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翌日前晌,因手腕新傷,瀾音自然沒法和魏姌一道習練。

早起後先去瑟部指點幾位姐妹的技藝,等到巳時過半,便仍回住處給手腕換藥。

彼時晴日高照,離午飯沒多少時候了,她換過藥暫且無事,便取了件厚實暖和的蜜色昭君兜披在身上,抱著暖手爐到荷池邊散心。

臘月初的天氣漸而寒冷,池面上結了層冰,殘荷枯枝蕭瑟而立,尋常餵慣的鯉魚也不知去了哪裏。

好在日頭還算和暖。

瀾音前些天滿腹心思都撲在宮宴上,就連做夢都是在琢磨曲意如何與魏姌的舞姿相襯,這會兒難得歇歇,便選個鵝頸靠椅坐著曬曬太陽。

舞樂眾伎都去了習練房,周遭頗為清凈,偶有鳥雀在枯草間覓食,踩得碎葉輕響。

瀾音瞧了會兒鳥雀,察覺傷口處仍隱隱作痛,目光不由挪過亭臺樓閣,望向阮妤住的那座晴芳苑。

昨晚回去後,她曾琢磨過兇手。

雖說沒逮住燙傷她的醉漢,但在外教坊待久了,多少也能摸出裏頭的門道。

她剛到京城便得器重,會招人嫉妒不假,但如今的差事是為宮宴準備,若真耽擱了正事讓燕管事怪罪起來,尋常舞樂伎擔待不起。

唯有阮妤,既恃寵而驕不懼燕管事的責備,又愛對後輩頤指氣使耍威風,沒少在瀾音跟前暗露傲慢姿態。

何況,還有顧文邵尋釁在前。

瀾音跟顧家素無瓜葛,堂堂東宮表弟用那般拙劣的手段來欺負她,若說不是受了相好的阮妤挑唆,誰信呢?

手腕處針刺般的隱痛一陣陣襲來,若這回真如魏姌所說般忍氣吞聲息事寧人,還不知阮妤會何等氣焰囂張,得寸進尺。

瀾音望著那座附近最漂亮的描金彩畫的閣樓,眸色漸深。

正出神間,忽聽有人道:“餵!”

見她沒什麽反應,一枚石子忽而淩空飛來,將近處枯荷下的冰面擊破。

瀾音循著動靜望過去,就見有位少年蹲在不遠處的屋檐上,布衣短打,面容雋秀,右手輕輕一拋,將個玉佩不偏不倚地丟到了她的懷裏。

這張臉瀾音認識。

先前有人在外教坊滋事,就是他飄然而來,將劍尖抵在那人咽喉,鎮住了場子。

那身仙風道骨的氣度,令她記憶頗深。

此刻,瀾音瞧著陌生的玉佩,不解地望向少年。就聽他道:“昨晚那狗熊回府時撞見鬼了,嚇得屁滾尿流。這東西是他落下的,撿回來給你撒氣用。”

“也算是幫你報仇了。”少年唇角微揚。

瀾音一楞,旋即明白他的意思。

沈悶的心緒因少年的仗義而消散許多,她掂了掂那玉佩,隨手將其擲入水底,想著那人被嚇得屁滾尿流的樣子,忍不住也笑了,“多謝。”

少年蹲在屋頂,沐著陽光擡擡下巴,“好了,別發呆啦,不值當為那種人生氣。”

-

暖陽照遍京城,此刻的陸修卻神情凝重。

他今日原本在衙署翻閱文書,因易簡說有緊急的要事稟報,便尋個由頭回到公府住處,屏退仆婦後,將派出京城去辦事的親信楊礪召到了書房。

楊礪今晨才剛從嶺南趕回來,身上風塵仆仆,進了屋掩上門扇,兩步走到書案跟前,便滿面愧色地抱拳跪在了地上。

“屬下辦事不力,沒能及時救出徐伯彥,請主子責罰!”

“怎麽回事,失手了?”

