第67章
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第67章
張居謙終於揚眉吐氣了一回, 恨不能將此消息告知每個路過的仆役。
然不過半刻功夫，家中所有人皆已知悉這個喜訊，更是眼瞧著他立在原地足足樂了半晌。
“我得寫封信寄回老家, 告訴爹娘舅伯叔嬸去。”張居謙行動力很強，當即挽袖蘸墨，提筆就落。
顧清稚忍笑:“這回你可成了張家棟梁了。”
“還得感謝嫂嫂時常鼓勵我，若無嫂嫂, 也無有我今日。”張居謙也不謙虛，激動之下就來抱她。
顧清稚便也大大方方承了這一抱。
苦讀多年好容易中舉, 張居謙自是心潮澎湃, 當晚便與一道高中的同科士子入酒肆中觥籌相慶，並派人來稱今夜不至二更不歸家。
張居正耳聞，手覽一卷典例，語氣平淡:“中舉而已，何必得意忘形。”
顧清稚覺得有必要說句公道話:“舉人也很不易了，至少做官的資格是有了，再說全國統共能出多少舉人？”
張居正自卷冊間擡眼:“你對他的要求僅限於此麽？”
察覺到他目光投來，顧清稚驀地將手中正書寫的一頁紙撇往一旁，扯笑道:“是你要求過高，一步一個腳印, 穩紮穩打嘛。”
“在寫甚麽？”
“沒, 沒甚麽。”顧清稚隨手將一卷封面展予他看, “外公明年虛歲七十五大壽，我在為他撰寫壽序呢。”
她近來總是在神神秘秘書寫一些紙頁, 問時又不肯告知, 只說是一些不足為人道也的物什。
她如此隱瞞搪塞，張居正也未深究, 只當她是有一些獨特的雅好。
“壽序最重詞藻，若你實在為做文章苦惱，我或可擬寫兩篇……其一署你姓名。”
張居正斟酌著措辭，卻已讓顧清稚瞧出他已經盡量不傷自己的心。
“張先生是首輔，怎好公然當著徐考官的面舞弊？”顧清稚咬筆，“外公對你的用詞習慣只怕比對我的還更熟悉，逮到了咱們兩個雙雙剝奪科考資格，算誰的？”
“那你盡力罷，文章情感第一，辭令最末，況且我想你的壽序一朝寄往松江，毋論水平如何徐公收到即能開懷。”
顧清稚覺著有理，擱下紫毫走至他身側，點頭道:“看來還是你懂外公。”
她佇立一旁，開玩笑望他:“張先生想不想外公呀？”
“……豈有學生不念恩師之理。”教她問得無言以對，張居正一時啞口，須臾眉間浮起悵然，“自隆慶初年一別，已多年未見老師音容。”
他是知恩圖報之人，徐階庇他在黨爭間蟄伏，邀他共擬嘉靖遺詔，又引他入閣，甚或當年以染恙為由請求回鄉休養，徐階大筆一揮逾矩放任他閑居六年，個中種種溫情恩惠，早已超出世間尋常師生。
“張先生莫要難過，你們不是時常書信來往麽？都說見字如面，閱信如晤，外公和你的師生情誼從未淡過。”
他撫上她搭於自己肩頭的手背，仰面望她溫和面容，她便傾下身去，與他額前相貼，呼吸相融。
.
用晡食時，顧清稚被請去看視一婦人產後風濕，張敬修下了學塾回家，膳桌上只餘父親一人。
“手上怎麽了？”察覺出兒子掌心紅腫，渾身又無摔傷痕跡，張居正問。
“沒甚麽。”張敬修敷衍。
“和人打架了？”眸中染上不悅。
“我從不和人打架。”
“可是先生訓誡了你？”
張敬修卻低頭不答。
“我問你話!”見他沈默，張居正不由呵斥。
謝媼見他逼問，出言為敬修解釋:“修哥兒今日被學塾先生責罰了，又打手心又抄《禮記》，這先生也忒不像話，竟連首輔……”
她話音未落，即被張居正厲聲制止:“謝媼！”
覺出對乳母語氣稍重，略略平了聲調，然仍冷言:“既受了責罰，必是犯下過錯。”
他轉視一聲不吭的兒子，大喝:“張敬修！”
“錯不在我。”敬修咬牙，“是老師無理責我。”
“大郎，先讓修哥兒用飯罷，哪能餓著孩子。”謝媼苦勸。
“尊師重教尚學不會，用甚麽飯!”
