第40章 二合一
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第40章 二合一
油亮發黑的藥汁子在碗中晃蕩，散發著幽幽苦澀。
喬曦盯著藥碗，久久沒有伸手去拿。
宋書和妄為道長圍坐在喬曦身邊。連安和都被驚動，他的傷已經見好，可以下地活動，也坐了過來。
三人瞧瞧藥碗，又看看喬曦。
宋書最先開口，試探著說：“要不……把孩子留下來吧？”
安和知曉從前在宮中發生過的事，更明白喬曦此時的想法。
他說：“或者公子咱們再考慮一段時間？”
妄為道長潑了盆冷水：“墮胎這事兒，越早越好。再等下去，只怕要難受，還可能落下病根。”
三人你一言我一語，喬曦仍舊是沈默。
宋書又說：“你為何不願留下這個孩子，是有什麽顧慮，別憋在心裏。與我們說說看，或許都可以解決呢？”
喬曦終於有了反應。
他搖搖頭，說：“我只是接受不了。”
見他猶豫不決，妄為道長“啪”地猛拍桌面：
“要貧道說，直接心一橫、一口悶，閉上眼睛萬事休！”
說著，道長捉起藥碗，竟打算強行往喬曦嘴裏灌。
喬曦嚇了一跳，慌亂之間推開道長，打碎了藥碗。
“啪嚓！”
藥碗落在地上，藥湯灑落滿地。
喬曦心有餘悸，往後退了兩步，看道長的眼神驚懼不安，像是在看殺人狂徒。
安和與宋書兩人也嚇到了，楞楞盯著兩人。
緩了口氣，喬曦斂去面上神色，對道長說了句：“抱歉，我想回屋靜靜。”
等喬曦離開後，道長氣定神閑重新坐下，而後高深莫測說了句：“情急之下方見真心。這小子還沒想明白。”
主屋裏。
喬曦鬼使神差地來到了鏡子前，看向了自己的小腹處。
按照日子推算，還不到三個月，那裏平坦如常，看不出任何懷孕的跡象。
喬曦伸手，隔著衣服輕輕撫摸著小腹。
他無法相信這裏真的有一個孩子。
穿來這個世界之前，喬曦早已清楚自己的性向，也做好了一輩子都不會有孩子的心理準備。
不過他身為老師，看著班上那群初長成的孩子們，還是偶爾會忍不住幻想，若是自己能有一個孩子，自己定會把全世界最好的東西都給他，讓他健全、幸福、開心地長大。
喬曦甚至偷偷去福利院了解過領養的政策。
但他年輕又單身，條件不符。且他剛考上編制不久，工資不高，沒辦法供養。
更重要的是，他只有一個人，永遠無法彌補孩子生命中必須的另一份愛。
孤兒的身份讓喬曦對三口之家有一種近乎夢幻的想象。
在他眼中，最完美家庭的前提是一對深愛彼此、尊重彼此的伴侶。
再加上喜歡男人，喬曦從未妄想過會有自己親生的孩子。
可現在，與自己血脈相連的一個孩子正真真切切地睡在自己的肚子裏……
這種感覺，讓喬曦既害怕，又有一點，驚喜。
喬曦不願再想，昨夜翻來覆去整晚，他現在好累，要睡一會兒。
於是喬曦爬上了床，用被子蒙住腦袋，裝作鴕鳥，睡了過去。
這天之後，喬曦沒再說墮胎的事，其餘三人自然心照不宣，絕口不提。
兩天後。
斷指張敲響了小院的門，喬曦把他迎進來，倒了茶，兩人坐在院內說話。
上回遇到山匪的事，喬曦很感激斷指張，說：“除夕將至，晚輩打算買一桌席面，答謝您的救命之恩。”
然而斷指張擺擺手拒絕：“不必言謝，你要是實在過意不去，買壇好酒送我就行。”
“那晚輩過幾日就送上門去。”
客套結束，喬曦問：“不知東家今日過來是有什麽事？”
“是這樣。”斷指張掐滅了旱煙，“昨日城中來了一名外地的糧商，急著出手貨物。他價格還不錯，主要是貨量很大，老夫一個人吃不下，想來想去，想到了你。”
“當然老夫並不是要與你做生意，只是想到年關將至，你若是想要買年貨，那人的價格也算得上實惠。”
喬曦不意外斷指張看出自己有點家底，認真考慮起來。
他並不打算做生意，但想到了另外一件事。
喬曦只看了原書開頭十幾章，內容主要是圍繞著主角兩人的愛恨糾葛展開。
但字裏行間，作為背景提到許多次北方戰事。
喬曦看過不少文字作品，當然知道作者是在為後面的劇情埋伏筆。
當時不甚在意，現在真的身處書中世界，喬曦卻不得不留意戰亂消息。
可惜前十幾章實在是沒有提到過戰事會在何時何地爆發。
