93、第93章
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93、第93章
秦準握了握拳,板著臉訓道：“寧哥兒，你怎麽能讓妹妹當家！”
“你妹妹才剛剛及笄的人，以前從來沒管過家,懂什麽？！”
“你啊，心也太大了,居然把這麽多銀子、這麽多產業交到她一個小姑娘家家手裏……”
一說起秦氿，秦準的嘴就跟洩了洪的堤壩似的，怒氣洶湧而出。
秦則寧挑了挑劍眉,眼底掠過一道嘲諷的光芒。
剛剛宮宴時，秦則鈺也沒閑著，跟秦則寧說了這幾個月來秦氿狠宰了秦準好幾刀的壯舉,秦則寧一聽就知道秦準說的是這個。
對於秦則寧而言,什麽都能忍,就是不能忍旁人說自己的妹妹不好,笑瞇瞇地雙臂抱胸，一副閑閑的混樣。
“哎,”他故意唉聲嘆氣道，“小氿真是太好心了,生怕忠義侯府被敗光，把家裏的現銀都拿了出來給二叔救急。為了保住家業,小氿真是用心良苦。”
秦則寧說完也不管秦準怎麽想,冷冷地甩手走了。
哼，兩房都分家了,手還那麽長,管別人的妹妹！
“你……”秦準望著秦則寧的背影，氣得嘴角直哆嗦，額角的青筋更是一陣陣地跳,怒道，“站住！”
然而，秦則寧的步伐完全沒停留，大步流星地離開了。
秦準的臉色更難看了，恨恨地心道：這長房兄妹三個真是越來越沒規矩了，他們眼裏根本就沒有他這個叔父，實在是不孝不敬，無教戒！！
其實，他剛剛是想先以長輩的身份壓一壓秦則寧，再來說那件麻煩事的，沒想到秦則寧這個潑猴絲毫沒有給他機會。
秦準咬了咬牙，還是追著秦則寧往宮門口的方向去了。
秦準加快腳步，氣喘籲籲地一路追到了宮門處，一眼就看到了宮門外的秦則寧。
秦則寧騎在一匹高大矯健的黑馬上，正俯首與旁邊馬車裏的秦氿說著話，秦則鈺也在，騎在一匹白馬上，不時插話，兄妹三個也不知道在說什麽，一副其樂融融的樣子，他們的說笑聲隨風傳了過來。
秦準不自覺地停下了腳步，忍不住想到了自家，神情又沈了幾分，面上仿如籠罩著層層陰雲。
蘇氏成天都陰著一張臉，萬事不管，一跟她說話，她就陰陽怪氣的，沒一句好話；女兒秦笙也怨他，秦昕每次一回府來就是為了要錢；還有，他前幾天上折子請立世子，又被皇帝給駁了。
明明他們侯府都分家了，皇帝還不許他立世子，為什麽？！
秦準的眼神一點點地變得越來越深邃。
再聯想起現在的“麻煩”，秦準感覺像是有一只飛蛾在心頭飛來飛去似的，更不安也更煩躁了。
秦準朝秦則寧兄妹三人又邁出了半步，想過去，但想了想，又還是收回腳步，目光停滯在馬車裏的秦氿身上。
他現在看到秦氿就犯怵。
秦準神色覆雜，終究還是沒過去，就這麽眼睜睜地看著秦家的馬車以及秦則寧、秦則鈺兄弟倆策馬離開了，漸行漸遠。
秦準直楞楞地呆立當場，也不知道過了多久，直到長隨叫了一聲“侯爺”，秦準才回過神來，上了自家的馬車。
這一天回去後，秦準輾轉反側了一夜，第二天一早去了秦太夫人那裏，示意秦太夫人遣退了屋子裏的下人。
“母親，我有件事要和您商量。”秦準開門見山地說道，眉心皺成了“川”字。
秦太夫人微微蹙眉，心裏咯噔一下。
她對這個次子十分了解，每每當他遇到什麽為難的事時，他就是這副樣子。
秦準欲言又止，難以啟齒地說道：“母親，我們忠義侯府有麻煩了，若是弄不好，這祖宗傳下來的爵位就要沒了……我實在是對不起列祖列宗啊！”
秦準憂心忡忡地嘆了口氣，眉宇深鎖，那神色似乎在說，他實在是不得已才會來找秦太夫人。
一聽這件事竟然涉及秦家的爵位，秦太夫人嚇得面色微白，攥緊了手裏的紫檀木佛珠手串，慌張地問道：“怎麽了？”
“母親……我……哎！”秦準一副猶猶豫豫、說不出口的樣子，唉聲又嘆氣。
秦太夫人急了，眉頭皺得更緊了，又追問道：“阿準，你快說，到底出了什麽事？”
秦太夫人反覆追問了幾遍，秦準終於勉強地說了：“娘，您也知道，我前不久剛得了太仆寺少卿的差事……”
這件事秦太夫人當然也是知道的，太仆寺少卿的差事那可是朝中不少官員都望著的肥差。
太仆寺是朝廷中負責馬政和畜牧的官署，古語有雲：“馬政國之所重”，自古以來，馬匹都是軍國重器。自太宗皇帝起，太仆寺就設了專門儲備“馬價銀”的常盈庫，常有太仆寺富過戶部的戲言。
“莫非這差事有什麽問題？”秦太夫人蹙眉問道。
