第69章
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第69章
稍頃, 二人即至。
下轎時，申時行與張四維剛好對視，張四維沈攏眉梢:“元輔為何夜召我二人過府？”
申時行作揖:“時行不知, 本以為尚書明了。”
張四維微哂:“連你申汝默都不知，我又緣何能知。”
“時行猜測乃是師相欲以公事垂問我等，且事關緊急，因此夤夜來召。”
“二位大人, 相公正廳有請。”管家來迎，將二人延入府中, 經過庭院步至正廳, 一道向主人行禮。
張居正回禮，命仆役端兩盞祁門紅茶奉於二人之前，白霧隨掀蓋裊裊而出，遮掩過視線中的主人面容。
耳旁聞得他緩言:“順天府宛平縣縣令有報，官民田共計只剩下二千九百三十五頃餘，原嘉靖末年尚有三千四百二十七頃餘，此數百頃土地皆以賞賜功臣之名一筆勾銷，人丁名實不副，按冊則有丁，服役則無人, 天子腳下尚且地丁蕭條, 不得不引以重視。”
申時行亦多感悟, 乃答:“回師相，學生觀富者多享無稅之田, 而貧者多空輸無田之稅, 如此貧者愈貧，富者愈富, 郡縣之所以不治，蓋因賦役不均，而以豪族所欠賦稅強加於貧民，宛平縣身為順天府首縣，地丁流失現象亦如此膽戰心驚，可見賦役已成朝廷首要問題。”
張四維道:“四維意亦與汝默相合，不平則鳴，不平則易為亂，民安方能邦固，否則橫生動蕩，皆出於賦稅不均之故。”
二人言罷，皆安靜等候張居正回覆。
他聆聽畢，忖度道:“賦t役不均是我心頭大患，明初設裏甲本是為免民間出差之擾，如今卻已成科派不公，負累百姓之淵藪，我欲著手改革裏甲之制，先於其上解決賦役之困，勞煩二位明日擬一奏疏呈來。”
“是。”
待張居正自宛平縣田丁議至薊遼邊防城墻幾寸幾尺厚度，卻仍不見停息之勢，倏而，窗欞外三更滴漏驟起，悠悠敲響夜底涼風。
申時行望著他似乎永遠不知疲倦的瞳眸，甚至還欲令仆役為客人添茶，而自己腦內已是昏沈滯澀，壓抑良久，終於為難地動了動唇畔:“師……師相？”
“汝默有何話說麽？”
申時行抱拳:“目下已逾三更，恕學生不勝疲怠，實無精力應付邊防大計，唯恐橫生差錯，可否明日再來拜望師相？”
張居正笑了:“我竟忘了時辰，汝默既然倦了，我派人送你先行歸家便是。”
申時行謝過，心裏卻早已生出一疑惑，雖知他慣於夙興夜寐，但今日竟無一人來提醒安歇，著實不像那人愛關切的性子。
但他自然不可當面與老師問起師母去向，只得更換方式委婉提及:“內子聞得師娘抱恙，欲親調一羹湯送來滋補，敢問師相，不知師娘何時在府？”
張居正聞言，面無神情視了他一眼，語氣平淡不見起伏:“她探親去了。”
他是玲瓏心性，見張居正一副不欲多言之狀，深感自己發問得不合時宜，便也識趣不再提起。
張居正轉視張四維:“子維倦否？”
張四維方才怔了一瞬，瞳孔掠過的剎那異樣便教他盡收眼底。
“尚可。”張四維本是猶疑，觸及他眸光後倏地即答，俄而，抿了一口剛添的紅茶以提神醒目，“既是元輔有要事，下官不敢怠惰。”
翌日申時行入閣中辦事時，瞥見張四維眼下烏青埋首於文牘之中，此刻正深深視他，意有所指:“汝默昨日好眠。”
申時行垂首抱拳:“不敢不敢，時行亦至寅時方歇，不過怎麽看張尚書似是通宵未寐？”
還不是教你那師相足足款待到清晨方回，略梳洗罷便來赴了公門。
那祁門紅茶氣息猶在舌尖纏繞，他牽起唇角回:“徹夜談事，也算是頭一遭了。”
.
