第63章
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第63章
鼓樓西大街最北面酒肆旁的院落門前, 一只毛色烏黑發亮的小犬正倚著墻根曬太陽。
聞見生人氣息，小犬猛地睜開眼，一骨碌自地上爬起來, 立起身沖來人汪汪叫喚。
來人被駭了一跳，院門倏地被推開，隨即一道女聲呵斥：“阿黑莫叫！”
繼而，從門後出來的女子對著來人抱歉微笑：“我家狗還沒訓好, 都幾個月了還是見人就亂叫，讓清稚受驚了。”
“無事無事, 這才看得出來它盡職盡責呢, 雲瑤也算沒白養。”面容素白的女子牽唇，自包裹中掏出一根火腿彎腰遞給它，阿黑立時張大嘴巴湊上來舔舐，顧清稚忍不住伸手撫了撫它的毛發。
她突然意識到甚麽，仰面視向嚴雲瑤：“你從前不是最怕狗麽？”
嚴雲瑤推門示意她進去，輕描淡寫帶過：“從前是從前，如今早不一樣了。”
正如父兄臉孔時常浮現於心，但她亦清楚那雖是與自己血脈相連的至親，卻是對不起天下人，縱自己再留戀閨中童趣也已成過眼雲煙。
“娘親！”幼童自裏間奔來, 見家中來了個面生女子, 不禁怯怯地扯住母親的裙角, 童音奶生生問，“娘親, 這位是誰？”
“桑桑不認得了？昨日我們才見過呀。”嚴雲瑤撫摩著兒子的額頭, 指向顧清稚，“快跟這個姐姐說謝謝, 姐姐可厲害了，你的病都是她治好的。”
顧清稚笑道：“怎麽就叫姐姐了，不是姨娘麽？”
她蹲下身與幼童平視，拍拍手：“桑桑過來給姐姐抱抱。”
嚴雲瑤將蒸籠中的飯肴捧出，一面睨她：“喊姐姐不都是你要求的麽？我這都滿足你了，還不夠稱你的心。”
“來食罷。”她又自膳房中端來碗筷，又喊兒子，“桑桑，該用飯了。”
桑桑乖巧應了，爬上桌來接過碗，又看向顧清稚：“姐姐夾菜。”
“好。”顧清稚瞇起眼眸，“桑桑可感覺好些了？”
“好多了。”嚴雲瑤將最後一道蛋花羹湯擺於桌案，“睡的時辰明顯比以往少了，你瞧用食也比以往積極了。”
顧清稚點頭，又摸了把桑桑細瘦的腕，心略寬：“果然起了不少。”
轉向嚴雲瑤：“你記著五日後出了痧疹，會出些微汗，到那時疹子可能會密布全身，你也莫慌，我給你開道麻杏甘石，這病癥即能痊愈。”
“謝謝姐姐。”不等母親叮囑，桑桑就響亮答。
“桑桑真可愛。”顧清稚笑起來，拿起木箸開始用飯。
食畢，她起身欲收拾碗筷，剛疊起一只碗，手腕頓然被嚴雲瑤按住。
“哪能勞煩客人？”
“我來就行。”
“少來，你帶著桑桑後院玩去，這活我做慣了。”
顧清稚感受到腕間粗糲質感，不由得低首視向她手指。
嚴雲瑤下意識縮了手，強硬攬過碗碟，推搡道：“我又不是甚麽千金小姐，這點活計我早做得多了。”
眼風甩向一旁張望的桑桑：“快將你顧姐姐帶去後院瞧瞧我們去年栽的桃花樹。”
桑桑忙來攀顧清稚的手臂，搖晃著央求：“姐姐，我們去看那株桃花樹罷，長得可好了，可是我親手澆的水呢。”
孩子如此懇求，顧清稚只得松了手，牽住桑桑：“那我們看去。”
一至後院，果見不大的後院裏栽了幾株花英繽紛的桃樹，雖是樹幹不甚粗壯，然也生機勃發，燦若雲綺。
她捏了捏桑桑的小臉，想起京城孩童時興的游戲，便提議道：“我們玩翻鞋好不好？”
“什麽是翻鞋？”
顧清稚想了想，見院中晾衣物的竹竿下曬了幾雙鞋，便將其拿來排列好。
“你現在光著腳，單腿直立朝著這些鞋踢過去，看看能否一腳踢中。”顧清稚道，“這可是有寓意的，若是成了，就意味著能將邪氣一腳踢走。”
桑桑立刻起了興趣，旋即脫去腳上鞋，她也笑瞇瞇彎腰陪他一塊玩。
一陣犬吠驟然自門口傳來。
顧清稚循聲望去，隱隱望見膳房裏忙碌的嚴雲瑤止了動作，手在布巾上揩拭幾下，俄而朝門外快步行去。
似在門口說了會兒話，又朝那人躬身道謝。
顧清稚猜是什麽友人到訪，也無心管她家事，繼續與桑桑做著游戲。
不過片刻功夫，門口阿黑又叫喚起來，這回聲響比之前更為猛烈，她以為是先前那人又折返了回來，俯身將桑桑剛踢成功的鞋擺放好，向他豎起一個大拇指：“桑桑真棒！”
男孩不由得咧嘴笑起來。
“勞二伯費心，我與桑桑一切安好。”前院驀地飄來女子聲響。
