第36章 二合一
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第36章 二合一
幾日後，喬暉收到命令，前往紫宸殿面聖。
去的路上，喬暉有些緊張。
因為入宮之後，陛下若有事要與自己說，都是主動前來金瑞閣，今日還是第一次如此正式地傳他去紫宸殿見面。
喬暉忍不住問嫣紅：“你說陛下冷不丁要我去紫宸殿，會不會是什麽不好的事？”
嫣紅寬慰：“不會的，陛下對大人的寵愛宮中人人皆知，大人不必擔心。”
聽了這話，喬暉稍稍松了口氣，放松心情邁入大殿內。
喬暉臉上掛起恰到好處的微笑。
入宮後，他多出了大把空閑的時間，可以用來練習自己笑得最好看的樣子。
“微臣參見陛下。”
喬暉拿著勁兒，連拜下去的姿勢都極為優雅。
然而還沒等他擡起頭，一塊白色的布便兜頭蓋過來，蒙住了他的雙眼。
喬暉慌亂扯下那布，定睛一瞧，才發現那其實是件裏衣。
不過這裏衣的布料、樣式，怎麽好像有些熟悉？
“喬暉，你可認出了這件裏衣？”
高坐明堂的賀炤忽然出聲，差點把喬暉嚇得跳起來。
“微臣……微臣不知啊。”
其實喬暉已經認出來了。
他的裏衣都是喬夫人親手做的，喬夫人習慣在領口處繡上一個暉字，表明所屬。
這件裏衣的領口處，赫然寫著一個“暉”。
喬暉迅速在腦海中搜刮為何賀炤會有自己的裏衣，還值當拿來問自己的罪。
很快，一個可怕的猜想浮現在他心頭，他脊背發涼、汗毛倒豎。
不……不會的……
然而老天爺沒有聽見他的請求，賀炤緊隨其後的問話，直接掐滅了他最後的希望。
“這是被關在大皇子府的庶人賀燦給朕的。”賀炤嗓音沈沈，“喬暉，你給朕解釋一下，為何他會有你的裏衣？”
喬暉連忙解釋：“微臣、微臣從前確與庶人賀燦有過來往，當時……也曾有幾日留宿，想必就是那時候不慎遺落的。”
喬暉擡眼，大殿兩旁的金龍柱子好像在搖晃，他使勁閉了閉眼睛，才將將回過神，繼續說下去：
“但是微臣與他沒有任何逾矩。即便留宿，微臣也是住的另外的廂房，陛下明察，定是有人想要害微臣，故意拿這種東西往微臣身上潑臟水……”
“哼。”
聽了他拙劣的辯解，賀炤不發片語，接著扔下一本密折。
折子落在喬暉眼前，攤開，發出啪嗒一聲響。
喬暉拿起密折瞧了，臉上血色頓時全然褪去，慘白如雪。
密折分明是大皇子的筆跡，上面除了問候陛下與自我告罪的話之外，還明明白白寫著：
“喬暉與草民曾有過一段露水情緣。知他身懷有孕後入宮，草民日夜惶恐，擔憂皇嗣血統不正，特上奏陳明，請陛下決斷。為證草民所言不虛，請陛下查看喬暉之後背，是否有指甲蓋大小的淡棕色印記。”
看完密折，喬暉如遭雷劈。
他從前為了籠絡大皇子，在發現對方好男風後，刻意保持了一個若即若離的態度。
喬暉很會把握其中的分寸，疏遠後適時給點甜頭，把大皇子勾的神魂顛倒。
大皇子之所以會知曉他身上的印記，也是因為某回他故意裝作筋骨不適，讓大皇子替自己抹過藥。
但更多的，絕沒有了！
喬暉如同蒙受了莫大的冤屈，膝行幾步，向賀炤哭訴：
“陛下，這都是子虛烏有的事情，微臣與庶人賀燦清清白白，從未有過半分私情！”
“微臣背上的確有印記，可那印記並非生在隱秘部位，下人們侍奉洗浴的時候都能看見，並不能說明微臣和庶人賀燦有什麽啊……”
賀炤從龍椅上起身，緩步走下臺階，來到喬暉的面前。
他居高臨下看著喬暉，問：“清清白白，你怎麽證明？”
“我……”
喬暉無法回答。
這種事，想要誣告太簡單了，可要如何證明沒有做過？
賀炤一腳踢開密折，彎下腰，捉住喬暉的下巴，讓他看向自己。
然而看見喬暉那張臉，賀炤心中更加憤怒，手上不禁愈發使勁兒。
“朕可以不在意你與賀燦的過去，即便你們情深義重都無所謂。”賀炤視線下移，“但你腹中的孩子到底是誰的，朕如何確定？”
“微臣、微臣……”
喬暉忍著下巴處的劇痛，頭腦迅速思考著對策。
他顫抖著聲音，說著：“微臣、可以證明，陛下只要給微臣一點時間，微臣與賀燦當真是全然清白的！微臣發誓孩子絕對是陛下的……”
“十日。”
賀炤冷聲打斷了他的聒噪，同時甩開他，拿出一方帕子擦拭手指，像是剛摸了什麽臟東西似的。
“朕只給你十日，證明你與賀燦清白、證明你腹中是朕的孩子。”賀炤斜了他一眼，“否則，你便是欺君之罪。”