暮色裏張敬修下了學，剛送老師出府門，迎面即遇上父親歸家。
老師為張居正新請的翰林編修沈鯉，望見張居正遠遠踱來，須臾停了腳步，同張敬修一道行禮，喚了聲:
“相公。”
“爹爹。”
“不必多禮。”緊蹙眉目此刻稍舒，張居正瞥著兒子畢恭畢敬的小臉，覆又註視身前翰林，“潛齋盡管實話相告，不知犬子近來課業如何，尚勤勉否？”
沈鯉面色青藍，身形高大，雖是相貌平平遭過申時行調笑，但為人剛直堅毅，敢為世間不平仗義執言。
見張居正致問，沈鯉道:“公子已習讀罷《春秋》第三章，常溫書矻矻不倦，每日考問皆能答之如流，毋須下官重覆教習。”
他絕非刻意諂諛之輩，人皆稱其為端方君子，張居正恰是深知這一點，於是擇他為子教學。
加之他又素曉兒子沈穩好靜的性格，待沈鯉告辭後俯下身，與敬修仰面眨動的晶瑩瞳眸相對，溫和道:“先生固然誇你勤學，你也不可就此自矜，更應再接再厲，於艱深處刻苦鉆研，知道了麽？”
張敬修聽出父親語中讚許，小臉頓生滿足，點頭嗯道:“爹爹的話，兒子都記住了。”
“……你娘親可與你說了甚麽？”正當張敬修以為父親還要再以旁事囑咐，不想卻是為了這個。
但也不出他所料。
“阿娘讓我好好聽爹爹的話，不許惹爹爹生氣。”
其實原話是:“要是爹爹責罵你，小修務必寫信與我訴苦，阿娘替你教訓他。”
但他眨巴眨巴大眼，在對父親生來的敬畏驅動下，還是決定了自作主張歪曲原意。
“止這些麽？”張居正凝視著他肖似其母的杏仁眼，欲再從兒子口中獲取訊息。
張敬修肯定地答:“是。”
“哦，還有。”他瞇目作回憶狀，垂下腦袋，“阿娘說要是客人跟兒子問起她去了哪裏，一概回答探親去了。”
“那她是去探親了麽？”張居正問道。
張敬修繼續轉動腦袋:那也算是探親罷。
遂繼續肯定答:“阿娘是這麽說的。”
“去罷。”
見父親擺手，敬修如蒙大赦快步而去，未幾便消失在傍晚天光中。
他正欲提筆寫下一封寄往江南的家書，此時管家來報:“稟報相公，戚總兵夫人王娘子前來與娘子敘話，既然娘子不在，那老奴不知是婉拒戚夫人，還是由相公待客？”
“既是戚帥夫人，請她進來罷。”
.
王瑛踏入正廳見禮畢，在仆役邀請下坐於客位，便先替丈夫轉達了感激之意。
張居正與戚繼光有知己之情，非獨將拱衛京都的薊州交付戚繼光坐鎮，替他擋去巡察禦史捕風捉影的彈劾，亦將與他有隙的總督長官盡數調離。
對這堪稱推心置腹的信任，戚繼光夫婦自是感念不盡。
語罷，王瑛終於得以問起:“敢問相公，令正去了何處？”
“……內子昨日赴了江南探親。”
“那真是不巧了。”她望了眼張居正神情，隨口應道。
王瑛早從他猶豫目色中窺得就裏，又聯想到方才管家回答時語焉不詳的態度，秀面不由漸覆憂慮，撫了撫鼻尖:“相公恕我多言，令正若出遠門，盤纏不知有無帶夠。”
他見此話奇怪，不免追問:“夫人這是何意？”
王瑛柳眉蹙起，自他疑問中覺察出顧清稚並不曾對他提起，但此事重大不宜隱瞞，於是緩緩回道:“不瞞張相公，旬日前我曾過府來拜訪顧娘子，偶然提及薊鎮修築邊防城墻軍費緊張，娘子無幾日便將她一應私房積蓄悉數捐出，因而我怕她因囊中羞澀不便出遠門，方才見了相公回應，才確信相公並不清楚內情。”
語未罷，張居正面露訝然:“內子從未與我言及。”
王瑛頷首，對他反應並不感到意外:“我與顧娘子時有交游來往，素知娘子不願教人為她擔心，平日做了善事亦不愛宣揚，又或者時日相隔甚短，娘子尚未有閑暇知會相公。”
“多謝夫人相告。”張居正指骨抵住眉心揉按著，已然不知心內泛起的波瀾是何滋味。
王瑛洞悉，肅色道:“張相公不必謝我，只是容我冒昧提醒一句，憑我對顧娘子的了解，娘子是對相公無話不談有事必坦誠的性子，若有誤會，還是及早拆解為好。”
張居正聽出王瑛言外之意，不禁視向她面孔:“夫人如何得知？”
王瑛抿唇:“相公說顧娘子去江南探親，故此才知相公還是蒙在鼓中。”
“不是江南麽？”他驚愕。
她微笑，隨後出言令他渾然一震。
“一字之差。”王瑛道，“娘子去的是江陵。”
“……旁的黃州，探望她的師傅。”停頓有間，她方覆啟唇。
.