“哎！”秦準長嘆了一口氣，愁眉苦臉地說道，“前太仆寺少卿李元淳交接差事的時候走得匆忙，我當時忙得恨不得長出三頭六臂來，也沒註意。這兩天，我才發現……常盈庫有個大窟隆。”
說話間，秦準的臉色越來越難看。
秦太夫人慌了，抓著秦準的手問道：“阿準，那該怎麽辦？”
秦準揉了揉眉心的褶皺，沈聲道：“娘，若是這件事擺不平，輕則丟官，重則……怕是爵位不保。”
秦準眸光微閃，故意把後果說重了三分。
在他看，這個麻煩是很麻煩，不過，還不至於丟爵，輕則降職，重則丟官。可是，他怕他要是不把後果說重些，秦太夫人恐怕不肯幫他。
無論是降職還是丟官，他的仕途都徹底完了！
“阿準，這爵位可不能丟！否則我以後到了九泉之下，可怎麽面對你父親！”秦太夫人慌得手足無措，眼眶都紅了，“阿準，這都是李元淳的錯啊。你才剛接手的差事，就算皇上發現了，咱們也是能把事情說清楚的。”
“說不清楚了。”秦準為難地說道，“李元淳已經致仕，回了老家，而且這差事到我手上都二十多天了，就算我現在說不是我的問題，怕也有口說不清了！”
秦準說一半，藏一半；真一半，假一半。
他確實在兩人交接差事的時候沒察覺常盈庫的這個“大窟窿”，等他發現時，第一個反應也是上報，但是當時恰逢秦昕又來找他討銀子，他看著常盈庫賬面上的銀子心動了。
常盈庫的白銀又稱“馬價銀”，通常來說，僅允許用來購買馬匹。
他想著北燕已經與大祁議和，閩州的海匪也平了，朝廷應該暫時不會動這筆銀子，打算先挪一挪，以後再設法還回去了，或者慢慢設法把賬給作平……
然而，變故來得太快。
秦太夫人見兒子皺眉苦臉的樣子，更擔心了，“阿準，要不你現在趕緊去向皇上坦白，皇上為人一向仁厚，又念著你父親的情分，說不定可以對你從輕發落……”
秦準似乎意有所動，“您說得也是，可是……”他作勢欲起，但隨即又坐了回去，“可是，也有可能會被皇上殺雞儆猴。”
能瞞著，秦準當然是想瞞著，問題是最近朝堂上突然生變。
兵部提出江南馬多矮小，不堪征操，不如折銀，也免得江南馬戶千裏迢迢把馬送到京城，既費時又費錢。
如今國庫空虛，此舉可以降低朝廷財政負擔，還可以充盈常盈庫，皇帝和內閣幾位閣老都十分讚同。
一旦朝廷開始實行“馬匹折銀”，就勢必會盤查常盈庫的賬目，這賬面上的窟窿可就瞞不住了。
秦準心裏真是悔得腸子都青了，要是早知道會有這茬，當初他發現賬目有問題時，就主動揭發李元淳了。但是現在，後悔也晚了。
秦太夫人越發無措，拉著秦準的手出了一大片手汗，“阿準，那可怎麽辦才好？”
秦太夫人慌得腦子一片空白，她這輩子不能說一帆風順，當年抄家流放時有老侯爺和長子在，日子雖然苦了點，可她還是有主心骨的，反正萬事聽老侯爺的就是了。
後來老侯爺沒了，她就一心跟著次子。
秦準眸光閃爍，猶猶豫豫地說道：“母親，我想讓寧哥兒去求情。”
秦太夫人：“？”
她一頭霧水地看著次子，這件事跟寧哥兒又有什麽關系？
秦準握著秦太夫人的手，提醒道：“母親，寧哥兒剛剛才立下大功。”
“……”秦太夫人還沒反應過來。
秦準只能硬著頭皮接著道：“我朝有‘將功抵罪’的先例。”
秦準說得含蓄委婉，秦太夫人終於明白了他的意思，想起了一件耳熟能詳的事：
太/祖皇帝時期，長定侯乃是太/祖皇帝的得力幹將，助太/祖皇帝建下大祁朝，而長定侯的伯父乃是前朝的大將軍王賀，因為前朝落敗，王賀也成了階下之囚，長定侯為伯父求情，說是他自小無父無母，伯父將他養大，如同親父，他願以他的爵位將功抵伯父之罪。太祖皇帝如了長定侯的意思，收回了爵位，赦免了王賀。
這件事在大祁朝被傳為一則佳話，經常被說書人拿來在茶樓戲說。
也就是說，秦準的意思是，秦則寧這次在閩州立了大功，讓他去找皇帝求情，用他的功勞來抵秦準這次犯的事，保住秦家的爵位。
“……”秦太夫人沈默了。
如果今天秦則寧是秦準的親生兒子，不用秦準跑來給她說，子代父過，那是理所當然的事，可秦則寧只是隔房的侄子。
秦準自然看得出秦太夫人的心思，為難地長籲短嘆：“娘，我也知道這委屈了寧哥兒，可我也是不得已啊，能想的辦法我都想了。”
“我也想過用自家的錢財補上那窟窿，可是您也知道寧哥兒他們才剛分出去，家中的現銀大部分都分給了他們，府中現在也是拮據度日，要等著秋收和鋪子的盈利收上來。”
