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第31章

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第31章

呼吸驟止, 仿佛夜風即來,攪得心間一陣顫栗。

不想她還未開口相問,張居正便偏過臉龐, 似是不願搭理她。

這股撲面而來的冰冷氣勢令她悻悻然,心知他此時是惱怒了。

“張先生是生氣了麽”大著膽子,她問。

“原來姑娘知道。”張居正仍不願轉過身,“姑娘出診是好意, 卻能令自己身臨險境,此種不察彼方即施救的做法實在無法讓張某茍同。”

“張先生的意思就是我不該隨便來個人就瞧病, 是嗎”

張居正未回言, 已是默認。

顧清稚立在他背後,輕道:“可是我也無法料到這般後果,張先生難道能保證施以援手的每一個人不會背地裏捅刀子麽人心這麽難揣測,難道我要為了一兩個忘恩負義之輩而舍棄所有溺於風雪中的人嗎”

“張某只是望姑娘能多顧惜自己,並無別意。”

“這是張先生對您自己的要求麽”顧清稚指緣摩挲這條披風的柔軟毛質,任心間拂過淅淅瀝瀝的酥癢,笑道,“張先生當年因為救民的志向不得施展而辭官,我猜張先生也不是個願意多顧惜自己的人。”

“但張某還是回來了。”他眸光難辨。

顧清稚上前走至他身前,擡眼與他對視:“難道這不更足以表明您願意為了天下, 以身陷入這一灘汙濁的官場嗎”

他牽唇。

她見兩人之間稍有緩和, 捧起手中披風移至目前。

“這是女子式樣的”杏眸裏盛著難以置信的光。

張居正道:“你大可仔細察看。”

“這是張先生給我做的”

“……算是。”

“什麽叫算是”

張居正視進她星子點點的眸底, 頓了片刻,方道:“是張某還給姑娘的賠禮。”

顧清稚心底一黯。

然面容上並未色變, 仍是笑意盈盈:“甚麽賠禮”

“……姑娘送張某雨具, 忘了麽”

顧清稚作恍然大悟狀,點頭道:“我記起來了, 確有這麽樁小事。”而後揚起笑臉:“那我便卻之不恭了。”

她將披風抖好,低頭掃了眼自己那條水漬嘀嗒的雲藍色馬面下裙,不禁惋惜:“這本是為了面見宮中貴人特意穿的新衣……”

“顧姑娘著馬面裙……甚美。”

顧清稚一怔,擡首看他的面容,似是懷疑剛才那語是否真出於他口中。

她未接話,只緘默著以這條披風裹緊了自己的身體,隨即手指緩緩系好了絳帶。

望著她穿罷,張居正掀起眼簾,仍是波瀾不驚的語氣:“張某去替姑娘叫輛馬車。”

“張先生是想送我麽”

他頷首。

“那我還是不用馬車了。”顧清稚一語制止他前去尋車的腳步,“我與張先生孤男寡女的不可共處一輛車廂裏,那我們還是走路罷。”

他面色一滯,隨後答:“恐姑娘會著涼。”

相隔數尺遠,她瞧不清他的神情,只能憑感覺回他:“晚風吹著衣裳會幹的。”

她的態度頗有堅決意味,仿佛與他同行的欲望頗強烈,教他拋卻了一貫的理性,那股洶湧而出的沖動令他點了頭。

“那便聽姑娘的。”

顧清稚方又展顏笑起來,趨近他所在之地,眉眼一勾:“那我們沿著前門外糧店街回去好不好那邊有很多鋪行,我想去六必居醬園店買點醬菜回去,我餓了想喝粥。”

“皆聽姑娘的。”

兩人乘著夜色徐行,圓月落下銀輝數痕,街邊喧囂人聲掩住寂靜,顧清稚始終與他保持著一尺之距,兩人竟是一路皆無言。

她只覺喉頭溫熱,終是在共同走進一狹長甬道後,趁著一切驟然黯淡,發了話:“張先生——”

張居正萬沒想到她這途中第一句言語竟然是喚他,下意識應了聲:“怎麽”

“張先生近來在忙甚麽”

“無甚。”

“真的麽”

“張某恐姑娘聽了無趣。”

“張先生盡管說來,我知道您最愛研究朝章典故,我也最愛聽。”

她的嗓音裏蕩著幾分蜜般的甜,誘得他接話:“張某以為姑娘只愛文學醫道之類。”

“我都喜歡,只要是張先生講的我都愛聽。”

