第75章
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第75章
待顧清稚接到信時, 已經是十日後。
此間徐階家中時常有客來訪，有些臉生，有些卻是老面孔。
其中李春芳只要一至, 顧清稚必追問射陽居士《西游記》進展如何，唐僧為何寧願相信妖怪也不願信任孫悟空，寫到第幾十難了雲雲，直把他問得瞠目結舌。
“這……恕李某也不t便透露。”李春芳撓首, 為難地抱拳，“娘子好奇心若是實在太重, 李某不妨勸吳汝忠將筆遞給您, 讓娘子親自來寫。”
周圍人頓然發出一陣哄笑。
顧清稚悻悻，自覺無顏面再於正廳待著，便尋徐元顥玩去。
近來她常隨著徐元顥在周邊勝景觀覽，後者樂得奉命陪玩，幾個旁支子弟見狀也加入同行，常能在外游蕩兩三日方歸家。
但青年們畢竟年輕力健，徘徊一整日也不見疲乏，照常神采奕奕。顧清稚卻是體力早不及往日，才行了半個時辰便已頭暈不支，憩一會兒方能再啟程。
游至湖州時, 天光靜好, 山清恬淡, 幾人於樹蔭畔石墩上坐下歇息。
徐元顥咬了口幹糧，無意提起一事：“祖父很喜歡湖州, 曾言以後要歸葬此地。”
顧清稚詫異：“為何？”
“姐姐不知道麽？”徐元顥咀嚼著燒餅, 口音有些含混，“祖父雖是籍貫松江, 少時卻在湖州長大，對這裏自然是眷戀的。他還說百年之後要張先生給他寫墓志銘，如此他便心滿意足了。”
年過古稀的徐階早將世情看開，自也不必在小輩之前諱談身後事，只是顧清稚仍難免悵然，揉了揉眼岔開話題：“這還早著呢。”
回至松江，她方見到那封沾染了秋霜晨露的家書，打開看時，除卻對朝中事務的敘述，為小修新添了一套徽州墨寶以助功課，此外還提及京中桂樹飄香，十裏俱聞。
“太岳這是表達思你之意呢。”顧清稚將信展予外祖父過目，徐階意味深長地捋須，呵呵作笑，“你在江南也待了快半年了，眼看中秋將至，是該回去了。”
顧清稚垂眼，撇嘴哼道：“外公這是趕我走了。”
“老夫哪敢。”徐階連忙否認，抄袖虛咳了聲，“你想待到何時就到何時，老夫又不是養不起自家姑娘。”
顧清稚遂眉開眼笑，鼻尖貼他肩膀：“我就知道外公口是心非。”
徐階佯瞪她一眼：“這丫頭還是長不大，成天膩在這裏連家也不回，像什麽話。”
顧清稚捏拳輕捶他後背，又按了按脖頸：“這裏不就是我的家？你們在哪裏，我的家就在哪裏。”
徐階嘴中雖嗔，眉間卻舒展，笑意自灰黑眸中透來：“你這張口舌，也就哄哄老夫最厲害。”
“是呢，誰讓外公也舍不得趕我走呢。”顧清稚抱著他的手臂搖了搖。
“這麽大的人了，還愛撒嬌。”徐階抽回手臂，瞥著她瞳眸，“在夫婿面前也是如此？”
她滿臉的理所應當，腆顏彎唇:“有過之而無不及。”
雖早習慣她臉皮之厚，徐階還是忍不住點她腦門:“姑娘家也不知矜持，對外可莫說你是老夫教出來的，也不知你這些年長進了甚麽。”
顧清稚嘻笑:“長進了對您的孝心呀。”
“這丫頭——”徐階皺紋不禁寬緩。
“玩笑歸玩笑，老夫有正事與你說。”徐階忽想起一事，肅色視她。
顧清稚便也收起笑容：“外祖父盡管道來。”
徐階靠著躺椅，緩緩道：“你回去轉致太岳，老夫不欲再起覆回朝，望他體諒老夫心意。”
顧清稚瞇眼：“為何？”
張居正不久前曾寫信予徐階，請他重回京中再掌朝局，此事她亦知。
徐階喟嘆：“太岳的意思老夫明白，他那閣中無人與他是一心，盼老夫為他穩住局勢好順利推行新政。只是老夫著實是有心無力，你瞧老夫如今年邁羸弱不堪，如何能再操心得動國事？”
語氣雖是慣常的溫和，但話中隱隱流露出堅決，顧清稚明白勸他不動，何況本就不忍他再奔波朝堂，遂搖頭作罷：“外公既不願，夫君當然不會強求您。”
.
