第1章
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第1章
胭脂色的花箋搭在炭火盆附近烘烤，散發出裊裊甜梨香，分明暖意融融，可桑寧卻像被猛獸追趕的幼鹿，被無形無狀的煙氣牢牢箍住，不能動彈。
芙面滲出點點細汗，浸濕散落的鬢發，一縷縷黏在纖細窈窕的脊背，整個人仿佛從水裏撈出來的，看著既狼狽又讓人心疼。
“寧兒怎麽又夢魘了？不是剛喝了安神湯嗎？”一道溫柔的女聲響起，帶著難掩的愁緒與擔憂。
“昨夜風涼，我們一起吃了幾盞桂花酒，這才夢魘了，都怪我不小心。”這名女子的聲音比剛才的要年輕些許，依舊溫和，卻透著幾分爽朗。
桑寧肩頭顫了顫。
她怕極了。
打從遇見那個男人，她的心就沒有一刻能落在實處。
她必須拋下所有的尊嚴，一次又一次的討好他，取悅他，向他搖尾乞憐，才能活下去。
絲帕帶著些許涼意，溫柔擦拭著桑寧的額頭。
桑寧緩緩睜開眼，黑葡萄似的杏眸還蒙著一層水汽，氤氳著似江南煙雨，直到被中年美婦一把抱入懷中，輕輕拍撫著脊背，桑寧才回過神來。
“娘……”
桑寧低垂著頭，下顎抵住薛氏的肩膀，急促的喘息逐漸緩和。
現在的她不在邊關，而在京城。
她不再是謝三身邊可有可無的女人，而是長夏侯府失而覆得的姑娘，被爹娘捧在掌心的明珠。
“你姐姐剛做的蓮子心茶，快嘗嘗。”
薛氏從雕花木架上取來絲綢薄衫，披在桑寧身上，免得她夢魘盜汗後，著了涼。
一名容貌清麗娟秀的年輕女郎坐在薛氏側後方，手裏捧著一只青花瓷碗，裏面盛著溫熱的蓮子心茶，正是爹娘的養女桑怡。
當年桑寧被人擄走，父母憂思過重，尤其是薛氏，短短兩個月瘦成了皮包骨，險些撒手人寰。
沒法子，老夫人便抱養了一個小姑娘，年歲和桑寧相仿，薛氏看到她，就想起曾經承歡膝下的女兒，移情之下，咬牙挺了過來。
小姑娘便是桑怡，如今長夏侯府的大姑娘，端方知禮，賢名遠揚。
桑寧紅著臉從桑怡手中接過瓷碗，小口小口抿著茶湯。
蓮子心茶有凝神靜氣的功效，桑寧每次夢魘，桑怡就會備上一盞蓮子心茶，喝下以後，那股子提心吊膽的驚懼倒是褪去不少，就連謝三張狂陰沈的那張臉，也跟著漸漸模糊。
“別喝那麽急，當心燙。”桑怡抿唇輕笑，用絲帕擦去滴落至桑寧脖頸的水漬。
“不燙。”
擡眸望著滿眼關切的母親和姐姐，桑寧心頭一滯，鼻間也湧起一股酸澀。
被接回侯府前，她在邊關已經成了親，即使尚未圓房，女兒家的閨名也有所損傷，可爹娘知道謝三死在戰場上後，什麽都沒再追問。
他們怕惹她傷心，也怕她為難。
“出了一身熱汗，寧兒可要沐浴？”桑怡輕聲開口。
桑寧點點頭，她本就怕熱，前幾日為了烘烤花箋，房內還燒了炭盆子，悶熱更勝以往，剛才做了噩夢，冷汗沾濕裏衣，渾身上下黏膩的緊，要是不梳洗一番，委實難受。
“盈朱，紫雲，備水給二姑娘沐浴。”
立在堂下的兩名丫鬟應了一聲，笑盈盈走出臥房，不多時便提著熱水，一趟趟倒入浴桶中。
水汽氤氳，伴隨著棠梨馥郁的甜香，充盈室內。
桑寧面皮薄，早已習慣沐浴時屋內只留自己，這會兒又不好開口攆人，只怯怯擡眼，欲言又止的望向薛氏和桑怡。
