第73章
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第73章
西四牌樓下的坊市, 照例摩肩接踵。
顧清稚攜著王瑛看罷新入京的雜劇班子，觀了會兒街邊雕刻竹器的吳中工藝，又去千年古銀杏樹下求了簽。
“瑛姐姐求了什麽？”顧清稚好奇張望。
王瑛含笑道：“但願天下海波平, 夫君與我可從此解甲歸田，做一對尋常農家翁媼了。”
她身形高挑，不費吹灰之力便能將箋紙掛於樹梢，見顧清稚巋然不動, 不禁低頭疑問：“七娘不求一個麽？夠不著我替你懸上便是。”
顧清稚搖首：“不用了，我求過了, 願望求多了就不靈了。”
王瑛彎唇, 伸手刮她鼻尖：“七娘還懂過猶不及。”
走了半日，二人皆已雙足疲累乏力，於是擇了一處清靜茶寮歇腳，喚茶博士點了兩壺龍井。
終於得以釋放情緒，顧清稚郁結難抒，閑坐支頤道：“怎麽辦嘛，我又惹夫君生氣了。”
王瑛註視著面前垂首悶悶不樂的女子，噗嗤一笑，接過茶博士端來的烏金盞：“若是張相公真能為你想回老家探望長輩而生氣，休說你了, 我也得不顧情面替你指責他。”
顧清稚眸光終於從純白的茶湯表面移開, 目睫眨動：“那夫君為什麽要生氣？”
王瑛暗嘆, 點她道：“一定是你之前下了甚麽信誓旦旦的承諾，轉眼又反了悔, 張相公如何能不惱？”
“可就算他沒有真心著惱, 他還是不同意讓我回去。”顧清稚又想起甚麽，神色懨懨。
王瑛道：“你好好與你的張先生談談, 以我對他的了解，他一向會對你做出讓步。”
“娘子。”茶寮內有人掀簾而入，顧清稚定睛望去，饒兒手中捧著一幅卷軸，小心翼翼地撩裙提步走近。
“你拿的那是什麽？”顧清稚盯著她手中物問。
饒兒將卷軸擱在案上，指道：“相公吩咐拿回家給娘子的。據傳話的小廝說，相公還在閣中忙事，命令直接拿來轉贈給娘子。”
“喔。”她應了聲，將眼前平鋪於桌案的這幅書法視去，筆力雄健，韻富於勢，落款為“松雪老人臨十七帖”。
“這是趙孟頫的真跡？”她驀然眼中熠熠，不禁抽氣，“夫君送了我？”
王瑛樂呵呵評價：“張相公這不是哄娘子高興來了？還說甚麽怕他生氣，該是相公怕你才對。”
初時的喜悅卻被沖刷而去，顧清稚一點就通，覆又悶首：“夫君這是不想讓我回去，有意拿書畫哄我。”
“這可是趙孟頫的親筆，你可莫要不知足了。”王瑛怒其不爭，恨不能敲她腦門。
茶寮外街巷喧嚷，牌樓下人頭攢動，時已入夏，道旁浮瓜沈李，擔鋪裏賣的漉梨漿、姜蜜水、沙糖冰雪冷元子備受青睞，早已教客人哄搶一空。
顧清稚透過窗扉望著底下人來人往，卻不知朝中已然掀起一大風波。
.
