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第8章·極光茶樓

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第8章·極光茶樓

城區文明紀元第四十二年。

“所以那天,東方炯到底找你聊啥了?”

食堂的隊伍排得歪歪扭扭,進展也緩慢。王昉站在隊伍中,百無聊賴地看著一個又一個或熟悉或陌生的身影拖著步子、端著一盤子幾乎看不出是什麽菜的飯菜從人群中緩緩劃開,活像一條條在臟水池中,行屍走肉般緩慢行動的魚,身邊漂滿了死氣沈沈的城市垃圾。

身後,留下一陣經久不衰的爛菜葉子味兒。

王昉寧願此刻自己鼻炎發作。

自從上一次配給下調、物價飛升的風波後,公司食堂的飯菜越來越向著抽象的方向一去不覆返。能確定的,只有菜熟了。

——至於熟到什麽地步,能不能入嘴,吃了之後又有什麽反應,沒人能打包票。

很多時候,他們根本認不出盤子裏的菜原本長成什麽樣子——其實就是吃進嘴裏也未必知道究竟是什麽菜。爛菜十有八九,人工合成的小料更是數不勝數。有沒有營養先擱在一遍,連有沒有致癌物,都得看天意。

但王昉和羅陽還是得硬著頭皮、在公司解決一日三餐,因為即使是這樣的爛菜,在供應部購買所需的價格都要比在食堂高上接近20%。假如不吃,只能餓著。

他們不能跟自己的肚子過不去。

一個月以來,公司裏的員工幾乎都在以肉眼可見的速度消瘦下去。羅陽還好一些,王昉或許是受“風暴計劃”的影響,近期對營養的需求由於大腦消耗的增多,本就比前幾年強了許多,偏偏又碰上這樣倒黴的時機,整個人都明顯瘦了一大圈,氣色更是差到像是剛從土裏刨出來的一樣蒼白。

近來他時常陷入低血糖的折磨中。兩眼一黑、暈倒在辦公室,或者在公司路上,都是常有的事。羅陽不可能時時刻刻關註著他的一舉一動,常常是王昉快要摔在地上時他才會忙不疊地沖過來攙扶住他,衣服免不了地會拖在地上。本就布滿褶皺的舊西裝於是更加不堪入目。

他沒錢把衣服送去幹洗,所以日子一長,褲腳、領口上都明顯沾染了泥土和灰塵的汙染。

放在從前,王昉或許還會為自己發病時的狼狽和衣服的不整而感到羞恥。可是眼下,面臨著生存的終極問題,他連羞恥的力氣都沒有了——況且,並不只是他一個人陷入這樣狼狽的境地。許多同樣身處白領階級的同事盡管還沒有陷入低血糖的境地,可是衣衫也開始變得不再整潔,人也開始變得沈默寡言、精神萎靡。

走在路上放眼望去,不只是公司,就算是居民樓和地鐵中,都到處是低著頭、佝僂著腰、拖曳著腳步如同行屍走肉一般的人。這樣的食物盡管還沒有讓人們面臨餓死的風險,但已經足夠使人們走在路上時,隱隱約約看見橫亙在遠處的名為死亡的巨獸。

“沒什麽。聊了聊過去。”

王昉用力眨了眨眼,試圖把眼前忽然冒出來的一堆星星眨走。

他並沒有說謊。那天的東方炯雖然給他帶來了強烈的壓迫感,可是說實話,也並沒有聊出什麽讓他措手不及的問題來。無非是回憶上學時的事兒,又順便問問他在公司的待遇怎麽樣、有沒有什麽改進建議。總的來說,和普通的上司慰問沒什麽區別。

“那你怎麽說的?”

“還能怎麽說?就照著不讓領導失望的方向答唄。”

話音剛落。

——壞了,怎麽又有點暈。

王昉已經不記得他是怎麽打的飯了,只記得自己咬緊牙關,靠著最後一點意志力端著打滿飯菜的餐盤坐上了空位,放下餐盤那一刻,整個人都卸了力。

羅陽連忙把餐盤隨手一托付,湊上來,一邊幫他擦滿頭的冷汗,一邊叫著他的名字、努力讓他吃下幾口飯。好不容易有所緩解,他說的第一句話就是:

“他媽的,怎麽你就沒事兒,我改造完天天像要死了一樣?”

