第77章
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第77章
這場奪情大波以貶斥、罰俸朝野多人結束, 謗書遍至，幸而天子不予理會。
其中吏部尚書張瀚本是張居正一手提拔，私交深厚, 卻在此次事件中明確表示不願奉旨支持奪情，張居正一怒之下勒令其致仕，不日卷鋪蓋滾蛋。
上疏諫阻的艾穆是他湖廣同鄉，指斥時亦不留情面, 措辭嚴厲，張居正偶然與同僚苦笑:“昔日嚴嵩在時都無同鄉彈劾, 我如今竟比不得嚴嵩了。”
雖語氣並不沈重, 顧清稚耳聞時，仍為他難過了好一會兒。
但看他本人似已處之泰然，在家中仍然神色一如平常，她便也沒再提，總不好再勾起他的愁悶。
稍過了兩日，她方抽出閑暇整理從江南帶回的物什，因張居謙已前往江陵協理父親喪事，她也驅使不了他，便喚了家仆一道收拾。
張居正才從書房踏出，便瞧見她從一只大箱篋中捧出一盞羊角燈, 踩著小凳欲往梁上掛。
見她踮腳仍是夠不著, 手臂費力地向上伸去, 他旋即提步走近，道:“我來罷。”
顧清稚垂首望了他一眼, 搖搖頭:“我自己可以的。”
張居正無奈:“為何不肯讓我代勞？”
顧清稚眼珠轉了轉, 在張居正發覺出她在打小算盤之前，笑逐顏開:“因為我想讓張先生抱我上去呀。”
瞥見四下無人, 他挽起袖口，扣住她纖細的腰。
“就到這兒，好了——”顧清稚指揮著他調整高度，到達一個合適的位置，仰面將那燈順利掛上了梁間。
她拍拍手，示意他可以脫開幾分力氣，俄而順勢跳下。
不覺早有家仆侍女自遠處經過，觀見此景皆詫異不已，小聲耳語:“娘子既然夠不著，為何不換只高些的凳子？”
“醉翁之意不在酒，娘子之意也不在掛燈。”有個伶俐的侍女抿唇接話，“在乎郎君之間也。”
旁人皆意會而笑。
“這盞燈是江南風物麽？”張居正望著她蹲下身，繼續埋首在行李間扒拉，不禁問她。
“對呀。”顧清稚道，“有些是我自己買的，大部分是外祖父外祖母讓我帶回來的。”
這時她終於舍得擡頭，熱情地向他介紹:“這盞燈是新建伯王承勳的藏物，外公從他手裏購了來，見我喜歡就送予我了，張先生覺得好不好看？”t
“甚美。”張居正讚著，雙目往那盞描金細畫，罩有瓔珞的珠燈視去，“徐公鄉居生活當真風雅。”
“何止風雅。”顧清稚忍不住笑，“外公可會享受生活了，家中閑書之多冠絕松江，還有小孩子來家裏借《金瓶梅》看呢，因為這書只有外公有。”
張居正微咳，撇開敏感話題：“這王承勳可是陽明先生之孫？”
“正是，今年王承勳剛承了祖父王陽明的爵位，他可是大收藏家，家中有百餘盞這樣的燈，夜間望去朦朧如夢，我看的時候就覺得可惜不能跟張先生一道共賞，太遺憾了。”
聽出她話中流露出的惆悵，張居正按上她的肩膀:“往後有機會，定與你一道再下江南，前去探望徐公。”
顧清稚眼眸一亮，反抓住他的手:“我就等你這句話呢。”
張居正唇畔不禁微彎，瞳間卻浮出惘然，低聲道:“日後你再想去何處，我都與你同往。”
顧清稚聞言，目光在他平靜的面容上審視一圈，半晌，她窺出了他強自隱藏的祈求意。
他不願再讓她一個人離開。
顧清稚笑起來:“張先生直說舍不得我不就行了，不過你放心，往後我再也不會走了，除非張先生願意陪我。”
張居正明白她已猜透自己心思，盡管她的承諾不知能否兌現，仍讓他胸腔顫動。
“我舍不得你。”他吐露心聲，“你不在之時……我想你。”