甬道已至盡頭,月光重回四下裏,張居正袖中掌心已被攥出痕跡,終於看清她面龐上的期待之色,忍不住和盤托出:“張某也不過是在琢磨一些和本職公務無關的事罷了。”

“是和百姓生計有關嗎”

“是。”張居正道,“戶部又添了數個稅的名目,張某欲呈上章奏勸內閣幾位長官再行思量,便多下了會兒功夫。”

顧清稚一駭:“本來就有將近三十種稅了,這會兒還要再添”

“所以張某憂慮農民負擔將難以為繼。”

“張先生的擔憂是應該的。”顧清稚道,“國庫虧空,就只能拿百姓之血汗錢來填補,廣立名目以征稅自然會引得農民苦難深重,豪宦本就沒什麽好擔憂的,貧民越是為了躲避稅負投獻詭寄的田地越多,他們就越能得利,這下貧民沒了田交不了賦稅,其他還有田的農民負擔就更重,錢糧納不了,國庫就只能一直虧空下去,所以我的淺見是稅越征越窮,苦的還不是農民百姓。”

“張某同姑娘想法類似,只是張某當年辭官游歷時,還發覺了一個顯著問題。”

“甚麽”

張居正緩道:“土地清丈不均,近乎無用。田籍不清理,官田和民田便難以作出完全區分,難免造成以官田稅率征民田之後果,或是反其道而行之,總之將使稅收混亂,最終還是將重擔壓在農民之身。”

“那張先生是想推行一條鞭法嗎”

“你怎知……”乍然自她口中聞得此詞,張居正並不掩飾眸中訝異。

顧清稚坦然回答:“因為從前的首輔張璁和大學士桂萼施行過,只是未得到廣泛的推廣,但這又是個著實行之有效的法子,所以我猜先生會接著繼承這個法令。”

“張某確實是覺得張璁閣老一條鞭法值得效仿,但已是時過境遷,目下社稷又與嘉靖初年大不相同,此一條鞭並非完全為彼一條鞭。”

“那張先生如何鞭”顧清稚挑眉問。

張居正失笑:“張某現今也只不過有個粗淺的構想,依愚見,當今稅賦既然分本色和折色,本色又分夏糧、秋糧、三辦,如此冗雜繁多,可將此三類求一總數,除去一部分本色仍然上繳米麥外之外,依照每石折銀,統計為折色,再結合每戶田地的大小與人口數,可求得每畝田地的稅率,再由此稅率計算出應收的賦銀即可。”

不遠處,一行年輕士子談笑而來,皆是容色閑雅,意態昂揚。

雖是未著官服,亦能自舉手投足的豁達氣派間窺得這一眾人少年得志,必是已登高第授以要職。

“六必居原來在此。”一玄袍青年打量著對面的鋪行牌匾,與身旁著青綠圓領棉袍的同僚點評,“聽聞這匾額正是嚴閣老所題,我們可得好好看看他的書法造詣。”

這青年同僚眼中顯然露出嫌惡神色,然生生收回,淡然應道:“能討得聖上歡心以入閣,寫字自然是不錯。”

“是不錯,這筆畫工整,倒像出於正氣之人的手筆。”玄袍青年繼續欣賞,“四維覺得如何”

張四維略略頷首:“足見功底。”

同僚還欲再問,張四維已步至前方數丈,仰面視向周圍街景,驟而,耳中忽然飄至一道清揚歡悅的女聲——

“張先生!”

剎那,張四維渾然一震,下意識竟以為是在喚他,當即吸引他循音望去,見似乎是一對同行男女議論時局,再欲細看時,那對人影又掩在濃墨夜色之後,隱隱綽綽,不見真面目。

女聲繼續道:“張先生合並賦稅之法甚好,可一改當今稅收算法之繁雜,降低不少成本,只是我看不只賦稅沈重,徭役制度亦混亂不清,比之賦稅尤甚。徭役輕重完全以每戶資產與人口多寡為準,如此即給官吏舞弊以極大操作餘地,他們與豪宦相互勾結串通,隱瞞人口逃避應役,把徭役負擔又往貧民身上傾斜,所以我想著,張先生可對徭役有無改造的對策”

聲音頗低微,但張四維聽力極為敏銳,縱然周邊嘈雜仍是足以聽得明晰,當即專註心力,等候那男子回應。

那被問的男子略沈吟一瞬,隨即道:“張某認為不若將四差徭役盡數合並,對正役、雜役均不作區分,只餘統一方法課稅。但張某t近來又在思賦役合一之事,如何妥善結合乃個中關竅,觀嘉靖初的禦史傅漢臣所言,一條鞭法無論是糧還是丁,都具以銀審編之征。”