“是，都是我的錯。”謝媼剛想再勸，張敬修卻利索地全部應承下來，“爹爹要罵，兒子受著便是。”
他身量尚小，然存著股難以磨折的傲氣，自他那雙亮汪汪的眸子中透過，稍頃，不甘、倔強的情緒湧溢而出。
張居正瞥見他眼角那滴晶瑩，語氣不自覺略有松動:“你犯了甚麽過錯？”
“爹爹不用問了，兒子就是犯錯了，自願受罰。”
認錯倒是很快，卻始終緊咬牙關不肯說出緣由。
“不說，那便面壁思過去。”
敬修也不辯駁，自覺挺直腰背，跨步至墻角罰站。
.
顧清稚至家中時照例先入書房，除卻桌案攤開的幾卷文牘及數封草擬的奏疏，還有大半盞未飲盡的茶水。
摸去卻早冷透，想主人已是離去良久。
桌上擱著一封信，題名是《答上師相徐存齋書》，她見是張居正與徐階的回信，於是拿起借著燭火細細觀覽。
“既而獲被末光，濫蒙援拔，不肖亦自以為不世之遇，日夜思所以報主恩、酬知己者。後悟人事不齊，世局屢變，使老師經綸匡濟之夜業，未獲盡紓；不肖感激圖報之心，竟成隔閡。
故昨都門一別，淚簌簌而不能止，非為別也，嘆始圖之弗就，慨鄙意之來伸也。天實為之，謂之何哉！大丈夫既以身許國家，許知己，唯鞠躬盡瘁而已，他覆何言。”
大丈夫既以身許國家，許知己，唯鞠躬盡瘁而已，他覆何言。
指尖輕顫，一股滯悶驟然將她籠住，心臟驀地抽緊，繼而薄霧緩緩覆上了瞳孔。
她一直知道他是怎樣的人。
可當親眼將這些文字讀去時，那道道墨痕便如灼燙熱流，淌過指間，蜿蜒於心。
將書信抄下置入袖中，她喚來饒兒:“夫君去了何處？”
“相公閣中辦事去了。”
“可有說何時歸來？”
饒兒搖頭，卻是顧不得經常不在府中的男主人，急道:“娘子快去看看小公子罷，他已經面壁思過兩個時辰了，至今晡食還未用一口。”
踏入廳中，果見張敬修靜立於膳桌旁的墻角，身後飯食皆已發涼，卻是一口未動。
“去將飯菜熱熱，等會兒端過來。”
饒兒應聲去了，顧清稚踱至他背後，和言道:“你爹爹不在，有甚麽事可以和阿娘說麽？”
敬修立即回轉身來，張開雙臂抱她腰際:“阿娘——”
她蹲下身與他平視，手捧著兒子的臉，將他額前碎發捋至耳後，又捏了捏他軟嫩的頰側。
“能不能告訴阿娘，今日為什麽會被先生責罰呢？”她柔聲說，“我家小修一直是最乖的呀。”
張敬修揉著眼睛，扒著她衣帶哭起來:“我……我真的沒錯，是先生先罵爹爹廢罷天下書院，是儒家叛徒，我就為爹爹辯解，先生說我頂撞師長，就罰了我。”
顧清稚低首，握著他尚餘緋紅痕跡的手心，又望向他:“所以你不敢和爹爹說，是嗎？”
“我怕爹爹聽了會難過。”
她彎唇:“我家小修真懂事。”
將他攬入懷中，道:“你爹爹這麽做有他的道理，你現在不明白，長大了就能懂了。但你的學塾先生罵你爹爹，也是站在他所代表的立場上，所以誰對誰錯都難以評判，你也不要因此而恨他。”
“……嗯。”敬修在她懷裏點頭。
“既然這個先生不喜歡我們，那我們就不去學塾了，阿娘專門請個先生來教小修好不好？”
敬修掙開她懷，似是難以置信她會如此好說話:“真的嗎？”
“當然是真的。”她笑起來，“阿娘什麽時候騙過小修。”
“阿娘最好了。”
見仆役已將熱好的飯菜端來，顧清稚以手背拭去他的淚痕，瞇起眼:“濯把手快來用食罷。”
.