“我也很想你呀。”顧清稚眉眼彎彎，“外公說他也想你。”
張居正臉上頓現不自然的神色。
顧清稚放棄了逗他，將徐階之言轉述給他聽：“外公讓我告訴你，說他年紀大了不勝朝堂的勞碌，不想再回來了。他覺得一定有和你政見相合的人能幫上忙，讓你就放過他罷。”
話至此，她蹙起眉梢，擡首問他：“張先生覺得閣中呂和卿張子維與你政見一致麽？”
“他二人行事擬旨皆憑我意志，才能可堪任用。”張居正道。
顧清稚敏銳聽出語中含義：“那張先生也知道他們與你並非一心咯？”
張居正遲了遲，頷首。
“那申汝默呢？”顧清稚忽然問，“張先生是否有意讓他做繼任者？”
“汝默事事謙謹，吏治勤勉，是宰輔之器。”
她撫了撫鼻尖，笑視他一眼：“但張先生也清楚他的性格，汝默才華能力毋庸置疑，但你所具備的一點他並不具有。”
“甚麽？”
“堅定。“顧清稚專註地望著他，呼吸近在咫尺，“這一點，我只在張先生的身上觀見。”
張居正反問：“你何以認為申汝默不具有？”
“他是張先生的親學生，再者你同他共事了這麽多年，他是怎樣的人，張先生應當比我有更深的了解。”
張居正不再言語，瞳眸似陷入思忖。
須臾，他道：“但除卻汝默，徐公又不願出山，我不知還能再寄予何人。”
顧清稚道：“我並非是說汝默不能委以大任，我倒是覺得他居中持重，仰不得罪於上，俯不交惡於人，只是夫君想任用他來完成你推行新政的心願，首要的是天子的決心。”
她捏了捏他的指尖：“天子若不支持，即便輔臣再堅定也無用，夫君如今能頂著壓力順利改革，靠的不就是天子的信任麽？可若是皇帝有一日動搖了，夫君還能保證如此平穩麽？”
張居正回扣她的手，兩人踱出庭院外，並肩沿著後山漫步。
深秋時節，草木疏落，他向天邊淺淡的暮雲望去，輕聲道：“聖上對我所言無有不納，我唯竭力輔佐而已，不敢揣測將來之事。”
顧清稚視他：“張先生是不敢，還是猜到了卻不知如何去改變？”
“我豈會無有預料，但我唯能顧及眼下。”他停步佇立，向她坦誠以告，“七娘，聖上的支持於我而言，乃自古以來少有臣子能奢求的知遇之恩，之後諸事已脫離我所能掌控之範圍，除卻寄希望於聖上，我別無選擇。”
膝下掠過一只毛色鮮亮的貍奴，顧清稚半彎下腰喚了兩聲欲喊它過來，奈何那貍奴充耳不聞，徑直邁開腳步往草叢裏竄去。
呼喚未果，顧清稚重又望向他：“所以張先生確信聖上的心意不會變麽？”
張居正沈吟：“聖上年少聰慧，想是能領會我苦心。”
顧清稚輕笑：“可是人總是會變的。”
雙手皆挽上他的腕，她斂去笑意，肅色道：“光言語勸說並無用處，張先生應當讓聖上知道新政是改變當下困局的唯一方式，大明是他的大明，沒有人比他肩負著更不容推卸的責任。”
“對此我已有思量。”張居正道，“聖上即將大婚，已經不再是昨日沖年稚童，我是不該將諸事攬於己身。”
驚訝於他轉變如此之快，顧清稚不禁往他臉上逡巡了幾個來回。
察覺出她的詫異，張居正微微一笑，修長手指揉上她冰涼的面頰。
“怎生這般冷？”他眉端沈降，“是身子還沒好麽？”
“哪裏是身體原因，是被冷風吹的。”顧清稚攥著他的手心，伸過去按住他頰側，“張先生的臉也很冷，你也要註意保暖。”
張居正展臂抖開肩上大氅，執子之手，將她圈攬在懷。
顧清稚依偎在這庇護之下，眺望薄霧籠罩的城外遠黛，彼方雲遮樹繞，身畔流水潺潺，仿佛這世間再沒有風霜雨雪能侵襲得了她。
秋色天光下，地上搖曳了兩道人影，長久不散，如鐫心中。
.
