第 8 章
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第 8 章
栗子糕香甜軟糯，入口即化。
明桃吃過的點心數不勝數，其中不乏進貢給宮裏的，可對她來說，全都比不上今日所食，她慢慢吃了一塊。
不過巾帕擱的位置有些遠了，她探身去取，哪怕足夠小心，卻還是牽扯到傷口，忍不住痛呼一聲。
立刻便有人開門進來，三兩步跨到她面前，沈聲問：“傷到了？”
“沒、沒有，”明桃忍著疼露出一個笑，“我沒事。”
李清洲望著她額頭上細細密密的冷汗皺眉，片刻後才問：“你要拿帕子？”
他將帕子遞了過去，明桃低聲道謝，沾了沾唇角，又仔仔細細地將手擦了一遍。
明明是再簡單不過的動作，她卻做得格外嫻雅，舉手投足間讓人目不轉睛。
李清洲默默地想，這樣的姑娘，只會為千恩萬寵嬌養著長大的，不會是妾，更不會是青樓出身。
明桃放下帕子，輕聲問：“清洲哥有事嗎？”
他回過神，將一塊栗子糕放下，“我不吃這個，給你吃吧。”
見孟錦霄果然去送了，明桃松了口氣，擡眼卻見他沒有離開的意思，神色也有些躊躇，便道：“清洲哥有話就直說吧。”
只要不是趕她走，她都能接受。
李清洲便道：“你的傷勢不容樂觀，我們想帶你去趟鎮上，讓醫館裏的郎中瞧一瞧。”
他還沒說完，明桃的臉便白了，喃喃道：“我、我不想去……”
那些中傷她的話如魔音灌耳，每時每刻都環繞著她，她不願出門，只想擁有片刻的寧靜。
“你是不是怕會有人指指點點？”
明桃眸中含淚，甫一點頭，淚珠撲簌而落，她用手背拭去眼淚，獨留眼尾一抹紅。
李清洲不敢多看，匆匆垂眼，淡聲問：“你是嗎？”
“當然不是！”明桃急切開口。
“既然如此，便沒有什麽好怕的。”
頓了頓，他又道：“這幾日我出門時，沒有人在我面前說過什麽，想必他們很快便忘了。”
“你不是女子，你不懂，”明桃吸吸鼻子，“就算他們不說，心裏也記著，等你走後，你怎麽知道他們背後沒有議論呢？”
李清洲默然不語，他確實無法保證。
“可是你的傷怎麽辦？”他看向她的肩。
明桃小聲開口：“好得慢一些罷了，不礙事的。”
見她依然退縮，李清洲只好冷聲道：“傷口若是不及時處理，輕則留疤，重則斃命。你可以一意孤行，但是你不想找回自己的身世嗎？就這樣不明不白地死去？”
明桃抿唇，她知道的，所以毫無留戀。
可是……她真的想死嗎？
不，她不想。
拼盡全力重活了一次，她不想就這樣死去。
明桃顫著聲音開口：“什麽時候去醫館？”
“今日。”
明桃沈默了一會兒，這樣也好，省得她再反悔。
李清洲馬上去借騾車。
孟錦霄已經在姐姐這裏知道了前因後果，怒氣沖沖地跑進北屋，對明桃承諾道：“你放心，若是敢有人罵你，我馬上把人打跑！”
明桃感激地望著他，“多謝錦霄。”
孟錦瑤將礙事的弟弟趕到門外，對明桃道：“我扶你起來，一會兒咱們坐騾車過去。”
明桃點點頭，在她的攙扶下坐起身，慢慢站起來。
雙足踏踏實實地踩在地面上，明桃有些眩暈，搖晃了幾下才站穩。
“能走嗎？”
明桃點點頭，在孟錦瑤的幫助下走了一小圈，沒有牽扯到傷口。
擔心她會累，孟錦瑤道：“騾車一會兒就過來了，你先坐下歇著。”
只是左等右等，還是不見騾車過來，再不走就來不及了，孟錦瑤指揮弟弟去看看怎麽回事。
