第68章
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第68章
深秋, 梧桐寂落，鳥雀闐靜少聲，唯餘撲棱棱振翅的輕微響動。
顧清稚本覺身體並無大礙, 奈何張居正堅稱有病便須靜養，於是只得稱疾在府中休息。
在家養病的日子裏，申時行第一個來探望她。
本以為她會在榻上躺著，不料她雖是滿面病容, 仍能披著大氅在園中閑坐，伏案寫著不知甚麽的稿子。
見申時行打著揖過來, 便收起紙頁卷入袖中, 起身邀他在園中對弈，說如此便可不必為了禮教隔著屏風和榻上的我講話，還不如坐下來面對面切磋一二，並稱自己棋藝不精，急需來個高手求教。
申時行本以為她是謙虛，沒想到三兩局下來發現她這話確實很誠懇，但連輸三輪也未受打擊，仍興沖沖地要求繼續。
不過果然，下至中途，她便開始過問朝中近事。
諸如張居正命令工部追回各省拖欠錢糧, 將撫按名下未完事件逐一稽查, 計撫按諸臣五十六人, 未完者共二百四十一事。
“師相……是馭下過於操切了。”申時行面有猶豫，手中白子在指尖停了稍頃, 吞吐半日方開口。
這回顧清稚有意換了黑子, 視著他雙目：“其實汝默心裏明白，不是麽？”
“明白甚麽？”
她彎唇笑起來, 落下一子：“汝默莫給我裝糊塗，我不信狀元連這般淺顯的道理也不知。”
申時行再落一子：“七娘的意思我已盡曉。”
顧清稚蹙眉，眼見著他那白子已占勝勢，轉動大腦又思了半日，邊道著：“事欲成必須上下一心……哎呀，我要輸了。”
申時行繼續落子：“但朝中又有多少人與師相是一條心。”
“若能意見相合，那又何須待下操切。”棋盤中黑子已然成了敗局，顧清稚懊喪垂首，“汝默贏了。”
但集.權者又有多少能不受指摘。
“還未必，七娘仔細瞧，尚有翻轉的餘地。”
她思索半晌也著實尋不出這餘地在哪個縫隙，遂主動申請作弊，真摯的瞳眸望向他:“汝默能否指教我？”
申時行也不在意輸贏，將那位置指予她看:“若七娘下於此處，即有突圍之機，反敗為勝也不難。”
“是我糊塗了。”她大悟，又將棋盤整理回原狀，“但你毋須讓我，這一局我輸了就是輸了。”
“七娘還欲再下麽？”
“再來。”她愈挫愈勇。
“其實七娘可以換個旁的愛好，說不準愈能發揮天賦，這棋藝入門不難，但若要精進可非三日之寒。”申時行委婉提醒。
“汝默之意是嫌棄我，不想同我弈棋了？”
“不敢不敢，時行與七娘也算是棋逢對手。”
“哇，汝默這是在誇我進步了嘛？”
這時幾個朝臣妻子恰好擡步而入，申時行一打眼，忙起身一一行過禮，又替女眷們斟茶、端上酥醪。
女眷們不由直樂，手執紈扇，掩著唇打趣道：“怪不得元輔相公如此愛重申郎君，什麽事也要郎君去辦，這般服侍人的自覺朝中有多少人能比得上的。”
“那不都是為了討娘子歡心？”顧清稚搶在申時行之前接話，“除了娘子們誰還值得申侍郎這般t積極呢？”
女眷們大笑：“還是顧娘子嘴甜，比這糖榧還趁人心意。”
“都是實言相告，有甚麽甜不甜的。”
她將娘子們接待妥善，並始終保持和煦微笑，臨走時甚或拖著病軀將她們送至大門外，娘子們目睹她憔悴病容，無不搖手惶恐婉拒：“莫送了莫送了，顧娘子快回去罷，您身體要緊。”
她素來愛與官眷打交道，無論是與張居正交好者還是助手，甚至一些背地裏對新政頗有微詞的朝臣們時而都能聽見妻子對她的稱讚，言其為人真心，常能笑臉相迎，每回宴飲只要有她在座，氣氛必能活躍，不必發愁冷場。
好容易送罷客人得了閑，門前倏而停了輛轎子，瞧模樣又是哪位朝中大員。
才欲迎接，卻見一男子掀簾下轎，竟是張四維也提了贈禮來拜訪。
“此乃我山西恒山特產黃芪，想著娘子身體抱恙特意攜來，不成敬意。”象征性地表示完畢，張四維望了眼她蒼白面色，將禮盒遞予上前的仆役。