“是麽？”陌生的中年男子冷笑，“桑桑這病還不都是你做娘的不上心才得的？”
“二伯不知，我昨日帶他去瞧了病，現下早已好多了。”
“桑桑這般小的年紀，還要跟著你這不負責任的娘受罪，我都替這孩子可憐。”
嚴雲瑤似是懶得與他辯駁，漠然回他：“天下沒有虧待自己孩子的娘親，這點還請二伯寬心，我再苦再累也斷然不會教兒子受罪。”
男子從鼻中哼聲：“說得好聽，天下人誰不知嚴嵩家出來的能是什麽好東西？你去問問街坊鄰裏你的名聲，誰不說你作風不正水性楊花，與外男不清不楚？”
他斜眼：“方才那人，你嚴三娘敢摸著良心說跟他毫無勾當？”
聞言，顧清稚忙垂首向桑桑瞥去，見他不知何時早停了動作，提著鞋默然聆聽著前院動靜，小鹿般的瞳孔中已是淚眼朦朧。
“桑桑乖。”她伸手將他耳朵捂住，又圈住他腰身將其抱遠，六歲的孩童身量已然不小，她只覺手臂酸軟發麻，待放穩後吐息幾許，又哄道：“姐姐帶你玩鬥草好不好？”
“二伯口中一貫不幹不凈，我只當未聽見，若是這話傳到孩子耳裏，我必去縣衙告你誹謗。”對面男子冷嘲熱諷，嚴雲瑤全當置若罔聞，只不卑不亢回他。
“我那侄子若泉下有知，看見你這麽個媳婦給他抹黑，想必死了也不得安心。”
嚴雲瑤忍無可忍，卻又顧忌孩子在後頭聽著不敢高聲，仍強行控制著語調：“二伯說話得有個理兒，我嚴三娘自問行事光明磊落，九泉之下見了亡夫也能坦然相對，哪裏輪得到二伯在我家裏頭說三道四？”
“我不過是來提點你兩句，你嚴三娘倒跳起腳來了，也不知是誰心裏有鬼。”男子見嚴雲瑤疾言厲色，又無從反駁，嘟噥著推門而出。
“桑桑！”見孩子立時要沖去前院，顧清稚忙喚住他，緩緩撫著他瘦小的肩膀，在他耳旁低道，“娘親現在心裏不好過，桑桑讓她靜一會兒再出去。”
兩人埋首玩了半日鬥草，後院腳步聲漸近。
她擡首，見嚴雲瑤眼下紅腫，赧然地朝她扯唇：“我送你回家？”
她未回答，只站起身拍了拍裙擺，和言道：“我能幫上你什麽？”
“不用。”嚴雲瑤喉嚨有些沙啞，“我能應付。”
“桑桑先出去。”顧清稚哄著桑桑，見後者小臉露出猶豫，在母親示意下繼而慢慢踱步進了裏屋，方走上前去，目視雲瑤，“這般受糾纏哪裏是個辦法？t若得不到徹底的清凈，你讓桑桑如何在一個健康的童年裏長大？”
一提到兒子，嚴雲瑤的自尊頓然卸去，嘴唇顫了幾顫，將頭埋入她懷中：“清稚——這世道，我等女子怎麽過！”
原來，嚴雲瑤自丈夫病逝，守著祖宅與幾十畝田地拉扯著桑桑長大，又因所受教育頗多，於是靠著教街坊的幾個女孩子識字賺些糊口銀兩，卻不想亡夫的這份基業被幾個夫家的族中叔伯盯上，千方百計要來謀奪。
奈何桑桑是獨子，這財產無論如何也該由他來繼承，叔伯們見算計不得，便將主意打在寡居的嚴雲瑤身上，將時常前來接濟的一位嚴家門生強扭做奸.夫，無事便來她門前打探，只待證據確鑿即去衙門告她無夫奸之罪，伺機再將家產奪個幹凈。
“依大明律法這罪名須杖八十，我若真被他們謀算了去，必定無命可活，不管如何我得守住財產留給桑桑。”嚴雲瑤抽泣，“那江先生不過是我祖父過去的一個門生，憐憫我們孤兒寡母便來送些衣裳糧米之類，天可憐見，每回過來都未曾進屋，也不知怎麽教他們瞧見，一口咬定我與恩人不清不白，我是一條命無甚可惜，只是連累了我的桑桑，頂著他們散布的汙名過日子。”
顧清稚抱著她的背，柔聲道：“雲瑤莫急，我來替你想辦法。”
“辦法我何嘗未想過？”嚴雲瑤深吸一口氣，“我讀了這麽多書，聽了這麽多道理，與這些鄉野村夫爭起來卻是毫無用處，倒還不如不讀！”
“切莫如此說。”顧清稚擡目視她，“讓我來幫你，定不會教你後悔所讀之書。”
雲瑤噎道：“我該如何做？”
顧清稚溫柔撥去她額前凝在一處的亂發：“請我在你家住一夜。”
“我去給你鋪床。”
“哎，慢著。”
手腕忽而被她拉住，嚴雲瑤詫異地止住腳步：“怎麽了？”
顧清稚笑著將她拉回：“今晚我們不上榻。”
頂著她愕然眼神，顧清稚繼續道：“現在請你將那江先生請來，動靜既不要過於顯眼，也要足夠讓人發覺。”
“啊？”
顧清稚眨眼：“照我說的做便是了。”
.
