三合一
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面對劉氏和江綺羅的恨意, 許知窈強忍著悲憤，心痛地說道：“我沒有……不是我做的……”
“不是你還會是誰？”江綺羅卻不肯聽她解釋，憤恨地指著她, “許知窈，你害死了我的麟哥，我絕不會饒了你！我這就去報官, 我要讓你一命償一命！”
“事情還沒查清楚, 你如何就認定是窈窈做的？”看著江綺羅眼中的癲狂, 沈郗憤怒地質問道。
“這府裏，除了她之外，還會有誰要害我的麟哥？”江綺羅咬牙切齒地低吼道。
見她言之鑿鑿地指向了許知窈，沈郗心中一沈，轉頭對身後的吉祥說道：“你去應天府將仵作請過來。”
聞言, 吉祥心中一震, 猶豫了片刻, 還是轉身走了出去。
“夠了！你還嫌事情鬧的不夠大嗎？”忍耐已久的沈鶴, 終於還是忍不住爆發了。
看著沈鶴沈痛的眼神, 沈郗的手緊緊地握成了拳頭。
“我知道大哥心裏很痛苦, 可麟哥不能死的不明不白。只有查清楚這件事，才能還麟哥一個公道, 還窈窈一個清白。”
沈鶴紅著眼眶，看著一臉堅持的沈郗，猶豫了半晌, 還是點了頭。
仵作很快就被吉祥請了過來, 一道來的還有同濟堂的李大夫。
仵作檢查麟哥的屍首時, 李大夫則檢查著桌上的吃食。
一刻鐘後，仵作一臉沈重地說道：“小公子的確是中毒而死, 唇色發紫，七竅出血，應是中了鶴頂紅之毒。”
聽了仵作的話，江綺羅跌坐在地上，淒厲地看向許知窈質問道：“你還有什麽話好說的？”
許知窈心頭一沈，面色雖然凝重，眼神卻極是坦蕩。“我說了，不是我做的！”
見二人吵嚷起來，李大夫放下了手中的糕點，面色沈沈地說道：“這糕點沒有毒。”
此話一出，在場的人都變了臉色。劉氏厲聲問道：“你這是什麽意思？”
李大夫篤定地看著她，緩緩說道：“糕點的確沒有毒。”
“那麟哥怎麽會中毒的？”劉氏驚惶不安地問道。李大夫沒有說話，目光梭巡了一圈，最後落在了桌上的茶杯上。
他拿起茶杯，用手指蘸了一點茶水，放在舌尖點了點，立刻變了臉色。
“有毒的是這茶水！”
聽了他的話，沈郗眸光一緊，走上前去掀開了茶壺的蓋子。
茶水已經變涼，望著淡黃色的茶葉，沈郗驚駭地倒退了一步。
李大夫喃喃說道：“這苦丁茶最適合夏日解暑，尋常情況下，孩童是不會喝的。小公子應該是吃了糕點後口渴難耐，才會誤飲此茶。”
聞言，仵作也附和道：“不錯，此茶最是苦澀，若是蓄意謀害小公子，斷然不會用這種茶水的。想必小公子是誤打誤撞，受了這無妄之災。”
聽了二人的話，沈鶴的面上露出了迷惘。連劉氏的眼中都閃過了驚愕和疑思。
“你的意思是，下毒的人是沖著大人來的？”站在人後的吉祥愕然地問出了聲。
“不錯……”不等仵作和李大夫開口，沈郗沈重地說道，“近來天氣悶熱，我和窈窈睡前都會喝一壺苦丁茶……麟哥，是為我們而死……”
他語氣艱澀，滿眼都是歉疚和痛苦。
聽了他的話，許知窈的面上閃過一陣後怕。如果不是麟哥誤打誤撞地喝了茶水，而他們又因為中了秘藥沒有回府，那麽，死的就是他們。
沈郗和許知窈對視了一眼，隨即對吉祥說道：“把府裏所有的人都叫過來，我一定要找出幕後的真兇！”
吉祥領命而出時，江綺羅失魂落魄地看著他們，難以置信地低吼道：“你說什麽？麟哥是因你們而死？”
“是……”沈郗自責地看著她，眼裏滿是惋惜。
江綺羅身子一晃，滿眼都是絕望和淒惶。
沈鶴痛苦地握緊了拳，看向沈郗的目光多了幾分責難。
院子裏很快就擠滿了人，沈鶴的長隨富貴挨個搜查，卻一無所獲。
見搜查徒勞無功，沈郗沈聲問道：“人都到齊了嗎？”
沈默了片刻，一個婆子膽顫心驚地說道：“還有一個人沒來……”
聞言，眾人的目光朝她望了過去，只見她支支吾吾地說道：“後廚的芳兒一早就出去買菜了，到現在……還沒回來……”
“她去哪裏買菜了？”吉祥擰眉追問道。
婆子猶豫了片刻，哆嗦著說道：“府裏的菜大多是在昌平巷的市集上買的，想必是去了那裏……”
沈郗眸光一緊，沈聲問道：“那芳兒是什麽來歷？家中還有什麽人？”
婆子想了想，不安地答道：“芳兒是兩年前賣進府裏來的，沒聽她提過家裏的情況，應該……應該是沒有家人……”
沈鶴眸光一沈，一雙手捏得哢嚓作響，沈怒地說道：“富貴，你帶幾個人去找，就算是翻遍整個京城，也一定要把人給我找出來！”
被點名的富貴心情沈重地帶著一隊人馬走出了薔薇院後，其餘的下人都散了開來。
回到屋裏後，看著傷心欲絕的江綺羅，沈鶴心痛地摟住了她，不住地安慰道：“綺羅，你放心，我一定會把兇手找出來，將他千刀萬剮，讓他給麟哥陪葬。”
江綺羅神色淒楚地看著他，臉頰上的淚痕還未幹，眼底就又流出了熱淚。
眼角的餘光瞥見了站在門後的許知窈，她忽然推開了沈鶴的懷抱，哭著沖到了許知窈面前，悲憤地質問道：“你們為什麽要回來？為什麽？”
許知窈被她問的喉頭一緊，咬著唇說不出話來。
沈鶴紅著眼睛望向沈郗，心痛如絞地問道：“你們到底得罪了什麽人？”
沈郗眉心一緊，沈默地垂下了眼眸。他沒有辦法回答沈鶴的問題。
做了那麽久的禦史，與他有怨的人怕是數都數不清。
沈郗的沈默讓沈鶴更為悲憤。可身為兄長，他沒辦法把所有的過錯都推到沈郗身上。
麟哥的屍體還躺在榻上，不管如何悲傷，他都不得不堅強。
沈府的門外掛起了白幡，所有人的面上都染上了悲戚之色。
出去搜尋芳兒的人還沒回來，麟哥遇害的事就驚動了官府。天子腳下，竟然有人毒害官員家眷，這件事已經嚴重影響到了皇帝的。
京兆尹親自帶著人挨家挨戶地搜查，很快就在京郊的一處小木屋裏找到了芳兒的屍體。
線索突然中斷，可喪事卻再也拖延不得。
麟哥下葬的前夜，看到了芳兒的畫像後，許知窈被驚出了一身冷汗。
見許知窈神色有異，沈郗疑惑地問道：“怎麽了？你認得她？”
許知窈顫抖地說道：“你還記得去年正月初二，我回過許家的事嗎？”
沈郗心存疑慮地點了點頭，眼神凝重地望著她，只見許知窈緩緩說道：“我之所以會回去，是因為許文瀚曾經讓人給我遞了紙條。”
“你是說，給你們傳信的人就是芳兒？”沈郗驚詫地望著她，眼底蒙上了一層郁色。
