：馬受驚，沒有明顯外傷；車夫骨折。
另一位沒來咖啡店的郵政衛兵也負傷了。
他不是被花豹咬的，而是在戰鬥過程中爬上了橋欄。試圖奇襲花豹不成，一腳踩空後摔入河中，左腳骨折。
食客不解：“花豹的攻擊性有這麽強嗎？你們說它是馬戲團逃出來的，居然主動攻擊人類？”
大胡子衛兵聳了聳肩，“這就不清楚了，就是它先動的爪。三對一，我們勉勉強強和它打了十幾分鐘，最後還是靠子彈爆頭才把它給制伏。”
埃裏克不知不覺間就進入聊天圈前排。
他問：“那種情況下，馬匹肯定會受驚逃跑，郵件都被毀了嗎？”
“可不就是毀了。”
瘦子衛兵嘆氣，“馬受驚，車夫沒能控制住它。郵車撞上橋柱側翻，幾大包郵政信件掉河裏了。這一趟損失不小。”
大胡子衛兵也愁眉不展起來。
“這種意外也不是第一次發生了。上面說得好聽，不讓我們翻倍賠錢，但是要扣三天的工資，原因是損毀運輸車輛與客戶郵件。上帝作證，難道我們會主動想要與花豹打架？！”
瘦子衛兵只能自我安慰：“幸好遇上的不是老虎或獅子，否則輪不到我們賠錢，就把命給賠進去了。”
大胡子連連點頭：“誰說不是呢！那種恐怖大殺器也不是沒有偷襲過郵車。”
埃裏克：“以前也發生過？”
“對啊，發生過。”
大胡子回憶，“十四年前，1816年我剛入行，那條運信線上遭遇過母獅子襲擊郵車。差一點就被我撞上了，幸虧那天剛好我放假。那次是母獅獲勝，它咬死了一匹馬作為獵物叼走了。”
瘦子衛兵：“上個世紀沒有郵政衛兵護送出行，讓郵差們獨自騎馬往返城際運信，那會時不時遭遇打劫犯。現在人類打劫犯變少了，猛獸卻防也防不住。”
食客們紛紛議論起來。
說倫敦有千奇百怪的演出團，被擊殺的劫車花豹不知具體是哪家馬戲團的？是不是被餵食了奇怪藥物，導致它對人類的攻擊性強得過分。
埃裏克更關註掉到河裏的信件。
又問郵政衛兵，“損失的信件怎麽辦？如果有人給我的一個朋友寄信，那封信正好被毀了，會通知我的朋友嗎？”
大胡子：“會通知，但速度不快。一到兩周會聯系寄信人，但也有聯系不上的情況。假如寄信人不在當地，那就收不到通知。”
瘦子：“總局也會在報紙上刊登公告，基本一周後能見報。公告：‘XX時間段，從OO市與△△市的相互往來信件意外被毀，請寄信人重新寄出’。”
埃裏克暗道效率太低了，居然至少要延遲一周。不怪他每天關註報紙，但從未聽說這個重要消息。
轉念一想，也是倫敦報社的嗅覺不夠敏銳，否則隔天就該見報。
比如《郵車被劫，是花豹的扭曲，還是馬戲團的陰謀？》此類新聞就該鋪天蓋地了。
令他更憂心的是，這類野獸攻擊郵車事件竟然不是個例。叫人不得不擔心日後與B先生的信件往來安全問題。
兩位郵政衛兵拋出新奇談資後沒能久留。
待了十幾分鐘就離開咖啡店。休息時間結束，他們要押車離開倫敦朝牛津出發。
埃裏克在咖啡館聽完了一整場議論。
他萌生出了些許想法。轉身，先調查了英國郵政的現狀。
這一查，讓他蹙起眉頭。
1830年，英國郵政統屬政府管理，利潤支出都與政府財政相關。要以一個詞形容，就是“極度混亂”。
就說倫敦，郵政分成了三個不同機構：內地郵政、便士郵政與外國郵政。
外國郵政自成一體，負責海外的信件。
便士郵政，負責倫敦與它周圍郊區的通信往來，也可以說是同城通訊。
內地郵政，它有城內信件的業務，也有城際信件的業務。
便士郵政與內地郵政最大的不同是計費與收費方式。
自17世紀，英國郵政系統向公眾開放後，采取收件方付費的模式。
收信不便宜，按照信紙頁數與運送公裏數的覆合計費方式算錢。
如今多數人沒習慣用信封。
寫信後折疊起來，在信紙的背面寫上收件方的地址與名字。
