第76章
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第76章
九月, 張居正逢父喪，萬歷下詔令其奪情，挽留他繼續於京中視事。
張居正數上奏疏, 要求回鄉守制以盡孝道，萬歷不允。
淺淡天光映出男子挺拔背影，一方清澄池塘間小魚競相游逐，戚繼光佇立橋上, 安靜凝望水中畫面。
背後有人柔緩踱至，驚醒他方才持續已久的出神, 他須臾反應過來, 回身望向來人:“娘子。”
王瑛駐足，瞳眸深深視他:“夫君在想甚麽？”
戚繼光闔目嘆息，神情悵然若失:“我擔憂張相公。”
“夫君欲勸張相公服喪，是麽？”
戚繼光從不在妻子面前隱瞞心思，承認道:“相公若是奪情不守禮制，無疑將受天下人群辱，我實不願見他背負罵名。”
王瑛搖了搖首:“夫君所擔憂之事，相公不會無有預料。”
戚繼光道:“他是不管不顧，但我終不能眼睜睜目睹他受人毀謗。”
“夫君不是已致信勸告了麽？”王瑛輕輕扣住他腕，“張相公若不理會, 我再去勸說顧娘子, 相公雖固執, 卻多能聽進顧娘子意見。”
戚繼光在得知奪情之後，當即修書一封陳明其間利害, 勸友人去職服喪。如今多日不聞回信, 想必已是石沈大海，遭他漠然忽視。
摯友執意如此, 戚繼光不禁心中惴惴，強烈的憂慮揮之不去，卻亦是無計可施。
“勞煩娘子了。”他回握王瑛素手，點頭期許。
.
此起彼伏的紛爭教張居正腦海雜亂，他端坐書房燈燭前，揉按著隱隱作痛的額側。周遭寂靜無聲，卻不能為他辟出半分安寧。
十三日，他接受皇帝奪情詔旨，表明願意在官守制，五日後，門生吳中行、趙用賢上疏請求萬歷飭命張居正回籍赴喪。
又明日，刑部t主事艾穆、沈思孝疏至，再次日，觀政進士鄒元標抗疏陳詞，言辭之激烈，實所罕聞。
奪情之爭，已然成了奪權之爭。
漫天諫阻攻訐令他慍怒，亦惹惱了萬歷，年方十五的天子下詔將上疏者盡皆投獄，擇期廷杖。
“相公，可要用日中食？”家仆悄聲來問。
視見他正翻來覆去端看著一封書信，良久不發一言，知他心事重重。不再打擾，躬身識趣退下。
戚繼光勸他依制服喪的信函平放於案，雖言辭委婉，卻如寒芒刺入他的心底深處。
他苦笑一聲，起身撫平青衣素服袍角的褶皺，步往前廳亡父的靈堂。
秋風摧盡花木，放眼望去，滿目蕭瑟。
自江陵一別，回京後已十又九年未嘗見過父親，卻不知從家中返回翰林院前告辭的那一面，竟已成了與生身父親的永訣。
思緒隨著輕曳的燭火飄搖，陡然，門外傳來喧嚷的嘈雜聲。
“讓我們進去！”
“相公執意要行天怒人怨之舉，我能豈能坐視不理？”
“我們今日必須見到相公——”
家仆攔阻聲同時揚起：“各位大人若有意見自可上奏朝廷，來相公私邸做甚？”
一聲哼笑：“陛下要是理會，我們何必來找上貴府。”
旋即，那陣聲潮由遠及近，徑自闖入了靈堂。
“相公！”門外黑壓壓擁入一大群官袍男子，足有數十人之眾，皆怒目忿色，似是專程前來聲討。
張居正吐息幾許，視向為首的王錫爵，蹙起眉心：“王侍郎可有何事，為何非得尋來老父靈前？”
王錫爵作揖，擡高聲嗓：“特來求相公赦免五人廷杖之刑，除卻相公無人能救。”
果是為此。
張居正壓下心底升騰而起的不悅，轉開目光：“此為天子決意，恕張某無法相勸。”
王錫爵上前一步，追跨至他身前：“天子亦是依從相公之意，相公若不松口，天子豈能寬恕？”
“廷杖詔命乃天子所下，又與張某何幹？”
王錫爵不依不饒：“此五人受廷杖皆是為了相公奪情，事盡由相公而起，相公豈能將責任推卸？”
堂下驟然漫上附和：”相公堅執己見，貿然鎮壓，如何能讓天下人心服？”
“我等今日就算舍了官不做，也須為五人求解！”
“相公如此處置，天下皆以相公驕踞恣肆，相公該如何自處？”