“是。”許知窈沈重地點了點頭，倉惶地握住了他的手。
“許文瀚的屍首一直沒有找到，芳兒無緣無故的怎麽會在茶水裏下毒？你說，是不是……他根本就沒有死？”
問出了心底的疑慮後，許知窈的眼中滿是驚恐和後怕。
聽了她的話，沈郗心頭一凜，已然有了答案。
除了許文瀚，他再也想不到還有誰敢出手謀害他們。
“他沒有得逞，就一定不會撒手。你放心，我一定會抓住他，讓他給麟哥償命。”
看著沈郗篤定的眼神，許知窈心中的倉惶卻沒有半分衰減。許文瀚就像是她的心魔一樣，無論過去多久，她都沒辦法遺忘那種流竄於血液的恐懼和戰栗。
下葬的那一日，望著緩緩沈入土坑的棺木，江綺羅撲騰著身子，哭得撕心裂肺。
“麟哥……我的麟哥……”
沈鶴緊緊地抱住了她，看著她傷心欲絕的模樣，也跟著紅了眼眶。
劉氏早已哭成了淚人，就連許知窈都哭紅了眼。
鐵鍬挖起的泥土一寸一寸地落在了棺木之上，江綺羅的心也跟著埋進了土裏。
看著她心碎神傷、搖搖欲墜的樣子，沈鶴疼惜地摟著她，不住地安慰道：“綺羅，你不要再傷心了，麟哥是個好孩子，他知道我們舍不得他，一定還會回來找我們的。”
江綺羅仍是悲戚地嗚咽著，似乎無論沈鶴說什麽，她都聽不進去。
沈鶴悲傷地落下淚來，低聲說道：“綺羅，麟哥他還會回到我們身邊的。”
聽著他動情的安慰，江綺羅卻失魂落魄地搖著頭，悲哀地看著他。
“不會的，他不會回來了……”
“我們再要一個孩子，這樣，麟哥就可以回來了。”沈鶴眼眶通紅，連話音都帶著顫抖。
江綺羅淒楚地看著他，眼神空洞且絕望。看著沈鶴眼底的希冀，她悲哀地搖了搖頭：“我們不會再有孩子了……”
“會有的，我們一定會再有一個孩子的。”不同於她的絕望，沈鶴的心裏仍充滿了期待。
“不會的，我們不會再有孩子了……”江綺羅悲戚地說道，眼底是深深的無望。
“為什麽？”見她說的如此篤定，沈鶴心驚地望著她。
只見江綺羅苦笑一聲，哀莫大於心死。“我永遠都不會再有孩子了……”
“為什麽？”見她神色淒楚，沈鶴心中一沈，忽然生出了不祥的預感。
江綺羅看著他，淒楚地說道：“因為……我喝過絕育湯……”
沈鶴身子一晃，陡然松開了她，他的眼中滿是痛色，連嗓音都帶著倉惶。
“為什麽？”
江綺羅有些癲狂地笑了笑，一字一句地說道：“因為……我根本就不愛你……”
看著沈鶴震驚的神色，江綺羅忽然生出了無限的疲憊和厭倦。
“我不愛你……沈鶴，我愛的從來就不是你……”
將她的厭倦看在眼裏，沈鶴如遭雷擊。成婚四年，她從來沒有用這麽冷淡嫌惡的眼光看過他。
他甚至分辨不出她是傷心過度胡言亂語，還是當真如她所說的那樣，根本就不愛自己。
可她眼底的厭棄太深太濃，讓他竟無法欺騙自己。
震驚過後，心頭湧起了強烈的痛苦和酸楚。“你不愛我？”他艱難地反問道，話語裏夾雜著濃重的哀愁。
“是，我不愛你……”江綺羅決絕地看著他，眼中沒有半分遲疑。
也許是麟哥的死讓她心智崩潰，也許是再也不能生育的痛苦讓她無法心安理得地面對沈鶴的憐惜，她突然不想再偽裝下去了。
真的說出口時，她竟覺得無比輕松。
壓在心底多年的秘密一朝被揭露，她甚至有種終於不用隱藏在陰溝裏做老鼠的快慰。
“你不愛我……那你愛的是誰？”昔日溫柔體貼的妻子在此刻竟變得如此陌生，沈鶴心痛地發現自己竟從未真正走入過她的內心。
就在江綺羅開口的前一秒，瀕臨崩潰的劉氏忽然哭喊道：“夠了，別再說了！”
沈鶴震驚地轉過頭去，看見的就是劉氏涕淚橫流的哀求。“別再說了，別說了……”
他心底一涼，哀痛地問道：“母親也知道？”
再看向沈郗和許知窈，前者面沈如水，後者眼含憐憫，竟然都一副早已知情的模樣。
他驚愕又倉惶，悲哀地發現竟然只有他一個人被蒙在鼓裏。他心寒地回身看向站在他面前的江綺羅，苦澀地問道：“你愛的人，他是誰？”
劉氏仍哭泣著哀求：“別說了，別說了，我求求你……”
江綺羅沒有回答他，目光卻越過他，望向了站在他身後一臉陰沈的沈郗。
即便他的神情陰鷙寒冷，可江綺羅仍目光深情地看著他。這是她第一次眼含戀慕地看著他，她終於不用再壓抑心底的熱愛，終於可以光明正大地表達自己的愛慕之情。
盡管他永遠都不會回應，甚至還和許知窈一樣深深地厭惡她憎恨她，可那又怎樣呢？她早就不在乎了，恨吧，只要他心裏有她的一席之地，哪怕是恨，她也很歡喜。
看著她滿眼的愛戀，沈鶴錯愕地轉過了頭，卻只看見了站在他身後神情陰鷙的沈郗。
他驚駭地地瞪大了眼，再看向江綺羅時已是滿心的憤怒。
“你……你竟然……”她竟然愛慕沈郗，愛慕他一母同胞的親弟弟。這個匪夷所思的真相幾乎擊垮了沈鶴，他面色灰敗地倒退一步，所有的信仰和驕傲在此刻轟然倒塌。
江綺羅沒有回答他，仍目光癡癡地看著沈郗，沈浸在自己的壓抑許久終於得見天日的相思裏。
“你瘋了……”沈郗憎惡地別開了眼，拉著同樣驚愕的許知窈轉身離去。
耳邊是一眾下人的抽氣和非議，劉氏受不了這個打擊，在沈郗離開後便怒極攻心、搖晃著暈了過去。
田嬤嬤手忙腳亂地扶著她，松露嚇得驚呼一聲，倉惶地叫人將她擡上了馬車。
送葬的隊伍裏還有江家的人，那是江綺羅同父異母的庶出兄長，性子唯唯諾諾，向來做不了主。
見事態發展至此，他頓時慌了心神，遲疑地站在隊伍中，始終不敢走上前去。
馬車上，松露六神無主地看著田嬤嬤，一張臉上滿是焦慮，不住地說道：“要是大小姐在就好了。”
看著猝然暈倒的劉氏，田嬤嬤無奈地嘆了口氣，卻什麽也沒說。
沈嫣作為麟哥的親姑姑，卻因為剛剛有孕，礙著風俗不能來此。也幸好是沒來，否則不定像劉氏一樣，大受刺激氣得暈過去。
回去的路上，沈郗渾身都散發著戾氣。看著盛怒中的沈郗，許知窈幾次想說話卻都咽了回去。
事情的發展已經大大超出了她的預期。她從沒想過麟哥的死竟然會讓一向周全沈穩的江綺羅瘋魔至此，也沒想過她竟然會狠心到自己去喝絕育的湯藥。
她究竟是對沈郗愛到了什麽程度，才會連孩子都不願意再生，甚至決絕到喝藥絕育的地步？
一路上，沈郗始終沈默不語，可眼底卻蘊藏著狂烈的風暴。
先前尚且還能維持著表面的平和，可從今日開始，整個沈府就變得四分五裂了。
想起大哥那個震驚心痛的眼神，沈郗額上的青筋微微凸起，滿心都是憤怒。
