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惡念在心底慢慢滋生, 漸漸凝結成了一股執念。一夜輾轉、幾度思索後，永樂公主終於下定了決心。
沈郗離京的前一日，左都禦史洪裕章特意為他設宴送行。宴席設在洪府, 應邀參加的大多是沈郗在督察院的舊時同僚。
宴席開了兩桌，外頭正廳裏坐著的都是些男客，內院的花廳裏則由洪夫人盛情招待著他們的夫人。
自從上回收到了許知窈所贈的荷包, 洪夫人一直念著她的好, 可還來不及與她深交, 許知窈丟下一紙和離書負氣出走了。
此番重逢卻又是另一番情境。與從前的謹小慎微不同，如今的許知窈身懷六甲，又深得沈郗愛重，早已今非昔比。
明明還是那樣一張柔美的臉，卻多了一份與她這個年紀不相符的從容與沈靜。
比起從前, 她如今這副寵辱不驚的模樣更得洪夫人歡心。
丫鬟早已挨個斟了酒, 洪夫人捧起酒杯, 笑吟吟地站起身, 對著在座的幾位夫人說道：“今日你們能來, 我心中實在歡喜得很。姐妹們隨意便是, 我先幹為敬。”
說著，洪夫人便豪氣幹雲地將杯中的果酒一飲而盡。
見她如此豪爽, 其他的幾位夫人也不扭捏，紛紛舉杯共飲，一時間觥籌交錯、熱鬧非凡。
許知窈酒量淺, 又懷著身孕, 只輕輕地抿了一口, 算是聊表心意。洪夫人見狀，也不苛責, 只笑著說道：“瞧你的身形，腹中的胎兒有四個月了吧？”
見她柔聲問起，許知窈微笑著答道：“是，剛滿四個月。”
也許是即將為人母，她渾身上下都散發著母性的光輝，連眉眼間都格外溫柔慈愛。
“那豈不是你們回京的時候就有了？一路上車馬勞累，你是怎麽受得住的？”說話的是一位身著碧色紗裙的俏麗婦人，此刻她正一臉好奇地望著許知窈。
許知窈記得她，她夫家姓崔，一年多前在洪府上她們曾經見過一面。
她唇角一彎，淺笑著說道：“當時我並不知道自己有了身孕，一切都與平常無異，並沒有什麽不適的反應。我是回了京城之後才開始害喜的，後來去莊子上靜養了一段時日，也就緩過來了。”
聞言，崔夫人疑惑地問道：“你都沒有孕吐嗎？我剛有孕的時候就吐得天昏地暗，整個人都虛脫了。後來大夫讓我在床上躺了一個月，又吃了好些安胎藥才好起來。”
她話音剛落，席上的幾位夫人就都笑了開來。其中一位紫衣婦人笑著打趣道：“妹妹身嬌體軟，就連害喜都比旁人要厲害，難怪崔大人對你這般呵護憐愛了。”
隨著她的逗趣，別的夫人也紛紛笑了起來。崔夫人面上一紅，羞窘地說道：“姐姐就不要拿我說笑了，方大人對你那才叫溫柔體貼。我曾聽夫君說過，方大人每回出門吃酒，回來的時候都要特地繞路去城南給姐姐買上一盒留心齋的杏仁酥呢！”
方夫人到底要年長些，面對崔夫人的調侃，也只是掩唇一笑。
督察院的幾位官員大多秉性正直、作風端正，就連後宅裏都比旁人要簡單清靜。
方夫人笑過之後，擡眸看向洪夫人，語氣真誠地說道：“要說夫妻恩愛，滿京城哪有能比得過洪大人和夫人的？大人與夫人結發二十年，至今無一妾室通房，所有的子女都是嫡出，實在是羨煞旁人。”
她的話剛說完，在座的諸位夫人就都露出了羨慕的眼神。他們的夫君也都算得上是年輕有為，可誰家的後宅裏沒有一兩個通房美婢呢？
