第81章
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第81章
十一月, 天降異象，依舊例，朝堂四品以上京官應當上疏自陳罪過。
張四維亦呈遞《星變自陳疏》, 稱天有異變當降罪於三公，請求特賜罷免。這本就是例行公事，他也並不以此為意。
始料未及的是，隔日皇帝降詔, 借坡下驢允準了他致仕之請。
張四維愕然不已。
當年張居正可以越過有司私薦他入閣，如今更不妨通過皇帝之意將他逐出, 恰好禦史張楚城以“邪僻”為由上奏彈劾, 這正好成了他的罪名。
他到底是錯了。
他以為張居正非他不可，也或許是後者對他一貫以來的倚重，給他造成了張居正對自己深信不疑的假象。
然而蟄伏忍耐了這許久，一朝前功盡棄，他怎願甘心。
他當即請求禦前奏對向皇帝討要說法，而朱翊鈞只是端坐龍椅，掀了掀眼：“張卿勞苦功高，聞得愛卿素患腿疾不堪重負，朕心不忍，特準愛卿回鄉將養。”
張四維以謙恭語氣反駁：“臣雖有小疾, 此心只願侍奉陛下, 鞠躬盡瘁而已。”
朱翊鈞對他的忠心表示了肯定, 但也未曾松口，只擡了擡眉答：“張卿誠意朕已盡知, 朕自會遣禮部慰勞張卿便了。”
話已說絕。
張四維僵冷著支起身軀, 謝恩退出殿外。
君王厭棄只在轉瞬之間，他昨日可以欽賜“一德和衷”的手書以示嘉獎, 今日自也可以將他所得到的一切剝奪。
自古帝王刻薄寡恩，他早該有所預料。
歸家後，一幹學生下僚皆聚集大門口，面上盡現義憤填膺。
“相公勤勤懇懇恪盡職守，孰料一朝遭黜，我等實為相公抱憾。”門生湊附近前，打抱不平道。
張四維深吐一息，眉心緊擰：“此事無幹諸公，皆怨張某辦事不力觸怒元輔，落此結局，張某心服口服。”
才欲踏足進府，身後傳來一陣車輪停駐之聲。
“子維。”女子快步下車，眸光靈動。
張四維唇畔一滯，半晌方動了動：“辛勞顧娘子特意來瞧四維的笑話。”
那雙瞳眸卻不見幸災樂禍之態，註視他的臉龐唯餘沈靜：“子維不請我進去坐坐麽？”
又何必惺惺作假。張四維心底冷笑，揚手請她入內。
“子維此去蒲州，望一路平安。”啟唇打破沈默，顧清稚道。
“……”他向那張蒼白纖細的面容視了眼，“娘子也當保重。”
顧清稚微笑：“子維客套了。”
“娘子亦客套。”
短暫的沈默。
她重又望向他：“子維心裏應是惱恨我們的罷。”
我何來恨你。張四維心道，口中答：“娘子說笑了，四維得以自翰林躍居相位，皆是蒙元輔拔擢，談何惱恨。”
“是麽？”顧清稚定定視他，語調輕緩，吐出詞句卻令他驚愕，“那子維在信中寫了些甚麽？”
語畢，冷汗驟然涔涔而落，目中詫異險些噴薄。
“一世被其欺”、“狡悖”、“儉壬敗類”，“數十年掃蕩而壞亂”，盡出自他滿腹怨恨之筆，他甚至於予旁人的書信中貶斥那人為“熙豐妖孽”，暗地裏將那人駁得一文不值。
只是這些隱秘之語，緣何她能得知？
他掐住袖中掌心，斂去震意，強自鎮定地接住她目光：“恕四維不知顧娘子在言甚麽。”
“子維恨意為何如此之深？”顧清稚直截了當問。
張四維自齒縫中擠出話音：“娘子如今問這些還有何用？四維亦有疑惑，娘子又為何厭惡四維。”
或許從一開始，他便在她的瞳眸中央窺出了敵意。
“我只欲問子維一句話。”顧清稚溫聲回應他，“請子維務必如實告訴我答案。”
“甚麽？”
她直直鎖住他雙目：“若夫君去職，子維會如何對待新政，是罷廢，還是承繼推行？”
事到如今，他又何必再口是心非。
張四維笑了聲，雙腿交疊而坐：“娘子知我與元輔政見不合，田畝清丈非我主張，不必再問。”
