第5章
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第5章
大紅綢緞披上身，三人被扶上馬，迎著朝陽走出皇宮。
身後是煊赫的鼓樂儀仗，面前是沸騰的京城百姓。唐挽看到了無數張臉，不同的性別，不同的年齡，不同而五官，卻都只有一種情緒，那就是希望。
“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，”元朗吟出這兩句詩，道，“古人誠不我欺也。”
馮楠身為狀元，打馬走在最前面。元朗和唐挽在後，中間落出了一些距離。唐挽勾了他一眼，憋著壞，道：“我還以為謝君的才華冠絕天下，沒想到也落了人後啊。嘖嘖嘖，狀元當不上，做個榜眼也一樣高興。”
元朗一楞，側頭看了她一眼，便知道這人是故意逗他，眼波一轉，也有了主意，道：“我當然高興。廣漢為人氣節傲岸，居於他之後，我並不覺得羞恥。再說，我是榜眼，你是探花。我又壓了你一頭，自然高興。”
元朗對待旁人，總是一副君子如玉的模樣，唯獨對著唐挽，嘴上從來不饒人。唐挽也不惱，笑道：“這個謝君倒有所不知了。考試這回事，還是頗有些門道的。尤其是天子門下這場考試，考的不僅是才學，更是權衡取舍間的分寸拿捏。如果鋒芒太露，考了個狀元，引得滿朝矚目，難免會惹人猜疑嫉妒。所以關鍵就在於收放自如，取舍得當。狀元算不得什麽。能像我這樣巧妙地避開狀元，卻仍在一甲之內，才是真正的高手。你想想，你仔細品，是不是這麽個道理。”
元朗憋著笑：“就按你這說法，我也不是狀元，名次還比你高，你還是輸給我了。”
“哎呀，你怎麽還沒明白呢？”唐挽勒著韁繩，小腦袋搖搖晃晃，一副誨人不倦的模樣，“咱們三個的名次是越往低了越好，越往低了越不招人恨。我考這個探花的難度是高過榜眼的。所以雖然你名次上比我高了一點點，但實力上就比我差了一點點。不過你也不用太灰心啊，就那麽一點點而已。”
元朗看著她一張小嘴巴巴地蹦著歪理邪說，實在忍不住大笑了起來。
“哎，你這人怎麽這樣，你笑什麽？這兒跟你探討問題呢你認真點行不行！”
唐挽話沒說完，忽然有一物從天而降，打在她胸前，又落到了馬鞍上。唐挽撿起來一看，竟是一個荷包，上繡著並蒂蓮花，一陣風吹來，幽幽閨房香氣拂過鼻尖。
這是從哪兒來的？唐挽四下裏望望，就見不遠處一個桃紅衣衫的佳人俏生生立在那兒，雙目盈盈，臉頰倒比她的衣裳還紅。
有上了年紀的婦女好事，高聲調笑道：“這探花郎長得如此俊俏，得了姑娘的芳心呢！探花郎婚配了沒有？若無婚配，便收了這荷包吧！”
“收下吧！”又有人應道。
唐挽哪裏經過這樣的事？一手勒了韁繩，翻身下馬，想把手裏的荷包還給姑娘。那姑娘見唐挽朝著自己走來，臉色愈發紅潤了，貝齒咬著朱唇，低著頭偷偷看她。
“探花郎，我的好看，要我的吧！”不知從哪裏又冒出來一個姑娘，倒是頗為大膽，直接將自己的荷包遞給唐挽，一雙眼火辣辣地看著她。
“要我的！”
“要我的！”
究竟發生了什麽，唐挽也並不清楚。等她反應過來的時候，身邊竟已圍滿了鶯鶯燕燕。那麽多的荷包往她懷裏塞，裙帶羅裳，香風裹挾，幾乎令她喘不過氣來。