這樣的世道，這樣的身份，能夠數十年如一日地敬愛發妻、忠貞不二，洪裕章這般潔身自好，足以成為她們欽佩的對象。
面對眾人艷羨的目光，洪夫人溫柔地笑了笑。片刻後，她擡眸看向許知窈，溫聲說道：“這世間的情愛大多是錦上添花，能像沈大人這般拋下榮華千裏追妻的才叫人欽佩。”
見洪夫人笑得真誠，許知窈面上一熱，害羞地低下了頭。
這時，崔夫人艷羨地看著許知窈說道：“從前見沈大人冷冷清清的，誰能想得到他竟是如此癡情的一個人？說起來，沈夫人才真是叫人羨慕！”
許知窈的面頰上浮現了兩朵紅雲，她從未這般被人關註羨慕過，一時間倒有些不知所措。
像是看出了她的為難，洪夫人笑著解圍道：“你也不必羨慕旁人了，多的是羨慕你的呢！人吶，各有各的緣法，說到底還是要各自珍重。好了，不說這些了，飯菜都冷了，咱們邊吃邊聊吧。”
說著，她便拿起筷子，招呼著眾人吃起菜來。
酒過三巡後，許知窈腹中飽脹，便起身想去如廁。
見狀，洪夫人叫來了身邊的丫鬟青蕊。“你帶沈夫人去吧，她身子不便，你仔細照看著些。”
青蕊點了點頭，恭敬地引著許知窈離開了花廳。
她們剛走出花廳不久，就被身後追趕而來的崔夫人叫住了。“沈夫人，你等等我，我也想和你一道去。”
許知窈頓住了腳，吃驚地轉過頭看向了她。只見她害羞地說道：“沈夫人，我記得你很擅長蘇繡，我應該沒記錯吧？”
見許知窈一臉疑惑地看著自己，崔夫人紅著臉解釋道：“是這樣的，再過三個月就是我小姑出嫁的日子了，我想請你幫我從蘇州買些上好的蘇繡織品回來，我好給她做添妝。”
看著她滿眼的懇切，許知窈不禁想起了自己從前小心翼翼討好沈嫣的模樣，忽然就生出了幾分動容。
她眉心一動，笑著對崔夫人說道：“好，等我回去之後，我幫你挑挑看。”
見許知窈應允下來，崔夫人眸光一亮，歡喜雀躍地說道：“謝謝你，你真好！”
面對她歡喜又感激的眼神，許知窈輕柔一笑，沒說什麽，與她並肩朝後院的凈室走去。
小解之後，回花廳的路上，許知窈與崔夫人相談甚歡。回到宴席上之後，崔夫人便離開了原先的座位，熱絡地挨著許知窈坐了下來。
恰逢廚房送來了香甜可口的銀耳蓮子羹，崔夫人眼前一亮，捧著碗一飲而盡，心滿意足地舔了舔嘴唇，笑著說道：“夫人府上的甜湯最是香甜，別處可嘗不到這般美味。”
見她滿臉歡喜，洪夫人掩唇笑了笑，慈愛地說道：“你若喜歡吃，我讓廚房再給你盛一碗。”
崔夫人沒有說話，而是羞赧一笑。洪夫人便看出了她的意思，轉頭對上菜的丫鬟說道：“你去再給崔夫人盛一碗來。”
丫鬟的眼中閃過片刻的猶豫。見狀，青蕊推了推她的胳膊，不悅地斥責道：“楞著幹什麽，還不快去。”
這時，丫鬟才回過神來，低垂著頭，腳步急促地退了出去。
“你喜歡吃甜食嗎？”見崔夫人將一大碗蓮子羹一飲而盡，許知窈好奇地問道。
崔夫人面上一紅，有些羞澀地說道：“是啊，我從小就喜歡吃糕點喝甜湯，母親前些日子念叨我，說我都二十多了，還像個長不大的孩子一樣貪吃。”
聞言，方夫人笑著打趣道：“你這麽喜歡甜食，不如讓崔大人從江南給你請個專門做甜食的廚娘回來，讓你一次吃個夠，說不定往後你看見甜食就怕了。”
