第46章 三合一
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第46章 三合一
荒原斜陽，碎金灑落在碧草之間。
銀色簪纓槍挑起一名北琢軍的咽喉，猩紅鮮血迸濺，戰士魂歸故裏。
賀炤抽回槍，甩去血珠。
他的神情格外嗜血陰冷，如地獄修羅，以一當十，敵軍不敢進犯。
因為與喬曦之間的不愉快，這回賀炤在戰場上表現得格外兇狠，像是把所有怨憤都發洩在了敵軍身上。
勝利收兵後，賀炤回到營帳休整。
陸江前來稟告：“稟陛下，我們已占領了北琢南方十部，此戰大捷！”
打了勝仗，陸江難掩激動。與之相對的，賀炤卻反應平平，似乎開疆拓土的功勳也無法令他開懷。
賀炤當然是開心的，但為君王者，喜怒不外放。何況出征以來，他已與喬曦分離十日。
走前喬曦便不高興，分開這樣久，也不知他會不會對自己生出更深的誤會。
“你帶兵在此駐守，想必不日北琢便要派使團和談。朕得回鈞鳳一趟。”賀炤說。
原本禦駕親征，皇帝就應該留在後方，指揮全局即可。但賀炤一意孤行，定要親上戰場，與將士們同吃同睡。雖說極大鼓舞了士氣，可也常陷入危險之中，實在令人心驚。
因此陸江這些下頭的臣子都巴不得陛下早日回到後方，聽見賀炤主動要回鈞鳳，陸江高興還來不及。
捷報長了翅膀，很快傳回了鈞鳳州府。
南山別院中，喬曦正在書房裏邊兒寫東西。安和呲牙樂著，走了進來。
“公子，捷報！陛下占領了北琢十部，把敵軍打了個落花流水！”
喬曦捏著毛筆，忙問：“陛下可有受傷？”
安和笑瞇了眼：“公子你前幾日還說不想聽見陛下的消息，今日怎麽主動問了？”
喬曦瞪他一眼：“不問便不問，你別跟我說了，我不想聽。”
“我錯了。”安和麻溜認錯，“陛下沒有受傷，不日就要回來了。”
聽見賀炤就要回來，喬曦的心湖蕩漾開圈圈漣漪。
但轉眼他掩飾了嘴邊的笑意，換了話頭：“他回不回來與我何幹，倒是你，可問到結果了？”
“當然！”
安和從懷中摸出一個沈甸甸的口袋，放在桌上。
“書齋先生看了公子的樣稿，連聲誇讚公子大才，當即出價每頁三百文，以後每售出百本，都要與公子四六分呢。荷包裏這些，是第一冊 的定金。”
這個結果倒是叫喬曦很有些意外。
回到賀炤身邊後，又不似在宮裏那般有太後常給自己找不痛快，喬曦著實過上了一段閑適的小日子。
可他有手有腳，總不能成日裏全靠著賀炤，沒個正經活計來做。思來想去，喬曦想到了編書。
於是他趁閑暇時分，捉摸著寫了一本教輔資料，取名為《科考押題寶典》。
因著穿越前接受過系統的教育學訓練，喬曦相當懂得如何將例題深入淺出、掰開揉碎講清楚。
再加上有過禦英苑讀書的經歷。喬曦便將後世與現在的經驗兩相結合，提煉出科考範圍內的知識要點，加入史料實例與趣味小故事講解，頗為生動好記。
寫完一冊後，喬曦就請安和送去鈞鳳州府的幾家書齋審看，沒想到能得到這般優厚的報酬。
喬曦掂量著荷包的重量，沈甸甸的，是心中有底氣的感覺。
反倒是安和有些不解，他問：“公子，你何苦這般辛勞？你若是缺錢用，直接問陛下要不就好了嗎？”
“不一樣。”喬曦揣起荷包，“這是自己賺來的，不靠任何人，心裏踏實。”
安和半知半解地點了點頭。
他覺得公子說得有道理。
收起荷包之後，喬曦站起來伸了個懶腰。
安和殷勤侍奉，見他打算收工，便上來收拾書桌。
跟在喬曦身邊這段時間，安和也認了幾個字。
他低頭看見手裏的宣紙上寫的字，不自覺念了出來：“吾兒親啟，寶貝，你不要怪爹爹狠心離……”
聽見安和念信，喬曦當即紅了臉頰，猛地從他手中抽回宣紙。
“你別麻煩了，我自個兒收拾。”
喬曦把紙張捂在胸前，似是羞於見人。
安和懵懂地問：“公子你寫的是什麽？”
喬曦胡亂回答：“我、我打算寫點話本子，你別問了。”
“哦對了！”安和拍了拍腦袋，“書齋老板說下回想要見見公子。”
喬曦考慮片刻，應下來：“那就下回去送稿子的時候見吧。”
轉眼來到三日後，喬曦與書齋老板約定交付初稿的日子。
喬曦與安和兩人帶著初稿前往，可就在此時，意外突生。
街上常有閑漢為非作歹，一人見到喬曦手裏抱著個精致的包裹，便以為是貴重之物，直接沖上來奪走了手稿。
喬曦嚇了一跳，東西被搶走，那人腳底抹油，溜得飛快。
在他們沒有註意到的時候，旁邊街角已沖出去一道影子。
安和扶住喬曦：“公子你沒事吧？”
喬曦望著那人離去的方向，著急道：“我的手稿！”
那可是他半個月廢寢忘食的勞動成果，此時被搶走，心中之痛無異於文檔沒保存就被人按下了關機鍵。
安和又立馬去追。
可到底是耽誤了一會兒，拐了幾個彎後，安和便把人追丟了。
他實在放心不下喬曦一個人留在原地，只好趕緊折返回去。
見安和空手而歸，喬曦失望更甚。
“公子，我太無用，沒能追回手稿。”安和耷拉著眼睛，委屈極了。
喬曦反過來寬慰他：“這又不是你的錯，別自責。手稿……丟了就再寫吧。”
話雖如此說，喬曦的心痛卻是安和所不能感同身受的。
但事情已然發生，傷心也無濟於事，只能自我寬解，重頭來過罷。
就在喬曦逐漸接受了自己要重寫一遍的事實時，面前忽然傳來了“啊啊啊”的聲音。
擡眼看去，居然是那日喬曦順手施舍過的小叫花子。
他胸口起伏，不斷喘氣，顯然剛剛經過了一陣疾跑。
他手中捧著喬曦裝手稿的包裹。
“啊！”
小啞巴伸長手臂，將手稿遞還給喬曦。
喬曦拿過手稿，很是意外：“多謝。”