“我知子維會作此答覆。”顧清稚輕道，“故而我t並不厭惡你，我只是對你感到失望。”
“為何失望？”
她嘆了口氣，眸中籠起悵然：“以子維之才，當明白新政對天下生靈之裨益，卻為一己之私棄萬民於不顧。我不怪你恨我夫君，唯獨在此事上不能原諒你。”
雖然現今原諒與否已失去了意義。
張四維道：“各人有不同立場，毋論丈田亦或條鞭之法，於四維及家族皆無益處。不求娘子體諒四維苦衷，四維只望娘子知曉，不是天下所有人都將新政視作救時良策。”
“所以你永遠也不會明白。”她唇畔微含苦澀，“但子維亦不過只是其中一員，反對的何止你一人。”
張四維視著她隨後辭別，臨走前，又喚隨行的侍女將一只細木鳥籠奉上。
顧清稚望見他的仆役接過鳥籠，道：“此為子維前次贈我的白畫眉，如今你既然整裝回鄉，我當原物奉還。”
待她離去，方才那股惆悵輾轉至他瞳孔中，轉首視向她歸還的這只鳥，竟啁啾著學會了主人教習的言語。
他側耳去聽，倏然，神情驟變。
“子曰，君子坦蕩蕩，小人長戚戚。”鳥兒不厭其煩地叫著，仍在將學來的成果高聲重覆，哪管新主人漸趨灰白的面色。
她終究還是怨惱他，雖然口中道著並不厭他，張四維卻清楚知曉，那慍意掩藏於溫和的面龐之後。
不過來日當是不會再見了。張四維手肘倚住憑幾目視上方，終是頹然仰躺，長嘆一息。
.
“宋儀望於應天施行條鞭頗有政績，如今他升任遷官別地，這留在應天的人選我已思量數日，仍未有結果。”張居正忖道。
應天府最是豪強盤踞之所，一條鞭法於該地受盡阻礙，派去的長官手段若不強硬，很難將法令完全貫徹。
顧清稚聞言，道：“張先生忘了海瑞麽？”
張居正微楞，須臾回答：“海剛峰過於耿直孤峭，恐令當地士紳更生反意。”
“有律法在上，還怕他們不滿？”她斟了盞熱茶遞予他，“些餘豪強的惱怒，與廣大百姓的生計相比，又算得上甚麽呢？”
是了，她總能釋去他顧慮。
他才欲開口，這時仆役快步奔來，先小心翼翼瞥了眼張居正面色，繼而將手中家書奉予顧清稚。
“娘子，江陵來的信。”
顧清稚接過，拆開漆印閱覽信箋，已將三行視去，卻不發一言。
良久，她方顫抖著擡首。
張居正發覺她眼角蘊有紅痕。
“怎麽了？”
她嗓音沙啞：“居謙……居謙病逝了。”
“哐啷”一聲，熱茶陡然潑了滿地。
……
他還餘下甚麽。
父親已逝，高拱病亡，多少故舊與他反目，如今就連幼弟也失去了。
也許只有新政還能握在掌心。張居正佇立綠竹叢旁，夜風拂過疏葉，那孤獨重又籠罩了他。
身後有人悄聲踱來，在他的肩上披了件外袍。
“大事已了，我們一同歸去罷。”張居正攥住她的手，緩道。
縱平生負過多人，他至少還能兌現對她的承諾，聊可作他的安慰。
“嗯。”
三月，張居正上《歸政乞休疏》，明言“高位不可以久竊，大權不可以久居”，未出他所料，第一道奏疏被皇帝留中不發。
見天子不加理會，張居正乃上《再乞休致疏》，疏雲:
“今臣亦不敢違背君父，為遠舉長往之計，但乞數年之間，暫停鞭策，少休足力。
儻未即填溝壑，國家卒有大事，皇上仍欲用臣，朝聞命而夕就道，雖執殳荷戈、效死疆場，亦所弗避。是臣之愛身，亦所以愛國也。
伏惟聖慈矜允，臣無任悚懼俟命之至。”
辭疏一上又被萬歷駁回，並下詔予以勸慰。
“卿宜安心靜攝，痊可即出輔理，用慰朕懷。”
顯然，朱翊鈞不願放他離去。
“臣婦拜見陛下。”禦花園亭中階下，顧清稚撩裙，伏地向天子行禮。
朱翊鈞已猜出她來意，指示左右將她攙起：“師娘不必與朕拘禮，快快起身。”
顧清稚隔著朱翊鈞那雙少年瞳孔，隱約望見自己身形纖弱，神色謙謹地跪著。
