變故
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變故
宋秉書中午吃過藥就開始閉目養神，雖說身上爽利了不少，眼皮還是有些重，迷迷糊糊就睡著了。可他睡著睡著忽然一驚，也沒做夢，平白無故一陣心慌，接著就給他驚醒了，坐起來後才發現睡覺穿的薄衫都給汗水打濕了。
他的院子裏沒放多少使喚的人，跟前只有一個當年跟溫惠她娘成親時帶進溫府的書童白鶴。三十多年過去了，小書童也變成小老頭了，兒子都娶了媳婦了，只是白鶴念主，當年溫舒窈便在溫家給了他一間屋子，此後就一直跟著宋秉書，也能幫著處理學堂上的事。
宋秉書起身沒見著人，他從來也不等著人伺候，換下了汗濕的衣服後又給自己灌了一盞溫茶。才放下茶杯，就看見白鶴引著一個人匆匆跨進門來，仔細一看竟然是負責學堂學生起居的俞夫子，來者面上都是焦急之色。宋秉書瞧見心裏“咯噔”一聲，猜是學生出事了。
俞禮自然也認出了宋秉書的身影，快走兩步來到他跟前，壓低了聲音急急道：“宋先生，大事不好了，學生們偷偷上街，去州府鬧事了！”
“鬧事？鬧什麽事？打群架了？”
平日裏學生之間吵吵嘴、打打架也是有的，可都不至於鬧去州府，難道出人命了？
“不是，要是學生打架我也不會在今日巴巴地找到您府上來。學生們不知道從哪兒得來了消息，聽說沐陽縣裏百姓吃不上水已經出人命了，報到州府上好長時間了都沒動靜，結著夥兒偷偷溜了出去在菜市口說動了好些城裏的百姓，要一起去州府要說法呢！”
今日宋秉書抱恙，學生們上午上了課就下學了，俞禮吃過飯悠閑地躺到涼椅上，想著可以好好休息一下午。可還沒坐上一盞茶的功夫，一個素來膽子小的學生跑來囁囁嚅嚅地跟他說了這件事，俞禮當時幾乎是從涼椅上彈起來的，心裏只有一個念頭：糟了，要惹大事了。
宋秉書聽完心一沈，才換上的衣服又出了一身汗，貼在背上被風一吹，只覺得脊背發涼。
“去了多少個學生？哪個帶的頭？”
“聽說有十幾個，帶頭的除了那個譚桓還能有誰？”
“他們從哪裏聽的這消息？”
“這事兒近日城裏都在傳，具體從哪裏聽著的我也不清楚。”
宋秉書深吸一口氣，欲言又止，半晌才說：“俞老您先回去，把還在學堂的學生看好，我換身衣服就去瞧瞧。”
“如此甚好，那個譚桓就你的話他還聽聽，宋先生可一定得把他們給勸回來啊！”
宋秉書讓人送走了俞禮，稍微整理了下儀容就匆匆出門，走之前還專門叮囑了院裏的人別跟溫惠提這件事。
烈陽當空，宋秉書的腦袋還有些昏昏沈沈的，他連白鶴都沒有帶，徑自去了府裏的馬房。自溫惠的母親去世，他就再也沒騎過馬，他從前的馬已經老死了，還是那年他親手埋的。馬房裏的馬他都不認得了，但也無妨，好在馬兒們都溫順。
其實宋秉書有些懊惱，如果昨日他答應了沐陽縣的那幫人，是不是就沒有今日這件事了。兩件事隔得太近，他不難不去猜沐陽有人劍走偏鋒，說動了哪個學生。
昨日宋秉書確實在與老友吃酒，可內容卻不僅僅是敘舊那麽簡單。他也是去了之後才知道，他那位沐陽縣的老朋友還帶了其他人，其中一位就是沐陽官學的一位夫子。他們來只有一個目的，就是請宋秉書勸說溫惠，應下開渠一事。