歲至中秋，天邊圓月懸掛樹梢，桂花幽香沿著夜半晚風纏繞攀爬，蕩開縷縷思緒。
“相公，有皇使奉命請見。”管家急匆匆踏入稟報。
張居正恰與張四維呂調陽議事，聞有中官到訪，忙撩袍往門口迎接。
原是萬歷派內宦送來月餅數盤、節禮多件，並銀豆二十兩，此外還心血來潮制了幾個燈謎一道送至。
內宦笑道：“聖上吩咐了，張先生才思敏捷，務必請您猜罷了回去覆命。”
區區燈謎自是難不倒他，張居正略一思忖，便取墨提筆，一一答出。
寫於紙箋下端，疊放收起後內宦旋即告退，並稱稍頃宮內定有賞賜再至。
“今日中秋，汝等不必再留於敝府，自去歸家與親人相聚罷。”見呂調陽已困倦不堪，還未至夜，那雙眼皮便將閉未閉地強撐著，張居正也非無人情味，喚了家仆送二人返家。
呂調陽拱手辭別:“謝元輔體諒，調陽告退。”
語竟，好奇轉過四下一圈，發覺除家仆外空蕩無人，不禁微笑瞥向張居正:“元輔家中似是冷清了些許。”
張居正視他一眼：“呂公家眷想必正等候呂公團聚賞月，何不及早歸去享天倫之樂？”
呂調陽笑意隱入眼底，聲音輕快：“元輔明年中秋即可同享團圓，不必過於惆悵。”
張居正不答，呂調陽瞟見那沈悶面色，頓覺以調侃他為樂實在不甚明智。遂拱了拱手，與張四維一道退去。
“相公，有馬車至。”
二人踏出門檻，卻聽得管家一聲通稟，不由雙雙滯住腳步，向那停在大門口的馬車瞥去。
泥漿裹上車輪，一眼便知必是風塵仆仆而來。
張四維不由蹙眉：“呂公一語靈驗，倒把她喚來了。“
呂調陽不知他所指的是誰，睜了睜眼：“子維何意？”
張四維似笑非笑，眉梢輕挑，屈下身進轎：“這回元輔家中可不冷清了。”
張居正本以為應是宮中來了燈謎之賞，出門相迎時，意外見那馬車與記憶中熟悉圖景完全一致。
是她。
他忍住心中陡然升起的灼燙意，疾步奔去，此時馬車上一稚童率先跳下，身後跟了女使饒兒。
“爹——”敬修張開小臂朝他撲來。
雖不慣於在人前如此親昵的舉止，張居正還是接受了兒子的擁抱，將身形剛及腰間的他納入懷中。
“你長高了。”抱畢，張居正將他略略瞧了一眼，旋即望向馬車內。
半晌卻不見有人掀簾。
他按下心頭疑惑，低頭問兒子：“你娘親呢？”
敬修眨巴眨巴眼睛，露出同樣疑惑的神情：“啊？”
按著他雙肩的掌心驀地一僵，敬修擡眼望去，發覺父親瞳眸驟然黯淡。
張敬修道：“娘親沒有來呀。”
“甚麽？”
“阿娘讓我先回家，她說二老年紀大了，她想陪他們過中秋。“敬修意味深長地盯著父親，將他的失落盡收眼底，咧嘴笑起來，“阿娘還說爹爹一定能理解她。”
終末一句頓令他啞然。
他自然能理解她想多陪陪二老的心思，正如她臨行前的誠實相告：“若我去的時間長了些，張先生也不要催我，外祖父外祖母年邁多病，屆時我肯定會舍不得他們。”
“一路也累了，你先休息罷。”張居正斂袖，“若是餓了，我令人給你熱膳。”
敬修點頭，也不客氣：“我是餓了。”
張居正牽唇：“那便去尋謝媼罷。”
稚童被家仆帶去，張居正放空雙目遠眺天外清輝，悠悠薄霧四散，思緒卻已浮至過往。
憶及那年，同樣於中秋圓月之下，那封耗盡心血呈請的《陳六事疏》被隆慶束之高閣，踟躕困頓之時，幸而有她在自己身旁。
“你許了甚麽？”他問。
“我許的是——希望我身邊的人能得償所願。”月明萬裏，顧清稚眉眼彎彎。
他的願望是甚麽？
海晏河清，萬民富庶，大明日月中興。
這些張居正清楚她皆洞悉。
只是除此之外他亦欲讓她知曉，自己的願望裏，一直有她。
可她今日終是不在身邊。
……
江涵雁影秋將盡，月散林光夜不眠。
.