郵遞員不只負責收發件，還要負責收取郵資費用。
倫敦不少咖啡店、餐廳、雜貨鋪等，會提供信件的代收發服務。
就像是「愛德華劇院」邊的那家咖啡店。
郵差羅賓與服務生裏奇進行的收件、取件、繳費的日常操作，它也會出現在許多倫敦店鋪裏。
一直以來，皇家郵政都是采取收件方付費模式，直到威廉·多克瓦在1680年創立了倫敦私營的便士郵政。
他推出新的營業模式，郵資一口價，且先付費再寄信。
在倫敦同城範圍內，郵資只需1便士，規定郵件的重量不能超過1磅。倫敦周邊在10-15英裏之內，郵資收2便士。
這種方法初期盈利低，但因其簡單便捷很快就吸引大批用戶。
在便士郵政可達範圍內，人們不再使用計費覆雜又貴價的皇家郵政。
兩年後，約克公爵就向政府提出了抗議，表示皇家郵政的壟斷權被威脅了。
私人的便士郵政不合法規。在1675年，英國議會通過的郵資法案，規定除了牛津大學與劍橋大學之外，英國郵政由郵政總長、郵政審計官共同管理，別人無權建立郵政設施。
便士郵政立刻被關停，但它很快又出現了。
再出現時，從私營郵政變成了官方郵政的一部分。經營方式與從前相同，但管理層與員工都換了人。
此後，近一百五十年，英國的郵政系統就分成了三個部分獨立運作。
18世紀發生過兩次較大的改動。
拉爾夫·艾倫搞了運輸線路變動，將原本全境信件必須經過倫敦中轉，改成了郡與郡之間直接交互信件。
約翰·帕爾默對於猖獗的打劫郵差現象，提出配備郵政衛兵，改騎馬為馬車在城際間運送信件。
埃裏克瞧著調查而得的一摞摞郵政數據。
進入19世紀，倫敦的人口暴漲，城市空間不斷向外拓展。
郵局人手也在不斷增加，郵政總局的辦公空間不夠用，搬遷到新的地址。
那卻決不了整個體系的高度混亂現狀。
便士郵政與內地郵政業務有重疊部分，兩者的計費收費模式又不同。兩種郵政獨立運行，辦公地點不同，員工穿著不同的制服，不存在業務互通。
對於普通人來說，僅僅是算哪一種郵費更合適，繞圈圈一堆計算公式就很可能變相利好生發行業的發展。
郵遞員每天多次送收信，但因為還要負責計算收取郵資，投遞效率非常低。
有時，郵遞員更會抵不住錢財誘惑，私吞郵資棄信而逃。
埃裏克越了解英國郵政系統現狀，越為他與B先生的信件往來安全性與時效性憂慮。
兩人的通信能逃過一次花豹襲擊，但指不定卡在哪一個混亂的信件運輸環節。
不行！
為了兩人的信件通暢往來，必須整改這一亂象。
即便不認識英國郵政系統官員，但能另辟蹊徑從馬場主方向切入。郵局運輸離不開馬匹，馬場主赫蒙就是供應商之一。
埃裏克與赫蒙有過一些交集。
年幼時的馬戲團經歷讓他對動物很有一套辦法，後來給馬場主提供了不少技術支持。
另外，還要做一件事。
他拿出一封拜訪帖，來自愛丁堡的威廉·錢伯斯，期望獲取成立出版社的資金投資與機械技術支持。
埃裏克想到花豹襲擊郵車的消息居然四天了也沒被爆出來，對倫敦報刊行業的信息靈敏度有了懷疑，也是時候投資一家出版社了。
*
*
三月末，皇家郵政難得展示出工作高效率。
倫敦總局快速成立調查委員會，開始勘察英國如今混亂不堪的郵政現狀。
遠在英格蘭西北部。
布蘭度暫時不知皇家郵政突然勤快到自我調查的起因，她收到了一則來自郵局的丟件通知。
——三月上旬寄出，給律師霍斯的信件被花豹給毀了。
慣犯花豹，諢號“詹姆斯”。
二月底，從倫敦的阿波羅馬戲團出逃。目前查明，它前後三次在不同線路上奇襲了郵車。
造成了一死兩傷。死的是馬，傷的是人，給郵局帶去了少說上百英鎊的損失。
花豹“詹姆斯”在3月14日在倫敦郊外第三次打劫時，被郵政衛兵當場擊斃。