近段時日的相處，足夠薛氏了解小女兒的脾性，她笑睨著鬢發散亂雙頰粉潤的桑寧，溫聲叮囑幾句，便帶著養女離開。
走出小院兒不久，薛氏回眸望了一眼，用僅有兩人能聽見的聲音道：“先前大夫給寧兒看診，說她之所以頻繁夢魘，是因為心病，可心病還需心藥醫，那個混賬謝三早就死在了邊關，難道還能把他的屍骨挖出來不成？”
寧兒是他們夫婦無比珍視的掌珠，有些事即便不問，長夏伯府也能查得清清楚楚。
寧兒曾經吃了太多苦，甚至險些喪命。
與性命相比，閨名就顯得沒那麽重要了。
桑怡同樣壓低了語調，眉目間溢出些許惱怒，“爹爹不是說過，謝三只是個都頭，手下執掌不過百人，在邊關或許有些能耐，但都頭身份放到京城，連咱們侯府的大門都踏不進，他嘴上說的好聽，庇護寧兒，實際上不就是貪圖寧兒美貌，這般垂涎美色之徒，能是什麽好東西？”
“和死人計較什麽？記住，在你妹妹面前千萬莫提‘謝三’二字，免得她憂思更重，再損了身子。”薛氏悉心叮囑。
“女兒省得。”桑怡點頭。
桑寧對母親和長姐的交談一無所知，即使噩夢早已清醒，她的心緒依舊久久不能平靜。
一閉上眼，她仿佛又置身於邊關那座無人的宅邸中，羞恥的攀附在謝三懷中，被他鉗住下顎，滾燙熱度自指尖蔓延至她的皮肉，像燒紅的烙鐵，迫得桑寧就這麽仰著頭，望著他。
不容半點閃躲。
微顫的燭心將昏黃火光盈出燈盞，墻面倒映著兩人依偎的身影，桑寧曾瞥過一眼，心臟偷停了一瞬，隨即跳得飛快，恍如擂鼓。
她覺得自己像是供人取樂的伶人，卑躬屈膝，奴顏媚骨，沒有任何尊嚴。
不僅謝三看不起她，連她也看不起自己。
可她沒膽子離開那座恍若囚籠的宅邸，一旦離開惡名昭彰的謝都頭，她會立刻被賣給徐員外當妾侍。
徐員外家財萬貫，府上女眷多如過江之鯽，可大多撐不過三月，便被折磨得不成人形，有的發賣給家奴，有的被送進最下等的勾欄瓦舍，更有甚者，直接死在了徐府，草席一裹，屍首扔在亂葬崗。
桑寧怕死，她想好好活下去，就必須遠離徐府、遠離徐員外。
而謝三是當時的她唯一能抓住的救命稻草。
即便這根救命稻草性比狼豺，桑寧也別無選擇。
謝三雖說不是東西，到底沒有虐待女子的癖好，還拿出六十兩紋銀，堂堂正正迎她過門。
只是那人言語行狀太過放肆，讓桑寧又怕又委屈。
好在一切都過去了。
桑寧心底默念著這句話，踩著小杌子邁進浴桶，微燙的熱水浸沒身軀，黑發披散在背後，盈朱用軟布裹了茶籽，放在一旁的紅木架子上，餘光掃見盈在水波中的烏發雪膚，眼底閃過驚艷。
她早先聽嬤嬤說過，侯爺年輕時是京城第一佳公子，不但才學出眾，外表也俊逸非凡，只是平日裏太過端肅，仆婢都沒膽子冒犯，也瞧不出俊來。
二小姐五官與侯爺肖似，一身雪膚如若凝脂，配上瑩亮杏眼和粉潤菱唇，整個人美得像畫兒似的。
連她這個當丫鬟的都覺得心動，不知將來會許個怎樣的郎君。
必定是格外出眾的男子，方能配得起如此美人。
“這不用你們伺候了，去外間歇息罷。”桑寧雙手牢牢將軟布護在胸口，小臉紅撲撲的，連帶著脖頸也透著粉。
她過了十幾年窮苦日子，從未被人服侍沐浴，即使回到侯府，一時半會兒也難以適應高門小姐的生活，總是忍不住害羞。