也是從昨天晚上宋秉書才知道沐陽的旱情已經嚴重到了這種地步，可饒是如此，他依舊沒有點頭，也沒有讓溫惠知道這件事。
他雖然不管府裏的事，可也還不至於到兩耳不聞的地步，他知道州府的人找溫惠說過開渠的事，溫惠既然沒有答應，自然有她的道理。此外，沐陽雖不及吳州大，但那個地方以酒聞名，必定有當地的商戶，若要籌錢怎麽還要跑到吳州來？
那位陶夫子臉上難掩痛色地給出了宋秉書答案，說酒商的存酒已經被鬧事的人搬空，釀酒的糧食也被半偷半搶地搬了多數，怎麽也不肯再拿錢出來。
宋秉書見須發染霜的老者言談間幾欲垂淚，也十分痛心，可他怎麽也開不了口把這件事應下來。他知道這個天氣開渠引水要的錢不是一個小數目，而稍有不慎還容易引來官非。
溫家家業是溫惠母女扛下來的，其間辛苦他看在眼裏，而他之於溫家生意沒半分助力，他不敢，也當不起這個好人。
於是他婉拒了沐陽來的人，承諾會送一筆錢到他們手裏，盼望著多少解點燃眉之急，也撫慰他心中愧疚之情。這些年他沒什麽花錢的地方，攢下來的體己雖不能與溫家能拿出的相提並論，可對尋常百姓而言也不是一筆小數目，本是他想著溫惠出嫁時自己給她置辦一副體面的頭面，到時候戴著她爹給的首飾，風風光光出嫁，也是他這個當父親的心意。
但事有輕重緩急，給溫惠的心意以後再想辦法。
回府的時候，宋秉書一邊憐沐陽百姓疾苦，一邊又恨自己無能，加之天熱，一時間急火攻心，暈倒在了路旁。
雖然昨日鄭崇跟著他，在他們喝的酒裏下做了手腳，但一行人聊的事實在是沈重，宋秉書喝的酒並不多，單是那點量，若放平常放不倒一個成年男子。但其中曲折無一人知全貌。
宋秉書去到菜市口，周圍人群差不多已經散盡，一打聽才知道學生們和著一群老百姓已經浩浩蕩蕩地去了州府，宋秉書聽罷馭馬快趕過去。
四條腿再怎麽還是比兩條腿的跑得快，宋秉書趕到時一幫人應當也是才到不久，譚桓的聲音隔著老遠傳到他的耳朵裏。
“我們要見江大人！讓江大人出來！沐陽已經斷水近半個月了，縣城裏的井也幹了，百姓要吃水還要跑到幾裏地的山上去挑，家裏只有老弱都熱死了好些個人了，縣裏因著缺水也鬧了好幾回事，聽說縣丞報給了州府也沒得上半點助力，這樣下去如何能行！若再幹上一段時間吳州也成了這個樣子，州府是不是也是不管不問了？我們要找江大人要個說法！”
“對，要個說法！”
“江大人出來！”
“人命關天，州府都不管了嗎！”
州府門口已經圍了幾層人，州府外邊也圍了一圈府兵，陸陸續續有穿盔甲、持長矛的走出來，在門口站成一排，怕鬧事的人湧進去。
宋秉書掃視了人群兩眼，估摸著自己下了馬也擠不進去，坐在馬上反而顯眼一些。於是走到離學生們較近的地方，放聲喊：“譚桓、鄧淩雲，給我出來！學堂的學生都不準圍在那裏面，出來！譚桓！譚桓！”
然而宋秉書的t聲音根本傳不進人群裏邊，他沒有辦法，下馬拾了一個土塊，又回到馬上瞄準學生們的方向扔了出去。
譚桓正跟著人群一起在那處叫著“江大人出來！”，突然覺得什麽東西擊中了自己肩膀，轉過頭去定睛一看，發現竟是自己的老師宋秉書騎在馬上似是喊著自己的名字，見他回頭，馬上的人連忙向他招手，示意他到外面去。