“子維可知我得了甚麽疾？”
張四維一怔:“不知。”
“哪個病不需對癥下藥？”顧清稚道，“既然子維不知，那贈我黃芪是何意？”
他抱拳:“是家母聽說娘子身體不適，而黃芪最補，故而建議四維帶來作禮。”
顧清稚喔了聲，邀他進門在正廳上客位坐了:“原是老夫人美意。”
“……其實亦是四維之意。”
她裝未聽見，視著仆役端來茶水，張四維啟蓋飲了半盞，卻聽她問聲：“子維如今入閣拜相，諸事纏身，能抽出閑暇光臨寒舍應不只是為了探病罷？”
張四維一楞，旋即若無其事闔上茶蓋，瞳孔卻眺向庭院:“本意確是為了探望娘子，此外還餘一件微末小事，若娘子不喜，那四維不提也罷。”
“子維都這般說了，我哪裏還能不聽呢？”
張四維終於視向她:“無甚大事，不過是四維一個門生馮夢禎，才學優異而列為會元，按理會元必能留館，奈何他休了數月事假，回京時已然不得入，只得赴科道六部，因而四維欲請元輔相公開方便之門，莫要埋沒一品學兼優人才。”
此事確是不大，但顧清稚並不打算應他。
“我認得那位馮夢禎。”待張四維語罷，她道。
“其乃會元，想娘子應是認得。”
“但方才子維一句話言錯了。”
張四維緊盯她雙目:“請顧娘子賜教。”
顧清稚回視他:“我並不認為他如張相公所言那般品學兼優，學或有，品卻無。”
張四維一怔:“娘子何出此言？”
她手執樹枝，逗著案旁木籠裏的畫眉，一陣啁啾鳥鳴瞬時隨之劃過。
“我聽說有個人娶了位從良的倡女，本是琴瑟和鳴夫妻相偕，可惜那女子中途不幸去世了，幸好那人是個有情有義的，還替女子的母親養老。”
張四維不知她談及此事是何意，驀然見她鄙夷神色自眼中浮出:“你那學生卻稱自己與這位女子曾經有過情緣，與旁人宣揚與她的過往，將一位早已脫籍從良的女子名聲肆意抹黑，如此人才，張相公還要讚他才德兼備嗎？”
他臉色驟然難堪，吐息稍頃，回道:“四維門下學生眾多，並未對其私人行徑有所耳聞。”
“那張相公既然已經耳聞，還欲為其說情麽？”
“娘子就當四維從未提及此事。”
顧清稚擱下樹枝，令人將鳥籠掛回原處，展唇道:“那子維回去該不該對門生私德加以約束呢？都說學生畢竟是老師的臉面，我不希望視見子維被旁人議論為教導無方呀。”
張四維傾首抱拳，又因天色已趨近傍晚，因而她瞧不清他神態如何。
“娘子所說，四維以為頗為中肯，必時常切記於心。”他作別，“既然娘子抱恙，那恕四維不敢叨擾，此即先行告辭。”
顧清稚離座送他至了二門，才欲行禮，卻聽張四維忽然道了一聲:“顧娘子。”
她見他回轉身來，那目光於薄暮下晦暗難辨，卻收斂於謙恭的作揖中。
“娘子方才意指四維教導不嚴，那四維同樣有一中肯言語，不知娘子是否願聽？”
顧清稚不知他是何意，便道:“子維但說無妨。”
“四維自認不擅教誨學生，然元輔相公卻是過猶不及，顧娘子也應規勸元輔才是。”
“還望子維詳說。”
張四維一笑，隨即抿去:“昨日聖上於文華殿誦書，讀至《論語鄉黨》一節‘君召使擯，色勃如也，足躩如也。’，只因將勃讀成悖，元輔便將天子怒叱，侍立的諸學士無不為此心驚，四維知是元輔待聖上如嚴父教子，至於天子是否願意受這庭訓，四維也不得而知了。”
一語畢，借著朦朧天色將她漸趨難看的面色瞥了眼，俄而又啟唇:“不知在顧娘子眼中，四維待門下之疏漏與元輔相比，哪個更需糾偏？”
顧清稚深吸數口氣，平心回道:“子維願意特來告知外子之過，我已感激不盡，足見子維真誠，但我亦是誠心相勸你約束門生德行，何必要爭個對錯呢？”
他微笑不答，視線掃過時，發覺她足下站立不穩，那垂於鞋尖的衫裙一角竟已微微顫晃。
張四維臉色如常，再次長揖一禮，將眸底那忽而生出的淡淡悔意藏去，道:“娘子保重罷，四維不再多言惹娘子不快，望您莫要再將萬事牽掛於心，恐對您休養無甚益處。”
.