萬歷六年初，皇帝大婚。
皇家禮節規格繁瑣，至吉時，朱翊鈞先接受百官朝拜，次派遣兩名使者攜儀仗及鼓樂前往皇後家中宣讀詔書。
國丈接命，清晨時，皇後禦吉服，乘坐鳳輿出府邸，彩旗獵獵，鑼鼓喧天，百姓皆出門觀看難得一遇的天家喜事。
與此同時，朱翊鈞於張居正力請之下，采納由後者擬定的關於限期通行丈量的方案，亦以詔旨頒行。
張居正為解決田賦失額，小民多存虛糧之現狀，奉旨令二直隸、十三布政使司、府、州、縣通行丈量，限三年之內完丈，命造冊繳報。
此次萬歷清丈，是著眼於全盤性的考慮，解決虛糧虐民的痛苦，而非一時一地性的堵塞漏洞，更不是僅僅為了緩解財政危機，乃是為了蘇活民生。
將清丈事宜下放完畢，皇帝婚姻亦了，三月，張居正方安心上請回鄉葬父。
朱翊鈞允準。
素服辭朝之時，朱翊鈞於平臺召見師臣。
“先生此去，何時能歸？”已然褪去青澀的天子仍是眷念自己這位帝師，向他投去不舍目光。
張居正奏道：“三月為期，最遲七月，臣即歸來侍奉陛下左右。”
朱翊鈞心稍寬慰，瞳孔凝視著他：“先生此去雖非久別，但國事還需煩勞先生留心。”
自有記憶以來，他無一時離開過張居正，此去卻要一別三月，心底不覺早泛起酸澀滋味。
這股情緒令他低落不已，嗓音亦含哽咽。
“臣敢不奉命。”
朱翊鈞目中已氳水霧，險些墮淚：“朕本不能離開先生，只是恐怕傷了先生的一片孝心，這才允許先生所請。國事至重，先生千萬要掛懷。”
內宦隨即端盤上前，其中盛著一顆銀記，曲身捧予張居正。
朱翊鈞道：“朕賜先生‘帝賚忠良’銀印一枚，途中如聞朝政有所缺失，可即密封言事，送至禦前。”
張居正接下銀印，頓首再拜：“陛下大婚之後，宜加愛養，千萬保重聖體，臣即便遠在江陵，定亦盡心竭力。”
朱翊鈞勉力頷首，又視向一旁次輔呂調陽張四維：“卿等二人有大事毋要擅自決斷，當快馬馳驛至江陵，一切聽候張先生處分。”
.
“大人回來了。”門口家仆見主人下轎，立即躬身行禮。
終得歸家，壓抑已久的面色逐漸緊繃，張四維此時方覺掌心已被攥出鐵青痕跡。
“老夫人呢？”他淡問。
仆役答：“老夫人在與客人敘話。”
想是母親哪個故交前來探訪，張四維也不以為意，仆役服侍他換上青灰錦緞燕居服後，便前往王夫人處請安。
“聽說皇帝大婚光織造一項便花費了十餘萬兩銀子，可有此事？”還未步至檐下，即聞母親詢問傳來。
妻子笑聲同時飄至：“母親這話問的，讓人家娘子怎麽回答？即便娘子知曉皇家內情，也不好說實話哪，母親這是想讓娘子怎麽回應才好呢？”
王夫人笑道：“是老身糊塗了，原是不該直接相問。不過目今國庫較以往充盈了不少，若非這新政惠民聚財，皇帝又怎會舍得花費如此之巨。”t
“官人。”眼見丈夫出現於視線中央，妻子驀然起身。
張四維往屋內眾人掃了眼，瞳眸鎖住一人面龐，目光頓愕。
稍頃整理神情，彎下腰拱手作揖:“不知顧娘子光臨敝府作客，未能及早相迎，是四維失禮。”
“人謂古稱伴食同事則有之，未有伴食於三千裏外者。”
“他張江陵即便遠離京師，帝心也未嘗少眷他一寸，朝中大事一以付之，相公您縱是身在閣中視事，也未嘗有此等待遇，我等深為相公您感到不值啊。”
“子維，如今外界皆風傳我二人為三千裏伴食中書，呂某已不願留於朝堂，來日當自請致仕，再不用蒙受此辱。”
腦海中紛紛然冒出白日眾人議論，嘲笑有之，譏諷有之，為他鳴不平的門客學生亦是義憤填膺。
思及此，張四維舉止漸緩，直身的動作遲鈍而僵硬。
“子維退下罷，你一來令人家顧娘子拘禮了許多，莫要讓客人為難。”王氏覺出他的異樣，隱隱猜出他在想些甚麽，“嘭”地闔上茶碗，冷聲吩咐。
