第41章 二合一
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第41章 二合一
大年初三。
今年京城的新春過得極為熱鬧。
陛下要禦駕親征，徹底解決北琢之患的消息不脛而走。
京城的百姓們沒有親歷過戰爭，他們只是單純期待朝廷能夠除掉外敵，開疆拓土，他們也好跟著揚眉吐氣。
不過，再歡騰的熱鬧都無法傳到刑部大牢。
喬暉被割掉了舌頭，再也無法說話，已經變得瘋瘋癲癲，每天都縮在牢房中，偶爾發出淒厲的喊聲，或是含糊不清的怪叫。
他抓起一根茅草，盯著看了片刻，隨後像是發了狂，把茅草狠狠扔在地上，不停踩踏起來。
“幾日不見，你竟變得這般狼狽。”
一道蒼老的聲音從牢房外傳來。
喬暉轉頭去看，眼神茫然，他不認識眼前的人。
老者全身黑衣，頭戴兜帽，面容隱在陰影之下。
隨後老者取下兜帽，展露真容：“不過是略加易容，你便不認得貧道了？貧道清無，是來救你的。”
喬暉有了反應，瞪大眼睛，趴在欄桿上，想要伸手去碰觸清無居士。
清無居士嫌棄般後撤半步，不願被他碰到哪怕半片衣角。
而後清無居士竟拿出了牢房的鑰匙，哢嚓解開了沈重的鎖頭。
牢房門打開，喬暉不可置信，呆楞在原地。
“還楞著做什麽。”清無居士催促，“快隨貧道走吧。”
喬暉回神，趕緊跟在清無居士身後離開牢房。
很快，兩人順利坐上了一架馬車。一路上竟沒有半個人前來阻攔。
似是看出了喬暉的疑惑，清無居士解釋道：“貧道不過施了個小法術，讓獄卒們都睡過去了。”
“唔唔哇哇哇唔？”
因為失去了舌頭，喬暉沒辦法說出清晰的語句，只能發出含糊的音節。
清無居士竟然聽懂了他的話。
“你問我為何要救你？”
清無居士細細端詳著喬暉的神色，不料竟從他的眼神中看出了些許的感激。
“哼。”
然而清無居士根本不屑於他的感激。
“你以為貧道是為了你？笑話，貧道只是不想自己十八年來的謀劃付諸東流。”
喬暉有些不解：“唔唔？”
清無居士斟酌片刻，覺得喬暉已是喪家之犬，自己沒有必要再在他面前低聲下氣偽裝。
於是他直接坦誠了全部真相：
“貧道一身本領，就算是皇帝請貧道辦事，也要拿出百兩黃金的報酬。你當十八年前貧道為何會答應你家的求助？貧道可不缺那區區一千兩銀子。”
“實在是你家找到的那個小孩，叫喬曦的。他的命太好了。”
“貧道用水鏡看了他的命，水中竟呈現了滿月之象，這可是大氣運之征兆。”
“這樣的命數，哪怕是皇帝都做得。貧道如何不動心。但如此氣運者，都有天道庇佑，若貿然出手，必遭其反噬。”
清無居士眸色狠厲，指了指喬暉。
“於是貧道就想到了用雙生契，把你和喬曦的命運交換。將你化作媒介，來騙過天道。等到換命成功，貧道再從你身上吸取氣運，雖說過程中會有幾分折損，但那都微不足道了。”
清無居士陰狠地笑起來：“只要貧道吸取了喬曦身上的滿月氣運，我就能再獲得百年陽壽！”
喬暉驚訝地瞪大了眼，他掙紮起來，想要逃出馬車。
“嗚嗚嗚……！”
然而他太虛弱了，清無居士一只手便將他提溜小雞般捉了回來。
“雙生契你是主契，你死喬曦死，氣運也會跟著散去。喬曦死，卻只是會折損部分未能轉化的氣運。所以貧道暫且不能讓你死了。”
清無居士拿出繩子，牢牢幫助了喬暉，而後又嫌他太吵鬧，封住了他的穴位，使他無法再發出聲音。
“都怪你，那皇帝也不願意放過貧道，害得貧道在京城待不下去了。不得不另找一處落腳。不過還好，貧道已經想到了投奔誰。”
·
吃過年夜飯後，喬曦他們正一起收拾殘局。
可就在喬曦洗碗盤時，忽然聽到了轟隆隆的聲音。
起初喬曦以為那是雷聲，但細聽之下，那聲音不是天邊傳來的，而是從山腳下響起。
喬曦看向身旁的宋書，他也停下了手中的動作，顯然是同樣聽見了那不同尋常的響聲。
喬曦問他：“你也聽見了？這是怎麽了？”
宋書不知道，搖了搖頭。
這時，妄為道長一把扔掉了手中的抹布，大喊了起來：“是馬蹄奔騰的聲音！”
“馬？”喬曦不解，“馬的聲音會這麽大嗎？”
說到一半，喬曦意識到了什麽。
是了，一匹馬不可能有此陣仗，除非是，千軍萬馬。
四人齊齊反應過來，全都停下手中的活計，去往莊子後山頂上的那塊空地。
山勢很高，因而往下望去，方圓幾十裏都一覽無餘。
