第1章
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第1章
三月倒春寒，燈籠投落在廊下的光仿佛渡了層冷白色，鳥雀踩斷樹枝，片刻後又恢覆安靜。
屋裏人影晃動，脫落衣裳的聲音夾在窸窣的腳步聲中。
眉珍又往浴桶裏倒了滿滿一盆熱水，蒸騰開的霧氣瞬間迷了眼，她趕忙扭頭，望見雙聯屏風處正褪裏衣的姑娘。
柔軟的綢裳自她肩頭滑落，露出雪嫩瑩白的肌膚，腰際處纖細滑膩，如頂好的羊脂美玉，橘色燭光使那肌膚平添幾許朦朧的溫潤感。饒是伺候姑娘多年，眉珍一時間仍有些挪不開眼。
她走過去，從眉蕪手裏接過珠釵放到妝匣中，兩人又在姑娘入浴後將屏風和衣桁擺置在側，剛做完便聽到嘩啦一聲。
白霧裊裊間，濕透的發絲黏在肩膀，因水的晃動偶爾從巒線處游曳飄搖。蕭含玉眉心微蹙，擡起手臂將左手舉到自己眼前，食指指肚的疤痕因皮膚白而顯得尤其突兀，像條蜈蚣腿。
去到外間，眉珍朝眉蕪使了個眼色：“姑娘這些日子不大對勁兒。”
眉蕪咦了聲，想回頭，被眉珍一把拉住：“你不覺得她仿佛有心事嗎？明日要給小小姐割血餵藥，以往這時姑娘都會喝幾碗雞湯，可今夜她沒用晚膳，也沒喝雞湯。”
眉蕪張了張嘴，見眉珍盯著她打量，遂改口：“許是前些日子病著，將將好吃不得油膩。”
眉珍笑：“廖嬤嬤特意吩咐廚房將上頭那層油撇掉。”
少頃，眉珍道要去庫房拿些器具，便匆匆打簾離開。
眉蕪則繼續收拾書案上的紙筆，把歪倒的插屏扶正。不多時廖嬤嬤搓著手進來，見雞湯原封不動，不由納悶地往槅扇處瞟了眼。
“你隨姑娘去的王家，途中沒出什麽事吧？”
眉蕪回道：“王老太傅的生辰宴每年都是那些排場，郎君和姑娘去過多回，著實沒甚異常。”
廖嬤嬤是夫人專程指給梧桐院的老人，怕眉珍和眉蕪年紀小，處置事情不妥當，才讓她來幫襯。她暗自揣摩一番，覺得郎君既然在場，想必也不會出什麽岔子。約莫姑娘的確胃口不佳，但只要別耽誤明日小小姐的侍藥，倒也無妨。
屏風後溫香熏人，眉蕪往前探身小聲道：“姑娘，眉珍又往主院方向去了，廖嬤嬤詢問今日出門的事，奴婢依著您的吩咐，關於沈郎君的事一個字都沒透露。”
蕭含玉撚著食指傷痕，仿佛有刀刃擦著那兒割開皮肉的痛感。
她自幼失怙失恃，是姨母將她接到信陽侯府悉心呵護，錦衣玉食撫養長大的。她敬重姨母，亦把世子魏含璋當做兄長，把小小姐魏韻當做妹妹，故而才會在魏韻需要自己的血做藥引時，不顧姨母反對自行割破手指，於每月朔望滴血侍藥。
十年來，月月不曾間斷。
直到數日前，她無意中聽到姨母和哥哥的談話，才知自己的真心被利用。
每月割血只能緩解魏韻的痛苦，而等蕭含玉滿十八歲後，她的心和血便可以換給魏韻。如此，魏韻便能同尋常女子那般，膚色紅潤，氣息平和，然後出現在眾人面前。她再不用做閨閣裏病弱的嬌小姐，可以吹風受凍，可以和閨秀們品茶賞花，肆意生長。
魏家人不止要蕭含玉的血，更想要她的命。