若是往常，孟錦霄定會推三阻四，但是事關明桃，他應了一聲，即刻出門。
剛走出家門，便見拐角出現一只騾子，他馬上湊過去，笑道：“清洲哥真有本事，竟把裏正家的騾子借來了。”
村裏有騾子的人家不多，其中就屬裏正家的最健碩，就算套上車後坐四個人，速度也不會太慢。
李清洲“嗯”了一聲，將剩下的話吞到肚子裏。村裏人一聽明桃要坐，說什麽都不借，他只能去求了裏正。
不一會兒，孟錦瑤攙扶著明桃走了出來，包裹得嚴嚴實實，只露了一雙澄澈的杏眼。
明桃不好上車，動作稍微大一些便被扯痛傷口，嘗試了幾次之後，她疼得面色發白。
孟錦瑤當機立斷道：“清洲哥，你抱她上去。”
李清洲還沒說什麽，孟錦霄馬上開口：“我也能抱，讓我來！”
“就你這個小身板，也不怕傷著明桃。”孟錦瑤瞪弟弟一眼。
雖然孟錦霄也有些肌肉，但是與高大魁梧的李清洲相比就不夠看了。
李清洲看向明桃，征求她的意見。
明桃從未在光天化日之下和男子如此親密，可她更擔心再耽擱一會兒，會有村人出來圍觀，於是只遲疑了一下便同意了。
腰肢頓時被一只炙熱的手握住，身體開始騰空，明桃嚇了一跳，立刻圈住李清洲的脖頸。
他頓了下，穩步踏上騾車，身體微微前傾，明桃的鼻尖毫無防備地擦過他脖頸的肌膚，她呆呆地後仰，便見他的喉結上下滾動了一下，面色卻未變分毫。
明桃垂眸，安穩地坐在騾車上，他的手適時松開。
“多謝清洲哥。”明桃平覆著心跳，輕聲道謝。
李清洲未發一言，坐到前面駕車，孟錦瑤姐弟倆也上來了。
孟錦霄關心地問：“明桃，傷口不疼吧？”
明桃搖搖頭，調整姿勢坐直了，腰間的熱度經久不散，讓她不太自在。
騾車慢悠悠地向前駛去。
天還亮著，但陽光的熱度可以忽略不計，風也微涼，明桃裹緊了衣裳，低頭盯著鞋尖，一眼都沒有多看。
如今不是農忙的時候，家家都有閑工夫，三三兩兩地聚在一起閑聊，瞧見李清洲趕著騾車過來，紛紛打招呼。
“清洲啊，這是要去哪兒？”
李清洲挨個喚了人，這才回答道：“去鎮上。”
“那你可要抓緊咯，冬日天黑得早！”
李清洲微微點頭，“那我先走了。”
“好嘞，慢點啊！”
走出兩丈的距離，風裏飄來幾個字——小娼婦、就是那個吧、不敢見人……
孟錦霄怒火中燒，正要起身，孟錦瑤用力抓住他的手臂，輕輕搖頭。
“姐！”孟錦霄低吼，“你別攔我！”
“現在是去醫館重要還是和他們對罵重要？”孟錦瑤淡淡開口。
孟錦霄頓時洩了氣，又路過了幾個人，依然是同樣的境遇——人前客客氣氣，人後嘲諷不斷。
忍著怒氣出了鹿首村，孟錦霄的手早已緊握成拳，狠狠地砸了下來。
“你若是有力氣沒處使，便去推騾車。”孟錦瑤瞪他一眼。
剛巧是一段上坡路，孟錦霄二話不說，直接跳下車，將所有的不滿都積蓄在手臂上，青筋暴起。
孟錦瑤看了眼縮得像鵪鶉般的明桃，用平生最輕柔的聲線詢問道：“明桃，出村了，要不要看看風景？”
明桃搖搖頭，將淚水浸在衣襟裏，她就知道會是這樣的境況，雖然已經做好了準備，可聽著那樣戳人的字眼，她還是難受。
一路無話。
順利來到蒼平鎮，李清洲將騾車停在醫館外，像來時一樣將明桃抱下來。
離得近了，他清楚地瞧見她微紅的眼眶，還有眼尾淡淡的紅，一看就是哭過的樣子。
明桃避開他的視線，輕聲說：“多謝。”
李清洲沒說什麽，將她放下。