霎時，指責四起，猶如浪潮鋪天蓋地襲來。
張居正頭腦陷入翁然，胸腔鈍痛如刀刃割破骨髓，各處翻攪著，教他喘不上氣。
正當此時，不知誰忽然喊了一聲：“夫人來了——”
如光穿透墨雲，他猛地睜開瞳眸，循聲望去。
顧清稚才下馬車，便望見府門前人頭攢動，似有人來鬧事。
“這是怎麽回事？”她心頭一緊，詢問前來迎接的家仆。
仆人滿頭大汗，無奈道：“天子下旨要杖責彈劾相公奪情的幾個官員，王侍郎便領數十個翰林學士來求赦，甚至鬧到了老先生的靈前，存心要讓老先生九泉之下也不得安生。”
“撥開條路，讓我過去。”顧清稚道。
家仆忙勸阻：“娘子一路勞頓想是困倦，還是先從後門進罷，以免他們鬧上娘子可就不好了。”
“怎能獨留夫君一人？”顧清稚未再理會他，撩裙即往堂前步去。
甫入庭前，只見王錫爵扭住張居正衣袖，不肯松手，口中猶然切責不絕。
“即便聖怒不可測，那也是為了相公。”
“相公莫要推脫，若相公不救，則是背棄清流，有負於天地倫理綱常，你自問如何對得起父子之情，師生之義，君臣之分？”
語未落，眾人隨之七嘴八舌，爭論不休。
秋風透扉而入，吹卷起纖輕如紙的白幡，亦欲摧折燭前那副削薄的脊骨。
朦朧中她隱約視見，絲縷斜逸亂發在他額前顫晃著，脆弱易碎的身軀孤立人前，眼眶已蒙薄霧，猶然冰冷而強硬。
「江陵不知所對，跪而舉手索刃作刎頸狀，曰爾殺我，爾殺我。」
「一個獨握權柄的首輔跪在臣僚的面前下拜，一點顏面也不顧了，如果不是心底悲痛到了極點，滿腔的苦楚無人訴說，一個沈毅淵重如張居正那樣的人，怎麽會有這樣極端的表現？」
驀地，曾經那些有關他的記憶穿過遙遠未來浮現於腦海。
而此刻，他眼看著將要做出那般偏激舉止。
驚懼猝然在顧清稚瞳眸中漫開，湧入喉頭化作一陣腥甜，迫得她頭痛欲裂。須臾，眼前頓時陷入黑暗，手足瀕臨麻木。
“夫人！”
“夫人暈倒了！”
驟然，四下裏被一片恐慌籠罩住，呼聲漸起，顧清稚卻已失了意識，向前栽去。
.
恍惚間，身旁似響起影影綽綽的言談聲，顧清稚費力地睜開眼，試圖去辨認說話者的面目。
“王公好膽識！老父在天之靈不得安生，內子亦受驚恐暈厥不起，目今已如王公所願，尚滿意否？”不甚清晰的視線中，張居正一身孝服，對向面前斂袖站立的王錫爵疾言厲色。
王錫爵垂下首，始終一言不發，但緘默而已。
半晌，顧清稚艱難地張了張口，幹澀出聲：“夫君。”
“你醒了。”張居正聞言，快步趨近榻邊，制止她支起上身的欲望，“別亂動。”
“我沒事。”她微微扯了扯唇，淺笑道，“只是一路奔波太累了。”
目光轉向一旁沈默不語的王錫爵，嗓音柔和：“跟王侍郎沒有幹系，夫君不要怪罪他。”
王錫爵屈身行禮，面容沈肅，眼中露出幾分歉疚：“王某一時情急上門，令夫人受驚暈倒，王某甘願受夫人責罰。”
只是情急麽。
顧清稚咽下問語，眸光輕淡：“我說了，不幹王侍郎甚事，都是我舟車勞頓未能及時適應京城氣候，和王侍郎及在場諸人皆無關。”
張居正下頜緊繃，深長呼吸間，盡力在她面前平抑胸中怒意。
王錫爵抱拳，再躬一禮：“夫人如此說，是折煞王某了，王某自知罪過深重，不敢求夫人饒恕，只是——”
王錫爵心一橫，也不再懼張居正面色，註視地面：“王某道歉已畢，夫人原諒與否皆非王某所能決定。只是恕道不同不相為謀，相公行徑王某實在無法茍同，在此向相公告請致仕還鄉，只望相公允準。”
眼看張居正將欲作色，顧清稚連忙在他回應之前插言：“王侍郎既然意欲辭官，那即便再強行挽留也是留不住您的，侍郎此回蘇州一路平安，望您能安然高臥，不必再憂心朝廷諸事。”
她已搶先替張居正表明態度，張居正自不能再反駁甚麽，唇線緊抿，冷冷視著王錫爵行禮告辭。