回了沈府之後，吉祥帶著查訪的消息而來。
芳兒的屍首被尋到後，官府仍然沒有放棄搜尋更多的證據。城門也已經戒嚴，往來的人員想要進出都要受到嚴密的盤查。
這種情況下，許文瀚已經成了甕中之鱉，遲早會被他們發現。
吉祥並不知道下葬時發生了什麽事，乍見沈郗鐵青的面色，心中一顫，屏息靜氣道：“城中已經搜遍了，暫時還沒有許文瀚的消息。先前我見過莫大人，他已經帶人去附近的幾座山上搜查了，應該很快就會有消息的。”
“城中戒嚴，他跑不掉的。”沈郗呼出一口郁氣，眼神微凝，眸中寫滿了勢在必得的篤定。
原想著有莫覃的協助，許文瀚定然插翅難飛，可京郊的幾座山都翻遍了，連山上的獵戶都挨個盤查過，楞是沒有找到許文瀚的蹤跡。
他就像憑空蒸發了一樣，沒有留下一絲蹤跡。
這一日，直到傍晚，沈鶴和江綺羅都沒有回來。劉氏被田嬤嬤和松露先送了回來，看過大夫後只說是怒極攻心一時暈厥，並無大礙。
月上梢頭時，沈鶴仍舊遲遲未歸。焦急之下，沈郗找到了他的長隨富貴。
富貴紅著眼睛，哽咽地說道：“您走後不久，老夫人就暈了過去。大夫人不肯跟大爺回來，鬧著要和離。江家舅老爺沒辦法，只能先把人帶回了江家。”
沈郗沈默了片刻，黯然問道：“大哥此刻在何處？”
富貴眼眶濕潤，含淚說道：“大夫人離開後，大爺不讓我們陪著，說要一個人靜一靜……都這麽晚了他還沒有回來，恐怕還在墳前陪著小公子……”
沈郗心弦一震，哀傷地垂下了眼。大哥愛子情深，又突逢打擊，怕是會承受不住。
他放心不下，轉身對身後的吉祥說道：“你回去和夫人說一聲，我去陪陪大哥。”
說罷，他心情沈重地走到了馬廄裏，牽出一匹馬就朝著京郊墓園飛奔而去。
寂靜的夏夜裏，郊野中偶有鳥叫蟲鳴。
沈郗趕到時，沈鶴正蹲坐在墳前。月光灑落在他的身上，籠罩著一層淡淡的銀光。
他身形高大，此刻卻像是一個孤獨無措的孩童，不安地蜷縮著身體，眼神空洞地望著面前的墓碑。
沈郗翻身下馬，腳步沈重地走到了他的身邊。
“大哥……”他的嗓音低沈喑啞，帶著難以言喻的悲痛。沈鶴緩緩地轉過頭，月光下，沈郗的面龐上覆滿了憂傷。
“你怎麽來了？”看著他，沈鶴的眼中閃過片刻的恍惚。
沈郗緩緩蹲下身子，語氣沈痛地說道：“我來陪你。”
沈鶴沒有再看他，而是轉過頭看向了月光下泛著銀色光澤的墓碑，悵然說道：“麟哥怕黑，我想陪著他。”
看著沈鶴失神的目光，沈郗哀婉道：“麟哥是個好孩子，他若是在天有靈，看見你如此傷心，必然也會很難過。”
聽了他的安慰，沈鶴的唇邊露出一抹苦笑。
“我倒寧願他什麽都看不見。我和他母親走到這般地步，他若是知道了，只怕九泉之下也不能安息。”
他的眼中彌漫著無限的落寞和苦痛，沈郗心頭一慟，憐惜地握住了他的肩膀。
“那些都不是你的錯。”
沈鶴沒有轉頭，悵惘地嘆道：“這麽多年，我們一直相敬如賓，又有麟哥這麽可愛乖巧的孩子，我以為我們已經是最幸福不過的夫妻了，可她竟然不愛我……”
看著他眼底的傷痛，沈郗自責地抿緊了唇，低喃道：“對不起……”
沈鶴苦笑著搖了搖頭：“從小你就比我出色，無論是相貌還是才情，我從沒有哪一處能勝過你。可我從沒有嫉妒過，因為你是我的手足，是我看著長大的弟弟。”
沈郗喉嚨一緊，心頭覆滿了苦澀。他很想說些什麽，卻沒有開口安慰的資格。
“她答應嫁給我的時候，我既惶恐又歡喜。她是江家的嫡女，岳父岳母的掌上明珠，而我只是個初出茅廬的五品小吏。那時候我百思不得其解，不明白她究竟看上了我哪一點。現在我終於明白了，原來她肯嫁給我都是因為你的緣故。”
沈鶴語氣酸澀地傾訴著，連眼眶都紅了。
“二弟，有時候我真的很羨慕你。從前在謝大人府上求學，那麽多學子，明明也有家世更好的，可謝夢瑩卻單單相中了你。後來，她琵琶別抱，你娶了弟妹，永樂公主也還是惦記著你。”
“別人求之不得的東西，你總是不費吹灰之力就能得到，甚至心裏還不屑一顧。就連仕途，你也走的比旁人要順遂得多。這輩子我唯一勝過你的，大概就是先有了麟哥。可如今麟哥沒了，綺羅也走了，我什麽都沒有了……”
說到此處，沈鶴不禁潸然淚下。往日堅強不屈的男兒，此刻哭成了淚人。
沈郗緊緊地摟著他的肩膀，也跟著紅了眼圈。
沈鶴和沈郗直到第二日晌午才回到了沈府。
院門外的白幡已經全部撤了下來，往日熱鬧的府邸此刻卻變得幽深孤寂。每個人的臉上都掛著淡淡的哀傷。
沈家長房的小公子遭人毒害，下葬的當日大夫人江氏在兒子的墳前鬧著要和離，消息一經傳出便引起了無數的猜測和揣度。
江家和沈家被推到了風口浪尖，沈鶴告了病假，已經多日不曾外出。
皇帝憐憫沈家，特地準許沈郗留京一月陪伴家人。
江家的嫡子江照在蜀中做官，京中只有一個庶出兄長江煦。麟哥下葬的十日後，江煦親自上門，送來了和離的文書。
“這樁婚事是江家對不住你，綺羅一心想要與你和離，父親母親都苦心勸過，可她執意如此，我們也沒有辦法。”
見沈鶴遲遲不說話，江煦面露難色，猶豫著說道：“父親說了，雖然做不成姻親，可在他心裏，你永遠都是我們江家的女婿。這張和離書，你還是簽了吧！”
說著，他將和離書遞到了沈鶴面前。“是綺羅和你無緣，你看開些吧。”
沈鶴喉頭一緊，在江煦的催促中，緩緩展開文書，目光落在了末尾的那句“一別兩寬、各自歡喜”上。
四年的相伴，如何就能輕易割舍？
看出了他的留戀和糾結，江煦沈聲說道：“這是綺羅的心願，你就成全她吧！”
沈鶴的手一頓，眸光瞬間冷寂，眼底連一絲光熱都沒有了。
“拿筆來……”
站在一旁的富貴遲疑地遞上筆墨，沈鶴緩緩地提起筆來，一筆一劃，顫抖著寫下了自己的名字。
“還要蓋個印章……”見他擱下了筆，江煦不安地提醒著。
富貴很快就從書房取來了他的私印，隨著印章緩緩落下，江煦懸著的心終於落了地。
看著和離書上那一方紅色的印記，沈鶴眼中的最後一絲光亮都化為了虛無。
如果和離能讓她歡喜，那麽，他願意成全她。
江煦很快就走上前來，將和離書重新折好放入了衣袖之中。臨走時，望著沈鶴悵然若失的神情，他憐憫地嘆了口氣。
江煦走後，沈鶴在花廳枯坐了半日。送來的飯菜原封不動的被端了出去。