女人，實在是個可怕的群體。
元朗往前走了一段，發現唐挽沒跟上來，便勒了韁繩回頭望去。馮楠也調轉了馬頭回來。只見不遠處綺羅叢中，唐挽抱著滿懷的荷包站在那兒，弱小又無助。臉上懵懵懂懂的表情，讓人忍不住發笑。
於是馮楠真的笑出了聲來：“以前讀書的時候看到潘安貌美，擲果盈車的典故，當時還不信。如今探花郎這一出，可見古人不我欺也。”
元朗也笑著搖了搖頭：“她可真是一人獨占鰲頭啊。”
“美男子，當如是。”馮楠撂下一句評論，調轉了馬頭，繼續向前。
元朗卻不能放著唐挽不管。他打馬來到近前，伸手一撈，便將唐挽撈到了自己的馬背上。懷中的荷包零零散散掉了一地。唐挽在元朗懷中擡起頭，便聽他對眾人說道：“各位閨秀，探花郎年紀還小。待到冠禮之後，在與各位論婚嫁之事。”
言罷，一手牽了唐挽的馬，速速離去。
唐挽窩在元朗懷裏，像一只受了驚的兔子，瞪著滴溜溜的一雙眼。元朗見她這模樣好笑，道：“真不知姑娘們是怎麽想的。放著我這樣的珠玉君子不看，反去追捧你。”
唐挽想了想，道：“你看，你果然是差了我一點點。”
游街、領賞，等都折騰完了，也快到了下午了。中午的瓊林宴上光顧著應酬，也沒敢多吃，到這個時候已經餓的前心貼後背。謝完恩，兩人相互扶持著往家走。
剛一進巷口，便被前來恭賀的街坊們圍堵了。一個不起眼的小院子裏出了一個榜眼一個探花，這可是件大喜事，是足以帶動周邊房價上漲的喜事。因此各位街坊們的喜悅之情是由內而外的，是發自肺腑的。兩人拱手應和著，隨著人群一路往裏走，遠遠就見那灰磚堆砌的小院門口已經掛上了大紅綢，還在門楣上結了個花，甚是紮眼。喬叔和鳴彥站在大門前，一老一少都穿著簇新的青布袍子，帶著玄色頭巾，雙手攏袖，好一副書香門第的嚴整模樣。
“恭賀公子高中榜眼。”
“恭賀公子高中探花。”
一老一少一揖到底，緊接著有人點燃了鞭炮，劈裏啪啦將氣氛推向頂峰。
回到房中，未及飲得一盞茶，鳴彥便進來通報：“公子，唐公子，首輔大人的管家求見。”
宰相門房半個官。如今首輔大人的管家親自來，對於剛登科的士子來說，非同小可。兩人自然不敢怠慢，忙讓鳴彥請他入內。
不一會兒，從外間走進三個人來。為首那個一身暗赭袍衫，下穿黑綢褲，腰上系著同色腰帶，揖了一揖，道：“管家閆蘸，給榜眼老爺和探花老爺請安。”
這相府管家的穿著，倒比普通的富戶還要講究些。
“閆管家快快請坐，兩位官人也坐吧，”唐挽吩咐道，“看茶。”
“多謝探花老爺。小的身上還有差事，就不坐了。辦完了差就走，”他說著，從懷中掏出一封朱紅信箋，道，“小人奉我家老爺之命，來給榜眼老爺送上宴席請帖。”
他只道“榜眼”，未提“探花”，唐挽便沒有再說話。兩個人住在一處，總會有些不方便。比如現在，氣氛就有點尷尬。他起身想要回避，卻被元朗握住了手腕，迫他坐在原地。
鳴彥上前雙手接過請帖，奉於元朗面前。他展開一看，眉頭微蹙，道：“閆閣老這是要請客啊。是單請我一個人，還是新科的士子都有？”
閆蘸笑道：“是單給您一個人的。我們老爺設宴，單請榜眼。”
“呵，閆閣老好擡舉我，”元朗擡眸，說道，“本朝規矩，官員不得私自宴請，有結黨之嫌。我雖然尚未入朝，但已有功名在身。閣老這麽做，不妥吧。”