布蘭度讀完這則通知，一時不知該擺出何種表情。
意外嗎？有點。
很不可置信嗎？並不。
隨著城市人口飆升、識字率大幅提升，人們對書寫信件的需求與熱情激增，混亂的英國皇家郵政系統早就不堪重負。
如今，郵票與信封尚未出現。
郵資付費方式很原始，或交給郵遞員，或直接去郵局排隊付錢。
野獸打劫郵車是為搶口肉吃，也有人類強盜打劫郵車是為了奪走郵資。
布蘭度放下通知信，又重新寫了一封信寄給律師霍斯。
不是火燒眉毛的急事，只是問一問削筆器的專利是否辦理妥當。一個多月後，五月初她希望看到全套法律文書。
如果有秘密消息或緊急通知，她是不敢以寄信的方式聯絡，不願成為郵政離譜新聞的當事人。或親自跑一趟，或委托信用良好的幫手送信。
因此，有關石墨廢礦的高普格尼自燃事件，沒有立刻寫信告訴西格·福爾摩斯。等到6月10日，兩校劃船大賽時，見面了再談。
為什麽說給西格聽？
因為在高普格尼居住的洞窟內發現了一句話，巖壁上歪歪扭扭地刻著「警告！不要觸碰針線活！」
針線活，原本是日常詞匯。
在布蘭度的眼中它已經變成了敏感詞，高普格尼與《老婦人的針線活》藏寶書有關嗎？
他為什麽會死於自燃？
這是一種很離奇的死亡方式。
檢查洞窟死亡現場，確定沒有助燃物的出現。
根據蘇珊的回憶，與高普格尼在礦道遇見後，也沒有發現對方儲備大量燃料。
高普格尼死前說的話是什麽意思？
為什麽提到老鼠與刺猬、臭蟲與毒蠍，所謂的報應又是什麽？
刺猬、毒蠍，兩者勉強有一個相似點。
它們都有“針”。
盡管站在後世生物學的概念上，這兩種“針”截然不同，但如今進化論尚未問世，人們多也分不清此針彼針。
高普格尼到底研究過什麽？
蘇珊說起洞窟內那一場怪異的假手演示，她居然將石墨假手當成了真實身體的一部分。
布蘭度一聽，這就是“橡膠手錯覺”效應的翻版。
上輩子，聽聞不少研究團隊做過“橡膠手錯覺”的相關衍生拓展實驗。
在特定環境下，無生命的橡膠手能與大部分受試人群建立感知聯系。明明人與假手沒有血肉相連，但就是能察覺到假手被觸碰了。
有理論認為，這是因為大腦在處理視覺與觸覺時發生了錯覺，讓兩種感覺重合了。因為眼睛看到假手被觸碰，觸覺上也產生了同步感應。
這種錯覺效應甚至無需讓刷子直接碰到橡膠手。
將刷毛置於假手上方的1米處，刷子左右晃動，真手也能感知到刷子在進行移動。
此類現象與大腦運動皮層神經元的“感覺野”相關。
物體不用直接與身體發生接觸，它在進入人類身體的近體空間範圍時，視覺觸覺的相關感知就會被觸發。①
此類實驗涉及大腦運作與感知意識的內在關聯性。
高普格尼怎麽會給蘇珊演示假手實驗呢？
他為什麽會認為自己是死人？遭遇過什麽樣的事？
他如何發現此類錯覺效應？與巖壁上刻著的“不要觸碰針線活”有關嗎？
沒人規定寶藏必是實體，知識也是寶藏。
“針線活”所指寶藏，是否並非指代金銀珠寶，而是指代某類精深詭秘的典籍？
這些疑問，暫時無人能回答。
唯一的答疑者高普格尼，他將真實答案帶入了墳墓裏。
布蘭度只能將疑惑記錄下來，等待日後遇上更多的線索。
這趟出行以古怪的石墨廢礦游畫上句號。整理行囊，全家啟程返回朗博恩。
送別時，薇薇安說將來寄信告知案情後續。
懷特夫人被抓了，盜屍團夥會不會聯絡她？
小鎮能否甕中捉鱉，把盜屍犯罪團夥一網打盡？那都要看後續情況發展。
布蘭度留下了朗博恩的聯絡地址，但對收到盜屍團夥落網的消息不抱太大期待。
做黑市交易的人豈會輕易上鉤，一旦被抓就是被絞死。
倒不如斷尾求生，拋棄博羅代爾山谷這條交易線，重新開辟其他交易點才能把損失降到最低。
馬車上路了。