喬曦有些後悔自己沒有聽班上女生的話，把原書倒背如流。
但起碼喬曦知道未來必有一戰，那屯糧絕對是明智之舉。
於是喬曦不再猶豫，對斷指張說：“多謝東家能想到我，我的確想買點糧食，不知何時可以去見見那位貨商？”
“你若有意，現在我就可以帶你去見。”斷指張說。
一個時辰後，斷指張帶著喬曦去見了那名貨商。
“幸會幸會，在下姓梁，見過這位公子。”
梁老板身材渾圓，很有富貴相。
喬曦客客氣氣道：“梁老板，鄙姓喬，您叫我小喬就行了。”
“喬公子客氣。”梁老板笑著寒暄幾句。
三人都不願浪費時間，很快說到了正題。
梁老板暫時租了一處院子，他帶喬曦來到倉庫，與他看貨。
“我這兒都是上好的大米，還有面粉、腌肉、鹹菜，油鹽醬醋，應有盡有。”
喬曦看著滿倉的大米，還有堆放了小山高的腌肉，心中暗暗驚訝。
他以為古代商人能經營一種商品就差不多了，不想梁老板的貨源如此齊全。
“還有鹽？”喬曦來到鹽缸旁邊查看。
他記得鹽鐵官營，尋常商人是不能私賣的。
梁老板嘿嘿賠笑：“只有一點，量不大，咱們自己人知曉就行了。”
喬曦當然不會多事去舉報梁老板，只是點點頭，表示知曉。
在倉庫裏轉了一圈，喬曦瞥見角落裏倒了把簪纓長槍。
“那是……”喬曦指向長槍。
不料梁老板有些慌亂，走過去拿起長槍，扔到了米堆後邊。
“哈哈哈，我自個兒收藏的小玩意兒，不賣的。”梁老板說。
喬曦沒再多問。
三人商談之後，喬曦決定拿下這裏一半的貨物，另一半留給斷指張。
斷指張好奇，問他：“你為何要買這麽多貨物，難不成你想做生意？”
喬曦總不能說我是穿書來的，知道未來會有戰事，所以提前準備。
想了想，他回答：“北邊總在打仗，我想屯糧總是沒錯的，自己吃或者賣掉，都行。”
斷指張卻說：“北方戰事沒那麽吃緊，這位梁老板就是北邊來的。”
聞言梁老板打了個哈哈：“我這是打算做最後一回生意，就告老還鄉啦。”
“對了，多謝二位大主顧，晚上我梁某人做東，吃酒去？”
喬曦婉拒了梁老板的好意，他現在身子實在不宜沾酒。
約定好過幾日來交貨付款，喬曦回到家中籌錢。
他拿出了賀炤送給自己的兩只金手鐲。
宋書看見，差點閃瞎了眼，平民百姓哪裏見過這樣大的金子？
賀炤送的是禦賜之物，上面有皇家的紋樣，輕易賣不出去。
因此喬曦準備找個小作坊，偷偷融了，做成金錠子。
喬曦估摸著兩個鐲子能融大約一斤金子出來。
換成銀子，能拿到大概五百兩，買梁老板的糧食需要二百兩。
剩下的錢喬曦打算去買一處山間的小莊子，不需要太大，只要能住得下他們幾人，能存下那許多糧食就行。
至於城中的小院兒可以先租著，到底斷指張幫了自己許多，也不能說走就走，還是按剛開始說的半年算。到時候回到城中，也有個歇腳的地方。
之所以想要買個山中的莊子，也有腹中孩子的緣故。
雖然喬曦還未下定決心，但萬一以後要留下孩子，月份大了，他可不想留在人多口雜的城中，能在遠離人煙的地方靜養最好。
喬曦把自己屯糧和買莊子的打算和剩下三人說了。
宋書只是驚訝喬曦如此有錢，沒有異議。
安和打定主意要跟著喬曦，當然也是讚成的。
道長則是摸著胡須說：“你如此打算很對，亂世之中，有安身之處最重要。”
喬曦說：“這幾日麻煩你們，幫我打聽賣金和買莊子的事。”
宋書有些奇怪：“張東家是做買賣的，怎麽不請他幫忙打聽買莊子的事？”
喬曦心有顧慮，但他不好解釋，只說：“近段時間已經麻煩東家太多，咱們能自己做的，盡量都自己來吧。”
這兩件事不小，靠喬曦自己短時間內的確落實不下來。三人當即答應幫忙打聽。
四人在城中跑了七日，還算順利地敲定了這兩件大事。
金子成色好，換了五百兩出頭的白銀。
喬曦將款項付給了梁老板，說暫時寄存，過幾日來取貨。
而妄為道長明明是世外之人，卻相當麻利地托中人找到了一處桃源山莊。
喬曦誇他事兒辦得好，妄為道長笑著感慨：“貧道早就想買一處莊子隱居，只可惜囊中羞澀啊。”
山莊坐落於夢雲縣外二十裏，一座秀美的小山頭上。莊上自帶了十畝良田，所以即便偏僻，要價也不便宜。
二百八十兩。
這個價格叫喬曦有些肉疼，但山莊條件實在不錯，便咬咬牙買了。