“師娘地上冷，快坐罷。”他示意宮女端過一張纏花椅凳，道。
“謝陛下天恩。”顧清稚輕聲言謝，隨後提起裙擺，緩緩坐在那張椅凳上。
朱翊鈞擡首端詳她。
顧清稚垂眸，不與天子對視。
“師娘又瘦了。”他見她骨骼單薄，露在袖外的兩截手臂孱弱如紙，拂了心中一根柔弦，語氣不免多了幾分關切。
顧清稚搖頭:“臣婦謝陛下關懷，不過是最近冬春之交受了些風寒罷了。”
“可有尋太醫診治”旋即，皇帝有些歉疚地笑笑，“朕竟忘了，師娘自己便是女醫。”
顧清稚亦微笑:“故此臣婦知曉，並不是什麽了不得的癥狀，歇息幾日便大好了。”
“那張先生知道嗎”
顧清稚眼波柔和:“前段時日全國清丈事宜刻不容緩，夫君終日勞心於此，直至通宵達旦，臣婦豈敢因一己私事煩勞。”
朱翊鈞果然臉色一動，似沈思了須臾，才道:“張先生為改制殫精竭慮，萬不可熬壞了身子，否則也是令朕自責。”
“陛下無需自責。”顧清稚溫言，將來意緩緩道出，“夫君身在病中，亦無一時不在掛懷陛下，牽系大明，若非身體與心力實不允許，怎會願意離開陛下。”
“大明……不可無張先生。”朱翊鈞道。
“夫君若聽了陛下這話，必得感激涕零了。”她勉力撐起唇角，“陛下聖恩，臣婦一家皆無以為報，但臣婦鬥膽請陛下莫要忘了，君無戲言。”
顧清稚面含笑意望著他，朱翊鈞方恍然憶起上回她豆葉戲取勝後，她在自己耳邊道出的請求。
“師娘可有願望？師娘但言之，朕必給予允諾。”
“臣婦無有他願，唯請將來夫君求去之時，陛下能夠應允。”
彼時朱翊鈞以為來日方長，可當張居正真欲求歸時，才忽覺竟已近在眼前。
他就要離開自己了，離開燕京，離開他獨相多年的朝堂。
“朕……舍不得張先生，舍不得師娘。”他坦白心中悲哀。
“娘子三思！”
話音剛落，珠簾輕晃，一列內侍紛沓進入。
太後李氏隨後疾步趨至，娥眉淺描，環佩華貴，在場諸人見狀，皆應聲下跪見禮。
“娘子不可輕言請去！”李氏惶急，不待顧清稚起身便挽住她手，“我請娘子回去勸說張先生，望他收回辭疏，皇帝離了張先生將六神無主，張先生忍心拋下國事，置皇帝於孤立無援境地麽？”
手被她牢牢扣住，顧清稚一時掙脫不得，只平靜回答：“太後言重了，陛下有朝中濟濟良臣，夫君絕非無可替代。”
李氏道：“新政乃張先生心血，若他走了，誰來接替這大業？只怕朝臣皆不能如人意。”
顧清稚聞言，頓然沈下眸色，在皇帝與太後驚詫目光中雙手交拜，向二人俱行一禮。
“新政並非夫君一人之新政，乃陛下與朝中百官共同砥礪之成果，夫君離去，愈發仰仗陛下堅定心志，一力推行。”曲下腰，她又是一拜，“陛下聰慧，當看見國庫粟米充足，多地百姓安居樂業，新政功不可沒。而這氣象能否延續，如今盡仰賴陛下天恩了。”
朱翊鈞踟躕道：“朕唯恐力有不逮，辜負了張先生心意。”
“陛下不可有此想法。縱夫君蒙恩為相，亦不過是天子治下一民，唯有社稷百姓才真正值得陛下牽念。”
李氏嘆惋，終是松開緊扣她細腕的手心，“我也不是那等不近人情之輩，既然娘子與張先生執意要走，我與皇帝不好堅阻。你與張先生務必休養身體，我將時時派人前去江陵存問，望娘子保重。”
“臣婦謝太後成全。”
顧清稚自地上直起身，正對李氏默然凝視她的瞳孔，不覺一怔。
“……太後？”遲了遲，她疑惑出聲。
李氏覺出失態，扯唇苦笑，將內心剖白予她：“娘子或許不知，我一直很羨慕你。”
當年滿庭賓客觥籌交錯，她已記不清來者皆有何人，回憶中只餘那瞳目淺彎的女子，笑容活潑明朗，令她一眼便銘刻至今。
“罷了。”李氏搖搖首，將多餘情緒隱去，“希望來日還能與顧娘子再次相見。”
“多謝太後關懷。”
.