秋來草木衰敗寥落，寂靜的山間村居中炊煙裊裊。黃狗俯趴在樹下，時而仰首叫喚幾聲，不經意間拂散天外暮色。
田壟間幾名農夫正彎腰耕作，間或擡手拭去額頭熱汗，直至日光轉了橙紅，方卸下農具結束一日的勞碌。
“海青天既然身子不適，應當在家休養才是，怎好做這麽多農活？”
鬢發蒼白的男子背倚樹幹，疲累地閉目喘息著，鄉人瞥見他這副情狀，不禁上前來勸。
雖已無官一身輕，鄰裏仍尊稱他為海青天，海瑞便也隨他們喚去。
他擺手，提起鐵鋤扛於清瘦肩頭：“不妨事，農活海瑞早已做慣，承蒙各位關切。”
踱步在田間小徑中，他擡目向那輪搖搖欲傾的晚日望去，嘆息一聲，垂頭行往家中。
才欲推門，裏間似有陌生女聲隱約飄出，令他驀地頓住腳步：“娘子這咳疾也不需費t那錢買藥，可將梨切蓋，剜去內心再填滿黑豆，合上蓋以小火煨熱，每日食上一兩個即可化痰止咳。”
自家娘子許氏連聲謝道：“勞煩顧娘子還特意來叮囑我這些，我著實過意不去。”
這時海瑞方推開吱呀作響的木門，踏步而入。
屋內兩人視線投來，不約而同起身相迎。
“官人，早前救過咱們家囡囡的顧大夫來了。”許氏接過鐵鍬置於墻角，向丈夫介紹來人。
海瑞理了理衣冠，作揖：“何勞顧大夫親來，海瑞感激不盡。”
老母已逝，女兒亦出嫁遠地，海瑞如今閑居在家，日出而作日落而息，生活儉樸而清貧。
顧清稚視線將他家徒四壁的屋舍掃去，覆又定在海瑞勁臒的面容上，躬身回禮：“我早欲前來拜問海青天，一時繁忙，未想竟耽擱到了今日。”
海瑞笑中帶澀：“海瑞無官無職一介白身，以為早被人遺忘，不想卻教顧大夫記著。”
“那海青天還欲回朝中效力麽？”顧清稚倏而問道。
海瑞一怔，肅色道：“朝廷若有詔，海瑞這身病骨萬死不辭。”
然縱有此心，隆慶四年來便已致仕家中，再殷殷相盼也不見那封委任狀。張居正不願起用他，他明白。
自己棱角過硬，行事不留情面，故而常得罪於人。張居正改革已然阻力如山，若得他再在地方上掀起一番血雨腥風，那這新政怕是愈發寸步難行。
顧清稚望向他：“若夫君有意在全國推行一條鞭法，海青天願意幫助夫君嗎？”
海瑞喉頭一動，他是一條鞭法的堅定支持者，早年便在地方上有所實行，可惜半道夭折。既然輔臣有此意，他如何不欣喜。
當即頷首，眼中卻流露猶豫之色：“海瑞過於剛直，只怕張江陵並不認同。”
“夫君很欣賞您的品格和才能。”顧清稚幹脆道，“只是現在時機還不夠成熟，等兩京十三省的土地清丈完畢，他才會將一條鞭法付諸實施，所以要委屈海青天多些耐心了。”
“江陵計劃具體如何行事？”
顧清稚道：“夫君已上疏請於全國普遍核查賦稅，清算錢糧逋欠，命各位撫按官嚴督有司部門仔細查找人戶，再從丈地入手，令天下度田。”
海瑞若有所思：“昔年嘉靖臣子也請奏過通行丈量，可惜先帝恐怕引起民間紛擾，未能同意。”
“所以如今有夫君力請，再等聖上下詔，屆時清丈完成便可以杜絕兼並之弊了。”
“如此也是百姓之福。”海瑞輕撫稀疏須發，“若能功成，於我大明乃千載有利之舉。”
“能得海青天讚許，實是不易。”顧清稚道。
“其實我還要感謝海青天。”她又鎖住他那雙渾濁卻炯炯有光的瞳孔，深深以視，嗓音清亮，“您連皇帝都敢當面批駁而不留退路，但未曾斥責過我夫君。”
張居正罥名四起之時，素以正直敢諫著稱的海剛峰卻並未加入指斥聲中，她對此一向心懷感激。
海瑞淡笑：“江陵敢為天下人所不能為，一心只為謀國，海瑞佩服，何來毀之。”
顧清稚躬身示謝，此為她真心實意的一拜：“海青天高風亮節，操行世所罕有，還望您能保重身體，朝廷定會再請先生出山。”