喬曦看見烏雲般濃稠的軍馬，火把的點點火光好似星子，四散於烏雲中，隱約可見那龐大的隊伍如黑龍般綿延。
除了悶雷陣陣馬蹄聲外，喬曦還聽見震山撼海的呼喊：
“殺——！”
原書中鋪墊許久的那場戰事，這麽早就爆發了嗎？
可為什麽戰事會率先發生在鈞鳳州？
喬曦看過這個世界的堪輿圖，甚至還接觸過賀炤案上的奏章。
據他所知，大衍朝北方的勁敵是一個名為北琢的國度。
北琢國土遼闊，足有大衍朝的一半。
但他們是松散的游牧部落，各部落都有自己的可汗。直到十年前，其中一支部落異軍突起，打服了其餘部落，才誕生了大可汗，將各部勉強統一。
論國力，北琢是敵不過大衍朝的。
他們自己也清楚，所以只是秋冬時節在邊境小規模劫掠，搶了糧食就跑，從不敢真的開戰。
向來北琢只會在懸雲州一帶騷擾。因此朝廷最精銳的鎮北軍常年駐紮於懸雲州。
鈞鳳州雖說也是邊地，但靠近西北，比起懸雲州離京城更遠。北琢軍隊選擇攻打鈞鳳州，需要繞不少的路，實在有些吃力不討好。
喬曦看了地圖許久，才選定了鈞鳳州這樣一個遠離京城但相對安穩的去處，豈料竟成了起兵之地。
還好穿越前他沒有買彩票的習慣，否則肯定褲衩都要賠掉。
宋書與安和也是第一次見到兵亂，都有些面色蒼白。
“還好公子有先見之明，搬離了縣城，不然我們今晚就該陷身戰亂了。”安和撫摸著胸口說。
說完，安和還是有些擔憂：“公子，你說敵人會不會打到莊子上來？”
喬曦搖搖頭，努力冷靜道：“應該不會，莊子在山上，又不是官府的地方，攻下來沒有任何意義，北琢人不會來的。”
妄為道長捋著胡須說：“以防萬一，貧道還是布下一個防護陣法吧，安和小友，你來幫貧道磨墨，貧道寫幾張符篆來。”
“誒！”安和趕緊跟著妄為道長回家。
宋書死死盯著山下，面色沈重，不知在想什麽。
喬曦若有所感，拍了拍他的肩膀：“你是在擔心陸江嗎？”
宋書眼神暗淡，點頭：“戰事發生在鈞鳳州內，他作為守尉，肯定要上戰場的。刀劍無眼，只希望他不要受傷才好。”
“別想太多了。”
喬曦安慰他。
“我們能做的只有祈禱。不過陸江是守尉，不至於立即就要親自上戰場，更多還是留在軍中指揮，不會太危險的。”
宋書何嘗不明白，他只是擔心太過。
正如喬曦所說，莊子坐落於山間，又不是什麽軍師要鎮，北琢軍不太可能攻來。
但到底是戰亂期間，多做點防護措施也能求一個心安。
因此喬曦三人幫著妄為道長去莊子各處布置符篆。
據道長說，這符篆可以保護莊子不被侵擾，喬曦不明白其中原理，但還是聽話地拿著符篆去後山上布置陣法。
妄為道長要喬曦把符篆放在後山，找一塊石頭壓著。
喬曦隨便找了一處空地，把符篆放上，接著去拿旁邊的石頭。
就在此時，一道迅捷的身影從書草籠裏沖了出來，猛地將喬曦撲倒在地。
喬曦的腦袋撞到了地上，劇痛不已，緊接著脖子又被狠狠扼住，無法呼吸。
他很快憋紅了臉，擡眼看向身上的人，竟然是之前那個掠走過自己的山匪！
連劾頭發散亂，想必是餓了幾日，本就深邃的眼窩愈發深陷。
他的臉上滿是泥土，整個人狼狽不堪。
即便如此，連劾手上的力量依舊仿若千鈞，喬曦臉已憋得青紫，掙紮的動作卻如蚍蜉撼樹。
喬曦拼命抓撓著連劾的手，企圖使他吃痛放開。
可連劾紋絲不動，他的眼睛裏布滿了紅血絲，死死盯著喬曦，滿是仇恨：“都是你，引來了官兵，害得爺爺的弟兄們都死了，爺爺要你償命。”
缺氧是致命的，短短幾息功夫，喬曦已然眼前發黑，如果再繼續下去，他就要死了。
他不能死。
就算要死，他也不能帶著肚子裏的小崽子死。
終於，喬曦記起了自己腰間的匕首，那還是他從連劾身上順走的。
喬曦動用了全身最後的力氣，抽出匕首，狠狠紮向了身上的連劾。
“啊啊啊！！”
連劾的肩窩被紮中，只差一點，匕首就會刺入他的咽喉。
連劾下意識松開了手，喬曦得以逃脫，連忙滾了兩圈，趴在地上大口大口吸著氣。
“怎麽回事！”
連劾的慘叫引來了不遠處的妄為道長。
道長看清眼前發生的事，趕緊掏出一枚符篆，拍到了連劾的腦門上。
那符篆當真有用，連劾立即整個人僵住，動彈不得。
道長來到喬曦身邊，扶他起來：“你沒事吧，有沒有哪裏受傷？”
喬曦搖了搖頭。可道長已經看見了他脖頸上觸目驚心的指印，倒吸了一口涼氣。