譚桓身旁的鄧淩雲發現右邊的人正側這頭楞神，便隨著他的視線回過頭去，也如譚桓一般楞住了。
“宋先生怎麽到這裏了？不是說他今日病著嗎？”
鄧淩雲問著，譚桓卻沒有回答，兩人帶著驚訝與被捉住的心虛面面相覷，譚桓見宋秉書仍舊對他招著手，問：“宋先生似乎是要咱們過去，可是……”他看了一眼州府門口，州府管事的人一個都沒有出來，還沒等到一個說法，心間十分猶豫。繼續道：“咱們去嗎？”
鄧淩雲顯然也看出了宋秉書的意思，回想起了自己背不出文章時宋先生賞的那一頓戒尺，心裏只有一個念頭，那就是覺得自己闖禍了。
“要不咱們溜了吧，宋先生肯定追不上。”
他從沒見過騎馬的宋先生，但即便如此，那些小巷子馬也進不去啊，他們可熟得很，不愁甩不掉。
“可就算今天跑了，咱們總有一天還得回學堂啊。”
又有幾個學生註意到了宋秉書，在一旁附和著。
宋秉書瞧著那幾個小子明明看見了自己，就是叫不來，掛著個心虛的臉在那裏竊竊私語，氣就不打一出來，便氣勢洶洶地下了馬，想著怎麽也得把那幾個牽頭的小兔崽子揪出來。
前一刻還在人群中口若懸河的人此時沒了聲響，但譚桓方才那番陳詞激起了民怨，人群中聲討之聲一浪高過一浪。
“州府吃著我們的稅賦，爺幾個好吃好喝都是我們老百姓給供著的，現在出了事了就不吭聲了？出來！快出來！”
“對啊，我們每年交的稅賦不少，秋稅交了要節衣縮食才能過一個冬。前年發大水收成不好，去年該交的一個子兒都沒少，天旱成這樣兒了，州府做過什麽了？只知道做些求神拜佛虛頭巴腦的東西，可為我們百姓做過一件實事嗎？”
各種聲音傳入宋秉書的耳朵，他好不容易擠過愈擁愈密的人群，來到學生們聚集之地，一只手抓起一個離他最近的學生，厲聲說：
“誰讓你們偷溜出來幹這事兒的？平日功課不夠多是嗎？膽子越來越大了，回去再罰你們！快出去，都出去！”
“宋先生，您也知道沐陽如今的情況是嗎？沐陽與吳州咫尺之地，學堂裏不少同窗都是沐陽縣來的，他們的父母親友在水深火熱之中煎熬，他自救無門、申訴無路，我等怎能坐視不理，無動於衷呢？”
譚桓不甘就此離去，想說動宋秉書讓他們留下來。
“胡鬧，這事自然有官府想辦法，你們來湊什麽熱鬧，快跟我走。”
宋秉書用勁去拉，卻發現拉不動。
“宋先生，不是您教導我們要‘寧鳴而死，不默而生’嗎？我們為為民請命怎麽就是胡鬧了呢？”
“為民請命？我問你們，你們一個個的是考上了鄉貢還是通過了銓選進了官職？你們有何資格談‘為民請命’？若州府記下了你們幾個，到時候鄉試卡你們名次，你們這麽些年寒窗苦讀豈不是白費了？這事不是你們該碰的，快跟我走！”
州府出來的府兵越來越多，拿著盾牌的走到了最前列，防著激憤的人群沖入府內，宋秉書也越來越覺得不安。
“先生，我們不怕。天災當前，事關我們每一個人，民眾有怨總得有人帶頭喊出第一聲。若我們都緘口不言，龜縮一旁，又怎麽能指望著別人去出頭？”
道理都沒錯，這些學生存著這份心思他很欣慰，都是善良、有抱負的好孩子，他日為官定能成個體恤百姓的好官。可學生們年輕，太過沖動，一腔熱血上頭什麽都不顧了。他們與其他人不同，州府有拿捏他們的籌碼。