已入戊時，四下寂靜，唯餘蠟燭的火苗溫熱著周遭溫度。
一總兵領著差役們手持火把在夜間潛行，為首幾個農戶模樣的男子連聲催促：“官爺們快些，晚了那對男女可就跑了。”
一行人加快步伐，於一家院落之前駐足，卻見裏頭燈火通明。
為首農戶已隱隱覺出異樣，不待他出聲阻止，總兵卻已驟然踢開門，朝裏屋一聲大喝：“還不認罪！”
屋中人頓時起身，目中皆透出不知所措神情。
“這……”其中一女子皺了皺眉，“官爺們這是……”
官差們心頭一沈。
只見除卻方才農戶來報案所首告的男女，屋裏還坐了兩個似在促膝談心的女子，且俱是穿戴不凡，一眼即非尋常人等。
那發話女子從座中緩緩起身，踱至眾人跟前:“我等小民秉性良善謹慎為人，不知犯了何事，還望官爺們告知一二。”
“方才有人來府衙告發，信誓旦旦此地有案情。”差異拱手。
女子揶揄：“甚麽案情？”
差役不滿被如此質問，橫了眼她，指道：“汝等乃何人？還不報上姓名？”
總兵卻已認出，猛地將屬下腿腹一踹，張嘴怒斥：“報你娘個頭！不長眼的東西，那是原錦衣衛指揮陸大人的長女陸夫人！”
差役喏喏，厲眼不由得瞪向為首農戶，叱道：“此即為你們所言無夫奸？”
農戶們皆汗出涔涔，背部早被濕透，囁嚅道：“許是黑燈瞎火的，我等眼拙了也是難免的事。”
“甚麽眼拙！”官兵只覺丟了的面子需找補，高聲喝道，“汝等刁民濫起訴訟，該當何罪！”
農戶們面面相覷，堂下登時陷入了沈默。
“我這就有《大明律》。”在窗扉邊沈默不語的女子將一冊書卷擲去，“依誣告反坐加等律文，誣告人杖罪須加所誣罪三等，煩請官爺上稟順天府尹，也是你們大功一件。”
一行人稍頃退去，其中一半志得意滿，只因偶然拿獲一夥重罪犯，不費吹灰之力達成這旬考成指標。
另一半則垂首喪氣，無不跌足而行，雙眼對望時，皆流露出搬石砸腳的懊惱。
.
“我不知該怎麽謝你們。”嚴雲瑤挽著清稚與陸姀的手淚眼盈盈。
陸姀笑道:“一點舉手之勞，若不是七娘非要引蛇出洞，用大明律法將那幾人送去牢裏，依我看，直接找順天府尹報上她名號豈不更省事。”
“那可不行。”顧清稚接話，“我們既然占著理，便不能以權壓人，否則要這理又有何用。”
眼見嚴雲瑤還欲道謝，顧清稚截住，揉了揉桑桑的面頰：“告訴你娘親，請她從此安下心來好好教女孩讀書，旁的事皆不必再憂。”
嚴雲瑤攀住她的手不肯放：“這回他們再不會來尋麻煩，你們記著以後常來，我會一直等你們。”
“好呢。”顧清稚笑語，向她辭別。
行至徐家藥堂時，依慣例天亮即圍攏了一大片人。
“那女大夫怎生來遲了？”
“是咱們來得太早，你看天色才將將破曉，女大夫日日摧心勞苦多歇息也好，咱們體諒著些罷。”
“我今日是第一回過來求診，鄰裏都言她乃名醫，卻不知這女大夫大名是何？”
有人答：“這你都不知？大夫姓顧，雙名清稚，喚她顧大夫即可，你須記著，一會兒上去莫要喊錯了。”
她的名聲近來逐漸在城南坊區流傳，人皆言這位顧娘子妙手仁心，每收診金只需五枚銅板，毋論病者如何無理皆能和顏悅色，對不識字的執拗老人亦溫潤相待，是個難得的懸壺之材。
時人筆記亦雲:「嘉靖時聖濟殿禦醫顧定芳聲名顯於當朝，後傳至曾孫顧氏七娘，其人師出名門，擅療婦人病，常應手如托，每奏奇效，女眷患疾多絡繹求治，隱有故女醫談允賢之風，世人多謂之女中仲景。」
這筆記甚或通過好事文人傳至了松江，徐階偶然觀之，即手書一封寄予王世貞，問如此誇張措辭是否出於他手筆。
王世貞正於湖廣任按察使，得信後深感無辜，遂回信辯稱令孫本就天資殊異，多人交相稱讚自是理所應當，何須他再行添油加醋，甚至耳聞順天府已有婦孺只知女醫顧七之名，而不知元輔相公江陵者。
據徐家仆役語，徐閣老收信後不住捋須，雖口中不言，仍面露得意之色，有客附和道此實乃族中芝蘭玉樹，與有榮焉。
不過這番你來我往當事人俱一概不知，那些筆記她也無甚閑暇翻看，每日坐診已足夠令人心神俱疲。
“大夫，我這兩腿痛已有十餘載，一至雨夜愈發酸楚，縱服了許多藥也是無用，不知您可有良法？”時至傍晚，餘下患者寥寥，一婦人含淚道。
顧清稚忙喚仆人來將杌子搬與她坐，趨近問：“可否再予我細視？”
婦人頷首，顧清稚再三審視，伸手觸了觸，又搭脈思忖：“娘子此脈滑浮，風濕已然入於筋骨，是否平日做活太多？”
婦人頓足嘆氣：“拙夫為主人家做勞役維持生計，因此家中重擔皆須我一人挑起，每日天不亮即下地農作，風濕也是老毛病了。”
“既然是痼疾，已非藥力所能痊，我先給娘子下數針，以風氏、陰氏等穴紮之，娘子日後按時常來便可。”
“好嘞，多謝大夫。”婦人曲身言謝。