“娘，我實在不忍心祖宗的爵位折在我的手上啊！”
說話間，秦準以袖口擦著眼角，聲音微微哽咽。
秦太夫人心慌意亂，猶豫不決地囁嚅道：“阿準，這樣不好吧？寧哥兒他與侯府已經分家了……而且，寧哥兒也是好不容易才立下了大功。”
昨日秦則寧凱旋回京，在宮宴後，就來侯府給秦太夫人請過安，秦太夫人一眼就看出長孫黑了也瘦了……
秦太夫人也在閔州待過幾年的，閔州的海匪到底有多兇殘，她自是知道的，別人只看著秦則寧輕輕松松就立下大功，可她知道這軍功是以命換來的，其中的艱辛唯有他自知。
秦準還在不死心地說著，動之以情，一會兒說到過世的老侯爺，一會兒說自己這些年撐起家業的不易，一會兒說秦則寧還年輕……
在秦準期待的目光中，秦太夫人疲憊地說道：“阿準，這件事……我要想想，你先回去吧。”
秦準並不氣餒，知母莫若子，他知道他這個娘最是心軟，耳根子也軟，總是同情弱者，想要拿捏她再簡單不過了。
“娘，那您好好休息。”秦準從善如流地起身作揖。
走到門簾前時，他又停下了腳步，低聲道：“我實在愧對父親……我還記得當年在閩州時，父親時常說他無愧於心，卻愧對列祖列宗……”
說完，秦準就出去了，湘妃簾打起又落下，在半空中微微搖曳著。
秦太夫人怔怔地望著那道湘妃簾，眼神恍惚。
身為枕邊人，秦太夫人當然知道老侯爺的心思，當年，老侯爺因為護今上被先帝奪了爵位，秦家滿門流放，老侯爺於己是無悔無愧，但是遺憾多少是有的。
後來，今上為秦家平反，賜還爵位，老侯爺親自把那卷聖旨供奉到祠堂中，還跪了一天一夜……
往昔種種在秦太夫人腦海中飛快地閃現，她的心沈甸甸的。
今日天氣略顯陰沈，連從窗口拂進的秋風都染上了一絲絲寒意，斑駁的樹影投在屋子裏隨風搖曳……
“沙沙，沙沙沙……”
秦太夫人一個人關在東次間裏近一個上午，下午，她親自去了一趟葫蘆巷的秦府。
平日裏這個時間秦則寧是在當差的，今日是例外，他昨日才剛回京，皇帝特意給放了三天假，讓他歇上三天再去神樞營報到。
秦太夫人一到，秦則寧與秦氿就立刻來了正廳給她見禮。
“祖母，阿鈺還在先生那裏上課，等他下課我叫他過來……”
秦太夫人打斷了秦則寧：“不用叫阿鈺了。”
秦則寧與秦氿默契地交換了一個眼神，昨天他們兄妹三人才剛給秦太夫人請過安，當時秦太夫人神色如常，今天突然過府應該是臨時有什麽急事。否則，他們每隔幾天都會去侯府請個安，也不急著非要今天說。
到底出了什麽事？！
秦氿和秦則寧心中都有同樣的疑問，但是兄妹倆都沒直接問。
秦太夫人心事重重地坐在上首的太師椅上，心不在焉地喝著茶，廳堂裏靜悄悄的。
坐了一會兒後，秦太夫人放下了茶盅，目光看向秦則寧，開口問道：“寧哥兒，你二叔有沒有來過？”
秦則寧動了動眉梢，想起了昨天秦準在華蓋殿外把自己攔住說了一通有的沒的廢話。
不等秦則寧答應，秦太夫人接著道：“你們二叔最近遇到了一點麻煩……”
秦太夫人停了一下，神色覆雜地叮囑秦則寧，“若是他上門來求你幫忙，你可千萬不能心軟答應。”
秦氿：“？”
秦氿再次看向秦則寧，見他似是若有所思，好奇地眨了眨眼，心想：是發生了什麽她不知道的事嗎？
秦太夫人疲憊地嘆了口氣，絮絮叨叨地說道：“寧哥兒，你的功勞是你拿命換回來的，若是父母兄弟出了什麽事，那將功抵罪也無可厚非，但你們二叔畢竟是和你們兄妹三個隔了一房，也分了家了，那就是兩家人了。”
“哎，你們二叔既然繼承了家中的爵位和家業，本就應該當得起來這個家，哪裏能等到他犯了事了，就想著要分了家的侄子出面的。這人哪，哪裏有把好處都占了的道理！”
秦太夫人對次子是了解的，也是失望的。
當年，老侯爺一度被奪了爵位，可是他是憑自己把爵位又掙了回來，可是次子呢，不學他父親好的地方，一心只想著旁人幫他解決他的麻煩。
話語間，秦太夫人似乎蒼老了不少，又道：“我了解你們二叔，他嘴上說著一切都是別人的過錯，但是這過錯，他自己肯定至少還占了一半。”否則他又何至於那麽心虛，那麽心急！
秦氿與秦則寧其實至今還不知道發生了什麽事，除了乖乖聽秦太夫人說，也不知道能說什麽，兄妹倆偶爾面面相看。
兄妹倆有些懵的樣子看在秦太夫人的眼裏，就成了手足無措。