臨別前，皇帝單獨召見了張居正。
照例是一番挽留未果，無奈之下，天子只得詢以他事。
“張先生此去，誰可接任首揆？”
“臣已薦武英殿t大學士申時行為首輔，潘晟為副，望陛下納之。”
潘晟為張居正昔日科舉座師，舊誼深厚，可保新政平穩交接。
此外六部皆有支持改制的官僚在任，他已可放心離去。
但天子仍是眷念：“先生走了，朕若再遇大事該當如何？”
“陛下乾綱獨斷，有所斟酌不定也可咨詢內閣六部，必能收獲中肯建議。”
意為皇帝您已親政，有國事不必再問他。朱翊鈞知道。
他堅持要走，自己如何能攔得住他。
翌日，天子下詔，賜特進光祿大夫、中極殿大學士、領吏部尚書輔臣張居正致仕，錦衣衛護送還鄉。
.
“張先生是舍不得了麽？”
驛站車馬已至，瞧見他回望舊宅，顧清稚不由笑道。
張居正道：“行李都收拾完備了麽？”
“放心，兩天前我就喚仆役整理好了，要是有什麽落下了，到時可以再派人寄回江陵。”
將天子所賞的蟒袍、銀錠、綢緞等物一應封存，裝進車廂裏帶走的物什也沒有多少。
但終究於這座宅邸留下了多年回憶，顧清稚還是忍不住在心中感嘆。又視了眼庭院中那株親手栽種的梧桐，與墻角幾叢瀟瀟綠竹，方不舍地踏出府門。
前來送行的故友不少，幾個昔時翰林院的舊朋也來告別，平日鮮有來往，如今卸了官職，敘起話來倒是自在許多。
“汝默！”
人群中，溫潤秀拔的江南文士遙遙而來。
申時行未著緋袍玉帶，僅僅一襲淺灰方領襦衫，立定躬身作揖：“師相當真要走麽？”
顧清稚不禁笑：“我們行裝都已打點妥當，馬夫都在催了，汝默還來問我們走不走麽？”
她常用輕快語氣與他調侃，申時行也早已習慣。有時他會回想第一次見到顧清稚時，她便是如此毫無拘謹，仿佛早已認識了他。
眉梢沾染傷感，申時行道：“時行還未來得及回禮，七娘便要走了，殊為遺憾。”
顧清稚眨眼：“甚麽禮要還？”
“一斛蘇州貢山茶。”申時行視她。
“哦。”她笑道，“來日總有機會，我等著汝默來松江請我。”
“一言為定。”
“走罷。”張居正與來客道完別，緩緩踱至她身旁。
“嗯。”
她挽住他的手，將指尖扣入他溫熱的掌心，最後向申時行告辭。
“我與汝默說過的話，希望汝默能記得。”她說。
“時行謹記。”
鳥雀歡快啼鳴，道旁似錦繁花綿延。
顧清稚踩上小凳，跨步上了馬車坐定，回身掀起簾子，再次望了眼這四月的煙柳燕京。
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十一月, 天降異象，依舊例，朝堂四品以上京官應當上疏自陳罪過。
張四維亦呈遞《星變自陳疏》, 稱天有異變當降罪於三公，請求特賜罷免。這本就是例行公事，他也並不以此為意。
始料未及的是，隔日皇帝降詔, 借坡下驢允準了他致仕之請。
張四維愕然不已。
當年張居正可以越過有司私薦他入閣，如今更不妨通過皇帝之意將他逐出, 恰好禦史張楚城以“邪僻”為由上奏彈劾, 這正好成了他的罪名。
他到底是錯了。
他以為張居正非他不可，也或許是後者對他一貫以來的倚重，給他造成了張居正對自己深信不疑的假象。
然而蟄伏忍耐了這許久，一朝前功盡棄，他怎願甘心。