文淵閣內，守在門口當值的內宦正睡意熏熏，聞得腳步聲傳來，掀眼見申時行步至，忙抖擻精神挺直腰背，曲身請入：“申侍郎請。”
申時行踱進閣中，卻見三副桌案前唯空了一人，行畢禮，問向張四維：“師相何在？”
張四維道：“工部公廳。”
又視了他一眼，下筆未頓：“汝默有何事可告知於我，我替汝默轉致元輔。”
申時行將一疊折子擱於案頭：“吏部近來奉命派遣撫、按官赴往州縣衛所深入稽查，整飭吏治，汰黜了一批地方官吏，我將名冊送來與師相過目。”
“還有他事麽？”
申時行搖首：“有勞尚書，還餘一件下官面呈即可，不知師相何時方回？”
“為那武清伯請撥國帑事數月仍是決斷不下，元輔應在與工部諸僚屬商議。”
申時行蹙眉：”師相諫疏一上，太後不是早已指示撤回諭旨了麽？”
“太後光風霽月，接閱諫章後明確下諭不私宗親，武清伯卻未必心服。”張四維未回言，次輔呂調陽擡首答。
申時行暗嘆張居正與勳貴矛盾怕是從此難調，驀地見張四維指尖陡然一顫，眼梢深擰，似有驚色。
“尚書如何？”他見事態有異，忙上前一步探看。
“有人彈劾元輔私庇內家，縱容女眷驕恣妄為。”張四維將數封奏疏彈開，申時行訝異接過，攥在手中細觀，其上皆是指斥輔臣之妻顧氏目無綱紀，倚仗皇恩蔑視法度，而元輔不事戒束，一味包庇其妻，疑有同謀焉。
“師母一向恭謹和善，怎會遭人彈劾？”申時行大驚。
張四維冷道：“只要教人盯上，欲加之罪何患無辭。”
申時行目中已積慍意，繼續往手間這道章奏視去，其後還列舉罪狀數條，稱顧氏越過有司逾制捐獻私囊，美其名曰以供修築城墻鞏固邊防，實則恐受輔臣張居正授意，與邊鎮重將勾結密謀，暗藏禍心。
又牽出戚繼光每年進京述職必定拜謁輔臣私宅事，指責兩家書信來往密切，常於深夜門戶遞進，喘息相通，國朝將相豈可勾連至此，無疑是居心叵測。
更道顧氏深受聖上恩遇，皇帝怠學游樂卻不加以規諫，甚至誘帝共以銀葉為戲，將西洋邪術歪道傳以惑帝，凡遇西洋題目必稱譽不已，辜負皇恩，有違名門淑德。
最後還將顧氏過去誤用虎狼藥險些將一平民致死舊事翻出，謂其德行不修，視有疾者性命如兒戲，有辱杏林之風雲雲。
申時行臉色逐漸難看，將這一沓折子向桌案擲去，惱道：“師母無辜受小人讒害，時行縱職小力微，也當於廷前為其分辯。”
你申汝默何時變得如此激進了。張四維靜靜端看他忿容，抵額若有所思，俄而道：“此事關乎朝官家眷聲譽，必得待元輔回來之後再定奪，我等不可擅做決斷。”
.
“子維切勿與內子面前提起，也毋須透露於他人。”張居正面色鐵青，視向張四維誡道。
指尖業已攥緊，唇鋒抿出一道削薄細線，張四維即便距他三尺之外站立，亦能清楚感知他此刻怒火。
低首應：“四維絕不洩露半字。只是陛下恐已接此劾奏，不知元輔該如何決斷？”
折子既然送來了內閣，那毋庸置疑已經上呈過皇帝閱看，此疏無論對象，亦或事體皆屬重大，天子沒有理由將其忽視。
張居正下頜緊繃，深吐數息：“我自會赴禦前與聖上奏對，一切皆是我牽累內子，不當讓她卷入風波之中。”
諸上奏者不過是籍籍無名的朝中小吏，而背後是誰指使，他自然心知肚明。
自請求裁處勳貴舊戚特權起，他便已有所預料。
從古至今剝奪人既得利益者，幾乎少有能免遭怨恨吞噬全身而退，張居正博覽史籍，又豈能不知。
只是他未嘗料得那惱恨竟牽連至她身上，累她涉此顛倒黑白的汙蔑之中。他可將人對己的指斥置若罔聞，可一旦事關於她，便失了慣常的鎮定。
“臣請替內子t申辯。”
殿內，明黃龍袍的天子坐於上首，凝視階下謙謹俯拜的師臣。
“其一，臣與戚繼光交情坦蕩，書信往來皆可公示於人，所談論悉為邊防軍事、戰略機宜，而內子捐納私財皆出於一片公心，臣敢以陛下所賜官爵為其擔保。
其二，內子雖愛好西洋奇珍異術，乃是後者確然有可取之處，裨我中原所不足，親近西學皆源於她欣賞之意。