“險些忘了。”婦人方欲離去覆想起一事，臨門檻又回過身，飽經風霜的面上現出歉意，“大夫，我近來常精神虛耗，頭暈無力，這個又該如何醫治？”
“這癥狀我也常有，無外乎疲倦又不得歇息，也不用特意煎煮後服用，燉肉或者煮粥時加些天麻，利於娘子平肝熄風，清利……”
還未言畢，堂下忽而走來常服數人，也不排隊徑自闖入，口稱：“我等求見夫人。”一面已是擡足跨上臺階。
掌櫃慌忙攔阻，上前拱手：“諸位爺恕罪，敝地目前只醫治婦孺，卻是對男子病無能為力。”
來人不理會，視線只盯向座中女子。
顧清稚見狀有異，認出其間一人為工部主事郭子章，立時向婦人道了聲失陪，隨即起身行禮：“不知幾位大人來此處尋我是為何？”
郭子章揖了揖：“夫人恕我等冒昧，實是我等職小位卑難見相公之面，故此只好叨擾夫人。”t
“怎好攪擾夫人行醫！”驀地響起一道男聲呵斥，俄而那人步來，眾官員舉目望去，忙又行躬禮：“見過申侍郎。“
“師娘。”申時行著一身素白圓領，向顧清稚傾首作揖，繼而邁步攔於她身前朝向眾人，素來溫雅的語調中染了兩分冷意，“夫人現下為民看診脫不開身，諸位若有要事何不以題本啟奏聖上，為何要來作擾？”
“題本奏上皆由張相公票擬，若非相公不加理會，我等豈能來煩勞夫人？”郭子章道，“張相公下令禁罷海運，謂之乃嘗險，我等皆以為不可，須知隆慶開海時所貿金銀，歲無慮足有數十萬，開洋通海無疑為兩利之事，還可便捷華夷修好，卻不知張相公為何一意孤行，將海運盡皆廢去？”
顧清稚訝道:“我確實不知。”
“我等聽聞夫人通些洋文，亦素與夷人交好，明白您必能曉暢開海之利，故我等不揣冒昧，在此恭請您能與張相公勸說一二。”
郭子章等人抱拳退去，顧清稚不由以指腹抵住下頜細思。
“天色已晚，時行送師娘回府。”申時行瞥見堂下已無人至，遣馬夫來將顧清稚送回。
顧清稚卻仍垂首不言。
“師娘？”申時行又輕聲喚她，這回終於教她神智蘇醒，顧清稚睜了目，視向他笑道，“汝默喚我七娘便好，不過一字之差，聽著也沒那麽生疏。”
“時行不敢。”
“你夫人尚且喊我一聲姐姐，汝默以平輩稱呼我又能如何，總不好教你們夫妻差個輩分。”顧清稚彎唇。
申時行忍住笑意，追續方才話題:“七娘可是讚成那行人開海之議？”
“是呀。”顧清稚辭了馬車，與他一道朝家中踱去，“汝默也知我一向支持放開海禁，畢竟我們已然吃過這虧，當年太祖明令禁止沿海貿易，其後永樂雖是有鄭和下西洋之盛舉，然終究脫不開朝貢貿易之天.朝秩序，如此一來，走私與海盜大肆橫行海上，甚至引來了倭寇，沿海物資交流與對外貿易步伐悉數被迫停滯，因而我以為閉塞海路縱有一利，也難敵百害。”
申時行眉梢微蹙，在女子娓娓敘述中抽出神思，開口道:“但師相斷然飭禁，必也經過百般考量。”
“那是他沒眼光。”顧清稚語出驚人，令身旁男子不禁一震，她無視申時行的愕然，繼續批駁，“在這件事上，自認為我占著理，夫君是爭不過我的。”
申時行:“師相從不會與七娘爭執。”
……那是她不想。
微咳一聲:“也有。”
話雖如此，她覺得還是有必要為這事爭一爭的。
.
至家中，圓月掛於梧桐，庭中風過蕭蕭。
正廳裏燭火浮動，隱有交談聲傳來，似是男主人正在待客。
“娘子怎生這時辰才回？”
含著責備的女聲響起，顧清稚才辭過申時行，擡首眺見謝媼正牽著敬修匆匆過來。
小兒個頭才至膝間，走路尚且不穩，遠看仍是一步一趔趄。
謝媼抱怨罷，方察覺出語氣不善，略略改了口，“修哥兒前幾日裏染了風寒，一直咳嗽不止，娘子還不快來瞧瞧麽？”
敬修卻已脫開她手，小步撲向顧清稚:“阿娘抱抱。”
顧清稚立即蹲下身將他擁入懷中，仔細端詳他的小臉:“讓阿娘來看看小修。”
“小修沒事。”敬修盈亮的大眼眨了眨，貼向她的衣襟，“阿娘不用擔心。”
“胡說！”謝媼急了，“晚間修哥兒咳成那樣，老婆子我見了尚且心疼壞了，還說無事？”
她不由瞥了顧清稚一眼，惱道:“娘子只知整日在外為別人診治，自家是半分也不上心。”
見顧清稚怔忡未答，她嘆了口氣，轉身欲穿過庭院回屋，卻於半途見張居正佇立樹陰之下。
“大郎送罷客了？”謝媼笑問。
“謝媼再不可於七娘面前妄言。”張居正一語教她面上笑容褪去，“行醫乃她所長，便該於其中傾註心力，於家事有所疏漏是在所難免。往後敬修還需謝媼多多照看，我在此謝過。”
謝媼訥訥，扯唇幹笑道:“老嫗哪敢勞大郎之謝。只是日後若再添小郎君，老嫗一人怕是照看不來。”
張居正覆截住她:“此事謝媼亦不可同七娘提起，我必尊重其意願。”
謝媼心頭著慌，不由擡高音量:“大郎是張家長子，怎可子嗣如此稀薄莫嫌老嫗多嘴一句，若是娘子不願，大郎不若納……”