“啊啊。”小叫花子臟兮兮的臉上露出了一個燦爛的笑。
為了聊表謝意，喬曦又給小叫花子買了燒餅。
而後喬曦與安和前往書齋，順利交付了手稿，拿到了近二十兩的酬金。
從書齋出來後，小叫花子居然乖乖等在門口。
這一來二去，喬曦哪裏還不明白小叫花子的意思，真是應了陸爭渡的話，他見自己心軟，想賴上自己。
“公子，你打算如何？”安和問。
喬曦想了想，說：“帶回去吧，問晏清公公手底下還缺不缺粗使小廝的，給他找個活兒幹。”
說完，喬曦向小叫花子伸出手：“要和我們走嗎？”
小叫花子看懂了他的動作，燦然一笑，想握住喬曦的手，臨到頭驚覺自己手上臟汙，又縮回去藏在了身後。
喬曦與安和兩人帶著小叫花子往南山別院走去。
就快走到時，喬曦發現一架馬車停在了別院門口。
安和猜測：“是陛下回來了嗎？”
很快，馬車上的人掀簾出來，證明他猜錯了。
一名身穿青衫的纖瘦男子踩在地面上。他沒有束發，任由綢緞般的青絲散落在背後，舉止動作閑適自如，有一股無可言說的風流韻度。
喬曦一眼就將他認了出來。
不束發又長得這般脫俗的人，喬曦穿越之後只見過那唯一一人，即便當初是隔著窗戶偷覷，也很難忘記。
是那日賀炤在慈恩寺中抱住的人。
安和也有些好奇了：“這人是誰啊？看起來不像是官員之類的。”
喬曦心口生出絲絲拉拉的疼。
賀炤什麽時候決定把他接來的？按京城到鈞鳳州府路上需要的時間推算，應該就是自己離開屋子留他獨宿的那天之後。
這是不是代表賀炤真的已經對自己全然失望，不打算再白費心神？
挺好的……
自己想要的便是這樣的結果不是嗎？
別傷心了，顯得自己很賤。
“我忽然想吃山楂片。”喬曦轉身，“去鋪子裏買點吧。”
喬曦也不知自己為何要逃避與那人見面。一刻鐘後，他買到了山楂片，才重新回到別院。
在院內，喬曦遇見了晏清，他身後跟著兩名小太監，他們手上捧著盒子，不知要送去何處。
“喬公子。”晏清上前來請安，“今日別院來了一位客人，奴才來與您知會一聲。”
喬曦本來是不打算過問的，誰知晏清會主動提起。
他不得不應和道：“既然如此，那我該找個時間拜會一下了。”
“不不不。”晏清忙阻止，“這位客人……喜歡清凈，喬公子不必去見，這幾日若是碰見了，也請喬公子莫要見怪。”
晏清的意思，說不準就是賀炤的意思。
看來賀炤並不希望自己和那人見面。
這也恰好合了喬曦的心意，他頷首答應下來，接著拉過身邊的小叫花子。
“晏清公公，我這兒有個人，希望你能給他在院子裏安排個活計。”
晏清端詳小叫花子片刻，笑起來：“公子都開口了，不過一個小子而已，公子喜歡，就放在身邊帶著吧，何必與奴才說。”
“不過別院裏的人都要登記造冊，不知他姓甚名誰，是何來歷？”
小叫花子是個啞巴，不可能問得出他的名字，喬曦犯起了難。
安和忽然說：“上回給他洗澡的時候，我見他衣裳後領子上面縫了一個名字，似乎是什麽……小車？”
“小車？”喬曦想了想，“那讓他與你一般，取名安車如何？”
安和沒有意見，小叫花子就此改名為安車，做了安和的副手。
兩日後，書齋老板差人來傳話，說樣書已經做了出來，請喬曦前去預覽。
然而剛到書齋，看見裏面一張熟悉的面孔，喬曦恨不得掉頭就走。
東方諭愛書，閑來無事便喜歡到書齋打發時間。此時他正在這家入墨書齋中挑選書籍。
可老板已看見了喬曦，揮著手與他打招呼，喬曦沒辦法臨陣脫逃了。只能硬著頭皮，從東方諭身邊經過。
反正他也不認識自己。
“喬公子，你瞧瞧這樣書，裝訂、縫線都是最好的，裏頭正文也用的是上好的油墨，可還滿意？”
喬曦接過來看了看：“很不錯，多謝老板費心。”
“那當然要費心！”老板手舞足蹈起來，“據鄙人經商多年的眼光來看，這《科考押題寶》必然會成為我入墨書齋的頭號暢銷作品，一經面世，那定是洛陽紙貴、萬人空巷！”
“老板謬讚了。”喬曦頗為羞慚。
“這本《科考押題寶》是公子的著作？”
一道清冷出塵的聲音傳來，回頭看去，是東方諭。
喬曦渾身僵硬一瞬，而後擠出勉強的微笑：“正是在下拙作。”
東方諭眸色柔和，感慨道：“沒想到公子年紀輕輕，對科舉之制的見解已這般鞭辟入裏。不知公子可參與了今年的秋闈？”
“在下慚愧，還未有功名在身。”
笑起來之後，東方諭的眼角隱約泛起細紋，那是時間的刻印：“是我唐突了。”
在東方諭面前，喬曦總有些許自慚形穢之感。
他覺得自己是後來的，在不知情時，與賀炤發生了許多事，甚至還有了賀炤的孩子。雖說其中有不得已，但細究起來到底是辜負了東方諭。
東方諭在老板那裏提前看過了樣書，與喬曦說了些自己的見解。
他畢竟是上過科場的人。短短幾句話便讓喬曦放下了成見，為他的才情傾倒。
兩人居然在書齋忘情相談起來，直到老板搓著手過來提醒：“二位，咱們要打烊了，要不下回再聊？”
喬曦驚覺已夕陽西斜，便要告辭。
可之前東方諭清居佛廟許久，難得遇見喬曦這樣能聊上兩句的人，實在不舍。
於是他邀約：“不知喬公子可願賞光去我居所用些飯，我們吃過飯再談。”
東方諭的住處，那不就是南山別院嗎。
“我、我家中還有事。”喬曦笨拙地找著借口。
東方諭明白他話中婉拒的意思，熱情降了下來，不再強求。
不過兩人還是相攜走出書齋。
誰知剛走出門，喬曦身上便投下一道高大的陰影。
喬曦擡起頭，冷不防看見賀炤風塵仆仆的臉，驚訝地瞪大了眼：“陛下……”