喬暉嚇得整個人抖了抖。
“這期間朕不想見到你，回去後速速搬出金瑞閣。滾吧。”
說罷，賀炤轉過身去。
劫後餘生，喬暉渾身無力，像是剛從水裏撈出來，起身時差點沒站穩。
還好他拼盡全力穩住了腳步，才沒有再在私通的罪名上又添一項禦前失儀。
喬暉扶著門框跨出紫宸殿。
嫣紅見他臉色不對，趕緊上前攙扶。
“大人，陛下說什麽了？”
嫣紅心有戚戚。
喬暉這樣子，顯然是受了訓斥了。
喬暉根本聽不見她的問話，狀似瘋癲地絮叨地自言自語起來：“是誰要害我，今天的事一定是有人故意陷害，大皇子嗎，他有什麽理由要害我？”
嫣紅有些心驚：“大人，到底是怎麽了？”
“是太後。”
喬暉眼神一亮，隨即變得狠厲。
“一定是太後，她想要推舉鄭家女兒做太後，陛下後宮零落，只有我擋在那個卑賤的婢女面前，若是我倒了，獲益的只有太後。”
想明白了這一點，喬暉不再如無頭蒼蠅，語氣變得堅定：“去觀星閣。”
觀星閣。
古來帝王極為重視祥瑞與天象，先帝晚年沈迷於求仙問道，特別設置觀星閣，專門養了一群奇人異士，供他垂詢星象。
賀炤登基後，觀星閣中的絕大多數道士大師都被遣散，直到清無居士進入，成為了當前唯一的司命。
清無居士正在打坐，喬暉不經通傳便闖了進來，同時打發了屋內的所有閑雜人等。
“道長，無論任何方法，你立即替我找到太後的把柄，否則你我二人都將招致殺身之禍。”
喬暉話語間相當不客氣。
清無居士蹙眉，推拒道：“近日貧道已經使用了太多法力，需要歇息幾日才能再開法陣。”
喬暉冷哼道：“只怕等不得了，太後誣陷我與罪人有私情，若不趕緊找到太後的錯處，想辦法扭轉局勢，我倆怕是要人頭落地。”
清無居士看向喬暉的眼神中閃過嫌惡，心想此子當真會惹禍。
權衡片刻後，清無居士再度開口：“貧道需要三名少女，明日送到我山間竹屋內。”
“沒問題。”喬暉答應得爽利。
清無居士總算滿意，帶喬暉來到一只青銅鼎前，往裏面倒入了清水。
接著他大手一揮，清水中竟顯示出了一名年輕僧人的模樣。
清無居士沈吟片刻，說：“嗯……此人似乎是在慈恩寺方向，更多的信息就需要你自己去打探了，水鏡只能做到這步。”
喬暉半知半解，記下了慈恩寺與僧人的模樣。
·
夢雲縣，郊外。
歇息了一個時辰後，喬曦三人準備再度出發。
安和提著包裹，問：“公子，咱們還繼續往北走嗎？”
喬曦卻搖了搖頭，透澈的眼眸閃爍著機靈的光：“不，我們折返，回夢雲縣。”
“回去？”宋書擔心，“可陸江他們不是在夢雲縣嗎？”
喬曦笑起來：“你們可曾聽說過一句話：‘最危險的地方就是最安全的地方’。陸江是守尉，不能離開駐守之地太久，上回我打探到他們只會在夢雲縣停留三天。”
喬曦豎起三根手指：“我們出來到現在，剛好也過去了三天，如今折返，陸江已經離去。他們短時間內絕對想不到我們居然有膽子再回去，所以我們反而安全。”
“當時我與陸江約定三日內我會找到宋書與他交差。如今時限已到，他一定已經反應過來自己受騙，接著便會去調查我們離去的方向。等他查到，輕易就能推知我們會去何處。再帶著人快馬加鞭到我們的必經之路上圍堵，一抓一個準，所以我們不能再往前，而是要繞路折返。”
聽完喬曦一番話，安和當即鼓掌：“公子，不愧是你！”
宋書依舊有些惴惴不安，可喬曦說的不無道理，他只當是自己憂思太過罷了。
商量好了之後，三人收拾齊整，從小廟出發。
走之前，喬曦最後看了一眼那名口口聲聲說自己中了咒術的老人。
老人正躺在樹蔭下睡覺。
喬曦心中略感不安，但他很快甩開了這隱隱的不安，與同伴們上路。
為了避免在官道上正好撞見陸江的追兵，喬曦三人選取了一條罕有人煙的林間小路。
然而喬曦在和平安定的現代生活了太久，有些意識還未能轉變過來。
對現代人來說，換條小路只是會多耗費些時日罷了。
可在古代，舍棄平整開闊官道而取崎嶇的山間小路，卻是有可能遭遇不要命的山匪的。
因此直到馬車被三名持刀的彪形漢子攔下時，喬曦才驚覺他們居然如此倒黴，遇到了“此路是我開，此樹是我栽，要想過此路，留下買路財”的棘手情況。
持刀山匪有三人，個頂個的人高馬大，其中為首的那人更是不得了，十幾斤重的彎刀，在他手中就像是一截子木棍，甩得飛起。