“謝媼。”張居正打斷，眸底竟浮起慍色，“休得再提。”
“我看謝媽媽是老糊塗了。”張居謙不知何時亦悄至身後，出言譴責，“這般胡話也說得出口，快回去臥房裏歇著罷。”
“這原是胡話。”謝媼搖首，自覺被這哥倆聯合起來堵住了喉舌，趁著夜色長嘆離去。
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鼓樓西大街最北面酒肆旁的院落門前, 一只毛色烏黑發亮的小犬正倚著墻根曬太陽。
聞見生人氣息，小犬猛地睜開眼，一骨碌自地上爬起來, 立起身沖來人汪汪叫喚。
來人被駭了一跳，院門倏地被推開，隨即一道女聲呵斥：“阿黑莫叫！”
繼而，從門後出來的女子對著來人抱歉微笑：“我家狗還沒訓好, 都幾個月了還是見人就亂叫，讓清稚受驚了。”
“無事無事, 這才看得出來它盡職盡責呢, 雲瑤也算沒白養。”面容素白的女子牽唇，自包裹中掏出一根火腿彎腰遞給它，阿黑立時張大嘴巴湊上來舔舐，顧清稚忍不住伸手撫了撫它的毛發。
她突然意識到甚麽，仰面視向嚴雲瑤：“你從前不是最怕狗麽？”
嚴雲瑤推門示意她進去，輕描淡寫帶過：“從前是從前，如今早不一樣了。”
正如父兄臉孔時常浮現於心，但她亦清楚那雖是與自己血脈相連的至親，卻是對不起天下人，縱自己再留戀閨中童趣也已成過眼雲煙。
“娘親！”幼童自裏間奔來, 見家中來了個面生女子, 不禁怯怯地扯住母親的裙角, 童音奶生生問，“娘親, 這位是誰？”
“桑桑不認得了？昨日我們才見過呀。”嚴雲瑤撫摩著兒子的額頭, 指向顧清稚，“快跟這個姐姐說謝謝, 姐姐可厲害了，你的病都是她治好的。”
顧清稚笑道：“怎麽就叫姐姐了，不是姨娘麽？”
她蹲下身與幼童平視，拍拍手：“桑桑過來給姐姐抱抱。”
嚴雲瑤將蒸籠中的飯肴捧出，一面睨她：“喊姐姐不都是你要求的麽？我這都滿足你了，還不夠稱你的心。”
“來食罷。”她又自膳房中端來碗筷，又喊兒子，“桑桑，該用飯了。”
桑桑乖巧應了，爬上桌來接過碗，又看向顧清稚：“姐姐夾菜。”
“好。”顧清稚瞇起眼眸，“桑桑可感覺好些了？”
“好多了。”嚴雲瑤將最後一道蛋花羹湯擺於桌案，“睡的時辰明顯比以往少了，你瞧用食也比以往積極了。”
顧清稚點頭，又摸了把桑桑細瘦的腕，心略寬：“果然起了不少。”
轉向嚴雲瑤：“你記著五日後出了痧疹，會出些微汗，到那時疹子可能會密布全身，你也莫慌，我給你開道麻杏甘石，這病癥即能痊愈。”
“謝謝姐姐。”不等母親叮囑，桑桑就響亮答。
“桑桑真可愛。”顧清稚笑起來，拿起木箸開始用飯。
食畢，她起身欲收拾碗筷，剛疊起一只碗，手腕頓然被嚴雲瑤按住。
“哪能勞煩客人？”
“我來就行。”
“少來，你帶著桑桑後院玩去，這活我做慣了。”
顧清稚感受到腕間粗糲質感，不由得低首視向她手指。
嚴雲瑤下意識縮了手，強硬攬過碗碟，推搡道：“我又不是甚麽千金小姐，這點活計我早做得多了。”
眼風甩向一旁張望的桑桑：“快將你顧姐姐帶去後院瞧瞧我們去年栽的桃花樹。”
桑桑忙來攀顧清稚的手臂，搖晃著央求：“姐姐，我們去看那株桃花樹罷，長得可好了，可是我親手澆的水呢。”
孩子如此懇求，顧清稚只得松了手，牽住桑桑：“那我們看去。”
一至後院，果見不大的後院裏栽了幾株花英繽紛的桃樹，雖是樹幹不甚粗壯，然也生機勃發，燦若雲綺。
她捏了捏桑桑的小臉，想起京城孩童時興的游戲，便提議道：“我們玩翻鞋好不好？”
“什麽是翻鞋？”
顧清稚想了想，見院中晾衣物的竹竿下曬了幾雙鞋，便將其拿來排列好。
“你現在光著腳，單腿直立朝著這些鞋踢過去，看看能否一腳踢中。”顧清稚道，“這可是有寓意的，若是成了，就意味著能將邪氣一腳踢走。”
桑桑立刻起了興趣，旋即脫去腳上鞋，她也笑瞇瞇彎腰陪他一塊玩。
一陣犬吠驟然自門口傳來。
顧清稚循聲望去，隱隱望見膳房裏忙碌的嚴雲瑤止了動作，手在布巾上揩拭幾下，俄而朝門外快步行去。
似在門口說了會兒話，又朝那人躬身道謝。
顧清稚猜是什麽友人到訪，也無心管她家事，繼續與桑桑做著游戲。
不過片刻功夫，門口阿黑又叫喚起來，這回聲響比之前更為猛烈，她以為是先前那人又折返了回來，俯身將桑桑剛踢成功的鞋擺放好，向他豎起一個大拇指：“桑桑真棒！”
男孩不由得咧嘴笑起來。
“勞二伯費心，我與桑桑一切安好。”前院驀地飄來女子聲響。
“是麽？”陌生的中年男子冷笑，“桑桑這病還不都是你做娘的不上心才得的？”
“二伯不知，我昨日帶他去瞧了病，現下早已好多了。”
“桑桑這般小的年紀，還要跟著你這不負責任的娘受罪，我都替這孩子可憐。”