閆蘸笑著擺擺手，道：“榜眼盡管放心。什麽是規矩？我家老爺就是規矩。老爺要宴請榜眼，您只管來就是了。”
“那我若是，不願去呢？”眼前紅色一閃，請帖飄飄然落在了地上。唐挽心裏一懸，他竟敢扔首輔大人的請帖！
管家閆蘸瞬間青了臉，張了張嘴，問道：“榜眼這是何意？”
“手滑，手滑！”唐挽一步上前撿起請帖，道，“請帖收到，有勞管家。喬叔，快請管家去堂下用茶。”
喬叔早就在門外候著，急忙入內來請。閆蘸冷冷瞧著元朗，哼了一聲，道：“榜眼老爺新登金榜，自然是有能通天的本事。容小的多嘴，鯉魚終究還是鯉魚，想要躍龍門，還差著一道門檻呢。小的勸榜眼老爺還是好好想想。告辭。”說罷，轉過身就帶著人離開了。
喬叔跟著送了出去，鳴彥也撤了茶碗。房間裏只剩下他們兩個人。唐挽手裏捏著那封請帖，回頭看元朗。
他卻冷著臉，說道：“結黨結黨，這便結到我的頭上了！”
“你這性子，可該改改了。”唐挽說，“上官相邀，豈敢怠慢？你這番失禮了。”
元朗哼了一聲，道：“總之我是不會去的。便是要讓那閆閣老知道，我不是那些裙帶臣。”
看他氣得臉色漲紅，唐挽勸道：“你也不必置氣。皇帝重開科舉，便是要選賢任能，沖淡眼前官場上的裙帶關系。如今我們剛一入仕相府便來籠絡，可見他也忌憚著我們。”
元朗臉色稍霽，唐挽低頭看了看請帖，說道：“閆府的宴席是在明晚。首輔單獨邀請你，想必也是為你的詩才所傾倒，也有愛才之心。於情於理，你都應當去一趟。”
“我不想去。”元朗說道，“我又不認識他。感覺不自在。”
閆首輔是什麽人？是朝中最有權勢的人。他的一句話就能決定一個官員的仕途發展，多少人夢想著能成為相府的座上賓，而他卻打定了主意要放首輔大人的鴿子。
“你若不去，必然會得罪閆首輔，觀政過後如何會有好的任命？”唐挽忍不住替他分析利害，“運氣好也許能留下做個閑官。運氣不好，外放省道，奮鬥一輩子也未必能回京。”
“匡之，我並不同意你的說法。”元朗道，“皇上開科舉，是真心招攬賢才的。有能力的人必然會得到重用，我們應該相信明君，立身以正，和那些陳腐的官僚劃清界限。”
明君？唐挽有千言萬語想說，卻哽在喉頭一句話也說不出來。
次日晚間，元朗與唐挽相約章臺。
帷幔低垂，檀香裊裊，珠簾後佳人窈窕，清音悅耳。唐挽看看自得其樂的元朗，想想此時被放鴿子的首輔大人，忍不住嘆了口氣。
“在想什麽？”
唐挽斜倚在竹榻上，懶懶說道：“我在想，你我若是被外放，最好能放去同一個省。做屬官也好，縣官也好，起碼離得近，還可以常走動。我此次進京最大的收獲，便是你這麽個性情相投的朋友。若是以後因為隔得遠了，便淡了，豈不可惜。”
元朗心頭一暖，道：“即便不在一處，我們也可以時常通信，每三年的休假也可一聚。”
“如果你在嶺南，我在漠北，來往就要三個月，休假也只有三個月，可該怎麽辦？”
“那我們就取道折中，如此每個人的路程便縮短了一半。如果能聚一刻，便一起喝杯茶；能聚一時，便一起下盤棋；能聚一天，便一起飲酒暢聊。也不枉費了。”他道。
唐挽心下驀然有些感動，心想這個朋友沒有白交 。剛待說什麽，卻見元朗突然雙眼放光，道：“匡之，你快聽，這唱的是不是我的詩！”