匪首生了一張極為妖魅深邃的臉，眸中摻雜著若隱若現的淺色，鼻梁高而眼窩深陷。
若是放在後世，他可以去做個模特，但在古代，無論男女，長得好看都不算什麽好事。他不可能靠臉吃飯，只能做個打家劫舍的山匪。
“老實點把你們身上值錢的東西都交出來，爺爺我心情好了，就放你們一馬。”
匪首嘴裏叼著狗尾巴草，吊兒郎當道。
安和坐在外面趕馬車，所以首當其沖，直面了這兇神惡煞的三名劫匪。
“我們沒什麽錢。”
安和攥緊韁繩。
匪首提刀指著他：“有多少拿多少，別啰嗦，小心爺爺心情不好，把你們剁成肉醬。”
聽見動靜後，喬曦從馬車裏掀簾出來。
他身量纖長，背手站在馬車上，看向山匪的眼神中帶著戒備，但旋即露出溫和笑意。
“各位好漢，我們只是路過，也並非有錢人家。”說著喬曦解開腰間的荷包，“這裏有不少銅板和碎銀，是我們的全部身家了，若好漢不嫌棄，盡可拿去。”
一名山匪走上前去，拿過喬曦手中的荷包，數了數，全部加起來大約也就一二兩銀子，不算多。
山匪來到匪首身邊交差：“老大，這裏有大概一兩。他們態度不錯，要不放他們走？”
然而從喬曦出現之後，匪首的眼神便始終落在他的身上。
匪首沒有去拿荷包，而是朝喬曦擡了擡下巴，道：“爺爺我瞧你長得不錯，既然你們沒什麽錢，你就跟爺爺走，以身抵債吧。”
喬曦臉色驟然沈了下來。
安和仿佛自己受到侮辱一般，大喊著：“我們已經將銀錢給了你們，你們這是欺人太甚！”
匪首看向安和，輕蔑嗤笑：“小家夥，我們本就是土匪，你和土匪說什麽欺人太甚？”
“你！”安和語塞。
匪首這般，顯然是講不了道理了。
喬曦收回臉上的笑容，陰沈著問：“你們還想要什麽，可以提。只要我們給得起，都給你們。”
然而那名匪首依舊無賴：“爺爺不是說了嗎，要你和我走。”
旁邊的山匪對匪首說：“老大，還和他們廢話什麽，他們一個個瘦得像小雞子似的，根本不是我們的對手。”
另一人也接話：“就是，老大你想要他，直接動手搶就是了！”
匪首饒有興味勾起唇角：“是啊，我是山匪，幹嘛要講道理。弟兄們，拔刀，把小美人給爺爺搶過來！”
三名匪徒齊齊拔刀，大喊著朝馬車沖了過來。
喬曦狠狠咬牙，摸到了方才準備好的弓箭。
他不會任何武功，只跟著賀炤和陸爭渡學過幾日的射箭，準頭還不錯。所以到夢雲縣後，他有意繼續練習，就買了把弓箭，卻不曾想會在今日派上用場。
但是在喬曦架好弓箭之前，安和已經勇猛地沖了上去。
他不知何時抓起了家中的那把柴刀，又準又狠地朝最先沖來的那名山匪劈了過去。
安和小時候在戲班子呆過，班主將他當做未來的武生訓練。因此他的身手比常人要利索，出手時迅捷如風。
剎那間，鮮血迸射。
一名山匪被砍中了肩窩，狂喊起來：“啊啊啊啊啊！”
安和臉上沾染了猩紅，眼中狠光閃爍，他來不及喘息，提起柴刀就要砍向下一個人。
就在安和將刀舉過頭頂時，倏忽銀光乍現，一陣劇痛從他的腰間襲來，隨後巨大的力量卷著他倒地。
匪首一把彎刀如指臂使，出手砍中了安和的腰間，在他倒地的同時，收手勾住了他的脖頸。
鋒利的彎刀抵在安和的脖子上，匪首只消稍稍使勁，便會叫安和身首異處。
匪首手腕轉動，正要砍掉安和的腦袋。
呼哧——
破空之聲響起，羽箭如流星般襲來，直直刺入了匪首的手背。
這一箭距離極近，力道深厚，幾乎要捅傳匪首的整個手掌。
“草！”
匪首吃痛，再也抓不住刀把，彎刀哢嚓落在地上。
安和抓住機會，捂住受傷的地方，往前爬了幾步，逃離了匪首的束縛。
匪首的手掌上插著箭，鮮血淌個不停。
他看向射傷自己的那人，沒有憤怒，反倒生出了血脈賁張的興奮。
“好哇，原來還是個帶刺的美人，爺爺我更喜歡了。”
沒有受傷的那名小弟見老大吃癟，趕緊想要沖上去報仇。
“慢著。”
“站住。”
喬曦與匪首同時出聲，攔住了他。
老大發話，小弟不敢造次，只好停下來站在原地，怒目盯著喬曦。
喬曦再度拉開弓箭，對準了匪首，蓄勢待發：“我跟你們走，你放了我的同伴。”
匪首沒有立即答應，而是不作聲地端詳著他。
喬曦繼續說到：“若是不答應，下一箭，射中的就會是你的咽喉了。”
沈默片刻，匪首突然哈哈大笑起來。
“哈哈哈哈！沒想到大衍朝的美人不僅人長得好，還長了獠牙，令人心癢。”
笑過後，匪首再度看向喬曦，朝他伸出手。