其三，臣知陛下亦清楚內子一顆赤心，常以百姓生民為掛念，臣與內子結發十餘載，未嘗見她一日棄有疾者於不顧也。”
聲音沈穩端肅，然於細微處，仍是蘊了幾分難得的發顫。
前所未有的緊張情緒明晰可辨，只因這次心有掛礙。
因他俯伏於地，朱翊鈞看不清他此時神情，聽罷如金石敲擊的陳詞，一時陷入楞怔。
須臾道：“先生請起，朕自幼即與顧夫人情誼深厚，自是信任夫人清白，毋須先生辯解。”
“況且——”天子低下頭去，略有赧意，“豆葉戲皆是朕玩物喪志擅自取樂，與顧夫人毫無瓜葛，朕即日便頒旨貶斥上疏彈劾者，為顧夫人洗脫冤屈。”
他以為如此至少能消去老師半身怒氣，不想張居正立時勸阻:“臣鬥膽懇請陛下毋行申飭，此事除卻陛下與臣及閱過奏疏諸人，不宜讓更多人知曉，望陛下收回成命。”
朱翊鈞不解:“為何？那群小人讓顧夫人蒙受不白之冤，理應讓他們因誣告罪有應得。”
張居正再拜:“言官空穴來風縱然可惡，然臣不欲令此事傳至內子耳中，臣請求陛下將劾奏留中不發，勿要宣告世人。”
顧清稚心性敏感，又是不願教人為她擔心的脾氣，如若針對她的流言詰責教她聽去，雖面上不會表露，但張居正決然舍不得她獨自忍受那煎熬。
何況究竟是誰發的難，他自始至終心如明鏡，光貶黜出頭者又有何用，不如將那些記載著莫須有罪名的折子就此塵封，杜絕一切流傳的可能，也好讓她少受些折磨。
朱翊鈞雖覺不妥，奈何張居正態度堅決，只得點頭應道:“此乃先生家事，全憑先生做主便是。”
“謝陛下體諒臣等一家。”得到皇帝的允諾，張居正終於支起身軀，向皇帝拜別而去。
“張先生。”金水河旁，一著青素寬袖衣的內宦快步迎來，似已佇立原地等候多時。
張居正停步，行禮道:“馮公公有何事？”
馮保眉頭緊鎖，眼中流露出內疚之意:“都怪奴早年一時不察，求顧娘子為奴的惡舅診治，不想這樁陳年舊事竟能教人探知，連累娘子遭受如今境地。”
他雖為中官，亦懂得知恩圖報之道，早年沈淪時無幾人不輕視這個小內監，唯獨張居正對他予以尊重，顧清稚亦是和顏悅色，讓他在冷暖自知的深宮中頭一回感受到被當成常人平等以待。
張居正聞言，眸中浮了抹苦澀：“皆是張某連累內子，又與馮公公何幹。”
馮保情真意切，若非地位尊卑有別，只怕要來牽住他的手：“張先生休要如此說，此事若要追究起來亦有奴的一份，不知娘子何日在府上有閑暇，奴欲親自登門勸慰娘子。”
“非是張某不願待客。”張居正疾阻，“張某不願讓內子耳聞，徒添內子心中煩惱，馮公公見諒。”
馮保明曉他意，頷首道：“張先生苦心奴已盡知，奴定封鎖消息，不教走漏半點風聲。”
“多謝公公了。”張居正躬禮。
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“地方官多有舉人出身，雖科舉不顯，但皆能恪盡職守，百姓讚服。而反觀那群進士出身者，倒是科考成績優異拔俗排名前列，可那又有何用？還不是品德敗壞，劣跡簡直聳人聽聞。”翰林沈鯉談及不平事時即毛發屹立，面色漲青，本就發藍的臉容愈發特立獨行。
顧清稚正於家中院落裏招待沈鯉，因其是兒子敬修的老師，態度格外恭敬地親自奉茶。
聽聞他如此義正辭嚴批駁一社會現實，不由好奇:“不知是何駭人聽聞的劣跡，沈老師可否詳細說來？”
沈鯉道:“前者，昌邑知縣孫鳴鳳平日贓私狼籍，巧取豪奪，等到將要升官遷任時，猶然盜取府庫私金六百餘兩，藏匿於家宅之中。管庫的吏役守著他宅邸號哭，這孫鳴鳳方趁著半夜將偷盜的金子放回庫中。這人還是進士出身，厚臉皮卻能若此。”
“此人怎麽做到既要面子又能不要面子？”顧清稚咂舌，覺這孫鳴鳳著實奇葩，點評道，“所以說品行和成績絕不能相互掛鉤，學習好的多有人渣，可不能因為這人成績前列而相信他的人品。”
“哎呀，汝默來了。”她話音未盡，即見視線中申時行前來拜訪。