“你們不怕是因為你們還不知道天高地厚！譚桓，你若不考功名了，家裏的鋪子也能養活你一輩子，可鄧淩雲呢？王越呢？家中父母務農供他們上學堂，一朝斷了他們求學路你讓他們怎麽辦？回去種地還是待在城裏做工？”
宋秉書話說得有些重了，但句句在理，為首的譚桓不再辯解，看了一眼同窗便低頭不語。宋秉書見狀扯著手裏抓的兩個學生往人群外走去。
可變故就出現在此時，隨著百姓越圍越多，人群越來越向州府門口靠去，天氣熱，擠在中間的人有些受不了，想擠到外邊通通氣，涼快涼快，外邊的人怕擠到府兵跟前去了不肯讓，一來二去就發生了推搡。
在府兵眼皮子底下出了這事，府兵自然要阻止，但後面的人不知細況如何，只聽見吵嚷與府兵的呵斥，隨即又見有府兵走進了人群裏，便以為州府的人跟百姓動手了，於是有人大喊：
“官差打人啦！官差打人啦！”
不明真相的百姓見自己聲討沒個結果，反而有人被打了，便更加憤怒，朝著發生糾葛的地方湧了過去，宋秉書和一眾學生也被困在人群中出不去。
吳州司馬姜宗輝一出來看到的就是這幅場景。
姜宗輝是從豐州大營退下來的老將，是實打實上過戰場、立過功的人，自從軍營裏出來到吳州，好些年沒見過這麽混亂的場面了。
“都給我住手，不然一個個都押進大牢。”
饒是姜宗輝中氣十足地一聲吼，激憤之下的百姓也沒功夫管他說的是什麽，依舊朝前擠著吼著。
姜宗輝又說了幾句嚇唬人的話，可依舊不頂用。下邊都是手無寸鐵的百姓，又是事出有因，為沐陽百姓說話來的，他自然不能將刀槍向著百姓，命令府兵動手。於是環顧四周後走向街邊那棵碗口大的香樟樹，搬起旁邊小攤壓攤用的廢石磨，旋身一掄，樹幹應聲而斷。
香樟樹高，直直地倒往了人群裏，又不甚粗壯，砸不傷人，但動靜卻不小，人群果然靜下來一些，扭頭看著究竟發生了什麽事。
姜宗輝逮著機會用力扔掉手裏的磨盤，“咣”地一聲沈沈地砸在地上，接著拔出隨身的佩刀走進人群裏，高聲說：
“誰還不住手一會兒像砍樹一樣把誰砍成兩半。”
他人長得魁梧，像座小山似地站在人群裏，蓄了一臉絡腮胡又穿著鎧甲看著兇神惡煞，就這樣把人群震懾了下來。
袁仲謙也不知什麽時候出來了，對府兵下令：“快去把人給圍起來，不準放跑一個。”
姜宗輝掃視一眼人群，估摸著得有幾百人之眾，都抓回去審問不知要問到什麽時候，再者府衙也不大，容不下這麽一眾人。
“剛剛起沖突的是哪些人？”
“回司馬，是這些個人。”
就在他眼皮子底下，這個府兵自然記得清清楚楚。
“押下去。今日鬧事，為首的又是誰？”
人們見有人真被府兵給帶走了，不由得有些害怕，前一刻還人聲鼎沸的州府門口，當下靜悄悄的。
姜宗輝見無人應聲，指著個身旁頭埋得最低的，厲聲道：“你來說！”
那人沒料到突然點到自己，瞧見了明晃晃指著他的刀尖，顫抖著說道：“是……是學堂的學生，他們……他們在菜市口……讓大夥兒跟他們一起來討說法。”
話音才落，一隊府兵便向宋秉書和學生們那個方向圍了過去。