半個月未見，賀炤看上去比離開時要瘦了點，北琢的陽光太過熱烈，稍稍曬黑了他的臉。
而在賀炤眼中，面前這個日思夜想的人則胖了一點，嘴唇與臉頰在白皙中透著血氣豐盈的淡紅，像是燒得上好的粉胎瓷器。
“卿卿。”
賀炤不由分說抱住了喬曦。
他鎧甲在身，硌得喬曦有些難受，何況身旁東方諭還看著呢！
喬曦推了推賀炤，出言提醒：“還有人在呢。”
賀炤心想喬曦應該是面薄，便老實放開他，轉眼才發現旁邊站著的是東方諭。
“爹爹？”賀炤意外，“你何時抵達的鈞鳳？”
見他倆摟摟抱抱的樣子，東方諭全明白過來，喬曦想必就是之前賀炤興沖沖跑來說的那個喜歡的人。
爹爹？
喬曦呆若木雞。
東方諭對上賀炤時，神色很是淡漠，簡短回答道：“兩日前。”
“你能過來，我很高興。”
在東方諭面前，賀炤仿佛變回了十幾歲出頭的楞頭青小夥子，高興毫不加掩飾。
東方諭將賀炤上上下下打量一遍，略顯刻薄地說：“自古君子不立於危墻之下。縱使陛下急著收攏大權，又何須親征，實在不穩重。”
賀炤正色：“朝廷苦北琢之患久矣。孩兒不甘於只做個庸碌的守成之君，誓要殺得北琢再不敢進犯，還邊疆百姓一個清凈。且我自小練武，不分寒暑，豈甘心荒廢，必要在戰場上搏殺出名堂才不辜負渾身本領。”
喬曦聽出來東方諭並非不讚成親征，那番話分明是擔心多過責備。可沒想到賀炤這時候軸上了，非要信誓旦旦地解釋。
為免得兩人在大街上吵起來，喬曦趕忙解圍：“陛下，先生是擔心你。”
被他提醒，賀炤也反應了過來。
賀炤只是太過迫切想要在東方諭面前證明自己，一時鉆了牛角尖。
東方諭別過頭：“草民可不敢擔心陛下。”
看出來父子二人有嫌隙，喬曦主動當起了和事老：“先生，陛下剛從戰場歸來，咱們還是先回別院歇息吧？”
“是了。”賀炤攬過喬曦，對東方諭介紹，“爹爹，他便是上回我與你說過的那個人，他叫喬曦。”
說完，賀炤轉向喬曦：“我爹爹姓東方，你可以叫他先生。”
喬曦趕緊行了晚輩禮：“見過東方先生。”
走在路上，喬曦終於想明白了東方諭的身份。
原來他根本不是什麽賀炤藏在佛寺中的心上人，而是陛下的親生爹爹。
喬曦頗為赧然，他、他吃味這樣久，結果全都是誤會，簡直羞愧。
幾人回到別院。
東方諭忽然捉起喬曦的手，對賀炤說：“我還有一些話想與小曦說，陛下不會介意吧？”
賀炤也有十多日未見喬曦，實在思念得緊，可東方諭開口要人，他不好拒絕，只能點頭：“朕剛好還有一些政務要處理。”
東方諭便帶著喬曦來到了自己的院子。
進屋後，一個綁著雙丫髻的小姑娘為喬曦倒了杯茶。
東方諭擡手：“喝茶吧。”
知道東方諭的身份後，喬曦見到他就忍不住緊張。聽他讓自己喝茶，喬曦趕緊去捧起茶杯喝了一口，卻連味道都沒品出來。
見他這樣，東方諭以袖掩唇，偷笑一番。
“你是哪裏人，今年幾歲了？家裏可還有什麽人？”東方諭問。
喬曦一個激靈坐正，老老實實回答：“我是京城人士，今年十八。家裏……家裏沒人了。”
聞言，東方諭眼中劃過憐惜，嘆息道：“可憐見的孩子。”
喬曦擺手：“沒關系的，我已經習慣了。”
名叫櫻桃的小丫頭端著一本書上來：“先生，您要的東西。”
“好，你下去歇息吧。”
東方諭拿過那本書，放在桌上，推到了喬曦面前。
喬曦看了一眼書封，上面寫著《亭柳先生全集》。
“這是我恩師的手稿集。”東方諭解釋，“僅此一本。我珍藏了多年，今日與你相見，也沒有旁的東西送得出手。還好你是個愛書的孩子，希望你莫要嫌棄。”
喬曦受寵若驚，連連推拒：“如此珍貴，我不能收。”
“收下吧，這是見面禮。”東方諭道。
喬曦恍然明白過來，東方先生這是以陛下父親的身份在送禮，表明他認同了自己和陛下之間的關系。
那喬曦更不知該不該收了。
東方諭將喬曦的猶豫看在眼中，心裏生出了不好的猜測。
“你……並不願意和陛下在一起是嗎？”
沒想到他會這般敏銳，喬曦手足無措，不知如何回答。
東方諭猛地抓住了他的手，問他：“陛下強迫了你，是嗎？”
喬曦一時無法理解東方諭這個問題，陛下在自己親生父親眼中居然是能做出如此卑劣之事的人嗎？
“不是的。”喬曦趕緊解釋，“陛下沒有強迫我，一切都是一場意外。我中了暖情的藥，不及時解開就會對身體有損，所以陛下……他都是為了幫我。孩子也是意外，我並不知自己是可以孕育的體質，陛下也不知道。”
“你……有了陛下的孩子？”
東方諭的聲音顫抖。
隨即便是陣陣暈眩襲來，二十多年前的往事重回眼前，東方諭竟差點直接栽倒在地。
喬曦眼疾手快，穩住了東方諭，把他攙扶下來坐好。
東方諭抓著他的手不放，好似強忍著痛苦般問：“你確定那只是意外嗎？你有沒有想過，這一切有可能都是陛下的精心策劃，什麽暖情藥，什麽為你解藥，會不會全是騙局？”
喬曦呆住了。
他從未想過。
在他眼中，賀炤不會做此下作之事。
東方諭明明是陛下的親人，為何卻對他連這點信任都沒有？
喬曦堅定地說：“我相信陛下，他不會做這樣的事。先生你與陛下之間是不是有什麽誤會？”
“你憑什麽相信他？”
東方諭的神情有些可怕，像是被魘住了。
他緊緊捏著喬曦的手，說：“他是帝王，他若是想要張開天羅地網把你裝進去，你根本無處可逃。他若是想要精心謀劃一場騙局，也絕不會叫你察覺分毫。”
“被他盯上的那一刻，無論你的前途也好、功名也罷，甚至是親人、性命，都不再屬於你自己，你一輩子都無法逃離。你有了他的孩子，那個孩子身上流淌著仇敵的血液，你不想見到他，可你又無法控制地想要知道那個孩子還好不好……”