自覺方才成績品行不可掛鉤論戳人心肺，顧清稚咳了咳，含笑相迎：“汝默不要誤會，你是難得的品學俱佳。”
申時行卻似未嘗聆聽方才高論，心事重重地踱至庭前，溫潤清朗的眉間銜了些許猶豫。
顧清稚察出異樣，偏首問：“汝默可是有甚麽想說的嗎？”
“時行昨日未在閣中逢見師相，故而今日上門叨擾。”申時行低首踟躕。
“夫君還未歸家，不過應該也快了。”她轉眸視了眼滴漏刻壺，“汝默若是無他事，不妨先坐著等候一會兒，我喚人給你端盆瓜果來。”
這時申時行方抽回神思，遲鈍問：“適才七娘為何忽然誇獎時行？”
顧清稚道：“說起有些進士，雖然才學出眾名次也高，但德不副位，配不上做一方百姓的父母官。”
申時行按了按臉側：“時行正是因此事請示師相，吏部一向以科舉排名作為委任主官的準繩，但師相有意打破這條固有陳規，以能力為官員晉升標準。”
“早該如此了。”顧清稚接道，示意仆役將新端來的李子捧到客人面前，在兩人道謝聲中緩言，“八股取士自四書五經中命題，只能闡釋經書義理，不準發揮自由思想，考上的進士大多只知重覆聖賢書，依我看來這樣的腐儒扔地方上很難做出政績。”
申時行微哂：“這已是國朝歷來傳統，要大改怕是很難。”
顧清稚不由轉念一想，別說當時，就是後世也在一考定未來，頓感遺憾：“所以我說要多考策論，少出些死記硬背的春秋經義，看考生對世務政情的熟悉程度再定名次嘛。”
正議論著，仆役來報：“相公回來了。”
申時行才要回答顧清稚發言，一聽主人歸家，倏而闔唇。
張居正將庭間眾人掃去，目光觸及申時行的那刻，瞳眸陡然加深。
又視了眼顧清稚，觀她眉眼輕松，猶然與人自在閑談，深釋一息：“天色已晚，諸位可要留於我家用哺食？”
誰知他是不是真心想留人吃飯，二客人忙婉言謝絕：“不敢勞煩相公，家人已在府中相候用膳。”
“師……師相，時行有事欲請教師相。”申時行面露為難，誰知張居正甫歸家便下了逐客令，連政事也無法見縫插針。
張居正幽深視他：“若無緊急事，明日閣中再報。”
候著客人皆告辭，顧清稚挑了挑眉，攤手道：“張先生把我的客人都嚇跑了。”
張居正卻未回答她。
緘默了片刻，有頃，他望向顧清稚：“我有物什予你。”
“張先生是說那幅趙孟頫的字麽？”顧清稚微笑，“我已經藏起來了。”
“喜歡麽？”他註視她牽起的唇畔，目光竟流溢出失神。
顧清稚忍住詫異：“喜歡呀，謝謝張先生的禮物。”
張居正道：“不獨這幅字，還有一件。”
他踱向立在梧桐下的顧清稚，於咫尺之外頓了腳步，驀地，伸臂將她雙肩擁入懷中。
“張先生怎麽了？”顧清稚訝道。
他退後半步，從袖中取出一卷文書。
“張先生不用再送我東西了，我不走便是。”她小聲嘟噥著，一面將其打開。
須臾，眸中忽生愕然：“路引？”轉瞬反應過來：“那我走了？”
她始料未及他竟答應得這麽爽快。
“去罷。”他背轉身去，負手而立，眼底落寞隨風聲蕭蕭而去，“一路小心，到了江南寄信於我。”
顧清稚早已窺出他的悵然，上前一步跨至他身前，在他那張平靜的面容上來回逡巡，試圖審視出端倪。
“張先生為何忽然同意了？”顧清稚問。
張居正神色自若：“徐公於我恩重如山，我豈能妨礙其親孫盡孝。你將敬修攜上，或可慰二老之念。”
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顧清稚卻是舍不得，嘴唇囁嚅：“但我要是把小修都帶走了，誰來陪張先生呢？”
她私心裏決不願見他孑然一身。
張居正收回游移目光，定於她眸底：“徐元春向我告假兩月，你呢？”
顧清稚硬著頭皮，實話實說：“恐我不止。”
她不想再做言而無信之人，既然他已做出讓步，她更無法再行欺騙。
“一切依你。”張居正閉目，出她意料地好說話，“只是千萬常寄信來。”
他如此切切提醒，足見書信已是他的底線，顧清稚點頭：“我會的，張先生也記著寫信到江南，我等著收呢。”