道長攙扶著喬曦，來到連劾旁邊。
看見連劾的長相，道長驚異道：“此人是北琢人？和之前搶走貧道行李包袱的人長得好像。”
聞言，喬曦楞住。
原本他是打算把連劾留在這裏，任由其自生自滅的。
可道長說他是北琢人？
連劾出現不久，北琢的大軍就攻打了夢雲縣。怎麽想，這中間都有千絲萬縷的聯系。
於是喬曦改變了主意，說：“把他帶回莊子上，關起來。他怕是北琢的探子。”
剛好安和也聽見動靜趕了過來，三人才合力把連劾這個大塊頭拖回莊子裏。
連劾被五花大綁後，關在了柴房中。
道長幫他清理了傷口，用藥粉止住了血。
喬曦那一刀是生死間的反抗，砍得很深，能不能挺過去，只能看連劾自己，以及老天爺是否眷顧了。
接著道長取下了連劾腦門上的符篆，他立即掙紮起來。
只可惜麻繩綁得太緊，即便是身強力壯的連劾也不可能掙脫。
喬曦站在了連劾的面前，距離他幾步開外。
連劾流了太多血，此時已經面白如紙。
他擡起眼，看向喬曦：“你為什麽不殺我？”
喬曦沒有回答，而是問：“你是北琢人？”
雖是問句，但實際上喬曦已經確認他肯定與北琢軍有聯系。
北琢人和大衍人長相差距很大，連劾也沒指望能隱瞞，幹脆承認了：“是。”
“那你為什麽會在大衍朝當山匪？”喬曦問。
“切。”連劾嗤聲，“當山匪能為什麽，糊口唄。”
“一到冬天，牧草枯萎，我們北琢的子民就會缺衣少食。”連劾盯著他，“可你們大衍朝富有啊。有句話怎麽說的，哦，鄰居有，就是我有，不是麽哈哈……”
他態度輕佻，讓喬曦不適地皺了皺眉。
“你其實是北琢的探子對不對？”喬曦問，“北琢軍先派了你們這些零散的小股人馬前來，摸清情況後，決定轉而攻打鈞鳳州，對不對？”
“什麽探子，我可不是。”
連劾不知是不是在裝傻，不承認自己與北琢軍有關。
“美人，我同你講，你們大衍朝氣數已盡。”連劾痞氣笑著，“不如跟我去北琢，我放牛養你啊？”
根本是雞同鴨講。
喬曦耐心耗盡，不想再與他浪費時間，轉身離開了柴房。
出來後，道長問喬曦：“你打算如何處置此人？”
喬曦摩挲著下巴，思索著：“此人肯定與北琢軍有關，說不定是他們的武官。要找機會押送給朝廷。道長，最好別讓他死了，每天只給一頓飯，吊著命就行。”
妄為道長表示讚成。
其實對於喬曦這個外來者來說，大衍朝也好、北琢國也好，與他都沒什麽關系。兩國交戰，他一個小小百姓，大可以不參與進去。
或許他還是有私心吧……
夢雲縣府。
陸江最近很頭疼。
他先是收到了陛下發回來的奏章，上面把自己批得一無是處，還指出下轄夢雲縣生了匪患。
也不知陛下手中到底還有多少消息渠道，自己身在夢雲，對匪患一事都還懵然不知，遠在京城的陛下就已經知曉了。
陛下特地提到，陸江當然立即履職，第二日就帶了兵馬前去剿匪。
誰料匪患剛清，他前腳才踏進夢雲縣城，北琢人後腳就兵臨城下了。
而且不是小股游兵，是上千人的大部隊。
陸江後知後覺，北琢軍已經占領了邊地三鎮，只用了短短兩日，所以連軍報都沒能及時傳回來。
陸江覺得自己這個守尉要做到頭了。
他當即坐鎮夢雲縣，接管了縣城內的所有兵力。
估算之後，陸江發覺形勢很不樂觀。
夢雲縣內的軍隊只有幾百人，他們常年安逸，士氣散漫，絕不是北琢軍的對手。
因此陸江只能選擇盤踞城內，與北琢軍周旋。
但這樣下去也不是辦法，城內糧食遲早有吃完的第一天，百姓也受不了長期被圍攻的日子。
陸江已經給鈞鳳州府發去了檄文，讓調兵過來援助。
可那昏庸的知州老兒竟公報私仇，因陸江拒絕了他家的親事，他故意卡住了陸江的軍報，發去好幾日也不見回音。
還好弟弟陸爭渡已經到了鈞鳳州府，能代替他支應一二。
陸江寫了家書回去，指揮陸爭渡在其中斡旋。
只不過即便如此，援軍也不可能即日就到，再快，都要繼續等待三日。
三日……
夢雲縣能堅持三日嗎？
巧婦難為無米之炊，縱使他陸江再如何將才滔滔，無兵士可用，成了光桿司令，他也沒辦法力挽狂瀾。
正在陸江頭疼之時，一名斥候闖了進來。
他抱拳單膝跪地，激動地聲嘶力竭：“將軍，援軍到了！”
陸江猛地站起來，椅子隨之傾倒，發出“砰——！”的巨響。
一刻鐘後，陸江飛奔著來到了城墻之上。
緊接著，他不可置信地瞪大了眼，看見了寫著“衍”的戰旗。