女子道:“統一征銀便將改變國家財政體系格局,不過此乃必需,我觀戶部實錄,從實物折銀至征銀這條道路反覆曲折,私以為如此只會引得財政混亂無序,白銀收支不抵,正需要張先生於此節點上思慮出法子才是。”

女子話音剛落,兩人終於自暗處行至燈火明亮的“六必居”牌匾之下,張四維視去,得見一男一女緩步而來,男著墨色大氅,女外罩一條華貴披風,內裏一件素色短衫配馬面,身形只至男人肩膀處,愈發顯得嬌小靈動。

男女俱是一副好顏色,然而兩人即便瞧著相配,舉止卻頗為拘謹,像是熟人,處處又散發一陣刻意避嫌之感,讓人摸不透二人之間的幹系。

“是禮部的張大人!”有同僚迅速認了出來,忙撩袍上前寒暄,這下倒把張四維落在人群之後,“張大人今日怎的有空閑來此地消遣”

“怎麽,張某便不能來”他此刻瞧上去心情頗悅。

“當然來得。”眾人道,幾雙眼又望向他身邊姑娘,無不心生好奇,“這位是……”

“張大人之妹。”為免難堪,顧清稚搶道。

“噢,原是令妹。”眾人抱拳問好,然有人不信,借著道旁店家裏的燭火打量她臉容,“令妹怎麽看著絲毫不似張大人令妹臉圓,張大人面頎,這個頭也是不像,果真是令妹麽”

自然不是,哪有妹妹喊哥哥為先生的。

張四維在心底暗思,然不發一語,斂袖立於道旁,未加入調笑打趣的同僚之列裏。

被當眾戳破,顧清稚有些尷尬,頰邊紅暈悄覆,急答:“表妹,因此自是不像。”

“戍時即迎夜禁,鋪行皆閉,諸位不必在此掛心張某家事,速去自便為宜。”張居正漠然道。

眼見那副冰霜神色又重回他臉龐,眾官僚忙拱手告退:“不擾張大人與令妹雅興,吾等即回。”

有人扯了張四維袖與他們一道離去,張四維亦隨之而行,臨最後,他回首向隱沒於燈火闌珊處的那對“兄妹”瞥去,而後耳畔浮起同僚細語閑談,卻已是聽得漫不經心。

“四維在思何事”同僚已發覺他回話時前言不搭後語,打趣他,“可是被哪個路過的窈窕淑女勾去了魂魄”

他不置可否,繼續答非所問:“張某還未至六必居。”

“現下還來得及,我等在此候你片刻即是。”

張四維頷首,回身走進那鋪行,半晌歸來時,手上赫然提了兩大捆沈碩紙包。

同僚愕然:“你怎買了這麽多”

“每樣皆來了幾兩。”

“果然是豪富之家。”眾人豎起拇指感嘆,“出手這般闊綽,張編修財力非吾等能及。”

張四維不甚在意:“本意即贈給諸位,不妨自取。”

.

顧清稚甫踏入宅邸大門,即被正廳通亮燭火駭了一跳。

她此刻最怕見的人終是疾步而出,身旁跟著一臉喜色的饒兒,喊著“姑娘可算是回來了”便欲解下她的外披。

驟然,徐階喝一聲:“你好大的膽!”

饒兒不提防,手腕嚇得立時頓住,退後幾步,悚然地覷著徐階神情。

此時小丫頭方察覺到庭前巍然站立的老人乃是內閣次輔,大明萬人之上的權臣,平日和顏悅色,殊不知這般人發怒時愈發震如雷霆。

徐階臉色鐵青:“可知錯”

顧清稚撲通一跪:“外孫女從此再不會了,以後有人來上門求診必定打聽清楚人家再去,不會再冒然前往害自己身處險境,讓外祖父擔心,外孫女知錯了,只求您老原諒!”

態度極是誠懇,只差伏在地上一把鼻涕一把淚認錯,徐階終究心軟,示意饒兒將她攙起:“地上涼,起來說話。”

顧清稚依言,眼見徐階臉色仍是不改,老眼定於她身上,背手佇了片刻。

良久,忽而盯她雙眼:“身上衣服哪來的”

“外祖母給我做的冬衣。”

“是麽”徐階背身欲走,“老夫這就去問問她。”

“外公!”

驀地,她於背後喊了聲,頓住其腳步。

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