又花了不少銀子買車馬搬家，搬家前喬曦還不忘給斷指張送去幾壇子好久。因而等住進新家的時候，他又變回了小窮鬼。
搬入莊子那天，正好是除夕。
莊子有四個院落，西邊的院落用來存放糧食。
最大的院落剛好四間房，四人覺得還是住在一塊兒比較方便，於是都住在了中間的院裏。
大概打掃了一下中間的院子，四人便起鍋做飯，準備過除夕。
四個人每人準備了一道菜，魚、臘肉、香腸還有素炒土豆絲，湊了整桌。
在夜色闌珊時，他們圍坐起來，共同舉杯。
安和年紀最小，喜歡熱鬧，居然記得去集市買了一掛鞭炮。
他將鞭炮放在院子中央，伸長手去點燃，隨後快速跑開。
引線燃盡，鞭炮炸開劈裏啪啦的響聲，熱鬧非凡。
他的傷好得差不多了，此時雀躍，蹦跳之間甚至看不出他受過傷。
熱鬧紅火的鞭炮響完，宋書說：“咱們每人許個新年願望吧，希望來年都能實現。”
“我先來。”宋書自告奮勇，他的臉紅彤彤的。
“我希望明年我的孩子可以順利降生，無病無災。”
說完，宋書仰頭喝掉了杯子裏的茶水。
安和連忙跟上：“我許願，明年我能繼續跟在公子身邊，公子平平安安，我、我也是！”
“哈哈哈。”妄為道長笑得恣意，“貧道老了，不像你們年輕人這般生機勃勃，我已沒什麽願望了。”
安和看向喬曦：“公子，該你了。”
“我……”喬曦有些遲疑。
如果放在幾個月前，剛穿來的時候，他肯定要許一個願望，希望能回到現實。
但現在，看著身邊滿面笑意的朋友們，喬曦當真生出了不舍。不知不覺間，他與這個世界已經產生了千絲萬縷的羈絆。
喬曦舉起杯，笑著說：“那我就許願，你們心想事成，所願皆所得。”
四人碰杯，歡暢宴飲。
就在他們歡慶除夕時，一股兵馬卻趁著夜色，舉著火把與彎刀，出其不意地襲擊了夢雲縣城。
·
京城。
賀炤剛從天牢出來，還未踏入宮門，便有一快馬停在身邊。
馬上的兵卒神色慌亂，差點從馬背上摔下來。
他手中揚著信筒，快步朝賀炤奔去，同時口中喊著：“八百裏加急，鈞鳳州軍報！”
兵卒停在了賀炤身前幾步的地方，舉著軍報跪下。
晏清走過去，接過軍報，呈給賀炤。
聽到鈞鳳州三字，賀炤下意識以為是喬曦的消息，但隨即反應過來，喬曦的事是不會通過公文傳回來的。
賀炤打開信紙，看見了上邊簡短的匯報。
“鈞鳳州告急：北琢奇兵突襲，已占領邊境三鎮，兵臨夢雲縣城下。敵軍要求我朝歸還北琢二皇子。”
讀完軍報，賀炤竟有瞬間的暈眩。
晏清手疾眼快，扶住了陛下，擔憂地提醒：“陛下，您已經三日未曾睡過一個整覺了，快回宮歇息吧。”
賀炤重新站穩，推開晏清的攙扶，吩咐道：“叫寧王、衡王、方閣老與內閣諸官入宮覲見，告訴他們，軍國大事，不得耽誤，立即前來。”
“是……”晏清連忙派人去傳信。
不到半個時辰後，紫宸殿內，已坐滿了內閣官員，還有兩位王爺。
諸官已經得知了軍報的事，殿內一時死寂。
“眾卿家為何不發片語？”賀炤坐在龍椅上，出聲催促。
兵部尚書鄭蕤率先出列：“啟稟陛下，微臣認為，應當立即派遣鄭老將軍前往鈞鳳州支援。”
方閣老表示不讚成：“鈞鳳州與鄭將軍駐紮的懸雲州相去近八百裏，遠水解不了近渴。且鄭將軍若是走了，懸雲州無人鎮守，萬一北琢是調虎離山，那該如何是好？”
被駁斥後，鄭蕤咬了咬後槽牙，抱拳請命：“臣願領兵！”
聞言，寧王跳了出來：“鄭大人，你在京中已近二十年，只怕早忘了如何領兵打仗。你現在又是文官，哪有文官領兵的道理，還是算了吧。”
方閣老沈吟片刻，說：“或許可以和談。北琢要我們交出他們的二皇子，我們可以扣住此人，與北琢談條件。”
賀炤忽然插話：“朝廷可沒有抓他們的二皇子。”
方閣老意外：“這……”
鄭蕤亦不讚成和談：“和談，那豈不是不戰而降，絕對不可！”
“和談不是投降。”方閣老面色不悅，“化幹戈為玉帛，對百姓來說是好事。難道非要戰亂四起，生靈塗炭嗎？而且為了養鎮北軍，朝廷年年投入甚巨，國庫空虛，哪裏打得起？”
雙方各執一詞，很快就吵了起來。
“夠了。”
賀炤的聲音好似鎮海之鼎，讓眾人頓時安靜下來。
他修長的手握住龍椅側邊的龍首，輕輕摩挲著。