這句話的分貝非常小,小到羅陽非常肯定只有他們兩個聽得見。

瞬間,他緊張起來。王昉看見那張無比熟悉的臉上的神情忽然凝重,接著,羅陽繃緊的身體欲蓋彌彰地放松下來,壓低了聲音,認真道:

“這種話不要說,小心一點。”

彼時王昉那混沌的大腦還不懂羅陽這句話的含義。在他終於將空蕩蕩的胃填滿後,嗅著空氣中的味道,又看見羅陽擔憂的目光,他忽然打了一個冷戰。

誰知道,這句無心之言在有心之人聽來,是不是王昉對現有統治感到不滿的證據?

——不滿於“暴風計劃”,就是不滿足領導的決斷。

——不滿於物資分配,就是有反叛的可能。

王昉不敢再順著這個思路想下去。

然而,這個危險的念頭就像一條蛇,無聲而冰冷、滑膩地順著王昉的胃向上生長,爬滿了他的心。他渾身冷得厲害,望向不遠處的羅陽,他忽然有種死而覆生的窒息感和刺激感。

在對死亡和未知的恐懼面前,不知為何,一種莫名其妙的愉悅感從王昉心底翻湧上來,驅使著王昉要去繼續思考這個問題。他知道,這是噩運在向他招手。

王昉用力搖了搖頭,讓理智回到大腦中。

不可以再想了。

但是,有個問題,依舊如烏雲一般縈繞在王昉的心頭:

羅陽,這個同樣接受了改造的人,為什麽沒有出現低血糖?

*

虛擬空間,“極光”茶樓。

與真實世界的落魄、麻木截然不同,在這虛擬的茶樓當中,來來往往的人們都穿著或是華美、或是素雅的衣服,他們神采奕奕、腳步輕快,邁入茶樓大門後,不自覺地向周圍的每個人微笑示意。

茶樓是古樸的木質結構。不僅如此,其中跑堂、記賬的夥計的口氣和穿著,也同歷史上記載的茶樓有八九分相像。置身於此,稍稍有些歷史和文化的人會覺得,恍惚好像回到了兩百年前的世界。墻上掛著的“莫談國事”四個大字像是古人的眼睛,靜靜地凝視著這個古樸而虛幻的空間中形形色色的人們。

這座名為“極光”的茶樓自虛擬空間投入運營後約半年起開始運行,如今已經很有些年頭了。

沒有人知道這座茶樓的主人是誰。這個人從沒有出現過,或者說,哪怕他或她有一天真的出現了,由於從沒有見過,他們也不會察覺。

極光茶樓的生意始終紅火,盡管在這虛擬空間的茶樓中購買的茶水並不能真的到了人們的腹中,可是當喝下這些虛擬的液體時,人們所能品味到的茶香,和其中穿越了千百年歷史的文化韻味,卻是毫不打折扣的。

不僅如此,還有所謂的“國事”。

虛擬空間當中的監控盡管也稱得上有序,不過相較而言,一向比現實要松得多,因而,假如有什麽想要相互交流、相互傳遞而有反叛之嫌的信息,在虛擬空間中選定一塊人多眼雜的地方是再好不過的選擇。

——而極光茶樓,就是這樣的地方。

就像眼下,不少人正圍著一張桌子。

假如有幸擠得進去,我們會看到一個相貌平凡、衣著樸素的男孩正舉著他剛剛查閱到的資料,興奮地向人們宣讀。在他由於興奮而顫抖的手指以上,我們會看到一個被黑體加粗的名字:

於金達。

這是B城區現任領導者的名字。

據少年的資料顯示,這個於氏集團的實際掌管者是從D城區調任過來的。而人們都知道,D城區是經濟高度發達的地區,那裏的財政水平,比B城區要高得多。

“這怎麽了,我們不就是因為他成績好才歡迎他的嗎?”