身著獵獵紅衣的大衍朝士兵宛如汪洋，從背後淹沒了北琢的軍隊。
在那千軍萬馬中，有一道高大的身影，跨在一匹黑色駿馬之上，身著金黃鑲邊的黑色鎧甲，神勇非凡，長槍突刺，瞬間貫穿了兩名北琢士兵。
細看之後，陸江的熱血激動變成了詫異。
那舞槍的動作，還有身形……
難道是……
賀炤全副武裝，頭盔遮住了面容。
敵人的鮮血噴灑在他的鎧甲上，令其上的龍紋頓時變成了兇神惡煞的喋血猛獸。
他像是腦後長了眼睛般，一個回馬槍，刺穿了身後想要偷襲的敵軍。
陸江已經認出了那套槍法，他死命壓制住自己的激動，喊到：“陛下禦駕親征已至，所有弟兄們，跟我出城支援！”
皇帝親臨戰場，對兵士們來說是無與倫比的鼓舞，原本頹喪的守城士兵全都兩眼放光，跟在陸江身後，開城門沖了過去。
“殺——！！”
在絕對的兵力優勢下，攻城的北琢軍隊很快潰敗，四散奔走而逃。
鳴金收兵後，陸江來到禦駕之前下跪。
“臣陸江，恭迎陛下！”
賀炤坐在高頭大馬上，已取下了頭盔抱在了臂彎中。
帝王逆著光，馭馬站在萬軍之中，他的臉上沾染了鮮血，沈默著睥睨著臣服於身前的陸江。
終於，賀炤開口說了第一句話：“陸江，你小子，安逸過了頭了。”
陸江頓時冷汗流了滿背。
說完，賀炤收緊韁繩，驅馬往前，將陸江甩在了身後。
因為這一遭神兵天降，解了城內百姓多日的困局，他們自發爭相夾道迎接賀炤入城。
陛下親臨，夢雲知縣當即征用了城內最好的宅院作為陛下歇息的居所。
陸江和知縣前去覲見聖駕。
知縣做了一輩子官了，還沒有見過陛下，今日見了，兩股戰戰，折服不已。
陸江好歹是賀炤親手提拔上來的，沒有他那般緊張，但也心中惶恐，畢竟鈞鳳州丟了三座城鎮，他這個守尉逃不脫責罰。
賀炤還沒來得及換下鎧甲，只擦拭了臉上的血跡，簡單詢問過兩人城防之事，就讓知縣退下了。
“陸江。”賀炤點到名字。
陸江低下頭去，知道自己這是要被訓斥了。
他幹脆先賣個乖，主動認罪：“微臣守衛不力，有失其責，甘願領受陛下責罰。”
應當是覺得屋內血腥味太濃，賀炤拿出了一個香囊，放在手中把玩。
他瞧著陸江：“你倒是乖覺。不錯，照你犯的錯，朕就算是革了你的職也不為過。”
陸江低眉順目，不敢說話。
“但戰事在前，不好臨陣換將。”賀炤扔給陸江一塊沈甸甸的東西，“你便還是好好盡職，將功補過吧。”
陸江準確接住，定睛一瞧，竟是自己寄回去的虎符。
州府兵力需要有虎符才可調用，陸江之前身在夢雲縣，為了讓陸爭渡幫自己調兵，派了信得過的下屬去送虎符。
看來陛下來的路上經過了鈞鳳州府，並且見過了陸爭渡，所以拿到了自己的虎符。
陸江捧著虎符，朗聲道：“臣定不辱命！”
打了勝仗，陸江要去犒軍，便告退了。
賀炤坐在椅子上歇了會兒，叫來晏清：“去把顧翎喊來。”
不久後，顧翎進來拜見。
賀炤直截了當地問：“如何，找到喬曦的下落了嗎？”
顧翎答：“陛下恕罪，事情發生了變化，還是請鉤月樓在當地的探子來回話更清楚。”
賀炤蹙眉，擡手表示：“宣那人進來。”
接著，斷指張從門外走了上來，跪下參見：“草民鉤月樓斷指張，見過陛下。”
顧翎適時與賀炤解釋：“喬公子的在夢雲縣的消息就是他最先傳回來的，他是鉤月樓放在夢雲縣的探子，表面上是租房的東家。喬公子就是租了他的房子。”
賀炤頷首，隨即問斷指張：“喬曦現今在何處？”
斷指張對賀炤的態度恭敬但不見諂媚，不卑不亢地回話：“喬公子在年前已經搬家，草民現在也不知他到底去了何處。”
“啪嚓！”
桌上的茶盞被扔在了地上。
賀炤餘怒未消：“無用！”
顧翎趕緊跪下請罪：“微臣無能。”
賀炤意識到自己有些失態，擺手，要他們都下去。
等所有人都走了，賀炤實在忍耐不住，一拳重重砸在了桌上。
桌子出現了裂痕。
為了能夠親自來找到喬曦，賀炤殫精竭慮，終於提前解決了太後，能夠沒有後顧之憂地禦駕親征。
可現在他們卻告訴自己，喬曦又跑了。
賀炤簡直不知道自己重金養這群人是做什麽吃的，一個人都看不住。
深呼吸記下，賀炤漸漸平覆了心神。
他的眸子變得很冷。
喬曦，你如果真的要跑，就跑到朕絕對找不到的地方去吧。
否則，朕也不能保證找到你之後，會對你做出什麽事。
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大年初三。