梧桐院，廖嬤嬤和眉珍都是姨母的眼線，她們會定期回稟蕭含玉的日常，監視她的一舉一動，整個信陽侯府，她找不到可以信任的人，除了眉蕪。
“明日你出門，便說是為我采買胭脂，借機將手帕交給沈敬之。”
蕭含玉坐在雙雀銅雕菱花鏡前，烏黑的發垂在胸口，她似下定決心，擡眸望向猶豫的眉蕪：“你若不願，只管坦言，我不會為難你。”
眉蕪當即跪在地上，低聲說道：“沒有姑娘，眉蕪早就死在人牙子手中了。雖不知姑娘為何如此，但眉蕪這輩子，只認姑娘一個主子。”
蕭含玉扶她起身：“眉蕪，等我嫁出去，會帶你一同走的。”
眉蕪剛將帕子藏於袖中，外頭的門忽地被推開。屋內燈燭搖搖欲熄，眉蕪慌忙往袖中掩了掩，低頭退到旁側福禮。
魏含璋進門便看到這樣一幅景象，少女端坐在銅鏡前，發絲濃密如瀑如霧地鋪陳下來，她扭頭，白凈的面龐此刻泛著點點紅暈，眼睛濕潤透黑，唇微啟半張，鵝黃色中衣勾勒出纖細曼妙的身姿，這讓他有片刻的恍惚。
依稀想起十年前去寧州蕭家接人時，站在門口的小姑娘。那時蕭家大火，姨父姨母葬身火海，五歲的蕭含玉稚氣未脫，本該傷心卻隱忍著淚水，只在那揪著衣角與自己對視。
一轉眼，當初的小姑娘已經出落得花朵般含苞待放。
蕭含玉起身接過團芙蓉花紋帔子，自肩膀起將自己圍裹起來，“哥哥”。
魏含璋收回思緒：“可是病了？”
蕭含玉垂落的眼睫顫了顫，而後緩緩擡首。魏含璋是極好的長相，眉骨鋒利，眼神深邃，鳳眸本該多情卻因那冷峻的表情顯出幾分清寂。長指骨節分明，搭在桌面上如同冷玉般，輕叩兩聲，兄妹二人對上視線。
蕭含玉沒說話，腮頰染著紅，襯的面容愈發蒼白。她前些日子的確病了，若非如此也無法掩飾初得真相後的恐懼害怕，不知所措，在她以為自己活在滿是親情的魏家時，忽然覺得周遭全是冷箭，她連做夢都會哭。
魏含璋擡手去試她額頭，蕭含玉下意識別開臉。手落空，魏含璋眼神微緊，挑眉，盯著蕭含玉一瞬不瞬。
“今日那些舉子，他們大都出身寒門，別有所圖。”
想起今日看到的那張臉，魏含璋的語氣不著痕跡地變冷，雙眸凝視著對方，想要從蕭含玉眼中看出端倪。
再有幾日便會發榜，能入殿試最好，如若不能有人保舉亦是好的。王老太傅做過皇帝少師，後又為皇子公主們授課，在陛下面前是能說上話且分量不小。進京趕考的舉子們便也把指望放在他身上，紛紛獻上自己的詩詞策論，企盼得太傅賞識從而被舉薦入仕。
魏含璋點到輒止。
蕭含玉眼神迷惘，不解道：“哥哥為何與我說這些話？”
魏含璋蜷起手指，見她神情純澈驚訝，便放回膝上淡聲道：“我見你與一位舉子說了會兒話，不放心。”
蕭含玉懵懂，回問：“哥哥不放心什麽？”
隔著這樣近，她身上的香氣一點點透過來，有木樨和玫瑰的味道，還有淡淡的薄荷氣。
“沈敬之跟你是怎麽搭上話的？”
“誰是沈敬之？”少頃，蕭含玉恍然，“跟我說話的郎君嗎？他迷了路，我幫忙指了幾步，並未說別的。原來他叫沈敬之，倒是極端肅的名字。”
魏含璋不動聲色地打量，她眼眸黑白分明，清澈如水，如此看來卻是自己想多了。他松了口氣，心道到底年紀還小，娘也未曾與她提過男女之事，想必開蒙也晚。