他當即請求禦前奏對向皇帝討要說法，而朱翊鈞只是端坐龍椅，掀了掀眼：“張卿勞苦功高，聞得愛卿素患腿疾不堪重負，朕心不忍，特準愛卿回鄉將養。”
張四維以謙恭語氣反駁：“臣雖有小疾, 此心只願侍奉陛下, 鞠躬盡瘁而已。”
朱翊鈞對他的忠心表示了肯定, 但也未曾松口，只擡了擡眉答：“張卿誠意朕已盡知, 朕自會遣禮部慰勞張卿便了。”
話已說絕。
張四維僵冷著支起身軀, 謝恩退出殿外。
君王厭棄只在轉瞬之間，他昨日可以欽賜“一德和衷”的手書以示嘉獎, 今日自也可以將他所得到的一切剝奪。
自古帝王刻薄寡恩，他早該有所預料。
歸家後，一幹學生下僚皆聚集大門口，面上盡現義憤填膺。
“相公勤勤懇懇恪盡職守，孰料一朝遭黜，我等實為相公抱憾。”門生湊附近前，打抱不平道。
張四維深吐一息，眉心緊擰：“此事無幹諸公，皆怨張某辦事不力觸怒元輔，落此結局，張某心服口服。”
才欲踏足進府，身後傳來一陣車輪停駐之聲。
“子維。”女子快步下車，眸光靈動。
張四維唇畔一滯，半晌方動了動：“辛勞顧娘子特意來瞧四維的笑話。”
那雙瞳眸卻不見幸災樂禍之態，註視他的臉龐唯餘沈靜：“子維不請我進去坐坐麽？”
又何必惺惺作假。張四維心底冷笑，揚手請她入內。
“子維此去蒲州，望一路平安。”啟唇打破沈默，顧清稚道。
“……”他向那張蒼白纖細的面容視了眼，“娘子也當保重。”
顧清稚微笑：“子維客套了。”
“娘子亦客套。”
短暫的沈默。
她重又望向他：“子維心裏應是惱恨我們的罷。”
我何來恨你。張四維心道，口中答：“娘子說笑了，四維得以自翰林躍居相位，皆是蒙元輔拔擢，談何惱恨。”
“是麽？”顧清稚定定視他，語調輕緩，吐出詞句卻令他驚愕，“那子維在信中寫了些甚麽？”
語畢，冷汗驟然涔涔而落，目中詫異險些噴薄。
“一世被其欺”、“狡悖”、“儉壬敗類”，“數十年掃蕩而壞亂”，盡出自他滿腹怨恨之筆，他甚至於予旁人的書信中貶斥那人為“熙豐妖孽”，暗地裏將那人駁得一文不值。
只是這些隱秘之語，緣何她能得知？
他掐住袖中掌心，斂去震意，強自鎮定地接住她目光：“恕四維不知顧娘子在言甚麽。”
“子維恨意為何如此之深？”顧清稚直截了當問。
張四維自齒縫中擠出話音：“娘子如今問這些還有何用？四維亦有疑惑，娘子又為何厭惡四維。”
或許從一開始，他便在她的瞳眸中央窺出了敵意。
“我只欲問子維一句話。”顧清稚溫聲回應他，“請子維務必如實告訴我答案。”
“甚麽？”
她直直鎖住他雙目：“若夫君去職，子維會如何對待新政，是罷廢，還是承繼推行？”
事到如今，他又何必再口是心非。
張四維笑了聲，雙腿交疊而坐：“娘子知我與元輔政見不合，田畝清丈非我主張，不必再問。”
“我知子維會作此答覆。”顧清稚輕道，“故而我t並不厭惡你，我只是對你感到失望。”
“為何失望？”
她嘆了口氣，眸中籠起悵然：“以子維之才，當明白新政對天下生靈之裨益，卻為一己之私棄萬民於不顧。我不怪你恨我夫君，唯獨在此事上不能原諒你。”
雖然現今原諒與否已失去了意義。
張四維道：“各人有不同立場，毋論丈田亦或條鞭之法，於四維及家族皆無益處。不求娘子體諒四維苦衷，四維只望娘子知曉，不是天下所有人都將新政視作救時良策。”