今年京城的新春過得極為熱鬧。
陛下要禦駕親征，徹底解決北琢之患的消息不脛而走。
京城的百姓們沒有親歷過戰爭，他們只是單純期待朝廷能夠除掉外敵，開疆拓土，他們也好跟著揚眉吐氣。
不過，再歡騰的熱鬧都無法傳到刑部大牢。
喬暉被割掉了舌頭，再也無法說話，已經變得瘋瘋癲癲，每天都縮在牢房中，偶爾發出淒厲的喊聲，或是含糊不清的怪叫。
他抓起一根茅草，盯著看了片刻，隨後像是發了狂，把茅草狠狠扔在地上，不停踩踏起來。
“幾日不見，你竟變得這般狼狽。”
一道蒼老的聲音從牢房外傳來。
喬暉轉頭去看，眼神茫然，他不認識眼前的人。
老者全身黑衣，頭戴兜帽，面容隱在陰影之下。
隨後老者取下兜帽，展露真容：“不過是略加易容，你便不認得貧道了？貧道清無，是來救你的。”
喬暉有了反應，瞪大眼睛，趴在欄桿上，想要伸手去碰觸清無居士。
清無居士嫌棄般後撤半步，不願被他碰到哪怕半片衣角。
而後清無居士竟拿出了牢房的鑰匙，哢嚓解開了沈重的鎖頭。
牢房門打開，喬暉不可置信，呆楞在原地。
“還楞著做什麽。”清無居士催促，“快隨貧道走吧。”
喬暉回神，趕緊跟在清無居士身後離開牢房。
很快，兩人順利坐上了一架馬車。一路上竟沒有半個人前來阻攔。
似是看出了喬暉的疑惑，清無居士解釋道：“貧道不過施了個小法術，讓獄卒們都睡過去了。”
“唔唔哇哇哇唔？”
因為失去了舌頭，喬暉沒辦法說出清晰的語句，只能發出含糊的音節。
清無居士竟然聽懂了他的話。
“你問我為何要救你？”
清無居士細細端詳著喬暉的神色，不料竟從他的眼神中看出了些許的感激。
“哼。”
然而清無居士根本不屑於他的感激。
“你以為貧道是為了你？笑話，貧道只是不想自己十八年來的謀劃付諸東流。”
喬暉有些不解：“唔唔？”
清無居士斟酌片刻，覺得喬暉已是喪家之犬，自己沒有必要再在他面前低聲下氣偽裝。
於是他直接坦誠了全部真相：
“貧道一身本領，就算是皇帝請貧道辦事，也要拿出百兩黃金的報酬。你當十八年前貧道為何會答應你家的求助？貧道可不缺那區區一千兩銀子。”
“實在是你家找到的那個小孩，叫喬曦的。他的命太好了。”
“貧道用水鏡看了他的命，水中竟呈現了滿月之象，這可是大氣運之征兆。”
“這樣的命數，哪怕是皇帝都做得。貧道如何不動心。但如此氣運者，都有天道庇佑，若貿然出手，必遭其反噬。”
清無居士眸色狠厲，指了指喬暉。
“於是貧道就想到了用雙生契，把你和喬曦的命運交換。將你化作媒介，來騙過天道。等到換命成功，貧道再從你身上吸取氣運，雖說過程中會有幾分折損，但那都微不足道了。”
清無居士陰狠地笑起來：“只要貧道吸取了喬曦身上的滿月氣運，我就能再獲得百年陽壽！”
喬暉驚訝地瞪大了眼，他掙紮起來，想要逃出馬車。
“嗚嗚嗚……！”
然而他太虛弱了，清無居士一只手便將他提溜小雞般捉了回來。
“雙生契你是主契，你死喬曦死，氣運也會跟著散去。喬曦死，卻只是會折損部分未能轉化的氣運。所以貧道暫且不能讓你死了。”
清無居士拿出繩子，牢牢幫助了喬暉，而後又嫌他太吵鬧，封住了他的穴位，使他無法再發出聲音。
“都怪你，那皇帝也不願意放過貧道，害得貧道在京城待不下去了。不得不另找一處落腳。不過還好，貧道已經想到了投奔誰。”
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吃過年夜飯後，喬曦他們正一起收拾殘局。
可就在喬曦洗碗盤時，忽然聽到了轟隆隆的聲音。
起初喬曦以為那是雷聲，但細聽之下，那聲音不是天邊傳來的，而是從山腳下響起。
喬曦看向身旁的宋書，他也停下了手中的動作，顯然是同樣聽見了那不同尋常的響聲。
喬曦問他：“你也聽見了？這是怎麽了？”
宋書不知道，搖了搖頭。
這時，妄為道長一把扔掉了手中的抹布，大喊了起來：“是馬蹄奔騰的聲音！”
“馬？”喬曦不解，“馬的聲音會這麽大嗎？”
說到一半，喬曦意識到了什麽。
是了，一匹馬不可能有此陣仗，除非是，千軍萬馬。
四人齊齊反應過來，全都停下手中的活計，去往莊子後山頂上的那塊空地。
山勢很高，因而往下望去，方圓幾十裏都一覽無餘。