接著，他宣布：
“不和談，這一仗必須打，不僅如此，朕還要禦駕親征。”
禦駕親征四個字一出，在場的所有大臣都驚訝到失聲。
反應過來後，寧王最先跪了下來：“戰場危險，陛下不可以身犯險！”
緊接著臣子們紛紛跪下，齊聲說：“請陛下三思！”
鄭蕤說：“戰事剛起，遠沒有到需要陛下親征的程度，還請陛下收回成命。”
方閣老年紀大了，本特許他不用跪，但此時他也顫顫巍巍地跪在了地上。
“陛下恕老臣直言進諫之罪。向來禦駕親征，都有太子監國，可陛下至今無嗣，萬一……那便是動搖國本的大事啊，請陛下三思！”
然而賀炤根本不聽他們的反對，徑自安排下去：“朕親征期間，又衡王監國，寧王輔政。方閣老，你歷經三朝，朕也信重你，相信你定能穩住朝政，替朕把持後方。”
衡王聽見自己被點名，驚異不已。
他本以為陛下叫自己過來是湊數的，可他竟打算讓自己監國？
“陛下！”臣子們還要再勸。
賀炤大手一揮：“朕心意已決，無須再勸。”
“我大衍朝開國以來，北琢已在邊境騷擾四十多年。他們燒殺擄掠，邊地百姓不堪其擾。前代帝王以休養生息為主，到朕一朝，國力已然恢覆，無需再忍。”
“朕聽說北琢盛產玉器，他們國王的冠上有一枚鵝卵大小的清澈美玉。朕要把那枚美玉摘下來，鑲嵌到這把龍椅之上。”
一番話，讓臣子們心神激動起來。
他們不是泥人，被區區蠻族小國欺壓四十年，大衍朝的百姓們早已憋悶不堪。
如果真的能讓北琢俯首稱臣，的確是千秋功績，能讓百姓們揚眉吐氣，說不定還能開創一代盛世。
於是他們不再反對，而是跪下來，山呼萬歲。
“陛下聖明，萬歲萬歲萬萬歲——”
議事結束，臣子們散去。
賀炤單獨叫衡王留了下來。
賀炤問他：“你是不是很意外朕會選你來監國？”
當然意外。
皇帝親征，監國之人便是默認的儲君。也就是說，一旦賀炤出事，衡王就能名正言順地繼位。
衡王低垂著眉眼，努力壓抑著內心覆雜的情緒。
“臣弟雙腿殘疾，不能繼承大統，皇兄不應該選臣弟做監國之人。”
賀炤起身，走下臺階，來到衡王的身邊。
“你我都清楚，你的腿，根本沒有殘疾，你是有資格成為帝王的。”
衡王瞳孔緊縮，顫聲道：“皇兄，臣弟從不敢有逾越之心。想必皇兄也是知道臣弟向來無心帝位，才會放心讓臣弟來監國的吧。”
“是嗎？”賀炤眸色閃爍，“你當真從來沒有想過那個位置嗎？”
賀炤走到衡王的輪椅之後，俯下身，指向高高在上的龍椅。
他的聲音在衡王的耳邊響起：“你真的全然無心嗎？”
衡王的身子小幅顫動起來，那是激動、害怕以及不為人知的向往。
但很快，衡王冷靜下來，別過頭不再去看那至尊之位。
“皇兄，從小我就知道，自己樣樣都不如你。”
衡王自嘲地笑起來。
“所以我自認，做皇帝，我也不可能做得比你好。”
“你便是知道我的心思，你知道我在你面前自慚形穢，只要你在，我就絕對不會生出半分不臣之心。”
“皇兄，你好殘忍。”衡王冷哼。
殘忍地讓他徹底認清了自己的內心。
原本衡王對賀炤是有不服的。
他從小都在仰望這個比自己大了不到兩歲的兄長。
無論是開蒙時間、功課成績、箭術武功，甚至為人處世，他全都比不過賀炤。
斷腿之前，衡王憋著一股勁兒想要超過賀炤。
斷腿之後，他也不曾放棄過與賀炤的暗自較勁。
每到深夜，衡王都會想，若是自己沒有選擇假裝斷腿來保命，那個位置或許就是自己的。
但現在，賀炤把自己提到了這個位置的旁邊，他卻發現自己沒有勇氣坐上去。
有賀炤珠玉在前，他再如何優秀，都像是東施效顰。
他其實內心裏早就臣服了。
賀炤按住了衡王的肩膀，對他說：“所以朕很放心你。”
無論能力，還是忠心，無人能比得過他的這位弟弟。
翌日，賀炤在早朝時宣布了禦駕親征的決定，朝臣們又吵了一回，被他壓了下去。
三日後，帝王鑾駕從北城門啟程，賀炤率領近兩萬親兵，浩浩蕩蕩離開了京城，前往鈞鳳州。
賀炤沒有坐車轎，而是親自馭馬，走在隊列的前方。
帝王專屬的龍紋鎧甲在陽光下迸射出曜目的銀輝。
賀炤摸了摸腰間掛著的那枚香囊，思緒飄遠。
喬曦，朕來找你了。