“不必不必。”顧清稚立時勸阻，唇角揚笑，“哪有讓主人家退避的理兒呢？”
她轉向一語不發的張四維，和言道:“聽說此番全天下土地丈量多賴子維督責，看來子維對土地清丈也很有見解。夫君即將啟程回江陵，土地事宜要多多辛勞子維了。”
張四維低首:“顧娘子言重了，本就是四維職責所在，哪敢推脫。”
王夫人插言:“娘子此去可要一路順風，三月後我等娘子回來與老身一道去玉河橋下七夕乞巧，咱們必須得討個好兆頭。”
“老夫人都這麽說了，我當然要答應了。”
張妻亦附和笑道:“那我也要陪著母親和顧娘子去，此等好事可不能落了我一個。”
王夫人嗔她:“哪有熱鬧能少得了你呢。”
顧清稚見時辰不早，立身辭別:“老夫人，娘子，子維，眼下天色已晚，恕我不好再多叨擾貴府，此即告退了。”
王夫人款留了一番，見顧清稚堅辭，便喚人送客出門。
行至張四維身邊時，二人擦肩而過，剎那間，那眸中一閃而過的恨意恰被她餘光攏入眼底。
“官人為何如此郁郁不樂？”待王夫人亦回屋休息，妻子仔細端詳他悶容。
見他靜立墻角多時不出聲響，於是親手為他沏了壺茶，啟唇問道。
張四維卻似才回過神來，盯向妻子:“今後勿要再與顧娘子來往。”
她訝異，睜大雙眸:“為甚麽？”
張四維端盞一飲而盡，不耐煩道:“問這麽多做甚，我自有我的道理。”
她不服，道:“官人為何不準我與娘子交游，她素來對我和善，又不曾虧待我甚麽。再者元輔相公又與官人閣中共事，單為官人仕途著想，我又為甚麽不能與顧娘子打交道？”
話音未落，一股無名火驟然冒出，張四維喝止妻子的絮絮辯解:“如今是有他無我，有我無他，你還要與顧娘子來往麽？”
妻子見他作怒，不禁縮了縮脖子，搖首嘆氣:“何必發那麽大火。”
終有一日，他會奪回屬於他的一切。
張四維閉目思著，指節咯吱作響，陰郁早爬上了眼角。
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這場奪情大波以貶斥、罰俸朝野多人結束, 謗書遍至，幸而天子不予理會。
其中吏部尚書張瀚本是張居正一手提拔，私交深厚, 卻在此次事件中明確表示不願奉旨支持奪情，張居正一怒之下勒令其致仕，不日卷鋪蓋滾蛋。
上疏諫阻的艾穆是他湖廣同鄉，指斥時亦不留情面, 措辭嚴厲，張居正偶然與同僚苦笑:“昔日嚴嵩在時都無同鄉彈劾, 我如今竟比不得嚴嵩了。”
雖語氣並不沈重, 顧清稚耳聞時，仍為他難過了好一會兒。
但看他本人似已處之泰然，在家中仍然神色一如平常，她便也沒再提，總不好再勾起他的愁悶。
稍過了兩日，她方抽出閑暇整理從江南帶回的物什，因張居謙已前往江陵協理父親喪事，她也驅使不了他，便喚了家仆一道收拾。
張居正才從書房踏出，便瞧見她從一只大箱篋中捧出一盞羊角燈, 踩著小凳欲往梁上掛。
見她踮腳仍是夠不著, 手臂費力地向上伸去, 他旋即提步走近，道:“我來罷。”
顧清稚垂首望了他一眼, 搖搖頭:“我自己可以的。”
張居正無奈:“為何不肯讓我代勞？”
顧清稚眼珠轉了轉, 在張居正發覺出她在打小算盤之前，笑逐顏開:“因為我想讓張先生抱我上去呀。”
瞥見四下無人, 他挽起袖口，扣住她纖細的腰。
“就到這兒，好了——”顧清稚指揮著他調整高度，到達一個合適的位置，仰面將那燈順利掛上了梁間。
她拍拍手，示意他可以脫開幾分力氣，俄而順勢跳下。
不覺早有家仆侍女自遠處經過，觀見此景皆詫異不已，小聲耳語:“娘子既然夠不著，為何不換只高些的凳子？”
“醉翁之意不在酒，娘子之意也不在掛燈。”有個伶俐的侍女抿唇接話，“在乎郎君之間也。”
旁人皆意會而笑。