秦太夫人只覺得心中一片柔軟，又帶著幾分傷感，不禁想起長子長媳過世時，寧哥兒才那麽小的一個孩子，被迫長大，肩負起照顧弟弟妹妹的責任。
自古以來，這沒爹沒娘的孩子就早當家，長房兄妹三個已經夠可憐了，偏生還心軟，寧哥兒既沒及冠，也沒成家，就這麽被他叔父趕出了家門，自立門戶。
別的不說，以後在談婚論嫁上，脫離了侯府的秦則寧和秦則鈺肯定要吃些虧。
秦太夫人越想越覺得長孫不容易，“寧哥兒，你的功勞是你拿命換來的，你已經沒有爵位了，前程都是要靠你自己去掙的。還有，你妹妹和你弟弟也是要你這個長兄支撐下去的。”
“你不為你自己考慮，也要為你弟弟妹妹多想著點。”
秦太夫人沈浸在自己的思緒中，自顧自地說個不停。
秦氿看著前方頭發花白的老人家，抿唇笑了，瞳孔中明亮清澈。
雖說，秦太夫人對秦昕偏心了一點，但是這人心都是偏的，更何況，在秦太夫人而言，秦昕是她一手養大的孩子，養個小貓小狗都有感情了，別說是一個人了，秦昕承歡膝下十幾年，秦太夫人是真地把秦昕當做孫女來疼愛。
仔細想想，就算秦太夫人是偏心，人確實不壞，無論是現在，還是在小說裏，她對原主都不能算糟糕，她只是一個耳根子軟、年紀越大行事越糊塗的老太太而已。她活在她自己的世界裏，能看到、能聽到、能想到的都有局限，她也就是希望子孫都能和和美美。
她盼著大家都能好好的，無論是秦昕、秦準……還是秦則寧、秦則鈺。
所以，現在她也知道，不能犧牲秦則寧的前程來成全秦準。
說句實話，秦則寧也是意外的，看著祖母的眼眸閃著一抹動容。
他鄭重地應道：“祖母，我知道了。”
秦則寧心裏也大致有數了：他那個二叔父想必是惹了什麽麻煩，想要自己替他解決呢，偏偏有求於人的時候還不知道低聲下氣，還非擺出一副長輩的樣子，想把自己的氣勢打壓下去……
秦則寧真懷疑二叔是不是腦子被敲壞了，自己又不是找虐，幹嘛要幫一個對自己沒幾分好顏色的叔父！自己看起來就那麽犯賤嗎？！
秦則寧在心裏默默地“反省”了一會兒，看來他平日裏行事還是太“溫和”了，才讓人覺得他是地裏的小白菜……
秦氿在一旁一邊吃著葡萄，一邊與秦則寧交換眼神，她也猜到了，二叔這次惹的事怕是不小，不然也不會讓老太太出面來找他們。
雖然秦則寧應了，但秦太夫人猶不放心，總覺得他們小孩子家家容易被他們叔父以長輩的身份壓一籌，又叮囑了幾句：“寧哥兒，祖母是為你好，你可千萬要記住祖母的話，不要心軟。”
“祖母，你放心，我盯著大哥呢。”秦氿笑瞇瞇地說道，“祖母，吃葡萄，這葡萄又酸又甜，我給您剝。”
秦氿給秦太夫人剝起了葡萄，還餵到了她嘴裏。
吃了葡萄的秦太夫人受用極了，神色間也輕快了一些。事情辦完了，秦太夫人就沒久留，起身道：“我先走了。”
“祖母，我送您。”秦氿也站起身來。
秦則寧本來也想一起送送秦太夫人，卻被秦太夫人嫌棄地打發了，“寧哥兒，你就別送了，我正好與你妹妹還有幾句體己話要說。”
於是，秦則寧就被孤零零地留在了正廳裏，眼睜睜地看著一老一少拋下他走遠了。
秦太夫人拉著秦氿的手，一邊走，一邊道：“氿姐兒，有些話本來應該你娘跟你說，可你娘去得早，你哥哥是個沒心沒肺的，你姨母又是心高氣傲的……哎。”
“宸郡王對你很看重，這是好事，不過這花無百日紅……你以後做事不要任性了，這姑娘家還是要乖順溫婉，嫁夫從夫，就像你二姐姐，雖然她與二皇子此前有些不快，但終究還是把人給哄回來了，以後生下皇孫，至少也能封個側妃……”
秦氿：“……”
她差點失笑，但忍住了。她已經知道這老太太的脾氣了，聽到後面這段話，就直接一只耳朵進一朵耳朵出了，反正笑就對了。
秦太夫人看著秦氿一副受教的樣子，寬心了：現在氿姐兒是馬上就是郡王妃了，寧哥兒又有了好差事，只要再給寧哥兒說門親事，長房也就立住了。自己得給寧哥兒留意著點才行……
秦太夫人從葫蘆巷出來一直到回侯府，這一路把認識的人家都想了一遍，都沒能想到合適的孫媳人選，琢磨起是不是得進宮一趟和衛皇後說說，可又怕衛皇後也給秦則寧挑個心高氣傲的。
糾結中，秦太夫人回了榮和堂，秦準第一時間就得了消息。
他已經等急了，也知道秦太夫人方才去了葫蘆巷，覺得她肯定是被自己說動了，立刻就又來了榮和堂。