“你涉世未深，若是遇到些居心叵測的小郎君糾纏，兄長會為你解決麻煩。”
語氣變得溫風和煦。
“好，我都聽哥哥的。”她莞爾，側過身子梳理發絲，水珠沿著發尾滴下來。
魏含璋走到她身後，熟稔地用大巾裹起發絲擦拭。
魏韻胎裏不足，出生後險些活不下來，若非侯府四處尋訪名醫珍藥為其續命，恐會夭折。饒是如此，她也不能出門，困在芍香院像是暖房嬌養出來的花，不耐熱也不耐寒，輕易便會折損。
魏含璋的視線落在蕭含玉左手上，食指處的刀痕愈合又割開，長此以往長成難看的疤，她皮膚白，便顯得那痕跡尤其可怖。
當年沾了她血的藥無意中被魏韻喝下，魏韻心肺舒暢，胡大夫這才發現那血之於魏韻竟有救命的功效。魏家人欣喜，尤其當胡大夫說出以其心和血換魏韻重生時，母親抱著魏韻激動地哭起來。
他們瞞著蕭含玉，不敢讓她知道真相。因為愧疚，所以待她更好，好到相熟的人都以為蕭含玉才是魏含璋的親妹妹。
的確，比起魏韻，魏含璋同蕭含玉相處的時間更多。他存了憐憫疼愛，而她又著實隱忍懂事，他像兄長般教她讀書寫字，將自己所有所學傾囊相授。
她說她有世間最好的哥哥，他慚愧。
但他不會忘記魏家的目的，若非這點光亮魏韻不可能支撐到現在，他不能讓魏韻在看到希望後陷入絕望。
“肌顏閣的清菊丸，特意讓掌櫃的幫忙留了兩匣。”
隔著雕花紫檀蓋子便能聞到清淡的香氣，宛若置身秋日菊園，蕭含玉道了聲“謝謝哥哥”，便打開來捏出一顆圓圓的丸子，放到鼻間輕嗅，“是西湖柳月和綠牡丹的味道，哥哥當真舍得。”
魏含璋：“你喜歡便好。”
“我很喜歡，也多謝哥哥時時記掛我。”
魏含璋在母親處聽眉珍說她夜裏沒怎麽用膳，心下生疑便來看看。那個沈敬之相貌不凡，談吐儒雅，今日席面上的女娘皆對他頻頻註目，而他偏偏同蕭含玉說了幾句話，尋常無妨，可魏含璋總覺得不踏實。
蕭含玉還有兩年多才到十八歲，若她嫁出去魏家的打算便都落空了。
離開梧桐院，魏含璋吩咐廖藉：“最近留意她身邊的人。”
廖藉點頭，又聽魏含璋道：“尤其是沈敬之。”
眉蕪抱著幾件新做的衣裳往屋裏來，看到滾了一地的清菊丸，忙放下衣裳過去撿拾，“姑娘怎跟這樣貴重的東西生氣，奴婢聽聞好多閨秀想買都需得等呢。郎君待姑娘真好，一次便送來兩匣。”
蕭含玉瞥了眼，從前她佩戴清菊丸不過是因為魏含璋喜歡，菊花高潔，氣味雅致。或許是因孤女太貪戀親情，聽到旁人說他們兄妹相像，她便很是歡喜，仿佛自己真的是魏家人一樣。
自作多情，著實可笑。
蕭含玉躺下，眉蕪將四角的銀鉤落了，帷帳層層疊疊，像一座精心雕琢的籠子，隨著團芙蓉花紋帳面悉數落下，整個床榻陷入昏暗之中。
蕭含玉眼眶酸脹，咬著唇不肯掉淚。
剛知道時她驚懼難安，躲在被窩裏哭的喘不過氣，心口被撕裂似的，不敢哭出聲叫人知道。天亮又裝的毫不知情，帶著紅腫的眼睛去請安，只說自己病了，魂不守舍撐了些日子，人也消瘦不少。
躺在床上，想著這麽多年魏家人待她的種種好，蕭含玉咽了咽喉嚨，終是沒忍住，淚珠撲簌簌滾落腮頰。