“這盞燈是江南風物麽？”張居正望著她蹲下身，繼續埋首在行李間扒拉，不禁問她。
“對呀。”顧清稚道，“有些是我自己買的，大部分是外祖父外祖母讓我帶回來的。”
這時她終於舍得擡頭，熱情地向他介紹:“這盞燈是新建伯王承勳的藏物，外公從他手裏購了來，見我喜歡就送予我了，張先生覺得好不好看？”t
“甚美。”張居正讚著，雙目往那盞描金細畫，罩有瓔珞的珠燈視去，“徐公鄉居生活當真風雅。”
“何止風雅。”顧清稚忍不住笑，“外公可會享受生活了，家中閑書之多冠絕松江，還有小孩子來家裏借《金瓶梅》看呢，因為這書只有外公有。”
張居正微咳，撇開敏感話題：“這王承勳可是陽明先生之孫？”
“正是，今年王承勳剛承了祖父王陽明的爵位，他可是大收藏家，家中有百餘盞這樣的燈，夜間望去朦朧如夢，我看的時候就覺得可惜不能跟張先生一道共賞，太遺憾了。”
聽出她話中流露出的惆悵，張居正按上她的肩膀:“往後有機會，定與你一道再下江南，前去探望徐公。”
顧清稚眼眸一亮，反抓住他的手:“我就等你這句話呢。”
張居正唇畔不禁微彎，瞳間卻浮出惘然，低聲道:“日後你再想去何處，我都與你同往。”
顧清稚聞言，目光在他平靜的面容上審視一圈，半晌，她窺出了他強自隱藏的祈求意。
他不願再讓她一個人離開。
顧清稚笑起來:“張先生直說舍不得我不就行了，不過你放心，往後我再也不會走了，除非張先生願意陪我。”
張居正明白她已猜透自己心思，盡管她的承諾不知能否兌現，仍讓他胸腔顫動。
“我舍不得你。”他吐露心聲，“你不在之時……我想你。”
“我也很想你呀。”顧清稚眉眼彎彎，“外公說他也想你。”
張居正臉上頓現不自然的神色。
顧清稚放棄了逗他，將徐階之言轉述給他聽：“外公讓我告訴你，說他年紀大了不勝朝堂的勞碌，不想再回來了。他覺得一定有和你政見相合的人能幫上忙，讓你就放過他罷。”
話至此，她蹙起眉梢，擡首問他：“張先生覺得閣中呂和卿張子維與你政見一致麽？”
“他二人行事擬旨皆憑我意志，才能可堪任用。”張居正道。
顧清稚敏銳聽出語中含義：“那張先生也知道他們與你並非一心咯？”
張居正遲了遲，頷首。
“那申汝默呢？”顧清稚忽然問，“張先生是否有意讓他做繼任者？”
“汝默事事謙謹，吏治勤勉，是宰輔之器。”
她撫了撫鼻尖，笑視他一眼：“但張先生也清楚他的性格，汝默才華能力毋庸置疑，但你所具備的一點他並不具有。”
“甚麽？”
“堅定。“顧清稚專註地望著他，呼吸近在咫尺，“這一點，我只在張先生的身上觀見。”
張居正反問：“你何以認為申汝默不具有？”
“他是張先生的親學生，再者你同他共事了這麽多年，他是怎樣的人，張先生應當比我有更深的了解。”
張居正不再言語，瞳眸似陷入思忖。
須臾，他道：“但除卻汝默，徐公又不願出山，我不知還能再寄予何人。”
顧清稚道：“我並非是說汝默不能委以大任，我倒是覺得他居中持重，仰不得罪於上，俯不交惡於人，只是夫君想任用他來完成你推行新政的心願，首要的是天子的決心。”
她捏了捏他的指尖：“天子若不支持，即便輔臣再堅定也無用，夫君如今能頂著壓力順利改革，靠的不就是天子的信任麽？可若是皇帝有一日動搖了，夫君還能保證如此平穩麽？”
張居正回扣她的手，兩人踱出庭院外，並肩沿著後山漫步。
深秋時節，草木疏落，他向天邊淺淡的暮雲望去，輕聲道：“聖上對我所言無有不納，我唯竭力輔佐而已，不敢揣測將來之事。”
顧清稚視他：“張先生是不敢，還是猜到了卻不知如何去改變？”
