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050

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“這禮數便都免了罷。”

眾人聽聞慎王聲音松快, 齊齊覺著肩頭也松散了一分。又覺各自腳旁帶起清風,慎王已繞開眾人與秦止戰,將自己安頓上首, 落座下來。

海公公往上一瞧,這方領著身後暗影起身。

秦止戰垂眸等候, 待海公公的人起身, 方領著兵將起來。雖說西涼秦府握兵權重, 可這位王爺是開國大將後人, 雖被發配在邊疆籌辦軍備斂財, 卻也是開國皇帝禦賜的世襲王爵, 不好得罪。

“秦將軍,西涼秦府缺銀子, 便討到孤這銀海灘來了?”

秦止戰道, “便就是有了難處, 只好問王爺來借銀子使。這定海樓的地契, 早前也給海公公看過了,賬目偏生交代不全,說是等王爺回來才能公事公辦。”

秦止戰說著, 已走去慎王身旁坐下。

眾人只見二人並肩齊頭,各自去拿茶碗, 誰也不耽擱誰。

卻見慎王看向海公公,“那些賬目,給秦將軍便是,何必非要等我回來。”

“這…”海公公吃了自家主子一憋。心裏依舊不肯, 秦止戰這回勾結奸佞, 拿那盜取來的地契說事,分明是帶兵明搶。“這老身不敢做主, 還得請王爺定奪。”

慎王這方看向秦止戰,“王爺想要的,都給王爺。可孤的九重天是做生意的地方,做生意講究各有來有往,不能叫對手吃虧。秦將軍覺著是嗎?”

秦止戰將話接了過去,“慎王爺心裏有條件,便直說了。看看臣可否替王爺解憂。”

“這定海樓的利,原是分給塗六、九重天和朝廷的稅銀。後來塗六那份被裴定海吃了。這回秦將軍搶了地契,說要定海樓全部賬目,未免要叫九重天和朝廷吃虧吶。”

秦止戰聽那話裏意思,“王爺今個兒在此,定不得叫九重天吃虧。王爺往日多少份額,繼續分著便是。賬目我讓人來打理,你也省了心。”

“將軍果是明白人。”慎王一笑,“我聽海公公說,您要親自上疏,讓朝廷免銀海灘些許稅銀,可還算話?”

秦止戰眉間一擰,那日他用心立威,自將這事情攬著了下來。可如今將九重天的份額還了回去,已是不虧待於他,卻還想得寸進尺。

看秦止戰不說話,慎王用茶碗蓋兒抹了抹茶沫子,“將在外,軍令有所不受。將軍那日可是好大的威風。”

秦止戰半晌方道,“謀算朝廷稅銀,這等罪名,王爺可願與我一並背著?”

慎王只道,“這可是將軍自願的。與九重天何來幹系?秦府告急,將軍方兵行險著,這地契來頭,說不清道不明,走的是□□。既然出手了,這風險便是要擔著的。”

“秦府告急,便是邊關告急。”秦止戰已然明了其中關竅,“沒了鎮北大軍,何來的定海樓。區區稅銀不在話下,我修疏上奏便是。免銀海灘今年三成稅款,王爺覺得如何?”

“不夠。”慎王端起茶杯,喝下一口熱茶,茶碗遮擋半面,只露出一雙丹鳳眸緊緊盯向秦止戰,目光裏透出幾分狠辣之意,“得五成。”喝下這口茶,方才撂下茶碗,看向秦止戰道,“這五成,九重天與西涼秦府對半分。”

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從定海樓裏出來,已是接近傍晚。

海公公將人引上門前馬車,一路往蜃海樓去。

“還好主上及時趕來。昨個兒秦止戰便在此逼問整日,老身已是撐不下去。”海公公如此說著,卻見曹二撩開車簾一角,正往外看。

聽他道,“銀海灘,還是老樣子。”

海公公忙接了話去,“是。除了定海樓這幾日重兵把守,沒什麽客人。銀海灘還是老樣子。”

“裴定海呢?”曹二一舉撂下車簾,問向海公公,“在裴府候著呢。如今沒了定海樓,女人都跑得差不多了。唯獨那宅子,還有些許田產地契,想必養他後半生,是不成問題的。”

曹二道,“這案子結了,你與他在九重天尋一門差事。不必再讓他出現在銀海灘。”

海公公不大明了,“主上還想用他?”

“命犯七殺之人,唯有九重天鎮得住。”

海公公皺了皺眉頭,心道,主子心思難以猜測,可不過一晃,竟生了個猜想,“主上…該不會是在保那女郎名聲。”

曹二被說中心事,眉間不悅一閃而過。“孤只是想,知人善用。”

海公公連忙改了口風,“是,知人善用,善莫大焉。主上英明。”說著,方尋著人的心事追問起來,“主上消失這幾日,是和那徐家女郎在一起?”

曹二:“嗯。”

海公公:“她也跟著主上回來金山城了?”

曹二:“暫且安置在雨水巷子小宅。”

海公公嘆息一聲,“主上待她甚未看重,只可惜她來路不明,又與徐南珠犯下這等案子,原本是該歸案的。主上如今偏袒,若此時告彰於九重天之中,怕是難以服眾。”

“……孤知道。只是那日沙暴,她待孤也有救命之恩。如今定海樓重歸九重天一份,還能讓秦止戰開口,替銀海灘減免賦稅,她雖犯了此案,卻也算暗中替我們推波助瀾,並非十惡不赦。”

聽他如此濤濤替人家解釋,海公公無奈抿了抿嘴,“主上,想要如何報答她的救命之恩?”該不會要以身相許?