喬曦看見烏雲般濃稠的軍馬，火把的點點火光好似星子，四散於烏雲中，隱約可見那龐大的隊伍如黑龍般綿延。
除了悶雷陣陣馬蹄聲外，喬曦還聽見震山撼海的呼喊：
“殺——！”
原書中鋪墊許久的那場戰事，這麽早就爆發了嗎？
可為什麽戰事會率先發生在鈞鳳州？
喬曦看過這個世界的堪輿圖，甚至還接觸過賀炤案上的奏章。
據他所知，大衍朝北方的勁敵是一個名為北琢的國度。
北琢國土遼闊，足有大衍朝的一半。
但他們是松散的游牧部落，各部落都有自己的可汗。直到十年前，其中一支部落異軍突起，打服了其餘部落，才誕生了大可汗，將各部勉強統一。
論國力，北琢是敵不過大衍朝的。
他們自己也清楚，所以只是秋冬時節在邊境小規模劫掠，搶了糧食就跑，從不敢真的開戰。
向來北琢只會在懸雲州一帶騷擾。因此朝廷最精銳的鎮北軍常年駐紮於懸雲州。
鈞鳳州雖說也是邊地，但靠近西北，比起懸雲州離京城更遠。北琢軍隊選擇攻打鈞鳳州，需要繞不少的路，實在有些吃力不討好。
喬曦看了地圖許久，才選定了鈞鳳州這樣一個遠離京城但相對安穩的去處，豈料竟成了起兵之地。
還好穿越前他沒有買彩票的習慣，否則肯定褲衩都要賠掉。
宋書與安和也是第一次見到兵亂，都有些面色蒼白。
“還好公子有先見之明，搬離了縣城，不然我們今晚就該陷身戰亂了。”安和撫摸著胸口說。
說完，安和還是有些擔憂：“公子，你說敵人會不會打到莊子上來？”
喬曦搖搖頭，努力冷靜道：“應該不會，莊子在山上，又不是官府的地方，攻下來沒有任何意義，北琢人不會來的。”
妄為道長捋著胡須說：“以防萬一，貧道還是布下一個防護陣法吧，安和小友，你來幫貧道磨墨，貧道寫幾張符篆來。”
“誒！”安和趕緊跟著妄為道長回家。
宋書死死盯著山下，面色沈重，不知在想什麽。
喬曦若有所感，拍了拍他的肩膀：“你是在擔心陸江嗎？”
宋書眼神暗淡，點頭：“戰事發生在鈞鳳州內，他作為守尉，肯定要上戰場的。刀劍無眼，只希望他不要受傷才好。”
“別想太多了。”
喬曦安慰他。
“我們能做的只有祈禱。不過陸江是守尉，不至於立即就要親自上戰場，更多還是留在軍中指揮，不會太危險的。”
宋書何嘗不明白，他只是擔心太過。
正如喬曦所說，莊子坐落於山間，又不是什麽軍師要鎮，北琢軍不太可能攻來。
但到底是戰亂期間，多做點防護措施也能求一個心安。
因此喬曦三人幫著妄為道長去莊子各處布置符篆。
據道長說，這符篆可以保護莊子不被侵擾，喬曦不明白其中原理，但還是聽話地拿著符篆去後山上布置陣法。
妄為道長要喬曦把符篆放在後山，找一塊石頭壓著。
喬曦隨便找了一處空地，把符篆放上，接著去拿旁邊的石頭。
就在此時，一道迅捷的身影從書草籠裏沖了出來，猛地將喬曦撲倒在地。
喬曦的腦袋撞到了地上，劇痛不已，緊接著脖子又被狠狠扼住，無法呼吸。
他很快憋紅了臉，擡眼看向身上的人，竟然是之前那個掠走過自己的山匪！
連劾頭發散亂，想必是餓了幾日，本就深邃的眼窩愈發深陷。
他的臉上滿是泥土，整個人狼狽不堪。
即便如此，連劾手上的力量依舊仿若千鈞，喬曦臉已憋得青紫，掙紮的動作卻如蚍蜉撼樹。
喬曦拼命抓撓著連劾的手，企圖使他吃痛放開。
可連劾紋絲不動，他的眼睛裏布滿了紅血絲，死死盯著喬曦，滿是仇恨：“都是你，引來了官兵，害得爺爺的弟兄們都死了，爺爺要你償命。”
缺氧是致命的，短短幾息功夫，喬曦已然眼前發黑，如果再繼續下去，他就要死了。
他不能死。
就算要死，他也不能帶著肚子裏的小崽子死。
終於，喬曦記起了自己腰間的匕首，那還是他從連劾身上順走的。
喬曦動用了全身最後的力氣，抽出匕首，狠狠紮向了身上的連劾。
“啊啊啊！！”
連劾的肩窩被紮中，只差一點，匕首就會刺入他的咽喉。
連劾下意識松開了手，喬曦得以逃脫，連忙滾了兩圈，趴在地上大口大口吸著氣。
“怎麽回事！”
連劾的慘叫引來了不遠處的妄為道長。
道長看清眼前發生的事，趕緊掏出一枚符篆，拍到了連劾的腦門上。
那符篆當真有用，連劾立即整個人僵住，動彈不得。
道長來到喬曦身邊，扶他起來：“你沒事吧，有沒有哪裏受傷？”
喬曦搖了搖頭。可道長已經看見了他脖頸上觸目驚心的指印，倒吸了一口涼氣。
道長攙扶著喬曦，來到連劾旁邊。