布蘭度有了大把的空閑時光。
終是取出了一疊《泰晤士報》，翻到廣告欄的位置，細細品讀一則又一則加密尋人啟事。
三月初，她就發現了來自「幽靈先生」的消息，但一直沒有即刻給出回信。
不迅速回信的理由很簡單。不信任英國郵政，也要暫時保密身份。
郵件上都會蓋戳是從哪裏送出信件。
在博羅代爾山谷回信與在倫敦回信很大不同，石墨礦區的新鮮事不多，倫敦則是人流巨大每天都有怪事怪人出現。
在前一個區域回信會被容易定位身份，在倫敦則能成功隱入人海。
交筆友，需謹慎。
布蘭度深知學術能力與個人品性不能劃等號。
從筆友做起，聊天內容也要慢慢深入，而不能把紙片上的內容當成寫信人的全部性情。
從廣告欄加密尋人告示來看，「幽靈先生」的措辭冷靜，沒有急迫見面的想法。從他把咖啡店當做回信地址，而沒給出住宅地址就可見一斑。
布蘭度推測，對方對待筆友也很理智，應該也不至於心急如焚地等待吧？不會每天查閱一遍有沒有回信吧？
第一封回信，她其實寫好了，等到倫敦就寄出。
--------------------
①假手實驗“橡膠手錯覺”效應理論，參考《不存在的人》，[美]阿尼爾·阿南塔斯瓦米/著
——
英國郵政歷史，參考《英國郵政改革與社會變遷》，金燕/著
其中也提到了“監聽”行為。
以前英國的信件都要過一遍倫敦中轉，更給私自拆信查閱提供了便捷。
這極大地促進了密碼通信的發展，還有使用隱形墨水的寫信等等方法。上有政策，下有對策。
~
另，猛獸襲擊郵車是真實發生過的。1816年，報紙登載了母獅子襲擊郵車，咬死一匹馬作為食物叼走的新聞。在《英國郵政改革與社會變遷》附有當時的報紙影印版。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
==========================
Chapter40
傍晚17:50，籠罩在倫敦上空的厚重陰雲驟然散去。
埃裏克來到劇院旁的咖啡館。
日落熔金，今天往來的車馬行人似乎都被鍍上一層金色。
“叮鈴鈴——”
十六分鐘後，郵差羅賓步行而來。
他一手持鈴鐺，一手持帶鎖的手提包，身上又背了一個包。
羅賓一如既往地遲到了，今天遲到了六分鐘。
推門進入咖啡店。
他熟練地來到前臺，與服務生交接起來。
郵差羅賓：“一共24封信，5封預付費，19封待收費。裏奇，你點一下。10封是兩便士，9封是三便士，你得給我47便士。”
服務生裏奇將已付費的信件放在紅色托盤上，一封封檢查未付費信件的收件人姓名。
如今，一大部分的信件是收件人付錢。
咖啡店在代收件時會預繳這筆錢，但要確定收件人的姓名。
確定那些都是事先給出押金的常客，否則咖啡店幫忙先把錢付給郵局，這些信無人來取，咖啡店又找誰去收款？
裏奇清點完畢，取了47+2便士給郵差。
多出的兩便士是寄信人付費。
就聽他說：“稍等，還有12封信件要寄出。11封未付費，與1封已繳費的兩便士信件。”
郵差羅賓把待寄出的信件裝入帶鎖手提包。
這是專業收件包，上方開了一個小口，正好能塞入薄薄的一封信件。如果要寄包裹？抱歉，那不在郵業務範圍內。
他把預付費郵資與後結賬郵資分別收入左右兩側口袋。
又拿出小本子記錄郵件數量與收賬數目，讓服務生裏奇核查。
裏奇核查，簽下名字。
兩人一番操作，用了十二分鐘終於完成一輪寄送信。
這時，埃裏克終於能見縫插針地問一句。“聽說，倫敦郊外有輛郵政馬車被豹子襲擊打劫了？”
“是的，先生，那是四天前發生的事。”
羅賓顯然沒有閑聊的興致。
「甜蜜蜜咖啡館」是他的晚班第一站，還有一背包的信件沒送，沿途還要再收一大包信件。