“他食過了？”待敬修吃飽睡去，張居正方回。
“看來你還是舍不得小修嘛。”顧清稚忍俊不禁。
任仆役將腰帶外袍解去，他望向顧清稚:“敬修可與你說了緣故？”
“說了。”她點頭，上前將他外袍疊放至一旁，“莫擔心，不過是一些無關緊要的事兒，但我想另請個先生單獨教咱們小修。”
“為何？”
“這個先生不適合他，都說因材施教，我們最好要尋個合適的。”
“那可請個翰林，來日我擇一位人品學識皆優者來家，詢問他是t否願意。”
“這可是全天下最精英的才子，夫君舍得嗎？”顧清稚笑道。
“此非你心之所願麽？”
她承認:“還是被張先生看出來了。”
“不獨你，我亦有私心。”
這時門外有仆役來敲，稟道小郎君回來了。
“不是說二更麽，回這麽早？”顧清稚抿唇去迎，卻發覺張居謙踏步進來，面色鐵青，視向兄長的眼神竟含了幾分憤怒。
“怎麽了這是，誰給新舉子氣受了？”她驚道。
“嫂嫂得問問我的好哥哥了。”張居謙冷笑。
“你這是何意？”
張居謙緊盯長兄:“我原本不關註朝中事，一直蒙在鼓裏，今日赴宴才知，座中士子無有不罵相公大人的，言他將書院廢去是做賊心虛，是有意閉塞言路，好為他一手遮天的行徑堵悠悠眾人之口，還言……”
他忽而打住，不再說盡。
“還言甚麽？”張居正卻道。
顧清稚拼命給張居謙使眼色，奈何後者脾氣上來，冷哼一聲，硬頂道：“自古以來權奸有幾個是好下場。”
“你不可如此說你兄長。”搶在張居正作色之前，顧清稚制止，“你是至親，怎會不明白他為的是什麽？”
“我還能不知？我的好兄長滿心裏只有他的新政，何嘗為他自己，為他的家族考慮過？”
“我如何不曾。”張居正驀地應。
“空談誰不會。”張居謙視他，“看來在兄長心中，至親與新政孰輕孰重，已然有了衡量。”
“夠了。”顧清稚打斷他，“你兄長為的不只是新政，他真正念念於懷的是這兩京一十三省，難道這麽久你都不明白麽？”
“我明不明白又有甚麽用？”他眼眸泛紅，語氣漸激，“天下讀書人都在罵他，朝中大臣背地裏哪個不罵，哪日皇帝也發起怒來，咱們都抄家滅族才算幹凈！我看兄長是誰也不願顧及了，那嫂嫂呢？敬修呢？咱們家爹娘呢？他們的安危你都視而不見了是麽？”
他話音未落，倏而發覺眼前女子面色驟然發白。
“嫂嫂無事罷？”他終是心生擔憂，閉了口來望她。
張居正怒視他一眼，隨即伸手扶住顧清稚的肩，見她異樣，慮及她風寒未愈，俯身問道：“可是哪裏不適麽？”
她擺手，忍下喉頭湧起的一陣腥甜，強行扯出一個笑：“我沒事，不過是想咳嗽罷了。”
不待二人發話，她忙擡首看向張居謙：“我想和弟弟單獨說會兒話，夫君忙自己的去罷。”
“你如此我不安心。”張居正示意仆役來端藥。
“我沒事的。”顧清稚展唇，“我也不會責罵弟弟，你放心好了。“
候著他離去，她凝視絞著手不知所措的張居謙，輕聲寬慰：“你不必緊張呀。”
“我未嘗緊張。”他解釋，“我是擔心嫂嫂。”
“可我只擔心你。”
“我好得很。”
“是麽？”她擡目，“聽了外界非議回來就不分青紅皂白沖親人發脾氣，很好麽？”
“……”
“那群人成天裏就指著你兄長找不是，他做什麽都是錯的。”顧清稚又道，“你要是把這些流言蜚語聽進耳朵裏，豈不是遂了他們的願？”
“我比不得嫂嫂堅強。”張居謙擠出一行字，齒間咯咯作響，“我耳聰目明，無法做到充耳不聞。”
顧清稚無奈，伸臂欲撫他肩又被他向後躲去，那只手便堪堪落在了半空，只得尷尬地垂下。
“那你不是存心和自己過不去麽？”她嘆氣，將手塞回袖中，“他們言過之語說不準自己過會兒便忘得一幹二凈，你自個兒卻是烙在心裏，這又是何必呢？”