原來是歌女改弦，唱了一首他在瓊林宴上寫的新詩。
“哎呀呀，沒想到我在瓊林宴上隨手一寫，便已傳至街頭巷尾。京城往來商旅不絕，想是不日便可傳遍塞北江南。他年刊印成冊，流傳後世，又會被多少士人百姓傳誦。即便將來王朝更疊，功名利祿皆不可考，後世也會記得我的才華。”說完自己非常陶醉，以至於大笑了起來。
唐挽不禁翻一個白眼過去，咱靠點譜行嗎？
幾番唱和之後，元朗被那佳人邀請入室，共賞詩文去了。唐挽獨自出了小樓，沿著章臺路往回走。晚風微涼，滿地月色如霜。此情此景，忽然生出些感慨。
缺月掛疏桐，漏斷人初靜。
誰見幽人獨往來？
縹緲孤鴻影。
驚起卻回頭，有恨無人省。
揀盡寒枝不肯棲，
寂寞沙洲冷。
一言歌盡，剛好幾聲燕雀啼鳴，似乎是在迎合詞中的意境。此時已行至一個岔路口。她停下腳步，從懷中掏出兩封請帖來。
唐挽雖然將元朗引為知己至交，有些事卻瞞了他。比如自己的身世，比如入朝的目的，再比如，她此時的去向。
兩封請帖，一封來自首輔閆公。由此往東，便是閆府；另一封信，來自次輔徐公。由此向西，便是徐府。首輔和次輔在同一時間給他下了秘密請帖。一東一西，一左一右，似是背道而馳的兩種人生。
該去哪裏呢？
風又吹了吹，開始有些冷了。月至中天，像是瑤臺鏡，飛在青雲端。他擡頭看了看月亮，忽然在想，許多許多年前，老師金榜題名的那天晚上，是不是也在同一個路口，看過同一片月光。
她將雙手攏進袖筒裏，擡步走去。
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大紅綢緞披上身，三人被扶上馬，迎著朝陽走出皇宮。
身後是煊赫的鼓樂儀仗，面前是沸騰的京城百姓。唐挽看到了無數張臉，不同的性別，不同的年齡，不同而五官，卻都只有一種情緒，那就是希望。
“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，”元朗吟出這兩句詩，道，“古人誠不我欺也。”
馮楠身為狀元，打馬走在最前面。元朗和唐挽在後，中間落出了一些距離。唐挽勾了他一眼，憋著壞，道：“我還以為謝君的才華冠絕天下，沒想到也落了人後啊。嘖嘖嘖，狀元當不上，做個榜眼也一樣高興。”
元朗一楞，側頭看了她一眼，便知道這人是故意逗他，眼波一轉，也有了主意，道：“我當然高興。廣漢為人氣節傲岸，居於他之後，我並不覺得羞恥。再說，我是榜眼，你是探花。我又壓了你一頭，自然高興。”
元朗對待旁人，總是一副君子如玉的模樣，唯獨對著唐挽，嘴上從來不饒人。唐挽也不惱，笑道：“這個謝君倒有所不知了。考試這回事，還是頗有些門道的。尤其是天子門下這場考試，考的不僅是才學，更是權衡取舍間的分寸拿捏。如果鋒芒太露，考了個狀元，引得滿朝矚目，難免會惹人猜疑嫉妒。所以關鍵就在於收放自如，取舍得當。狀元算不得什麽。能像我這樣巧妙地避開狀元，卻仍在一甲之內，才是真正的高手。你想想，你仔細品，是不是這麽個道理。”
元朗憋著笑：“就按你這說法，我也不是狀元，名次還比你高，你還是輸給我了。”