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油亮發黑的藥汁子在碗中晃蕩，散發著幽幽苦澀。
喬曦盯著藥碗，久久沒有伸手去拿。
宋書和妄為道長圍坐在喬曦身邊。連安和都被驚動，他的傷已經見好，可以下地活動，也坐了過來。
三人瞧瞧藥碗，又看看喬曦。
宋書最先開口，試探著說：“要不……把孩子留下來吧？”
安和知曉從前在宮中發生過的事，更明白喬曦此時的想法。
他說：“或者公子咱們再考慮一段時間？”
妄為道長潑了盆冷水：“墮胎這事兒，越早越好。再等下去，只怕要難受，還可能落下病根。”
三人你一言我一語，喬曦仍舊是沈默。
宋書又說：“你為何不願留下這個孩子，是有什麽顧慮，別憋在心裏。與我們說說看，或許都可以解決呢？”
喬曦終於有了反應。
他搖搖頭，說：“我只是接受不了。”
見他猶豫不決，妄為道長“啪”地猛拍桌面：
“要貧道說，直接心一橫、一口悶，閉上眼睛萬事休！”
說著，道長捉起藥碗，竟打算強行往喬曦嘴裏灌。
喬曦嚇了一跳，慌亂之間推開道長，打碎了藥碗。
“啪嚓！”
藥碗落在地上，藥湯灑落滿地。
喬曦心有餘悸，往後退了兩步，看道長的眼神驚懼不安，像是在看殺人狂徒。
安和與宋書兩人也嚇到了，楞楞盯著兩人。
緩了口氣，喬曦斂去面上神色，對道長說了句：“抱歉，我想回屋靜靜。”
等喬曦離開後，道長氣定神閑重新坐下，而後高深莫測說了句：“情急之下方見真心。這小子還沒想明白。”
主屋裏。
喬曦鬼使神差地來到了鏡子前，看向了自己的小腹處。
按照日子推算，還不到三個月，那裏平坦如常，看不出任何懷孕的跡象。
喬曦伸手，隔著衣服輕輕撫摸著小腹。
他無法相信這裏真的有一個孩子。
穿來這個世界之前，喬曦早已清楚自己的性向，也做好了一輩子都不會有孩子的心理準備。
不過他身為老師，看著班上那群初長成的孩子們，還是偶爾會忍不住幻想，若是自己能有一個孩子，自己定會把全世界最好的東西都給他，讓他健全、幸福、開心地長大。
喬曦甚至偷偷去福利院了解過領養的政策。
但他年輕又單身，條件不符。且他剛考上編制不久，工資不高，沒辦法供養。
更重要的是，他只有一個人，永遠無法彌補孩子生命中必須的另一份愛。
孤兒的身份讓喬曦對三口之家有一種近乎夢幻的想象。
在他眼中，最完美家庭的前提是一對深愛彼此、尊重彼此的伴侶。
再加上喜歡男人，喬曦從未妄想過會有自己親生的孩子。
可現在，與自己血脈相連的一個孩子正真真切切地睡在自己的肚子裏……
這種感覺，讓喬曦既害怕，又有一點，驚喜。
喬曦不願再想，昨夜翻來覆去整晚，他現在好累，要睡一會兒。
於是喬曦爬上了床，用被子蒙住腦袋，裝作鴕鳥，睡了過去。
這天之後，喬曦沒再說墮胎的事，其餘三人自然心照不宣，絕口不提。
兩天後。
斷指張敲響了小院的門，喬曦把他迎進來，倒了茶，兩人坐在院內說話。
上回遇到山匪的事，喬曦很感激斷指張，說：“除夕將至，晚輩打算買一桌席面，答謝您的救命之恩。”
然而斷指張擺擺手拒絕：“不必言謝，你要是實在過意不去，買壇好酒送我就行。”
“那晚輩過幾日就送上門去。”
客套結束，喬曦問：“不知東家今日過來是有什麽事？”
“是這樣。”斷指張掐滅了旱煙，“昨日城中來了一名外地的糧商，急著出手貨物。他價格還不錯，主要是貨量很大，老夫一個人吃不下，想來想去，想到了你。”
“當然老夫並不是要與你做生意，只是想到年關將至，你若是想要買年貨，那人的價格也算得上實惠。”
喬曦不意外斷指張看出自己有點家底，認真考慮起來。
他並不打算做生意，但想到了另外一件事。
喬曦只看了原書開頭十幾章，內容主要是圍繞著主角兩人的愛恨糾葛展開。
但字裏行間，作為背景提到許多次北方戰事。
喬曦看過不少文字作品，當然知道作者是在為後面的劇情埋伏筆。
當時不甚在意，現在真的身處書中世界，喬曦卻不得不留意戰亂消息。
可惜前十幾章實在是沒有提到過戰事會在何時何地爆發。
喬曦有些後悔自己沒有聽班上女生的話，把原書倒背如流。
但起碼喬曦知道未來必有一戰，那屯糧絕對是明智之舉。