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秦準握了握拳,板著臉訓道：“寧哥兒，你怎麽能讓妹妹當家！”
“你妹妹才剛剛及笄的人，以前從來沒管過家,懂什麽？！”
“你啊，心也太大了,居然把這麽多銀子、這麽多產業交到她一個小姑娘家家手裏……”
一說起秦氿，秦準的嘴就跟洩了洪的堤壩似的，怒氣洶湧而出。
秦則寧挑了挑劍眉,眼底掠過一道嘲諷的光芒。
剛剛宮宴時，秦則鈺也沒閑著，跟秦則寧說了這幾個月來秦氿狠宰了秦準好幾刀的壯舉,秦則寧一聽就知道秦準說的是這個。
對於秦則寧而言,什麽都能忍,就是不能忍旁人說自己的妹妹不好,笑瞇瞇地雙臂抱胸，一副閑閑的混樣。
“哎,”他故意唉聲嘆氣道，“小氿真是太好心了,生怕忠義侯府被敗光，把家裏的現銀都拿了出來給二叔救急。為了保住家業,小氿真是用心良苦。”
秦則寧說完也不管秦準怎麽想,冷冷地甩手走了。
哼，兩房都分家了,手還那麽長,管別人的妹妹！
“你……”秦準望著秦則寧的背影，氣得嘴角直哆嗦，額角的青筋更是一陣陣地跳,怒道，“站住！”
然而，秦則寧的步伐完全沒停留，大步流星地離開了。
秦準的臉色更難看了，恨恨地心道：這長房兄妹三個真是越來越沒規矩了，他們眼裏根本就沒有他這個叔父，實在是不孝不敬，無教戒！！
其實，他剛剛是想先以長輩的身份壓一壓秦則寧，再來說那件麻煩事的，沒想到秦則寧這個潑猴絲毫沒有給他機會。
秦準咬了咬牙，還是追著秦則寧往宮門口的方向去了。
秦準加快腳步，氣喘籲籲地一路追到了宮門處，一眼就看到了宮門外的秦則寧。
秦則寧騎在一匹高大矯健的黑馬上，正俯首與旁邊馬車裏的秦氿說著話，秦則鈺也在，騎在一匹白馬上，不時插話，兄妹三個也不知道在說什麽，一副其樂融融的樣子，他們的說笑聲隨風傳了過來。
秦準不自覺地停下了腳步，忍不住想到了自家，神情又沈了幾分，面上仿如籠罩著層層陰雲。
蘇氏成天都陰著一張臉，萬事不管，一跟她說話，她就陰陽怪氣的，沒一句好話；女兒秦笙也怨他，秦昕每次一回府來就是為了要錢；還有，他前幾天上折子請立世子，又被皇帝給駁了。
明明他們侯府都分家了，皇帝還不許他立世子，為什麽？！
秦準的眼神一點點地變得越來越深邃。
再聯想起現在的“麻煩”，秦準感覺像是有一只飛蛾在心頭飛來飛去似的，更不安也更煩躁了。
秦準朝秦則寧兄妹三人又邁出了半步，想過去，但想了想，又還是收回腳步，目光停滯在馬車裏的秦氿身上。
他現在看到秦氿就犯怵。
秦準神色覆雜，終究還是沒過去，就這麽眼睜睜地看著秦家的馬車以及秦則寧、秦則鈺兄弟倆策馬離開了，漸行漸遠。
秦準直楞楞地呆立當場，也不知道過了多久，直到長隨叫了一聲“侯爺”，秦準才回過神來，上了自家的馬車。
這一天回去後，秦準輾轉反側了一夜，第二天一早去了秦太夫人那裏，示意秦太夫人遣退了屋子裏的下人。
“母親，我有件事要和您商量。”秦準開門見山地說道，眉心皺成了“川”字。
秦太夫人微微蹙眉，心裏咯噔一下。
她對這個次子十分了解，每每當他遇到什麽為難的事時，他就是這副樣子。
秦準欲言又止，難以啟齒地說道：“母親，我們忠義侯府有麻煩了，若是弄不好，這祖宗傳下來的爵位就要沒了……我實在是對不起列祖列宗啊！”
秦準憂心忡忡地嘆了口氣，眉宇深鎖，那神色似乎在說，他實在是不得已才會來找秦太夫人。
一聽這件事竟然涉及秦家的爵位，秦太夫人嚇得面色微白，攥緊了手裏的紫檀木佛珠手串，慌張地問道：“怎麽了？”
“母親……我……哎！”秦準一副猶猶豫豫、說不出口的樣子，唉聲又嘆氣。
秦太夫人急了，眉頭皺得更緊了，又追問道：“阿準，你快說，到底出了什麽事？”
秦太夫人反覆追問了幾遍，秦準終於勉強地說了：“娘，您也知道，我前不久剛得了太仆寺少卿的差事……”
這件事秦太夫人當然也是知道的，太仆寺少卿的差事那可是朝中不少官員都望著的肥差。
太仆寺是朝廷中負責馬政和畜牧的官署，古語有雲：“馬政國之所重”，自古以來，馬匹都是軍國重器。自太宗皇帝起，太仆寺就設了專門儲備“馬價銀”的常盈庫，常有太仆寺富過戶部的戲言。
“莫非這差事有什麽問題？”秦太夫人蹙眉問道。