“這就是個詛咒，連死亡也無法斬斷的詛咒。”
一行清淚從東方諭的眼眶中滑落，喬曦嚇了一跳。東方諭渾身戰栗，狀態明顯不太對勁，喬曦著實不知如何是好。
“東方先生，你沒事吧？”喬曦只能不斷呼喚他，希望能喚回他的理智。
這時，賀炤推門而入，關切地看向喬曦：“發生什麽了？”
喬曦向他求助：“先生說著話就有些激動了，像是想起了什麽傷心事……”
還不等喬曦說完，東方諭忽然砸了桌上的茶杯。
茶杯跌落在賀炤腳邊，一聲脆響，碎片四濺。
門外顧翎聽見，當即沖進來，護在了賀炤的身前。賀炤擡手將他擋去後邊：“你退下。”
“可……”顧翎擔憂。
“朕能處理。”賀炤說著，往前一步。
“你滾！”東方諭歇斯底裏地喊著，“不要過來！”
賀炤停下腳步，握緊了拳，臉色陰沈到近乎能滴出水來。
喬曦望著他，心也跟著揪了起來。
聞聽屋裏的動靜，東方諭的貼身侍女櫻桃趕緊跑了進來。
她來不及和屋裏的貴人們行禮，直接撲到東方諭身前，仰著頭安慰：“哥哥，我在這兒呢，小桃子在這兒呢，你不要傷心了，沒事啦。”
見到櫻桃，東方諭冷靜了些許，他抱住了小姑娘，仿佛抱緊了失而覆得的某個人。
“你沒事就好，哥哥以為你被官兵追上了，哥哥還以為要失去你了……”
櫻桃撒著嬌與東方諭說：“哥哥你累了，我們去屋裏歇一會兒好不好？”
約莫一炷香後，櫻桃安置好了東方諭，從裏屋走了出來。
她福了福身，對賀炤說：“陛下，先生睡下了，您改日再來看先生吧？”
賀炤沒說話，點了點頭，轉身往外走去。
喬曦跟在賀炤身後，追了上去。
從後邊看去，陛下向來高挺筆直的脊背，如今竟有些頹靡。喬曦跟著他回到了主屋，默默地坐在了他的身邊。
金烏沈入深谷，賀炤半張臉隱在黑暗之中，靜靜坐著，周身縈繞著低沈的氣息。
此時的賀炤令喬曦想起了那個雷雨夜。
當時喬曦還以為賀炤是在想念故去的先帝，現在看來，賀炤傷心的其實是自己與東方諭之間的隔閡。
喬曦不知賀炤與東方諭之間到底有何過往，便沒有貿然開口，而是坐在他的身旁陪伴，輕輕把腦袋歪在了陛下的肩膀上。
賀炤被他的動作喚回了神思，沙啞地開口：“他把我認成了先帝。”
“其實我長得不太像先帝。”賀炤說，“晏清說我眉眼五官都更像爹爹。但他每次見到我，都會把我當成先帝。”
喬曦仔細回想了一下，賀炤相貌上的確與東方諭有幾分相似，但他們身上的氣度截然不同。
賀炤身居高位，威嚴不可冒犯，沈下臉後更令人恐懼。而東方諭的氣質卻是清冷柔和、充滿書卷氣的。
如果不是賀炤專門提到，喬曦都沒發現他們二人容貌上的相似。
想必是賀炤的舉止氣度像極了先帝，才會讓東方諭在神智恍惚時錯認。
“先帝與東方先生……到底發生了什麽？”
喬曦斟酌著，還是問了。
“爹爹他，曾是新科進士。”
賀炤目光落在縹緲處，陷入往事。
“然而在翰林宴會上，先帝看中了他的相貌。便在酒中下了暖情之物，趁他無反抗之力時，強占了他。”
“爹爹受不了此等羞辱，可他不過是個無依無靠的新科進士，哪裏抵抗得了帝王的威勢。先帝一次次夜裏傳他入宮……後邊，爹爹發現自己有了身孕。”
“爹爹嘗試過落胎，但先帝得知了此事，立即把他迎入宮中，嚴加看管起來，直到臨盆。”
曾春風得意打馬游街的探花郎，一朝淪為宮中禁臠。喬曦大概能明白東方諭心中的屈辱與不甘。
“我的出生，從來都不被期待。如果可以選，他一定不希望我來到這個世界上。”賀炤的語氣中有自嘲，還有悲傷。
忽然，賀炤盯著喬曦，問他：“你不願與我在一起，是否也是覺得我會與先帝一樣？”
此時此刻的賀炤神情變得脆弱，如若當真從喬曦口中得到肯定的回答，賀炤怕自己會瘋掉。
他拼了命想要擺脫先帝，可血緣是永遠無法斬斷的魔咒。他的爹爹已將他錯認成那個人渣，難道他認定的人也要這般殘酷地對待自己嗎？
喬曦胸口像是被揪了起來，伸長手去環抱住賀炤。
“錯的不是你，陛下。你和先帝不一樣。”
喬曦的話不僅是對賀炤說的，也是在對自己說。
“我……只是腦袋裏很亂，沒有想清楚，所以才總是將你推開。”喬曦說，“但我一直相信，你不是會做出那種事的人。你是你，先帝是先帝。”
賀炤想起什麽，從懷中拿出一枚未經打磨的紅玉。其色澤如血，剔透勝水。
“這是我從北琢收來的玉石，我瞧他璀璨若曦光，便想到了你。我叫人打磨成墜子贈與你可好？”
賀炤捧著紅玉在胸前，好似捧著他那顆令人動容的赤子之心。此刻，他不是帝王，他只是他自己。
喬曦眼眶發酸，傾身上前，緊緊抱住了賀炤的脖頸。
時至今日，他驚覺自己之前的所有顧慮，不過是害怕賀炤心中另有他人。他害怕自己做了插足的人、他害怕自己不是那個唯一。
他害怕帝王薄情，隨時會將自己棄如敝履，所以退縮不敢上前半步。
可賀炤就是賀炤，在帝王身份之下，他更是個純然誠摯的人。如先帝那般的帝王之所以薄情，是因為他們本性涼薄。
賀炤不一樣。
他會在自己面前褪去帝王的偽裝，變得脆弱、赤誠。
他也許諾過要與自己相伴，會對自己好。
賀炤沒做錯任何事，是自己錯了，錯在瞻前顧後、怯懦不堪。
松開賀炤後，喬曦捧著紅玉，瞧了好一會兒，忍住了哽咽的嗓音，故作輕松地說：“這個是不是沒有金子值錢？”
賀炤怔楞瞬息，說：“你若是更喜歡金子，那我重新送你金子。”
“我喜歡的。”喬曦搖頭，將紅玉抱在懷中。
“你送的，我都喜歡。”