見她拿自己逗趣，崔夫人也不惱，反倒笑著說道：“便是日日吃，我也不會膩的。他們都說，我上輩子大概就是江南人，所以這輩子才這麽愛吃甜食。”
聽了她的說辭，在座的夫人們都笑成了一團。
她們說笑了一會兒，廚房的丫鬟卻遲遲未歸。怕崔夫人等急了，洪夫人對青蕊說道：“你去廚房催催，讓她們動作快些，別讓崔夫人久等了。”
青蕊神色恭敬地點頭應下，隨後腳步急促地走了出去。
見崔夫人停了筷子，顯然對其他菜肴失了興趣，許知窈便笑著將自己面前的那一碗蓮子羹推到了她的面前。
“崔夫人，我如今不愛吃甜食，這碗蓮子羹還是給你喝吧。”
面對許知窈的善意，崔夫人也不推辭，笑吟吟地承了她的情：“謝謝你，那我就不客氣了。”
說罷，她拿起碗中的勺子，一勺一勺歡歡喜喜地吃了起來。很快，一碗蓮子羹就見了底。
吃完了蓮子羹，她笑得一臉愜意。見狀，方夫人笑著說道：“還要嗎？我這碗也還沒動呢！”
崔夫人打了個飽嗝，揉了揉飽脹的肚子，羞赧地笑道：“不用了，我已經吃飽了。
這時，門外忽然傳來了一陣慌亂的腳步聲，眾人轉過頭去，只見青蕊臉色鐵青地跑了進來。
見她神色慌亂，洪夫人面色一沈，不悅地問道：“怎麽了，慌慌張張的，出什麽事了嗎？”
青蕊遲疑了片刻，隨後附在她耳邊低聲說道：“夫人，方才來送甜湯的丫鬟跌進池塘裏淹死了。”
盡管青蕊壓低了嗓音，仍是被坐在洪夫人身邊的一位夫人給聽了去。
洪夫人正滿心不虞地想著該怎麽處理這件事時，坐在許知窈身側的崔夫人卻胸口一痛，猛然嘔出了一大口血來。
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惡念在心底慢慢滋生, 漸漸凝結成了一股執念。一夜輾轉、幾度思索後，永樂公主終於下定了決心。
沈郗離京的前一日，左都禦史洪裕章特意為他設宴送行。宴席設在洪府, 應邀參加的大多是沈郗在督察院的舊時同僚。
宴席開了兩桌，外頭正廳裏坐著的都是些男客，內院的花廳裏則由洪夫人盛情招待著他們的夫人。
自從上回收到了許知窈所贈的荷包, 洪夫人一直念著她的好, 可還來不及與她深交, 許知窈丟下一紙和離書負氣出走了。
此番重逢卻又是另一番情境。與從前的謹小慎微不同，如今的許知窈身懷六甲，又深得沈郗愛重，早已今非昔比。
明明還是那樣一張柔美的臉，卻多了一份與她這個年紀不相符的從容與沈靜。
比起從前, 她如今這副寵辱不驚的模樣更得洪夫人歡心。
丫鬟早已挨個斟了酒, 洪夫人捧起酒杯, 笑吟吟地站起身, 對著在座的幾位夫人說道：“今日你們能來, 我心中實在歡喜得很。姐妹們隨意便是, 我先幹為敬。”
說著，洪夫人便豪氣幹雲地將杯中的果酒一飲而盡。
見她如此豪爽, 其他的幾位夫人也不扭捏，紛紛舉杯共飲，一時間觥籌交錯、熱鬧非凡。
許知窈酒量淺, 又懷著身孕, 只輕輕地抿了一口, 算是聊表心意。洪夫人見狀，也不苛責, 只笑著說道：“瞧你的身形，腹中的胎兒有四個月了吧？”
見她柔聲問起，許知窈微笑著答道：“是，剛滿四個月。”
也許是即將為人母，她渾身上下都散發著母性的光輝，連眉眼間都格外溫柔慈愛。