時至十二月，雖寒風凜冽撲骨，百裏鳥獸無聲，然始終未下冬日第一場雪。
火爐內暖意熏熏，屋裏客人氣度閑散，舉止灑脫無拘，正斜倚一具烏木胡床，與灰發蒼髯的青袍老者對坐而談。
“諒王某那小園何足道哉？當年故友李攀龍李滄溟於濟南大明湖南岸百花洲築樓，取名湖上白雪樓，四面環水，往來賓客只能舟渡入門，那才堪稱絕世風雅，王某那弇山園不過是東施效顰罷了。”王世貞抖了抖眉，溫秀之氣隨即逸出其間，嗓音爽朗清潤。
“李某聞那白雪樓只接待陽春白雪之士，若有俗客至當如何？”
見李時珍相問，王世貞勾唇笑道:“若有俗客臨門，攀龍即高臥不出，而若有文士到來，先請投其所作詩文，許可，才會讓人用小舴艋來渡他過水，看不上的就稱‘亟歸讀書，不煩枉駕也’，直截了當趕其回去，半分情面也不留。”
李時珍撫掌:“那想必王禦史每回拜訪，李滄溟必有專屬船只供你坐駕了。”
王世貞眼尾一挑，也不謙虛，上身微微後仰:“承蒙滄溟愛重，王某確有此殊遇。”
李時珍捋須，王世貞如今片紙可教文人爭相傳抄，四方雅士皆以在其門下奔走為榮，那清傲便愈發從眉目間滲出來。
他拈著須梢，轉了話鋒:“那既然李滄溟的白雪樓取陽春白雪之意，王禦史所築園林又為何取名弇山園？”
“王某觀《莊子》《山海經》皆記載有弇山、弇州，俱為仙境，覽書時便生了羨慕。想著光宅邸t只能供我居住，卻不能令我的耳目得到歡娛，要想營造那仙境中的美景仙山，還是得建座園林，於是我便尋了設計上海豫園的那位張南陽先生，與我……”
他兀自侃侃而談，門外驟然響起“嘭嘭”敲聲，迫得他閉了唇舌，轉過身子看向來人。
聞有客來，小童立時上前將門扉啟開，“吱呀”一聲，一裹著墨綠大氅的女子佇立於眾人視線之中，身後跟了個提著箱篋的侍女，雖看行裝著實風塵仆仆，盤起的烏發卻仍不見散亂。
“老師好，師母好。”女子嗓音透亮，恍如一道白燦燦日光照入屋內。
“呀，王先生也來做客。”掃了眼廳中，瞧見一個意料之外的人，女聲不禁含笑。
王世貞支起身軀將來人定睛一瞧，頓時目露驚異，愕然結舌:“七娘怎生跑來了此地？”
“我怎麽不能來了？”顧清稚接過師母吳氏遞來的茶水，“王先生一個蘇州人不也在黃州？”
李時珍夫婦早於半月前收到她啟程前來探望的書信，因此滿屋裏只有王世貞一人對她的到來大感意外。
“王某奉公在湖廣任都察，憑的是朝廷旨意。”
王世貞上下打量她，而後收了目光，又抱臂道，“我固然知道七娘總想逼問我《金瓶梅》一事，但也犯不著自京城千裏迢迢追來湖廣罷？”
顧清稚啼笑皆非，險些熱茶嗆著了喉嚨，掩唇咳了兩聲，胸口方順了氣：“王先生不願說，我縱然追到佛郎機去也撬不開你的口，王先生要是真心想說，早就恨不能揪上來逮著人傳揚了。有一回聽聞宴席間有人說了王先生一件趣事，我可是一直記在心裏。”
“甚麽？”
見王世貞按捺不住好奇傾身來問，顧清稚揚笑：“那人和王先生講，聽說你生平以當代蘇軾自比，但你只憑一件就比不得人家了。”
“七娘莫說了——”王世貞已知道她接下來要說甚麽，忙搖手示意她閉口，一面作勢要扶著膝蓋離座。
顧清稚視而不見，笑道：“那人說蘇軾一生幾乎不為別人撰墓志銘，而王先生只要有人來求欣然提筆就寫，至今寫了何止成百上千。所以我想不通為什麽王先生做著都察院都禦史的要職，尚且還能成天在湖廣四處游逛，吟詩作賦好不清閑。”
王世貞頓悟，一拍大腿：“原來七娘是巡視來了，王某這禦史官印還是拿去給七娘配著罷！不過真要論哪個喜好游樂就得查辦哪個，也該先自朝廷中樞查起，太岳身邊的申汝默第一個就得被彈劾。”
“王先生不妨細說。”
見顧清稚豎起耳朵作聆聽狀，王世貞笑道：“我與申汝默是蘇州同鄉，此人過去甚愛邪游，可是風流得很，七娘莫要教他朝堂上的謙謹姿態蒙蔽了。”
“就這些麽？王先生知道的也不比我多。”顧清稚並不表示驚奇，“但申汝默如今早就收斂了，至少據我所知，他可不會像王先生這般白日裏就敢將公務撇下，自個兒到處當人座上賓。”