“哎呀，你怎麽還沒明白呢？”唐挽勒著韁繩，小腦袋搖搖晃晃，一副誨人不倦的模樣，“咱們三個的名次是越往低了越好，越往低了越不招人恨。我考這個探花的難度是高過榜眼的。所以雖然你名次上比我高了一點點，但實力上就比我差了一點點。不過你也不用太灰心啊，就那麽一點點而已。”
元朗看著她一張小嘴巴巴地蹦著歪理邪說，實在忍不住大笑了起來。
“哎，你這人怎麽這樣，你笑什麽？這兒跟你探討問題呢你認真點行不行！”
唐挽話沒說完，忽然有一物從天而降，打在她胸前，又落到了馬鞍上。唐挽撿起來一看，竟是一個荷包，上繡著並蒂蓮花，一陣風吹來，幽幽閨房香氣拂過鼻尖。
這是從哪兒來的？唐挽四下裏望望，就見不遠處一個桃紅衣衫的佳人俏生生立在那兒，雙目盈盈，臉頰倒比她的衣裳還紅。
有上了年紀的婦女好事，高聲調笑道：“這探花郎長得如此俊俏，得了姑娘的芳心呢！探花郎婚配了沒有？若無婚配，便收了這荷包吧！”
“收下吧！”又有人應道。
唐挽哪裏經過這樣的事？一手勒了韁繩，翻身下馬，想把手裏的荷包還給姑娘。那姑娘見唐挽朝著自己走來，臉色愈發紅潤了，貝齒咬著朱唇，低著頭偷偷看她。
“探花郎，我的好看，要我的吧！”不知從哪裏又冒出來一個姑娘，倒是頗為大膽，直接將自己的荷包遞給唐挽，一雙眼火辣辣地看著她。
“要我的！”
“要我的！”
究竟發生了什麽，唐挽也並不清楚。等她反應過來的時候，身邊竟已圍滿了鶯鶯燕燕。那麽多的荷包往她懷裏塞，裙帶羅裳，香風裹挾，幾乎令她喘不過氣來。
女人，實在是個可怕的群體。
元朗往前走了一段，發現唐挽沒跟上來，便勒了韁繩回頭望去。馮楠也調轉了馬頭回來。只見不遠處綺羅叢中，唐挽抱著滿懷的荷包站在那兒，弱小又無助。臉上懵懵懂懂的表情，讓人忍不住發笑。
於是馮楠真的笑出了聲來：“以前讀書的時候看到潘安貌美，擲果盈車的典故，當時還不信。如今探花郎這一出，可見古人不我欺也。”
元朗也笑著搖了搖頭：“她可真是一人獨占鰲頭啊。”
“美男子，當如是。”馮楠撂下一句評論，調轉了馬頭，繼續向前。
元朗卻不能放著唐挽不管。他打馬來到近前，伸手一撈，便將唐挽撈到了自己的馬背上。懷中的荷包零零散散掉了一地。唐挽在元朗懷中擡起頭，便聽他對眾人說道：“各位閨秀，探花郎年紀還小。待到冠禮之後，在與各位論婚嫁之事。”
言罷，一手牽了唐挽的馬，速速離去。
唐挽窩在元朗懷裏，像一只受了驚的兔子，瞪著滴溜溜的一雙眼。元朗見她這模樣好笑，道：“真不知姑娘們是怎麽想的。放著我這樣的珠玉君子不看，反去追捧你。”
唐挽想了想，道：“你看，你果然是差了我一點點。”
游街、領賞，等都折騰完了，也快到了下午了。中午的瓊林宴上光顧著應酬，也沒敢多吃，到這個時候已經餓的前心貼後背。謝完恩，兩人相互扶持著往家走。
剛一進巷口，便被前來恭賀的街坊們圍堵了。一個不起眼的小院子裏出了一個榜眼一個探花，這可是件大喜事，是足以帶動周邊房價上漲的喜事。因此各位街坊們的喜悅之情是由內而外的，是發自肺腑的。兩人拱手應和著，隨著人群一路往裏走，遠遠就見那灰磚堆砌的小院門口已經掛上了大紅綢，還在門楣上結了個花，甚是紮眼。喬叔和鳴彥站在大門前，一老一少都穿著簇新的青布袍子，帶著玄色頭巾，雙手攏袖，好一副書香門第的嚴整模樣。