臨走時許氏力邀顧清稚暫宿一晚，卻被她婉拒。
“我還要趕路回家呢，外祖父該擔心我了。”她含著笑，眼中瑩然，“娘子不要怪罪，得空我會再來給娘子看咳疾的。”
送至門外時，隨行的家仆將一只竹籃遞上。
許氏低頭瞧去，只見裏面載滿了一窩生機勃勃的小雞，頓然驚道：“這如何使得？大夫快拿回去。”
顧清稚強硬塞給她，壓低了聲音不讓屋內海瑞耳聞：“我尋思著若是贈送錢財，怕是會玷汙海青天的名聲，想來想去還是送雞苗給娘子更妥當。既能養著生蛋，還能養大賣了補貼家用，這才選此作為給娘子的禮物。”
許氏慌忙推辭：“大夫好心我已收下，只是官人若是知曉，定是要讓我退還的。”
“哎，娘子就說是你在野外捉來的，海青天哪想得到這麽多呢。”顧清稚笑應。
.
拜問畢海瑞，她即刻返回松江，一路道途奔波，令她雙目有些暈眩。
在門前下了馬車，裏廳似是有客，正與徐階交談著甚麽。
徐階門生遍布天下，此時待客也不稀奇。她閉了閉眼，未驚動仆役，獨自沿著廊檐往後院踱去。
“聖上下詔慰問江陵，望江陵抑哀以成大孝，又賞賜了優厚的賻贈，足足超過其他相公數等。”來人嘆道，細聽正是李春芳。
徐階亦吐息，話中含憾：“看來聖上還未對太岳守制與否表明態度。”
“聖上雖不明言，臣子豈能不領會。”李春芳道，“呂調陽和張四維甫接喪報，次日便奏請援引前朝閣臣楊溥、金幼孜、李賢前例，上疏請留江陵奪情。”
奪情。顧清稚心臟驀然漏跳一瞬，喉嚨緊縮，轉身匆匆跑向前廳。
徐階眉間沈落憂思，註視滿面焦急站定的外孫，緩言：“太岳父親去世了。”
“我知道。”
徐階微愕，俄而一聲長嘆：“此番太岳若是奪情，必然要在朝中掀起大風浪，恐對他不利。”
李春芳搖首：“依春芳之見，太岳不若守制回鄉丁憂，既可盡人子之義，又能避免洶洶指責，當去則去，也好少引禍上身。”
“但畢竟他是張太岳。”徐階按住膝蓋前傾，“奪情非僅僅為權位，新政處於創制開局關鍵時刻，豈能半道而廢。”
“春芳只是為太岳名聲考慮，他心志春芳亦能體會一二，只是倫理綱常不可廢，禮教不可不守，太岳廢書院閉言路已然引起天下士子不滿，怎能再燃怒火？”
徐階道：“太岳從不懼他人之怒。”
“只恐天下忠臣孝子之氣憤懣於胸未敢先發，只待奪情詔令一下，怨恨即能沒頂。”
徐階未應答，舉目視向陷入沈思的顧清稚：“你明日便啟程罷，行李收拾收拾，也莫留在這兒了。”
“嗯？”顧清稚遲鈍回神，停了停，“外祖父喚我走嗎？”
徐階微頷，神情如古井不顯波瀾，一抹憐惜卻掠過瞳孔中央：“去罷，太岳此刻比我們更需要你。”
“記著把一應物什帶上，明日好一早出發，莫要趕不上驛遞的馬車。”張氏自後堂走出，眼眶已紅，伸手替她攏好衣襟。
“外祖母——”顧清稚嗓中帶了哭腔。
“這個時候了還舍不得做甚？”張氏抿唇，“想我們了便可回來，又不是再也見不了。”
眼前氤氳了一片薄霧，顧清稚忍住呼之欲出的水滴，含淚道:“外祖父外祖母，你們一定要等我回來。”
張氏將她攬住，柔柔撫摩她發頂:“我們一直在這裏，哪也不去。”
京中風暴醞釀，黑雲欲摧之時，顧清稚啟行赴闕。
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待顧清稚接到信時, 已經是十日後。
此間徐階家中時常有客來訪，有些臉生，有些卻是老面孔。
其中李春芳只要一至, 顧清稚必追問射陽居士《西游記》進展如何，唐僧為何寧願相信妖怪也不願信任孫悟空，寫到第幾十難了雲雲，直把他問得瞠目結舌。