於是喬曦不再猶豫，對斷指張說：“多謝東家能想到我，我的確想買點糧食，不知何時可以去見見那位貨商？”
“你若有意，現在我就可以帶你去見。”斷指張說。
一個時辰後，斷指張帶著喬曦去見了那名貨商。
“幸會幸會，在下姓梁，見過這位公子。”
梁老板身材渾圓，很有富貴相。
喬曦客客氣氣道：“梁老板，鄙姓喬，您叫我小喬就行了。”
“喬公子客氣。”梁老板笑著寒暄幾句。
三人都不願浪費時間，很快說到了正題。
梁老板暫時租了一處院子，他帶喬曦來到倉庫，與他看貨。
“我這兒都是上好的大米，還有面粉、腌肉、鹹菜，油鹽醬醋，應有盡有。”
喬曦看著滿倉的大米，還有堆放了小山高的腌肉，心中暗暗驚訝。
他以為古代商人能經營一種商品就差不多了，不想梁老板的貨源如此齊全。
“還有鹽？”喬曦來到鹽缸旁邊查看。
他記得鹽鐵官營，尋常商人是不能私賣的。
梁老板嘿嘿賠笑：“只有一點，量不大，咱們自己人知曉就行了。”
喬曦當然不會多事去舉報梁老板，只是點點頭，表示知曉。
在倉庫裏轉了一圈，喬曦瞥見角落裏倒了把簪纓長槍。
“那是……”喬曦指向長槍。
不料梁老板有些慌亂，走過去拿起長槍，扔到了米堆後邊。
“哈哈哈，我自個兒收藏的小玩意兒，不賣的。”梁老板說。
喬曦沒再多問。
三人商談之後，喬曦決定拿下這裏一半的貨物，另一半留給斷指張。
斷指張好奇，問他：“你為何要買這麽多貨物，難不成你想做生意？”
喬曦總不能說我是穿書來的，知道未來會有戰事，所以提前準備。
想了想，他回答：“北邊總在打仗，我想屯糧總是沒錯的，自己吃或者賣掉，都行。”
斷指張卻說：“北方戰事沒那麽吃緊，這位梁老板就是北邊來的。”
聞言梁老板打了個哈哈：“我這是打算做最後一回生意，就告老還鄉啦。”
“對了，多謝二位大主顧，晚上我梁某人做東，吃酒去？”
喬曦婉拒了梁老板的好意，他現在身子實在不宜沾酒。
約定好過幾日來交貨付款，喬曦回到家中籌錢。
他拿出了賀炤送給自己的兩只金手鐲。
宋書看見，差點閃瞎了眼，平民百姓哪裏見過這樣大的金子？
賀炤送的是禦賜之物，上面有皇家的紋樣，輕易賣不出去。
因此喬曦準備找個小作坊，偷偷融了，做成金錠子。
喬曦估摸著兩個鐲子能融大約一斤金子出來。
換成銀子，能拿到大概五百兩，買梁老板的糧食需要二百兩。
剩下的錢喬曦打算去買一處山間的小莊子，不需要太大，只要能住得下他們幾人，能存下那許多糧食就行。
至於城中的小院兒可以先租著，到底斷指張幫了自己許多，也不能說走就走，還是按剛開始說的半年算。到時候回到城中，也有個歇腳的地方。
之所以想要買個山中的莊子，也有腹中孩子的緣故。
雖然喬曦還未下定決心，但萬一以後要留下孩子，月份大了，他可不想留在人多口雜的城中，能在遠離人煙的地方靜養最好。
喬曦把自己屯糧和買莊子的打算和剩下三人說了。
宋書只是驚訝喬曦如此有錢，沒有異議。
安和打定主意要跟著喬曦，當然也是讚成的。
道長則是摸著胡須說：“你如此打算很對，亂世之中，有安身之處最重要。”
喬曦說：“這幾日麻煩你們，幫我打聽賣金和買莊子的事。”
宋書有些奇怪：“張東家是做買賣的，怎麽不請他幫忙打聽買莊子的事？”
喬曦心有顧慮，但他不好解釋，只說：“近段時間已經麻煩東家太多，咱們能自己做的，盡量都自己來吧。”
這兩件事不小，靠喬曦自己短時間內的確落實不下來。三人當即答應幫忙打聽。
四人在城中跑了七日，還算順利地敲定了這兩件大事。
金子成色好，換了五百兩出頭的白銀。
喬曦將款項付給了梁老板，說暫時寄存，過幾日來取貨。
而妄為道長明明是世外之人，卻相當麻利地托中人找到了一處桃源山莊。
喬曦誇他事兒辦得好，妄為道長笑著感慨：“貧道早就想買一處莊子隱居，只可惜囊中羞澀啊。”
山莊坐落於夢雲縣外二十裏，一座秀美的小山頭上。莊上自帶了十畝良田，所以即便偏僻，要價也不便宜。
二百八十兩。
這個價格叫喬曦有些肉疼，但山莊條件實在不錯，便咬咬牙買了。