“那豈不是你們回京的時候就有了？一路上車馬勞累，你是怎麽受得住的？”說話的是一位身著碧色紗裙的俏麗婦人，此刻她正一臉好奇地望著許知窈。
許知窈記得她，她夫家姓崔，一年多前在洪府上她們曾經見過一面。
她唇角一彎，淺笑著說道：“當時我並不知道自己有了身孕，一切都與平常無異，並沒有什麽不適的反應。我是回了京城之後才開始害喜的，後來去莊子上靜養了一段時日，也就緩過來了。”
聞言，崔夫人疑惑地問道：“你都沒有孕吐嗎？我剛有孕的時候就吐得天昏地暗，整個人都虛脫了。後來大夫讓我在床上躺了一個月，又吃了好些安胎藥才好起來。”
她話音剛落，席上的幾位夫人就都笑了開來。其中一位紫衣婦人笑著打趣道：“妹妹身嬌體軟，就連害喜都比旁人要厲害，難怪崔大人對你這般呵護憐愛了。”
隨著她的逗趣，別的夫人也紛紛笑了起來。崔夫人面上一紅，羞窘地說道：“姐姐就不要拿我說笑了，方大人對你那才叫溫柔體貼。我曾聽夫君說過，方大人每回出門吃酒，回來的時候都要特地繞路去城南給姐姐買上一盒留心齋的杏仁酥呢！”
方夫人到底要年長些，面對崔夫人的調侃，也只是掩唇一笑。
督察院的幾位官員大多秉性正直、作風端正，就連後宅裏都比旁人要簡單清靜。
方夫人笑過之後，擡眸看向洪夫人，語氣真誠地說道：“要說夫妻恩愛，滿京城哪有能比得過洪大人和夫人的？大人與夫人結發二十年，至今無一妾室通房，所有的子女都是嫡出，實在是羨煞旁人。”
她的話剛說完，在座的諸位夫人就都露出了羨慕的眼神。他們的夫君也都算得上是年輕有為，可誰家的後宅裏沒有一兩個通房美婢呢？
這樣的世道，這樣的身份，能夠數十年如一日地敬愛發妻、忠貞不二，洪裕章這般潔身自好，足以成為她們欽佩的對象。
面對眾人艷羨的目光，洪夫人溫柔地笑了笑。片刻後，她擡眸看向許知窈，溫聲說道：“這世間的情愛大多是錦上添花，能像沈大人這般拋下榮華千裏追妻的才叫人欽佩。”
見洪夫人笑得真誠，許知窈面上一熱，害羞地低下了頭。
這時，崔夫人艷羨地看著許知窈說道：“從前見沈大人冷冷清清的，誰能想得到他竟是如此癡情的一個人？說起來，沈夫人才真是叫人羨慕！”
許知窈的面頰上浮現了兩朵紅雲，她從未這般被人關註羨慕過，一時間倒有些不知所措。
像是看出了她的為難，洪夫人笑著解圍道：“你也不必羨慕旁人了，多的是羨慕你的呢！人吶，各有各的緣法，說到底還是要各自珍重。好了，不說這些了，飯菜都冷了，咱們邊吃邊聊吧。”
說著，她便拿起筷子，招呼著眾人吃起菜來。
酒過三巡後，許知窈腹中飽脹，便起身想去如廁。
見狀，洪夫人叫來了身邊的丫鬟青蕊。“你帶沈夫人去吧，她身子不便，你仔細照看著些。”
青蕊點了點頭，恭敬地引著許知窈離開了花廳。
她們剛走出花廳不久，就被身後追趕而來的崔夫人叫住了。“沈夫人，你等等我，我也想和你一道去。”
許知窈頓住了腳，吃驚地轉過頭看向了她。只見她害羞地說道：“沈夫人，我記得你很擅長蘇繡，我應該沒記錯吧？”
見許知窈一臉疑惑地看著自己，崔夫人紅著臉解釋道：“是這樣的，再過三個月就是我小姑出嫁的日子了，我想請你幫我從蘇州買些上好的蘇繡織品回來，我好給她做添妝。”
看著她滿眼的懇切，許知窈不禁想起了自己從前小心翼翼討好沈嫣的模樣，忽然就生出了幾分動容。