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宋秉書中午吃過藥就開始閉目養神，雖說身上爽利了不少，眼皮還是有些重，迷迷糊糊就睡著了。可他睡著睡著忽然一驚，也沒做夢，平白無故一陣心慌，接著就給他驚醒了，坐起來後才發現睡覺穿的薄衫都給汗水打濕了。
他的院子裏沒放多少使喚的人，跟前只有一個當年跟溫惠她娘成親時帶進溫府的書童白鶴。三十多年過去了，小書童也變成小老頭了，兒子都娶了媳婦了，只是白鶴念主，當年溫舒窈便在溫家給了他一間屋子，此後就一直跟著宋秉書，也能幫著處理學堂上的事。
宋秉書起身沒見著人，他從來也不等著人伺候，換下了汗濕的衣服後又給自己灌了一盞溫茶。才放下茶杯，就看見白鶴引著一個人匆匆跨進門來，仔細一看竟然是負責學堂學生起居的俞夫子，來者面上都是焦急之色。宋秉書瞧見心裏“咯噔”一聲，猜是學生出事了。
俞禮自然也認出了宋秉書的身影，快走兩步來到他跟前，壓低了聲音急急道：“宋先生，大事不好了，學生們偷偷上街，去州府鬧事了！”
“鬧事？鬧什麽事？打群架了？”
平日裏學生之間吵吵嘴、打打架也是有的，可都不至於鬧去州府，難道出人命了？
“不是，要是學生打架我也不會在今日巴巴地找到您府上來。學生們不知道從哪兒得來了消息，聽說沐陽縣裏百姓吃不上水已經出人命了，報到州府上好長時間了都沒動靜，結著夥兒偷偷溜了出去在菜市口說動了好些城裏的百姓，要一起去州府要說法呢！”
今日宋秉書抱恙，學生們上午上了課就下學了，俞禮吃過飯悠閑地躺到涼椅上，想著可以好好休息一下午。可還沒坐上一盞茶的功夫，一個素來膽子小的學生跑來囁囁嚅嚅地跟他說了這件事，俞禮當時幾乎是從涼椅上彈起來的，心裏只有一個念頭：糟了，要惹大事了。
宋秉書聽完心一沈，才換上的衣服又出了一身汗，貼在背上被風一吹，只覺得脊背發涼。
“去了多少個學生？哪個帶的頭？”
“聽說有十幾個，帶頭的除了那個譚桓還能有誰？”
“他們從哪裏聽的這消息？”
“這事兒近日城裏都在傳，具體從哪裏聽著的我也不清楚。”
宋秉書深吸一口氣，欲言又止，半晌才說：“俞老您先回去，把還在學堂的學生看好，我換身衣服就去瞧瞧。”
“如此甚好，那個譚桓就你的話他還聽聽，宋先生可一定得把他們給勸回來啊！”
宋秉書讓人送走了俞禮，稍微整理了下儀容就匆匆出門，走之前還專門叮囑了院裏的人別跟溫惠提這件事。
烈陽當空，宋秉書的腦袋還有些昏昏沈沈的，他連白鶴都沒有帶，徑自去了府裏的馬房。自溫惠的母親去世，他就再也沒騎過馬，他從前的馬已經老死了，還是那年他親手埋的。馬房裏的馬他都不認得了，但也無妨，好在馬兒們都溫順。
其實宋秉書有些懊惱，如果昨日他答應了沐陽縣的那幫人，是不是就沒有今日這件事了。兩件事隔得太近，他不難不去猜沐陽有人劍走偏鋒，說動了哪個學生。
昨日宋秉書確實在與老友吃酒，可內容卻不僅僅是敘舊那麽簡單。他也是去了之後才知道，他那位沐陽縣的老朋友還帶了其他人，其中一位就是沐陽官學的一位夫子。他們來只有一個目的，就是請宋秉書勸說溫惠，應下開渠一事。