富貴幾次想要開口安慰，可一對上沈鶴空洞的眼神，卻什麽都說不出來了，只能無聲地走到屋外，讓他一個人安靜獨處。
朝暉院裏，自從那日暈厥之後，劉氏已經很久沒有出過院門。許知窈和沈郗來過幾回，她也避而不見。
六月底的時候，華藏寺的雲恩法師游歷歸來。劉氏得了消息，強撐著精神，要去寺裏為麟哥辦一場法事，好超度他的亡魂，讓他早登極樂。
做法事的那一日，江綺羅仍沒有露面。江家只來了一個管事，送了些江夫人親自抄寫的經文。
法會上，劉氏又狠狠哭了一場，哭得頭暈目眩幾欲暈厥。松露和田嬤嬤見勢不妙，立刻將她扶進了後院的一處禪房。
沈鶴和沈郗虔誠地跪在大殿之上，雲恩法師神色莊嚴地念著華嚴經，一眾小沙彌認認真真地敲打著木魚。
殿內香燭的氣味十分濃郁，許知窈心中憋悶，有些喘不過氣來。
這時，一個小沙彌從門外走了過來，在她身邊輕聲說道：“方才那位沈老夫人讓我來請夫人去禪房一趟。”
許知窈楞了一下，有些意外地看著他。小沙彌朝她作了一個揖，安靜地等在一邊。
許知窈轉頭看了一眼沈郗，見他神情專註地聆聽著佛經，想了想，還是緩緩站起身來。
走出大殿前，她對吉祥說道：“一會兒二爺問起，你就說我去老夫人那裏了。”
說罷，就跟在小沙彌身後走了出去。
穿過幾道回廊後，便是一片竹林，竹林後頭隱隱可見一間清幽的禪房。
走出了竹林，來到禪房外時，小沙彌緩緩停住了腳步，溫聲說道：“老夫人就在裏頭，夫人請進。”
許知窈向他道了謝，輕輕推開了房門，緩步走進了屋裏。
一進門，她就看到了一架屏風。桌上燃著香爐，絲絲縷縷的煙霧盤旋升空，帶著淡淡的香甜氣息。
許知窈正疑惑時，房門忽然被關上了，隱約還能聽到落鎖的聲音。她心中一驚，轉身走到門口，大喊道：“小師傅，快把門打開，我要出去！”
小沙彌鎖上了門，也不理會她的叫喊，轉身便跑遠了。
許知窈一邊叫喊著，一邊用力地拍打著門，企圖引起別人的註意，可拍了許久，都沒有一個人走過來。
就在她驚慌無措時，背後忽然響起了一道熟悉的嗓音。
“別拍了，沒人會來的。”
許知窈心中一涼，顫抖著轉過頭去，她身後不遠處赫然站著穿著僧袍的許文瀚。
許文瀚的左臉上留下了一道長約三寸的疤痕，半瞇著眼，眼神陰鷙地盯著她。
許知窈心頭一悚，渾身的血液好像凝結了一般，睜大了眼，驚駭地看著他。
難怪莫覃搜了那麽久都沒有找到他的蹤跡，原來他竟然剃了頭，躲進這香火鼎盛的寺廟裏。
許文瀚一步一步逼近，很快就將瘦弱的許知窈壓在了門板上，一只手捏住了她的脖子，眸光幽深、忽明忽滅。
“五妹妹，你讓我等的好苦啊！”許文瀚冷笑一聲，另一只手悄然摸上了她細腰。
“你果然沒死……”強壓著心頭的恐懼，許知窈顫抖著嗓音說道。
“哼，是啊！我也以為自己必死無疑，可老天有眼，不忍心叫我悄無聲息地死去。”
他冷笑著看著她，一只手沿著她的腰不斷向上攀爬。許知窈身子一顫，奮力地抓住了他作亂的手。
“你到底想幹什麽？”望著他邪佞的眼神，一股惡寒猛然從後背竄起。
“你們害了我，害了許家，難道就不用付出代價嗎？”看著她驚恐萬狀的神情，許文瀚掐住她脖子的手一緊，呼吸受阻的許知窈面色立刻漲得通紅。
就在她倉惶掙紮時，許文瀚忽然松開了手，任她捂著脖頸粗重地喘息。
“就這麽殺了你好像有些無趣啊！”許文瀚陰鷙地笑了笑，眉眼間閃過一絲淫·邪。
“說起來，我淪落至此，五妹妹你功不可沒啊……你說，我該怎麽回報你才好呢？”
看著他邪肆的眼神，許知窈忍不住抽了一口涼氣，她倉惶地挪動著，卻發現渾身上下都沒了力氣。
目光落在了緩緩升騰的煙霧中，香甜的氣息越來越濃郁，心口一陣悸動，她後背一涼，悚然問道：“你在香爐裏點了什麽？”
將她的驚恐盡收眼底，許文瀚快意地笑道：“許久不見，你倒是變聰明了……這香爐裏燃的可是我特意為你準備的合歡香。”
說著，他的手攀上了許知窈的衣襟，氣息灼灼地附在她耳邊說道：“反正我也逃不掉了，不如你就陪我一起死吧。”
“沈郗很快就會找到我，他不會放過你的！”即便手腳無力，她仍是抵死推拒著他不斷靠近的胸膛。
許文瀚挑開了她的衣襟，望著水紅色的小衣，眸光暗了幾寸，連呼吸都灼熱起來。
“他來了也好，就讓他瞧瞧，我們是怎麽快活的，哈哈哈……”他的笑聲已然有幾分癲狂。
說著，他黏膩濕熱的吻已經落在了許知窈的耳後。
強烈的惡心從胸口升騰而起，許知窈忍不住作嘔。
許文瀚像是被她的反應激怒，一把扯下她的外衫，眼神怨毒地說道：“惡心嗎？這才剛開始，一會兒你就該跪著求我了……”
說著，許文瀚把她從門上拉開，扯著她的胳膊將她拖到了香爐旁的軟榻上。
隨著他的靠近，惡心的感覺越發強烈。被他死死地壓在軟榻上，甜得發膩的氣息一股腦地竄入鼻尖，強烈的悸動從隱秘處升起，連推拒的手都軟了下來。
她緊緊地咬著舌尖，企圖保留一份清醒，可身體卻如同泡在水裏一樣，癱軟無力。
她絕望地抵抗著心中的躁動，卻始終是徒勞無功。就在她絕望地閉上眼睛時，緊緊鎖住的大門被人從門外踢開。
隨著一聲轟隆巨響，沈郗踏著破碎的門板，逆光而來。
軟榻上，許文瀚緩緩地擡起頭，看清了站在門前的沈郗時，他冷笑一聲，細細描摹著許知窈瑩潤的鎖骨。
沈郗渾身散發著寒意，快步上前，一把將他從榻上扯落，赤紅著眼，掄起拳頭就是一頓猛揍。
許文瀚的鼻梁骨被他打得斷裂，面上滲出了血，顯得更加陰森可怖。
吸入了合歡香，他本就沒有反抗之力，可無論沈郗打的多狠，他都不曾喊過一聲。
站在門外的吉祥瞥見了軟榻上衣衫不整的許知窈，心頭一驚，立刻擋住了想要跟進去的莫覃等人。
沈郗將許文瀚揍得滿臉是血，這才忿忿地松開了手，起身走到榻前，替許知窈拉上了衣襟。
許知窈早已亂了神智，身上的溫度熱的驚人。沈郗彎腰將她從榻上抱了起來，耳邊卻傳來了許文瀚不知死活的笑聲。
“五妹妹的滋味果然美妙絕倫……”
懷裏的許知窈難耐地扭動著，沈郗眸光一沈，抱著她走向了門外。
“二爺，許文瀚該怎麽處置？”望著沈郗陰沈的面色，吉祥惴惴問道。
沈郗的眸中閃過一絲殺意，狠戾地說道：“去抓條狗來。”
聽了沈郗的話，吉祥倒吸了一口涼氣，轉過頭與莫覃面面相覷。