向晚時分比之白日愈發寂靜，月光透過窗欞緩緩游移，洗去庭院梧桐一身清塵。鳥雀皆已睡去時，張居正方自夜色中歸家。
往日，此刻顧清稚若先他一步回府，定會道著“張先生回來了”，一面歡悅撲來。
然而今夜頗為反常，他不由朝門前視了眼，見她常用的馬車早已停放在側，然不聞那熟悉人聲。
黯然之際，書房門吱呀開啟，她從屋內緩緩踱出，身上裹了一條家居常穿的青白襦襖，卻是蛾眉淡掃，容發像是精心梳過妝，應是為了待客。
張居正本欲喚她，瞥見她似是心事重重，眸間染了幾分憂色。
在距離他兩丈位置站定，顧清稚擡眸望向他。
嘴唇動了動：“夫君。”
“夜深了還不睡麽？”他上前扶住她，“我帶你去臥房休息。”
她卻又往後退了半步：“我不用休息。”
“不休息怎會好？”張居正松開手，註視她憂思雙目，“不論如何，你至少得喝藥。”
她搖首：“一點風寒，無幾日便好了。”
覆又定定凝視他：“但我想與夫君說的事，我已思了多年。”
“甚麽？”
“夫君可是因聖上誦書有謬而責罵了他？”
張居正始料未及她躊躇半晌，甫出言竟是為此，道：“不過糾誤而已，區區小事，誰於你跟前說來？”
他隱約猜測必是今日前來登門的賓客之一，面上不顯，心中早將可疑之人翻出。
“這並非小事。”顧清稚早料到他態度，因此也未急於辯解，“夫君應慎重思量。”
“思量甚麽？”
“夫君不可待聖上如待敬修，敬修讀不對，夫君責他是應該，但聖上又不是你的兒子，你待他嚴厲又有何用？他可會如敬修般懂你為他思慮的心嗎？”
顧清稚開了口便忍不住追問，未發覺他瞳孔逐漸冷然，此刻平靜地望她：“這便是你要與我說的事麽？”
見他無甚波瀾，她不禁激烈了語氣：“你縱是將滿腔心血全貫註在他身上，他何嘗會識得你朝夕惕剔為的是甚麽？他是皇帝，是萬民之君，你硬要以父對子之道戒訓他，他能體會你心麽？”
他漠然推開書房門，任它再次發出砰然聲響:“我受顧命之托輔佐聖上，便當盡君臣之分，何來投桃報李之說？”
“你不求他感你恩德，那他若是恨你呢，你又該如何？”多日憂慮此刻盡數傾瀉而出，卻見他挑亮燭心的手一滯，驀地轉視自己。
“我以輔臣之義待聖上，又談何恨？”
“輔臣？皇帝事事依賴於你，禦前奏疏題本哪份未經由你親自過目，他就連溫書需習讀幾遍也要詢你意見，他轉居哪個寢宮亦要由你去上奏，夫君可告訴我，哪個輔臣需要做到你這般事必躬親？”
燈芯閃爍微芒，他眸色一沈，截住她的質問:“旁人不知我也罷，你又緣何為此怨我？聖上登極之時方是沖齡之年，凡事若我不勉力過問，又怎擔得起這元輔之責？”
“他如今一十四了!他早不是懵懂無知的幼童，他該自己站起來撐起他的九州萬方，江山天下t了!”她也顧不得甚麽忌諱，直接無視張居正鐵青面色，道，“你若一味如此庇護，他便永遠只會縮於你身後，指望你為他擋去一切磨折困苦，末了他幹脆怠政不理，這下好教你們君臣皆大歡喜了是麽？”
“顧清稚!”他厲聲道她名字，“這便是埋藏你心底多年之語麽？”
“是。”顧清稚瞳眸透出倔強。
“那你不必再告知於我。”他冷道。
“我句句皆出於深思熟慮，為何你不願聽？”
“此乃無稽之言。”
顧清稚頓笑:“是麽？我請你放手讓皇帝自理朝政，讓他獨自面對文官，讓他親眼看著守江山之不易，我如此苦心皆是為了你，你卻視為無稽之言？”
“你不必再說。”張居正神色堅決，“唯此事，我不能讓步。”
“你不讓步，那便等著罷。”她擲下一句，即甩袖背身而去。
一卷書靜臥於案，頁角因閉門時所湧入的驚風飄起，蠅頭小楷隨燭火明滅晃曳人雙眸，卻化作一陣漆黑如墨的激浪，驟然將他本是清明的頭腦掩去。
他閉目後仰於椅中，眼前昏沈不見天光，猶如屋外天色冷寂寒涼。
.