“我豈會無有預料，但我唯能顧及眼下。”他停步佇立，向她坦誠以告，“七娘，聖上的支持於我而言，乃自古以來少有臣子能奢求的知遇之恩，之後諸事已脫離我所能掌控之範圍，除卻寄希望於聖上，我別無選擇。”
膝下掠過一只毛色鮮亮的貍奴，顧清稚半彎下腰喚了兩聲欲喊它過來，奈何那貍奴充耳不聞，徑直邁開腳步往草叢裏竄去。
呼喚未果，顧清稚重又望向他：“所以張先生確信聖上的心意不會變麽？”
張居正沈吟：“聖上年少聰慧，想是能領會我苦心。”
顧清稚輕笑：“可是人總是會變的。”
雙手皆挽上他的腕，她斂去笑意，肅色道：“光言語勸說並無用處，張先生應當讓聖上知道新政是改變當下困局的唯一方式，大明是他的大明，沒有人比他肩負著更不容推卸的責任。”
“對此我已有思量。”張居正道，“聖上即將大婚，已經不再是昨日沖年稚童，我是不該將諸事攬於己身。”
驚訝於他轉變如此之快，顧清稚不禁往他臉上逡巡了幾個來回。
察覺出她的詫異，張居正微微一笑，修長手指揉上她冰涼的面頰。
“怎生這般冷？”他眉端沈降，“是身子還沒好麽？”
“哪裏是身體原因，是被冷風吹的。”顧清稚攥著他的手心，伸過去按住他頰側，“張先生的臉也很冷，你也要註意保暖。”
張居正展臂抖開肩上大氅，執子之手，將她圈攬在懷。
顧清稚依偎在這庇護之下，眺望薄霧籠罩的城外遠黛，彼方雲遮樹繞，身畔流水潺潺，仿佛這世間再沒有風霜雨雪能侵襲得了她。
秋色天光下，地上搖曳了兩道人影，長久不散，如鐫心中。
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萬歷六年初，皇帝大婚。
皇家禮節規格繁瑣，至吉時，朱翊鈞先接受百官朝拜，次派遣兩名使者攜儀仗及鼓樂前往皇後家中宣讀詔書。
國丈接命，清晨時，皇後禦吉服，乘坐鳳輿出府邸，彩旗獵獵，鑼鼓喧天，百姓皆出門觀看難得一遇的天家喜事。
與此同時，朱翊鈞於張居正力請之下，采納由後者擬定的關於限期通行丈量的方案，亦以詔旨頒行。
張居正為解決田賦失額，小民多存虛糧之現狀，奉旨令二直隸、十三布政使司、府、州、縣通行丈量，限三年之內完丈，命造冊繳報。
此次萬歷清丈，是著眼於全盤性的考慮，解決虛糧虐民的痛苦，而非一時一地性的堵塞漏洞，更不是僅僅為了緩解財政危機，乃是為了蘇活民生。
將清丈事宜下放完畢，皇帝婚姻亦了，三月，張居正方安心上請回鄉葬父。
朱翊鈞允準。
素服辭朝之時，朱翊鈞於平臺召見師臣。
“先生此去，何時能歸？”已然褪去青澀的天子仍是眷念自己這位帝師，向他投去不舍目光。
張居正奏道：“三月為期，最遲七月，臣即歸來侍奉陛下左右。”
朱翊鈞心稍寬慰，瞳孔凝視著他：“先生此去雖非久別，但國事還需煩勞先生留心。”
自有記憶以來，他無一時離開過張居正，此去卻要一別三月，心底不覺早泛起酸澀滋味。
這股情緒令他低落不已，嗓音亦含哽咽。
“臣敢不奉命。”
朱翊鈞目中已氳水霧，險些墮淚：“朕本不能離開先生，只是恐怕傷了先生的一片孝心，這才允許先生所請。國事至重，先生千萬要掛懷。”
內宦隨即端盤上前，其中盛著一顆銀記，曲身捧予張居正。
朱翊鈞道：“朕賜先生‘帝賚忠良’銀印一枚，途中如聞朝政有所缺失，可即密封言事，送至禦前。”
張居正接下銀印，頓首再拜：“陛下大婚之後，宜加愛養，千萬保重聖體，臣即便遠在江陵，定亦盡心竭力。”
朱翊鈞勉力頷首，又視向一旁次輔呂調陽張四維：“卿等二人有大事毋要擅自決斷，當快馬馳驛至江陵，一切聽候張先生處分。”
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“大人回來了。”門口家仆見主人下轎，立即躬身行禮。