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面對劉氏和江綺羅的恨意, 許知窈強忍著悲憤，心痛地說道：“我沒有……不是我做的……”
“不是你還會是誰？”江綺羅卻不肯聽她解釋，憤恨地指著她, “許知窈，你害死了我的麟哥，我絕不會饒了你！我這就去報官, 我要讓你一命償一命！”
“事情還沒查清楚, 你如何就認定是窈窈做的？”看著江綺羅眼中的癲狂, 沈郗憤怒地質問道。
“這府裏，除了她之外，還會有誰要害我的麟哥？”江綺羅咬牙切齒地低吼道。
見她言之鑿鑿地指向了許知窈，沈郗心中一沈，轉頭對身後的吉祥說道：“你去應天府將仵作請過來。”
聞言, 吉祥心中一震, 猶豫了片刻, 還是轉身走了出去。
“夠了！你還嫌事情鬧的不夠大嗎？”忍耐已久的沈鶴, 終於還是忍不住爆發了。
看著沈鶴沈痛的眼神, 沈郗的手緊緊地握成了拳頭。
“我知道大哥心裏很痛苦, 可麟哥不能死的不明不白。只有查清楚這件事，才能還麟哥一個公道, 還窈窈一個清白。”
沈鶴紅著眼眶，看著一臉堅持的沈郗，猶豫了半晌, 還是點了頭。
仵作很快就被吉祥請了過來, 一道來的還有同濟堂的李大夫。
仵作檢查麟哥的屍首時, 李大夫則檢查著桌上的吃食。
一刻鐘後，仵作一臉沈重地說道：“小公子的確是中毒而死, 唇色發紫，七竅出血，應是中了鶴頂紅之毒。”
聽了仵作的話，江綺羅跌坐在地上，淒厲地看向許知窈質問道：“你還有什麽話好說的？”
許知窈心頭一沈，面色雖然凝重，眼神卻極是坦蕩。“我說了，不是我做的！”
見二人吵嚷起來，李大夫放下了手中的糕點，面色沈沈地說道：“這糕點沒有毒。”
此話一出，在場的人都變了臉色。劉氏厲聲問道：“你這是什麽意思？”
李大夫篤定地看著她，緩緩說道：“糕點的確沒有毒。”
“那麟哥怎麽會中毒的？”劉氏驚惶不安地問道。李大夫沒有說話，目光梭巡了一圈，最後落在了桌上的茶杯上。
他拿起茶杯，用手指蘸了一點茶水，放在舌尖點了點，立刻變了臉色。
“有毒的是這茶水！”
聽了他的話，沈郗眸光一緊，走上前去掀開了茶壺的蓋子。
茶水已經變涼，望著淡黃色的茶葉，沈郗驚駭地倒退了一步。
李大夫喃喃說道：“這苦丁茶最適合夏日解暑，尋常情況下，孩童是不會喝的。小公子應該是吃了糕點後口渴難耐，才會誤飲此茶。”
聞言，仵作也附和道：“不錯，此茶最是苦澀，若是蓄意謀害小公子，斷然不會用這種茶水的。想必小公子是誤打誤撞，受了這無妄之災。”
聽了二人的話，沈鶴的面上露出了迷惘。連劉氏的眼中都閃過了驚愕和疑思。
“你的意思是，下毒的人是沖著大人來的？”站在人後的吉祥愕然地問出了聲。
“不錯……”不等仵作和李大夫開口，沈郗沈重地說道，“近來天氣悶熱，我和窈窈睡前都會喝一壺苦丁茶……麟哥，是為我們而死……”
他語氣艱澀，滿眼都是歉疚和痛苦。
聽了他的話，許知窈的面上閃過一陣後怕。如果不是麟哥誤打誤撞地喝了茶水，而他們又因為中了秘藥沒有回府，那麽，死的就是他們。
沈郗和許知窈對視了一眼，隨即對吉祥說道：“把府裏所有的人都叫過來，我一定要找出幕後的真兇！”
吉祥領命而出時，江綺羅失魂落魄地看著他們，難以置信地低吼道：“你說什麽？麟哥是因你們而死？”
“是……”沈郗自責地看著她，眼裏滿是惋惜。
江綺羅身子一晃，滿眼都是絕望和淒惶。
沈鶴痛苦地握緊了拳，看向沈郗的目光多了幾分責難。
院子裏很快就擠滿了人，沈鶴的長隨富貴挨個搜查，卻一無所獲。
見搜查徒勞無功，沈郗沈聲問道：“人都到齊了嗎？”
沈默了片刻，一個婆子膽顫心驚地說道：“還有一個人沒來……”
聞言，眾人的目光朝她望了過去，只見她支支吾吾地說道：“後廚的芳兒一早就出去買菜了，到現在……還沒回來……”
“她去哪裏買菜了？”吉祥擰眉追問道。
婆子猶豫了片刻，哆嗦著說道：“府裏的菜大多是在昌平巷的市集上買的，想必是去了那裏……”
沈郗眸光一緊，沈聲問道：“那芳兒是什麽來歷？家中還有什麽人？”
婆子想了想，不安地答道：“芳兒是兩年前賣進府裏來的，沒聽她提過家裏的情況，應該……應該是沒有家人……”
沈鶴眸光一沈，一雙手捏得哢嚓作響，沈怒地說道：“富貴，你帶幾個人去找，就算是翻遍整個京城，也一定要把人給我找出來！”
被點名的富貴心情沈重地帶著一隊人馬走出了薔薇院後，其餘的下人都散了開來。
回到屋裏後，看著傷心欲絕的江綺羅，沈鶴心痛地摟住了她，不住地安慰道：“綺羅，你放心，我一定會把兇手找出來，將他千刀萬剮，讓他給麟哥陪葬。”
江綺羅神色淒楚地看著他，臉頰上的淚痕還未幹，眼底就又流出了熱淚。
眼角的餘光瞥見了站在門後的許知窈，她忽然推開了沈鶴的懷抱，哭著沖到了許知窈面前，悲憤地質問道：“你們為什麽要回來？為什麽？”
許知窈被她問的喉頭一緊，咬著唇說不出話來。
沈鶴紅著眼睛望向沈郗，心痛如絞地問道：“你們到底得罪了什麽人？”
沈郗眉心一緊，沈默地垂下了眼眸。他沒有辦法回答沈鶴的問題。
做了那麽久的禦史，與他有怨的人怕是數都數不清。
沈郗的沈默讓沈鶴更為悲憤。可身為兄長，他沒辦法把所有的過錯都推到沈郗身上。
麟哥的屍體還躺在榻上，不管如何悲傷，他都不得不堅強。
沈府的門外掛起了白幡，所有人的面上都染上了悲戚之色。
出去搜尋芳兒的人還沒回來，麟哥遇害的事就驚動了官府。天子腳下，竟然有人毒害官員家眷，這件事已經嚴重影響到了皇帝的。
京兆尹親自帶著人挨家挨戶地搜查，很快就在京郊的一處小木屋裏找到了芳兒的屍體。
線索突然中斷，可喪事卻再也拖延不得。
麟哥下葬的前夜，看到了芳兒的畫像後，許知窈被驚出了一身冷汗。
見許知窈神色有異，沈郗疑惑地問道：“怎麽了？你認得她？”
許知窈顫抖地說道：“你還記得去年正月初二，我回過許家的事嗎？”
沈郗心存疑慮地點了點頭，眼神凝重地望著她，只見許知窈緩緩說道：“我之所以會回去，是因為許文瀚曾經讓人給我遞了紙條。”
“你是說，給你們傳信的人就是芳兒？”沈郗驚詫地望著她，眼底蒙上了一層郁色。
“是。”許知窈沈重地點了點頭，倉惶地握住了他的手。