吏部。
公廳內照舊忙碌，諸官吏為久任法的具體施行皆提了不少奏議，尚書張瀚接過題本，喚住吏科給事中張楚城:“此法既是由厘卿奏請，勞你親赴一趟文淵閣，將此疊奏疏上交予相公票擬。”
張楚城應，捧過奏本入閣中，恰見張居正與戶部侍郎李幼滋交談，於是自覺撤出廂外，默然靜立。
“商農之勢常若權衡，不可有所偏廢，商可通有無從而利農，而農亦不可輕，其足以築本以資商。”張居正道。
李幼滋頷首:“無怪乎相公禁令向商人征發繁科，原是為了培植商貿，減免關市稅負，亦是為厚商而利農。”
“我觀荊州原是舟楫薈萃，更兼居於吳楚上游，今商旅罕至百業蕭條，或可有科稅太重之故。”
李幼滋拱手道:“相公眼觀天下，李某佩服之至。”
“生民之計，本該掛懷。”張居正視見門外有人候立，便喚他:“請進來罷。”
“見過元輔相公，李侍郎。”張楚城小步趨至，向二人行過躬禮，敬上奏本，“請相公過目。”
張居正掀開，見其上有建議“賢能卓異者仍留地方久任，其才力不堪者，速行論調。”
他沈思片刻提筆批答，邊舉目望向張楚城:“此論甚在理，厘卿可有提議否？”
張楚城謙謹道:“下官以為不獨賞罰須分明，間有才不宜官，官不宜地者，亦當量行更易。”
“地方官升遷應如何？”
“稟元輔相公，下官以為地方官若要升遷，當由撫按官薦舉，唯此一路可行，勿為讒言所奪。”
言罷，他瞥向張居正面色，見他眸含嘉許，讚賞道:“厘卿所言甚是，我即刻票擬，及早付司禮監批紅下詔。”
他並非固執己見之人，只要不觸及他改革底線，群下若有切實可行之良策，他皆會於反覆斟酌後傾心采納，而絕非市井傳言一意孤行，專橫跋扈。
張楚城深知他脾性，於是作揖告退，卻見一內宦打簾進入。
“元輔相公，陛下於文華殿召見。”
張居正即隨內宦而去，殿內天子見其至，擱下書卷，舉袍角視之:“張先生，請問朕這衣袍何色？”
他一語張居正便知他意圖，伏身答:“稟聖上，視之乃紫。”
“張先生錯了，這衣袍本是青色，穿久而渝，故而張先生會看作紫色。”
張居正徐徐而道:“此色既然易渝，臣願陛下寡服之。當年皇祖世宗皇帝不尚華靡，只取宜久者而服，非破敝則不更衣，故其在位久長。”
“張先生期許朕已盡知，然朕不過欲易一常服，耗費並不甚巨，張先生可否允朕？”
他目視地面，並不擡眼與天子對望，聲音緩慢卻堅定:“臣以為不可，禦服之供花費之巨陛下有所不知，此皆取之於民，陛下能節一衣，則民間百姓數十人可有衣交用，而陛下若費一衣，則百姓又有數十人受寒，陛下不可不念。”
朱翊鈞囁嚅雙唇，瞳眸中映出禦前帝師瘦削身形，似一只棲息於梁柱之側的鶴，喉頭滾動，良久方開口:“……是朕的過失了。”
張居正再請:“臣伏願陛下惜福節用，效法皇祖，以生民百姓為恤，不可以一己之私而枉顧社稷。”
朱翊鈞教他一席勸諫迫得緘默半晌，微笑道:“張先生所言在理，朕知先生胸懷，往後朕再不提奢靡費用之事，徒添生民憂困。”
張居正謝恩告退，內宦躬身送他步下玉階，臉上掛著諂媚笑容:“聖上待張相公極是愛敬，連禦袍更換也需垂詢張相公之意，此恩眷隆寵，實乃我朝前所未有。”
“夫君可告訴我，哪個輔臣需要做到你這般事必躬親？”
“你若一味如此庇護，他便永遠只會縮於你身後，指望你為他擋去一切磨折困苦，末了他幹脆怠政不理，這下好教你們君臣皆大歡喜了是麽？”
耳旁內宦仍絮絮不休，腦內卻突然浮起顧清稚斥語。
她鮮少有怨忿時刻，偶有人事令她不悅，亦不過是眼角沾染淡淡薄怒，此番卻是一反常態與他發難。
見他沈默不答，只舉首仰視天色已暮，內監察言觀色，立時閉了口。
“小的即刻為您備馬下值。”他曲身。
“勞煩公公了。”
門前顧清稚馬車照舊在旁，車夫正半蹲著給馬餵食草料，見張居正回府，忙起身問候:“相公回來了。”
他頷首應了一聲，撩袍跨入門檻，庭前空蕩蕩無人，風拂綠竹簌簌作響，那股寥然倏而墜落心底。
喚住一路過侍女:“娘子呢？”
縱他並不認同她所言，他亦不願兩人之間因爭吵生出嫌隙，思著或可道歉讓她消氣些許。
不想侍女卻是茫然:“婢子是此間灑掃粗使，並不知娘子在何處。”
“她就在府中，我問你哪間廂房你也不知麽？”
“娘子不在府中啊。”侍女眼神露出不解。
“甚麽？”張居正以為聽錯，不禁覆問。
“稟相公，婢子只知娘子不在，至於究竟何處，婢子便一無所知了。”
張居正擺手示意她下去，立時喚來管家:“游公，你可知夫人今日去往了何地？”
游公蹙眉，張居正覺他神色亦是不知情，果然須臾，他躬腰致歉:“老奴只知夫人購了路引，晌午即出了門。”
“路引？”張居正心內一窒，臉色霎時發白，“她出城去了？”
游公疑惑:“此等大事，相公難道不知？”
“你不讓步，那便等著罷!”
昨夜她最末一語此刻躍出記憶，猶如石子砸落心湖，張居正怔了怔，只覺感官剎那遲鈍，身子一僵，周遭景象愈發模糊。
他強自吐息，嗓音發顫:“叫申汝默來!”
“慢著!”他驀然又喚停了游公才要擡足的腳步，袖中指尖攥緊，喉間壓抑怒氣，“將張四維也叫來!”