“這……恕李某也不t便透露。”李春芳撓首, 為難地抱拳，“娘子好奇心若是實在太重, 李某不妨勸吳汝忠將筆遞給您, 讓娘子親自來寫。”
周圍人頓然發出一陣哄笑。
顧清稚悻悻，自覺無顏面再於正廳待著，便尋徐元顥玩去。
近來她常隨著徐元顥在周邊勝景觀覽，後者樂得奉命陪玩，幾個旁支子弟見狀也加入同行，常能在外游蕩兩三日方歸家。
但青年們畢竟年輕力健，徘徊一整日也不見疲乏，照常神采奕奕。顧清稚卻是體力早不及往日，才行了半個時辰便已頭暈不支，憩一會兒方能再啟程。
游至湖州時, 天光靜好, 山清恬淡, 幾人於樹蔭畔石墩上坐下歇息。
徐元顥咬了口幹糧，無意提起一事：“祖父很喜歡湖州, 曾言以後要歸葬此地。”
顧清稚詫異：“為何？”
“姐姐不知道麽？”徐元顥咀嚼著燒餅, 口音有些含混，“祖父雖是籍貫松江, 少時卻在湖州長大，對這裏自然是眷戀的。他還說百年之後要張先生給他寫墓志銘，如此他便心滿意足了。”
年過古稀的徐階早將世情看開，自也不必在小輩之前諱談身後事，只是顧清稚仍難免悵然，揉了揉眼岔開話題：“這還早著呢。”
回至松江，她方見到那封沾染了秋霜晨露的家書，打開看時，除卻對朝中事務的敘述，為小修新添了一套徽州墨寶以助功課，此外還提及京中桂樹飄香，十裏俱聞。
“太岳這是表達思你之意呢。”顧清稚將信展予外祖父過目，徐階意味深長地捋須，呵呵作笑，“你在江南也待了快半年了，眼看中秋將至，是該回去了。”
顧清稚垂眼，撇嘴哼道：“外公這是趕我走了。”
“老夫哪敢。”徐階連忙否認，抄袖虛咳了聲，“你想待到何時就到何時，老夫又不是養不起自家姑娘。”
顧清稚遂眉開眼笑，鼻尖貼他肩膀：“我就知道外公口是心非。”
徐階佯瞪她一眼：“這丫頭還是長不大，成天膩在這裏連家也不回，像什麽話。”
顧清稚捏拳輕捶他後背，又按了按脖頸：“這裏不就是我的家？你們在哪裏，我的家就在哪裏。”
徐階嘴中雖嗔，眉間卻舒展，笑意自灰黑眸中透來：“你這張口舌，也就哄哄老夫最厲害。”
“是呢，誰讓外公也舍不得趕我走呢。”顧清稚抱著他的手臂搖了搖。
“這麽大的人了，還愛撒嬌。”徐階抽回手臂，瞥著她瞳眸，“在夫婿面前也是如此？”
她滿臉的理所應當，腆顏彎唇:“有過之而無不及。”
雖早習慣她臉皮之厚，徐階還是忍不住點她腦門:“姑娘家也不知矜持，對外可莫說你是老夫教出來的，也不知你這些年長進了甚麽。”
顧清稚嘻笑:“長進了對您的孝心呀。”
“這丫頭——”徐階皺紋不禁寬緩。
“玩笑歸玩笑，老夫有正事與你說。”徐階忽想起一事，肅色視她。
顧清稚便也收起笑容：“外祖父盡管道來。”
徐階靠著躺椅，緩緩道：“你回去轉致太岳，老夫不欲再起覆回朝，望他體諒老夫心意。”
顧清稚瞇眼：“為何？”
張居正不久前曾寫信予徐階，請他重回京中再掌朝局，此事她亦知。
徐階喟嘆：“太岳的意思老夫明白，他那閣中無人與他是一心，盼老夫為他穩住局勢好順利推行新政。只是老夫著實是有心無力，你瞧老夫如今年邁羸弱不堪，如何能再操心得動國事？”
語氣雖是慣常的溫和，但話中隱隱流露出堅決，顧清稚明白勸他不動，何況本就不忍他再奔波朝堂，遂搖頭作罷：“外公既不願，夫君當然不會強求您。”
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歲至中秋，天邊圓月懸掛樹梢，桂花幽香沿著夜半晚風纏繞攀爬，蕩開縷縷思緒。
“相公，有皇使奉命請見。”管家急匆匆踏入稟報。