也是從昨天晚上宋秉書才知道沐陽的旱情已經嚴重到了這種地步，可饒是如此，他依舊沒有點頭，也沒有讓溫惠知道這件事。
他雖然不管府裏的事，可也還不至於到兩耳不聞的地步，他知道州府的人找溫惠說過開渠的事，溫惠既然沒有答應，自然有她的道理。此外，沐陽雖不及吳州大，但那個地方以酒聞名，必定有當地的商戶，若要籌錢怎麽還要跑到吳州來？
那位陶夫子臉上難掩痛色地給出了宋秉書答案，說酒商的存酒已經被鬧事的人搬空，釀酒的糧食也被半偷半搶地搬了多數，怎麽也不肯再拿錢出來。
宋秉書見須發染霜的老者言談間幾欲垂淚，也十分痛心，可他怎麽也開不了口把這件事應下來。他知道這個天氣開渠引水要的錢不是一個小數目，而稍有不慎還容易引來官非。
溫家家業是溫惠母女扛下來的，其間辛苦他看在眼裏，而他之於溫家生意沒半分助力，他不敢，也當不起這個好人。
於是他婉拒了沐陽來的人，承諾會送一筆錢到他們手裏，盼望著多少解點燃眉之急，也撫慰他心中愧疚之情。這些年他沒什麽花錢的地方，攢下來的體己雖不能與溫家能拿出的相提並論，可對尋常百姓而言也不是一筆小數目，本是他想著溫惠出嫁時自己給她置辦一副體面的頭面，到時候戴著她爹給的首飾，風風光光出嫁，也是他這個當父親的心意。
但事有輕重緩急，給溫惠的心意以後再想辦法。
回府的時候，宋秉書一邊憐沐陽百姓疾苦，一邊又恨自己無能，加之天熱，一時間急火攻心，暈倒在了路旁。
雖然昨日鄭崇跟著他，在他們喝的酒裏下做了手腳，但一行人聊的事實在是沈重，宋秉書喝的酒並不多，單是那點量，若放平常放不倒一個成年男子。但其中曲折無一人知全貌。
宋秉書去到菜市口，周圍人群差不多已經散盡，一打聽才知道學生們和著一群老百姓已經浩浩蕩蕩地去了州府，宋秉書聽罷馭馬快趕過去。
四條腿再怎麽還是比兩條腿的跑得快，宋秉書趕到時一幫人應當也是才到不久，譚桓的聲音隔著老遠傳到他的耳朵裏。
“我們要見江大人！讓江大人出來！沐陽已經斷水近半個月了，縣城裏的井也幹了，百姓要吃水還要跑到幾裏地的山上去挑，家裏只有老弱都熱死了好些個人了，縣裏因著缺水也鬧了好幾回事，聽說縣丞報給了州府也沒得上半點助力，這樣下去如何能行！若再幹上一段時間吳州也成了這個樣子，州府是不是也是不管不問了？我們要找江大人要個說法！”
“對，要個說法！”
“江大人出來！”
“人命關天，州府都不管了嗎！”
州府門口已經圍了幾層人，州府外邊也圍了一圈府兵，陸陸續續有穿盔甲、持長矛的走出來，在門口站成一排，怕鬧事的人湧進去。
宋秉書掃視了人群兩眼，估摸著自己下了馬也擠不進去，坐在馬上反而顯眼一些。於是走到離學生們較近的地方，放聲喊：“譚桓、鄧淩雲，給我出來！學堂的學生都不準圍在那裏面，出來！譚桓！譚桓！”
然而宋秉書的t聲音根本傳不進人群裏邊，他沒有辦法，下馬拾了一個土塊，又回到馬上瞄準學生們的方向扔了出去。
譚桓正跟著人群一起在那處叫著“江大人出來！”，突然覺得什麽東西擊中了自己肩膀，轉過頭去定睛一看，發現竟是自己的老師宋秉書騎在馬上似是喊著自己的名字，見他回頭，馬上的人連忙向他招手，示意他到外面去。