“是屬下出手晚了一步,有人搶在前面將徐伯彥滅了口。屬下特地查實了,被滅口的是他本人,並非作假。只是沒能辦好差事,還望主子責罰。”楊礪垂著腦袋,顯然十分內疚。

易簡瞧著楊礪的慚愧模樣,也目露憂色看向自家主子。

徐伯彥這個名字他當然知道。

先前陸修回京,暗中留意楚州刺史謝辰的案子,因儀鸞衛的蔡衡馭下甚嚴,陸修怕打草驚蛇傷及瀾音,便耐著性子查訪,費了不少功夫才拿到儀鸞衛的卷宗,揪出了謝家案子的關鍵證人徐伯彥。

隨後,易簡奉命查探,得知徐伯彥雖是謀逆案的關鍵案犯之一,卻因戴罪立功,竟只是判了流放嶺南,由儀鸞衛的人暗裏看管。

陸修嗅出蹊蹺,命他遞信給楊礪,欲從儀鸞衛手裏救出徐伯彥,從此人身上使力,設法為謝家洗清冤屈。

誰知還沒來得及動手,人竟突然沒了?

陸修對此也頗意外,擡手示意楊礪免禮,擰眉道:“咱們做得隱蔽,儀鸞衛怎會察覺?”

“不是儀鸞衛動的手。”楊礪站起身,拱手道:“屬下得知此事後覺得古怪,特地查了t,下手的應該是顧相那邊的人,儀鸞衛並不知情。主子,會不會還有旁人在查這案子,被顧相察覺後怕洩露秘密,才瞞著儀鸞衛殺人滅口?”

這倒也有可能。

徐伯彥身份敏感,牽扯顧相和逆王,又在蔡衡那兒藏了貓膩,被有心人盯上也不稀奇。

滿京城裏,有追查此案的動機,還能從儀鸞衛手裏挖出線索的……

一道極身影倏然浮上腦海。

陸修不由眸色稍沈。

但事已至此,從謝家案的卷宗來看,沒了徐伯彥這關鍵人物,單獨為謝家翻案已是極難。若還想還謝家清白,恐怕唯有逆勢而上,揭出東宮和儀鸞衛的老底,方能讓舊案重見天日。

這事非但艱險,還牽扯著英國公府闔家性命前程,乃至動搖朝堂大局,自需格外審慎。

陸修沈眉,示意他們暫且退下。

直到大半個時辰後,他才推窗召易簡進去,安排接下來要辦的差事。

易簡應命,等他吩咐完正事,欲起身去用晌午飯,才道:“主子,還有件事。外教坊那邊送來消息,說謝姑娘那邊出了點岔子。”

“怎麽了?”

“有人醉後莽撞,燙傷了她。”

陸修神情微緊,“要緊嗎?”

“只是輕傷,主子不必太擔心。”易簡是陸修的心腹,因先前陸修頻頻為瀾音奔波,他瞧著主子上心,便在外教坊使銀錢尋了個仆婦,讓她留意些,若瀾音碰著麻煩,便讓留在附近的眼線來稟報。

這回瀾音被燙傷,當晚雖沒張揚,過後到底慢慢傳開了。

那仆婦聽聞之後忙打聽清楚緣故知會易簡。

此刻,易簡如實稟明經過,又道:“雖說沒人追查這種事,但當晚在外教坊的客人就那麽多,那仆婦留意打聽了,燙傷謝姑娘的是昌寧伯府的何文達。”

“何文達?”陸修對此人並無印象。

“是何家的幼子,一個不成器的草包。主子很少去外教坊,不知道裏頭的小手段。那些女孩子平日若有磕碰矛盾,礙著規矩不敢生事,就常常哄著相熟的客人做手腳。這何文達八成也是被人慫恿,仗勢欺負謝姑娘。”

易簡稟報完後又小聲道:“主子,要不要屬下去收拾他?”

陸修沒做聲,輕飄飄瞧了他一眼。

易簡趕緊縮了縮腦袋。

卻聽陸修道:“去尋上好的燙傷藥,別亂嚼舌根。”

-

次日,京城各處樂坊熱鬧如舊,擁著美人喝酒調笑、耽溺歌舞的人群裏,卻少了位慣愛廝混的常客。

很快就有消息傳開了。

說何文達忽然身體抱恙,最近幾天都沒法出門。

旁人聽聞,不過置之一笑,唯有昌寧伯自己知道,自家兒子最近觸了大黴頭。

先是前晚回府的路上撞了邪,說是碰見鬼了,一張臉嚇得慘敗,回府時魂不附體,滿口的胡言亂語,臉上還磕碰得青一片紫一片的。昌寧伯夫婦哄了整夜才讓兒子稍稍安靜,等天亮時忙安排人送他去道觀驅邪。