“我不用喝藥。”眼見張居正端了瓷碗走近，顧清稚立刻扭頭抗拒，“我沒事的。”
“還言無事。”張居正擰眉，“你方才吐了血。”
一提適才場面，顧清稚恍然驚覺過來，緊張地鎖住他擔憂的瞳孔：“張先生沒有朝他們下跪罷？”
在她到來的前一瞬，他確是產生了一剎那的沖動。
恨不能將顏面擲地，拋卻所有苦苦支撐的自尊與清高，從此獨自一人做他的孤臣。
但她突然暈倒於人前，那股心思便被急切取而代之，仿佛並不曾掠入他的腦海。
但他自不會承認那一閃而過的念頭，從碗中舀了勺藥，輕描淡寫撇過:“你為何有此問。”
顧清稚偏頭躲過那伸來的湯匙:“我只是害怕，所以問問你嘛……我不喝，我沒病。”
“都吐血了還逞強甚麽？”
顧清稚委屈垂眼:“我才回來，張先生就不能溫柔些嘛。”
“你不聽話，我如何溫柔。”張居正道。
她只得勉為其難將那藥喝了，聞聽得空碗擱於桌案的清脆聲響，她定了定神，擡眸與他對視。
“你方才為何替我應允王錫爵辭請？”張居正靜默半晌，出言問她。
顧清稚道:“他既然說了道不同不相為謀，張先生為何非要強迫他留下呢？”
張居正道:“他身擔翰林院掌院學士兼禮部侍郎重任，如此輕率去位，朝廷何存？”
“可他都闖進家裏來鬧事了，張先生都能原諒他麽？”顧清稚眨眨眼，“我以為你肯定要將他貶斥以示責罰，不想你連他自請致仕都不情願批，張先生此次胸懷能如此之大，我也始料未及。”
“未曾想在你眼中，我竟成了狹隘之人了。”張居正語帶慨嘆。
顧清稚否認:“我從不覺得張先生狹隘。”
趁他神色尚算平靜，她硬下頭皮，悶聲道t:“王侍郎如此冒犯，張先生都能既往不咎，那為什麽非得杖責那五人呢？”
話落，張居正倏然沈下眉目，往她坦然相對的面龐上瞥了一眼。
“你也來勸說我寬恕他們麽？”聲音冷厲。
“我不是勸說。”顧清稚註視他，“我相信張先生的理智。但張先生之前最不主張廷杖，你靜下來好好想想，廷杖難道是應對目今困局的唯一方式麽？”
“此番奪情引起反對者眾，我只能杖責五人以儆效尤，否則阻礙愈發重重。”平覆幾許，他吐出詞句。
若是他人如此發問，無疑定會令他惱怒，然面對的人是她，慍意便消褪了大半。
顧清稚牽唇:“我明白張先生的意圖，但張先生有沒有想過，倘若廷杖亦不能達成你的想法呢？那五個人倒是全了聲名，天下人無不讚他們是直臣敢諫，張先生卻被對比成了反面人物，我替張先生感到不值。”
張居正不答。
她又道：“為什麽一定要施以廷杖，貶官削職難道還不夠嗎？再不濟，流放至戍所也行啊。”
張居正冷靜道:“你在替他們求情。”
顧清稚反問:“那張先生會聽麽？”
他咬牙不答。
顧清稚隨即掀開蓋被，作勢要下榻:“那我自己找皇帝求情去。”
“待著，別動。”張居正扣住她手臂，將棉被掩回她雙肩，鐵青面色終是和緩少許，“你身體不好，莫要亂跑。”
“那張先生親自幫我去是麽？”顧清稚就著他的手擡起，冰涼的臉頰貼向他的手背，“我就知道張先生最聽我的話了。”
他僵了僵，卻沒有抽回手，瞳眸中映出她蒼白無血色的面容，觸得他心頭一軟。
“你好好休息，莫要再想這些事情。”隔了半年的光陰，他俯下身擁住她的身軀，似欲將綿長的思念與歲月揉入骨骼裏。
“我會妥善處理，你無須費心。”
“好。”顧清稚笑答。
“你只需好好養病，其餘諸事一切有我。”
顧清稚回道:“可我那是裝的，我是醫生呀，自己的身體好不好我最清楚。我暈倒只是怕你一時偏激做出不管不顧的事來，那樣我會心疼。”
心臟猛地收縮，仿佛纖細的針尖滲透血脈，蔓出絲絲酸澀痛意。
張居正附她耳畔，低聲說：“我在此向你保證，我永遠不會。”
顧清稚伸出手腕，勾了勾他的指尖：“張先生不許騙我。”
熾熱掌心裹住她失去溫度的手指，他喟嘆：“怎會騙你。”
.