進入醫館，年邁的郎中簡單詢問幾句，便由醫女帶明桃進入隔間查驗傷口。
三人都在外面等著，不多時，明桃出來了。
郎中和醫女商量幾句，捋著胡須開口：“這位姑娘傷口不見好，又泡了水，情況不容樂觀啊。”
孟錦霄焦急出聲：“多少銀子我們都出得起，您救救她，千萬不能留疤啊！”
他年紀小，說話不頂用，郎中看向最為年長的李清洲，見他點頭，這才道：“老夫這就去配藥。”
過了片刻，醫女帶明桃去換藥，孟錦瑤正想跟著過去，想了想又悄聲道：“現在就付錢，別讓明桃瞧見了。”
李清洲點點頭。
不消片刻，他們拎著藥包從醫館出來。
為了能在天黑之前回家，一刻也耽擱不得，是以四人直接坐上騾車，往鹿首村駛去。
明桃不安地問：“花了多少銀子？”
孟錦霄笑嘻嘻道：“沒多少，咱們家有的是銀子，你別管這個，好好養傷吧。”
明桃聞言更難受了，小聲開口：“等我傷好了，我就開始繡些物件補貼家用，一定努力賺錢還給你們。”
“你會繡什麽？”孟錦霄興致勃勃道，“你給我繡一個吧，正好抵今日的藥錢。”
明桃搖搖頭，“我可以送你，但是錢是一定要還的。”
“送我？”孟錦霄眼睛一亮，“真的假的？”
明桃認真頷首：“清洲哥和錦瑤姐姐也有的。”
她一碗水端平，孟錦霄頓時不幹了，“清洲哥不需要那玩意兒，我姐自己會繡，所以能不能只給我繡？”
孟錦瑤一巴掌拍到弟弟頭上，色厲內荏道：“我不會！”
明桃頓時想起她那條繡的不成樣子的手帕，偷偷笑了一下，連忙開口：“我可以教你的。”
“我才不想學呢，”孟錦瑤別別扭扭道，“我這輩子都不想拿繡花針，學什麽學。”
“對對對，我姐不是女人。”
孟錦霄耍貧嘴，不出意外，腦袋上又挨了一巴掌。
明桃捂住嘴巴偷笑，杏眼彎成月牙。
最後一抹餘暉自天際消失，黑夜籠罩穹宇，騾車離鹿首村越來越近。
李清洲松了口氣，借著月光慢慢趕路，終於駛入村裏。
幾聲狗吠之後，孩童的笑鬧聲隱隱傳來，飯菜的香味也飄了過來。
一路上的好心情慢慢消散了，明桃將自己縮在角落裏，乞求著路上的人少一些。
可天不遂人願，沒過多久，她便聽見一陣吵嚷聲，隨著他們的走近，談笑聲戛然而止。
“清洲，回來啦！”
李清洲喊了聲“張大哥”，默默點頭。
“哎喲，天色這麽暗，我都看不清人了，”一個嬸子笑道，“車上是瑤丫頭和錦霄吧，還有一個是誰？”
明知故問。
李清洲平和道：“是我遠房表妹。”
張大哥也笑，“清洲想起自己的身世啦？”
“想起來一點，她確實是我表妹。”
說著他便要繼續往前走，鄰裏卻堵著路不放行，笑瞇瞇道：“你這個表妹來了好幾日了，得讓咱們看看，以後也好認認人啊。”
明明是開玩笑似的語氣，明桃卻顫了顫，總覺得所有的視線都落在了她身上，用慈愛的目光將她化為齏粉。
“天色已晚，看不清，”孟錦瑤咬牙擠出一個笑容，“勞煩各位叔伯嬸子讓一讓，我們家還沒吃飯呢。”
“嗐，那有什麽打緊，來我家吃。”
孟錦瑤正要客氣兩句，忽然有人高呼：“嬸子，你可千萬別讓人進去，不然我都要嫌你家有股騷味了！”
像是戳破了什麽心照不宣的秘密，人人都笑起來，各個臉上都閃著快活的神采。
明桃將自己縮的更小，咬緊了唇一言不發。
“夠了！”
孟錦瑤忍無可忍，大喝一聲，鎮住了不少人，笑聲有片刻的凝滯。
鄰裏反應過來，紛紛開口：“你看看你這個丫頭，怎麽不識好歹呢。”