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深秋, 梧桐寂落，鳥雀闐靜少聲，唯餘撲棱棱振翅的輕微響動。
顧清稚本覺身體並無大礙, 奈何張居正堅稱有病便須靜養，於是只得稱疾在府中休息。
在家養病的日子裏，申時行第一個來探望她。
本以為她會在榻上躺著，不料她雖是滿面病容, 仍能披著大氅在園中閑坐，伏案寫著不知甚麽的稿子。
見申時行打著揖過來, 便收起紙頁卷入袖中, 起身邀他在園中對弈，說如此便可不必為了禮教隔著屏風和榻上的我講話，還不如坐下來面對面切磋一二，並稱自己棋藝不精，急需來個高手求教。
申時行本以為她是謙虛，沒想到三兩局下來發現她這話確實很誠懇，但連輸三輪也未受打擊，仍興沖沖地要求繼續。
不過果然，下至中途，她便開始過問朝中近事。
諸如張居正命令工部追回各省拖欠錢糧, 將撫按名下未完事件逐一稽查, 計撫按諸臣五十六人, 未完者共二百四十一事。
“師相……是馭下過於操切了。”申時行面有猶豫，手中白子在指尖停了稍頃, 吞吐半日方開口。
這回顧清稚有意換了黑子, 視著他雙目：“其實汝默心裏明白，不是麽？”
“明白甚麽？”
她彎唇笑起來, 落下一子：“汝默莫給我裝糊塗，我不信狀元連這般淺顯的道理也不知。”
申時行再落一子：“七娘的意思我已盡曉。”
顧清稚蹙眉，眼見著他那白子已占勝勢，轉動大腦又思了半日，邊道著：“事欲成必須上下一心……哎呀，我要輸了。”
申時行繼續落子：“但朝中又有多少人與師相是一條心。”
“若能意見相合，那又何須待下操切。”棋盤中黑子已然成了敗局，顧清稚懊喪垂首，“汝默贏了。”
但集.權者又有多少能不受指摘。
“還未必，七娘仔細瞧，尚有翻轉的餘地。”
她思索半晌也著實尋不出這餘地在哪個縫隙，遂主動申請作弊，真摯的瞳眸望向他:“汝默能否指教我？”
申時行也不在意輸贏，將那位置指予她看:“若七娘下於此處，即有突圍之機，反敗為勝也不難。”
“是我糊塗了。”她大悟，又將棋盤整理回原狀，“但你毋須讓我，這一局我輸了就是輸了。”
“七娘還欲再下麽？”
“再來。”她愈挫愈勇。
“其實七娘可以換個旁的愛好，說不準愈能發揮天賦，這棋藝入門不難，但若要精進可非三日之寒。”申時行委婉提醒。
“汝默之意是嫌棄我，不想同我弈棋了？”
“不敢不敢，時行與七娘也算是棋逢對手。”
“哇，汝默這是在誇我進步了嘛？”
這時幾個朝臣妻子恰好擡步而入，申時行一打眼，忙起身一一行過禮，又替女眷們斟茶、端上酥醪。
女眷們不由直樂，手執紈扇，掩著唇打趣道：“怪不得元輔相公如此愛重申郎君，什麽事也要郎君去辦，這般服侍人的自覺朝中有多少人能比得上的。”
“那不都是為了討娘子歡心？”顧清稚搶在申時行之前接話，“除了娘子們誰還值得申侍郎這般t積極呢？”
女眷們大笑：“還是顧娘子嘴甜，比這糖榧還趁人心意。”
“都是實言相告，有甚麽甜不甜的。”
她將娘子們接待妥善，並始終保持和煦微笑，臨走時甚或拖著病軀將她們送至大門外，娘子們目睹她憔悴病容，無不搖手惶恐婉拒：“莫送了莫送了，顧娘子快回去罷，您身體要緊。”
她素來愛與官眷打交道，無論是與張居正交好者還是助手，甚至一些背地裏對新政頗有微詞的朝臣們時而都能聽見妻子對她的稱讚，言其為人真心，常能笑臉相迎，每回宴飲只要有她在座，氣氛必能活躍，不必發愁冷場。
好容易送罷客人得了閑，門前倏而停了輛轎子，瞧模樣又是哪位朝中大員。
才欲迎接，卻見一男子掀簾下轎，竟是張四維也提了贈禮來拜訪。
“此乃我山西恒山特產黃芪，想著娘子身體抱恙特意攜來，不成敬意。”象征性地表示完畢，張四維望了眼她蒼白面色，將禮盒遞予上前的仆役。
“子維可知我得了甚麽疾？”
張四維一怔:“不知。”
“哪個病不需對癥下藥？”顧清稚道，“既然子維不知，那贈我黃芪是何意？”
他抱拳:“是家母聽說娘子身體不適，而黃芪最補，故而建議四維帶來作禮。”
顧清稚喔了聲，邀他進門在正廳上客位坐了:“原是老夫人美意。”
“……其實亦是四維之意。”