在家中躺了幾日，未聞得那五人受廷杖的消息，只是悉數被貶謫出京，顧清稚聽了還是長舒一口氣。
王瑛前來過府探視，見她神采依舊，無幾日便恢覆了不少，於是安心被她拉去什剎海看水景。
又尋船夫劃了半天小艇游覽，船上王瑛柳眉攏有心事，卻一直未曾開口。只與她有一搭沒一搭地閑聊瑣事，敘說了一些薊鎮趣談。
“七娘，元敬寄予相公的那封信，相公看過不曾？”沈吟良久，王瑛終於問起。
顧清稚不打算隱瞞她，點頭答：“看過。”
王瑛靜靜端看她神色，攥緊袖側，問道：“相公可有甚麽反應？”
顧清稚當然不能直言張居正閱過信後的表態，怔忡一刻，回她：“……夫君沒說甚麽。”
意料之中的回答。
王瑛挽上她的手臂，眼眸誠懇：“元敬待相公素來秉持耿耿之心，相公與他相交多年，定能領會。即便於奪情事上起了分歧，那也是因為元敬滿腔關切所致，他希望相公回鄉服喪，絕非是因旁人所言望相公恪守禮教，盡人子之義，元敬亦視之為迂腐之論。他只是不願相公蒙受謾罵，七娘必也不願意，你能否勸勸相公，讓他收回成命？”
顧清稚視進她的眼底，搖搖頭：“瑛姐姐原諒我，我知道戚將軍與姐姐俱是好意，但在這件事上我和夫君有著相同的想法。”
她聲音柔和，眸中卻透出不容反駁的堅定，王瑛嘆息：“七娘總不好看著張相公被滿朝誤認為留戀權柄，貪求高位之人。”
“他尚且不懼，那我有什麽好怕的呢？”顧清稚道。
王瑛吞吐數息，也未松脫開扣著她小臂的手，嘆道：“七娘果真堅強。”
“但是無論如何，”緩了緩，王瑛手挽得愈緊，“元敬與張相公，我與七娘之間情誼永不會變。”
.
張居正茫然四顧，一徑裏皆是梧桐蕭蕭之聲。
亦如朝野彈劾叱罵如雪片飛來，試圖壓彎他清瘦如竹的腰背。
「大學士張居正擅作威福，蔑祖宗法，位極人臣，反不修匹夫常節。」
「然不知居正之在位也，才雖可為，學術則偏，志雖欲為，自用太甚。」
「親生而不顧，親死而不奔，猶自號於世曰我非常人也，可謂非常人乎？」
門客宋堯愈勸說之言仍在耳側縈繞：“相公留，天下蒼生幸甚，相公去，天下萬世幸甚。”
——相公您若留下，將有利於社稷。可您若離去，則再也不用背負萬世惡名。
是謀求生前身後的清譽，還是繼續孤身前行，抉擇權只握在他一人手中。
不知何時，顧清稚輕輕踱至他身旁，望著那雙倉惶眸子，傾身抱住他。
“世上沒有可以兼得的事物，選了一個便必須舍棄另一個。”她說，“但我知道你不會後悔自己的選擇。”
“我從未後悔。”張居正回視她凝神面龐，將內心剖白，“我只是失望。戚元敬勸我回鄉丁憂，連他尚不能體會我之所想，那我又能指望何人？”
“張先生不要怪責戚將軍。”
“我從未怪責過他。”
顧清稚道：“那你應當繼續信任他，你可以不理會他那封信，但你們之間的推心置腹不能因此而淡薄。”
“自然不會。”張居正反手握住她的指尖，“縱一時意見不合，但我知元敬亦是為我思慮，我豈是那等不識真心之人？”
“當然不是。”顧清稚揚唇，覆摟緊他脖頸，“張先生的好，我最清楚了。”
他緊緊回攬住她，憤懣、不甘、惶惑悉數在她擁抱中褪去，仿佛如此即能永遠將她留在身邊。
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九月, 張居正逢父喪，萬歷下詔令其奪情，挽留他繼續於京中視事。
張居正數上奏疏, 要求回鄉守制以盡孝道，萬歷不允。
淺淡天光映出男子挺拔背影，一方清澄池塘間小魚競相游逐，戚繼光佇立橋上, 安靜凝望水中畫面。
背後有人柔緩踱至，驚醒他方才持續已久的出神, 他須臾反應過來, 回身望向來人:“娘子。”