“爺爺我答應你，下來跟爺爺走吧。”
激戰期間，宋書自知幫不上任何忙，只能縮在車子裏，盡力不給喬曦他們添亂。
這時，喬曦敲了敲馬車。宋書反應過來是在叫自己，趕緊來到門口，側耳聽著。
“你帶著安和去最近的鎮子上找郎中，一定要保住他的命。”喬曦語速極快，“貴重錢財我留在了家中主屋的地磚下，請郎中不要吝惜，無論花費多少，安和必須活著，聽到了嗎？”
宋書眼含熱淚，回答：“我明白了喬公子。”
交代完這些，喬曦收起弓箭，跳下馬車，走到了匪首面前。
匪首用沒有受傷的左手一把攥住了喬曦的衣領，把他拉到近前，細細打量片刻。
打量完，匪首滿意地笑起來：“近看更好看了，不枉爺爺傷了一只手。”
喬曦眼中帶著恨意，毫不畏懼地盯著他。
當然喬曦並不知道自己這樣反而勾起了變態匪首的興趣。
匪首悶聲笑笑，像是不知疼痛般，直接拔掉插在掌心的弓箭，而後抓起喬曦往肩上一扛：“走！”
小弟攙扶起受傷倒地的同伴，隨著匪首離去。
匪徒們的老巢在山頂。
喬曦被綁著帶入山寨。進來時他分心留意了一下山寨的構造，前後相通，並不覆雜。但麻煩在寨中的匪徒竟有幾十名之多。
喬曦的心漸漸沈了下去。
這樣多的人，只怕靠他自己的力量是不可能逃出去了。
匪首牽著綁喬曦的繩子，把他拉到了一間屋子裏。
這間屋子坐北朝南，屋內家具俱全，墻上還掛著一排鹿、羊與野豬的頭，顯然是房間主人打來的獵物，殺死後作為功勳陳列了起來。
匪首將喬曦綁在了床柱上。
而後高大的糙漢子蹲下來，與喬曦平視：“認識一下唄美人兒，我叫連劾，你叫啥？”
喬曦緊抿雙唇，不想與他說話。
連劾抓住他的下巴，把他的嘴掐開：“你要不說，我親你哦？”
喬曦狠狠咬了一口連劾的手。
“哎喲！”連劾忙松手，往後跳開幾步，“媽的，果然帶刺，夠勁兒。”
連劾沒再碰他，站起身往外走去：“爺爺先去和弟兄們慶祝，完事兒再來與你洞房，等我哦，小美人。”
說完，連劾走出房間。
喬曦立即開始掙紮，可惜連劾綁他用的是粗麻繩，人力根本不可能掙斷。
嘗試無果後，喬曦又看向整個房間，企圖尋找任何尖銳的東西。
不過連劾既然敢把他綁在這兒，自然不會好心留一把刀給他，所以喬曦什麽也沒找到。
接下來將近兩個時辰，喬曦都在努力思考如何脫身，可他連身上的麻繩都無法處理，更別說逃出去了。
就在喬曦愈發無望時，連劾結束了與弟兄們的宴飲，回到了房間。
連劾很高，站在喬曦身前，足以遮擋所有的光線，仿佛一個巨大的罩子，將他囚禁在其間，隔絕了所有希望，不得逃脫。
連劾滿身酒氣，臉上也泛起紅，顯然是喝得多了。
他伸手去摸喬曦的腰、脖頸，還有臉頰。
聞著他濃重的酒臭味，喬曦胃裏翻湧著惡心。
喝酒的人還沒吐，他倒是先要吐了。
就在連劾掰著喬曦的下巴，想要強迫他時，一團灼熱的藍色火焰詭異的從喬曦身上騰然升起。
捆綁喬曦的麻繩瞬間化為飛灰，他重獲自由。
連劾靠得太近，也被那火焰灼燒，吃痛著後退。
他舉著那只本就受傷的手，箭傷之上又添燙傷。
“媽的，這是什麽鬼火？”
連劾看向喬曦的眼神立即帶上了濃重的戒備。
喬曦也不知道這是怎麽回事，那火焰就像是認主一般，沒有傷到他自己分毫，卻讓連劾的身上起了一串惡心的燎泡。
管他是什麽！
喬曦立即狐假虎威，裝神弄鬼起來：“此乃我的護身火，若你再胡來，我就燒了你和你的山寨！”
連劾討厭被人威脅，當即就要拔刀：“老子殺了你先。”
然而連劾去摸刀把時，忽然覺得手腳無力，竟連拔刀的力氣都沒有了。
緊接著便是眼前景象變得模糊，喬曦在他眼前旋轉起來。
連劾閉眼倒地的最後一個念頭是，自己明明千杯不醉啊……
見連劾醉暈過去，喬曦整個人瞬間松懈下來，他感覺到自己冷汗流了滿背。
喬曦從連劾身上解下一把匕首，揣在身上打算逃跑。
誰知他剛剛走到門口，就看見一個身穿夜行衣的可疑人士出現在面前。
喬曦拔出匕首，警惕道：“什麽人？”
來人取下蒙面的面巾，見到他的臉，喬曦無比驚訝。
竟然是斷指張？
喬曦有一瞬間的茫然。
斷指張已經出聲催促他：“快走，我在他們的酒飯裏下了蒙汗藥，他們一時半會兒醒不過來。”
喬曦沒有再問，快步跟在斷指張的身後，兩人逃離了山寨。
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幾日後，喬暉收到命令，前往紫宸殿面聖。