盈朱和紫雲是薛氏特地挑選出來的丫鬟，行事穩當，瞧出小姐性子羞怯，也不會讓主子為難，當即強忍笑意退出房間。
丫鬟走後，桑寧拿起茶籽布包揉搓發絲，一低頭，恰好看見自己映在水中的倒影。
少女柔怯又秾艷，像是一朵可隨意狎玩的花。
桑寧咬緊牙關，喃喃自語：“桑寧，之前的噩夢都過去了，你是長夏侯府的姑娘，身邊再無那些居心叵測的歹人，要勇敢無畏的好好活著，不能讓爹娘失望。”
說完，她伸出手，戳了下水面，頓時濺起一道道漣漪。
轉眼到了夜裏，盈朱捧著托盤，腳步匆匆踏進房間。
木質托盤上擺著一套柳黃色的絲綢裙衫，襦裙下擺繡著精致的郁金香，頗有巧思。
“二姑娘，明日夫人要帶您和大姑娘去相國寺進香，特地囑咐奴婢，一定讓您換上這身衣裳。”盈朱含笑道。
如今二姑娘到了議親的年紀，大業風氣照比前朝寬緩許多，雖說也重禮教，但兩家締結婚姻不可兒戲，未婚男女通常會在寺廟等地打個照面，瞧瞧是否合乎眼緣。
聽說侯爺和夫人瞧中了探花郎沈既白，沈家雖然貧寒，門第也稱不上顯達，沈既白卻尤為出眾，才學不俗、神采英拔，性情也是極好的。
二姑娘脾氣軟，若找了個性情暴烈的夫婿，只怕要受委屈。
桑寧先是楞神，隨即反應過來，杏眼透出幾分無措。
先前娘親就曾提過，侯府丟了小姐一事，京城知曉內情之人並不算多，因此侯府便推說她自小體弱，不太適應京城的氣候，一直養在隴西老家，年初才接回來。
那段嫁過人的過往，成了不足為外人道的秘辛，必須爛進肚子裏，萬萬不可聲張。
指腹摩挲著郁金香繡紋，桑寧閉了閉眼。
無論如何，謝三已死，也不會有人揭開前塵往事。
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芙面滲出點點細汗，浸濕散落的鬢發，一縷縷黏在纖細窈窕的脊背，整個人仿佛從水裏撈出來的，看著既狼狽又讓人心疼。
“寧兒怎麽又夢魘了？不是剛喝了安神湯嗎？”一道溫柔的女聲響起，帶著難掩的愁緒與擔憂。
“昨夜風涼，我們一起吃了幾盞桂花酒，這才夢魘了，都怪我不小心。”這名女子的聲音比剛才的要年輕些許，依舊溫和，卻透著幾分爽朗。
桑寧肩頭顫了顫。
她怕極了。
打從遇見那個男人，她的心就沒有一刻能落在實處。
她必須拋下所有的尊嚴，一次又一次的討好他，取悅他，向他搖尾乞憐，才能活下去。
絲帕帶著些許涼意，溫柔擦拭著桑寧的額頭。
桑寧緩緩睜開眼，黑葡萄似的杏眸還蒙著一層水汽，氤氳著似江南煙雨，直到被中年美婦一把抱入懷中，輕輕拍撫著脊背，桑寧才回過神來。
“娘……”
桑寧低垂著頭，下顎抵住薛氏的肩膀，急促的喘息逐漸緩和。
現在的她不在邊關，而在京城。
她不再是謝三身邊可有可無的女人，而是長夏侯府失而覆得的姑娘，被爹娘捧在掌心的明珠。
“你姐姐剛做的蓮子心茶，快嘗嘗。”
薛氏從雕花木架上取來絲綢薄衫，披在桑寧身上，免得她夢魘盜汗後，著了涼。
一名容貌清麗娟秀的年輕女郎坐在薛氏側後方，手裏捧著一只青花瓷碗，裏面盛著溫熱的蓮子心茶，正是爹娘的養女桑怡。
當年桑寧被人擄走，父母憂思過重，尤其是薛氏，短短兩個月瘦成了皮包骨，險些撒手人寰。