王瑛駐足，瞳眸深深視他:“夫君在想甚麽？”
戚繼光闔目嘆息，神情悵然若失:“我擔憂張相公。”
“夫君欲勸張相公服喪，是麽？”
戚繼光從不在妻子面前隱瞞心思，承認道:“相公若是奪情不守禮制，無疑將受天下人群辱，我實不願見他背負罵名。”
王瑛搖了搖首:“夫君所擔憂之事，相公不會無有預料。”
戚繼光道:“他是不管不顧，但我終不能眼睜睜目睹他受人毀謗。”
“夫君不是已致信勸告了麽？”王瑛輕輕扣住他腕，“張相公若不理會, 我再去勸說顧娘子, 相公雖固執, 卻多能聽進顧娘子意見。”
戚繼光在得知奪情之後，當即修書一封陳明其間利害, 勸友人去職服喪。如今多日不聞回信, 想必已是石沈大海，遭他漠然忽視。
摯友執意如此, 戚繼光不禁心中惴惴，強烈的憂慮揮之不去，卻亦是無計可施。
“勞煩娘子了。”他回握王瑛素手，點頭期許。
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此起彼伏的紛爭教張居正腦海雜亂，他端坐書房燈燭前，揉按著隱隱作痛的額側。周遭寂靜無聲，卻不能為他辟出半分安寧。
十三日，他接受皇帝奪情詔旨，表明願意在官守制，五日後，門生吳中行、趙用賢上疏請求萬歷飭命張居正回籍赴喪。
又明日，刑部t主事艾穆、沈思孝疏至，再次日，觀政進士鄒元標抗疏陳詞，言辭之激烈，實所罕聞。
奪情之爭，已然成了奪權之爭。
漫天諫阻攻訐令他慍怒，亦惹惱了萬歷，年方十五的天子下詔將上疏者盡皆投獄，擇期廷杖。
“相公，可要用日中食？”家仆悄聲來問。
視見他正翻來覆去端看著一封書信，良久不發一言，知他心事重重。不再打擾，躬身識趣退下。
戚繼光勸他依制服喪的信函平放於案，雖言辭委婉，卻如寒芒刺入他的心底深處。
他苦笑一聲，起身撫平青衣素服袍角的褶皺，步往前廳亡父的靈堂。
秋風摧盡花木，放眼望去，滿目蕭瑟。
自江陵一別，回京後已十又九年未嘗見過父親，卻不知從家中返回翰林院前告辭的那一面，竟已成了與生身父親的永訣。
思緒隨著輕曳的燭火飄搖，陡然，門外傳來喧嚷的嘈雜聲。
“讓我們進去！”
“相公執意要行天怒人怨之舉，我能豈能坐視不理？”
“我們今日必須見到相公——”
家仆攔阻聲同時揚起：“各位大人若有意見自可上奏朝廷，來相公私邸做甚？”
一聲哼笑：“陛下要是理會，我們何必來找上貴府。”
旋即，那陣聲潮由遠及近，徑自闖入了靈堂。
“相公！”門外黑壓壓擁入一大群官袍男子，足有數十人之眾，皆怒目忿色，似是專程前來聲討。
張居正吐息幾許，視向為首的王錫爵，蹙起眉心：“王侍郎可有何事，為何非得尋來老父靈前？”
王錫爵作揖，擡高聲嗓：“特來求相公赦免五人廷杖之刑，除卻相公無人能救。”
果是為此。
張居正壓下心底升騰而起的不悅，轉開目光：“此為天子決意，恕張某無法相勸。”
王錫爵上前一步，追跨至他身前：“天子亦是依從相公之意，相公若不松口，天子豈能寬恕？”
“廷杖詔命乃天子所下，又與張某何幹？”
王錫爵不依不饒：“此五人受廷杖皆是為了相公奪情，事盡由相公而起，相公豈能將責任推卸？”
堂下驟然漫上附和：”相公堅執己見，貿然鎮壓，如何能讓天下人心服？”
“我等今日就算舍了官不做，也須為五人求解！”
“相公如此處置，天下皆以相公驕踞恣肆，相公該如何自處？”
霎時，指責四起，猶如浪潮鋪天蓋地襲來。
張居正頭腦陷入翁然，胸腔鈍痛如刀刃割破骨髓，各處翻攪著，教他喘不上氣。
正當此時，不知誰忽然喊了一聲：“夫人來了——”
如光穿透墨雲，他猛地睜開瞳眸，循聲望去。