“哎！”秦準長嘆了一口氣，愁眉苦臉地說道，“前太仆寺少卿李元淳交接差事的時候走得匆忙，我當時忙得恨不得長出三頭六臂來，也沒註意。這兩天，我才發現……常盈庫有個大窟隆。”
說話間，秦準的臉色越來越難看。
秦太夫人慌了，抓著秦準的手問道：“阿準，那該怎麽辦？”
秦準揉了揉眉心的褶皺，沈聲道：“娘，若是這件事擺不平，輕則丟官，重則……怕是爵位不保。”
秦準眸光微閃，故意把後果說重了三分。
在他看，這個麻煩是很麻煩，不過，還不至於丟爵，輕則降職，重則丟官。可是，他怕他要是不把後果說重些，秦太夫人恐怕不肯幫他。
無論是降職還是丟官，他的仕途都徹底完了！
“阿準，這爵位可不能丟！否則我以後到了九泉之下，可怎麽面對你父親！”秦太夫人慌得手足無措，眼眶都紅了，“阿準，這都是李元淳的錯啊。你才剛接手的差事，就算皇上發現了，咱們也是能把事情說清楚的。”
“說不清楚了。”秦準為難地說道，“李元淳已經致仕，回了老家，而且這差事到我手上都二十多天了，就算我現在說不是我的問題，怕也有口說不清了！”
秦準說一半，藏一半；真一半，假一半。
他確實在兩人交接差事的時候沒察覺常盈庫的這個“大窟窿”，等他發現時，第一個反應也是上報，但是當時恰逢秦昕又來找他討銀子，他看著常盈庫賬面上的銀子心動了。
常盈庫的白銀又稱“馬價銀”，通常來說，僅允許用來購買馬匹。
他想著北燕已經與大祁議和，閩州的海匪也平了，朝廷應該暫時不會動這筆銀子，打算先挪一挪，以後再設法還回去了，或者慢慢設法把賬給作平……
然而，變故來得太快。
秦太夫人見兒子皺眉苦臉的樣子，更擔心了，“阿準，要不你現在趕緊去向皇上坦白，皇上為人一向仁厚，又念著你父親的情分，說不定可以對你從輕發落……”
秦準似乎意有所動，“您說得也是，可是……”他作勢欲起，但隨即又坐了回去，“可是，也有可能會被皇上殺雞儆猴。”
能瞞著，秦準當然是想瞞著，問題是最近朝堂上突然生變。
兵部提出江南馬多矮小，不堪征操，不如折銀，也免得江南馬戶千裏迢迢把馬送到京城，既費時又費錢。
如今國庫空虛，此舉可以降低朝廷財政負擔，還可以充盈常盈庫，皇帝和內閣幾位閣老都十分讚同。
一旦朝廷開始實行“馬匹折銀”，就勢必會盤查常盈庫的賬目，這賬面上的窟窿可就瞞不住了。
秦準心裏真是悔得腸子都青了，要是早知道會有這茬，當初他發現賬目有問題時，就主動揭發李元淳了。但是現在，後悔也晚了。
秦太夫人越發無措，拉著秦準的手出了一大片手汗，“阿準，那可怎麽辦才好？”
秦太夫人慌得腦子一片空白，她這輩子不能說一帆風順，當年抄家流放時有老侯爺和長子在，日子雖然苦了點，可她還是有主心骨的，反正萬事聽老侯爺的就是了。
後來老侯爺沒了，她就一心跟著次子。
秦準眸光閃爍，猶猶豫豫地說道：“母親，我想讓寧哥兒去求情。”
秦太夫人：“？”
她一頭霧水地看著次子，這件事跟寧哥兒又有什麽關系？
秦準握著秦太夫人的手，提醒道：“母親，寧哥兒剛剛才立下大功。”
“……”秦太夫人還沒反應過來。
秦準只能硬著頭皮接著道：“我朝有‘將功抵罪’的先例。”
秦準說得含蓄委婉，秦太夫人終於明白了他的意思，想起了一件耳熟能詳的事：
太/祖皇帝時期，長定侯乃是太/祖皇帝的得力幹將，助太/祖皇帝建下大祁朝，而長定侯的伯父乃是前朝的大將軍王賀，因為前朝落敗，王賀也成了階下之囚，長定侯為伯父求情，說是他自小無父無母，伯父將他養大，如同親父，他願以他的爵位將功抵伯父之罪。太祖皇帝如了長定侯的意思，收回了爵位，赦免了王賀。
這件事在大祁朝被傳為一則佳話，經常被說書人拿來在茶樓戲說。
也就是說，秦準的意思是，秦則寧這次在閩州立了大功，讓他去找皇帝求情，用他的功勞來抵秦準這次犯的事，保住秦家的爵位。
“……”秦太夫人沈默了。
如果今天秦則寧是秦準的親生兒子，不用秦準跑來給她說，子代父過，那是理所當然的事，可秦則寧只是隔房的侄子。
秦準自然看得出秦太夫人的心思，為難地長籲短嘆：“娘，我也知道這委屈了寧哥兒，可我也是不得已啊，能想的辦法我都想了。”
“我也想過用自家的錢財補上那窟窿，可是您也知道寧哥兒他們才剛分出去，家中的現銀大部分都分給了他們，府中現在也是拮據度日，要等著秋收和鋪子的盈利收上來。”