“趕緊把她送走吧。”
“萬一教壞了我家姑娘就不好了。”
“咱們村清清白白，可不能被一顆老鼠屎糟踐……哎呦！瑤丫頭，你做什麽！”
不知哪來的一根竹竿，孟錦瑤站起身不管不顧地掃了一圈，揚聲道：“前幾日幾個壯漢來搜人，明桃就在家裏，若是他們找的人真的是明桃，為何不將她帶走？”
眾人面面相覷。
“這……許是她躲起來了。”
孟錦瑤冷哼一聲，“她一個受著傷的弱女子，能躲到天上去？既然沒被抓，那她就不是！”
說到這裏，她隨意指著一個人說道：“僅憑著外人的三言兩語便說人家是青樓裏的，既然如此，我說你家女兒是娼婦，你認不認？”
那人頓時變了臉色，幹笑道：“我就是來湊個熱鬧，關我啥事？”
孟錦瑤也沖他一笑，“湊熱鬧可以，若是再說些沒譜的事，那就不好了，您說是吧，李叔？”
不等他回答，孟錦霄接過竹竿，大力杵到地上，惡狠狠道：“各位叔伯嬸子都知道我脾氣不好，再讓我聽見一句不該說的，這根竹竿可就不長眼了！”
李清洲淡淡補充：“我們只想平靜度日，不想動武。”
“動武”兩字，滿滿的威脅，鄉鄰們對視一眼，都有些忌憚。
姐弟倆都是嘴上厲害，李清洲就不一樣了，人人都知道他是打獵的一把好手，去年還獨自獵了頭百來斤的野豬回來，他毫發無損，若是想打殘個人，輕而易舉的事情。
誰也不想當靶子，鄰裏紛紛笑道：“哎呀，都是鬧著玩呢，時候不早了，你們快回家去吧。”
騾車前自動讓開一條路，黑暗裏，明桃雙眼含淚，慢慢擡頭。
回望一眼，身後的鄉鄰變成一團模糊的黑影，那些中傷她的話忽的消失了。
視線偏移，她看到男人寬闊的肩，還有天際隱隱的光。
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明桃吃過的點心數不勝數，其中不乏進貢給宮裏的，可對她來說，全都比不上今日所食，她慢慢吃了一塊。
不過巾帕擱的位置有些遠了，她探身去取，哪怕足夠小心，卻還是牽扯到傷口，忍不住痛呼一聲。
立刻便有人開門進來，三兩步跨到她面前，沈聲問：“傷到了？”
“沒、沒有，”明桃忍著疼露出一個笑，“我沒事。”
李清洲望著她額頭上細細密密的冷汗皺眉，片刻後才問：“你要拿帕子？”
他將帕子遞了過去，明桃低聲道謝，沾了沾唇角，又仔仔細細地將手擦了一遍。
明明是再簡單不過的動作，她卻做得格外嫻雅，舉手投足間讓人目不轉睛。
李清洲默默地想，這樣的姑娘，只會為千恩萬寵嬌養著長大的，不會是妾，更不會是青樓出身。
明桃放下帕子，輕聲問：“清洲哥有事嗎？”
他回過神，將一塊栗子糕放下，“我不吃這個，給你吃吧。”
見孟錦霄果然去送了，明桃松了口氣，擡眼卻見他沒有離開的意思，神色也有些躊躇，便道：“清洲哥有話就直說吧。”
只要不是趕她走，她都能接受。
李清洲便道：“你的傷勢不容樂觀，我們想帶你去趟鎮上，讓醫館裏的郎中瞧一瞧。”
他還沒說完，明桃的臉便白了，喃喃道：“我、我不想去……”
那些中傷她的話如魔音灌耳，每時每刻都環繞著她，她不願出門，只想擁有片刻的寧靜。
“你是不是怕會有人指指點點？”
明桃眸中含淚，甫一點頭，淚珠撲簌而落，她用手背拭去眼淚，獨留眼尾一抹紅。
李清洲不敢多看，匆匆垂眼，淡聲問：“你是嗎？”
“當然不是！”明桃急切開口。
“既然如此，便沒有什麽好怕的。”