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荒原斜陽，碎金灑落在碧草之間。
銀色簪纓槍挑起一名北琢軍的咽喉，猩紅鮮血迸濺，戰士魂歸故裏。
賀炤抽回槍，甩去血珠。
他的神情格外嗜血陰冷，如地獄修羅，以一當十，敵軍不敢進犯。
因為與喬曦之間的不愉快，這回賀炤在戰場上表現得格外兇狠，像是把所有怨憤都發洩在了敵軍身上。
勝利收兵後，賀炤回到營帳休整。
陸江前來稟告：“稟陛下，我們已占領了北琢南方十部，此戰大捷！”
打了勝仗，陸江難掩激動。與之相對的，賀炤卻反應平平，似乎開疆拓土的功勳也無法令他開懷。
賀炤當然是開心的，但為君王者，喜怒不外放。何況出征以來，他已與喬曦分離十日。
走前喬曦便不高興，分開這樣久，也不知他會不會對自己生出更深的誤會。
“你帶兵在此駐守，想必不日北琢便要派使團和談。朕得回鈞鳳一趟。”賀炤說。
原本禦駕親征，皇帝就應該留在後方，指揮全局即可。但賀炤一意孤行，定要親上戰場，與將士們同吃同睡。雖說極大鼓舞了士氣，可也常陷入危險之中，實在令人心驚。
因此陸江這些下頭的臣子都巴不得陛下早日回到後方，聽見賀炤主動要回鈞鳳，陸江高興還來不及。
捷報長了翅膀，很快傳回了鈞鳳州府。
南山別院中，喬曦正在書房裏邊兒寫東西。安和呲牙樂著，走了進來。
“公子，捷報！陛下占領了北琢十部，把敵軍打了個落花流水！”
喬曦捏著毛筆，忙問：“陛下可有受傷？”
安和笑瞇了眼：“公子你前幾日還說不想聽見陛下的消息，今日怎麽主動問了？”
喬曦瞪他一眼：“不問便不問，你別跟我說了，我不想聽。”
“我錯了。”安和麻溜認錯，“陛下沒有受傷，不日就要回來了。”
聽見賀炤就要回來，喬曦的心湖蕩漾開圈圈漣漪。
但轉眼他掩飾了嘴邊的笑意，換了話頭：“他回不回來與我何幹，倒是你，可問到結果了？”
“當然！”
安和從懷中摸出一個沈甸甸的口袋，放在桌上。
“書齋先生看了公子的樣稿，連聲誇讚公子大才，當即出價每頁三百文，以後每售出百本，都要與公子四六分呢。荷包裏這些，是第一冊 的定金。”
這個結果倒是叫喬曦很有些意外。
回到賀炤身邊後，又不似在宮裏那般有太後常給自己找不痛快，喬曦著實過上了一段閑適的小日子。
可他有手有腳，總不能成日裏全靠著賀炤，沒個正經活計來做。思來想去，喬曦想到了編書。
於是他趁閑暇時分，捉摸著寫了一本教輔資料，取名為《科考押題寶典》。
因著穿越前接受過系統的教育學訓練，喬曦相當懂得如何將例題深入淺出、掰開揉碎講清楚。
再加上有過禦英苑讀書的經歷。喬曦便將後世與現在的經驗兩相結合，提煉出科考範圍內的知識要點，加入史料實例與趣味小故事講解，頗為生動好記。
寫完一冊後，喬曦就請安和送去鈞鳳州府的幾家書齋審看，沒想到能得到這般優厚的報酬。
喬曦掂量著荷包的重量，沈甸甸的，是心中有底氣的感覺。
反倒是安和有些不解，他問：“公子，你何苦這般辛勞？你若是缺錢用，直接問陛下要不就好了嗎？”
“不一樣。”喬曦揣起荷包，“這是自己賺來的，不靠任何人，心裏踏實。”
安和半知半解地點了點頭。
他覺得公子說得有道理。
收起荷包之後，喬曦站起來伸了個懶腰。
安和殷勤侍奉，見他打算收工，便上來收拾書桌。
跟在喬曦身邊這段時間，安和也認了幾個字。
他低頭看見手裏的宣紙上寫的字，不自覺念了出來：“吾兒親啟，寶貝，你不要怪爹爹狠心離……”
聽見安和念信，喬曦當即紅了臉頰，猛地從他手中抽回宣紙。
“你別麻煩了，我自個兒收拾。”
喬曦把紙張捂在胸前，似是羞於見人。
安和懵懂地問：“公子你寫的是什麽？”
喬曦胡亂回答：“我、我打算寫點話本子，你別問了。”
“哦對了！”安和拍了拍腦袋，“書齋老板說下回想要見見公子。”
喬曦考慮片刻，應下來：“那就下回去送稿子的時候見吧。”
轉眼來到三日後，喬曦與書齋老板約定交付初稿的日子。
喬曦與安和兩人帶著初稿前往，可就在此時，意外突生。
街上常有閑漢為非作歹，一人見到喬曦手裏抱著個精致的包裹，便以為是貴重之物，直接沖上來奪走了手稿。
喬曦嚇了一跳，東西被搶走，那人腳底抹油，溜得飛快。
在他們沒有註意到的時候，旁邊街角已沖出去一道影子。
安和扶住喬曦：“公子你沒事吧？”
喬曦望著那人離去的方向，著急道：“我的手稿！”
那可是他半個月廢寢忘食的勞動成果，此時被搶走，心中之痛無異於文檔沒保存就被人按下了關機鍵。
安和又立馬去追。
可到底是耽誤了一會兒，拐了幾個彎後，安和便把人追丟了。
他實在放心不下喬曦一個人留在原地，只好趕緊折返回去。
見安和空手而歸，喬曦失望更甚。
“公子，我太無用，沒能追回手稿。”安和耷拉著眼睛，委屈極了。
喬曦反過來寬慰他：“這又不是你的錯，別自責。手稿……丟了就再寫吧。”
話雖如此說，喬曦的心痛卻是安和所不能感同身受的。
但事情已然發生，傷心也無濟於事，只能自我寬解，重頭來過罷。
就在喬曦逐漸接受了自己要重寫一遍的事實時，面前忽然傳來了“啊啊啊”的聲音。
擡眼看去，居然是那日喬曦順手施舍過的小叫花子。
他胸口起伏，不斷喘氣，顯然剛剛經過了一陣疾跑。
他手中捧著喬曦裝手稿的包裹。
“啊！”
小啞巴伸長手臂，將手稿遞還給喬曦。
喬曦拿過手稿，很是意外：“多謝。”
“啊啊。”小叫花子臟兮兮的臉上露出了一個燦爛的笑。