她眉心一動，笑著對崔夫人說道：“好，等我回去之後，我幫你挑挑看。”
見許知窈應允下來，崔夫人眸光一亮，歡喜雀躍地說道：“謝謝你，你真好！”
面對她歡喜又感激的眼神，許知窈輕柔一笑，沒說什麽，與她並肩朝後院的凈室走去。
小解之後，回花廳的路上，許知窈與崔夫人相談甚歡。回到宴席上之後，崔夫人便離開了原先的座位，熱絡地挨著許知窈坐了下來。
恰逢廚房送來了香甜可口的銀耳蓮子羹，崔夫人眼前一亮，捧著碗一飲而盡，心滿意足地舔了舔嘴唇，笑著說道：“夫人府上的甜湯最是香甜，別處可嘗不到這般美味。”
見她滿臉歡喜，洪夫人掩唇笑了笑，慈愛地說道：“你若喜歡吃，我讓廚房再給你盛一碗。”
崔夫人沒有說話，而是羞赧一笑。洪夫人便看出了她的意思，轉頭對上菜的丫鬟說道：“你去再給崔夫人盛一碗來。”
丫鬟的眼中閃過片刻的猶豫。見狀，青蕊推了推她的胳膊，不悅地斥責道：“楞著幹什麽，還不快去。”
這時，丫鬟才回過神來，低垂著頭，腳步急促地退了出去。
“你喜歡吃甜食嗎？”見崔夫人將一大碗蓮子羹一飲而盡，許知窈好奇地問道。
崔夫人面上一紅，有些羞澀地說道：“是啊，我從小就喜歡吃糕點喝甜湯，母親前些日子念叨我，說我都二十多了，還像個長不大的孩子一樣貪吃。”
聞言，方夫人笑著打趣道：“你這麽喜歡甜食，不如讓崔大人從江南給你請個專門做甜食的廚娘回來，讓你一次吃個夠，說不定往後你看見甜食就怕了。”
見她拿自己逗趣，崔夫人也不惱，反倒笑著說道：“便是日日吃，我也不會膩的。他們都說，我上輩子大概就是江南人，所以這輩子才這麽愛吃甜食。”
聽了她的說辭，在座的夫人們都笑成了一團。
她們說笑了一會兒，廚房的丫鬟卻遲遲未歸。怕崔夫人等急了，洪夫人對青蕊說道：“你去廚房催催，讓她們動作快些，別讓崔夫人久等了。”
青蕊神色恭敬地點頭應下，隨後腳步急促地走了出去。
見崔夫人停了筷子，顯然對其他菜肴失了興趣，許知窈便笑著將自己面前的那一碗蓮子羹推到了她的面前。
“崔夫人，我如今不愛吃甜食，這碗蓮子羹還是給你喝吧。”
面對許知窈的善意，崔夫人也不推辭，笑吟吟地承了她的情：“謝謝你，那我就不客氣了。”
說罷，她拿起碗中的勺子，一勺一勺歡歡喜喜地吃了起來。很快，一碗蓮子羹就見了底。
吃完了蓮子羹，她笑得一臉愜意。見狀，方夫人笑著說道：“還要嗎？我這碗也還沒動呢！”
崔夫人打了個飽嗝，揉了揉飽脹的肚子，羞赧地笑道：“不用了，我已經吃飽了。
這時，門外忽然傳來了一陣慌亂的腳步聲，眾人轉過頭去，只見青蕊臉色鐵青地跑了進來。
見她神色慌亂，洪夫人面色一沈，不悅地問道：“怎麽了，慌慌張張的，出什麽事了嗎？”
青蕊遲疑了片刻，隨後附在她耳邊低聲說道：“夫人，方才來送甜湯的丫鬟跌進池塘裏淹死了。”
盡管青蕊壓低了嗓音，仍是被坐在洪夫人身邊的一位夫人給聽了去。
洪夫人正滿心不虞地想著該怎麽處理這件事時，坐在許知窈身側的崔夫人卻胸口一痛，猛然嘔出了一大口血來。
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