沒法子，老夫人便抱養了一個小姑娘，年歲和桑寧相仿，薛氏看到她，就想起曾經承歡膝下的女兒，移情之下，咬牙挺了過來。
小姑娘便是桑怡，如今長夏侯府的大姑娘，端方知禮，賢名遠揚。
桑寧紅著臉從桑怡手中接過瓷碗，小口小口抿著茶湯。
蓮子心茶有凝神靜氣的功效，桑寧每次夢魘，桑怡就會備上一盞蓮子心茶，喝下以後，那股子提心吊膽的驚懼倒是褪去不少，就連謝三張狂陰沈的那張臉，也跟著漸漸模糊。
“別喝那麽急，當心燙。”桑怡抿唇輕笑，用絲帕擦去滴落至桑寧脖頸的水漬。
“不燙。”
擡眸望著滿眼關切的母親和姐姐，桑寧心頭一滯，鼻間也湧起一股酸澀。
被接回侯府前，她在邊關已經成了親，即使尚未圓房，女兒家的閨名也有所損傷，可爹娘知道謝三死在戰場上後，什麽都沒再追問。
他們怕惹她傷心，也怕她為難。
“出了一身熱汗，寧兒可要沐浴？”桑怡輕聲開口。
桑寧點點頭，她本就怕熱，前幾日為了烘烤花箋，房內還燒了炭盆子，悶熱更勝以往，剛才做了噩夢，冷汗沾濕裏衣，渾身上下黏膩的緊，要是不梳洗一番，委實難受。
“盈朱，紫雲，備水給二姑娘沐浴。”
立在堂下的兩名丫鬟應了一聲，笑盈盈走出臥房，不多時便提著熱水，一趟趟倒入浴桶中。
水汽氤氳，伴隨著棠梨馥郁的甜香，充盈室內。
桑寧面皮薄，早已習慣沐浴時屋內只留自己，這會兒又不好開口攆人，只怯怯擡眼，欲言又止的望向薛氏和桑怡。
近段時日的相處，足夠薛氏了解小女兒的脾性，她笑睨著鬢發散亂雙頰粉潤的桑寧，溫聲叮囑幾句，便帶著養女離開。
走出小院兒不久，薛氏回眸望了一眼，用僅有兩人能聽見的聲音道：“先前大夫給寧兒看診，說她之所以頻繁夢魘，是因為心病，可心病還需心藥醫，那個混賬謝三早就死在了邊關，難道還能把他的屍骨挖出來不成？”
寧兒是他們夫婦無比珍視的掌珠，有些事即便不問，長夏伯府也能查得清清楚楚。
寧兒曾經吃了太多苦，甚至險些喪命。
與性命相比，閨名就顯得沒那麽重要了。
桑怡同樣壓低了語調，眉目間溢出些許惱怒，“爹爹不是說過，謝三只是個都頭，手下執掌不過百人，在邊關或許有些能耐，但都頭身份放到京城，連咱們侯府的大門都踏不進，他嘴上說的好聽，庇護寧兒，實際上不就是貪圖寧兒美貌，這般垂涎美色之徒，能是什麽好東西？”
“和死人計較什麽？記住，在你妹妹面前千萬莫提‘謝三’二字，免得她憂思更重，再損了身子。”薛氏悉心叮囑。
“女兒省得。”桑怡點頭。
桑寧對母親和長姐的交談一無所知，即使噩夢早已清醒，她的心緒依舊久久不能平靜。
一閉上眼，她仿佛又置身於邊關那座無人的宅邸中，羞恥的攀附在謝三懷中，被他鉗住下顎，滾燙熱度自指尖蔓延至她的皮肉，像燒紅的烙鐵，迫得桑寧就這麽仰著頭，望著他。
不容半點閃躲。
微顫的燭心將昏黃火光盈出燈盞，墻面倒映著兩人依偎的身影，桑寧曾瞥過一眼，心臟偷停了一瞬，隨即跳得飛快，恍如擂鼓。
她覺得自己像是供人取樂的伶人，卑躬屈膝，奴顏媚骨，沒有任何尊嚴。
不僅謝三看不起她，連她也看不起自己。
可她沒膽子離開那座恍若囚籠的宅邸，一旦離開惡名昭彰的謝都頭，她會立刻被賣給徐員外當妾侍。