“好。”他當然會時常致書。
她神情有些怯怯，像是害怕他的回答：“那我走了，張先生會難過麽？”
可他只想她能快樂。
張居正思著，眺見庭前小桌上擱著一副紙筆。他步近前去，挽毫蘸墨，忍住心底翻湧浪潮，所有難言的苦悶與思緒俱在紙端一筆勾銷：
“江上早梅紛可折，江南驛使未相逢。
已知天地共行客，不為別離愁路難。”
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西四牌樓下的坊市, 照例摩肩接踵。
顧清稚攜著王瑛看罷新入京的雜劇班子，觀了會兒街邊雕刻竹器的吳中工藝，又去千年古銀杏樹下求了簽。
“瑛姐姐求了什麽？”顧清稚好奇張望。
王瑛含笑道：“但願天下海波平, 夫君與我可從此解甲歸田，做一對尋常農家翁媼了。”
她身形高挑，不費吹灰之力便能將箋紙掛於樹梢，見顧清稚巋然不動, 不禁低頭疑問：“七娘不求一個麽？夠不著我替你懸上便是。”
顧清稚搖首：“不用了，我求過了, 願望求多了就不靈了。”
王瑛彎唇, 伸手刮她鼻尖：“七娘還懂過猶不及。”
走了半日，二人皆已雙足疲累乏力，於是擇了一處清靜茶寮歇腳，喚茶博士點了兩壺龍井。
終於得以釋放情緒，顧清稚郁結難抒，閑坐支頤道：“怎麽辦嘛，我又惹夫君生氣了。”
王瑛註視著面前垂首悶悶不樂的女子，噗嗤一笑，接過茶博士端來的烏金盞：“若是張相公真能為你想回老家探望長輩而生氣，休說你了, 我也得不顧情面替你指責他。”
顧清稚眸光終於從純白的茶湯表面移開, 目睫眨動：“那夫君為什麽要生氣？”
王瑛暗嘆, 點她道：“一定是你之前下了甚麽信誓旦旦的承諾，轉眼又反了悔, 張相公如何能不惱？”
“可就算他沒有真心著惱, 他還是不同意讓我回去。”顧清稚又想起甚麽，神色懨懨。
王瑛道：“你好好與你的張先生談談, 以我對他的了解，他一向會對你做出讓步。”
“娘子。”茶寮內有人掀簾而入，顧清稚定睛望去，饒兒手中捧著一幅卷軸，小心翼翼地撩裙提步走近。
“你拿的那是什麽？”顧清稚盯著她手中物問。
饒兒將卷軸擱在案上，指道：“相公吩咐拿回家給娘子的。據傳話的小廝說，相公還在閣中忙事，命令直接拿來轉贈給娘子。”
“喔。”她應了聲，將眼前平鋪於桌案的這幅書法視去，筆力雄健，韻富於勢，落款為“松雪老人臨十七帖”。
“這是趙孟頫的真跡？”她驀然眼中熠熠，不禁抽氣，“夫君送了我？”
王瑛樂呵呵評價：“張相公這不是哄娘子高興來了？還說甚麽怕他生氣，該是相公怕你才對。”
初時的喜悅卻被沖刷而去，顧清稚一點就通，覆又悶首：“夫君這是不想讓我回去，有意拿書畫哄我。”
“這可是趙孟頫的親筆，你可莫要不知足了。”王瑛怒其不爭，恨不能敲她腦門。
茶寮外街巷喧嚷，牌樓下人頭攢動，時已入夏，道旁浮瓜沈李，擔鋪裏賣的漉梨漿、姜蜜水、沙糖冰雪冷元子備受青睞，早已教客人哄搶一空。
顧清稚透過窗扉望著底下人來人往，卻不知朝中已然掀起一大風波。
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文淵閣內，守在門口當值的內宦正睡意熏熏，聞得腳步聲傳來，掀眼見申時行步至，忙抖擻精神挺直腰背，曲身請入：“申侍郎請。”
申時行踱進閣中，卻見三副桌案前唯空了一人，行畢禮，問向張四維：“師相何在？”
張四維道：“工部公廳。”
又視了他一眼，下筆未頓：“汝默有何事可告知於我，我替汝默轉致元輔。”
申時行將一疊折子擱於案頭：“吏部近來奉命派遣撫、按官赴往州縣衛所深入稽查，整飭吏治，汰黜了一批地方官吏，我將名冊送來與師相過目。”
“還有他事麽？”
申時行搖首：“有勞尚書，還餘一件下官面呈即可，不知師相何時方回？”
“為那武清伯請撥國帑事數月仍是決斷不下，元輔應在與工部諸僚屬商議。”