譚桓身旁的鄧淩雲發現右邊的人正側這頭楞神，便隨著他的視線回過頭去，也如譚桓一般楞住了。
“宋先生怎麽到這裏了？不是說他今日病著嗎？”
鄧淩雲問著，譚桓卻沒有回答，兩人帶著驚訝與被捉住的心虛面面相覷，譚桓見宋秉書仍舊對他招著手，問：“宋先生似乎是要咱們過去，可是……”他看了一眼州府門口，州府管事的人一個都沒有出來，還沒等到一個說法，心間十分猶豫。繼續道：“咱們去嗎？”
鄧淩雲顯然也看出了宋秉書的意思，回想起了自己背不出文章時宋先生賞的那一頓戒尺，心裏只有一個念頭，那就是覺得自己闖禍了。
“要不咱們溜了吧，宋先生肯定追不上。”
他從沒見過騎馬的宋先生，但即便如此，那些小巷子馬也進不去啊，他們可熟得很，不愁甩不掉。
“可就算今天跑了，咱們總有一天還得回學堂啊。”
又有幾個學生註意到了宋秉書，在一旁附和著。
宋秉書瞧著那幾個小子明明看見了自己，就是叫不來，掛著個心虛的臉在那裏竊竊私語，氣就不打一出來，便氣勢洶洶地下了馬，想著怎麽也得把那幾個牽頭的小兔崽子揪出來。
前一刻還在人群中口若懸河的人此時沒了聲響，但譚桓方才那番陳詞激起了民怨，人群中聲討之聲一浪高過一浪。
“州府吃著我們的稅賦，爺幾個好吃好喝都是我們老百姓給供著的，現在出了事了就不吭聲了？出來！快出來！”
“對啊，我們每年交的稅賦不少，秋稅交了要節衣縮食才能過一個冬。前年發大水收成不好，去年該交的一個子兒都沒少，天旱成這樣兒了，州府做過什麽了？只知道做些求神拜佛虛頭巴腦的東西，可為我們百姓做過一件實事嗎？”
各種聲音傳入宋秉書的耳朵，他好不容易擠過愈擁愈密的人群，來到學生們聚集之地，一只手抓起一個離他最近的學生，厲聲說：
“誰讓你們偷溜出來幹這事兒的？平日功課不夠多是嗎？膽子越來越大了，回去再罰你們！快出去，都出去！”
“宋先生，您也知道沐陽如今的情況是嗎？沐陽與吳州咫尺之地，學堂裏不少同窗都是沐陽縣來的，他們的父母親友在水深火熱之中煎熬，他自救無門、申訴無路，我等怎能坐視不理，無動於衷呢？”
譚桓不甘就此離去，想說動宋秉書讓他們留下來。
“胡鬧，這事自然有官府想辦法，你們來湊什麽熱鬧，快跟我走。”
宋秉書用勁去拉，卻發現拉不動。
“宋先生，不是您教導我們要‘寧鳴而死，不默而生’嗎？我們為為民請命怎麽就是胡鬧了呢？”
“為民請命？我問你們，你們一個個的是考上了鄉貢還是通過了銓選進了官職？你們有何資格談‘為民請命’？若州府記下了你們幾個，到時候鄉試卡你們名次，你們這麽些年寒窗苦讀豈不是白費了？這事不是你們該碰的，快跟我走！”
州府出來的府兵越來越多，拿著盾牌的走到了最前列，防著激憤的人群沖入府內，宋秉書也越來越覺得不安。
“先生，我們不怕。天災當前，事關我們每一個人，民眾有怨總得有人帶頭喊出第一聲。若我們都緘口不言，龜縮一旁，又怎麽能指望著別人去出頭？”
道理都沒錯，這些學生存著這份心思他很欣慰，都是善良、有抱負的好孩子，他日為官定能成個體恤百姓的好官。可學生們年輕，太過沖動，一腔熱血上頭什麽都不顧了。他們與其他人不同，州府有拿捏他們的籌碼。