誰知這病根還沒好,昨晚回城時,卻又被人在郊外路上一頓胖揍,骨頭都折了好幾根。

昌寧伯氣得七竅生煙,卻又沒半點法子——因打人的是英國公府世子陸修,非但行事驕橫,還捏著何文達的許多把柄,是個沒法招惹的人物。

只好忍氣吞聲,恨自家兒子不爭氣罷了。

唯有何文達氣不過,情知打架不是陸修的對手,又不敢去討要說法自討苦吃,只能縮在院子裏,將陸修的祖宗十八代問候了百八十遍。

陸修倒安之若素。

照常忙完衙署的事情後,趁著時辰尚早,往外教坊走了一遭。

外教坊裏熱鬧如舊。

悅耳的絲竹鼓□□窗而出,聽著調子便可想象裏頭衣香鬢影、舞姬裊娜,笑靨如花的美人捧酒待客的場景。

陸修對此無甚興趣,於是繞進小巷,從燕管事特地引他走過幾回的隱蔽偏門往裏走。

誰知才拐上游廊,迎面竟碰見了個稀客。

——北燕質子蒙輅。

此人身材容貌都生得頗為粗獷,送來當質子已有兩年,衣裳打扮多隨本地風俗,那把濃密的絡腮胡配著錦緞衣裳,乍一眼看著與尋常胡商無異。

不過他生來有點體味,平素都用一種特制的香味來掩蓋,幽微又獨特。

陸修跟他不熟,碰見後打個招呼便擦肩而過。走出去兩三步,忽然想起這味道似隱約在哪裏聞到過,不由回頭多看一眼。

蒙輅卻已繞向偏門,只剩身影一閃而過。

似乎對外教坊頗為熟悉。

陸修腳步稍頓,凝神細想片刻,終於記起了緣故——

也是在外教坊附近,他有一回碰見相府的顧文邵,就曾聞見過這味道。陸修生來嗅覺就比旁人敏銳,從前時常在宮裏跟顧文邵碰面,對相府的用香十分熟悉,那次聞到這罕見又幽微的香味時還有點詫異。

不過也就那一回而已,後來在別處碰到就沒聞見過了。

今日倒是湊巧。

陸修瞧著已然空蕩的拐角,收回視線後熟門熟路地去找燕管事,欲請瀾音過來說句話。

燕管事聽到來意,忙堆起笑臉。

“陸世子這般青眼有加,當真是謝姑娘的福氣。不過她這回被選去入宮獻藝,近來都待在習練房裏,只用飯的時候出來歇歇。陸世子既吩咐,我這就差人將她請來?”

陸修聞言,便擺擺手,“她既有事,晚飯時再說。有勞燕管事尋個雅間,準備些飯食。”

“陸世子客氣了,我這就讓人安排。”燕管事說著話,不自覺瞟了眼外面天色。

暖陽高照,估摸著才申時二刻。

陸修也知時辰尚早,想起昨晚何文達畏懼求饒的狗熊模樣,又道:“聽聞有個姓阮的舞首頗有能耐,可否請她一舞?”

“有有有,我這就安排。”

燕管事最擅長逢迎貴客,一面差人去叫阮妤,一面親自引路將陸修帶到雅間。

-

那邊阮妤聽聞陸修來觀舞,大為意外。

“是先前來這兒查案,把樂部那幾個叫去查問的那位陸世子?”她原本慵懶地倚在窗邊,聽得仆婦稟報,不由坐直身子,不甚確信地問。

仆婦受了她不少銀錢恩惠,笑瞇瞇道:“可不就是他。燕管事親自引路,陪他去的雅間,說是讓姑娘快些過去呢。”

阮妤饒有興趣地挑眉。

她久在京城,焉能不知陸修的大名?

這位世子爺深受皇恩,平素極少踏足外教坊,上回來辦案也是來去匆匆,只召了樂部的人去問話,她連面都沒見過。如今他忽而點名要看她跳舞……

阮妤不由瞧向旁邊妝臺。

鏡中人色若牡丹,秾麗美艷,待穿了舞衣款擺腰肢,妖嬈的身姿沒幾個男人能無動於衷。

不知這陸世子是否真如傳聞般不近女色?

阮妤眼底浮起期待而玩味的笑,起身道:“你去回稟燕管事,我換了衣裳就過去。”說話間赤著腳走進內室,挑了件露腰的艷紅舞衣,在鏡前精心描了妝容,便匆匆趕往雅間。

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