顧清稚才下馬車，便望見府門前人頭攢動，似有人來鬧事。
“這是怎麽回事？”她心頭一緊，詢問前來迎接的家仆。
仆人滿頭大汗，無奈道：“天子下旨要杖責彈劾相公奪情的幾個官員，王侍郎便領數十個翰林學士來求赦，甚至鬧到了老先生的靈前，存心要讓老先生九泉之下也不得安生。”
“撥開條路，讓我過去。”顧清稚道。
家仆忙勸阻：“娘子一路勞頓想是困倦，還是先從後門進罷，以免他們鬧上娘子可就不好了。”
“怎能獨留夫君一人？”顧清稚未再理會他，撩裙即往堂前步去。
甫入庭前，只見王錫爵扭住張居正衣袖，不肯松手，口中猶然切責不絕。
“即便聖怒不可測，那也是為了相公。”
“相公莫要推脫，若相公不救，則是背棄清流，有負於天地倫理綱常，你自問如何對得起父子之情，師生之義，君臣之分？”
語未落，眾人隨之七嘴八舌，爭論不休。
秋風透扉而入，吹卷起纖輕如紙的白幡，亦欲摧折燭前那副削薄的脊骨。
朦朧中她隱約視見，絲縷斜逸亂發在他額前顫晃著，脆弱易碎的身軀孤立人前，眼眶已蒙薄霧，猶然冰冷而強硬。
「江陵不知所對，跪而舉手索刃作刎頸狀，曰爾殺我，爾殺我。」
「一個獨握權柄的首輔跪在臣僚的面前下拜，一點顏面也不顧了，如果不是心底悲痛到了極點，滿腔的苦楚無人訴說，一個沈毅淵重如張居正那樣的人，怎麽會有這樣極端的表現？」
驀地，曾經那些有關他的記憶穿過遙遠未來浮現於腦海。
而此刻，他眼看著將要做出那般偏激舉止。
驚懼猝然在顧清稚瞳眸中漫開，湧入喉頭化作一陣腥甜，迫得她頭痛欲裂。須臾，眼前頓時陷入黑暗，手足瀕臨麻木。
“夫人！”
“夫人暈倒了！”
驟然，四下裏被一片恐慌籠罩住，呼聲漸起，顧清稚卻已失了意識，向前栽去。
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恍惚間，身旁似響起影影綽綽的言談聲，顧清稚費力地睜開眼，試圖去辨認說話者的面目。
“王公好膽識！老父在天之靈不得安生，內子亦受驚恐暈厥不起，目今已如王公所願，尚滿意否？”不甚清晰的視線中，張居正一身孝服，對向面前斂袖站立的王錫爵疾言厲色。
王錫爵垂下首，始終一言不發，但緘默而已。
半晌，顧清稚艱難地張了張口，幹澀出聲：“夫君。”
“你醒了。”張居正聞言，快步趨近榻邊，制止她支起上身的欲望，“別亂動。”
“我沒事。”她微微扯了扯唇，淺笑道，“只是一路奔波太累了。”
目光轉向一旁沈默不語的王錫爵，嗓音柔和：“跟王侍郎沒有幹系，夫君不要怪罪他。”
王錫爵屈身行禮，面容沈肅，眼中露出幾分歉疚：“王某一時情急上門，令夫人受驚暈倒，王某甘願受夫人責罰。”
只是情急麽。
顧清稚咽下問語，眸光輕淡：“我說了，不幹王侍郎甚事，都是我舟車勞頓未能及時適應京城氣候，和王侍郎及在場諸人皆無關。”
張居正下頜緊繃，深長呼吸間，盡力在她面前平抑胸中怒意。
王錫爵抱拳，再躬一禮：“夫人如此說，是折煞王某了，王某自知罪過深重，不敢求夫人饒恕，只是——”
王錫爵心一橫，也不再懼張居正面色，註視地面：“王某道歉已畢，夫人原諒與否皆非王某所能決定。只是恕道不同不相為謀，相公行徑王某實在無法茍同，在此向相公告請致仕還鄉，只望相公允準。”
眼看張居正將欲作色，顧清稚連忙在他回應之前插言：“王侍郎既然意欲辭官，那即便再強行挽留也是留不住您的，侍郎此回蘇州一路平安，望您能安然高臥，不必再憂心朝廷諸事。”
她已搶先替張居正表明態度，張居正自不能再反駁甚麽，唇線緊抿，冷冷視著王錫爵行禮告辭。