看見連劾的長相，道長驚異道：“此人是北琢人？和之前搶走貧道行李包袱的人長得好像。”
聞言，喬曦楞住。
原本他是打算把連劾留在這裏，任由其自生自滅的。
可道長說他是北琢人？
連劾出現不久，北琢的大軍就攻打了夢雲縣。怎麽想，這中間都有千絲萬縷的聯系。
於是喬曦改變了主意，說：“把他帶回莊子上，關起來。他怕是北琢的探子。”
剛好安和也聽見動靜趕了過來，三人才合力把連劾這個大塊頭拖回莊子裏。
連劾被五花大綁後，關在了柴房中。
道長幫他清理了傷口，用藥粉止住了血。
喬曦那一刀是生死間的反抗，砍得很深，能不能挺過去，只能看連劾自己，以及老天爺是否眷顧了。
接著道長取下了連劾腦門上的符篆，他立即掙紮起來。
只可惜麻繩綁得太緊，即便是身強力壯的連劾也不可能掙脫。
喬曦站在了連劾的面前，距離他幾步開外。
連劾流了太多血，此時已經面白如紙。
他擡起眼，看向喬曦：“你為什麽不殺我？”
喬曦沒有回答，而是問：“你是北琢人？”
雖是問句，但實際上喬曦已經確認他肯定與北琢軍有聯系。
北琢人和大衍人長相差距很大，連劾也沒指望能隱瞞，幹脆承認了：“是。”
“那你為什麽會在大衍朝當山匪？”喬曦問。
“切。”連劾嗤聲，“當山匪能為什麽，糊口唄。”
“一到冬天，牧草枯萎，我們北琢的子民就會缺衣少食。”連劾盯著他，“可你們大衍朝富有啊。有句話怎麽說的，哦，鄰居有，就是我有，不是麽哈哈……”
他態度輕佻，讓喬曦不適地皺了皺眉。
“你其實是北琢的探子對不對？”喬曦問，“北琢軍先派了你們這些零散的小股人馬前來，摸清情況後，決定轉而攻打鈞鳳州，對不對？”
“什麽探子，我可不是。”
連劾不知是不是在裝傻，不承認自己與北琢軍有關。
“美人，我同你講，你們大衍朝氣數已盡。”連劾痞氣笑著，“不如跟我去北琢，我放牛養你啊？”
根本是雞同鴨講。
喬曦耐心耗盡，不想再與他浪費時間，轉身離開了柴房。
出來後，道長問喬曦：“你打算如何處置此人？”
喬曦摩挲著下巴，思索著：“此人肯定與北琢軍有關，說不定是他們的武官。要找機會押送給朝廷。道長，最好別讓他死了，每天只給一頓飯，吊著命就行。”
妄為道長表示讚成。
其實對於喬曦這個外來者來說，大衍朝也好、北琢國也好，與他都沒什麽關系。兩國交戰，他一個小小百姓，大可以不參與進去。
或許他還是有私心吧……
夢雲縣府。
陸江最近很頭疼。
他先是收到了陛下發回來的奏章，上面把自己批得一無是處，還指出下轄夢雲縣生了匪患。
也不知陛下手中到底還有多少消息渠道，自己身在夢雲，對匪患一事都還懵然不知，遠在京城的陛下就已經知曉了。
陛下特地提到，陸江當然立即履職，第二日就帶了兵馬前去剿匪。
誰料匪患剛清，他前腳才踏進夢雲縣城，北琢人後腳就兵臨城下了。
而且不是小股游兵，是上千人的大部隊。
陸江後知後覺，北琢軍已經占領了邊地三鎮，只用了短短兩日，所以連軍報都沒能及時傳回來。
陸江覺得自己這個守尉要做到頭了。
他當即坐鎮夢雲縣，接管了縣城內的所有兵力。
估算之後，陸江發覺形勢很不樂觀。
夢雲縣內的軍隊只有幾百人，他們常年安逸，士氣散漫，絕不是北琢軍的對手。
因此陸江只能選擇盤踞城內，與北琢軍周旋。
但這樣下去也不是辦法，城內糧食遲早有吃完的第一天，百姓也受不了長期被圍攻的日子。
陸江已經給鈞鳳州府發去了檄文，讓調兵過來援助。
可那昏庸的知州老兒竟公報私仇，因陸江拒絕了他家的親事，他故意卡住了陸江的軍報，發去好幾日也不見回音。
還好弟弟陸爭渡已經到了鈞鳳州府，能代替他支應一二。
陸江寫了家書回去，指揮陸爭渡在其中斡旋。
只不過即便如此，援軍也不可能即日就到，再快，都要繼續等待三日。
三日……
夢雲縣能堅持三日嗎？
巧婦難為無米之炊，縱使他陸江再如何將才滔滔，無兵士可用，成了光桿司令，他也沒辦法力挽狂瀾。
正在陸江頭疼之時，一名斥候闖了進來。
他抱拳單膝跪地，激動地聲嘶力竭：“將軍，援軍到了！”
陸江猛地站起來，椅子隨之傾倒，發出“砰——！”的巨響。
一刻鐘後，陸江飛奔著來到了城墻之上。
緊接著，他不可置信地瞪大了眼，看見了寫著“衍”的戰旗。
身著獵獵紅衣的大衍朝士兵宛如汪洋，從背後淹沒了北琢的軍隊。