“恭賀公子高中榜眼。”
“恭賀公子高中探花。”
一老一少一揖到底，緊接著有人點燃了鞭炮，劈裏啪啦將氣氛推向頂峰。
回到房中，未及飲得一盞茶，鳴彥便進來通報：“公子，唐公子，首輔大人的管家求見。”
宰相門房半個官。如今首輔大人的管家親自來，對於剛登科的士子來說，非同小可。兩人自然不敢怠慢，忙讓鳴彥請他入內。
不一會兒，從外間走進三個人來。為首那個一身暗赭袍衫，下穿黑綢褲，腰上系著同色腰帶，揖了一揖，道：“管家閆蘸，給榜眼老爺和探花老爺請安。”
這相府管家的穿著，倒比普通的富戶還要講究些。
“閆管家快快請坐，兩位官人也坐吧，”唐挽吩咐道，“看茶。”
“多謝探花老爺。小的身上還有差事，就不坐了。辦完了差就走，”他說著，從懷中掏出一封朱紅信箋，道，“小人奉我家老爺之命，來給榜眼老爺送上宴席請帖。”
他只道“榜眼”，未提“探花”，唐挽便沒有再說話。兩個人住在一處，總會有些不方便。比如現在，氣氛就有點尷尬。他起身想要回避，卻被元朗握住了手腕，迫他坐在原地。
鳴彥上前雙手接過請帖，奉於元朗面前。他展開一看，眉頭微蹙，道：“閆閣老這是要請客啊。是單請我一個人，還是新科的士子都有？”
閆蘸笑道：“是單給您一個人的。我們老爺設宴，單請榜眼。”
“呵，閆閣老好擡舉我，”元朗擡眸，說道，“本朝規矩，官員不得私自宴請，有結黨之嫌。我雖然尚未入朝，但已有功名在身。閣老這麽做，不妥吧。”
閆蘸笑著擺擺手，道：“榜眼盡管放心。什麽是規矩？我家老爺就是規矩。老爺要宴請榜眼，您只管來就是了。”
“那我若是，不願去呢？”眼前紅色一閃，請帖飄飄然落在了地上。唐挽心裏一懸，他竟敢扔首輔大人的請帖！
管家閆蘸瞬間青了臉，張了張嘴，問道：“榜眼這是何意？”
“手滑，手滑！”唐挽一步上前撿起請帖，道，“請帖收到，有勞管家。喬叔，快請管家去堂下用茶。”
喬叔早就在門外候著，急忙入內來請。閆蘸冷冷瞧著元朗，哼了一聲，道：“榜眼老爺新登金榜，自然是有能通天的本事。容小的多嘴，鯉魚終究還是鯉魚，想要躍龍門，還差著一道門檻呢。小的勸榜眼老爺還是好好想想。告辭。”說罷，轉過身就帶著人離開了。
喬叔跟著送了出去，鳴彥也撤了茶碗。房間裏只剩下他們兩個人。唐挽手裏捏著那封請帖，回頭看元朗。
他卻冷著臉，說道：“結黨結黨，這便結到我的頭上了！”
“你這性子，可該改改了。”唐挽說，“上官相邀，豈敢怠慢？你這番失禮了。”
元朗哼了一聲，道：“總之我是不會去的。便是要讓那閆閣老知道，我不是那些裙帶臣。”
看他氣得臉色漲紅，唐挽勸道：“你也不必置氣。皇帝重開科舉，便是要選賢任能，沖淡眼前官場上的裙帶關系。如今我們剛一入仕相府便來籠絡，可見他也忌憚著我們。”
元朗臉色稍霽，唐挽低頭看了看請帖，說道：“閆府的宴席是在明晚。首輔單獨邀請你，想必也是為你的詩才所傾倒，也有愛才之心。於情於理，你都應當去一趟。”
“我不想去。”元朗說道，“我又不認識他。感覺不自在。”