“我不用喝藥。”眼見張居正端了瓷碗走近，顧清稚立刻扭頭抗拒，“我沒事的。”
“還言無事。”張居正擰眉，“你方才吐了血。”
一提適才場面，顧清稚恍然驚覺過來，緊張地鎖住他擔憂的瞳孔：“張先生沒有朝他們下跪罷？”
在她到來的前一瞬，他確是產生了一剎那的沖動。
恨不能將顏面擲地，拋卻所有苦苦支撐的自尊與清高，從此獨自一人做他的孤臣。
但她突然暈倒於人前，那股心思便被急切取而代之，仿佛並不曾掠入他的腦海。
但他自不會承認那一閃而過的念頭，從碗中舀了勺藥，輕描淡寫撇過:“你為何有此問。”
顧清稚偏頭躲過那伸來的湯匙:“我只是害怕，所以問問你嘛……我不喝，我沒病。”
“都吐血了還逞強甚麽？”
顧清稚委屈垂眼:“我才回來，張先生就不能溫柔些嘛。”
“你不聽話，我如何溫柔。”張居正道。
她只得勉為其難將那藥喝了，聞聽得空碗擱於桌案的清脆聲響，她定了定神，擡眸與他對視。
“你方才為何替我應允王錫爵辭請？”張居正靜默半晌，出言問她。
顧清稚道:“他既然說了道不同不相為謀，張先生為何非要強迫他留下呢？”
張居正道:“他身擔翰林院掌院學士兼禮部侍郎重任，如此輕率去位，朝廷何存？”
“可他都闖進家裏來鬧事了，張先生都能原諒他麽？”顧清稚眨眨眼，“我以為你肯定要將他貶斥以示責罰，不想你連他自請致仕都不情願批，張先生此次胸懷能如此之大，我也始料未及。”
“未曾想在你眼中，我竟成了狹隘之人了。”張居正語帶慨嘆。
顧清稚否認:“我從不覺得張先生狹隘。”
趁他神色尚算平靜，她硬下頭皮，悶聲道t:“王侍郎如此冒犯，張先生都能既往不咎，那為什麽非得杖責那五人呢？”
話落，張居正倏然沈下眉目，往她坦然相對的面龐上瞥了一眼。
“你也來勸說我寬恕他們麽？”聲音冷厲。
“我不是勸說。”顧清稚註視他，“我相信張先生的理智。但張先生之前最不主張廷杖，你靜下來好好想想，廷杖難道是應對目今困局的唯一方式麽？”
“此番奪情引起反對者眾，我只能杖責五人以儆效尤，否則阻礙愈發重重。”平覆幾許，他吐出詞句。
若是他人如此發問，無疑定會令他惱怒，然面對的人是她，慍意便消褪了大半。
顧清稚牽唇:“我明白張先生的意圖，但張先生有沒有想過，倘若廷杖亦不能達成你的想法呢？那五個人倒是全了聲名，天下人無不讚他們是直臣敢諫，張先生卻被對比成了反面人物，我替張先生感到不值。”
張居正不答。
她又道：“為什麽一定要施以廷杖，貶官削職難道還不夠嗎？再不濟，流放至戍所也行啊。”
張居正冷靜道:“你在替他們求情。”
顧清稚反問:“那張先生會聽麽？”
他咬牙不答。
顧清稚隨即掀開蓋被，作勢要下榻:“那我自己找皇帝求情去。”
“待著，別動。”張居正扣住她手臂，將棉被掩回她雙肩，鐵青面色終是和緩少許，“你身體不好，莫要亂跑。”
“那張先生親自幫我去是麽？”顧清稚就著他的手擡起，冰涼的臉頰貼向他的手背，“我就知道張先生最聽我的話了。”
他僵了僵，卻沒有抽回手，瞳眸中映出她蒼白無血色的面容，觸得他心頭一軟。
“你好好休息，莫要再想這些事情。”隔了半年的光陰，他俯下身擁住她的身軀，似欲將綿長的思念與歲月揉入骨骼裏。
“我會妥善處理，你無須費心。”
“好。”顧清稚笑答。
“你只需好好養病，其餘諸事一切有我。”
顧清稚回道:“可我那是裝的，我是醫生呀，自己的身體好不好我最清楚。我暈倒只是怕你一時偏激做出不管不顧的事來，那樣我會心疼。”
心臟猛地收縮，仿佛纖細的針尖滲透血脈，蔓出絲絲酸澀痛意。
張居正附她耳畔，低聲說：“我在此向你保證，我永遠不會。”