她裝未聽見，視著仆役端來茶水，張四維啟蓋飲了半盞，卻聽她問聲：“子維如今入閣拜相，諸事纏身，能抽出閑暇光臨寒舍應不只是為了探病罷？”
張四維一楞，旋即若無其事闔上茶蓋，瞳孔卻眺向庭院:“本意確是為了探望娘子，此外還餘一件微末小事，若娘子不喜，那四維不提也罷。”
“子維都這般說了，我哪裏還能不聽呢？”
張四維終於視向她:“無甚大事，不過是四維一個門生馮夢禎，才學優異而列為會元，按理會元必能留館，奈何他休了數月事假，回京時已然不得入，只得赴科道六部，因而四維欲請元輔相公開方便之門，莫要埋沒一品學兼優人才。”
此事確是不大，但顧清稚並不打算應他。
“我認得那位馮夢禎。”待張四維語罷，她道。
“其乃會元，想娘子應是認得。”
“但方才子維一句話言錯了。”
張四維緊盯她雙目:“請顧娘子賜教。”
顧清稚回視他:“我並不認為他如張相公所言那般品學兼優，學或有，品卻無。”
張四維一怔:“娘子何出此言？”
她手執樹枝，逗著案旁木籠裏的畫眉，一陣啁啾鳥鳴瞬時隨之劃過。
“我聽說有個人娶了位從良的倡女，本是琴瑟和鳴夫妻相偕，可惜那女子中途不幸去世了，幸好那人是個有情有義的，還替女子的母親養老。”
張四維不知她談及此事是何意，驀然見她鄙夷神色自眼中浮出:“你那學生卻稱自己與這位女子曾經有過情緣，與旁人宣揚與她的過往，將一位早已脫籍從良的女子名聲肆意抹黑，如此人才，張相公還要讚他才德兼備嗎？”
他臉色驟然難堪，吐息稍頃，回道:“四維門下學生眾多，並未對其私人行徑有所耳聞。”
“那張相公既然已經耳聞，還欲為其說情麽？”
“娘子就當四維從未提及此事。”
顧清稚擱下樹枝，令人將鳥籠掛回原處，展唇道:“那子維回去該不該對門生私德加以約束呢？都說學生畢竟是老師的臉面，我不希望視見子維被旁人議論為教導無方呀。”
張四維傾首抱拳，又因天色已趨近傍晚，因而她瞧不清他神態如何。
“娘子所說，四維以為頗為中肯，必時常切記於心。”他作別，“既然娘子抱恙，那恕四維不敢叨擾，此即先行告辭。”
顧清稚離座送他至了二門，才欲行禮，卻聽張四維忽然道了一聲:“顧娘子。”
她見他回轉身來，那目光於薄暮下晦暗難辨，卻收斂於謙恭的作揖中。
“娘子方才意指四維教導不嚴，那四維同樣有一中肯言語，不知娘子是否願聽？”
顧清稚不知他是何意，便道:“子維但說無妨。”
“四維自認不擅教誨學生，然元輔相公卻是過猶不及，顧娘子也應規勸元輔才是。”
“還望子維詳說。”
張四維一笑，隨即抿去:“昨日聖上於文華殿誦書，讀至《論語鄉黨》一節‘君召使擯，色勃如也，足躩如也。’，只因將勃讀成悖，元輔便將天子怒叱，侍立的諸學士無不為此心驚，四維知是元輔待聖上如嚴父教子，至於天子是否願意受這庭訓，四維也不得而知了。”
一語畢，借著朦朧天色將她漸趨難看的面色瞥了眼，俄而又啟唇:“不知在顧娘子眼中，四維待門下之疏漏與元輔相比，哪個更需糾偏？”
顧清稚深吸數口氣，平心回道:“子維願意特來告知外子之過，我已感激不盡，足見子維真誠，但我亦是誠心相勸你約束門生德行，何必要爭個對錯呢？”
他微笑不答，視線掃過時，發覺她足下站立不穩，那垂於鞋尖的衫裙一角竟已微微顫晃。
張四維臉色如常，再次長揖一禮，將眸底那忽而生出的淡淡悔意藏去，道:“娘子保重罷，四維不再多言惹娘子不快，望您莫要再將萬事牽掛於心，恐對您休養無甚益處。”
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向晚時分比之白日愈發寂靜，月光透過窗欞緩緩游移，洗去庭院梧桐一身清塵。鳥雀皆已睡去時，張居正方自夜色中歸家。
往日，此刻顧清稚若先他一步回府，定會道著“張先生回來了”，一面歡悅撲來。
然而今夜頗為反常，他不由朝門前視了眼，見她常用的馬車早已停放在側，然不聞那熟悉人聲。
黯然之際，書房門吱呀開啟，她從屋內緩緩踱出，身上裹了一條家居常穿的青白襦襖，卻是蛾眉淡掃，容發像是精心梳過妝，應是為了待客。
張居正本欲喚她，瞥見她似是心事重重，眸間染了幾分憂色。
在距離他兩丈位置站定，顧清稚擡眸望向他。
嘴唇動了動：“夫君。”