在那千軍萬馬中，有一道高大的身影，跨在一匹黑色駿馬之上，身著金黃鑲邊的黑色鎧甲，神勇非凡，長槍突刺，瞬間貫穿了兩名北琢士兵。
細看之後，陸江的熱血激動變成了詫異。
那舞槍的動作，還有身形……
難道是……
賀炤全副武裝，頭盔遮住了面容。
敵人的鮮血噴灑在他的鎧甲上，令其上的龍紋頓時變成了兇神惡煞的喋血猛獸。
他像是腦後長了眼睛般，一個回馬槍，刺穿了身後想要偷襲的敵軍。
陸江已經認出了那套槍法，他死命壓制住自己的激動，喊到：“陛下禦駕親征已至，所有弟兄們，跟我出城支援！”
皇帝親臨戰場，對兵士們來說是無與倫比的鼓舞，原本頹喪的守城士兵全都兩眼放光，跟在陸江身後，開城門沖了過去。
“殺——！！”
在絕對的兵力優勢下，攻城的北琢軍隊很快潰敗，四散奔走而逃。
鳴金收兵後，陸江來到禦駕之前下跪。
“臣陸江，恭迎陛下！”
賀炤坐在高頭大馬上，已取下了頭盔抱在了臂彎中。
帝王逆著光，馭馬站在萬軍之中，他的臉上沾染了鮮血，沈默著睥睨著臣服於身前的陸江。
終於，賀炤開口說了第一句話：“陸江，你小子，安逸過了頭了。”
陸江頓時冷汗流了滿背。
說完，賀炤收緊韁繩，驅馬往前，將陸江甩在了身後。
因為這一遭神兵天降，解了城內百姓多日的困局，他們自發爭相夾道迎接賀炤入城。
陛下親臨，夢雲知縣當即征用了城內最好的宅院作為陛下歇息的居所。
陸江和知縣前去覲見聖駕。
知縣做了一輩子官了，還沒有見過陛下，今日見了，兩股戰戰，折服不已。
陸江好歹是賀炤親手提拔上來的，沒有他那般緊張，但也心中惶恐，畢竟鈞鳳州丟了三座城鎮，他這個守尉逃不脫責罰。
賀炤還沒來得及換下鎧甲，只擦拭了臉上的血跡，簡單詢問過兩人城防之事，就讓知縣退下了。
“陸江。”賀炤點到名字。
陸江低下頭去，知道自己這是要被訓斥了。
他幹脆先賣個乖，主動認罪：“微臣守衛不力，有失其責，甘願領受陛下責罰。”
應當是覺得屋內血腥味太濃，賀炤拿出了一個香囊，放在手中把玩。
他瞧著陸江：“你倒是乖覺。不錯，照你犯的錯，朕就算是革了你的職也不為過。”
陸江低眉順目，不敢說話。
“但戰事在前，不好臨陣換將。”賀炤扔給陸江一塊沈甸甸的東西，“你便還是好好盡職，將功補過吧。”
陸江準確接住，定睛一瞧，竟是自己寄回去的虎符。
州府兵力需要有虎符才可調用，陸江之前身在夢雲縣，為了讓陸爭渡幫自己調兵，派了信得過的下屬去送虎符。
看來陛下來的路上經過了鈞鳳州府，並且見過了陸爭渡，所以拿到了自己的虎符。
陸江捧著虎符，朗聲道：“臣定不辱命！”
打了勝仗，陸江要去犒軍，便告退了。
賀炤坐在椅子上歇了會兒，叫來晏清：“去把顧翎喊來。”
不久後，顧翎進來拜見。
賀炤直截了當地問：“如何，找到喬曦的下落了嗎？”
顧翎答：“陛下恕罪，事情發生了變化，還是請鉤月樓在當地的探子來回話更清楚。”
賀炤蹙眉，擡手表示：“宣那人進來。”
接著，斷指張從門外走了上來，跪下參見：“草民鉤月樓斷指張，見過陛下。”
顧翎適時與賀炤解釋：“喬公子的在夢雲縣的消息就是他最先傳回來的，他是鉤月樓放在夢雲縣的探子，表面上是租房的東家。喬公子就是租了他的房子。”
賀炤頷首，隨即問斷指張：“喬曦現今在何處？”
斷指張對賀炤的態度恭敬但不見諂媚，不卑不亢地回話：“喬公子在年前已經搬家，草民現在也不知他到底去了何處。”
“啪嚓！”
桌上的茶盞被扔在了地上。
賀炤餘怒未消：“無用！”
顧翎趕緊跪下請罪：“微臣無能。”
賀炤意識到自己有些失態，擺手，要他們都下去。
等所有人都走了，賀炤實在忍耐不住，一拳重重砸在了桌上。
桌子出現了裂痕。
為了能夠親自來找到喬曦，賀炤殫精竭慮，終於提前解決了太後，能夠沒有後顧之憂地禦駕親征。
可現在他們卻告訴自己，喬曦又跑了。
賀炤簡直不知道自己重金養這群人是做什麽吃的，一個人都看不住。
深呼吸記下，賀炤漸漸平覆了心神。
他的眸子變得很冷。
喬曦，你如果真的要跑，就跑到朕絕對找不到的地方去吧。
否則，朕也不能保證找到你之後，會對你做出什麽事。
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