“所以你永遠也不會明白。”她唇畔微含苦澀，“但子維亦不過只是其中一員，反對的何止你一人。”
張四維視著她隨後辭別，臨走前，又喚隨行的侍女將一只細木鳥籠奉上。
顧清稚望見他的仆役接過鳥籠，道：“此為子維前次贈我的白畫眉，如今你既然整裝回鄉，我當原物奉還。”
待她離去，方才那股惆悵輾轉至他瞳孔中，轉首視向她歸還的這只鳥，竟啁啾著學會了主人教習的言語。
他側耳去聽，倏然，神情驟變。
“子曰，君子坦蕩蕩，小人長戚戚。”鳥兒不厭其煩地叫著，仍在將學來的成果高聲重覆，哪管新主人漸趨灰白的面色。
她終究還是怨惱他，雖然口中道著並不厭他，張四維卻清楚知曉，那慍意掩藏於溫和的面龐之後。
不過來日當是不會再見了。張四維手肘倚住憑幾目視上方，終是頹然仰躺，長嘆一息。
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“宋儀望於應天施行條鞭頗有政績，如今他升任遷官別地，這留在應天的人選我已思量數日，仍未有結果。”張居正忖道。
應天府最是豪強盤踞之所，一條鞭法於該地受盡阻礙，派去的長官手段若不強硬，很難將法令完全貫徹。
顧清稚聞言，道：“張先生忘了海瑞麽？”
張居正微楞，須臾回答：“海剛峰過於耿直孤峭，恐令當地士紳更生反意。”
“有律法在上，還怕他們不滿？”她斟了盞熱茶遞予他，“些餘豪強的惱怒，與廣大百姓的生計相比，又算得上甚麽呢？”
是了，她總能釋去他顧慮。
他才欲開口，這時仆役快步奔來，先小心翼翼瞥了眼張居正面色，繼而將手中家書奉予顧清稚。
“娘子，江陵來的信。”
顧清稚接過，拆開漆印閱覽信箋，已將三行視去，卻不發一言。
良久，她方顫抖著擡首。
張居正發覺她眼角蘊有紅痕。
“怎麽了？”
她嗓音沙啞：“居謙……居謙病逝了。”
“哐啷”一聲，熱茶陡然潑了滿地。
……
他還餘下甚麽。
父親已逝，高拱病亡，多少故舊與他反目，如今就連幼弟也失去了。
也許只有新政還能握在掌心。張居正佇立綠竹叢旁，夜風拂過疏葉，那孤獨重又籠罩了他。
身後有人悄聲踱來，在他的肩上披了件外袍。
“大事已了，我們一同歸去罷。”張居正攥住她的手，緩道。
縱平生負過多人，他至少還能兌現對她的承諾，聊可作他的安慰。
“嗯。”
三月，張居正上《歸政乞休疏》，明言“高位不可以久竊，大權不可以久居”，未出他所料，第一道奏疏被皇帝留中不發。
見天子不加理會，張居正乃上《再乞休致疏》，疏雲:
“今臣亦不敢違背君父，為遠舉長往之計，但乞數年之間，暫停鞭策，少休足力。
儻未即填溝壑，國家卒有大事，皇上仍欲用臣，朝聞命而夕就道，雖執殳荷戈、效死疆場，亦所弗避。是臣之愛身，亦所以愛國也。
伏惟聖慈矜允，臣無任悚懼俟命之至。”
辭疏一上又被萬歷駁回，並下詔予以勸慰。
“卿宜安心靜攝，痊可即出輔理，用慰朕懷。”
顯然，朱翊鈞不願放他離去。
“臣婦拜見陛下。”禦花園亭中階下，顧清稚撩裙，伏地向天子行禮。
朱翊鈞已猜出她來意，指示左右將她攙起：“師娘不必與朕拘禮，快快起身。”
顧清稚隔著朱翊鈞那雙少年瞳孔，隱約望見自己身形纖弱，神色謙謹地跪著。