去的路上，喬暉有些緊張。
因為入宮之後，陛下若有事要與自己說，都是主動前來金瑞閣，今日還是第一次如此正式地傳他去紫宸殿見面。
喬暉忍不住問嫣紅：“你說陛下冷不丁要我去紫宸殿，會不會是什麽不好的事？”
嫣紅寬慰：“不會的，陛下對大人的寵愛宮中人人皆知，大人不必擔心。”
聽了這話，喬暉稍稍松了口氣，放松心情邁入大殿內。
喬暉臉上掛起恰到好處的微笑。
入宮後，他多出了大把空閑的時間，可以用來練習自己笑得最好看的樣子。
“微臣參見陛下。”
喬暉拿著勁兒，連拜下去的姿勢都極為優雅。
然而還沒等他擡起頭，一塊白色的布便兜頭蓋過來，蒙住了他的雙眼。
喬暉慌亂扯下那布，定睛一瞧，才發現那其實是件裏衣。
不過這裏衣的布料、樣式，怎麽好像有些熟悉？
“喬暉，你可認出了這件裏衣？”
高坐明堂的賀炤忽然出聲，差點把喬暉嚇得跳起來。
“微臣……微臣不知啊。”
其實喬暉已經認出來了。
他的裏衣都是喬夫人親手做的，喬夫人習慣在領口處繡上一個暉字，表明所屬。
這件裏衣的領口處，赫然寫著一個“暉”。
喬暉迅速在腦海中搜刮為何賀炤會有自己的裏衣，還值當拿來問自己的罪。
很快，一個可怕的猜想浮現在他心頭，他脊背發涼、汗毛倒豎。
不……不會的……
然而老天爺沒有聽見他的請求，賀炤緊隨其後的問話，直接掐滅了他最後的希望。
“這是被關在大皇子府的庶人賀燦給朕的。”賀炤嗓音沈沈，“喬暉，你給朕解釋一下，為何他會有你的裏衣？”
喬暉連忙解釋：“微臣、微臣從前確與庶人賀燦有過來往，當時……也曾有幾日留宿，想必就是那時候不慎遺落的。”
喬暉擡眼，大殿兩旁的金龍柱子好像在搖晃，他使勁閉了閉眼睛，才將將回過神，繼續說下去：
“但是微臣與他沒有任何逾矩。即便留宿，微臣也是住的另外的廂房，陛下明察，定是有人想要害微臣，故意拿這種東西往微臣身上潑臟水……”
“哼。”
聽了他拙劣的辯解，賀炤不發片語，接著扔下一本密折。
折子落在喬暉眼前，攤開，發出啪嗒一聲響。
喬暉拿起密折瞧了，臉上血色頓時全然褪去，慘白如雪。
密折分明是大皇子的筆跡，上面除了問候陛下與自我告罪的話之外，還明明白白寫著：
“喬暉與草民曾有過一段露水情緣。知他身懷有孕後入宮，草民日夜惶恐，擔憂皇嗣血統不正，特上奏陳明，請陛下決斷。為證草民所言不虛，請陛下查看喬暉之後背，是否有指甲蓋大小的淡棕色印記。”
看完密折，喬暉如遭雷劈。
他從前為了籠絡大皇子，在發現對方好男風後，刻意保持了一個若即若離的態度。
喬暉很會把握其中的分寸，疏遠後適時給點甜頭，把大皇子勾的神魂顛倒。
大皇子之所以會知曉他身上的印記，也是因為某回他故意裝作筋骨不適，讓大皇子替自己抹過藥。
但更多的，絕沒有了！
喬暉如同蒙受了莫大的冤屈，膝行幾步，向賀炤哭訴：
“陛下，這都是子虛烏有的事情，微臣與庶人賀燦清清白白，從未有過半分私情！”
“微臣背上的確有印記，可那印記並非生在隱秘部位，下人們侍奉洗浴的時候都能看見，並不能說明微臣和庶人賀燦有什麽啊……”
賀炤從龍椅上起身，緩步走下臺階，來到喬暉的面前。
他居高臨下看著喬暉，問：“清清白白，你怎麽證明？”
“我……”
喬暉無法回答。
這種事，想要誣告太簡單了，可要如何證明沒有做過？
賀炤一腳踢開密折，彎下腰，捉住喬暉的下巴，讓他看向自己。
然而看見喬暉那張臉，賀炤心中更加憤怒，手上不禁愈發使勁兒。
“朕可以不在意你與賀燦的過去，即便你們情深義重都無所謂。”賀炤視線下移，“但你腹中的孩子到底是誰的，朕如何確定？”
“微臣、微臣……”
喬暉忍著下巴處的劇痛，頭腦迅速思考著對策。
他顫抖著聲音，說著：“微臣、可以證明，陛下只要給微臣一點時間，微臣與賀燦當真是全然清白的！微臣發誓孩子絕對是陛下的……”
“十日。”
賀炤冷聲打斷了他的聒噪，同時甩開他，拿出一方帕子擦拭手指，像是剛摸了什麽臟東西似的。
“朕只給你十日，證明你與賀燦清白、證明你腹中是朕的孩子。”賀炤斜了他一眼，“否則，你便是欺君之罪。”
喬暉嚇得整個人抖了抖。
“這期間朕不想見到你，回去後速速搬出金瑞閣。滾吧。”
說罷，賀炤轉過身去。