申時行蹙眉：”師相諫疏一上，太後不是早已指示撤回諭旨了麽？”
“太後光風霽月，接閱諫章後明確下諭不私宗親，武清伯卻未必心服。”張四維未回言，次輔呂調陽擡首答。
申時行暗嘆張居正與勳貴矛盾怕是從此難調，驀地見張四維指尖陡然一顫，眼梢深擰，似有驚色。
“尚書如何？”他見事態有異，忙上前一步探看。
“有人彈劾元輔私庇內家，縱容女眷驕恣妄為。”張四維將數封奏疏彈開，申時行訝異接過，攥在手中細觀，其上皆是指斥輔臣之妻顧氏目無綱紀，倚仗皇恩蔑視法度，而元輔不事戒束，一味包庇其妻，疑有同謀焉。
“師母一向恭謹和善，怎會遭人彈劾？”申時行大驚。
張四維冷道：“只要教人盯上，欲加之罪何患無辭。”
申時行目中已積慍意，繼續往手間這道章奏視去，其後還列舉罪狀數條，稱顧氏越過有司逾制捐獻私囊，美其名曰以供修築城墻鞏固邊防，實則恐受輔臣張居正授意，與邊鎮重將勾結密謀，暗藏禍心。
又牽出戚繼光每年進京述職必定拜謁輔臣私宅事，指責兩家書信來往密切，常於深夜門戶遞進，喘息相通，國朝將相豈可勾連至此，無疑是居心叵測。
更道顧氏深受聖上恩遇，皇帝怠學游樂卻不加以規諫，甚至誘帝共以銀葉為戲，將西洋邪術歪道傳以惑帝，凡遇西洋題目必稱譽不已，辜負皇恩，有違名門淑德。
最後還將顧氏過去誤用虎狼藥險些將一平民致死舊事翻出，謂其德行不修，視有疾者性命如兒戲，有辱杏林之風雲雲。
申時行臉色逐漸難看，將這一沓折子向桌案擲去，惱道：“師母無辜受小人讒害，時行縱職小力微，也當於廷前為其分辯。”
你申汝默何時變得如此激進了。張四維靜靜端看他忿容，抵額若有所思，俄而道：“此事關乎朝官家眷聲譽，必得待元輔回來之後再定奪，我等不可擅做決斷。”
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“子維切勿與內子面前提起，也毋須透露於他人。”張居正面色鐵青，視向張四維誡道。
指尖業已攥緊，唇鋒抿出一道削薄細線，張四維即便距他三尺之外站立，亦能清楚感知他此刻怒火。
低首應：“四維絕不洩露半字。只是陛下恐已接此劾奏，不知元輔該如何決斷？”
折子既然送來了內閣，那毋庸置疑已經上呈過皇帝閱看，此疏無論對象，亦或事體皆屬重大，天子沒有理由將其忽視。
張居正下頜緊繃，深吐數息：“我自會赴禦前與聖上奏對，一切皆是我牽累內子，不當讓她卷入風波之中。”
諸上奏者不過是籍籍無名的朝中小吏，而背後是誰指使，他自然心知肚明。
自請求裁處勳貴舊戚特權起，他便已有所預料。
從古至今剝奪人既得利益者，幾乎少有能免遭怨恨吞噬全身而退，張居正博覽史籍，又豈能不知。
只是他未嘗料得那惱恨竟牽連至她身上，累她涉此顛倒黑白的汙蔑之中。他可將人對己的指斥置若罔聞，可一旦事關於她，便失了慣常的鎮定。
“臣請替內子t申辯。”
殿內，明黃龍袍的天子坐於上首，凝視階下謙謹俯拜的師臣。
“其一，臣與戚繼光交情坦蕩，書信往來皆可公示於人，所談論悉為邊防軍事、戰略機宜，而內子捐納私財皆出於一片公心，臣敢以陛下所賜官爵為其擔保。
其二，內子雖愛好西洋奇珍異術，乃是後者確然有可取之處，裨我中原所不足，親近西學皆源於她欣賞之意。
其三，臣知陛下亦清楚內子一顆赤心，常以百姓生民為掛念，臣與內子結發十餘載，未嘗見她一日棄有疾者於不顧也。”
聲音沈穩端肅，然於細微處，仍是蘊了幾分難得的發顫。
前所未有的緊張情緒明晰可辨，只因這次心有掛礙。
因他俯伏於地，朱翊鈞看不清他此時神情，聽罷如金石敲擊的陳詞，一時陷入楞怔。
須臾道：“先生請起，朕自幼即與顧夫人情誼深厚，自是信任夫人清白，毋須先生辯解。”
“況且——”天子低下頭去，略有赧意，“豆葉戲皆是朕玩物喪志擅自取樂，與顧夫人毫無瓜葛，朕即日便頒旨貶斥上疏彈劾者，為顧夫人洗脫冤屈。”