“師娘地上冷，快坐罷。”他示意宮女端過一張纏花椅凳，道。
“謝陛下天恩。”顧清稚輕聲言謝，隨後提起裙擺，緩緩坐在那張椅凳上。
朱翊鈞擡首端詳她。
顧清稚垂眸，不與天子對視。
“師娘又瘦了。”他見她骨骼單薄，露在袖外的兩截手臂孱弱如紙，拂了心中一根柔弦，語氣不免多了幾分關切。
顧清稚搖頭:“臣婦謝陛下關懷，不過是最近冬春之交受了些風寒罷了。”
“可有尋太醫診治”旋即，皇帝有些歉疚地笑笑，“朕竟忘了，師娘自己便是女醫。”
顧清稚亦微笑:“故此臣婦知曉，並不是什麽了不得的癥狀，歇息幾日便大好了。”
“那張先生知道嗎”
顧清稚眼波柔和:“前段時日全國清丈事宜刻不容緩，夫君終日勞心於此，直至通宵達旦，臣婦豈敢因一己私事煩勞。”
朱翊鈞果然臉色一動，似沈思了須臾，才道:“張先生為改制殫精竭慮，萬不可熬壞了身子，否則也是令朕自責。”
“陛下無需自責。”顧清稚溫言，將來意緩緩道出，“夫君身在病中，亦無一時不在掛懷陛下，牽系大明，若非身體與心力實不允許，怎會願意離開陛下。”
“大明……不可無張先生。”朱翊鈞道。
“夫君若聽了陛下這話，必得感激涕零了。”她勉力撐起唇角，“陛下聖恩，臣婦一家皆無以為報，但臣婦鬥膽請陛下莫要忘了，君無戲言。”
顧清稚面含笑意望著他，朱翊鈞方恍然憶起上回她豆葉戲取勝後，她在自己耳邊道出的請求。
“師娘可有願望？師娘但言之，朕必給予允諾。”
“臣婦無有他願，唯請將來夫君求去之時，陛下能夠應允。”
彼時朱翊鈞以為來日方長，可當張居正真欲求歸時，才忽覺竟已近在眼前。
他就要離開自己了，離開燕京，離開他獨相多年的朝堂。
“朕……舍不得張先生，舍不得師娘。”他坦白心中悲哀。
“娘子三思！”
話音剛落，珠簾輕晃，一列內侍紛沓進入。
太後李氏隨後疾步趨至，娥眉淺描，環佩華貴，在場諸人見狀，皆應聲下跪見禮。
“娘子不可輕言請去！”李氏惶急，不待顧清稚起身便挽住她手，“我請娘子回去勸說張先生，望他收回辭疏，皇帝離了張先生將六神無主，張先生忍心拋下國事，置皇帝於孤立無援境地麽？”
手被她牢牢扣住，顧清稚一時掙脫不得，只平靜回答：“太後言重了，陛下有朝中濟濟良臣，夫君絕非無可替代。”
李氏道：“新政乃張先生心血，若他走了，誰來接替這大業？只怕朝臣皆不能如人意。”
顧清稚聞言，頓然沈下眸色，在皇帝與太後驚詫目光中雙手交拜，向二人俱行一禮。
“新政並非夫君一人之新政，乃陛下與朝中百官共同砥礪之成果，夫君離去，愈發仰仗陛下堅定心志，一力推行。”曲下腰，她又是一拜，“陛下聰慧，當看見國庫粟米充足，多地百姓安居樂業，新政功不可沒。而這氣象能否延續，如今盡仰賴陛下天恩了。”
朱翊鈞踟躕道：“朕唯恐力有不逮，辜負了張先生心意。”
“陛下不可有此想法。縱夫君蒙恩為相，亦不過是天子治下一民，唯有社稷百姓才真正值得陛下牽念。”
李氏嘆惋，終是松開緊扣她細腕的手心，“我也不是那等不近人情之輩，既然娘子與張先生執意要走，我與皇帝不好堅阻。你與張先生務必休養身體，我將時時派人前去江陵存問，望娘子保重。”
“臣婦謝太後成全。”