又花了不少銀子買車馬搬家，搬家前喬曦還不忘給斷指張送去幾壇子好久。因而等住進新家的時候，他又變回了小窮鬼。
搬入莊子那天，正好是除夕。
莊子有四個院落，西邊的院落用來存放糧食。
最大的院落剛好四間房，四人覺得還是住在一塊兒比較方便，於是都住在了中間的院裏。
大概打掃了一下中間的院子，四人便起鍋做飯，準備過除夕。
四個人每人準備了一道菜，魚、臘肉、香腸還有素炒土豆絲，湊了整桌。
在夜色闌珊時，他們圍坐起來，共同舉杯。
安和年紀最小，喜歡熱鬧，居然記得去集市買了一掛鞭炮。
他將鞭炮放在院子中央，伸長手去點燃，隨後快速跑開。
引線燃盡，鞭炮炸開劈裏啪啦的響聲，熱鬧非凡。
他的傷好得差不多了，此時雀躍，蹦跳之間甚至看不出他受過傷。
熱鬧紅火的鞭炮響完，宋書說：“咱們每人許個新年願望吧，希望來年都能實現。”
“我先來。”宋書自告奮勇，他的臉紅彤彤的。
“我希望明年我的孩子可以順利降生，無病無災。”
說完，宋書仰頭喝掉了杯子裏的茶水。
安和連忙跟上：“我許願，明年我能繼續跟在公子身邊，公子平平安安，我、我也是！”
“哈哈哈。”妄為道長笑得恣意，“貧道老了，不像你們年輕人這般生機勃勃，我已沒什麽願望了。”
安和看向喬曦：“公子，該你了。”
“我……”喬曦有些遲疑。
如果放在幾個月前，剛穿來的時候，他肯定要許一個願望，希望能回到現實。
但現在，看著身邊滿面笑意的朋友們，喬曦當真生出了不舍。不知不覺間，他與這個世界已經產生了千絲萬縷的羈絆。
喬曦舉起杯，笑著說：“那我就許願，你們心想事成，所願皆所得。”
四人碰杯，歡暢宴飲。
就在他們歡慶除夕時，一股兵馬卻趁著夜色，舉著火把與彎刀，出其不意地襲擊了夢雲縣城。
·
京城。
賀炤剛從天牢出來，還未踏入宮門，便有一快馬停在身邊。
馬上的兵卒神色慌亂，差點從馬背上摔下來。
他手中揚著信筒，快步朝賀炤奔去，同時口中喊著：“八百裏加急，鈞鳳州軍報！”
兵卒停在了賀炤身前幾步的地方，舉著軍報跪下。
晏清走過去，接過軍報，呈給賀炤。
聽到鈞鳳州三字，賀炤下意識以為是喬曦的消息，但隨即反應過來，喬曦的事是不會通過公文傳回來的。
賀炤打開信紙，看見了上邊簡短的匯報。
“鈞鳳州告急：北琢奇兵突襲，已占領邊境三鎮，兵臨夢雲縣城下。敵軍要求我朝歸還北琢二皇子。”
讀完軍報，賀炤竟有瞬間的暈眩。
晏清手疾眼快，扶住了陛下，擔憂地提醒：“陛下，您已經三日未曾睡過一個整覺了，快回宮歇息吧。”
賀炤重新站穩，推開晏清的攙扶，吩咐道：“叫寧王、衡王、方閣老與內閣諸官入宮覲見，告訴他們，軍國大事，不得耽誤，立即前來。”
“是……”晏清連忙派人去傳信。
不到半個時辰後，紫宸殿內，已坐滿了內閣官員，還有兩位王爺。
諸官已經得知了軍報的事，殿內一時死寂。
“眾卿家為何不發片語？”賀炤坐在龍椅上，出聲催促。
兵部尚書鄭蕤率先出列：“啟稟陛下，微臣認為，應當立即派遣鄭老將軍前往鈞鳳州支援。”
方閣老表示不讚成：“鈞鳳州與鄭將軍駐紮的懸雲州相去近八百裏，遠水解不了近渴。且鄭將軍若是走了，懸雲州無人鎮守，萬一北琢是調虎離山，那該如何是好？”
被駁斥後，鄭蕤咬了咬後槽牙，抱拳請命：“臣願領兵！”
聞言，寧王跳了出來：“鄭大人，你在京中已近二十年，只怕早忘了如何領兵打仗。你現在又是文官，哪有文官領兵的道理，還是算了吧。”
方閣老沈吟片刻，說：“或許可以和談。北琢要我們交出他們的二皇子，我們可以扣住此人，與北琢談條件。”
賀炤忽然插話：“朝廷可沒有抓他們的二皇子。”
方閣老意外：“這……”
鄭蕤亦不讚成和談：“和談，那豈不是不戰而降，絕對不可！”
“和談不是投降。”方閣老面色不悅，“化幹戈為玉帛，對百姓來說是好事。難道非要戰亂四起，生靈塗炭嗎？而且為了養鎮北軍，朝廷年年投入甚巨，國庫空虛，哪裏打得起？”
雙方各執一詞，很快就吵了起來。
“夠了。”
賀炤的聲音好似鎮海之鼎，讓眾人頓時安靜下來。
他修長的手握住龍椅側邊的龍首，輕輕摩挲著。
接著，他宣布：
“不和談，這一仗必須打，不僅如此，朕還要禦駕親征。”