這回王世貞不得不從座中跳起，展了展坐出褶皺的袍角，哂道：“七娘原來是在趕客。”
“我可不敢，王先生這回應邀給老師《本草綱目》寫序，這麽大的事業，我哪裏敢叨擾。”
歷經幾十年的苦功，李時珍終於將青年時的理想付諸了現實，看著那幾大卷一百九十萬字的手抄本堆疊在桌案上時，顧清稚不由得嘖嘖，嘆為觀止：“老師這回終是大功告成了。”
“還遠遠不夠呢。”吳氏微笑道，“世上藥材何止記錄的這些，日後官人再有旁的發現，還得再添。”
“那老師現今還在黃州府行醫嗎？”
“正是呢，一大把年紀也停不下來，我也懶得勸，且由著他去罷。前些年滿天下到處跑我也都跟著，如今能在這故鄉養養老，也算安度晚年了。”
顧清稚肅然起敬：“師母著實是一個了不起的女子。”
吳氏笑著打住她，問道：“晚上想吃些甚麽？師母給你做。”
她想了想，扯過身旁幫祖父擇藥的李樹初：“侄兒想吃甚麽？”
李樹初被方才一味辛辣的川穹堵了鼻子，還沒緩過來，勉強哼聲回：“我想吃嫩焯馬齒莧。”
“好，那就馬齒莧。”
“怎好讓相公娘子吃野菜，這不是讓你受苦？”吳氏一駭，話一落驀地傳來李時珍聲音悠悠飄來：“李某草舍裏沒有甚麽相公夫人，只有徒弟。”
“對對對，老師說得是。”
顧清稚忙不疊點頭認同，視見李時珍正伏案撰稿，踱過去彎下腰，掛上笑臉：“老師明日帶我出去行醫可好？”
李時珍擡首：“多年未考教你醫術，也不知你倒退了不曾。”
顧清稚賠笑：“所以要老師親眼見著才好嘛。”
“為師還未講完，你急個甚麽。”李時珍擱筆，面向她，“明日給縣令家的女兒診病，你若出了差錯，便是存心教為師在老家也下不來臺。”
.
“李先生可算光臨了敝府，小女的病可都指著您了。”李時珍雖是白身，但早在杏林聞名已久，因此縱是知縣也須敬他三分。
“這位娘子……”縣令瞥見跟在李時珍身後的顧清稚，試圖從她面容猜測其身份，“莫非是李先生高徒？”
“高徒不敢，忝稱劣徒。”顧清稚回他。
縣令笑了聲，邀二人進了內室。
榻上躺著一位十餘歲的幼女，雙眸虛虛閉著，縣令愛女心切，瞧著女兒無力咳喘的模樣瞳孔中難掩心疼，長嘆口氣：“我這女兒也是命途多舛，出生無多久亡妻不幸辭世，撇下這個繈褓裏的小丫頭，她六個月上時又因風寒遺留了咳喘，如今一十四歲了，每遇勞累即舊病覆發，我本以為不過是著了涼無甚大事，服些藥便好了，不想情況卻是愈演愈烈，這才不得已厚著臉皮請來李先生。”
李時珍道：“知縣莫要心急，容李某愛徒為令千金診脈。”
“這位娘子麽？”
瞧出縣令似不甚信任，李時珍撫須：“知縣有所不知，李某愛徒早已出師，於順天府行醫多年，看婦兒病比李某更有心得。”
“知縣寬心，且待我切脈才好再行決斷。”
有頃，她已心中有數。
顧清稚道：“令愛此乃久病宿疾，人體正氣耗傷，抗病能力因此日益減弱，敢問知縣平日可是給她服用過二陳湯？”
縣令承認：“我也略微通些醫術，但凡給小女服過二陳湯也能痊愈，可還是舊病覆發，這又是為何呢？”
“知縣這是治標之法，卻不能治本，雖說風寒暫愈，體內正氣始終未覆，如何能好？”
縣令如今對她已是信服，忙問：“那該如何服藥？”
“令愛風寒是小事，最首要為補氣血，可服用川牛膝、淡蓯蓉、天門冬、川黃柏、五味子各四錢，杜仲六錢，常服可令氣血日增，蠲除勞損之疾。”
晚上歸家時，在李府做客多日的王世貞眼見著外頭連至三位驛夫，瞳中頓生興致：“誰給七娘送的信？”
“幹王先生甚事。”顧清稚一面堵他，一面將三張信封依次拆開，展出其中信紙。
只草草瞟了眼其中一封末句：
“祈請安好，不勝……”
身後王世貞已來偷望，噙笑道：“讓我來瞧瞧張相公的文采。”
顧清稚“啪”地將信箋塞回袖，撇嘴：“王先生又不是沒見過。”
“那可大不同了。”王世貞打趣，“寫給我們的哪能跟寫給娘子的一樣。”
“王先生真的好八卦，想看自己寫去，你心心念念的張相公自會回信給你。”顧清稚不勝嫌棄。
王世貞哦喲：“那張相公連寄三信，七娘怎麽連一封也不回？”