“我……我只是不願兄長再如此固執己見，一意孤行。”張居謙道。
顧清稚笑了:“你兄長處事圓滑的時候你忘了麽？他又非生來如此，何況歷來有哪個宰輔能不受指責的，從來就不獨他一個。”
張居謙怔忡。
兄長在任翰林抑或裕王講官時皆人緣極好，雖仍不喜笑顏，然能從容審時度勢，於各派黨羽間周旋亦可全身而退。
一朝銳意改革即性情大變，不獨冷面厲色，甚至苛酷急切，待凡是辦事不合心意者或叱或逐，如此臣僚縱有怨氣亦只得忍氣吞聲。
然而他卻比顧清稚更早便與張居正相處於同一屋檐，目睹過兄長進士尚未及第之前神采飛揚、翩翩意氣之態，雖已成過去，但他確信顧清稚並未親歷那般時刻。
“嫂嫂緣何如此了解阿兄？”張居謙蹙眉。
“你從前還說我不夠了解他。”她帶了兩分揶揄口吻。
他一楞，囁嚅道:“我那時還不知道，原來嫂嫂才是最懂阿兄的那個人，還是這般堅強的女子。”
“我從前也沒有很堅強。”顧清稚說，“是你兄長教會的我。”
張居謙不解。
“罷了，你不會明白的。”顧清稚搖首，也不答他疑惑目光。
“嫂嫂不說，那我便不問了。”他自覺不可再打擾，彎腰告辭，“嫂嫂好生休息，不用為我掛心。”
“我送送你。”
臨近臥房門檻前，綠竹隨風搖曳，顧清稚停了腳步，驀然望向他。
那眸光淺淡卻堅定，令張居謙剎那為之一顫。
“毋論如何你要放心。”她低語，“有我在，不會讓你兄長，也不會讓我們有事的。”
“我信嫂嫂。”
“不信我，你還能相信誰？”
語罷，他的瞳孔中終於泛出了光。
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張居謙終於揚眉吐氣了一回, 恨不能將此消息告知每個路過的仆役。
然不過半刻功夫，家中所有人皆已知悉這個喜訊，更是眼瞧著他立在原地足足樂了半晌。
“我得寫封信寄回老家, 告訴爹娘舅伯叔嬸去。”張居謙行動力很強，當即挽袖蘸墨，提筆就落。
顧清稚忍笑:“這回你可成了張家棟梁了。”
“還得感謝嫂嫂時常鼓勵我，若無嫂嫂, 也無有我今日。”張居謙也不謙虛，激動之下就來抱她。
顧清稚便也大大方方承了這一抱。
苦讀多年好容易中舉, 張居謙自是心潮澎湃, 當晚便與一道高中的同科士子入酒肆中觥籌相慶，並派人來稱今夜不至二更不歸家。
張居正耳聞，手覽一卷典例，語氣平淡:“中舉而已，何必得意忘形。”
顧清稚覺得有必要說句公道話:“舉人也很不易了，至少做官的資格是有了，再說全國統共能出多少舉人？”
張居正自卷冊間擡眼:“你對他的要求僅限於此麽？”
察覺到他目光投來，顧清稚驀地將手中正書寫的一頁紙撇往一旁，扯笑道:“是你要求過高，一步一個腳印, 穩紮穩打嘛。”
“在寫甚麽？”
“沒, 沒甚麽。”顧清稚隨手將一卷封面展予他看, “外公明年虛歲七十五大壽，我在為他撰寫壽序呢。”
她近來總是在神神秘秘書寫一些紙頁, 問時又不肯告知, 只說是一些不足為人道也的物什。
她如此隱瞞搪塞，張居正也未深究, 只當她是有一些獨特的雅好。
“壽序最重詞藻，若你實在為做文章苦惱，我或可擬寫兩篇……其一署你姓名。”
張居正斟酌著措辭，卻已讓顧清稚瞧出他已經盡量不傷自己的心。
“張先生是首輔，怎好公然當著徐考官的面舞弊？”顧清稚咬筆，“外公對你的用詞習慣只怕比對我的還更熟悉，逮到了咱們兩個雙雙剝奪科考資格，算誰的？”
“那你盡力罷，文章情感第一，辭令最末，況且我想你的壽序一朝寄往松江，毋論水平如何徐公收到即能開懷。”