羅賓：“那是內地郵政的事故。如果您想了解內情，不妨白天去聖馬丁街的郵政總局，找個郵政衛兵問一問。我隸屬便民郵政，不太清楚郵件出城後的運輸情況。”
“好的，謝謝提醒。”
埃裏克知道英國郵政系統內置不同機構，郵遞員們的著裝亦有不同。
不過，之前作為普通寄信人，他沒有深入了解情況，只要知道哪裏可以收發信件就行。
劇院經理保羅也知之甚少，才會說傍晚六點去咖啡店就能問清郵車被襲始末。
翌日上午。
埃裏克完成了每日例行任務。查報與查信，依舊沒有得到B先生的回應。
他快速前往了聖馬丁街。
此處的郵政總局是新造的，去年被投入使用，原址在倫巴第街。
沿街停靠著三輛四輪馬車，車廂外側懸掛著郵政徽章。
郵局的馬路斜對面有一家咖啡店。
透過落地窗看到三位身著制服、佩戴高帽的郵政衛兵，與食客們正在火熱聊天。
埃裏克走了進去，聽到大胡子衛兵正說起郵車驚魂。
“當時，馬車正要通過一座橋。誰也沒看到橋的另一側大樹上趴著一只花豹。
它就像是潛伏的殺手。大約相距五十米，我與它四目相對，被那雙嗜血殘忍的眼睛看得手一抖。根本沒時間思考，我拿起槍就射擊。”
另一個瘦子衛兵說：“哦！是的，你第一個射擊了，但沒有一發子彈命中花豹。它跳下樹，直直朝我們撲來。
上帝！它的速度太快了。我剛一眨眼，它就到沖到跟前。我們三個人與一只花豹打了起來。”
一輛郵政四輪馬車，通常配一位車夫、二到四位不等的郵政護衛。
郵車負責城市與城市、城市與鄉鎮之間的大量信件運輸，將打包好的信件包裹從一個郵局運到另一個郵局。
半途，人類與花豹的遭遇戰說來就來。
兩位當事人手舞足蹈地激動講解著戰況。
本次郵車，運送的是「牛津——倫敦」信件。
現場情況：兩匹馬、一位車夫與三名郵政衛兵VS一只花豹。
最終戰況：馬受驚，沒有明顯外傷；車夫骨折。
另一位沒來咖啡店的郵政衛兵也負傷了。
他不是被花豹咬的，而是在戰鬥過程中爬上了橋欄。試圖奇襲花豹不成，一腳踩空後摔入河中，左腳骨折。
食客不解：“花豹的攻擊性有這麽強嗎？你們說它是馬戲團逃出來的，居然主動攻擊人類？”
大胡子衛兵聳了聳肩，“這就不清楚了，就是它先動的爪。三對一，我們勉勉強強和它打了十幾分鐘，最後還是靠子彈爆頭才把它給制伏。”
埃裏克不知不覺間就進入聊天圈前排。
他問：“那種情況下，馬匹肯定會受驚逃跑，郵件都被毀了嗎？”
“可不就是毀了。”
瘦子衛兵嘆氣，“馬受驚，車夫沒能控制住它。郵車撞上橋柱側翻，幾大包郵政信件掉河裏了。這一趟損失不小。”
大胡子衛兵也愁眉不展起來。
“這種意外也不是第一次發生了。上面說得好聽，不讓我們翻倍賠錢，但是要扣三天的工資，原因是損毀運輸車輛與客戶郵件。上帝作證，難道我們會主動想要與花豹打架？！”
瘦子衛兵只能自我安慰：“幸好遇上的不是老虎或獅子，否則輪不到我們賠錢，就把命給賠進去了。”
大胡子連連點頭：“誰說不是呢！那種恐怖大殺器也不是沒有偷襲過郵車。”
埃裏克：“以前也發生過？”
“對啊，發生過。”
大胡子回憶，“十四年前，1816年我剛入行，那條運信線上遭遇過母獅子襲擊郵車。差一點就被我撞上了，幸虧那天剛好我放假。那次是母獅獲勝，它咬死了一匹馬作為獵物叼走了。”
瘦子衛兵：“上個世紀沒有郵政衛兵護送出行，讓郵差們獨自騎馬往返城際運信，那會時不時遭遇打劫犯。現在人類打劫犯變少了，猛獸卻防也防不住。”
食客們紛紛議論起來。
說倫敦有千奇百怪的演出團，被擊殺的劫車花豹不知具體是哪家馬戲團的？是不是被餵食了奇怪藥物，導致它對人類的攻擊性強得過分。