劫後餘生，喬暉渾身無力，像是剛從水裏撈出來，起身時差點沒站穩。
還好他拼盡全力穩住了腳步，才沒有再在私通的罪名上又添一項禦前失儀。
喬暉扶著門框跨出紫宸殿。
嫣紅見他臉色不對，趕緊上前攙扶。
“大人，陛下說什麽了？”
嫣紅心有戚戚。
喬暉這樣子，顯然是受了訓斥了。
喬暉根本聽不見她的問話，狀似瘋癲地絮叨地自言自語起來：“是誰要害我，今天的事一定是有人故意陷害，大皇子嗎，他有什麽理由要害我？”
嫣紅有些心驚：“大人，到底是怎麽了？”
“是太後。”
喬暉眼神一亮，隨即變得狠厲。
“一定是太後，她想要推舉鄭家女兒做太後，陛下後宮零落，只有我擋在那個卑賤的婢女面前，若是我倒了，獲益的只有太後。”
想明白了這一點，喬暉不再如無頭蒼蠅，語氣變得堅定：“去觀星閣。”
觀星閣。
古來帝王極為重視祥瑞與天象，先帝晚年沈迷於求仙問道，特別設置觀星閣，專門養了一群奇人異士，供他垂詢星象。
賀炤登基後，觀星閣中的絕大多數道士大師都被遣散，直到清無居士進入，成為了當前唯一的司命。
清無居士正在打坐，喬暉不經通傳便闖了進來，同時打發了屋內的所有閑雜人等。
“道長，無論任何方法，你立即替我找到太後的把柄，否則你我二人都將招致殺身之禍。”
喬暉話語間相當不客氣。
清無居士蹙眉，推拒道：“近日貧道已經使用了太多法力，需要歇息幾日才能再開法陣。”
喬暉冷哼道：“只怕等不得了，太後誣陷我與罪人有私情，若不趕緊找到太後的錯處，想辦法扭轉局勢，我倆怕是要人頭落地。”
清無居士看向喬暉的眼神中閃過嫌惡，心想此子當真會惹禍。
權衡片刻後，清無居士再度開口：“貧道需要三名少女，明日送到我山間竹屋內。”
“沒問題。”喬暉答應得爽利。
清無居士總算滿意，帶喬暉來到一只青銅鼎前，往裏面倒入了清水。
接著他大手一揮，清水中竟顯示出了一名年輕僧人的模樣。
清無居士沈吟片刻，說：“嗯……此人似乎是在慈恩寺方向，更多的信息就需要你自己去打探了，水鏡只能做到這步。”
喬暉半知半解，記下了慈恩寺與僧人的模樣。
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夢雲縣，郊外。
歇息了一個時辰後，喬曦三人準備再度出發。
安和提著包裹，問：“公子，咱們還繼續往北走嗎？”
喬曦卻搖了搖頭，透澈的眼眸閃爍著機靈的光：“不，我們折返，回夢雲縣。”
“回去？”宋書擔心，“可陸江他們不是在夢雲縣嗎？”
喬曦笑起來：“你們可曾聽說過一句話：‘最危險的地方就是最安全的地方’。陸江是守尉，不能離開駐守之地太久，上回我打探到他們只會在夢雲縣停留三天。”
喬曦豎起三根手指：“我們出來到現在，剛好也過去了三天，如今折返，陸江已經離去。他們短時間內絕對想不到我們居然有膽子再回去，所以我們反而安全。”
“當時我與陸江約定三日內我會找到宋書與他交差。如今時限已到，他一定已經反應過來自己受騙，接著便會去調查我們離去的方向。等他查到，輕易就能推知我們會去何處。再帶著人快馬加鞭到我們的必經之路上圍堵，一抓一個準，所以我們不能再往前，而是要繞路折返。”
聽完喬曦一番話，安和當即鼓掌：“公子，不愧是你！”
宋書依舊有些惴惴不安，可喬曦說的不無道理，他只當是自己憂思太過罷了。
商量好了之後，三人收拾齊整，從小廟出發。
走之前，喬曦最後看了一眼那名口口聲聲說自己中了咒術的老人。
老人正躺在樹蔭下睡覺。
喬曦心中略感不安，但他很快甩開了這隱隱的不安，與同伴們上路。
為了避免在官道上正好撞見陸江的追兵，喬曦三人選取了一條罕有人煙的林間小路。
然而喬曦在和平安定的現代生活了太久，有些意識還未能轉變過來。
對現代人來說，換條小路只是會多耗費些時日罷了。
可在古代，舍棄平整開闊官道而取崎嶇的山間小路，卻是有可能遭遇不要命的山匪的。
因此直到馬車被三名持刀的彪形漢子攔下時，喬曦才驚覺他們居然如此倒黴，遇到了“此路是我開，此樹是我栽，要想過此路，留下買路財”的棘手情況。
持刀山匪有三人，個頂個的人高馬大，其中為首的那人更是不得了，十幾斤重的彎刀，在他手中就像是一截子木棍，甩得飛起。
匪首生了一張極為妖魅深邃的臉，眸中摻雜著若隱若現的淺色，鼻梁高而眼窩深陷。