顧清稚覺著有理，擱下紫毫走至他身側，點頭道:“看來還是你懂外公。”
她佇立一旁，開玩笑望他:“張先生想不想外公呀？”
“……豈有學生不念恩師之理。”教她問得無言以對，張居正一時啞口，須臾眉間浮起悵然，“自隆慶初年一別，已多年未見老師音容。”
他是知恩圖報之人，徐階庇他在黨爭間蟄伏，邀他共擬嘉靖遺詔，又引他入閣，甚或當年以染恙為由請求回鄉休養，徐階大筆一揮逾矩放任他閑居六年，個中種種溫情恩惠，早已超出世間尋常師生。
“張先生莫要難過，你們不是時常書信來往麽？都說見字如面，閱信如晤，外公和你的師生情誼從未淡過。”
他撫上她搭於自己肩頭的手背，仰面望她溫和面容，她便傾下身去，與他額前相貼，呼吸相融。
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用晡食時，顧清稚被請去看視一婦人產後風濕，張敬修下了學塾回家，膳桌上只餘父親一人。
“手上怎麽了？”察覺出兒子掌心紅腫，渾身又無摔傷痕跡，張居正問。
“沒甚麽。”張敬修敷衍。
“和人打架了？”眸中染上不悅。
“我從不和人打架。”
“可是先生訓誡了你？”
張敬修卻低頭不答。
“我問你話!”見他沈默，張居正不由呵斥。
謝媼見他逼問，出言為敬修解釋:“修哥兒今日被學塾先生責罰了，又打手心又抄《禮記》，這先生也忒不像話，竟連首輔……”
她話音未落，即被張居正厲聲制止:“謝媼！”
覺出對乳母語氣稍重，略略平了聲調，然仍冷言:“既受了責罰，必是犯下過錯。”
他轉視一聲不吭的兒子，大喝:“張敬修！”
“錯不在我。”敬修咬牙，“是老師無理責我。”
“大郎，先讓修哥兒用飯罷，哪能餓著孩子。”謝媼苦勸。
“尊師重教尚學不會，用甚麽飯!”
“是，都是我的錯。”謝媼剛想再勸，張敬修卻利索地全部應承下來，“爹爹要罵，兒子受著便是。”
他身量尚小，然存著股難以磨折的傲氣，自他那雙亮汪汪的眸子中透過，稍頃，不甘、倔強的情緒湧溢而出。
張居正瞥見他眼角那滴晶瑩，語氣不自覺略有松動:“你犯了甚麽過錯？”
“爹爹不用問了，兒子就是犯錯了，自願受罰。”
認錯倒是很快，卻始終緊咬牙關不肯說出緣由。
“不說，那便面壁思過去。”
敬修也不辯駁，自覺挺直腰背，跨步至墻角罰站。
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顧清稚至家中時照例先入書房，除卻桌案攤開的幾卷文牘及數封草擬的奏疏，還有大半盞未飲盡的茶水。
摸去卻早冷透，想主人已是離去良久。
桌上擱著一封信，題名是《答上師相徐存齋書》，她見是張居正與徐階的回信，於是拿起借著燭火細細觀覽。
“既而獲被末光，濫蒙援拔，不肖亦自以為不世之遇，日夜思所以報主恩、酬知己者。後悟人事不齊，世局屢變，使老師經綸匡濟之夜業，未獲盡紓；不肖感激圖報之心，竟成隔閡。
故昨都門一別，淚簌簌而不能止，非為別也，嘆始圖之弗就，慨鄙意之來伸也。天實為之，謂之何哉！大丈夫既以身許國家，許知己，唯鞠躬盡瘁而已，他覆何言。”
大丈夫既以身許國家，許知己，唯鞠躬盡瘁而已，他覆何言。
指尖輕顫，一股滯悶驟然將她籠住，心臟驀地抽緊，繼而薄霧緩緩覆上了瞳孔。
她一直知道他是怎樣的人。
可當親眼將這些文字讀去時，那道道墨痕便如灼燙熱流，淌過指間，蜿蜒於心。
將書信抄下置入袖中，她喚來饒兒:“夫君去了何處？”