埃裏克更關註掉到河裏的信件。
又問郵政衛兵，“損失的信件怎麽辦？如果有人給我的一個朋友寄信，那封信正好被毀了，會通知我的朋友嗎？”
大胡子：“會通知，但速度不快。一到兩周會聯系寄信人，但也有聯系不上的情況。假如寄信人不在當地，那就收不到通知。”
瘦子：“總局也會在報紙上刊登公告，基本一周後能見報。公告：‘XX時間段，從OO市與△△市的相互往來信件意外被毀，請寄信人重新寄出’。”
埃裏克暗道效率太低了，居然至少要延遲一周。不怪他每天關註報紙，但從未聽說這個重要消息。
轉念一想，也是倫敦報社的嗅覺不夠敏銳，否則隔天就該見報。
比如《郵車被劫，是花豹的扭曲，還是馬戲團的陰謀？》此類新聞就該鋪天蓋地了。
令他更憂心的是，這類野獸攻擊郵車事件竟然不是個例。叫人不得不擔心日後與B先生的信件往來安全問題。
兩位郵政衛兵拋出新奇談資後沒能久留。
待了十幾分鐘就離開咖啡店。休息時間結束，他們要押車離開倫敦朝牛津出發。
埃裏克在咖啡館聽完了一整場議論。
他萌生出了些許想法。轉身，先調查了英國郵政的現狀。
這一查，讓他蹙起眉頭。
1830年，英國郵政統屬政府管理，利潤支出都與政府財政相關。要以一個詞形容，就是“極度混亂”。
就說倫敦，郵政分成了三個不同機構：內地郵政、便士郵政與外國郵政。
外國郵政自成一體，負責海外的信件。
便士郵政，負責倫敦與它周圍郊區的通信往來，也可以說是同城通訊。
內地郵政，它有城內信件的業務，也有城際信件的業務。
便士郵政與內地郵政最大的不同是計費與收費方式。
自17世紀，英國郵政系統向公眾開放後，采取收件方付費的模式。
收信不便宜，按照信紙頁數與運送公裏數的覆合計費方式算錢。
如今多數人沒習慣用信封。
寫信後折疊起來，在信紙的背面寫上收件方的地址與名字。
郵遞員不只負責收發件，還要負責收取郵資費用。
倫敦不少咖啡店、餐廳、雜貨鋪等，會提供信件的代收發服務。
就像是「愛德華劇院」邊的那家咖啡店。
郵差羅賓與服務生裏奇進行的收件、取件、繳費的日常操作，它也會出現在許多倫敦店鋪裏。
一直以來，皇家郵政都是采取收件方付費模式，直到威廉·多克瓦在1680年創立了倫敦私營的便士郵政。
他推出新的營業模式，郵資一口價，且先付費再寄信。
在倫敦同城範圍內，郵資只需1便士，規定郵件的重量不能超過1磅。倫敦周邊在10-15英裏之內，郵資收2便士。
這種方法初期盈利低，但因其簡單便捷很快就吸引大批用戶。
在便士郵政可達範圍內，人們不再使用計費覆雜又貴價的皇家郵政。
兩年後，約克公爵就向政府提出了抗議，表示皇家郵政的壟斷權被威脅了。
私人的便士郵政不合法規。在1675年，英國議會通過的郵資法案，規定除了牛津大學與劍橋大學之外，英國郵政由郵政總長、郵政審計官共同管理，別人無權建立郵政設施。
便士郵政立刻被關停，但它很快又出現了。
再出現時，從私營郵政變成了官方郵政的一部分。經營方式與從前相同，但管理層與員工都換了人。
此後，近一百五十年，英國的郵政系統就分成了三個部分獨立運作。
18世紀發生過兩次較大的改動。
拉爾夫·艾倫搞了運輸線路變動，將原本全境信件必須經過倫敦中轉，改成了郡與郡之間直接交互信件。
約翰·帕爾默對於猖獗的打劫郵差現象，提出配備郵政衛兵，改騎馬為馬車在城際間運送信件。
埃裏克瞧著調查而得的一摞摞郵政數據。
進入19世紀，倫敦的人口暴漲，城市空間不斷向外拓展。
郵局人手也在不斷增加，郵政總局的辦公空間不夠用，搬遷到新的地址。
那卻決不了整個體系的高度混亂現狀。