張居正恰與張四維呂調陽議事，聞有中官到訪，忙撩袍往門口迎接。
原是萬歷派內宦送來月餅數盤、節禮多件，並銀豆二十兩，此外還心血來潮制了幾個燈謎一道送至。
內宦笑道：“聖上吩咐了，張先生才思敏捷，務必請您猜罷了回去覆命。”
區區燈謎自是難不倒他，張居正略一思忖，便取墨提筆，一一答出。
寫於紙箋下端，疊放收起後內宦旋即告退，並稱稍頃宮內定有賞賜再至。
“今日中秋，汝等不必再留於敝府，自去歸家與親人相聚罷。”見呂調陽已困倦不堪，還未至夜，那雙眼皮便將閉未閉地強撐著，張居正也非無人情味，喚了家仆送二人返家。
呂調陽拱手辭別:“謝元輔體諒，調陽告退。”
語竟，好奇轉過四下一圈，發覺除家仆外空蕩無人，不禁微笑瞥向張居正:“元輔家中似是冷清了些許。”
張居正視他一眼：“呂公家眷想必正等候呂公團聚賞月，何不及早歸去享天倫之樂？”
呂調陽笑意隱入眼底，聲音輕快：“元輔明年中秋即可同享團圓，不必過於惆悵。”
張居正不答，呂調陽瞟見那沈悶面色，頓覺以調侃他為樂實在不甚明智。遂拱了拱手，與張四維一道退去。
“相公，有馬車至。”
二人踏出門檻，卻聽得管家一聲通稟，不由雙雙滯住腳步，向那停在大門口的馬車瞥去。
泥漿裹上車輪，一眼便知必是風塵仆仆而來。
張四維不由蹙眉：“呂公一語靈驗，倒把她喚來了。“
呂調陽不知他所指的是誰，睜了睜眼：“子維何意？”
張四維似笑非笑，眉梢輕挑，屈下身進轎：“這回元輔家中可不冷清了。”
張居正本以為應是宮中來了燈謎之賞，出門相迎時，意外見那馬車與記憶中熟悉圖景完全一致。
是她。
他忍住心中陡然升起的灼燙意，疾步奔去，此時馬車上一稚童率先跳下，身後跟了女使饒兒。
“爹——”敬修張開小臂朝他撲來。
雖不慣於在人前如此親昵的舉止，張居正還是接受了兒子的擁抱，將身形剛及腰間的他納入懷中。
“你長高了。”抱畢，張居正將他略略瞧了一眼，旋即望向馬車內。
半晌卻不見有人掀簾。
他按下心頭疑惑，低頭問兒子：“你娘親呢？”
敬修眨巴眨巴眼睛，露出同樣疑惑的神情：“啊？”
按著他雙肩的掌心驀地一僵，敬修擡眼望去，發覺父親瞳眸驟然黯淡。
張敬修道：“娘親沒有來呀。”
“甚麽？”
“阿娘讓我先回家，她說二老年紀大了，她想陪他們過中秋。“敬修意味深長地盯著父親，將他的失落盡收眼底，咧嘴笑起來，“阿娘還說爹爹一定能理解她。”
終末一句頓令他啞然。
他自然能理解她想多陪陪二老的心思，正如她臨行前的誠實相告：“若我去的時間長了些，張先生也不要催我，外祖父外祖母年邁多病，屆時我肯定會舍不得他們。”
“一路也累了，你先休息罷。”張居正斂袖，“若是餓了，我令人給你熱膳。”
敬修點頭，也不客氣：“我是餓了。”
張居正牽唇：“那便去尋謝媼罷。”
稚童被家仆帶去，張居正放空雙目遠眺天外清輝，悠悠薄霧四散，思緒卻已浮至過往。
憶及那年，同樣於中秋圓月之下，那封耗盡心血呈請的《陳六事疏》被隆慶束之高閣，踟躕困頓之時，幸而有她在自己身旁。
“你許了甚麽？”他問。
“我許的是——希望我身邊的人能得償所願。”月明萬裏，顧清稚眉眼彎彎。
他的願望是甚麽？
海晏河清，萬民富庶，大明日月中興。
這些張居正清楚她皆洞悉。
只是除此之外他亦欲讓她知曉，自己的願望裏，一直有她。
可她今日終是不在身邊。
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江涵雁影秋將盡，月散林光夜不眠。