終得歸家，壓抑已久的面色逐漸緊繃，張四維此時方覺掌心已被攥出鐵青痕跡。
“老夫人呢？”他淡問。
仆役答：“老夫人在與客人敘話。”
想是母親哪個故交前來探訪，張四維也不以為意，仆役服侍他換上青灰錦緞燕居服後，便前往王夫人處請安。
“聽說皇帝大婚光織造一項便花費了十餘萬兩銀子，可有此事？”還未步至檐下，即聞母親詢問傳來。
妻子笑聲同時飄至：“母親這話問的，讓人家娘子怎麽回答？即便娘子知曉皇家內情，也不好說實話哪，母親這是想讓娘子怎麽回應才好呢？”
王夫人笑道：“是老身糊塗了，原是不該直接相問。不過目今國庫較以往充盈了不少，若非這新政惠民聚財，皇帝又怎會舍得花費如此之巨。”t
“官人。”眼見丈夫出現於視線中央，妻子驀然起身。
張四維往屋內眾人掃了眼，瞳眸鎖住一人面龐，目光頓愕。
稍頃整理神情，彎下腰拱手作揖:“不知顧娘子光臨敝府作客，未能及早相迎，是四維失禮。”
“人謂古稱伴食同事則有之，未有伴食於三千裏外者。”
“他張江陵即便遠離京師，帝心也未嘗少眷他一寸，朝中大事一以付之，相公您縱是身在閣中視事，也未嘗有此等待遇，我等深為相公您感到不值啊。”
“子維，如今外界皆風傳我二人為三千裏伴食中書，呂某已不願留於朝堂，來日當自請致仕，再不用蒙受此辱。”
腦海中紛紛然冒出白日眾人議論，嘲笑有之，譏諷有之，為他鳴不平的門客學生亦是義憤填膺。
思及此，張四維舉止漸緩，直身的動作遲鈍而僵硬。
“子維退下罷，你一來令人家顧娘子拘禮了許多，莫要讓客人為難。”王氏覺出他的異樣，隱隱猜出他在想些甚麽，“嘭”地闔上茶碗，冷聲吩咐。
“不必不必。”顧清稚立時勸阻，唇角揚笑，“哪有讓主人家退避的理兒呢？”
她轉向一語不發的張四維，和言道:“聽說此番全天下土地丈量多賴子維督責，看來子維對土地清丈也很有見解。夫君即將啟程回江陵，土地事宜要多多辛勞子維了。”
張四維低首:“顧娘子言重了，本就是四維職責所在，哪敢推脫。”
王夫人插言:“娘子此去可要一路順風，三月後我等娘子回來與老身一道去玉河橋下七夕乞巧，咱們必須得討個好兆頭。”
“老夫人都這麽說了，我當然要答應了。”
張妻亦附和笑道:“那我也要陪著母親和顧娘子去，此等好事可不能落了我一個。”
王夫人嗔她:“哪有熱鬧能少得了你呢。”
顧清稚見時辰不早，立身辭別:“老夫人，娘子，子維，眼下天色已晚，恕我不好再多叨擾貴府，此即告退了。”
王夫人款留了一番，見顧清稚堅辭，便喚人送客出門。
行至張四維身邊時，二人擦肩而過，剎那間，那眸中一閃而過的恨意恰被她餘光攏入眼底。
“官人為何如此郁郁不樂？”待王夫人亦回屋休息，妻子仔細端詳他悶容。
見他靜立墻角多時不出聲響，於是親手為他沏了壺茶，啟唇問道。
張四維卻似才回過神來，盯向妻子:“今後勿要再與顧娘子來往。”
她訝異，睜大雙眸:“為甚麽？”
張四維端盞一飲而盡，不耐煩道:“問這麽多做甚，我自有我的道理。”
她不服，道:“官人為何不準我與娘子交游，她素來對我和善，又不曾虧待我甚麽。再者元輔相公又與官人閣中共事，單為官人仕途著想，我又為甚麽不能與顧娘子打交道？”
話音未落，一股無名火驟然冒出，張四維喝止妻子的絮絮辯解:“如今是有他無我，有我無他，你還要與顧娘子來往麽？”
妻子見他作怒，不禁縮了縮脖子，搖首嘆氣:“何必發那麽大火。”
終有一日，他會奪回屬於他的一切。
張四維閉目思著，指節咯吱作響，陰郁早爬上了眼角。
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