為了聊表謝意，喬曦又給小叫花子買了燒餅。
而後喬曦與安和前往書齋，順利交付了手稿，拿到了近二十兩的酬金。
從書齋出來後，小叫花子居然乖乖等在門口。
這一來二去，喬曦哪裏還不明白小叫花子的意思，真是應了陸爭渡的話，他見自己心軟，想賴上自己。
“公子，你打算如何？”安和問。
喬曦想了想，說：“帶回去吧，問晏清公公手底下還缺不缺粗使小廝的，給他找個活兒幹。”
說完，喬曦向小叫花子伸出手：“要和我們走嗎？”
小叫花子看懂了他的動作，燦然一笑，想握住喬曦的手，臨到頭驚覺自己手上臟汙，又縮回去藏在了身後。
喬曦與安和兩人帶著小叫花子往南山別院走去。
就快走到時，喬曦發現一架馬車停在了別院門口。
安和猜測：“是陛下回來了嗎？”
很快，馬車上的人掀簾出來，證明他猜錯了。
一名身穿青衫的纖瘦男子踩在地面上。他沒有束發，任由綢緞般的青絲散落在背後，舉止動作閑適自如，有一股無可言說的風流韻度。
喬曦一眼就將他認了出來。
不束發又長得這般脫俗的人，喬曦穿越之後只見過那唯一一人，即便當初是隔著窗戶偷覷，也很難忘記。
是那日賀炤在慈恩寺中抱住的人。
安和也有些好奇了：“這人是誰啊？看起來不像是官員之類的。”
喬曦心口生出絲絲拉拉的疼。
賀炤什麽時候決定把他接來的？按京城到鈞鳳州府路上需要的時間推算，應該就是自己離開屋子留他獨宿的那天之後。
這是不是代表賀炤真的已經對自己全然失望，不打算再白費心神？
挺好的……
自己想要的便是這樣的結果不是嗎？
別傷心了，顯得自己很賤。
“我忽然想吃山楂片。”喬曦轉身，“去鋪子裏買點吧。”
喬曦也不知自己為何要逃避與那人見面。一刻鐘後，他買到了山楂片，才重新回到別院。
在院內，喬曦遇見了晏清，他身後跟著兩名小太監，他們手上捧著盒子，不知要送去何處。
“喬公子。”晏清上前來請安，“今日別院來了一位客人，奴才來與您知會一聲。”
喬曦本來是不打算過問的，誰知晏清會主動提起。
他不得不應和道：“既然如此，那我該找個時間拜會一下了。”
“不不不。”晏清忙阻止，“這位客人……喜歡清凈，喬公子不必去見，這幾日若是碰見了，也請喬公子莫要見怪。”
晏清的意思，說不準就是賀炤的意思。
看來賀炤並不希望自己和那人見面。
這也恰好合了喬曦的心意，他頷首答應下來，接著拉過身邊的小叫花子。
“晏清公公，我這兒有個人，希望你能給他在院子裏安排個活計。”
晏清端詳小叫花子片刻，笑起來：“公子都開口了，不過一個小子而已，公子喜歡，就放在身邊帶著吧，何必與奴才說。”
“不過別院裏的人都要登記造冊，不知他姓甚名誰，是何來歷？”
小叫花子是個啞巴，不可能問得出他的名字，喬曦犯起了難。
安和忽然說：“上回給他洗澡的時候，我見他衣裳後領子上面縫了一個名字，似乎是什麽……小車？”
“小車？”喬曦想了想，“那讓他與你一般，取名安車如何？”
安和沒有意見，小叫花子就此改名為安車，做了安和的副手。
兩日後，書齋老板差人來傳話，說樣書已經做了出來，請喬曦前去預覽。
然而剛到書齋，看見裏面一張熟悉的面孔，喬曦恨不得掉頭就走。
東方諭愛書，閑來無事便喜歡到書齋打發時間。此時他正在這家入墨書齋中挑選書籍。
可老板已看見了喬曦，揮著手與他打招呼，喬曦沒辦法臨陣脫逃了。只能硬著頭皮，從東方諭身邊經過。
反正他也不認識自己。
“喬公子，你瞧瞧這樣書，裝訂、縫線都是最好的，裏頭正文也用的是上好的油墨，可還滿意？”
喬曦接過來看了看：“很不錯，多謝老板費心。”
“那當然要費心！”老板手舞足蹈起來，“據鄙人經商多年的眼光來看，這《科考押題寶》必然會成為我入墨書齋的頭號暢銷作品，一經面世，那定是洛陽紙貴、萬人空巷！”
“老板謬讚了。”喬曦頗為羞慚。
“這本《科考押題寶》是公子的著作？”
一道清冷出塵的聲音傳來，回頭看去，是東方諭。
喬曦渾身僵硬一瞬，而後擠出勉強的微笑：“正是在下拙作。”
東方諭眸色柔和，感慨道：“沒想到公子年紀輕輕，對科舉之制的見解已這般鞭辟入裏。不知公子可參與了今年的秋闈？”
“在下慚愧，還未有功名在身。”
笑起來之後，東方諭的眼角隱約泛起細紋，那是時間的刻印：“是我唐突了。”
在東方諭面前，喬曦總有些許自慚形穢之感。
他覺得自己是後來的，在不知情時，與賀炤發生了許多事，甚至還有了賀炤的孩子。雖說其中有不得已，但細究起來到底是辜負了東方諭。
東方諭在老板那裏提前看過了樣書，與喬曦說了些自己的見解。
他畢竟是上過科場的人。短短幾句話便讓喬曦放下了成見，為他的才情傾倒。
兩人居然在書齋忘情相談起來，直到老板搓著手過來提醒：“二位，咱們要打烊了，要不下回再聊？”
喬曦驚覺已夕陽西斜，便要告辭。
可之前東方諭清居佛廟許久，難得遇見喬曦這樣能聊上兩句的人，實在不舍。
於是他邀約：“不知喬公子可願賞光去我居所用些飯，我們吃過飯再談。”
東方諭的住處，那不就是南山別院嗎。
“我、我家中還有事。”喬曦笨拙地找著借口。
東方諭明白他話中婉拒的意思，熱情降了下來，不再強求。
不過兩人還是相攜走出書齋。
誰知剛走出門，喬曦身上便投下一道高大的陰影。
喬曦擡起頭，冷不防看見賀炤風塵仆仆的臉，驚訝地瞪大了眼：“陛下……”
半個月未見，賀炤看上去比離開時要瘦了點，北琢的陽光太過熱烈，稍稍曬黑了他的臉。