若是放在後世，他可以去做個模特，但在古代，無論男女，長得好看都不算什麽好事。他不可能靠臉吃飯，只能做個打家劫舍的山匪。
“老實點把你們身上值錢的東西都交出來，爺爺我心情好了，就放你們一馬。”
匪首嘴裏叼著狗尾巴草，吊兒郎當道。
安和坐在外面趕馬車，所以首當其沖，直面了這兇神惡煞的三名劫匪。
“我們沒什麽錢。”
安和攥緊韁繩。
匪首提刀指著他：“有多少拿多少，別啰嗦，小心爺爺心情不好，把你們剁成肉醬。”
聽見動靜後，喬曦從馬車裏掀簾出來。
他身量纖長，背手站在馬車上，看向山匪的眼神中帶著戒備，但旋即露出溫和笑意。
“各位好漢，我們只是路過，也並非有錢人家。”說著喬曦解開腰間的荷包，“這裏有不少銅板和碎銀，是我們的全部身家了，若好漢不嫌棄，盡可拿去。”
一名山匪走上前去，拿過喬曦手中的荷包，數了數，全部加起來大約也就一二兩銀子，不算多。
山匪來到匪首身邊交差：“老大，這裏有大概一兩。他們態度不錯，要不放他們走？”
然而從喬曦出現之後，匪首的眼神便始終落在他的身上。
匪首沒有去拿荷包，而是朝喬曦擡了擡下巴，道：“爺爺我瞧你長得不錯，既然你們沒什麽錢，你就跟爺爺走，以身抵債吧。”
喬曦臉色驟然沈了下來。
安和仿佛自己受到侮辱一般，大喊著：“我們已經將銀錢給了你們，你們這是欺人太甚！”
匪首看向安和，輕蔑嗤笑：“小家夥，我們本就是土匪，你和土匪說什麽欺人太甚？”
“你！”安和語塞。
匪首這般，顯然是講不了道理了。
喬曦收回臉上的笑容，陰沈著問：“你們還想要什麽，可以提。只要我們給得起，都給你們。”
然而那名匪首依舊無賴：“爺爺不是說了嗎，要你和我走。”
旁邊的山匪對匪首說：“老大，還和他們廢話什麽，他們一個個瘦得像小雞子似的，根本不是我們的對手。”
另一人也接話：“就是，老大你想要他，直接動手搶就是了！”
匪首饒有興味勾起唇角：“是啊，我是山匪，幹嘛要講道理。弟兄們，拔刀，把小美人給爺爺搶過來！”
三名匪徒齊齊拔刀，大喊著朝馬車沖了過來。
喬曦狠狠咬牙，摸到了方才準備好的弓箭。
他不會任何武功，只跟著賀炤和陸爭渡學過幾日的射箭，準頭還不錯。所以到夢雲縣後，他有意繼續練習，就買了把弓箭，卻不曾想會在今日派上用場。
但是在喬曦架好弓箭之前，安和已經勇猛地沖了上去。
他不知何時抓起了家中的那把柴刀，又準又狠地朝最先沖來的那名山匪劈了過去。
安和小時候在戲班子呆過，班主將他當做未來的武生訓練。因此他的身手比常人要利索，出手時迅捷如風。
剎那間，鮮血迸射。
一名山匪被砍中了肩窩，狂喊起來：“啊啊啊啊啊！”
安和臉上沾染了猩紅，眼中狠光閃爍，他來不及喘息，提起柴刀就要砍向下一個人。
就在安和將刀舉過頭頂時，倏忽銀光乍現，一陣劇痛從他的腰間襲來，隨後巨大的力量卷著他倒地。
匪首一把彎刀如指臂使，出手砍中了安和的腰間，在他倒地的同時，收手勾住了他的脖頸。
鋒利的彎刀抵在安和的脖子上，匪首只消稍稍使勁，便會叫安和身首異處。
匪首手腕轉動，正要砍掉安和的腦袋。
呼哧——
破空之聲響起，羽箭如流星般襲來，直直刺入了匪首的手背。
這一箭距離極近，力道深厚，幾乎要捅傳匪首的整個手掌。
“草！”
匪首吃痛，再也抓不住刀把，彎刀哢嚓落在地上。
安和抓住機會，捂住受傷的地方，往前爬了幾步，逃離了匪首的束縛。
匪首的手掌上插著箭，鮮血淌個不停。
他看向射傷自己的那人，沒有憤怒，反倒生出了血脈賁張的興奮。
“好哇，原來還是個帶刺的美人，爺爺我更喜歡了。”
沒有受傷的那名小弟見老大吃癟，趕緊想要沖上去報仇。
“慢著。”
“站住。”
喬曦與匪首同時出聲，攔住了他。
老大發話，小弟不敢造次，只好停下來站在原地，怒目盯著喬曦。
喬曦再度拉開弓箭，對準了匪首，蓄勢待發：“我跟你們走，你放了我的同伴。”
匪首沒有立即答應，而是不作聲地端詳著他。
喬曦繼續說到：“若是不答應，下一箭，射中的就會是你的咽喉了。”
沈默片刻，匪首突然哈哈大笑起來。
“哈哈哈哈！沒想到大衍朝的美人不僅人長得好，還長了獠牙，令人心癢。”
笑過後，匪首再度看向喬曦，朝他伸出手。
“爺爺我答應你，下來跟爺爺走吧。”