“許文瀚的屍首一直沒有找到，芳兒無緣無故的怎麽會在茶水裏下毒？你說，是不是……他根本就沒有死？”
問出了心底的疑慮後，許知窈的眼中滿是驚恐和後怕。
聽了她的話，沈郗心頭一凜，已然有了答案。
除了許文瀚，他再也想不到還有誰敢出手謀害他們。
“他沒有得逞，就一定不會撒手。你放心，我一定會抓住他，讓他給麟哥償命。”
看著沈郗篤定的眼神，許知窈心中的倉惶卻沒有半分衰減。許文瀚就像是她的心魔一樣，無論過去多久，她都沒辦法遺忘那種流竄於血液的恐懼和戰栗。
下葬的那一日，望著緩緩沈入土坑的棺木，江綺羅撲騰著身子，哭得撕心裂肺。
“麟哥……我的麟哥……”
沈鶴緊緊地抱住了她，看著她傷心欲絕的模樣，也跟著紅了眼眶。
劉氏早已哭成了淚人，就連許知窈都哭紅了眼。
鐵鍬挖起的泥土一寸一寸地落在了棺木之上，江綺羅的心也跟著埋進了土裏。
看著她心碎神傷、搖搖欲墜的樣子，沈鶴疼惜地摟著她，不住地安慰道：“綺羅，你不要再傷心了，麟哥是個好孩子，他知道我們舍不得他，一定還會回來找我們的。”
江綺羅仍是悲戚地嗚咽著，似乎無論沈鶴說什麽，她都聽不進去。
沈鶴悲傷地落下淚來，低聲說道：“綺羅，麟哥他還會回到我們身邊的。”
聽著他動情的安慰，江綺羅卻失魂落魄地搖著頭，悲哀地看著他。
“不會的，他不會回來了……”
“我們再要一個孩子，這樣，麟哥就可以回來了。”沈鶴眼眶通紅，連話音都帶著顫抖。
江綺羅淒楚地看著他，眼神空洞且絕望。看著沈鶴眼底的希冀，她悲哀地搖了搖頭：“我們不會再有孩子了……”
“會有的，我們一定會再有一個孩子的。”不同於她的絕望，沈鶴的心裏仍充滿了期待。
“不會的，我們不會再有孩子了……”江綺羅悲戚地說道，眼底是深深的無望。
“為什麽？”見她說的如此篤定，沈鶴心驚地望著她。
只見江綺羅苦笑一聲，哀莫大於心死。“我永遠都不會再有孩子了……”
“為什麽？”見她神色淒楚，沈鶴心中一沈，忽然生出了不祥的預感。
江綺羅看著他，淒楚地說道：“因為……我喝過絕育湯……”
沈鶴身子一晃，陡然松開了她，他的眼中滿是痛色，連嗓音都帶著倉惶。
“為什麽？”
江綺羅有些癲狂地笑了笑，一字一句地說道：“因為……我根本就不愛你……”
看著沈鶴震驚的神色，江綺羅忽然生出了無限的疲憊和厭倦。
“我不愛你……沈鶴，我愛的從來就不是你……”
將她的厭倦看在眼裏，沈鶴如遭雷擊。成婚四年，她從來沒有用這麽冷淡嫌惡的眼光看過他。
他甚至分辨不出她是傷心過度胡言亂語，還是當真如她所說的那樣，根本就不愛自己。
可她眼底的厭棄太深太濃，讓他竟無法欺騙自己。
震驚過後，心頭湧起了強烈的痛苦和酸楚。“你不愛我？”他艱難地反問道，話語裏夾雜著濃重的哀愁。
“是，我不愛你……”江綺羅決絕地看著他，眼中沒有半分遲疑。
也許是麟哥的死讓她心智崩潰，也許是再也不能生育的痛苦讓她無法心安理得地面對沈鶴的憐惜，她突然不想再偽裝下去了。
真的說出口時，她竟覺得無比輕松。
壓在心底多年的秘密一朝被揭露，她甚至有種終於不用隱藏在陰溝裏做老鼠的快慰。
“你不愛我……那你愛的是誰？”昔日溫柔體貼的妻子在此刻竟變得如此陌生，沈鶴心痛地發現自己竟從未真正走入過她的內心。
就在江綺羅開口的前一秒，瀕臨崩潰的劉氏忽然哭喊道：“夠了，別再說了！”
沈鶴震驚地轉過頭去，看見的就是劉氏涕淚橫流的哀求。“別再說了，別說了……”
他心底一涼，哀痛地問道：“母親也知道？”
再看向沈郗和許知窈，前者面沈如水，後者眼含憐憫，竟然都一副早已知情的模樣。
他驚愕又倉惶，悲哀地發現竟然只有他一個人被蒙在鼓裏。他心寒地回身看向站在他面前的江綺羅，苦澀地問道：“你愛的人，他是誰？”
劉氏仍哭泣著哀求：“別說了，別說了，我求求你……”
江綺羅沒有回答他，目光卻越過他，望向了站在他身後一臉陰沈的沈郗。
即便他的神情陰鷙寒冷，可江綺羅仍目光深情地看著他。這是她第一次眼含戀慕地看著他，她終於不用再壓抑心底的熱愛，終於可以光明正大地表達自己的愛慕之情。
盡管他永遠都不會回應，甚至還和許知窈一樣深深地厭惡她憎恨她，可那又怎樣呢？她早就不在乎了，恨吧，只要他心裏有她的一席之地，哪怕是恨，她也很歡喜。
看著她滿眼的愛戀，沈鶴錯愕地轉過了頭，卻只看見了站在他身後神情陰鷙的沈郗。
他驚駭地地瞪大了眼，再看向江綺羅時已是滿心的憤怒。
“你……你竟然……”她竟然愛慕沈郗，愛慕他一母同胞的親弟弟。這個匪夷所思的真相幾乎擊垮了沈鶴，他面色灰敗地倒退一步，所有的信仰和驕傲在此刻轟然倒塌。
江綺羅沒有回答他，仍目光癡癡地看著沈郗，沈浸在自己的壓抑許久終於得見天日的相思裏。
“你瘋了……”沈郗憎惡地別開了眼，拉著同樣驚愕的許知窈轉身離去。
耳邊是一眾下人的抽氣和非議，劉氏受不了這個打擊，在沈郗離開後便怒極攻心、搖晃著暈了過去。
田嬤嬤手忙腳亂地扶著她，松露嚇得驚呼一聲，倉惶地叫人將她擡上了馬車。
送葬的隊伍裏還有江家的人，那是江綺羅同父異母的庶出兄長，性子唯唯諾諾，向來做不了主。
見事態發展至此，他頓時慌了心神，遲疑地站在隊伍中，始終不敢走上前去。
馬車上，松露六神無主地看著田嬤嬤，一張臉上滿是焦慮，不住地說道：“要是大小姐在就好了。”
看著猝然暈倒的劉氏，田嬤嬤無奈地嘆了口氣，卻什麽也沒說。
沈嫣作為麟哥的親姑姑，卻因為剛剛有孕，礙著風俗不能來此。也幸好是沒來，否則不定像劉氏一樣，大受刺激氣得暈過去。
回去的路上，沈郗渾身都散發著戾氣。看著盛怒中的沈郗，許知窈幾次想說話卻都咽了回去。
事情的發展已經大大超出了她的預期。她從沒想過麟哥的死竟然會讓一向周全沈穩的江綺羅瘋魔至此，也沒想過她竟然會狠心到自己去喝絕育的湯藥。
她究竟是對沈郗愛到了什麽程度，才會連孩子都不願意再生，甚至決絕到喝藥絕育的地步？
一路上，沈郗始終沈默不語，可眼底卻蘊藏著狂烈的風暴。
先前尚且還能維持著表面的平和，可從今日開始，整個沈府就變得四分五裂了。
想起大哥那個震驚心痛的眼神，沈郗額上的青筋微微凸起，滿心都是憤怒。
回了沈府之後，吉祥帶著查訪的消息而來。