他以為如此至少能消去老師半身怒氣，不想張居正立時勸阻:“臣鬥膽懇請陛下毋行申飭，此事除卻陛下與臣及閱過奏疏諸人，不宜讓更多人知曉，望陛下收回成命。”
朱翊鈞不解:“為何？那群小人讓顧夫人蒙受不白之冤，理應讓他們因誣告罪有應得。”
張居正再拜:“言官空穴來風縱然可惡，然臣不欲令此事傳至內子耳中，臣請求陛下將劾奏留中不發，勿要宣告世人。”
顧清稚心性敏感，又是不願教人為她擔心的脾氣，如若針對她的流言詰責教她聽去，雖面上不會表露，但張居正決然舍不得她獨自忍受那煎熬。
何況究竟是誰發的難，他自始至終心如明鏡，光貶黜出頭者又有何用，不如將那些記載著莫須有罪名的折子就此塵封，杜絕一切流傳的可能，也好讓她少受些折磨。
朱翊鈞雖覺不妥，奈何張居正態度堅決，只得點頭應道:“此乃先生家事，全憑先生做主便是。”
“謝陛下體諒臣等一家。”得到皇帝的允諾，張居正終於支起身軀，向皇帝拜別而去。
“張先生。”金水河旁，一著青素寬袖衣的內宦快步迎來，似已佇立原地等候多時。
張居正停步，行禮道:“馮公公有何事？”
馮保眉頭緊鎖，眼中流露出內疚之意:“都怪奴早年一時不察，求顧娘子為奴的惡舅診治，不想這樁陳年舊事竟能教人探知，連累娘子遭受如今境地。”
他雖為中官，亦懂得知恩圖報之道，早年沈淪時無幾人不輕視這個小內監，唯獨張居正對他予以尊重，顧清稚亦是和顏悅色，讓他在冷暖自知的深宮中頭一回感受到被當成常人平等以待。
張居正聞言，眸中浮了抹苦澀：“皆是張某連累內子，又與馮公公何幹。”
馮保情真意切，若非地位尊卑有別，只怕要來牽住他的手：“張先生休要如此說，此事若要追究起來亦有奴的一份，不知娘子何日在府上有閑暇，奴欲親自登門勸慰娘子。”
“非是張某不願待客。”張居正疾阻，“張某不願讓內子耳聞，徒添內子心中煩惱，馮公公見諒。”
馮保明曉他意，頷首道：“張先生苦心奴已盡知，奴定封鎖消息，不教走漏半點風聲。”
“多謝公公了。”張居正躬禮。
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“地方官多有舉人出身，雖科舉不顯，但皆能恪盡職守，百姓讚服。而反觀那群進士出身者，倒是科考成績優異拔俗排名前列，可那又有何用？還不是品德敗壞，劣跡簡直聳人聽聞。”翰林沈鯉談及不平事時即毛發屹立，面色漲青，本就發藍的臉容愈發特立獨行。
顧清稚正於家中院落裏招待沈鯉，因其是兒子敬修的老師，態度格外恭敬地親自奉茶。
聽聞他如此義正辭嚴批駁一社會現實，不由好奇:“不知是何駭人聽聞的劣跡，沈老師可否詳細說來？”
沈鯉道:“前者，昌邑知縣孫鳴鳳平日贓私狼籍，巧取豪奪，等到將要升官遷任時，猶然盜取府庫私金六百餘兩，藏匿於家宅之中。管庫的吏役守著他宅邸號哭，這孫鳴鳳方趁著半夜將偷盜的金子放回庫中。這人還是進士出身，厚臉皮卻能若此。”
“此人怎麽做到既要面子又能不要面子？”顧清稚咂舌，覺這孫鳴鳳著實奇葩，點評道，“所以說品行和成績絕不能相互掛鉤，學習好的多有人渣，可不能因為這人成績前列而相信他的人品。”
“哎呀，汝默來了。”她話音未盡，即見視線中申時行前來拜訪。
自覺方才成績品行不可掛鉤論戳人心肺，顧清稚咳了咳，含笑相迎：“汝默不要誤會，你是難得的品學俱佳。”
申時行卻似未嘗聆聽方才高論，心事重重地踱至庭前，溫潤清朗的眉間銜了些許猶豫。
顧清稚察出異樣，偏首問：“汝默可是有甚麽想說的嗎？”
“時行昨日未在閣中逢見師相，故而今日上門叨擾。”申時行低首踟躕。
“夫君還未歸家，不過應該也快了。”她轉眸視了眼滴漏刻壺，“汝默若是無他事，不妨先坐著等候一會兒，我喚人給你端盆瓜果來。”
這時申時行方抽回神思，遲鈍問：“適才七娘為何忽然誇獎時行？”