人群中有人發問。

“嘿,那您可忒天真了!”少年激動地拍了下桌子,木質的桌子不滿地發出悶悶的鳴叫。

“您光看見總成績了,那您看見民生成績沒有呢?諒您看不見,因為這材料可是數據庫的二級機密,要抽出來也不是一般人能幹……”

“說結論吧,別貧嘴了!”人群躁動起來。

少年嘴一撇,估計是覺得人們的反應並不如他設想中的吃驚、崇敬,大失所望之下,幹脆把材料往桌子上一拍,忿忿地說了句“你們自己看吧!”就離開了人群。在他身後,人們爭相傳閱那份薄薄的材料,紙張在每個人手中輪過一遍之後,已經變得潮濕而柔軟。

隨著人們的傳閱,先前的躁動漸漸平息下去,取而代之的,是死一樣的寂靜。

茶樓的小夥計覺察出不對勁,敏捷地穿過人群,從桌子上摸過那張紙,讀後,不由得倒吸一口涼氣。

那個在新聞中一直被高度讚揚經濟發達的D城區,民生成績全面拉胯。高等群眾配給額極低的同時,底層群眾比例甚至遠超其他城區。不僅如此,D城區的出生率近幾年迅速降低,死亡率則一路攀升。由於電費的限制,虛擬空間的使用和其他游戲的購買量也遠低於其他城區。

事實上,D城區的虛擬空間,早就被掐斷鏈接了。

“怪不得於氏集團會上得這麽快,又忽然被調到我們這裏來……”

人們正各自惴惴不安時,忽然,一道瘦小的身影自門外踉蹌著跑進來,臉色蒼白,呼吸急促,連說話都顫抖起來:

“不、不好了!剛……剛那個男孩走在路上號就被、被銷了!”

茶館中的人們大驚失色。回過頭去,這才發現桌上方才還清晰的數據,此刻已經變作一團亂碼。

人們驚恐地面面相覷。幾秒鐘後,便如逃命般作鳥獸散。

此時,原本走在路上的人們,眼睜睜地看見從茶樓中逃出的人們一個接一個地迅速被銷號。這幅畫面,無疑引起了其他玩家的強烈恐懼。

然而即使大面積銷號,也無法遏制住這恐慌和真相在現實世界中病毒式的傳播。盡管新聞和各大公司都立刻召開緊急會議,申明要使謠言止於智者,還是無濟於事。相反,使得很多本來忙於工作、沒有聽見這一消息的人們也聽得了其中一二。

一時間,眾說紛紜。

聽說這個消息時,東方炯正忙著折騰他那盜版PVE游戲。游戲原名叫《沃土》,被他們幾個愛好者私下覆活後,便更名為《廢土》。

這游戲的技術要求相對於當今研發出的許多游戲而言並不算難。東方炯才用了沒幾個工作日,已經快要追平當年的進度。在公司的這些日子,許多事情根本用不著他過問——

小事不用問,大事問他沒用,得打報告直接問東方煜。

他閑得快發黴了。

就在東方炯退出游戲的那一刻,他的手機在桌子的另一頭沒命地震動起來。他伸長了手臂摸過來,接起了電話。

“餵?”

“聽說了嗎,於家那檔子事兒被民間黑客查出來了,正瘋傳呢,群眾都快瘋了!”

“是嗎。”

效率蠻高的嘛。

東方炯擡起手腕看了眼,距離他把消息透給那個不知名的用戶,才剛剛過去三小時十七分鐘。

看來,即使沒有他的推波助瀾,B城區風平浪靜的表面之下,也已經是一盤散沙、人心躁動了。

“我姐那邊兒怎麽樣啊?”

“熳文姐還不知道呢,她在忙著開例會……不過,應該很快也就知道了。”

“你照顧好她,別讓她一不小心說錯話,我就這麽一個姐姐,聽見沒有?”

東方炯的語氣依舊輕松,反倒是讓電話那頭的人不由得嚇出了一身雞皮疙瘩。想到東方炯此刻或許臉上還是那副氣定神閑的微笑,想到那個頗顯單純的單邊酒窩,不由得冷汗直流。

這個人,可比東方熳文以為的要狠多了。

“對了,那步閑棋,你給我下好了沒有?”

“下好了,一個月前就下了,不過要有效果……恐怕還要一段時間吧?”

“廢話。”東方炯一時被氣得笑出了聲,“不再過段時間,那還能叫閑棋嗎?”

放下電話,東方炯靠在電腦椅上,輕輕閉上了雙眼。他眼睛酸得厲害,下眼瞼也又有了異物感,恐怕是瞼板腺又堵了吧,得記得熱敷著……

這一切,都使他愈發惦記自己那步閑棋。

這棋,也許將是他此局的制勝之棋。

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