頓了頓，他又道：“這幾日我出門時，沒有人在我面前說過什麽，想必他們很快便忘了。”
“你不是女子，你不懂，”明桃吸吸鼻子，“就算他們不說，心裏也記著，等你走後，你怎麽知道他們背後沒有議論呢？”
李清洲默然不語，他確實無法保證。
“可是你的傷怎麽辦？”他看向她的肩。
明桃小聲開口：“好得慢一些罷了，不礙事的。”
見她依然退縮，李清洲只好冷聲道：“傷口若是不及時處理，輕則留疤，重則斃命。你可以一意孤行，但是你不想找回自己的身世嗎？就這樣不明不白地死去？”
明桃抿唇，她知道的，所以毫無留戀。
可是……她真的想死嗎？
不，她不想。
拼盡全力重活了一次，她不想就這樣死去。
明桃顫著聲音開口：“什麽時候去醫館？”
“今日。”
明桃沈默了一會兒，這樣也好，省得她再反悔。
李清洲馬上去借騾車。
孟錦霄已經在姐姐這裏知道了前因後果，怒氣沖沖地跑進北屋，對明桃承諾道：“你放心，若是敢有人罵你，我馬上把人打跑！”
明桃感激地望著他，“多謝錦霄。”
孟錦瑤將礙事的弟弟趕到門外，對明桃道：“我扶你起來，一會兒咱們坐騾車過去。”
明桃點點頭，在她的攙扶下坐起身，慢慢站起來。
雙足踏踏實實地踩在地面上，明桃有些眩暈，搖晃了幾下才站穩。
“能走嗎？”
明桃點點頭，在孟錦瑤的幫助下走了一小圈，沒有牽扯到傷口。
擔心她會累，孟錦瑤道：“騾車一會兒就過來了，你先坐下歇著。”
只是左等右等，還是不見騾車過來，再不走就來不及了，孟錦瑤指揮弟弟去看看怎麽回事。
若是往常，孟錦霄定會推三阻四，但是事關明桃，他應了一聲，即刻出門。
剛走出家門，便見拐角出現一只騾子，他馬上湊過去，笑道：“清洲哥真有本事，竟把裏正家的騾子借來了。”
村裏有騾子的人家不多，其中就屬裏正家的最健碩，就算套上車後坐四個人，速度也不會太慢。
李清洲“嗯”了一聲，將剩下的話吞到肚子裏。村裏人一聽明桃要坐，說什麽都不借，他只能去求了裏正。
不一會兒，孟錦瑤攙扶著明桃走了出來，包裹得嚴嚴實實，只露了一雙澄澈的杏眼。
明桃不好上車，動作稍微大一些便被扯痛傷口，嘗試了幾次之後，她疼得面色發白。
孟錦瑤當機立斷道：“清洲哥，你抱她上去。”
李清洲還沒說什麽，孟錦霄馬上開口：“我也能抱，讓我來！”
“就你這個小身板，也不怕傷著明桃。”孟錦瑤瞪弟弟一眼。
雖然孟錦霄也有些肌肉，但是與高大魁梧的李清洲相比就不夠看了。
李清洲看向明桃，征求她的意見。
明桃從未在光天化日之下和男子如此親密，可她更擔心再耽擱一會兒，會有村人出來圍觀，於是只遲疑了一下便同意了。
腰肢頓時被一只炙熱的手握住，身體開始騰空，明桃嚇了一跳，立刻圈住李清洲的脖頸。
他頓了下，穩步踏上騾車，身體微微前傾，明桃的鼻尖毫無防備地擦過他脖頸的肌膚，她呆呆地後仰，便見他的喉結上下滾動了一下，面色卻未變分毫。
明桃垂眸，安穩地坐在騾車上，他的手適時松開。
“多謝清洲哥。”明桃平覆著心跳，輕聲道謝。
李清洲未發一言，坐到前面駕車，孟錦瑤姐弟倆也上來了。
孟錦霄關心地問：“明桃，傷口不疼吧？”
明桃搖搖頭，調整姿勢坐直了，腰間的熱度經久不散，讓她不太自在。
騾車慢悠悠地向前駛去。
天還亮著，但陽光的熱度可以忽略不計，風也微涼，明桃裹緊了衣裳，低頭盯著鞋尖，一眼都沒有多看。