“娘，我實在不忍心祖宗的爵位折在我的手上啊！”
說話間，秦準以袖口擦著眼角，聲音微微哽咽。
秦太夫人心慌意亂，猶豫不決地囁嚅道：“阿準，這樣不好吧？寧哥兒他與侯府已經分家了……而且，寧哥兒也是好不容易才立下了大功。”
昨日秦則寧凱旋回京，在宮宴後，就來侯府給秦太夫人請過安，秦太夫人一眼就看出長孫黑了也瘦了……
秦太夫人也在閔州待過幾年的，閔州的海匪到底有多兇殘，她自是知道的，別人只看著秦則寧輕輕松松就立下大功，可她知道這軍功是以命換來的，其中的艱辛唯有他自知。
秦準還在不死心地說著，動之以情，一會兒說到過世的老侯爺，一會兒說自己這些年撐起家業的不易，一會兒說秦則寧還年輕……
在秦準期待的目光中，秦太夫人疲憊地說道：“阿準，這件事……我要想想，你先回去吧。”
秦準並不氣餒，知母莫若子，他知道他這個娘最是心軟，耳根子也軟，總是同情弱者，想要拿捏她再簡單不過了。
“娘，那您好好休息。”秦準從善如流地起身作揖。
走到門簾前時，他又停下了腳步，低聲道：“我實在愧對父親……我還記得當年在閩州時，父親時常說他無愧於心，卻愧對列祖列宗……”
說完，秦準就出去了，湘妃簾打起又落下，在半空中微微搖曳著。
秦太夫人怔怔地望著那道湘妃簾，眼神恍惚。
身為枕邊人，秦太夫人當然知道老侯爺的心思，當年，老侯爺因為護今上被先帝奪了爵位，秦家滿門流放，老侯爺於己是無悔無愧，但是遺憾多少是有的。
後來，今上為秦家平反，賜還爵位，老侯爺親自把那卷聖旨供奉到祠堂中，還跪了一天一夜……
往昔種種在秦太夫人腦海中飛快地閃現，她的心沈甸甸的。
今日天氣略顯陰沈，連從窗口拂進的秋風都染上了一絲絲寒意，斑駁的樹影投在屋子裏隨風搖曳……
“沙沙，沙沙沙……”
秦太夫人一個人關在東次間裏近一個上午，下午，她親自去了一趟葫蘆巷的秦府。
平日裏這個時間秦則寧是在當差的，今日是例外，他昨日才剛回京，皇帝特意給放了三天假，讓他歇上三天再去神樞營報到。
秦太夫人一到，秦則寧與秦氿就立刻來了正廳給她見禮。
“祖母，阿鈺還在先生那裏上課，等他下課我叫他過來……”
秦太夫人打斷了秦則寧：“不用叫阿鈺了。”
秦則寧與秦氿默契地交換了一個眼神，昨天他們兄妹三人才剛給秦太夫人請過安，當時秦太夫人神色如常，今天突然過府應該是臨時有什麽急事。否則，他們每隔幾天都會去侯府請個安，也不急著非要今天說。
到底出了什麽事？！
秦氿和秦則寧心中都有同樣的疑問，但是兄妹倆都沒直接問。
秦太夫人心事重重地坐在上首的太師椅上，心不在焉地喝著茶，廳堂裏靜悄悄的。
坐了一會兒後，秦太夫人放下了茶盅，目光看向秦則寧，開口問道：“寧哥兒，你二叔有沒有來過？”
秦則寧動了動眉梢，想起了昨天秦準在華蓋殿外把自己攔住說了一通有的沒的廢話。
不等秦則寧答應，秦太夫人接著道：“你們二叔最近遇到了一點麻煩……”
秦太夫人停了一下，神色覆雜地叮囑秦則寧，“若是他上門來求你幫忙，你可千萬不能心軟答應。”
秦氿：“？”
秦氿再次看向秦則寧，見他似是若有所思，好奇地眨了眨眼，心想：是發生了什麽她不知道的事嗎？
秦太夫人疲憊地嘆了口氣，絮絮叨叨地說道：“寧哥兒，你的功勞是你拿命換回來的，若是父母兄弟出了什麽事，那將功抵罪也無可厚非，但你們二叔畢竟是和你們兄妹三個隔了一房，也分了家了，那就是兩家人了。”
“哎，你們二叔既然繼承了家中的爵位和家業，本就應該當得起來這個家，哪裏能等到他犯了事了，就想著要分了家的侄子出面的。這人哪，哪裏有把好處都占了的道理！”
秦太夫人對次子是了解的，也是失望的。
當年，老侯爺一度被奪了爵位，可是他是憑自己把爵位又掙了回來，可是次子呢，不學他父親好的地方，一心只想著旁人幫他解決他的麻煩。
話語間，秦太夫人似乎蒼老了不少，又道：“我了解你們二叔，他嘴上說著一切都是別人的過錯，但是這過錯，他自己肯定至少還占了一半。”否則他又何至於那麽心虛，那麽心急！
秦氿與秦則寧其實至今還不知道發生了什麽事，除了乖乖聽秦太夫人說，也不知道能說什麽，兄妹倆偶爾面面相看。
兄妹倆有些懵的樣子看在秦太夫人的眼裏，就成了手足無措。
秦太夫人只覺得心中一片柔軟，又帶著幾分傷感，不禁想起長子長媳過世時，寧哥兒才那麽小的一個孩子，被迫長大，肩負起照顧弟弟妹妹的責任。