她得逃，在十八歲前到來之前。
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眉珍又往浴桶裏倒了滿滿一盆熱水，蒸騰開的霧氣瞬間迷了眼，她趕忙扭頭，望見雙聯屏風處正褪裏衣的姑娘。
柔軟的綢裳自她肩頭滑落，露出雪嫩瑩白的肌膚，腰際處纖細滑膩，如頂好的羊脂美玉，橘色燭光使那肌膚平添幾許朦朧的溫潤感。饒是伺候姑娘多年，眉珍一時間仍有些挪不開眼。
她走過去，從眉蕪手裏接過珠釵放到妝匣中，兩人又在姑娘入浴後將屏風和衣桁擺置在側，剛做完便聽到嘩啦一聲。
白霧裊裊間，濕透的發絲黏在肩膀，因水的晃動偶爾從巒線處游曳飄搖。蕭含玉眉心微蹙，擡起手臂將左手舉到自己眼前，食指指肚的疤痕因皮膚白而顯得尤其突兀，像條蜈蚣腿。
去到外間，眉珍朝眉蕪使了個眼色：“姑娘這些日子不大對勁兒。”
眉蕪咦了聲，想回頭，被眉珍一把拉住：“你不覺得她仿佛有心事嗎？明日要給小小姐割血餵藥，以往這時姑娘都會喝幾碗雞湯，可今夜她沒用晚膳，也沒喝雞湯。”
眉蕪張了張嘴，見眉珍盯著她打量，遂改口：“許是前些日子病著，將將好吃不得油膩。”
眉珍笑：“廖嬤嬤特意吩咐廚房將上頭那層油撇掉。”
少頃，眉珍道要去庫房拿些器具，便匆匆打簾離開。
眉蕪則繼續收拾書案上的紙筆，把歪倒的插屏扶正。不多時廖嬤嬤搓著手進來，見雞湯原封不動，不由納悶地往槅扇處瞟了眼。
“你隨姑娘去的王家，途中沒出什麽事吧？”
眉蕪回道：“王老太傅的生辰宴每年都是那些排場，郎君和姑娘去過多回，著實沒甚異常。”
廖嬤嬤是夫人專程指給梧桐院的老人，怕眉珍和眉蕪年紀小，處置事情不妥當，才讓她來幫襯。她暗自揣摩一番，覺得郎君既然在場，想必也不會出什麽岔子。約莫姑娘的確胃口不佳，但只要別耽誤明日小小姐的侍藥，倒也無妨。
屏風後溫香熏人，眉蕪往前探身小聲道：“姑娘，眉珍又往主院方向去了，廖嬤嬤詢問今日出門的事，奴婢依著您的吩咐，關於沈郎君的事一個字都沒透露。”
蕭含玉撚著食指傷痕，仿佛有刀刃擦著那兒割開皮肉的痛感。
她自幼失怙失恃，是姨母將她接到信陽侯府悉心呵護，錦衣玉食撫養長大的。她敬重姨母，亦把世子魏含璋當做兄長，把小小姐魏韻當做妹妹，故而才會在魏韻需要自己的血做藥引時，不顧姨母反對自行割破手指，於每月朔望滴血侍藥。
十年來，月月不曾間斷。
直到數日前，她無意中聽到姨母和哥哥的談話，才知自己的真心被利用。
每月割血只能緩解魏韻的痛苦，而等蕭含玉滿十八歲後，她的心和血便可以換給魏韻。如此，魏韻便能同尋常女子那般，膚色紅潤，氣息平和，然後出現在眾人面前。她再不用做閨閣裏病弱的嬌小姐，可以吹風受凍，可以和閨秀們品茶賞花，肆意生長。
魏家人不止要蕭含玉的血，更想要她的命。
梧桐院，廖嬤嬤和眉珍都是姨母的眼線，她們會定期回稟蕭含玉的日常，監視她的一舉一動，整個信陽侯府，她找不到可以信任的人，除了眉蕪。
“明日你出門，便說是為我采買胭脂，借機將手帕交給沈敬之。”