如今不是農忙的時候，家家都有閑工夫，三三兩兩地聚在一起閑聊，瞧見李清洲趕著騾車過來，紛紛打招呼。
“清洲啊，這是要去哪兒？”
李清洲挨個喚了人，這才回答道：“去鎮上。”
“那你可要抓緊咯，冬日天黑得早！”
李清洲微微點頭，“那我先走了。”
“好嘞，慢點啊！”
走出兩丈的距離，風裏飄來幾個字——小娼婦、就是那個吧、不敢見人……
孟錦霄怒火中燒，正要起身，孟錦瑤用力抓住他的手臂，輕輕搖頭。
“姐！”孟錦霄低吼，“你別攔我！”
“現在是去醫館重要還是和他們對罵重要？”孟錦瑤淡淡開口。
孟錦霄頓時洩了氣，又路過了幾個人，依然是同樣的境遇——人前客客氣氣，人後嘲諷不斷。
忍著怒氣出了鹿首村，孟錦霄的手早已緊握成拳，狠狠地砸了下來。
“你若是有力氣沒處使，便去推騾車。”孟錦瑤瞪他一眼。
剛巧是一段上坡路，孟錦霄二話不說，直接跳下車，將所有的不滿都積蓄在手臂上，青筋暴起。
孟錦瑤看了眼縮得像鵪鶉般的明桃，用平生最輕柔的聲線詢問道：“明桃，出村了，要不要看看風景？”
明桃搖搖頭，將淚水浸在衣襟裏，她就知道會是這樣的境況，雖然已經做好了準備，可聽著那樣戳人的字眼，她還是難受。
一路無話。
順利來到蒼平鎮，李清洲將騾車停在醫館外，像來時一樣將明桃抱下來。
離得近了，他清楚地瞧見她微紅的眼眶，還有眼尾淡淡的紅，一看就是哭過的樣子。
明桃避開他的視線，輕聲說：“多謝。”
李清洲沒說什麽，將她放下。
進入醫館，年邁的郎中簡單詢問幾句，便由醫女帶明桃進入隔間查驗傷口。
三人都在外面等著，不多時，明桃出來了。
郎中和醫女商量幾句，捋著胡須開口：“這位姑娘傷口不見好，又泡了水，情況不容樂觀啊。”
孟錦霄焦急出聲：“多少銀子我們都出得起，您救救她，千萬不能留疤啊！”
他年紀小，說話不頂用，郎中看向最為年長的李清洲，見他點頭，這才道：“老夫這就去配藥。”
過了片刻，醫女帶明桃去換藥，孟錦瑤正想跟著過去，想了想又悄聲道：“現在就付錢，別讓明桃瞧見了。”
李清洲點點頭。
不消片刻，他們拎著藥包從醫館出來。
為了能在天黑之前回家，一刻也耽擱不得，是以四人直接坐上騾車，往鹿首村駛去。
明桃不安地問：“花了多少銀子？”
孟錦霄笑嘻嘻道：“沒多少，咱們家有的是銀子，你別管這個，好好養傷吧。”
明桃聞言更難受了，小聲開口：“等我傷好了，我就開始繡些物件補貼家用，一定努力賺錢還給你們。”
“你會繡什麽？”孟錦霄興致勃勃道，“你給我繡一個吧，正好抵今日的藥錢。”
明桃搖搖頭，“我可以送你，但是錢是一定要還的。”
“送我？”孟錦霄眼睛一亮，“真的假的？”
明桃認真頷首：“清洲哥和錦瑤姐姐也有的。”
她一碗水端平，孟錦霄頓時不幹了，“清洲哥不需要那玩意兒，我姐自己會繡，所以能不能只給我繡？”
孟錦瑤一巴掌拍到弟弟頭上，色厲內荏道：“我不會！”
明桃頓時想起她那條繡的不成樣子的手帕，偷偷笑了一下，連忙開口：“我可以教你的。”
“我才不想學呢，”孟錦瑤別別扭扭道，“我這輩子都不想拿繡花針，學什麽學。”
“對對對，我姐不是女人。”
孟錦霄耍貧嘴，不出意外，腦袋上又挨了一巴掌。
明桃捂住嘴巴偷笑，杏眼彎成月牙。