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稍頃, 二人即至。
下轎時，申時行與張四維剛好對視，張四維沈攏眉梢:“元輔為何夜召我二人過府？”
申時行作揖:“時行不知, 本以為尚書明了。”
張四維微哂:“連你申汝默都不知，我又緣何能知。”
“時行猜測乃是師相欲以公事垂問我等，且事關緊急，因此夤夜來召。”
“二位大人, 相公正廳有請。”管家來迎，將二人延入府中, 經過庭院步至正廳, 一道向主人行禮。
張居正回禮，命仆役端兩盞祁門紅茶奉於二人之前，白霧隨掀蓋裊裊而出，遮掩過視線中的主人面容。
耳旁聞得他緩言:“順天府宛平縣縣令有報，官民田共計只剩下二千九百三十五頃餘，原嘉靖末年尚有三千四百二十七頃餘，此數百頃土地皆以賞賜功臣之名一筆勾銷，人丁名實不副，按冊則有丁，服役則無人, 天子腳下尚且地丁蕭條, 不得不引以重視。”
申時行亦多感悟, 乃答:“回師相，學生觀富者多享無稅之田, 而貧者多空輸無田之稅, 如此貧者愈貧，富者愈富, 郡縣之所以不治，蓋因賦役不均，而以豪族所欠賦稅強加於貧民，宛平縣身為順天府首縣，地丁流失現象亦如此膽戰心驚，可見賦役已成朝廷首要問題。”
張四維道:“四維意亦與汝默相合，不平則鳴，不平則易為亂，民安方能邦固，否則橫生動蕩，皆出於賦稅不均之故。”
二人言罷，皆安靜等候張居正回覆。
他聆聽畢，忖度道:“賦t役不均是我心頭大患，明初設裏甲本是為免民間出差之擾，如今卻已成科派不公，負累百姓之淵藪，我欲著手改革裏甲之制，先於其上解決賦役之困，勞煩二位明日擬一奏疏呈來。”
“是。”
待張居正自宛平縣田丁議至薊遼邊防城墻幾寸幾尺厚度，卻仍不見停息之勢，倏而，窗欞外三更滴漏驟起，悠悠敲響夜底涼風。
申時行望著他似乎永遠不知疲倦的瞳眸，甚至還欲令仆役為客人添茶，而自己腦內已是昏沈滯澀，壓抑良久，終於為難地動了動唇畔:“師……師相？”
“汝默有何話說麽？”
申時行抱拳:“目下已逾三更，恕學生不勝疲怠，實無精力應付邊防大計，唯恐橫生差錯，可否明日再來拜望師相？”
張居正笑了:“我竟忘了時辰，汝默既然倦了，我派人送你先行歸家便是。”
申時行謝過，心裏卻早已生出一疑惑，雖知他慣於夙興夜寐，但今日竟無一人來提醒安歇，著實不像那人愛關切的性子。
但他自然不可當面與老師問起師母去向，只得更換方式委婉提及:“內子聞得師娘抱恙，欲親調一羹湯送來滋補，敢問師相，不知師娘何時在府？”
張居正聞言，面無神情視了他一眼，語氣平淡不見起伏:“她探親去了。”
他是玲瓏心性，見張居正一副不欲多言之狀，深感自己發問得不合時宜，便也識趣不再提起。
張居正轉視張四維:“子維倦否？”
張四維方才怔了一瞬，瞳孔掠過的剎那異樣便教他盡收眼底。
“尚可。”張四維本是猶疑，觸及他眸光後倏地即答，俄而，抿了一口剛添的紅茶以提神醒目，“既是元輔有要事，下官不敢怠惰。”
翌日申時行入閣中辦事時，瞥見張四維眼下烏青埋首於文牘之中，此刻正深深視他，意有所指:“汝默昨日好眠。”
申時行垂首抱拳:“不敢不敢，時行亦至寅時方歇，不過怎麽看張尚書似是通宵未寐？”
還不是教你那師相足足款待到清晨方回，略梳洗罷便來赴了公門。
那祁門紅茶氣息猶在舌尖纏繞，他牽起唇角回:“徹夜談事，也算是頭一遭了。”
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暮色裏張敬修下了學，剛送老師出府門，迎面即遇上父親歸家。
老師為張居正新請的翰林編修沈鯉，望見張居正遠遠踱來，須臾停了腳步，同張敬修一道行禮，喚了聲:
“相公。”
“爹爹。”
“不必多禮。”緊蹙眉目此刻稍舒，張居正瞥著兒子畢恭畢敬的小臉，覆又註視身前翰林，“潛齋盡管實話相告，不知犬子近來課業如何，尚勤勉否？”
沈鯉面色青藍，身形高大，雖是相貌平平遭過申時行調笑，但為人剛直堅毅，敢為世間不平仗義執言。