閆首輔是什麽人？是朝中最有權勢的人。他的一句話就能決定一個官員的仕途發展，多少人夢想著能成為相府的座上賓，而他卻打定了主意要放首輔大人的鴿子。
“你若不去，必然會得罪閆首輔，觀政過後如何會有好的任命？”唐挽忍不住替他分析利害，“運氣好也許能留下做個閑官。運氣不好，外放省道，奮鬥一輩子也未必能回京。”
“匡之，我並不同意你的說法。”元朗道，“皇上開科舉，是真心招攬賢才的。有能力的人必然會得到重用，我們應該相信明君，立身以正，和那些陳腐的官僚劃清界限。”
明君？唐挽有千言萬語想說，卻哽在喉頭一句話也說不出來。
次日晚間，元朗與唐挽相約章臺。
帷幔低垂，檀香裊裊，珠簾後佳人窈窕，清音悅耳。唐挽看看自得其樂的元朗，想想此時被放鴿子的首輔大人，忍不住嘆了口氣。
“在想什麽？”
唐挽斜倚在竹榻上，懶懶說道：“我在想，你我若是被外放，最好能放去同一個省。做屬官也好，縣官也好，起碼離得近，還可以常走動。我此次進京最大的收獲，便是你這麽個性情相投的朋友。若是以後因為隔得遠了，便淡了，豈不可惜。”
元朗心頭一暖，道：“即便不在一處，我們也可以時常通信，每三年的休假也可一聚。”
“如果你在嶺南，我在漠北，來往就要三個月，休假也只有三個月，可該怎麽辦？”
“那我們就取道折中，如此每個人的路程便縮短了一半。如果能聚一刻，便一起喝杯茶；能聚一時，便一起下盤棋；能聚一天，便一起飲酒暢聊。也不枉費了。”他道。
唐挽心下驀然有些感動，心想這個朋友沒有白交 。剛待說什麽，卻見元朗突然雙眼放光，道：“匡之，你快聽，這唱的是不是我的詩！”
原來是歌女改弦，唱了一首他在瓊林宴上寫的新詩。
“哎呀呀，沒想到我在瓊林宴上隨手一寫，便已傳至街頭巷尾。京城往來商旅不絕，想是不日便可傳遍塞北江南。他年刊印成冊，流傳後世，又會被多少士人百姓傳誦。即便將來王朝更疊，功名利祿皆不可考，後世也會記得我的才華。”說完自己非常陶醉，以至於大笑了起來。
唐挽不禁翻一個白眼過去，咱靠點譜行嗎？
幾番唱和之後，元朗被那佳人邀請入室，共賞詩文去了。唐挽獨自出了小樓，沿著章臺路往回走。晚風微涼，滿地月色如霜。此情此景，忽然生出些感慨。
缺月掛疏桐，漏斷人初靜。
誰見幽人獨往來？
縹緲孤鴻影。
驚起卻回頭，有恨無人省。
揀盡寒枝不肯棲，
寂寞沙洲冷。
一言歌盡，剛好幾聲燕雀啼鳴，似乎是在迎合詞中的意境。此時已行至一個岔路口。她停下腳步，從懷中掏出兩封請帖來。
唐挽雖然將元朗引為知己至交，有些事卻瞞了他。比如自己的身世，比如入朝的目的，再比如，她此時的去向。
兩封請帖，一封來自首輔閆公。由此往東，便是閆府；另一封信，來自次輔徐公。由此向西，便是徐府。首輔和次輔在同一時間給他下了秘密請帖。一東一西，一左一右，似是背道而馳的兩種人生。
該去哪裏呢？
風又吹了吹，開始有些冷了。月至中天，像是瑤臺鏡，飛在青雲端。他擡頭看了看月亮，忽然在想，許多許多年前，老師金榜題名的那天晚上，是不是也在同一個路口，看過同一片月光。
她將雙手攏進袖筒裏，擡步走去。
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