嚴雲瑤似是懶得與他辯駁，漠然回他：“天下沒有虧待自己孩子的娘親，這點還請二伯寬心，我再苦再累也斷然不會教兒子受罪。”
男子從鼻中哼聲：“說得好聽，天下人誰不知嚴嵩家出來的能是什麽好東西？你去問問街坊鄰裏你的名聲，誰不說你作風不正水性楊花，與外男不清不楚？”
他斜眼：“方才那人，你嚴三娘敢摸著良心說跟他毫無勾當？”
聞言，顧清稚忙垂首向桑桑瞥去，見他不知何時早停了動作，提著鞋默然聆聽著前院動靜，小鹿般的瞳孔中已是淚眼朦朧。
“桑桑乖。”她伸手將他耳朵捂住，又圈住他腰身將其抱遠，六歲的孩童身量已然不小，她只覺手臂酸軟發麻，待放穩後吐息幾許，又哄道：“姐姐帶你玩鬥草好不好？”
“二伯口中一貫不幹不凈，我只當未聽見，若是這話傳到孩子耳裏，我必去縣衙告你誹謗。”對面男子冷嘲熱諷，嚴雲瑤全當置若罔聞，只不卑不亢回他。
“我那侄子若泉下有知，看見你這麽個媳婦給他抹黑，想必死了也不得安心。”
嚴雲瑤忍無可忍，卻又顧忌孩子在後頭聽著不敢高聲，仍強行控制著語調：“二伯說話得有個理兒，我嚴三娘自問行事光明磊落，九泉之下見了亡夫也能坦然相對，哪裏輪得到二伯在我家裏頭說三道四？”
“我不過是來提點你兩句，你嚴三娘倒跳起腳來了，也不知是誰心裏有鬼。”男子見嚴雲瑤疾言厲色，又無從反駁，嘟噥著推門而出。
“桑桑！”見孩子立時要沖去前院，顧清稚忙喚住他，緩緩撫著他瘦小的肩膀，在他耳旁低道，“娘親現在心裏不好過，桑桑讓她靜一會兒再出去。”
兩人埋首玩了半日鬥草，後院腳步聲漸近。
她擡首，見嚴雲瑤眼下紅腫，赧然地朝她扯唇：“我送你回家？”
她未回答，只站起身拍了拍裙擺，和言道：“我能幫上你什麽？”
“不用。”嚴雲瑤喉嚨有些沙啞，“我能應付。”
“桑桑先出去。”顧清稚哄著桑桑，見後者小臉露出猶豫，在母親示意下繼而慢慢踱步進了裏屋，方走上前去，目視雲瑤，“這般受糾纏哪裏是個辦法？t若得不到徹底的清凈，你讓桑桑如何在一個健康的童年裏長大？”
一提到兒子，嚴雲瑤的自尊頓然卸去，嘴唇顫了幾顫，將頭埋入她懷中：“清稚——這世道，我等女子怎麽過！”
原來，嚴雲瑤自丈夫病逝，守著祖宅與幾十畝田地拉扯著桑桑長大，又因所受教育頗多，於是靠著教街坊的幾個女孩子識字賺些糊口銀兩，卻不想亡夫的這份基業被幾個夫家的族中叔伯盯上，千方百計要來謀奪。
奈何桑桑是獨子，這財產無論如何也該由他來繼承，叔伯們見算計不得，便將主意打在寡居的嚴雲瑤身上，將時常前來接濟的一位嚴家門生強扭做奸.夫，無事便來她門前打探，只待證據確鑿即去衙門告她無夫奸之罪，伺機再將家產奪個幹凈。
“依大明律法這罪名須杖八十，我若真被他們謀算了去，必定無命可活，不管如何我得守住財產留給桑桑。”嚴雲瑤抽泣，“那江先生不過是我祖父過去的一個門生，憐憫我們孤兒寡母便來送些衣裳糧米之類，天可憐見，每回過來都未曾進屋，也不知怎麽教他們瞧見，一口咬定我與恩人不清不白，我是一條命無甚可惜，只是連累了我的桑桑，頂著他們散布的汙名過日子。”
顧清稚抱著她的背，柔聲道：“雲瑤莫急，我來替你想辦法。”
“辦法我何嘗未想過？”嚴雲瑤深吸一口氣，“我讀了這麽多書，聽了這麽多道理，與這些鄉野村夫爭起來卻是毫無用處，倒還不如不讀！”
“切莫如此說。”顧清稚擡目視她，“讓我來幫你，定不會教你後悔所讀之書。”
雲瑤噎道：“我該如何做？”
顧清稚溫柔撥去她額前凝在一處的亂發：“請我在你家住一夜。”
“我去給你鋪床。”
“哎，慢著。”
手腕忽而被她拉住，嚴雲瑤詫異地止住腳步：“怎麽了？”
顧清稚笑著將她拉回：“今晚我們不上榻。”
頂著她愕然眼神，顧清稚繼續道：“現在請你將那江先生請來，動靜既不要過於顯眼，也要足夠讓人發覺。”
“啊？”
顧清稚眨眼：“照我說的做便是了。”
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已入戊時，四下寂靜，唯餘蠟燭的火苗溫熱著周遭溫度。
一總兵領著差役們手持火把在夜間潛行，為首幾個農戶模樣的男子連聲催促：“官爺們快些，晚了那對男女可就跑了。”
一行人加快步伐，於一家院落之前駐足，卻見裏頭燈火通明。
為首農戶已隱隱覺出異樣，不待他出聲阻止，總兵卻已驟然踢開門，朝裏屋一聲大喝：“還不認罪！”
屋中人頓時起身，目中皆透出不知所措神情。
“這……”其中一女子皺了皺眉，“官爺們這是……”
官差們心頭一沈。
只見除卻方才農戶來報案所首告的男女，屋裏還坐了兩個似在促膝談心的女子，且俱是穿戴不凡，一眼即非尋常人等。