見張居正致問，沈鯉道:“公子已習讀罷《春秋》第三章，常溫書矻矻不倦，每日考問皆能答之如流，毋須下官重覆教習。”
他絕非刻意諂諛之輩，人皆稱其為端方君子，張居正恰是深知這一點，於是擇他為子教學。
加之他又素曉兒子沈穩好靜的性格，待沈鯉告辭後俯下身，與敬修仰面眨動的晶瑩瞳眸相對，溫和道:“先生固然誇你勤學，你也不可就此自矜，更應再接再厲，於艱深處刻苦鉆研，知道了麽？”
張敬修聽出父親語中讚許，小臉頓生滿足，點頭嗯道:“爹爹的話，兒子都記住了。”
“……你娘親可與你說了甚麽？”正當張敬修以為父親還要再以旁事囑咐，不想卻是為了這個。
但也不出他所料。
“阿娘讓我好好聽爹爹的話，不許惹爹爹生氣。”
其實原話是:“要是爹爹責罵你，小修務必寫信與我訴苦，阿娘替你教訓他。”
但他眨巴眨巴大眼，在對父親生來的敬畏驅動下，還是決定了自作主張歪曲原意。
“止這些麽？”張居正凝視著他肖似其母的杏仁眼，欲再從兒子口中獲取訊息。
張敬修肯定地答:“是。”
“哦，還有。”他瞇目作回憶狀，垂下腦袋，“阿娘說要是客人跟兒子問起她去了哪裏，一概回答探親去了。”
“那她是去探親了麽？”張居正問道。
張敬修繼續轉動腦袋:那也算是探親罷。
遂繼續肯定答:“阿娘是這麽說的。”
“去罷。”
見父親擺手，敬修如蒙大赦快步而去，未幾便消失在傍晚天光中。
他正欲提筆寫下一封寄往江南的家書，此時管家來報:“稟報相公，戚總兵夫人王娘子前來與娘子敘話，既然娘子不在，那老奴不知是婉拒戚夫人，還是由相公待客？”
“既是戚帥夫人，請她進來罷。”
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王瑛踏入正廳見禮畢，在仆役邀請下坐於客位，便先替丈夫轉達了感激之意。
張居正與戚繼光有知己之情，非獨將拱衛京都的薊州交付戚繼光坐鎮，替他擋去巡察禦史捕風捉影的彈劾，亦將與他有隙的總督長官盡數調離。
對這堪稱推心置腹的信任，戚繼光夫婦自是感念不盡。
語罷，王瑛終於得以問起:“敢問相公，令正去了何處？”
“……內子昨日赴了江南探親。”
“那真是不巧了。”她望了眼張居正神情，隨口應道。
王瑛早從他猶豫目色中窺得就裏，又聯想到方才管家回答時語焉不詳的態度，秀面不由漸覆憂慮，撫了撫鼻尖:“相公恕我多言，令正若出遠門，盤纏不知有無帶夠。”
他見此話奇怪，不免追問:“夫人這是何意？”
王瑛柳眉蹙起，自他疑問中覺察出顧清稚並不曾對他提起，但此事重大不宜隱瞞，於是緩緩回道:“不瞞張相公，旬日前我曾過府來拜訪顧娘子，偶然提及薊鎮修築邊防城墻軍費緊張，娘子無幾日便將她一應私房積蓄悉數捐出，因而我怕她因囊中羞澀不便出遠門，方才見了相公回應，才確信相公並不清楚內情。”
語未罷，張居正面露訝然:“內子從未與我言及。”
王瑛頷首，對他反應並不感到意外:“我與顧娘子時有交游來往，素知娘子不願教人為她擔心，平日做了善事亦不愛宣揚，又或者時日相隔甚短，娘子尚未有閑暇知會相公。”
“多謝夫人相告。”張居正指骨抵住眉心揉按著，已然不知心內泛起的波瀾是何滋味。
王瑛洞悉，肅色道:“張相公不必謝我，只是容我冒昧提醒一句，憑我對顧娘子的了解，娘子是對相公無話不談有事必坦誠的性子，若有誤會，還是及早拆解為好。”
張居正聽出王瑛言外之意，不禁視向她面孔:“夫人如何得知？”
王瑛抿唇:“相公說顧娘子去江南探親，故此才知相公還是蒙在鼓中。”
“不是江南麽？”他驚愕。
她微笑，隨後出言令他渾然一震。
“一字之差。”王瑛道，“娘子去的是江陵。”
“……旁的黃州，探望她的師傅。”停頓有間，她方覆啟唇。
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時至十二月，雖寒風凜冽撲骨，百裏鳥獸無聲，然始終未下冬日第一場雪。
火爐內暖意熏熏，屋裏客人氣度閑散，舉止灑脫無拘，正斜倚一具烏木胡床，與灰發蒼髯的青袍老者對坐而談。