蕭含玉坐在雙雀銅雕菱花鏡前，烏黑的發垂在胸口，她似下定決心，擡眸望向猶豫的眉蕪：“你若不願，只管坦言，我不會為難你。”
眉蕪當即跪在地上，低聲說道：“沒有姑娘，眉蕪早就死在人牙子手中了。雖不知姑娘為何如此，但眉蕪這輩子，只認姑娘一個主子。”
蕭含玉扶她起身：“眉蕪，等我嫁出去，會帶你一同走的。”
眉蕪剛將帕子藏於袖中，外頭的門忽地被推開。屋內燈燭搖搖欲熄，眉蕪慌忙往袖中掩了掩，低頭退到旁側福禮。
魏含璋進門便看到這樣一幅景象，少女端坐在銅鏡前，發絲濃密如瀑如霧地鋪陳下來，她扭頭，白凈的面龐此刻泛著點點紅暈，眼睛濕潤透黑，唇微啟半張，鵝黃色中衣勾勒出纖細曼妙的身姿，這讓他有片刻的恍惚。
依稀想起十年前去寧州蕭家接人時，站在門口的小姑娘。那時蕭家大火，姨父姨母葬身火海，五歲的蕭含玉稚氣未脫，本該傷心卻隱忍著淚水，只在那揪著衣角與自己對視。
一轉眼，當初的小姑娘已經出落得花朵般含苞待放。
蕭含玉起身接過團芙蓉花紋帔子，自肩膀起將自己圍裹起來，“哥哥”。
魏含璋收回思緒：“可是病了？”
蕭含玉垂落的眼睫顫了顫，而後緩緩擡首。魏含璋是極好的長相，眉骨鋒利，眼神深邃，鳳眸本該多情卻因那冷峻的表情顯出幾分清寂。長指骨節分明，搭在桌面上如同冷玉般，輕叩兩聲，兄妹二人對上視線。
蕭含玉沒說話，腮頰染著紅，襯的面容愈發蒼白。她前些日子的確病了，若非如此也無法掩飾初得真相後的恐懼害怕，不知所措，在她以為自己活在滿是親情的魏家時，忽然覺得周遭全是冷箭，她連做夢都會哭。
魏含璋擡手去試她額頭，蕭含玉下意識別開臉。手落空，魏含璋眼神微緊，挑眉，盯著蕭含玉一瞬不瞬。
“今日那些舉子，他們大都出身寒門，別有所圖。”
想起今日看到的那張臉，魏含璋的語氣不著痕跡地變冷，雙眸凝視著對方，想要從蕭含玉眼中看出端倪。
再有幾日便會發榜，能入殿試最好，如若不能有人保舉亦是好的。王老太傅做過皇帝少師，後又為皇子公主們授課，在陛下面前是能說上話且分量不小。進京趕考的舉子們便也把指望放在他身上，紛紛獻上自己的詩詞策論，企盼得太傅賞識從而被舉薦入仕。
魏含璋點到輒止。
蕭含玉眼神迷惘，不解道：“哥哥為何與我說這些話？”
魏含璋蜷起手指，見她神情純澈驚訝，便放回膝上淡聲道：“我見你與一位舉子說了會兒話，不放心。”
蕭含玉懵懂，回問：“哥哥不放心什麽？”
隔著這樣近，她身上的香氣一點點透過來，有木樨和玫瑰的味道，還有淡淡的薄荷氣。
“沈敬之跟你是怎麽搭上話的？”
“誰是沈敬之？”少頃，蕭含玉恍然，“跟我說話的郎君嗎？他迷了路，我幫忙指了幾步，並未說別的。原來他叫沈敬之，倒是極端肅的名字。”
魏含璋不動聲色地打量，她眼眸黑白分明，清澈如水，如此看來卻是自己想多了。他松了口氣，心道到底年紀還小，娘也未曾與她提過男女之事，想必開蒙也晚。
“你涉世未深，若是遇到些居心叵測的小郎君糾纏，兄長會為你解決麻煩。”
語氣變得溫風和煦。