曹二只道,“孤暫且未想那麽長遠。”

海公公聽著,從袖口裏翻出一個藥盒子送上前去,“這藥本是與蜃海樓姑娘們預備的,主上不莫先拿回去用著。若只是一時之歡,便將這患處杜絕了,以免將來再叫事態拿捏了。”

曹二接來那藥盒,將才翻開,便聞見熟悉濃郁的藥香。那藥丸通身紅色,小小一顆,置放於女子肚臍之中正好。是女郎用過的凝香丸。

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許是用了那藥湯的緣故,明舒夜裏有些睡不踏實。支開窗戶,又覺著秋風寒涼,只好再合上。一夜昏昏沈沈,天色將將才亮,便再睡不著了。想起昨個兒曹二交待她學的紅燒肉,她還一點兒功夫也沒花。只好起身來,尋徐嫂子臨時抱佛腳去。

廚房裏,徐嫂子早已忙活了一陣子。看是明舒進來,問起她:“依依怎這麽早就起身了?”

“便是不大睡得著了。”明舒走去竈臺前,看徐嫂子手裏趕著面條,鍋裏水還涼著,火好似還沒燒。“我替嫂子起火吧。”

那三日與曹二被困在地下河裏,她已熟練掌握了生火這項技能。於是走去竈臺後,輕車熟路,引燃木柴,往竈臺中送了送。徐嫂子看她作活的模樣,比早前已然是熟練許多,問起,“曹二說你住在陳村,這些時日,吃了不少苦吧?”

“曹大哥一開始受了傷,我才做些粗活兒。後頭他好了,便不願我再作活了。”明舒擡眸看看徐氏,“嫂子,家中可還有能做紅燒肉的食材。”

“那可得用上好的五花肉才行。”徐嫂子笑笑,“怎麽,想下廚?”

明舒道,“他說今個兒晌午便回來,問我要紅燒肉吃。還得跟嫂子請教怎麽做紅燒肉。”

徐氏卻問:“你身子可好了沒有?”

明舒被問得一噎,咳嗽兩聲才道,“已是好多了。”

徐氏道,“昨個你帶回來那小公子尋你呢,整日都沒尋見。我不大走得開,一會兒他陪著你買五花肉切。再帶些八角桂皮回來。”

“嗯。”

時近午時,小院兒裏熱氣騰騰。

院子裏的綠竹在暖風中搖搖曳曳。

希兒在石凳上作畫,徐氏的小兒郎也拿根樹枝跟著希兒學。

明舒從廚房裏端出及樣兒小菜,擺上石桌。那小兒郎便扔了手中樹枝爬上了石凳來。一樣樣點著桌上飯菜,“炒筍子,韭菜花炒雞蛋,龍骨湯。哇,今天是不是過節呀,姐姐?”

明舒伸手揉了揉小二郎的頭發,“給你補身的。”轉眸看到希兒在畫竹子,明舒湊過去望了望,只見畫上竹子栩栩如生,分明又帶著恣意增長的生氣。“要吃飯了希兒。”

小少年這才回神,忙道,“我這就收拾紙筆,幫姐姐盛飯。”

明舒笑笑,先一步回了廚房。徐嫂子還在看著火候,明舒揭開蒸籠,往裏頭望了望,頓時一陣肉香撲鼻,“紅燒肉太香了嫂子。”

徐氏再塞了一支小柴火去了竈臺裏,“你家曹二可回來沒?”

明舒搖頭,“他只是那麽一說,許也沒那麽準時。”她說著,往一旁盛飯去,盛好了三碗,一手端起一碗,中間夾著一碗送了出去。只將那三碗米飯放在石桌上,便聽有人敲門。

小兒郎就在門旁玩兒石子兒,比明舒還聽得清楚些:“曹二叔回來了!”奈何他個頭太矮,夠不上門栓。明舒走過去幫手,卸下門栓,拉開一雙院門。

正午陽光正烈,卻有暖風徐徐,一身黑衫站在門裏,肩頭還披著些許黃沙,風撩起他肩後長發。看到她,丹鳳眸中微微顫動了一下,而後嘴角挑起一抹笑意。“依依。”

明舒一把勾上他的脖頸,在他唇上輕點了一下。明目張膽,無所忌憚。昨日她與徐南珠的那些籌謀,已然被拋之九霄雲外。

此刻,她只覺歡喜。

看到他,她的心便會歡喜。

曹二將人腰身一攬,踏入院裏,“別鬧。人家在看著。”說著轉身去關門。

明舒被他松開,這才見那正預備吃飯的小二郎、希兒、還有端著紅燒肉從廚房裏出來的徐嫂子。齊齊整整向她投來暧昧的目光。

“吃,吃飯吧。嫂子。”明舒只與徐氏道,粉飾太平。又看看希兒。希兒已垂眸下去,不大敢看。小兒郎最不知道羞。

“姐姐親親曹二叔了!”

“……”明舒一時覺著耳尖有些辣人,心是卻很是理直氣壯,親就親了,又怎麽了。若放在皇爺爺還在的時候,她還可以賞他個公主府的面首來做。

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