那發話女子從座中緩緩起身，踱至眾人跟前:“我等小民秉性良善謹慎為人，不知犯了何事，還望官爺們告知一二。”
“方才有人來府衙告發，信誓旦旦此地有案情。”差異拱手。
女子揶揄：“甚麽案情？”
差役不滿被如此質問，橫了眼她，指道：“汝等乃何人？還不報上姓名？”
總兵卻已認出，猛地將屬下腿腹一踹，張嘴怒斥：“報你娘個頭！不長眼的東西，那是原錦衣衛指揮陸大人的長女陸夫人！”
差役喏喏，厲眼不由得瞪向為首農戶，叱道：“此即為你們所言無夫奸？”
農戶們皆汗出涔涔，背部早被濕透，囁嚅道：“許是黑燈瞎火的，我等眼拙了也是難免的事。”
“甚麽眼拙！”官兵只覺丟了的面子需找補，高聲喝道，“汝等刁民濫起訴訟，該當何罪！”
農戶們面面相覷，堂下登時陷入了沈默。
“我這就有《大明律》。”在窗扉邊沈默不語的女子將一冊書卷擲去，“依誣告反坐加等律文，誣告人杖罪須加所誣罪三等，煩請官爺上稟順天府尹，也是你們大功一件。”
一行人稍頃退去，其中一半志得意滿，只因偶然拿獲一夥重罪犯，不費吹灰之力達成這旬考成指標。
另一半則垂首喪氣，無不跌足而行，雙眼對望時，皆流露出搬石砸腳的懊惱。
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“我不知該怎麽謝你們。”嚴雲瑤挽著清稚與陸姀的手淚眼盈盈。
陸姀笑道:“一點舉手之勞，若不是七娘非要引蛇出洞，用大明律法將那幾人送去牢裏，依我看，直接找順天府尹報上她名號豈不更省事。”
“那可不行。”顧清稚接話，“我們既然占著理，便不能以權壓人，否則要這理又有何用。”
眼見嚴雲瑤還欲道謝，顧清稚截住，揉了揉桑桑的面頰：“告訴你娘親，請她從此安下心來好好教女孩讀書，旁的事皆不必再憂。”
嚴雲瑤攀住她的手不肯放：“這回他們再不會來尋麻煩，你們記著以後常來，我會一直等你們。”
“好呢。”顧清稚笑語，向她辭別。
行至徐家藥堂時，依慣例天亮即圍攏了一大片人。
“那女大夫怎生來遲了？”
“是咱們來得太早，你看天色才將將破曉，女大夫日日摧心勞苦多歇息也好，咱們體諒著些罷。”
“我今日是第一回過來求診，鄰裏都言她乃名醫，卻不知這女大夫大名是何？”
有人答：“這你都不知？大夫姓顧，雙名清稚，喚她顧大夫即可，你須記著，一會兒上去莫要喊錯了。”
她的名聲近來逐漸在城南坊區流傳，人皆言這位顧娘子妙手仁心，每收診金只需五枚銅板，毋論病者如何無理皆能和顏悅色，對不識字的執拗老人亦溫潤相待，是個難得的懸壺之材。
時人筆記亦雲:「嘉靖時聖濟殿禦醫顧定芳聲名顯於當朝，後傳至曾孫顧氏七娘，其人師出名門，擅療婦人病，常應手如托，每奏奇效，女眷患疾多絡繹求治，隱有故女醫談允賢之風，世人多謂之女中仲景。」
這筆記甚或通過好事文人傳至了松江，徐階偶然觀之，即手書一封寄予王世貞，問如此誇張措辭是否出於他手筆。
王世貞正於湖廣任按察使，得信後深感無辜，遂回信辯稱令孫本就天資殊異，多人交相稱讚自是理所應當，何須他再行添油加醋，甚至耳聞順天府已有婦孺只知女醫顧七之名，而不知元輔相公江陵者。
據徐家仆役語，徐閣老收信後不住捋須，雖口中不言，仍面露得意之色，有客附和道此實乃族中芝蘭玉樹，與有榮焉。
不過這番你來我往當事人俱一概不知，那些筆記她也無甚閑暇翻看，每日坐診已足夠令人心神俱疲。
“大夫，我這兩腿痛已有十餘載，一至雨夜愈發酸楚，縱服了許多藥也是無用，不知您可有良法？”時至傍晚，餘下患者寥寥，一婦人含淚道。
顧清稚忙喚仆人來將杌子搬與她坐，趨近問：“可否再予我細視？”
婦人頷首，顧清稚再三審視，伸手觸了觸，又搭脈思忖：“娘子此脈滑浮，風濕已然入於筋骨，是否平日做活太多？”
婦人頓足嘆氣：“拙夫為主人家做勞役維持生計，因此家中重擔皆須我一人挑起，每日天不亮即下地農作，風濕也是老毛病了。”
“既然是痼疾，已非藥力所能痊，我先給娘子下數針，以風氏、陰氏等穴紮之，娘子日後按時常來便可。”
“好嘞，多謝大夫。”婦人曲身言謝。
“險些忘了。”婦人方欲離去覆想起一事，臨門檻又回過身，飽經風霜的面上現出歉意，“大夫，我近來常精神虛耗，頭暈無力，這個又該如何醫治？”
“這癥狀我也常有，無外乎疲倦又不得歇息，也不用特意煎煮後服用，燉肉或者煮粥時加些天麻，利於娘子平肝熄風，清利……”
還未言畢，堂下忽而走來常服數人，也不排隊徑自闖入，口稱：“我等求見夫人。”一面已是擡足跨上臺階。
掌櫃慌忙攔阻，上前拱手：“諸位爺恕罪，敝地目前只醫治婦孺，卻是對男子病無能為力。”
來人不理會，視線只盯向座中女子。