最後一抹餘暉自天際消失，黑夜籠罩穹宇，騾車離鹿首村越來越近。
李清洲松了口氣，借著月光慢慢趕路，終於駛入村裏。
幾聲狗吠之後，孩童的笑鬧聲隱隱傳來，飯菜的香味也飄了過來。
一路上的好心情慢慢消散了，明桃將自己縮在角落裏，乞求著路上的人少一些。
可天不遂人願，沒過多久，她便聽見一陣吵嚷聲，隨著他們的走近，談笑聲戛然而止。
“清洲，回來啦！”
李清洲喊了聲“張大哥”，默默點頭。
“哎喲，天色這麽暗，我都看不清人了，”一個嬸子笑道，“車上是瑤丫頭和錦霄吧，還有一個是誰？”
明知故問。
李清洲平和道：“是我遠房表妹。”
張大哥也笑，“清洲想起自己的身世啦？”
“想起來一點，她確實是我表妹。”
說著他便要繼續往前走，鄰裏卻堵著路不放行，笑瞇瞇道：“你這個表妹來了好幾日了，得讓咱們看看，以後也好認認人啊。”
明明是開玩笑似的語氣，明桃卻顫了顫，總覺得所有的視線都落在了她身上，用慈愛的目光將她化為齏粉。
“天色已晚，看不清，”孟錦瑤咬牙擠出一個笑容，“勞煩各位叔伯嬸子讓一讓，我們家還沒吃飯呢。”
“嗐，那有什麽打緊，來我家吃。”
孟錦瑤正要客氣兩句，忽然有人高呼：“嬸子，你可千萬別讓人進去，不然我都要嫌你家有股騷味了！”
像是戳破了什麽心照不宣的秘密，人人都笑起來，各個臉上都閃著快活的神采。
明桃將自己縮的更小，咬緊了唇一言不發。
“夠了！”
孟錦瑤忍無可忍，大喝一聲，鎮住了不少人，笑聲有片刻的凝滯。
鄰裏反應過來，紛紛開口：“你看看你這個丫頭，怎麽不識好歹呢。”
“趕緊把她送走吧。”
“萬一教壞了我家姑娘就不好了。”
“咱們村清清白白，可不能被一顆老鼠屎糟踐……哎呦！瑤丫頭，你做什麽！”
不知哪來的一根竹竿，孟錦瑤站起身不管不顧地掃了一圈，揚聲道：“前幾日幾個壯漢來搜人，明桃就在家裏，若是他們找的人真的是明桃，為何不將她帶走？”
眾人面面相覷。
“這……許是她躲起來了。”
孟錦瑤冷哼一聲，“她一個受著傷的弱女子，能躲到天上去？既然沒被抓，那她就不是！”
說到這裏，她隨意指著一個人說道：“僅憑著外人的三言兩語便說人家是青樓裏的，既然如此，我說你家女兒是娼婦，你認不認？”
那人頓時變了臉色，幹笑道：“我就是來湊個熱鬧，關我啥事？”
孟錦瑤也沖他一笑，“湊熱鬧可以，若是再說些沒譜的事，那就不好了，您說是吧，李叔？”
不等他回答，孟錦霄接過竹竿，大力杵到地上，惡狠狠道：“各位叔伯嬸子都知道我脾氣不好，再讓我聽見一句不該說的，這根竹竿可就不長眼了！”
李清洲淡淡補充：“我們只想平靜度日，不想動武。”
“動武”兩字，滿滿的威脅，鄉鄰們對視一眼，都有些忌憚。
姐弟倆都是嘴上厲害，李清洲就不一樣了，人人都知道他是打獵的一把好手，去年還獨自獵了頭百來斤的野豬回來，他毫發無損，若是想打殘個人，輕而易舉的事情。
誰也不想當靶子，鄰裏紛紛笑道：“哎呀，都是鬧著玩呢，時候不早了，你們快回家去吧。”
騾車前自動讓開一條路，黑暗裏，明桃雙眼含淚，慢慢擡頭。
回望一眼，身後的鄉鄰變成一團模糊的黑影，那些中傷她的話忽的消失了。
視線偏移，她看到男人寬闊的肩，還有天際隱隱的光。
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