而在賀炤眼中，面前這個日思夜想的人則胖了一點，嘴唇與臉頰在白皙中透著血氣豐盈的淡紅，像是燒得上好的粉胎瓷器。
“卿卿。”
賀炤不由分說抱住了喬曦。
他鎧甲在身，硌得喬曦有些難受，何況身旁東方諭還看著呢！
喬曦推了推賀炤，出言提醒：“還有人在呢。”
賀炤心想喬曦應該是面薄，便老實放開他，轉眼才發現旁邊站著的是東方諭。
“爹爹？”賀炤意外，“你何時抵達的鈞鳳？”
見他倆摟摟抱抱的樣子，東方諭全明白過來，喬曦想必就是之前賀炤興沖沖跑來說的那個喜歡的人。
爹爹？
喬曦呆若木雞。
東方諭對上賀炤時，神色很是淡漠，簡短回答道：“兩日前。”
“你能過來，我很高興。”
在東方諭面前，賀炤仿佛變回了十幾歲出頭的楞頭青小夥子，高興毫不加掩飾。
東方諭將賀炤上上下下打量一遍，略顯刻薄地說：“自古君子不立於危墻之下。縱使陛下急著收攏大權，又何須親征，實在不穩重。”
賀炤正色：“朝廷苦北琢之患久矣。孩兒不甘於只做個庸碌的守成之君，誓要殺得北琢再不敢進犯，還邊疆百姓一個清凈。且我自小練武，不分寒暑，豈甘心荒廢，必要在戰場上搏殺出名堂才不辜負渾身本領。”
喬曦聽出來東方諭並非不讚成親征，那番話分明是擔心多過責備。可沒想到賀炤這時候軸上了，非要信誓旦旦地解釋。
為免得兩人在大街上吵起來，喬曦趕忙解圍：“陛下，先生是擔心你。”
被他提醒，賀炤也反應了過來。
賀炤只是太過迫切想要在東方諭面前證明自己，一時鉆了牛角尖。
東方諭別過頭：“草民可不敢擔心陛下。”
看出來父子二人有嫌隙，喬曦主動當起了和事老：“先生，陛下剛從戰場歸來，咱們還是先回別院歇息吧？”
“是了。”賀炤攬過喬曦，對東方諭介紹，“爹爹，他便是上回我與你說過的那個人，他叫喬曦。”
說完，賀炤轉向喬曦：“我爹爹姓東方，你可以叫他先生。”
喬曦趕緊行了晚輩禮：“見過東方先生。”
走在路上，喬曦終於想明白了東方諭的身份。
原來他根本不是什麽賀炤藏在佛寺中的心上人，而是陛下的親生爹爹。
喬曦頗為赧然，他、他吃味這樣久，結果全都是誤會，簡直羞愧。
幾人回到別院。
東方諭忽然捉起喬曦的手，對賀炤說：“我還有一些話想與小曦說，陛下不會介意吧？”
賀炤也有十多日未見喬曦，實在思念得緊，可東方諭開口要人，他不好拒絕，只能點頭：“朕剛好還有一些政務要處理。”
東方諭便帶著喬曦來到了自己的院子。
進屋後，一個綁著雙丫髻的小姑娘為喬曦倒了杯茶。
東方諭擡手：“喝茶吧。”
知道東方諭的身份後，喬曦見到他就忍不住緊張。聽他讓自己喝茶，喬曦趕緊去捧起茶杯喝了一口，卻連味道都沒品出來。
見他這樣，東方諭以袖掩唇，偷笑一番。
“你是哪裏人，今年幾歲了？家裏可還有什麽人？”東方諭問。
喬曦一個激靈坐正，老老實實回答：“我是京城人士，今年十八。家裏……家裏沒人了。”
聞言，東方諭眼中劃過憐惜，嘆息道：“可憐見的孩子。”
喬曦擺手：“沒關系的，我已經習慣了。”
名叫櫻桃的小丫頭端著一本書上來：“先生，您要的東西。”
“好，你下去歇息吧。”
東方諭拿過那本書，放在桌上，推到了喬曦面前。
喬曦看了一眼書封，上面寫著《亭柳先生全集》。
“這是我恩師的手稿集。”東方諭解釋，“僅此一本。我珍藏了多年，今日與你相見，也沒有旁的東西送得出手。還好你是個愛書的孩子，希望你莫要嫌棄。”
喬曦受寵若驚，連連推拒：“如此珍貴，我不能收。”
“收下吧，這是見面禮。”東方諭道。
喬曦恍然明白過來，東方先生這是以陛下父親的身份在送禮，表明他認同了自己和陛下之間的關系。
那喬曦更不知該不該收了。
東方諭將喬曦的猶豫看在眼中，心裏生出了不好的猜測。
“你……並不願意和陛下在一起是嗎？”
沒想到他會這般敏銳，喬曦手足無措，不知如何回答。
東方諭猛地抓住了他的手，問他：“陛下強迫了你，是嗎？”
喬曦一時無法理解東方諭這個問題，陛下在自己親生父親眼中居然是能做出如此卑劣之事的人嗎？
“不是的。”喬曦趕緊解釋，“陛下沒有強迫我，一切都是一場意外。我中了暖情的藥，不及時解開就會對身體有損，所以陛下……他都是為了幫我。孩子也是意外，我並不知自己是可以孕育的體質，陛下也不知道。”
“你……有了陛下的孩子？”
東方諭的聲音顫抖。
隨即便是陣陣暈眩襲來，二十多年前的往事重回眼前，東方諭竟差點直接栽倒在地。
喬曦眼疾手快，穩住了東方諭，把他攙扶下來坐好。
東方諭抓著他的手不放，好似強忍著痛苦般問：“你確定那只是意外嗎？你有沒有想過，這一切有可能都是陛下的精心策劃，什麽暖情藥，什麽為你解藥，會不會全是騙局？”
喬曦呆住了。
他從未想過。
在他眼中，賀炤不會做此下作之事。
東方諭明明是陛下的親人，為何卻對他連這點信任都沒有？
喬曦堅定地說：“我相信陛下，他不會做這樣的事。先生你與陛下之間是不是有什麽誤會？”
“你憑什麽相信他？”
東方諭的神情有些可怕，像是被魘住了。
他緊緊捏著喬曦的手，說：“他是帝王，他若是想要張開天羅地網把你裝進去，你根本無處可逃。他若是想要精心謀劃一場騙局，也絕不會叫你察覺分毫。”
“被他盯上的那一刻，無論你的前途也好、功名也罷，甚至是親人、性命，都不再屬於你自己，你一輩子都無法逃離。你有了他的孩子，那個孩子身上流淌著仇敵的血液，你不想見到他，可你又無法控制地想要知道那個孩子還好不好……”
“這就是個詛咒，連死亡也無法斬斷的詛咒。”