顧清稚道：“說起有些進士，雖然才學出眾名次也高，但德不副位，配不上做一方百姓的父母官。”
申時行按了按臉側：“時行正是因此事請示師相，吏部一向以科舉排名作為委任主官的準繩，但師相有意打破這條固有陳規，以能力為官員晉升標準。”
“早該如此了。”顧清稚接道，示意仆役將新端來的李子捧到客人面前，在兩人道謝聲中緩言，“八股取士自四書五經中命題，只能闡釋經書義理，不準發揮自由思想，考上的進士大多只知重覆聖賢書，依我看來這樣的腐儒扔地方上很難做出政績。”
申時行微哂：“這已是國朝歷來傳統，要大改怕是很難。”
顧清稚不由轉念一想，別說當時，就是後世也在一考定未來，頓感遺憾：“所以我說要多考策論，少出些死記硬背的春秋經義，看考生對世務政情的熟悉程度再定名次嘛。”
正議論著，仆役來報：“相公回來了。”
申時行才要回答顧清稚發言，一聽主人歸家，倏而闔唇。
張居正將庭間眾人掃去，目光觸及申時行的那刻，瞳眸陡然加深。
又視了眼顧清稚，觀她眉眼輕松，猶然與人自在閑談，深釋一息：“天色已晚，諸位可要留於我家用哺食？”
誰知他是不是真心想留人吃飯，二客人忙婉言謝絕：“不敢勞煩相公，家人已在府中相候用膳。”
“師……師相，時行有事欲請教師相。”申時行面露為難，誰知張居正甫歸家便下了逐客令，連政事也無法見縫插針。
張居正幽深視他：“若無緊急事，明日閣中再報。”
候著客人皆告辭，顧清稚挑了挑眉，攤手道：“張先生把我的客人都嚇跑了。”
張居正卻未回答她。
緘默了片刻，有頃，他望向顧清稚：“我有物什予你。”
“張先生是說那幅趙孟頫的字麽？”顧清稚微笑，“我已經藏起來了。”
“喜歡麽？”他註視她牽起的唇畔，目光竟流溢出失神。
顧清稚忍住詫異：“喜歡呀，謝謝張先生的禮物。”
張居正道：“不獨這幅字，還有一件。”
他踱向立在梧桐下的顧清稚，於咫尺之外頓了腳步，驀地，伸臂將她雙肩擁入懷中。
“張先生怎麽了？”顧清稚訝道。
他退後半步，從袖中取出一卷文書。
“張先生不用再送我東西了，我不走便是。”她小聲嘟噥著，一面將其打開。
須臾，眸中忽生愕然：“路引？”轉瞬反應過來：“那我走了？”
她始料未及他竟答應得這麽爽快。
“去罷。”他背轉身去，負手而立，眼底落寞隨風聲蕭蕭而去，“一路小心，到了江南寄信於我。”
顧清稚早已窺出他的悵然，上前一步跨至他身前，在他那張平靜的面容上來回逡巡，試圖審視出端倪。
“張先生為何忽然同意了？”顧清稚問。
張居正神色自若：“徐公於我恩重如山，我豈能妨礙其親孫盡孝。你將敬修攜上，或可慰二老之念。”
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顧清稚卻是舍不得，嘴唇囁嚅：“但我要是把小修都帶走了，誰來陪張先生呢？”
她私心裏決不願見他孑然一身。
張居正收回游移目光，定於她眸底：“徐元春向我告假兩月，你呢？”
顧清稚硬著頭皮，實話實說：“恐我不止。”
她不想再做言而無信之人，既然他已做出讓步，她更無法再行欺騙。
“一切依你。”張居正閉目，出她意料地好說話，“只是千萬常寄信來。”
他如此切切提醒，足見書信已是他的底線，顧清稚點頭：“我會的，張先生也記著寫信到江南，我等著收呢。”
“好。”他當然會時常致書。
她神情有些怯怯，像是害怕他的回答：“那我走了，張先生會難過麽？”
可他只想她能快樂。
張居正思著，眺見庭前小桌上擱著一副紙筆。他步近前去，挽毫蘸墨，忍住心底翻湧浪潮，所有難言的苦悶與思緒俱在紙端一筆勾銷：
“江上早梅紛可折，江南驛使未相逢。
已知天地共行客，不為別離愁路難。”
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