顧清稚伸出手腕，勾了勾他的指尖：“張先生不許騙我。”
熾熱掌心裹住她失去溫度的手指，他喟嘆：“怎會騙你。”
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在家中躺了幾日，未聞得那五人受廷杖的消息，只是悉數被貶謫出京，顧清稚聽了還是長舒一口氣。
王瑛前來過府探視，見她神采依舊，無幾日便恢覆了不少，於是安心被她拉去什剎海看水景。
又尋船夫劃了半天小艇游覽，船上王瑛柳眉攏有心事，卻一直未曾開口。只與她有一搭沒一搭地閑聊瑣事，敘說了一些薊鎮趣談。
“七娘，元敬寄予相公的那封信，相公看過不曾？”沈吟良久，王瑛終於問起。
顧清稚不打算隱瞞她，點頭答：“看過。”
王瑛靜靜端看她神色，攥緊袖側，問道：“相公可有甚麽反應？”
顧清稚當然不能直言張居正閱過信後的表態，怔忡一刻，回她：“……夫君沒說甚麽。”
意料之中的回答。
王瑛挽上她的手臂，眼眸誠懇：“元敬待相公素來秉持耿耿之心，相公與他相交多年，定能領會。即便於奪情事上起了分歧，那也是因為元敬滿腔關切所致，他希望相公回鄉服喪，絕非是因旁人所言望相公恪守禮教，盡人子之義，元敬亦視之為迂腐之論。他只是不願相公蒙受謾罵，七娘必也不願意，你能否勸勸相公，讓他收回成命？”
顧清稚視進她的眼底，搖搖頭：“瑛姐姐原諒我，我知道戚將軍與姐姐俱是好意，但在這件事上我和夫君有著相同的想法。”
她聲音柔和，眸中卻透出不容反駁的堅定，王瑛嘆息：“七娘總不好看著張相公被滿朝誤認為留戀權柄，貪求高位之人。”
“他尚且不懼，那我有什麽好怕的呢？”顧清稚道。
王瑛吞吐數息，也未松脫開扣著她小臂的手，嘆道：“七娘果真堅強。”
“但是無論如何，”緩了緩，王瑛手挽得愈緊，“元敬與張相公，我與七娘之間情誼永不會變。”
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張居正茫然四顧，一徑裏皆是梧桐蕭蕭之聲。
亦如朝野彈劾叱罵如雪片飛來，試圖壓彎他清瘦如竹的腰背。
「大學士張居正擅作威福，蔑祖宗法，位極人臣，反不修匹夫常節。」
「然不知居正之在位也，才雖可為，學術則偏，志雖欲為，自用太甚。」
「親生而不顧，親死而不奔，猶自號於世曰我非常人也，可謂非常人乎？」
門客宋堯愈勸說之言仍在耳側縈繞：“相公留，天下蒼生幸甚，相公去，天下萬世幸甚。”
——相公您若留下，將有利於社稷。可您若離去，則再也不用背負萬世惡名。
是謀求生前身後的清譽，還是繼續孤身前行，抉擇權只握在他一人手中。
不知何時，顧清稚輕輕踱至他身旁，望著那雙倉惶眸子，傾身抱住他。
“世上沒有可以兼得的事物，選了一個便必須舍棄另一個。”她說，“但我知道你不會後悔自己的選擇。”
“我從未後悔。”張居正回視她凝神面龐，將內心剖白，“我只是失望。戚元敬勸我回鄉丁憂，連他尚不能體會我之所想，那我又能指望何人？”
“張先生不要怪責戚將軍。”
“我從未怪責過他。”
顧清稚道：“那你應當繼續信任他，你可以不理會他那封信，但你們之間的推心置腹不能因此而淡薄。”
“自然不會。”張居正反手握住她的指尖，“縱一時意見不合，但我知元敬亦是為我思慮，我豈是那等不識真心之人？”
“當然不是。”顧清稚揚唇，覆摟緊他脖頸，“張先生的好，我最清楚了。”
他緊緊回攬住她，憤懣、不甘、惶惑悉數在她擁抱中褪去，仿佛如此即能永遠將她留在身邊。
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