便士郵政與內地郵政業務有重疊部分，兩者的計費收費模式又不同。兩種郵政獨立運行，辦公地點不同，員工穿著不同的制服，不存在業務互通。
對於普通人來說，僅僅是算哪一種郵費更合適，繞圈圈一堆計算公式就很可能變相利好生發行業的發展。
郵遞員每天多次送收信，但因為還要負責計算收取郵資，投遞效率非常低。
有時，郵遞員更會抵不住錢財誘惑，私吞郵資棄信而逃。
埃裏克越了解英國郵政系統現狀，越為他與B先生的信件往來安全性與時效性憂慮。
兩人的通信能逃過一次花豹襲擊，但指不定卡在哪一個混亂的信件運輸環節。
不行！
為了兩人的信件通暢往來，必須整改這一亂象。
即便不認識英國郵政系統官員，但能另辟蹊徑從馬場主方向切入。郵局運輸離不開馬匹，馬場主赫蒙就是供應商之一。
埃裏克與赫蒙有過一些交集。
年幼時的馬戲團經歷讓他對動物很有一套辦法，後來給馬場主提供了不少技術支持。
另外，還要做一件事。
他拿出一封拜訪帖，來自愛丁堡的威廉·錢伯斯，期望獲取成立出版社的資金投資與機械技術支持。
埃裏克想到花豹襲擊郵車的消息居然四天了也沒被爆出來，對倫敦報刊行業的信息靈敏度有了懷疑，也是時候投資一家出版社了。
*
*
三月末，皇家郵政難得展示出工作高效率。
倫敦總局快速成立調查委員會，開始勘察英國如今混亂不堪的郵政現狀。
遠在英格蘭西北部。
布蘭度暫時不知皇家郵政突然勤快到自我調查的起因，她收到了一則來自郵局的丟件通知。
——三月上旬寄出，給律師霍斯的信件被花豹給毀了。
慣犯花豹，諢號“詹姆斯”。
二月底，從倫敦的阿波羅馬戲團出逃。目前查明，它前後三次在不同線路上奇襲了郵車。
造成了一死兩傷。死的是馬，傷的是人，給郵局帶去了少說上百英鎊的損失。
花豹“詹姆斯”在3月14日在倫敦郊外第三次打劫時，被郵政衛兵當場擊斃。
布蘭度讀完這則通知，一時不知該擺出何種表情。
意外嗎？有點。
很不可置信嗎？並不。
隨著城市人口飆升、識字率大幅提升，人們對書寫信件的需求與熱情激增，混亂的英國皇家郵政系統早就不堪重負。
如今，郵票與信封尚未出現。
郵資付費方式很原始，或交給郵遞員，或直接去郵局排隊付錢。
野獸打劫郵車是為搶口肉吃，也有人類強盜打劫郵車是為了奪走郵資。
布蘭度放下通知信，又重新寫了一封信寄給律師霍斯。
不是火燒眉毛的急事，只是問一問削筆器的專利是否辦理妥當。一個多月後，五月初她希望看到全套法律文書。
如果有秘密消息或緊急通知，她是不敢以寄信的方式聯絡，不願成為郵政離譜新聞的當事人。或親自跑一趟，或委托信用良好的幫手送信。
因此，有關石墨廢礦的高普格尼自燃事件，沒有立刻寫信告訴西格·福爾摩斯。等到6月10日，兩校劃船大賽時，見面了再談。
為什麽說給西格聽？
因為在高普格尼居住的洞窟內發現了一句話，巖壁上歪歪扭扭地刻著「警告！不要觸碰針線活！」
針線活，原本是日常詞匯。
在布蘭度的眼中它已經變成了敏感詞，高普格尼與《老婦人的針線活》藏寶書有關嗎？
他為什麽會死於自燃？
這是一種很離奇的死亡方式。
檢查洞窟死亡現場，確定沒有助燃物的出現。
根據蘇珊的回憶，與高普格尼在礦道遇見後，也沒有發現對方儲備大量燃料。
高普格尼死前說的話是什麽意思？
為什麽提到老鼠與刺猬、臭蟲與毒蠍，所謂的報應又是什麽？
刺猬、毒蠍，兩者勉強有一個相似點。
它們都有“針”。
盡管站在後世生物學的概念上，這兩種“針”截然不同，但如今進化論尚未問世，人們多也分不清此針彼針。
高普格尼到底研究過什麽？
蘇珊說起洞窟內那一場怪異的假手演示，她居然將石墨假手當成了真實身體的一部分。