“相公閣中辦事去了。”
“可有說何時歸來？”
饒兒搖頭，卻是顧不得經常不在府中的男主人，急道:“娘子快去看看小公子罷，他已經面壁思過兩個時辰了，至今晡食還未用一口。”
踏入廳中，果見張敬修靜立於膳桌旁的墻角，身後飯食皆已發涼，卻是一口未動。
“去將飯菜熱熱，等會兒端過來。”
饒兒應聲去了，顧清稚踱至他背後，和言道:“你爹爹不在，有甚麽事可以和阿娘說麽？”
敬修立即回轉身來，張開雙臂抱她腰際:“阿娘——”
她蹲下身與他平視，手捧著兒子的臉，將他額前碎發捋至耳後，又捏了捏他軟嫩的頰側。
“能不能告訴阿娘，今日為什麽會被先生責罰呢？”她柔聲說，“我家小修一直是最乖的呀。”
張敬修揉著眼睛，扒著她衣帶哭起來:“我……我真的沒錯，是先生先罵爹爹廢罷天下書院，是儒家叛徒，我就為爹爹辯解，先生說我頂撞師長，就罰了我。”
顧清稚低首，握著他尚餘緋紅痕跡的手心，又望向他:“所以你不敢和爹爹說，是嗎？”
“我怕爹爹聽了會難過。”
她彎唇:“我家小修真懂事。”
將他攬入懷中，道:“你爹爹這麽做有他的道理，你現在不明白，長大了就能懂了。但你的學塾先生罵你爹爹，也是站在他所代表的立場上，所以誰對誰錯都難以評判，你也不要因此而恨他。”
“……嗯。”敬修在她懷裏點頭。
“既然這個先生不喜歡我們，那我們就不去學塾了，阿娘專門請個先生來教小修好不好？”
敬修掙開她懷，似是難以置信她會如此好說話:“真的嗎？”
“當然是真的。”她笑起來，“阿娘什麽時候騙過小修。”
“阿娘最好了。”
見仆役已將熱好的飯菜端來，顧清稚以手背拭去他的淚痕，瞇起眼:“濯把手快來用食罷。”
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“他食過了？”待敬修吃飽睡去，張居正方回。
“看來你還是舍不得小修嘛。”顧清稚忍俊不禁。
任仆役將腰帶外袍解去，他望向顧清稚:“敬修可與你說了緣故？”
“說了。”她點頭，上前將他外袍疊放至一旁，“莫擔心，不過是一些無關緊要的事兒，但我想另請個先生單獨教咱們小修。”
“為何？”
“這個先生不適合他，都說因材施教，我們最好要尋個合適的。”
“那可請個翰林，來日我擇一位人品學識皆優者來家，詢問他是t否願意。”
“這可是全天下最精英的才子，夫君舍得嗎？”顧清稚笑道。
“此非你心之所願麽？”
她承認:“還是被張先生看出來了。”
“不獨你，我亦有私心。”
這時門外有仆役來敲，稟道小郎君回來了。
“不是說二更麽，回這麽早？”顧清稚抿唇去迎，卻發覺張居謙踏步進來，面色鐵青，視向兄長的眼神竟含了幾分憤怒。
“怎麽了這是，誰給新舉子氣受了？”她驚道。
“嫂嫂得問問我的好哥哥了。”張居謙冷笑。
“你這是何意？”
張居謙緊盯長兄:“我原本不關註朝中事，一直蒙在鼓裏，今日赴宴才知，座中士子無有不罵相公大人的，言他將書院廢去是做賊心虛，是有意閉塞言路，好為他一手遮天的行徑堵悠悠眾人之口，還言……”
他忽而打住，不再說盡。
“還言甚麽？”張居正卻道。
顧清稚拼命給張居謙使眼色，奈何後者脾氣上來，冷哼一聲，硬頂道：“自古以來權奸有幾個是好下場。”
“你不可如此說你兄長。”搶在張居正作色之前，顧清稚制止，“你是至親，怎會不明白他為的是什麽？”
“我還能不知？我的好兄長滿心裏只有他的新政，何嘗為他自己，為他的家族考慮過？”
“我如何不曾。”張居正驀地應。
“空談誰不會。”張居謙視他，“看來在兄長心中，至親與新政孰輕孰重，已然有了衡量。”