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秋來草木衰敗寥落，寂靜的山間村居中炊煙裊裊。黃狗俯趴在樹下，時而仰首叫喚幾聲，不經意間拂散天外暮色。
田壟間幾名農夫正彎腰耕作，間或擡手拭去額頭熱汗，直至日光轉了橙紅，方卸下農具結束一日的勞碌。
“海青天既然身子不適，應當在家休養才是，怎好做這麽多農活？”
鬢發蒼白的男子背倚樹幹，疲累地閉目喘息著，鄉人瞥見他這副情狀，不禁上前來勸。
雖已無官一身輕，鄰裏仍尊稱他為海青天，海瑞便也隨他們喚去。
他擺手，提起鐵鋤扛於清瘦肩頭：“不妨事，農活海瑞早已做慣，承蒙各位關切。”
踱步在田間小徑中，他擡目向那輪搖搖欲傾的晚日望去，嘆息一聲，垂頭行往家中。
才欲推門，裏間似有陌生女聲隱約飄出，令他驀地頓住腳步：“娘子這咳疾也不需費t那錢買藥，可將梨切蓋，剜去內心再填滿黑豆，合上蓋以小火煨熱，每日食上一兩個即可化痰止咳。”
自家娘子許氏連聲謝道：“勞煩顧娘子還特意來叮囑我這些，我著實過意不去。”
這時海瑞方推開吱呀作響的木門，踏步而入。
屋內兩人視線投來，不約而同起身相迎。
“官人，早前救過咱們家囡囡的顧大夫來了。”許氏接過鐵鍬置於墻角，向丈夫介紹來人。
海瑞理了理衣冠，作揖：“何勞顧大夫親來，海瑞感激不盡。”
老母已逝，女兒亦出嫁遠地，海瑞如今閑居在家，日出而作日落而息，生活儉樸而清貧。
顧清稚視線將他家徒四壁的屋舍掃去，覆又定在海瑞勁臒的面容上，躬身回禮：“我早欲前來拜問海青天，一時繁忙，未想竟耽擱到了今日。”
海瑞笑中帶澀：“海瑞無官無職一介白身，以為早被人遺忘，不想卻教顧大夫記著。”
“那海青天還欲回朝中效力麽？”顧清稚倏而問道。
海瑞一怔，肅色道：“朝廷若有詔，海瑞這身病骨萬死不辭。”
然縱有此心，隆慶四年來便已致仕家中，再殷殷相盼也不見那封委任狀。張居正不願起用他，他明白。
自己棱角過硬，行事不留情面，故而常得罪於人。張居正改革已然阻力如山，若得他再在地方上掀起一番血雨腥風，那這新政怕是愈發寸步難行。
顧清稚望向他：“若夫君有意在全國推行一條鞭法，海青天願意幫助夫君嗎？”
海瑞喉頭一動，他是一條鞭法的堅定支持者，早年便在地方上有所實行，可惜半道夭折。既然輔臣有此意，他如何不欣喜。
當即頷首，眼中卻流露猶豫之色：“海瑞過於剛直，只怕張江陵並不認同。”
“夫君很欣賞您的品格和才能。”顧清稚幹脆道，“只是現在時機還不夠成熟，等兩京十三省的土地清丈完畢，他才會將一條鞭法付諸實施，所以要委屈海青天多些耐心了。”
“江陵計劃具體如何行事？”
顧清稚道：“夫君已上疏請於全國普遍核查賦稅，清算錢糧逋欠，命各位撫按官嚴督有司部門仔細查找人戶，再從丈地入手，令天下度田。”
海瑞若有所思：“昔年嘉靖臣子也請奏過通行丈量，可惜先帝恐怕引起民間紛擾，未能同意。”
“所以如今有夫君力請，再等聖上下詔，屆時清丈完成便可以杜絕兼並之弊了。”
“如此也是百姓之福。”海瑞輕撫稀疏須發，“若能功成，於我大明乃千載有利之舉。”
“能得海青天讚許，實是不易。”顧清稚道。
“其實我還要感謝海青天。”她又鎖住他那雙渾濁卻炯炯有光的瞳孔，深深以視，嗓音清亮，“您連皇帝都敢當面批駁而不留退路，但未曾斥責過我夫君。”
張居正罥名四起之時，素以正直敢諫著稱的海剛峰卻並未加入指斥聲中，她對此一向心懷感激。
海瑞淡笑：“江陵敢為天下人所不能為，一心只為謀國，海瑞佩服，何來毀之。”