布蘭度一聽，這就是“橡膠手錯覺”效應的翻版。
上輩子，聽聞不少研究團隊做過“橡膠手錯覺”的相關衍生拓展實驗。
在特定環境下，無生命的橡膠手能與大部分受試人群建立感知聯系。明明人與假手沒有血肉相連，但就是能察覺到假手被觸碰了。
有理論認為，這是因為大腦在處理視覺與觸覺時發生了錯覺，讓兩種感覺重合了。因為眼睛看到假手被觸碰，觸覺上也產生了同步感應。
這種錯覺效應甚至無需讓刷子直接碰到橡膠手。
將刷毛置於假手上方的1米處，刷子左右晃動，真手也能感知到刷子在進行移動。
此類現象與大腦運動皮層神經元的“感覺野”相關。
物體不用直接與身體發生接觸，它在進入人類身體的近體空間範圍時，視覺觸覺的相關感知就會被觸發。①
此類實驗涉及大腦運作與感知意識的內在關聯性。
高普格尼怎麽會給蘇珊演示假手實驗呢？
他為什麽會認為自己是死人？遭遇過什麽樣的事？
他如何發現此類錯覺效應？與巖壁上刻著的“不要觸碰針線活”有關嗎？
沒人規定寶藏必是實體，知識也是寶藏。
“針線活”所指寶藏，是否並非指代金銀珠寶，而是指代某類精深詭秘的典籍？
這些疑問，暫時無人能回答。
唯一的答疑者高普格尼，他將真實答案帶入了墳墓裏。
布蘭度只能將疑惑記錄下來，等待日後遇上更多的線索。
這趟出行以古怪的石墨廢礦游畫上句號。整理行囊，全家啟程返回朗博恩。
送別時，薇薇安說將來寄信告知案情後續。
懷特夫人被抓了，盜屍團夥會不會聯絡她？
小鎮能否甕中捉鱉，把盜屍犯罪團夥一網打盡？那都要看後續情況發展。
布蘭度留下了朗博恩的聯絡地址，但對收到盜屍團夥落網的消息不抱太大期待。
做黑市交易的人豈會輕易上鉤，一旦被抓就是被絞死。
倒不如斷尾求生，拋棄博羅代爾山谷這條交易線，重新開辟其他交易點才能把損失降到最低。
馬車上路了。
布蘭度有了大把的空閑時光。
終是取出了一疊《泰晤士報》，翻到廣告欄的位置，細細品讀一則又一則加密尋人啟事。
三月初，她就發現了來自「幽靈先生」的消息，但一直沒有即刻給出回信。
不迅速回信的理由很簡單。不信任英國郵政，也要暫時保密身份。
郵件上都會蓋戳是從哪裏送出信件。
在博羅代爾山谷回信與在倫敦回信很大不同，石墨礦區的新鮮事不多，倫敦則是人流巨大每天都有怪事怪人出現。
在前一個區域回信會被容易定位身份，在倫敦則能成功隱入人海。
交筆友，需謹慎。
布蘭度深知學術能力與個人品性不能劃等號。
從筆友做起，聊天內容也要慢慢深入，而不能把紙片上的內容當成寫信人的全部性情。
從廣告欄加密尋人告示來看，「幽靈先生」的措辭冷靜，沒有急迫見面的想法。從他把咖啡店當做回信地址，而沒給出住宅地址就可見一斑。
布蘭度推測，對方對待筆友也很理智，應該也不至於心急如焚地等待吧？不會每天查閱一遍有沒有回信吧？
第一封回信，她其實寫好了，等到倫敦就寄出。
--------------------
①假手實驗“橡膠手錯覺”效應理論，參考《不存在的人》，[美]阿尼爾·阿南塔斯瓦米/著
——
英國郵政歷史，參考《英國郵政改革與社會變遷》，金燕/著
其中也提到了“監聽”行為。
以前英國的信件都要過一遍倫敦中轉，更給私自拆信查閱提供了便捷。
這極大地促進了密碼通信的發展，還有使用隱形墨水的寫信等等方法。上有政策，下有對策。
~
另，猛獸襲擊郵車是真實發生過的。1816年，報紙登載了母獅子襲擊郵車，咬死一匹馬作為食物叼走的新聞。在《英國郵政改革與社會變遷》附有當時的報紙影印版。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）