“好，我都聽哥哥的。”她莞爾，側過身子梳理發絲，水珠沿著發尾滴下來。
魏含璋走到她身後，熟稔地用大巾裹起發絲擦拭。
魏韻胎裏不足，出生後險些活不下來，若非侯府四處尋訪名醫珍藥為其續命，恐會夭折。饒是如此，她也不能出門，困在芍香院像是暖房嬌養出來的花，不耐熱也不耐寒，輕易便會折損。
魏含璋的視線落在蕭含玉左手上，食指處的刀痕愈合又割開，長此以往長成難看的疤，她皮膚白，便顯得那痕跡尤其可怖。
當年沾了她血的藥無意中被魏韻喝下，魏韻心肺舒暢，胡大夫這才發現那血之於魏韻竟有救命的功效。魏家人欣喜，尤其當胡大夫說出以其心和血換魏韻重生時，母親抱著魏韻激動地哭起來。
他們瞞著蕭含玉，不敢讓她知道真相。因為愧疚，所以待她更好，好到相熟的人都以為蕭含玉才是魏含璋的親妹妹。
的確，比起魏韻，魏含璋同蕭含玉相處的時間更多。他存了憐憫疼愛，而她又著實隱忍懂事，他像兄長般教她讀書寫字，將自己所有所學傾囊相授。
她說她有世間最好的哥哥，他慚愧。
但他不會忘記魏家的目的，若非這點光亮魏韻不可能支撐到現在，他不能讓魏韻在看到希望後陷入絕望。
“肌顏閣的清菊丸，特意讓掌櫃的幫忙留了兩匣。”
隔著雕花紫檀蓋子便能聞到清淡的香氣，宛若置身秋日菊園，蕭含玉道了聲“謝謝哥哥”，便打開來捏出一顆圓圓的丸子，放到鼻間輕嗅，“是西湖柳月和綠牡丹的味道，哥哥當真舍得。”
魏含璋：“你喜歡便好。”
“我很喜歡，也多謝哥哥時時記掛我。”
魏含璋在母親處聽眉珍說她夜裏沒怎麽用膳，心下生疑便來看看。那個沈敬之相貌不凡，談吐儒雅，今日席面上的女娘皆對他頻頻註目，而他偏偏同蕭含玉說了幾句話，尋常無妨，可魏含璋總覺得不踏實。
蕭含玉還有兩年多才到十八歲，若她嫁出去魏家的打算便都落空了。
離開梧桐院，魏含璋吩咐廖藉：“最近留意她身邊的人。”
廖藉點頭，又聽魏含璋道：“尤其是沈敬之。”
眉蕪抱著幾件新做的衣裳往屋裏來，看到滾了一地的清菊丸，忙放下衣裳過去撿拾，“姑娘怎跟這樣貴重的東西生氣，奴婢聽聞好多閨秀想買都需得等呢。郎君待姑娘真好，一次便送來兩匣。”
蕭含玉瞥了眼，從前她佩戴清菊丸不過是因為魏含璋喜歡，菊花高潔，氣味雅致。或許是因孤女太貪戀親情，聽到旁人說他們兄妹相像，她便很是歡喜，仿佛自己真的是魏家人一樣。
自作多情，著實可笑。
蕭含玉躺下，眉蕪將四角的銀鉤落了，帷帳層層疊疊，像一座精心雕琢的籠子，隨著團芙蓉花紋帳面悉數落下，整個床榻陷入昏暗之中。
蕭含玉眼眶酸脹，咬著唇不肯掉淚。
剛知道時她驚懼難安，躲在被窩裏哭的喘不過氣，心口被撕裂似的，不敢哭出聲叫人知道。天亮又裝的毫不知情，帶著紅腫的眼睛去請安，只說自己病了，魂不守舍撐了些日子，人也消瘦不少。
躺在床上，想著這麽多年魏家人待她的種種好，蕭含玉咽了咽喉嚨，終是沒忍住，淚珠撲簌簌滾落腮頰。
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