“夠了。”顧清稚打斷他，“你兄長為的不只是新政，他真正念念於懷的是這兩京一十三省，難道這麽久你都不明白麽？”
“我明不明白又有甚麽用？”他眼眸泛紅，語氣漸激，“天下讀書人都在罵他，朝中大臣背地裏哪個不罵，哪日皇帝也發起怒來，咱們都抄家滅族才算幹凈！我看兄長是誰也不願顧及了，那嫂嫂呢？敬修呢？咱們家爹娘呢？他們的安危你都視而不見了是麽？”
他話音未落，倏而發覺眼前女子面色驟然發白。
“嫂嫂無事罷？”他終是心生擔憂，閉了口來望她。
張居正怒視他一眼，隨即伸手扶住顧清稚的肩，見她異樣，慮及她風寒未愈，俯身問道：“可是哪裏不適麽？”
她擺手，忍下喉頭湧起的一陣腥甜，強行扯出一個笑：“我沒事，不過是想咳嗽罷了。”
不待二人發話，她忙擡首看向張居謙：“我想和弟弟單獨說會兒話，夫君忙自己的去罷。”
“你如此我不安心。”張居正示意仆役來端藥。
“我沒事的。”顧清稚展唇，“我也不會責罵弟弟，你放心好了。“
候著他離去，她凝視絞著手不知所措的張居謙，輕聲寬慰：“你不必緊張呀。”
“我未嘗緊張。”他解釋，“我是擔心嫂嫂。”
“可我只擔心你。”
“我好得很。”
“是麽？”她擡目，“聽了外界非議回來就不分青紅皂白沖親人發脾氣，很好麽？”
“……”
“那群人成天裏就指著你兄長找不是，他做什麽都是錯的。”顧清稚又道，“你要是把這些流言蜚語聽進耳朵裏，豈不是遂了他們的願？”
“我比不得嫂嫂堅強。”張居謙擠出一行字，齒間咯咯作響，“我耳聰目明，無法做到充耳不聞。”
顧清稚無奈，伸臂欲撫他肩又被他向後躲去，那只手便堪堪落在了半空，只得尷尬地垂下。
“那你不是存心和自己過不去麽？”她嘆氣，將手塞回袖中，“他們言過之語說不準自己過會兒便忘得一幹二凈，你自個兒卻是烙在心裏，這又是何必呢？”
“我……我只是不願兄長再如此固執己見，一意孤行。”張居謙道。
顧清稚笑了:“你兄長處事圓滑的時候你忘了麽？他又非生來如此，何況歷來有哪個宰輔能不受指責的，從來就不獨他一個。”
張居謙怔忡。
兄長在任翰林抑或裕王講官時皆人緣極好，雖仍不喜笑顏，然能從容審時度勢，於各派黨羽間周旋亦可全身而退。
一朝銳意改革即性情大變，不獨冷面厲色，甚至苛酷急切，待凡是辦事不合心意者或叱或逐，如此臣僚縱有怨氣亦只得忍氣吞聲。
然而他卻比顧清稚更早便與張居正相處於同一屋檐，目睹過兄長進士尚未及第之前神采飛揚、翩翩意氣之態，雖已成過去，但他確信顧清稚並未親歷那般時刻。
“嫂嫂緣何如此了解阿兄？”張居謙蹙眉。
“你從前還說我不夠了解他。”她帶了兩分揶揄口吻。
他一楞，囁嚅道:“我那時還不知道，原來嫂嫂才是最懂阿兄的那個人，還是這般堅強的女子。”
“我從前也沒有很堅強。”顧清稚說，“是你兄長教會的我。”
張居謙不解。
“罷了，你不會明白的。”顧清稚搖首，也不答他疑惑目光。
“嫂嫂不說，那我便不問了。”他自覺不可再打擾，彎腰告辭，“嫂嫂好生休息，不用為我掛心。”
“我送送你。”
臨近臥房門檻前，綠竹隨風搖曳，顧清稚停了腳步，驀然望向他。
那眸光淺淡卻堅定，令張居謙剎那為之一顫。
“毋論如何你要放心。”她低語，“有我在，不會讓你兄長，也不會讓我們有事的。”
“我信嫂嫂。”
“不信我，你還能相信誰？”
語罷，他的瞳孔中終於泛出了光。
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