一行清淚從東方諭的眼眶中滑落，喬曦嚇了一跳。東方諭渾身戰栗，狀態明顯不太對勁，喬曦著實不知如何是好。
“東方先生，你沒事吧？”喬曦只能不斷呼喚他，希望能喚回他的理智。
這時，賀炤推門而入，關切地看向喬曦：“發生什麽了？”
喬曦向他求助：“先生說著話就有些激動了，像是想起了什麽傷心事……”
還不等喬曦說完，東方諭忽然砸了桌上的茶杯。
茶杯跌落在賀炤腳邊，一聲脆響，碎片四濺。
門外顧翎聽見，當即沖進來，護在了賀炤的身前。賀炤擡手將他擋去後邊：“你退下。”
“可……”顧翎擔憂。
“朕能處理。”賀炤說著，往前一步。
“你滾！”東方諭歇斯底裏地喊著，“不要過來！”
賀炤停下腳步，握緊了拳，臉色陰沈到近乎能滴出水來。
喬曦望著他，心也跟著揪了起來。
聞聽屋裏的動靜，東方諭的貼身侍女櫻桃趕緊跑了進來。
她來不及和屋裏的貴人們行禮，直接撲到東方諭身前，仰著頭安慰：“哥哥，我在這兒呢，小桃子在這兒呢，你不要傷心了，沒事啦。”
見到櫻桃，東方諭冷靜了些許，他抱住了小姑娘，仿佛抱緊了失而覆得的某個人。
“你沒事就好，哥哥以為你被官兵追上了，哥哥還以為要失去你了……”
櫻桃撒著嬌與東方諭說：“哥哥你累了，我們去屋裏歇一會兒好不好？”
約莫一炷香後，櫻桃安置好了東方諭，從裏屋走了出來。
她福了福身，對賀炤說：“陛下，先生睡下了，您改日再來看先生吧？”
賀炤沒說話，點了點頭，轉身往外走去。
喬曦跟在賀炤身後，追了上去。
從後邊看去，陛下向來高挺筆直的脊背，如今竟有些頹靡。喬曦跟著他回到了主屋，默默地坐在了他的身邊。
金烏沈入深谷，賀炤半張臉隱在黑暗之中，靜靜坐著，周身縈繞著低沈的氣息。
此時的賀炤令喬曦想起了那個雷雨夜。
當時喬曦還以為賀炤是在想念故去的先帝，現在看來，賀炤傷心的其實是自己與東方諭之間的隔閡。
喬曦不知賀炤與東方諭之間到底有何過往，便沒有貿然開口，而是坐在他的身旁陪伴，輕輕把腦袋歪在了陛下的肩膀上。
賀炤被他的動作喚回了神思，沙啞地開口：“他把我認成了先帝。”
“其實我長得不太像先帝。”賀炤說，“晏清說我眉眼五官都更像爹爹。但他每次見到我，都會把我當成先帝。”
喬曦仔細回想了一下，賀炤相貌上的確與東方諭有幾分相似，但他們身上的氣度截然不同。
賀炤身居高位，威嚴不可冒犯，沈下臉後更令人恐懼。而東方諭的氣質卻是清冷柔和、充滿書卷氣的。
如果不是賀炤專門提到，喬曦都沒發現他們二人容貌上的相似。
想必是賀炤的舉止氣度像極了先帝，才會讓東方諭在神智恍惚時錯認。
“先帝與東方先生……到底發生了什麽？”
喬曦斟酌著，還是問了。
“爹爹他，曾是新科進士。”
賀炤目光落在縹緲處，陷入往事。
“然而在翰林宴會上，先帝看中了他的相貌。便在酒中下了暖情之物，趁他無反抗之力時，強占了他。”
“爹爹受不了此等羞辱，可他不過是個無依無靠的新科進士，哪裏抵抗得了帝王的威勢。先帝一次次夜裏傳他入宮……後邊，爹爹發現自己有了身孕。”
“爹爹嘗試過落胎，但先帝得知了此事，立即把他迎入宮中，嚴加看管起來，直到臨盆。”
曾春風得意打馬游街的探花郎，一朝淪為宮中禁臠。喬曦大概能明白東方諭心中的屈辱與不甘。
“我的出生，從來都不被期待。如果可以選，他一定不希望我來到這個世界上。”賀炤的語氣中有自嘲，還有悲傷。
忽然，賀炤盯著喬曦，問他：“你不願與我在一起，是否也是覺得我會與先帝一樣？”
此時此刻的賀炤神情變得脆弱，如若當真從喬曦口中得到肯定的回答，賀炤怕自己會瘋掉。
他拼了命想要擺脫先帝，可血緣是永遠無法斬斷的魔咒。他的爹爹已將他錯認成那個人渣，難道他認定的人也要這般殘酷地對待自己嗎？
喬曦胸口像是被揪了起來，伸長手去環抱住賀炤。
“錯的不是你，陛下。你和先帝不一樣。”
喬曦的話不僅是對賀炤說的，也是在對自己說。
“我……只是腦袋裏很亂，沒有想清楚，所以才總是將你推開。”喬曦說，“但我一直相信，你不是會做出那種事的人。你是你，先帝是先帝。”
賀炤想起什麽，從懷中拿出一枚未經打磨的紅玉。其色澤如血，剔透勝水。
“這是我從北琢收來的玉石，我瞧他璀璨若曦光，便想到了你。我叫人打磨成墜子贈與你可好？”
賀炤捧著紅玉在胸前，好似捧著他那顆令人動容的赤子之心。此刻，他不是帝王，他只是他自己。
喬曦眼眶發酸，傾身上前，緊緊抱住了賀炤的脖頸。
時至今日，他驚覺自己之前的所有顧慮，不過是害怕賀炤心中另有他人。他害怕自己做了插足的人、他害怕自己不是那個唯一。
他害怕帝王薄情，隨時會將自己棄如敝履，所以退縮不敢上前半步。
可賀炤就是賀炤，在帝王身份之下，他更是個純然誠摯的人。如先帝那般的帝王之所以薄情，是因為他們本性涼薄。
賀炤不一樣。
他會在自己面前褪去帝王的偽裝，變得脆弱、赤誠。
他也許諾過要與自己相伴，會對自己好。
賀炤沒做錯任何事，是自己錯了，錯在瞻前顧後、怯懦不堪。
松開賀炤後，喬曦捧著紅玉，瞧了好一會兒，忍住了哽咽的嗓音，故作輕松地說：“這個是不是沒有金子值錢？”
賀炤怔楞瞬息，說：“你若是更喜歡金子，那我重新送你金子。”
“我喜歡的。”喬曦搖頭，將紅玉抱在懷中。
“你送的，我都喜歡。”
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