顧清稚躬身示謝，此為她真心實意的一拜：“海青天高風亮節，操行世所罕有，還望您能保重身體，朝廷定會再請先生出山。”
臨走時許氏力邀顧清稚暫宿一晚，卻被她婉拒。
“我還要趕路回家呢，外祖父該擔心我了。”她含著笑，眼中瑩然，“娘子不要怪罪，得空我會再來給娘子看咳疾的。”
送至門外時，隨行的家仆將一只竹籃遞上。
許氏低頭瞧去，只見裏面載滿了一窩生機勃勃的小雞，頓然驚道：“這如何使得？大夫快拿回去。”
顧清稚強硬塞給她，壓低了聲音不讓屋內海瑞耳聞：“我尋思著若是贈送錢財，怕是會玷汙海青天的名聲，想來想去還是送雞苗給娘子更妥當。既能養著生蛋，還能養大賣了補貼家用，這才選此作為給娘子的禮物。”
許氏慌忙推辭：“大夫好心我已收下，只是官人若是知曉，定是要讓我退還的。”
“哎，娘子就說是你在野外捉來的，海青天哪想得到這麽多呢。”顧清稚笑應。
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拜問畢海瑞，她即刻返回松江，一路道途奔波，令她雙目有些暈眩。
在門前下了馬車，裏廳似是有客，正與徐階交談著甚麽。
徐階門生遍布天下，此時待客也不稀奇。她閉了閉眼，未驚動仆役，獨自沿著廊檐往後院踱去。
“聖上下詔慰問江陵，望江陵抑哀以成大孝，又賞賜了優厚的賻贈，足足超過其他相公數等。”來人嘆道，細聽正是李春芳。
徐階亦吐息，話中含憾：“看來聖上還未對太岳守制與否表明態度。”
“聖上雖不明言，臣子豈能不領會。”李春芳道，“呂調陽和張四維甫接喪報，次日便奏請援引前朝閣臣楊溥、金幼孜、李賢前例，上疏請留江陵奪情。”
奪情。顧清稚心臟驀然漏跳一瞬，喉嚨緊縮，轉身匆匆跑向前廳。
徐階眉間沈落憂思，註視滿面焦急站定的外孫，緩言：“太岳父親去世了。”
“我知道。”
徐階微愕，俄而一聲長嘆：“此番太岳若是奪情，必然要在朝中掀起大風浪，恐對他不利。”
李春芳搖首：“依春芳之見，太岳不若守制回鄉丁憂，既可盡人子之義，又能避免洶洶指責，當去則去，也好少引禍上身。”
“但畢竟他是張太岳。”徐階按住膝蓋前傾，“奪情非僅僅為權位，新政處於創制開局關鍵時刻，豈能半道而廢。”
“春芳只是為太岳名聲考慮，他心志春芳亦能體會一二，只是倫理綱常不可廢，禮教不可不守，太岳廢書院閉言路已然引起天下士子不滿，怎能再燃怒火？”
徐階道：“太岳從不懼他人之怒。”
“只恐天下忠臣孝子之氣憤懣於胸未敢先發，只待奪情詔令一下，怨恨即能沒頂。”
徐階未應答，舉目視向陷入沈思的顧清稚：“你明日便啟程罷，行李收拾收拾，也莫留在這兒了。”
“嗯？”顧清稚遲鈍回神，停了停，“外祖父喚我走嗎？”
徐階微頷，神情如古井不顯波瀾，一抹憐惜卻掠過瞳孔中央：“去罷，太岳此刻比我們更需要你。”
“記著把一應物什帶上，明日好一早出發，莫要趕不上驛遞的馬車。”張氏自後堂走出，眼眶已紅，伸手替她攏好衣襟。
“外祖母——”顧清稚嗓中帶了哭腔。
“這個時候了還舍不得做甚？”張氏抿唇，“想我們了便可回來，又不是再也見不了。”
眼前氤氳了一片薄霧，顧清稚忍住呼之欲出的水滴，含淚道:“外祖父外祖母，你們一定要等我回來。”
張氏將她攬住，柔柔撫摩她發頂:“我們一直在這裏，哪也不去。”
京中風暴醞釀，黑雲欲摧之時，顧清稚啟行赴闕。
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