顧清稚自地上直起身，正對李氏默然凝視她的瞳孔，不覺一怔。
“……太後？”遲了遲，她疑惑出聲。
李氏覺出失態，扯唇苦笑，將內心剖白予她：“娘子或許不知，我一直很羨慕你。”
當年滿庭賓客觥籌交錯，她已記不清來者皆有何人，回憶中只餘那瞳目淺彎的女子，笑容活潑明朗，令她一眼便銘刻至今。
“罷了。”李氏搖搖首，將多餘情緒隱去，“希望來日還能與顧娘子再次相見。”
“多謝太後關懷。”
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臨別前，皇帝單獨召見了張居正。
照例是一番挽留未果，無奈之下，天子只得詢以他事。
“張先生此去，誰可接任首揆？”
“臣已薦武英殿t大學士申時行為首輔，潘晟為副，望陛下納之。”
潘晟為張居正昔日科舉座師，舊誼深厚，可保新政平穩交接。
此外六部皆有支持改制的官僚在任，他已可放心離去。
但天子仍是眷念：“先生走了，朕若再遇大事該當如何？”
“陛下乾綱獨斷，有所斟酌不定也可咨詢內閣六部，必能收獲中肯建議。”
意為皇帝您已親政，有國事不必再問他。朱翊鈞知道。
他堅持要走，自己如何能攔得住他。
翌日，天子下詔，賜特進光祿大夫、中極殿大學士、領吏部尚書輔臣張居正致仕，錦衣衛護送還鄉。
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“張先生是舍不得了麽？”
驛站車馬已至，瞧見他回望舊宅，顧清稚不由笑道。
張居正道：“行李都收拾完備了麽？”
“放心，兩天前我就喚仆役整理好了，要是有什麽落下了，到時可以再派人寄回江陵。”
將天子所賞的蟒袍、銀錠、綢緞等物一應封存，裝進車廂裏帶走的物什也沒有多少。
但終究於這座宅邸留下了多年回憶，顧清稚還是忍不住在心中感嘆。又視了眼庭院中那株親手栽種的梧桐，與墻角幾叢瀟瀟綠竹，方不舍地踏出府門。
前來送行的故友不少，幾個昔時翰林院的舊朋也來告別，平日鮮有來往，如今卸了官職，敘起話來倒是自在許多。
“汝默！”
人群中，溫潤秀拔的江南文士遙遙而來。
申時行未著緋袍玉帶，僅僅一襲淺灰方領襦衫，立定躬身作揖：“師相當真要走麽？”
顧清稚不禁笑：“我們行裝都已打點妥當，馬夫都在催了，汝默還來問我們走不走麽？”
她常用輕快語氣與他調侃，申時行也早已習慣。有時他會回想第一次見到顧清稚時，她便是如此毫無拘謹，仿佛早已認識了他。
眉梢沾染傷感，申時行道：“時行還未來得及回禮，七娘便要走了，殊為遺憾。”
顧清稚眨眼：“甚麽禮要還？”
“一斛蘇州貢山茶。”申時行視她。
“哦。”她笑道，“來日總有機會，我等著汝默來松江請我。”
“一言為定。”
“走罷。”張居正與來客道完別，緩緩踱至她身旁。
“嗯。”
她挽住他的手，將指尖扣入他溫熱的掌心，最後向申時行告辭。
“我與汝默說過的話，希望汝默能記得。”她說。
“時行謹記。”
鳥雀歡快啼鳴，道旁似錦繁花綿延。
顧清稚踩上小凳，跨步上了馬車坐定，回身掀起簾子，再次望了眼這四月的煙柳燕京。
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