“諒王某那小園何足道哉？當年故友李攀龍李滄溟於濟南大明湖南岸百花洲築樓，取名湖上白雪樓，四面環水，往來賓客只能舟渡入門，那才堪稱絕世風雅，王某那弇山園不過是東施效顰罷了。”王世貞抖了抖眉，溫秀之氣隨即逸出其間，嗓音爽朗清潤。
“李某聞那白雪樓只接待陽春白雪之士，若有俗客至當如何？”
見李時珍相問，王世貞勾唇笑道:“若有俗客臨門，攀龍即高臥不出，而若有文士到來，先請投其所作詩文，許可，才會讓人用小舴艋來渡他過水，看不上的就稱‘亟歸讀書，不煩枉駕也’，直截了當趕其回去，半分情面也不留。”
李時珍撫掌:“那想必王禦史每回拜訪，李滄溟必有專屬船只供你坐駕了。”
王世貞眼尾一挑，也不謙虛，上身微微後仰:“承蒙滄溟愛重，王某確有此殊遇。”
李時珍捋須，王世貞如今片紙可教文人爭相傳抄，四方雅士皆以在其門下奔走為榮，那清傲便愈發從眉目間滲出來。
他拈著須梢，轉了話鋒:“那既然李滄溟的白雪樓取陽春白雪之意，王禦史所築園林又為何取名弇山園？”
“王某觀《莊子》《山海經》皆記載有弇山、弇州，俱為仙境，覽書時便生了羨慕。想著光宅邸t只能供我居住，卻不能令我的耳目得到歡娛，要想營造那仙境中的美景仙山，還是得建座園林，於是我便尋了設計上海豫園的那位張南陽先生，與我……”
他兀自侃侃而談，門外驟然響起“嘭嘭”敲聲，迫得他閉了唇舌，轉過身子看向來人。
聞有客來，小童立時上前將門扉啟開，“吱呀”一聲，一裹著墨綠大氅的女子佇立於眾人視線之中，身後跟了個提著箱篋的侍女，雖看行裝著實風塵仆仆，盤起的烏發卻仍不見散亂。
“老師好，師母好。”女子嗓音透亮，恍如一道白燦燦日光照入屋內。
“呀，王先生也來做客。”掃了眼廳中，瞧見一個意料之外的人，女聲不禁含笑。
王世貞支起身軀將來人定睛一瞧，頓時目露驚異，愕然結舌:“七娘怎生跑來了此地？”
“我怎麽不能來了？”顧清稚接過師母吳氏遞來的茶水，“王先生一個蘇州人不也在黃州？”
李時珍夫婦早於半月前收到她啟程前來探望的書信，因此滿屋裏只有王世貞一人對她的到來大感意外。
“王某奉公在湖廣任都察，憑的是朝廷旨意。”
王世貞上下打量她，而後收了目光，又抱臂道，“我固然知道七娘總想逼問我《金瓶梅》一事，但也犯不著自京城千裏迢迢追來湖廣罷？”
顧清稚啼笑皆非，險些熱茶嗆著了喉嚨，掩唇咳了兩聲，胸口方順了氣：“王先生不願說，我縱然追到佛郎機去也撬不開你的口，王先生要是真心想說，早就恨不能揪上來逮著人傳揚了。有一回聽聞宴席間有人說了王先生一件趣事，我可是一直記在心裏。”
“甚麽？”
見王世貞按捺不住好奇傾身來問，顧清稚揚笑：“那人和王先生講，聽說你生平以當代蘇軾自比，但你只憑一件就比不得人家了。”
“七娘莫說了——”王世貞已知道她接下來要說甚麽，忙搖手示意她閉口，一面作勢要扶著膝蓋離座。
顧清稚視而不見，笑道：“那人說蘇軾一生幾乎不為別人撰墓志銘，而王先生只要有人來求欣然提筆就寫，至今寫了何止成百上千。所以我想不通為什麽王先生做著都察院都禦史的要職，尚且還能成天在湖廣四處游逛，吟詩作賦好不清閑。”
王世貞頓悟，一拍大腿：“原來七娘是巡視來了，王某這禦史官印還是拿去給七娘配著罷！不過真要論哪個喜好游樂就得查辦哪個，也該先自朝廷中樞查起，太岳身邊的申汝默第一個就得被彈劾。”
“王先生不妨細說。”
見顧清稚豎起耳朵作聆聽狀，王世貞笑道：“我與申汝默是蘇州同鄉，此人過去甚愛邪游，可是風流得很，七娘莫要教他朝堂上的謙謹姿態蒙蔽了。”
“就這些麽？王先生知道的也不比我多。”顧清稚並不表示驚奇，“但申汝默如今早就收斂了，至少據我所知，他可不會像王先生這般白日裏就敢將公務撇下，自個兒到處當人座上賓。”
這回王世貞不得不從座中跳起，展了展坐出褶皺的袍角，哂道：“七娘原來是在趕客。”
“我可不敢，王先生這回應邀給老師《本草綱目》寫序，這麽大的事業，我哪裏敢叨擾。”