徐員外家財萬貫，府上女眷多如過江之鯽，可大多撐不過三月，便被折磨得不成人形，有的發賣給家奴，有的被送進最下等的勾欄瓦舍，更有甚者，直接死在了徐府，草席一裹，屍首扔在亂葬崗。
桑寧怕死，她想好好活下去，就必須遠離徐府、遠離徐員外。
而謝三是當時的她唯一能抓住的救命稻草。
即便這根救命稻草性比狼豺，桑寧也別無選擇。
謝三雖說不是東西，到底沒有虐待女子的癖好，還拿出六十兩紋銀，堂堂正正迎她過門。
只是那人言語行狀太過放肆，讓桑寧又怕又委屈。
好在一切都過去了。
桑寧心底默念著這句話，踩著小杌子邁進浴桶，微燙的熱水浸沒身軀，黑發披散在背後，盈朱用軟布裹了茶籽，放在一旁的紅木架子上，餘光掃見盈在水波中的烏發雪膚，眼底閃過驚艷。
她早先聽嬤嬤說過，侯爺年輕時是京城第一佳公子，不但才學出眾，外表也俊逸非凡，只是平日裏太過端肅，仆婢都沒膽子冒犯，也瞧不出俊來。
二小姐五官與侯爺肖似，一身雪膚如若凝脂，配上瑩亮杏眼和粉潤菱唇，整個人美得像畫兒似的。
連她這個當丫鬟的都覺得心動，不知將來會許個怎樣的郎君。
必定是格外出眾的男子，方能配得起如此美人。
“這不用你們伺候了，去外間歇息罷。”桑寧雙手牢牢將軟布護在胸口，小臉紅撲撲的，連帶著脖頸也透著粉。
她過了十幾年窮苦日子，從未被人服侍沐浴，即使回到侯府，一時半會兒也難以適應高門小姐的生活，總是忍不住害羞。
盈朱和紫雲是薛氏特地挑選出來的丫鬟，行事穩當，瞧出小姐性子羞怯，也不會讓主子為難，當即強忍笑意退出房間。
丫鬟走後，桑寧拿起茶籽布包揉搓發絲，一低頭，恰好看見自己映在水中的倒影。
少女柔怯又秾艷，像是一朵可隨意狎玩的花。
桑寧咬緊牙關，喃喃自語：“桑寧，之前的噩夢都過去了，你是長夏侯府的姑娘，身邊再無那些居心叵測的歹人，要勇敢無畏的好好活著，不能讓爹娘失望。”
說完，她伸出手，戳了下水面，頓時濺起一道道漣漪。
轉眼到了夜裏，盈朱捧著托盤，腳步匆匆踏進房間。
木質托盤上擺著一套柳黃色的絲綢裙衫，襦裙下擺繡著精致的郁金香，頗有巧思。
“二姑娘，明日夫人要帶您和大姑娘去相國寺進香，特地囑咐奴婢，一定讓您換上這身衣裳。”盈朱含笑道。
如今二姑娘到了議親的年紀，大業風氣照比前朝寬緩許多，雖說也重禮教，但兩家締結婚姻不可兒戲，未婚男女通常會在寺廟等地打個照面，瞧瞧是否合乎眼緣。
聽說侯爺和夫人瞧中了探花郎沈既白，沈家雖然貧寒，門第也稱不上顯達，沈既白卻尤為出眾，才學不俗、神采英拔，性情也是極好的。
二姑娘脾氣軟，若找了個性情暴烈的夫婿，只怕要受委屈。
桑寧先是楞神，隨即反應過來，杏眼透出幾分無措。
先前娘親就曾提過，侯府丟了小姐一事，京城知曉內情之人並不算多，因此侯府便推說她自小體弱，不太適應京城的氣候，一直養在隴西老家，年初才接回來。
那段嫁過人的過往，成了不足為外人道的秘辛，必須爛進肚子裏，萬萬不可聲張。
指腹摩挲著郁金香繡紋，桑寧閉了閉眼。
無論如何，謝三已死，也不會有人揭開前塵往事。
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