芳兒的屍首被尋到後，官府仍然沒有放棄搜尋更多的證據。城門也已經戒嚴，往來的人員想要進出都要受到嚴密的盤查。
這種情況下，許文瀚已經成了甕中之鱉，遲早會被他們發現。
吉祥並不知道下葬時發生了什麽事，乍見沈郗鐵青的面色，心中一顫，屏息靜氣道：“城中已經搜遍了，暫時還沒有許文瀚的消息。先前我見過莫大人，他已經帶人去附近的幾座山上搜查了，應該很快就會有消息的。”
“城中戒嚴，他跑不掉的。”沈郗呼出一口郁氣，眼神微凝，眸中寫滿了勢在必得的篤定。
原想著有莫覃的協助，許文瀚定然插翅難飛，可京郊的幾座山都翻遍了，連山上的獵戶都挨個盤查過，楞是沒有找到許文瀚的蹤跡。
他就像憑空蒸發了一樣，沒有留下一絲蹤跡。
這一日，直到傍晚，沈鶴和江綺羅都沒有回來。劉氏被田嬤嬤和松露先送了回來，看過大夫後只說是怒極攻心一時暈厥，並無大礙。
月上梢頭時，沈鶴仍舊遲遲未歸。焦急之下，沈郗找到了他的長隨富貴。
富貴紅著眼睛，哽咽地說道：“您走後不久，老夫人就暈了過去。大夫人不肯跟大爺回來，鬧著要和離。江家舅老爺沒辦法，只能先把人帶回了江家。”
沈郗沈默了片刻，黯然問道：“大哥此刻在何處？”
富貴眼眶濕潤，含淚說道：“大夫人離開後，大爺不讓我們陪著，說要一個人靜一靜……都這麽晚了他還沒有回來，恐怕還在墳前陪著小公子……”
沈郗心弦一震，哀傷地垂下了眼。大哥愛子情深，又突逢打擊，怕是會承受不住。
他放心不下，轉身對身後的吉祥說道：“你回去和夫人說一聲，我去陪陪大哥。”
說罷，他心情沈重地走到了馬廄裏，牽出一匹馬就朝著京郊墓園飛奔而去。
寂靜的夏夜裏，郊野中偶有鳥叫蟲鳴。
沈郗趕到時，沈鶴正蹲坐在墳前。月光灑落在他的身上，籠罩著一層淡淡的銀光。
他身形高大，此刻卻像是一個孤獨無措的孩童，不安地蜷縮著身體，眼神空洞地望著面前的墓碑。
沈郗翻身下馬，腳步沈重地走到了他的身邊。
“大哥……”他的嗓音低沈喑啞，帶著難以言喻的悲痛。沈鶴緩緩地轉過頭，月光下，沈郗的面龐上覆滿了憂傷。
“你怎麽來了？”看著他，沈鶴的眼中閃過片刻的恍惚。
沈郗緩緩蹲下身子，語氣沈痛地說道：“我來陪你。”
沈鶴沒有再看他，而是轉過頭看向了月光下泛著銀色光澤的墓碑，悵然說道：“麟哥怕黑，我想陪著他。”
看著沈鶴失神的目光，沈郗哀婉道：“麟哥是個好孩子，他若是在天有靈，看見你如此傷心，必然也會很難過。”
聽了他的安慰，沈鶴的唇邊露出一抹苦笑。
“我倒寧願他什麽都看不見。我和他母親走到這般地步，他若是知道了，只怕九泉之下也不能安息。”
他的眼中彌漫著無限的落寞和苦痛，沈郗心頭一慟，憐惜地握住了他的肩膀。
“那些都不是你的錯。”
沈鶴沒有轉頭，悵惘地嘆道：“這麽多年，我們一直相敬如賓，又有麟哥這麽可愛乖巧的孩子，我以為我們已經是最幸福不過的夫妻了，可她竟然不愛我……”
看著他眼底的傷痛，沈郗自責地抿緊了唇，低喃道：“對不起……”
沈鶴苦笑著搖了搖頭：“從小你就比我出色，無論是相貌還是才情，我從沒有哪一處能勝過你。可我從沒有嫉妒過，因為你是我的手足，是我看著長大的弟弟。”
沈郗喉嚨一緊，心頭覆滿了苦澀。他很想說些什麽，卻沒有開口安慰的資格。
“她答應嫁給我的時候，我既惶恐又歡喜。她是江家的嫡女，岳父岳母的掌上明珠，而我只是個初出茅廬的五品小吏。那時候我百思不得其解，不明白她究竟看上了我哪一點。現在我終於明白了，原來她肯嫁給我都是因為你的緣故。”
沈鶴語氣酸澀地傾訴著，連眼眶都紅了。
“二弟，有時候我真的很羨慕你。從前在謝大人府上求學，那麽多學子，明明也有家世更好的，可謝夢瑩卻單單相中了你。後來，她琵琶別抱，你娶了弟妹，永樂公主也還是惦記著你。”
“別人求之不得的東西，你總是不費吹灰之力就能得到，甚至心裏還不屑一顧。就連仕途，你也走的比旁人要順遂得多。這輩子我唯一勝過你的，大概就是先有了麟哥。可如今麟哥沒了，綺羅也走了，我什麽都沒有了……”
說到此處，沈鶴不禁潸然淚下。往日堅強不屈的男兒，此刻哭成了淚人。
沈郗緊緊地摟著他的肩膀，也跟著紅了眼圈。
沈鶴和沈郗直到第二日晌午才回到了沈府。
院門外的白幡已經全部撤了下來，往日熱鬧的府邸此刻卻變得幽深孤寂。每個人的臉上都掛著淡淡的哀傷。
沈家長房的小公子遭人毒害，下葬的當日大夫人江氏在兒子的墳前鬧著要和離，消息一經傳出便引起了無數的猜測和揣度。
江家和沈家被推到了風口浪尖，沈鶴告了病假，已經多日不曾外出。
皇帝憐憫沈家，特地準許沈郗留京一月陪伴家人。
江家的嫡子江照在蜀中做官，京中只有一個庶出兄長江煦。麟哥下葬的十日後，江煦親自上門，送來了和離的文書。
“這樁婚事是江家對不住你，綺羅一心想要與你和離，父親母親都苦心勸過，可她執意如此，我們也沒有辦法。”
見沈鶴遲遲不說話，江煦面露難色，猶豫著說道：“父親說了，雖然做不成姻親，可在他心裏，你永遠都是我們江家的女婿。這張和離書，你還是簽了吧！”
說著，他將和離書遞到了沈鶴面前。“是綺羅和你無緣，你看開些吧。”
沈鶴喉頭一緊，在江煦的催促中，緩緩展開文書，目光落在了末尾的那句“一別兩寬、各自歡喜”上。
四年的相伴，如何就能輕易割舍？
看出了他的留戀和糾結，江煦沈聲說道：“這是綺羅的心願，你就成全她吧！”
沈鶴的手一頓，眸光瞬間冷寂，眼底連一絲光熱都沒有了。
“拿筆來……”
站在一旁的富貴遲疑地遞上筆墨，沈鶴緩緩地提起筆來，一筆一劃，顫抖著寫下了自己的名字。
“還要蓋個印章……”見他擱下了筆，江煦不安地提醒著。
富貴很快就從書房取來了他的私印，隨著印章緩緩落下，江煦懸著的心終於落了地。
看著和離書上那一方紅色的印記，沈鶴眼中的最後一絲光亮都化為了虛無。
如果和離能讓她歡喜，那麽，他願意成全她。
江煦很快就走上前來，將和離書重新折好放入了衣袖之中。臨走時，望著沈鶴悵然若失的神情，他憐憫地嘆了口氣。
江煦走後，沈鶴在花廳枯坐了半日。送來的飯菜原封不動的被端了出去。
富貴幾次想要開口安慰，可一對上沈鶴空洞的眼神，卻什麽都說不出來了，只能無聲地走到屋外，讓他一個人安靜獨處。