自古以來，這沒爹沒娘的孩子就早當家，長房兄妹三個已經夠可憐了，偏生還心軟，寧哥兒既沒及冠，也沒成家，就這麽被他叔父趕出了家門，自立門戶。
別的不說，以後在談婚論嫁上，脫離了侯府的秦則寧和秦則鈺肯定要吃些虧。
秦太夫人越想越覺得長孫不容易，“寧哥兒，你的功勞是你拿命換來的，你已經沒有爵位了，前程都是要靠你自己去掙的。還有，你妹妹和你弟弟也是要你這個長兄支撐下去的。”
“你不為你自己考慮，也要為你弟弟妹妹多想著點。”
秦太夫人沈浸在自己的思緒中，自顧自地說個不停。
秦氿看著前方頭發花白的老人家，抿唇笑了，瞳孔中明亮清澈。
雖說，秦太夫人對秦昕偏心了一點，但是這人心都是偏的，更何況，在秦太夫人而言，秦昕是她一手養大的孩子，養個小貓小狗都有感情了，別說是一個人了，秦昕承歡膝下十幾年，秦太夫人是真地把秦昕當做孫女來疼愛。
仔細想想，就算秦太夫人是偏心，人確實不壞，無論是現在，還是在小說裏，她對原主都不能算糟糕，她只是一個耳根子軟、年紀越大行事越糊塗的老太太而已。她活在她自己的世界裏，能看到、能聽到、能想到的都有局限，她也就是希望子孫都能和和美美。
她盼著大家都能好好的，無論是秦昕、秦準……還是秦則寧、秦則鈺。
所以，現在她也知道，不能犧牲秦則寧的前程來成全秦準。
說句實話，秦則寧也是意外的，看著祖母的眼眸閃著一抹動容。
他鄭重地應道：“祖母，我知道了。”
秦則寧心裏也大致有數了：他那個二叔父想必是惹了什麽麻煩，想要自己替他解決呢，偏偏有求於人的時候還不知道低聲下氣，還非擺出一副長輩的樣子，想把自己的氣勢打壓下去……
秦則寧真懷疑二叔是不是腦子被敲壞了，自己又不是找虐，幹嘛要幫一個對自己沒幾分好顏色的叔父！自己看起來就那麽犯賤嗎？！
秦則寧在心裏默默地“反省”了一會兒，看來他平日裏行事還是太“溫和”了，才讓人覺得他是地裏的小白菜……
秦氿在一旁一邊吃著葡萄，一邊與秦則寧交換眼神，她也猜到了，二叔這次惹的事怕是不小，不然也不會讓老太太出面來找他們。
雖然秦則寧應了，但秦太夫人猶不放心，總覺得他們小孩子家家容易被他們叔父以長輩的身份壓一籌，又叮囑了幾句：“寧哥兒，祖母是為你好，你可千萬要記住祖母的話，不要心軟。”
“祖母，你放心，我盯著大哥呢。”秦氿笑瞇瞇地說道，“祖母，吃葡萄，這葡萄又酸又甜，我給您剝。”
秦氿給秦太夫人剝起了葡萄，還餵到了她嘴裏。
吃了葡萄的秦太夫人受用極了，神色間也輕快了一些。事情辦完了，秦太夫人就沒久留，起身道：“我先走了。”
“祖母，我送您。”秦氿也站起身來。
秦則寧本來也想一起送送秦太夫人，卻被秦太夫人嫌棄地打發了，“寧哥兒，你就別送了，我正好與你妹妹還有幾句體己話要說。”
於是，秦則寧就被孤零零地留在了正廳裏，眼睜睜地看著一老一少拋下他走遠了。
秦太夫人拉著秦氿的手，一邊走，一邊道：“氿姐兒，有些話本來應該你娘跟你說，可你娘去得早，你哥哥是個沒心沒肺的，你姨母又是心高氣傲的……哎。”
“宸郡王對你很看重，這是好事，不過這花無百日紅……你以後做事不要任性了，這姑娘家還是要乖順溫婉，嫁夫從夫，就像你二姐姐，雖然她與二皇子此前有些不快，但終究還是把人給哄回來了，以後生下皇孫，至少也能封個側妃……”
秦氿：“……”
她差點失笑，但忍住了。她已經知道這老太太的脾氣了，聽到後面這段話，就直接一只耳朵進一朵耳朵出了，反正笑就對了。
秦太夫人看著秦氿一副受教的樣子，寬心了：現在氿姐兒是馬上就是郡王妃了，寧哥兒又有了好差事，只要再給寧哥兒說門親事，長房也就立住了。自己得給寧哥兒留意著點才行……
秦太夫人從葫蘆巷出來一直到回侯府，這一路把認識的人家都想了一遍，都沒能想到合適的孫媳人選，琢磨起是不是得進宮一趟和衛皇後說說，可又怕衛皇後也給秦則寧挑個心高氣傲的。
糾結中，秦太夫人回了榮和堂，秦準第一時間就得了消息。
他已經等急了，也知道秦太夫人方才去了葫蘆巷，覺得她肯定是被自己說動了，立刻就又來了榮和堂。
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