“你們不怕是因為你們還不知道天高地厚！譚桓，你若不考功名了，家裏的鋪子也能養活你一輩子，可鄧淩雲呢？王越呢？家中父母務農供他們上學堂，一朝斷了他們求學路你讓他們怎麽辦？回去種地還是待在城裏做工？”
宋秉書話說得有些重了，但句句在理，為首的譚桓不再辯解，看了一眼同窗便低頭不語。宋秉書見狀扯著手裏抓的兩個學生往人群外走去。
可變故就出現在此時，隨著百姓越圍越多，人群越來越向州府門口靠去，天氣熱，擠在中間的人有些受不了，想擠到外邊通通氣，涼快涼快，外邊的人怕擠到府兵跟前去了不肯讓，一來二去就發生了推搡。
在府兵眼皮子底下出了這事，府兵自然要阻止，但後面的人不知細況如何，只聽見吵嚷與府兵的呵斥，隨即又見有府兵走進了人群裏，便以為州府的人跟百姓動手了，於是有人大喊：
“官差打人啦！官差打人啦！”
不明真相的百姓見自己聲討沒個結果，反而有人被打了，便更加憤怒，朝著發生糾葛的地方湧了過去，宋秉書和一眾學生也被困在人群中出不去。
吳州司馬姜宗輝一出來看到的就是這幅場景。
姜宗輝是從豐州大營退下來的老將，是實打實上過戰場、立過功的人，自從軍營裏出來到吳州，好些年沒見過這麽混亂的場面了。
“都給我住手，不然一個個都押進大牢。”
饒是姜宗輝中氣十足地一聲吼，激憤之下的百姓也沒功夫管他說的是什麽，依舊朝前擠著吼著。
姜宗輝又說了幾句嚇唬人的話，可依舊不頂用。下邊都是手無寸鐵的百姓，又是事出有因，為沐陽百姓說話來的，他自然不能將刀槍向著百姓，命令府兵動手。於是環顧四周後走向街邊那棵碗口大的香樟樹，搬起旁邊小攤壓攤用的廢石磨，旋身一掄，樹幹應聲而斷。
香樟樹高，直直地倒往了人群裏，又不甚粗壯，砸不傷人，但動靜卻不小，人群果然靜下來一些，扭頭看著究竟發生了什麽事。
姜宗輝逮著機會用力扔掉手裏的磨盤，“咣”地一聲沈沈地砸在地上，接著拔出隨身的佩刀走進人群裏，高聲說：
“誰還不住手一會兒像砍樹一樣把誰砍成兩半。”
他人長得魁梧，像座小山似地站在人群裏，蓄了一臉絡腮胡又穿著鎧甲看著兇神惡煞，就這樣把人群震懾了下來。
袁仲謙也不知什麽時候出來了，對府兵下令：“快去把人給圍起來，不準放跑一個。”
姜宗輝掃視一眼人群，估摸著得有幾百人之眾，都抓回去審問不知要問到什麽時候，再者府衙也不大，容不下這麽一眾人。
“剛剛起沖突的是哪些人？”
“回司馬，是這些個人。”
就在他眼皮子底下，這個府兵自然記得清清楚楚。
“押下去。今日鬧事，為首的又是誰？”
人們見有人真被府兵給帶走了，不由得有些害怕，前一刻還人聲鼎沸的州府門口，當下靜悄悄的。
姜宗輝見無人應聲，指著個身旁頭埋得最低的，厲聲道：“你來說！”
那人沒料到突然點到自己，瞧見了明晃晃指著他的刀尖，顫抖著說道：“是……是學堂的學生，他們……他們在菜市口……讓大夥兒跟他們一起來討說法。”
話音才落，一隊府兵便向宋秉書和學生們那個方向圍了過去。
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