“夜深了還不睡麽？”他上前扶住她，“我帶你去臥房休息。”
她卻又往後退了半步：“我不用休息。”
“不休息怎會好？”張居正松開手，註視她憂思雙目，“不論如何，你至少得喝藥。”
她搖首：“一點風寒，無幾日便好了。”
覆又定定凝視他：“但我想與夫君說的事，我已思了多年。”
“甚麽？”
“夫君可是因聖上誦書有謬而責罵了他？”
張居正始料未及她躊躇半晌，甫出言竟是為此，道：“不過糾誤而已，區區小事，誰於你跟前說來？”
他隱約猜測必是今日前來登門的賓客之一，面上不顯，心中早將可疑之人翻出。
“這並非小事。”顧清稚早料到他態度，因此也未急於辯解，“夫君應慎重思量。”
“思量甚麽？”
“夫君不可待聖上如待敬修，敬修讀不對，夫君責他是應該，但聖上又不是你的兒子，你待他嚴厲又有何用？他可會如敬修般懂你為他思慮的心嗎？”
顧清稚開了口便忍不住追問，未發覺他瞳孔逐漸冷然，此刻平靜地望她：“這便是你要與我說的事麽？”
見他無甚波瀾，她不禁激烈了語氣：“你縱是將滿腔心血全貫註在他身上，他何嘗會識得你朝夕惕剔為的是甚麽？他是皇帝，是萬民之君，你硬要以父對子之道戒訓他，他能體會你心麽？”
他漠然推開書房門，任它再次發出砰然聲響:“我受顧命之托輔佐聖上，便當盡君臣之分，何來投桃報李之說？”
“你不求他感你恩德，那他若是恨你呢，你又該如何？”多日憂慮此刻盡數傾瀉而出，卻見他挑亮燭心的手一滯，驀地轉視自己。
“我以輔臣之義待聖上，又談何恨？”
“輔臣？皇帝事事依賴於你，禦前奏疏題本哪份未經由你親自過目，他就連溫書需習讀幾遍也要詢你意見，他轉居哪個寢宮亦要由你去上奏，夫君可告訴我，哪個輔臣需要做到你這般事必躬親？”
燈芯閃爍微芒，他眸色一沈，截住她的質問:“旁人不知我也罷，你又緣何為此怨我？聖上登極之時方是沖齡之年，凡事若我不勉力過問，又怎擔得起這元輔之責？”
“他如今一十四了!他早不是懵懂無知的幼童，他該自己站起來撐起他的九州萬方，江山天下t了!”她也顧不得甚麽忌諱，直接無視張居正鐵青面色，道，“你若一味如此庇護，他便永遠只會縮於你身後，指望你為他擋去一切磨折困苦，末了他幹脆怠政不理，這下好教你們君臣皆大歡喜了是麽？”
“顧清稚!”他厲聲道她名字，“這便是埋藏你心底多年之語麽？”
“是。”顧清稚瞳眸透出倔強。
“那你不必再告知於我。”他冷道。
“我句句皆出於深思熟慮，為何你不願聽？”
“此乃無稽之言。”
顧清稚頓笑:“是麽？我請你放手讓皇帝自理朝政，讓他獨自面對文官，讓他親眼看著守江山之不易，我如此苦心皆是為了你，你卻視為無稽之言？”
“你不必再說。”張居正神色堅決，“唯此事，我不能讓步。”
“你不讓步，那便等著罷。”她擲下一句，即甩袖背身而去。
一卷書靜臥於案，頁角因閉門時所湧入的驚風飄起，蠅頭小楷隨燭火明滅晃曳人雙眸，卻化作一陣漆黑如墨的激浪，驟然將他本是清明的頭腦掩去。
他閉目後仰於椅中，眼前昏沈不見天光，猶如屋外天色冷寂寒涼。
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吏部。
公廳內照舊忙碌，諸官吏為久任法的具體施行皆提了不少奏議，尚書張瀚接過題本，喚住吏科給事中張楚城:“此法既是由厘卿奏請，勞你親赴一趟文淵閣，將此疊奏疏上交予相公票擬。”
張楚城應，捧過奏本入閣中，恰見張居正與戶部侍郎李幼滋交談，於是自覺撤出廂外，默然靜立。
“商農之勢常若權衡，不可有所偏廢，商可通有無從而利農，而農亦不可輕，其足以築本以資商。”張居正道。
李幼滋頷首:“無怪乎相公禁令向商人征發繁科，原是為了培植商貿，減免關市稅負，亦是為厚商而利農。”
“我觀荊州原是舟楫薈萃，更兼居於吳楚上游，今商旅罕至百業蕭條，或可有科稅太重之故。”
李幼滋拱手道:“相公眼觀天下，李某佩服之至。”
“生民之計，本該掛懷。”張居正視見門外有人候立，便喚他:“請進來罷。”
“見過元輔相公，李侍郎。”張楚城小步趨至，向二人行過躬禮，敬上奏本，“請相公過目。”