歷經幾十年的苦功，李時珍終於將青年時的理想付諸了現實，看著那幾大卷一百九十萬字的手抄本堆疊在桌案上時，顧清稚不由得嘖嘖，嘆為觀止：“老師這回終是大功告成了。”
“還遠遠不夠呢。”吳氏微笑道，“世上藥材何止記錄的這些，日後官人再有旁的發現，還得再添。”
“那老師現今還在黃州府行醫嗎？”
“正是呢，一大把年紀也停不下來，我也懶得勸，且由著他去罷。前些年滿天下到處跑我也都跟著，如今能在這故鄉養養老，也算安度晚年了。”
顧清稚肅然起敬：“師母著實是一個了不起的女子。”
吳氏笑著打住她，問道：“晚上想吃些甚麽？師母給你做。”
她想了想，扯過身旁幫祖父擇藥的李樹初：“侄兒想吃甚麽？”
李樹初被方才一味辛辣的川穹堵了鼻子，還沒緩過來，勉強哼聲回：“我想吃嫩焯馬齒莧。”
“好，那就馬齒莧。”
“怎好讓相公娘子吃野菜，這不是讓你受苦？”吳氏一駭，話一落驀地傳來李時珍聲音悠悠飄來：“李某草舍裏沒有甚麽相公夫人，只有徒弟。”
“對對對，老師說得是。”
顧清稚忙不疊點頭認同，視見李時珍正伏案撰稿，踱過去彎下腰，掛上笑臉：“老師明日帶我出去行醫可好？”
李時珍擡首：“多年未考教你醫術，也不知你倒退了不曾。”
顧清稚賠笑：“所以要老師親眼見著才好嘛。”
“為師還未講完，你急個甚麽。”李時珍擱筆，面向她，“明日給縣令家的女兒診病，你若出了差錯，便是存心教為師在老家也下不來臺。”
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“李先生可算光臨了敝府，小女的病可都指著您了。”李時珍雖是白身，但早在杏林聞名已久，因此縱是知縣也須敬他三分。
“這位娘子……”縣令瞥見跟在李時珍身後的顧清稚，試圖從她面容猜測其身份，“莫非是李先生高徒？”
“高徒不敢，忝稱劣徒。”顧清稚回他。
縣令笑了聲，邀二人進了內室。
榻上躺著一位十餘歲的幼女，雙眸虛虛閉著，縣令愛女心切，瞧著女兒無力咳喘的模樣瞳孔中難掩心疼，長嘆口氣：“我這女兒也是命途多舛，出生無多久亡妻不幸辭世，撇下這個繈褓裏的小丫頭，她六個月上時又因風寒遺留了咳喘，如今一十四歲了，每遇勞累即舊病覆發，我本以為不過是著了涼無甚大事，服些藥便好了，不想情況卻是愈演愈烈，這才不得已厚著臉皮請來李先生。”
李時珍道：“知縣莫要心急，容李某愛徒為令千金診脈。”
“這位娘子麽？”
瞧出縣令似不甚信任，李時珍撫須：“知縣有所不知，李某愛徒早已出師，於順天府行醫多年，看婦兒病比李某更有心得。”
“知縣寬心，且待我切脈才好再行決斷。”
有頃，她已心中有數。
顧清稚道：“令愛此乃久病宿疾，人體正氣耗傷，抗病能力因此日益減弱，敢問知縣平日可是給她服用過二陳湯？”
縣令承認：“我也略微通些醫術，但凡給小女服過二陳湯也能痊愈，可還是舊病覆發，這又是為何呢？”
“知縣這是治標之法，卻不能治本，雖說風寒暫愈，體內正氣始終未覆，如何能好？”
縣令如今對她已是信服，忙問：“那該如何服藥？”
“令愛風寒是小事，最首要為補氣血，可服用川牛膝、淡蓯蓉、天門冬、川黃柏、五味子各四錢，杜仲六錢，常服可令氣血日增，蠲除勞損之疾。”
晚上歸家時，在李府做客多日的王世貞眼見著外頭連至三位驛夫，瞳中頓生興致：“誰給七娘送的信？”
“幹王先生甚事。”顧清稚一面堵他，一面將三張信封依次拆開，展出其中信紙。
只草草瞟了眼其中一封末句：
“祈請安好，不勝……”
身後王世貞已來偷望，噙笑道：“讓我來瞧瞧張相公的文采。”
顧清稚“啪”地將信箋塞回袖，撇嘴：“王先生又不是沒見過。”
“那可大不同了。”王世貞打趣，“寫給我們的哪能跟寫給娘子的一樣。”
“王先生真的好八卦，想看自己寫去，你心心念念的張相公自會回信給你。”顧清稚不勝嫌棄。
王世貞哦喲：“那張相公連寄三信，七娘怎麽連一封也不回？”
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