禦駕親征四個字一出，在場的所有大臣都驚訝到失聲。
反應過來後，寧王最先跪了下來：“戰場危險，陛下不可以身犯險！”
緊接著臣子們紛紛跪下，齊聲說：“請陛下三思！”
鄭蕤說：“戰事剛起，遠沒有到需要陛下親征的程度，還請陛下收回成命。”
方閣老年紀大了，本特許他不用跪，但此時他也顫顫巍巍地跪在了地上。
“陛下恕老臣直言進諫之罪。向來禦駕親征，都有太子監國，可陛下至今無嗣，萬一……那便是動搖國本的大事啊，請陛下三思！”
然而賀炤根本不聽他們的反對，徑自安排下去：“朕親征期間，又衡王監國，寧王輔政。方閣老，你歷經三朝，朕也信重你，相信你定能穩住朝政，替朕把持後方。”
衡王聽見自己被點名，驚異不已。
他本以為陛下叫自己過來是湊數的，可他竟打算讓自己監國？
“陛下！”臣子們還要再勸。
賀炤大手一揮：“朕心意已決，無須再勸。”
“我大衍朝開國以來，北琢已在邊境騷擾四十多年。他們燒殺擄掠，邊地百姓不堪其擾。前代帝王以休養生息為主，到朕一朝，國力已然恢覆，無需再忍。”
“朕聽說北琢盛產玉器，他們國王的冠上有一枚鵝卵大小的清澈美玉。朕要把那枚美玉摘下來，鑲嵌到這把龍椅之上。”
一番話，讓臣子們心神激動起來。
他們不是泥人，被區區蠻族小國欺壓四十年，大衍朝的百姓們早已憋悶不堪。
如果真的能讓北琢俯首稱臣，的確是千秋功績，能讓百姓們揚眉吐氣，說不定還能開創一代盛世。
於是他們不再反對，而是跪下來，山呼萬歲。
“陛下聖明，萬歲萬歲萬萬歲——”
議事結束，臣子們散去。
賀炤單獨叫衡王留了下來。
賀炤問他：“你是不是很意外朕會選你來監國？”
當然意外。
皇帝親征，監國之人便是默認的儲君。也就是說，一旦賀炤出事，衡王就能名正言順地繼位。
衡王低垂著眉眼，努力壓抑著內心覆雜的情緒。
“臣弟雙腿殘疾，不能繼承大統，皇兄不應該選臣弟做監國之人。”
賀炤起身，走下臺階，來到衡王的身邊。
“你我都清楚，你的腿，根本沒有殘疾，你是有資格成為帝王的。”
衡王瞳孔緊縮，顫聲道：“皇兄，臣弟從不敢有逾越之心。想必皇兄也是知道臣弟向來無心帝位，才會放心讓臣弟來監國的吧。”
“是嗎？”賀炤眸色閃爍，“你當真從來沒有想過那個位置嗎？”
賀炤走到衡王的輪椅之後，俯下身，指向高高在上的龍椅。
他的聲音在衡王的耳邊響起：“你真的全然無心嗎？”
衡王的身子小幅顫動起來，那是激動、害怕以及不為人知的向往。
但很快，衡王冷靜下來，別過頭不再去看那至尊之位。
“皇兄，從小我就知道，自己樣樣都不如你。”
衡王自嘲地笑起來。
“所以我自認，做皇帝，我也不可能做得比你好。”
“你便是知道我的心思，你知道我在你面前自慚形穢，只要你在，我就絕對不會生出半分不臣之心。”
“皇兄，你好殘忍。”衡王冷哼。
殘忍地讓他徹底認清了自己的內心。
原本衡王對賀炤是有不服的。
他從小都在仰望這個比自己大了不到兩歲的兄長。
無論是開蒙時間、功課成績、箭術武功，甚至為人處世，他全都比不過賀炤。
斷腿之前，衡王憋著一股勁兒想要超過賀炤。
斷腿之後，他也不曾放棄過與賀炤的暗自較勁。
每到深夜，衡王都會想，若是自己沒有選擇假裝斷腿來保命，那個位置或許就是自己的。
但現在，賀炤把自己提到了這個位置的旁邊，他卻發現自己沒有勇氣坐上去。
有賀炤珠玉在前，他再如何優秀，都像是東施效顰。
他其實內心裏早就臣服了。
賀炤按住了衡王的肩膀，對他說：“所以朕很放心你。”
無論能力，還是忠心，無人能比得過他的這位弟弟。
翌日，賀炤在早朝時宣布了禦駕親征的決定，朝臣們又吵了一回，被他壓了下去。
三日後，帝王鑾駕從北城門啟程，賀炤率領近兩萬親兵，浩浩蕩蕩離開了京城，前往鈞鳳州。
賀炤沒有坐車轎，而是親自馭馬，走在隊列的前方。
帝王專屬的龍紋鎧甲在陽光下迸射出曜目的銀輝。
賀炤摸了摸腰間掛著的那枚香囊，思緒飄遠。
喬曦，朕來找你了。
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