激戰期間，宋書自知幫不上任何忙，只能縮在車子裏，盡力不給喬曦他們添亂。
這時，喬曦敲了敲馬車。宋書反應過來是在叫自己，趕緊來到門口，側耳聽著。
“你帶著安和去最近的鎮子上找郎中，一定要保住他的命。”喬曦語速極快，“貴重錢財我留在了家中主屋的地磚下，請郎中不要吝惜，無論花費多少，安和必須活著，聽到了嗎？”
宋書眼含熱淚，回答：“我明白了喬公子。”
交代完這些，喬曦收起弓箭，跳下馬車，走到了匪首面前。
匪首用沒有受傷的左手一把攥住了喬曦的衣領，把他拉到近前，細細打量片刻。
打量完，匪首滿意地笑起來：“近看更好看了，不枉爺爺傷了一只手。”
喬曦眼中帶著恨意，毫不畏懼地盯著他。
當然喬曦並不知道自己這樣反而勾起了變態匪首的興趣。
匪首悶聲笑笑，像是不知疼痛般，直接拔掉插在掌心的弓箭，而後抓起喬曦往肩上一扛：“走！”
小弟攙扶起受傷倒地的同伴，隨著匪首離去。
匪徒們的老巢在山頂。
喬曦被綁著帶入山寨。進來時他分心留意了一下山寨的構造，前後相通，並不覆雜。但麻煩在寨中的匪徒竟有幾十名之多。
喬曦的心漸漸沈了下去。
這樣多的人，只怕靠他自己的力量是不可能逃出去了。
匪首牽著綁喬曦的繩子，把他拉到了一間屋子裏。
這間屋子坐北朝南，屋內家具俱全，墻上還掛著一排鹿、羊與野豬的頭，顯然是房間主人打來的獵物，殺死後作為功勳陳列了起來。
匪首將喬曦綁在了床柱上。
而後高大的糙漢子蹲下來，與喬曦平視：“認識一下唄美人兒，我叫連劾，你叫啥？”
喬曦緊抿雙唇，不想與他說話。
連劾抓住他的下巴，把他的嘴掐開：“你要不說，我親你哦？”
喬曦狠狠咬了一口連劾的手。
“哎喲！”連劾忙松手，往後跳開幾步，“媽的，果然帶刺，夠勁兒。”
連劾沒再碰他，站起身往外走去：“爺爺先去和弟兄們慶祝，完事兒再來與你洞房，等我哦，小美人。”
說完，連劾走出房間。
喬曦立即開始掙紮，可惜連劾綁他用的是粗麻繩，人力根本不可能掙斷。
嘗試無果後，喬曦又看向整個房間，企圖尋找任何尖銳的東西。
不過連劾既然敢把他綁在這兒，自然不會好心留一把刀給他，所以喬曦什麽也沒找到。
接下來將近兩個時辰，喬曦都在努力思考如何脫身，可他連身上的麻繩都無法處理，更別說逃出去了。
就在喬曦愈發無望時，連劾結束了與弟兄們的宴飲，回到了房間。
連劾很高，站在喬曦身前，足以遮擋所有的光線，仿佛一個巨大的罩子，將他囚禁在其間，隔絕了所有希望，不得逃脫。
連劾滿身酒氣，臉上也泛起紅，顯然是喝得多了。
他伸手去摸喬曦的腰、脖頸，還有臉頰。
聞著他濃重的酒臭味，喬曦胃裏翻湧著惡心。
喝酒的人還沒吐，他倒是先要吐了。
就在連劾掰著喬曦的下巴，想要強迫他時，一團灼熱的藍色火焰詭異的從喬曦身上騰然升起。
捆綁喬曦的麻繩瞬間化為飛灰，他重獲自由。
連劾靠得太近，也被那火焰灼燒，吃痛著後退。
他舉著那只本就受傷的手，箭傷之上又添燙傷。
“媽的，這是什麽鬼火？”
連劾看向喬曦的眼神立即帶上了濃重的戒備。
喬曦也不知道這是怎麽回事，那火焰就像是認主一般，沒有傷到他自己分毫，卻讓連劾的身上起了一串惡心的燎泡。
管他是什麽！
喬曦立即狐假虎威，裝神弄鬼起來：“此乃我的護身火，若你再胡來，我就燒了你和你的山寨！”
連劾討厭被人威脅，當即就要拔刀：“老子殺了你先。”
然而連劾去摸刀把時，忽然覺得手腳無力，竟連拔刀的力氣都沒有了。
緊接著便是眼前景象變得模糊，喬曦在他眼前旋轉起來。
連劾閉眼倒地的最後一個念頭是，自己明明千杯不醉啊……
見連劾醉暈過去，喬曦整個人瞬間松懈下來，他感覺到自己冷汗流了滿背。
喬曦從連劾身上解下一把匕首，揣在身上打算逃跑。
誰知他剛剛走到門口，就看見一個身穿夜行衣的可疑人士出現在面前。
喬曦拔出匕首，警惕道：“什麽人？”
來人取下蒙面的面巾，見到他的臉，喬曦無比驚訝。
竟然是斷指張？
喬曦有一瞬間的茫然。
斷指張已經出聲催促他：“快走，我在他們的酒飯裏下了蒙汗藥，他們一時半會兒醒不過來。”
喬曦沒有再問，快步跟在斷指張的身後，兩人逃離了山寨。
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