朝暉院裏，自從那日暈厥之後，劉氏已經很久沒有出過院門。許知窈和沈郗來過幾回，她也避而不見。
六月底的時候，華藏寺的雲恩法師游歷歸來。劉氏得了消息，強撐著精神，要去寺裏為麟哥辦一場法事，好超度他的亡魂，讓他早登極樂。
做法事的那一日，江綺羅仍沒有露面。江家只來了一個管事，送了些江夫人親自抄寫的經文。
法會上，劉氏又狠狠哭了一場，哭得頭暈目眩幾欲暈厥。松露和田嬤嬤見勢不妙，立刻將她扶進了後院的一處禪房。
沈鶴和沈郗虔誠地跪在大殿之上，雲恩法師神色莊嚴地念著華嚴經，一眾小沙彌認認真真地敲打著木魚。
殿內香燭的氣味十分濃郁，許知窈心中憋悶，有些喘不過氣來。
這時，一個小沙彌從門外走了過來，在她身邊輕聲說道：“方才那位沈老夫人讓我來請夫人去禪房一趟。”
許知窈楞了一下，有些意外地看著他。小沙彌朝她作了一個揖，安靜地等在一邊。
許知窈轉頭看了一眼沈郗，見他神情專註地聆聽著佛經，想了想，還是緩緩站起身來。
走出大殿前，她對吉祥說道：“一會兒二爺問起，你就說我去老夫人那裏了。”
說罷，就跟在小沙彌身後走了出去。
穿過幾道回廊後，便是一片竹林，竹林後頭隱隱可見一間清幽的禪房。
走出了竹林，來到禪房外時，小沙彌緩緩停住了腳步，溫聲說道：“老夫人就在裏頭，夫人請進。”
許知窈向他道了謝，輕輕推開了房門，緩步走進了屋裏。
一進門，她就看到了一架屏風。桌上燃著香爐，絲絲縷縷的煙霧盤旋升空，帶著淡淡的香甜氣息。
許知窈正疑惑時，房門忽然被關上了，隱約還能聽到落鎖的聲音。她心中一驚，轉身走到門口，大喊道：“小師傅，快把門打開，我要出去！”
小沙彌鎖上了門，也不理會她的叫喊，轉身便跑遠了。
許知窈一邊叫喊著，一邊用力地拍打著門，企圖引起別人的註意，可拍了許久，都沒有一個人走過來。
就在她驚慌無措時，背後忽然響起了一道熟悉的嗓音。
“別拍了，沒人會來的。”
許知窈心中一涼，顫抖著轉過頭去，她身後不遠處赫然站著穿著僧袍的許文瀚。
許文瀚的左臉上留下了一道長約三寸的疤痕，半瞇著眼，眼神陰鷙地盯著她。
許知窈心頭一悚，渾身的血液好像凝結了一般，睜大了眼，驚駭地看著他。
難怪莫覃搜了那麽久都沒有找到他的蹤跡，原來他竟然剃了頭，躲進這香火鼎盛的寺廟裏。
許文瀚一步一步逼近，很快就將瘦弱的許知窈壓在了門板上，一只手捏住了她的脖子，眸光幽深、忽明忽滅。
“五妹妹，你讓我等的好苦啊！”許文瀚冷笑一聲，另一只手悄然摸上了她細腰。
“你果然沒死……”強壓著心頭的恐懼，許知窈顫抖著嗓音說道。
“哼，是啊！我也以為自己必死無疑，可老天有眼，不忍心叫我悄無聲息地死去。”
他冷笑著看著她，一只手沿著她的腰不斷向上攀爬。許知窈身子一顫，奮力地抓住了他作亂的手。
“你到底想幹什麽？”望著他邪佞的眼神，一股惡寒猛然從後背竄起。
“你們害了我，害了許家，難道就不用付出代價嗎？”看著她驚恐萬狀的神情，許文瀚掐住她脖子的手一緊，呼吸受阻的許知窈面色立刻漲得通紅。
就在她倉惶掙紮時，許文瀚忽然松開了手，任她捂著脖頸粗重地喘息。
“就這麽殺了你好像有些無趣啊！”許文瀚陰鷙地笑了笑，眉眼間閃過一絲淫·邪。
“說起來，我淪落至此，五妹妹你功不可沒啊……你說，我該怎麽回報你才好呢？”
看著他邪肆的眼神，許知窈忍不住抽了一口涼氣，她倉惶地挪動著，卻發現渾身上下都沒了力氣。
目光落在了緩緩升騰的煙霧中，香甜的氣息越來越濃郁，心口一陣悸動，她後背一涼，悚然問道：“你在香爐裏點了什麽？”
將她的驚恐盡收眼底，許文瀚快意地笑道：“許久不見，你倒是變聰明了……這香爐裏燃的可是我特意為你準備的合歡香。”
說著，他的手攀上了許知窈的衣襟，氣息灼灼地附在她耳邊說道：“反正我也逃不掉了，不如你就陪我一起死吧。”
“沈郗很快就會找到我，他不會放過你的！”即便手腳無力，她仍是抵死推拒著他不斷靠近的胸膛。
許文瀚挑開了她的衣襟，望著水紅色的小衣，眸光暗了幾寸，連呼吸都灼熱起來。
“他來了也好，就讓他瞧瞧，我們是怎麽快活的，哈哈哈……”他的笑聲已然有幾分癲狂。
說著，他黏膩濕熱的吻已經落在了許知窈的耳後。
強烈的惡心從胸口升騰而起，許知窈忍不住作嘔。
許文瀚像是被她的反應激怒，一把扯下她的外衫，眼神怨毒地說道：“惡心嗎？這才剛開始，一會兒你就該跪著求我了……”
說著，許文瀚把她從門上拉開，扯著她的胳膊將她拖到了香爐旁的軟榻上。
隨著他的靠近，惡心的感覺越發強烈。被他死死地壓在軟榻上，甜得發膩的氣息一股腦地竄入鼻尖，強烈的悸動從隱秘處升起，連推拒的手都軟了下來。
她緊緊地咬著舌尖，企圖保留一份清醒，可身體卻如同泡在水裏一樣，癱軟無力。
她絕望地抵抗著心中的躁動，卻始終是徒勞無功。就在她絕望地閉上眼睛時，緊緊鎖住的大門被人從門外踢開。
隨著一聲轟隆巨響，沈郗踏著破碎的門板，逆光而來。
軟榻上，許文瀚緩緩地擡起頭，看清了站在門前的沈郗時，他冷笑一聲，細細描摹著許知窈瑩潤的鎖骨。
沈郗渾身散發著寒意，快步上前，一把將他從榻上扯落，赤紅著眼，掄起拳頭就是一頓猛揍。
許文瀚的鼻梁骨被他打得斷裂，面上滲出了血，顯得更加陰森可怖。
吸入了合歡香，他本就沒有反抗之力，可無論沈郗打的多狠，他都不曾喊過一聲。
站在門外的吉祥瞥見了軟榻上衣衫不整的許知窈，心頭一驚，立刻擋住了想要跟進去的莫覃等人。
沈郗將許文瀚揍得滿臉是血，這才忿忿地松開了手，起身走到榻前，替許知窈拉上了衣襟。
許知窈早已亂了神智，身上的溫度熱的驚人。沈郗彎腰將她從榻上抱了起來，耳邊卻傳來了許文瀚不知死活的笑聲。
“五妹妹的滋味果然美妙絕倫……”
懷裏的許知窈難耐地扭動著，沈郗眸光一沈，抱著她走向了門外。
“二爺，許文瀚該怎麽處置？”望著沈郗陰沈的面色，吉祥惴惴問道。
沈郗的眸中閃過一絲殺意，狠戾地說道：“去抓條狗來。”
聽了沈郗的話，吉祥倒吸了一口涼氣，轉過頭與莫覃面面相覷。
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