顧清稚見狀有異，認出其間一人為工部主事郭子章，立時向婦人道了聲失陪，隨即起身行禮：“不知幾位大人來此處尋我是為何？”
郭子章揖了揖：“夫人恕我等冒昧，實是我等職小位卑難見相公之面，故此只好叨擾夫人。”t
“怎好攪擾夫人行醫！”驀地響起一道男聲呵斥，俄而那人步來，眾官員舉目望去，忙又行躬禮：“見過申侍郎。“
“師娘。”申時行著一身素白圓領，向顧清稚傾首作揖，繼而邁步攔於她身前朝向眾人，素來溫雅的語調中染了兩分冷意，“夫人現下為民看診脫不開身，諸位若有要事何不以題本啟奏聖上，為何要來作擾？”
“題本奏上皆由張相公票擬，若非相公不加理會，我等豈能來煩勞夫人？”郭子章道，“張相公下令禁罷海運，謂之乃嘗險，我等皆以為不可，須知隆慶開海時所貿金銀，歲無慮足有數十萬，開洋通海無疑為兩利之事，還可便捷華夷修好，卻不知張相公為何一意孤行，將海運盡皆廢去？”
顧清稚訝道:“我確實不知。”
“我等聽聞夫人通些洋文，亦素與夷人交好，明白您必能曉暢開海之利，故我等不揣冒昧，在此恭請您能與張相公勸說一二。”
郭子章等人抱拳退去，顧清稚不由以指腹抵住下頜細思。
“天色已晚，時行送師娘回府。”申時行瞥見堂下已無人至，遣馬夫來將顧清稚送回。
顧清稚卻仍垂首不言。
“師娘？”申時行又輕聲喚她，這回終於教她神智蘇醒，顧清稚睜了目，視向他笑道，“汝默喚我七娘便好，不過一字之差，聽著也沒那麽生疏。”
“時行不敢。”
“你夫人尚且喊我一聲姐姐，汝默以平輩稱呼我又能如何，總不好教你們夫妻差個輩分。”顧清稚彎唇。
申時行忍住笑意，追續方才話題:“七娘可是讚成那行人開海之議？”
“是呀。”顧清稚辭了馬車，與他一道朝家中踱去，“汝默也知我一向支持放開海禁，畢竟我們已然吃過這虧，當年太祖明令禁止沿海貿易，其後永樂雖是有鄭和下西洋之盛舉，然終究脫不開朝貢貿易之天.朝秩序，如此一來，走私與海盜大肆橫行海上，甚至引來了倭寇，沿海物資交流與對外貿易步伐悉數被迫停滯，因而我以為閉塞海路縱有一利，也難敵百害。”
申時行眉梢微蹙，在女子娓娓敘述中抽出神思，開口道:“但師相斷然飭禁，必也經過百般考量。”
“那是他沒眼光。”顧清稚語出驚人，令身旁男子不禁一震，她無視申時行的愕然，繼續批駁，“在這件事上，自認為我占著理，夫君是爭不過我的。”
申時行:“師相從不會與七娘爭執。”
……那是她不想。
微咳一聲:“也有。”
話雖如此，她覺得還是有必要為這事爭一爭的。
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至家中，圓月掛於梧桐，庭中風過蕭蕭。
正廳裏燭火浮動，隱有交談聲傳來，似是男主人正在待客。
“娘子怎生這時辰才回？”
含著責備的女聲響起，顧清稚才辭過申時行，擡首眺見謝媼正牽著敬修匆匆過來。
小兒個頭才至膝間，走路尚且不穩，遠看仍是一步一趔趄。
謝媼抱怨罷，方察覺出語氣不善，略略改了口，“修哥兒前幾日裏染了風寒，一直咳嗽不止，娘子還不快來瞧瞧麽？”
敬修卻已脫開她手，小步撲向顧清稚:“阿娘抱抱。”
顧清稚立即蹲下身將他擁入懷中，仔細端詳他的小臉:“讓阿娘來看看小修。”
“小修沒事。”敬修盈亮的大眼眨了眨，貼向她的衣襟，“阿娘不用擔心。”
“胡說！”謝媼急了，“晚間修哥兒咳成那樣，老婆子我見了尚且心疼壞了，還說無事？”
她不由瞥了顧清稚一眼，惱道:“娘子只知整日在外為別人診治，自家是半分也不上心。”
見顧清稚怔忡未答，她嘆了口氣，轉身欲穿過庭院回屋，卻於半途見張居正佇立樹陰之下。
“大郎送罷客了？”謝媼笑問。
“謝媼再不可於七娘面前妄言。”張居正一語教她面上笑容褪去，“行醫乃她所長，便該於其中傾註心力，於家事有所疏漏是在所難免。往後敬修還需謝媼多多照看，我在此謝過。”
謝媼訥訥，扯唇幹笑道:“老嫗哪敢勞大郎之謝。只是日後若再添小郎君，老嫗一人怕是照看不來。”
張居正覆截住她:“此事謝媼亦不可同七娘提起，我必尊重其意願。”
謝媼心頭著慌，不由擡高音量:“大郎是張家長子，怎可子嗣如此稀薄莫嫌老嫗多嘴一句，若是娘子不願，大郎不若納……”
“謝媼。”張居正打斷，眸底竟浮起慍色，“休得再提。”
“我看謝媽媽是老糊塗了。”張居謙不知何時亦悄至身後，出言譴責，“這般胡話也說得出口，快回去臥房裏歇著罷。”
“這原是胡話。”謝媼搖首，自覺被這哥倆聯合起來堵住了喉舌，趁著夜色長嘆離去。
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