張居正掀開，見其上有建議“賢能卓異者仍留地方久任，其才力不堪者，速行論調。”
他沈思片刻提筆批答，邊舉目望向張楚城:“此論甚在理，厘卿可有提議否？”
張楚城謙謹道:“下官以為不獨賞罰須分明，間有才不宜官，官不宜地者，亦當量行更易。”
“地方官升遷應如何？”
“稟元輔相公，下官以為地方官若要升遷，當由撫按官薦舉，唯此一路可行，勿為讒言所奪。”
言罷，他瞥向張居正面色，見他眸含嘉許，讚賞道:“厘卿所言甚是，我即刻票擬，及早付司禮監批紅下詔。”
他並非固執己見之人，只要不觸及他改革底線，群下若有切實可行之良策，他皆會於反覆斟酌後傾心采納，而絕非市井傳言一意孤行，專橫跋扈。
張楚城深知他脾性，於是作揖告退，卻見一內宦打簾進入。
“元輔相公，陛下於文華殿召見。”
張居正即隨內宦而去，殿內天子見其至，擱下書卷，舉袍角視之:“張先生，請問朕這衣袍何色？”
他一語張居正便知他意圖，伏身答:“稟聖上，視之乃紫。”
“張先生錯了，這衣袍本是青色，穿久而渝，故而張先生會看作紫色。”
張居正徐徐而道:“此色既然易渝，臣願陛下寡服之。當年皇祖世宗皇帝不尚華靡，只取宜久者而服，非破敝則不更衣，故其在位久長。”
“張先生期許朕已盡知，然朕不過欲易一常服，耗費並不甚巨，張先生可否允朕？”
他目視地面，並不擡眼與天子對望，聲音緩慢卻堅定:“臣以為不可，禦服之供花費之巨陛下有所不知，此皆取之於民，陛下能節一衣，則民間百姓數十人可有衣交用，而陛下若費一衣，則百姓又有數十人受寒，陛下不可不念。”
朱翊鈞囁嚅雙唇，瞳眸中映出禦前帝師瘦削身形，似一只棲息於梁柱之側的鶴，喉頭滾動，良久方開口:“……是朕的過失了。”
張居正再請:“臣伏願陛下惜福節用，效法皇祖，以生民百姓為恤，不可以一己之私而枉顧社稷。”
朱翊鈞教他一席勸諫迫得緘默半晌，微笑道:“張先生所言在理，朕知先生胸懷，往後朕再不提奢靡費用之事，徒添生民憂困。”
張居正謝恩告退，內宦躬身送他步下玉階，臉上掛著諂媚笑容:“聖上待張相公極是愛敬，連禦袍更換也需垂詢張相公之意，此恩眷隆寵，實乃我朝前所未有。”
“夫君可告訴我，哪個輔臣需要做到你這般事必躬親？”
“你若一味如此庇護，他便永遠只會縮於你身後，指望你為他擋去一切磨折困苦，末了他幹脆怠政不理，這下好教你們君臣皆大歡喜了是麽？”
耳旁內宦仍絮絮不休，腦內卻突然浮起顧清稚斥語。
她鮮少有怨忿時刻，偶有人事令她不悅，亦不過是眼角沾染淡淡薄怒，此番卻是一反常態與他發難。
見他沈默不答，只舉首仰視天色已暮，內監察言觀色，立時閉了口。
“小的即刻為您備馬下值。”他曲身。
“勞煩公公了。”
門前顧清稚馬車照舊在旁，車夫正半蹲著給馬餵食草料，見張居正回府，忙起身問候:“相公回來了。”
他頷首應了一聲，撩袍跨入門檻，庭前空蕩蕩無人，風拂綠竹簌簌作響，那股寥然倏而墜落心底。
喚住一路過侍女:“娘子呢？”
縱他並不認同她所言，他亦不願兩人之間因爭吵生出嫌隙，思著或可道歉讓她消氣些許。
不想侍女卻是茫然:“婢子是此間灑掃粗使，並不知娘子在何處。”
“她就在府中，我問你哪間廂房你也不知麽？”
“娘子不在府中啊。”侍女眼神露出不解。
“甚麽？”張居正以為聽錯，不禁覆問。
“稟相公，婢子只知娘子不在，至於究竟何處，婢子便一無所知了。”
張居正擺手示意她下去，立時喚來管家:“游公，你可知夫人今日去往了何地？”
游公蹙眉，張居正覺他神色亦是不知情，果然須臾，他躬腰致歉:“老奴只知夫人購了路引，晌午即出了門。”
“路引？”張居正心內一窒，臉色霎時發白，“她出城去了？”
游公疑惑:“此等大事，相公難道不知？”
“你不讓步，那便等著罷!”
昨夜她最末一語此刻躍出記憶，猶如石子砸落心湖，張居正怔了怔，只覺感官剎那遲鈍，身子一僵，周遭景象愈發模糊。
他強自吐息，嗓音發顫:“叫申汝默來!”
“慢著!”他驀然又喚停了游公才要擡足的腳步，袖中指尖攥緊，喉間壓抑怒氣，“將張四維也叫來!”
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