徐鴻達帶著妻兒老母回了縣城，先找了家酒樓點了幾樣菜讓徐婆子、寧氏帶著兩個閨女先去墊墊肚子，自己家去花了些錢請了隔壁兩個婆子將屋子裏裏外外收拾了一番，又點了火盆，待把屋子都烘的熱乎乎的，才去叫了輛車把人接家來。

如今媳婦有了身孕，弟弟又在家裏忙著買房子買地的事兒，因此找宅子的事就落在了徐鴻達身上。翌日一早，徐鴻達叫了個街面上的經紀來，問他哪裏有二進宅子租。

那經紀笑道：“二進宅子租的人比較多，我手上現還有五處，兩處離縣衙不遠拐個彎就是；另有兩處在桑北街上，離著縣裏最熱鬧的酒樓鋪面都極近，就是這幾處價格貴些；另有一處在陽嶺山附近，只是那地界略僻靜了些，但倒因此比旁處的二進宅子都略大些，裏頭還有個小花園，價格也劃算。”

徐鴻達一一記下了去問寧氏，寧氏笑道：“陽嶺山下就很好，那裏肅靜不說，半山腰上就是縣學，來往也方便。”

徐鴻達道：“只是你再去鋪子就遠了些。”

寧氏道：“無妨，原本我也不太常去，如今有了身子，更是少出門才好。今年鋪子多了好些人，等每回做好了胭脂，叫小叔打發人來家裏取就成了。”徐婆子也點頭稱是，在她眼裏，賺再多銀子也沒有兒子讀書重要。

一家人商議定了，徐鴻達就揣了銀子跟經紀去看房子。過了大半日，徐鴻達才風塵仆仆地回來，一進門就笑：“租好了，已經雇了人打掃，又買了炭火去烘房子，過幾日就能搬過去。”

寧氏忙給他端來一直溫著的茶飯，徐鴻達三口兩口吃了，又和寧氏說：“就在山腳下不遠，往常從縣學家來也路過。不過裏頭確實略大些，你懷了身子勞累不得，不如趁機采買幾個婆子丫頭的使。”

寧氏早有此意，不僅如此，她還盤算著單獨買十個伶俐手巧的小丫頭幫忙做胭脂，比親戚更得用不說，關鍵是簽了賣身契更加可靠。

兩人商議了，又叫了口碑比較好的一個姓王的人牙子來，那王婆子一進來就笑：“奶奶找我再錯不了，我手裏的丫頭都伶俐著呢。”又朝徐鴻達行了個禮，“這位是讀書的老爺，也該買兩個書童才是。來往有個傳話的人不說，等進京趕考使也有個使喚的人。”

寧氏笑道：“這位媽媽說的是，有那機靈的小子，一會給我們推薦兩個。”

王婆子拿起帕子一笑：“奶奶放心就是。”說著叫上五個二三十歲的婦人，“奶奶要找個竈上的，這五個都會廚藝，除了這個婆子家裏有個男人，其他家裏都沒什麽牽扯，簽長契短契都成。”

寧氏叫上前看了手臉，又細問家裏是哪裏的？為什麽賣身？還有什麽親戚？擅長做什麽菜？又叫朱朱把她們帶到廚房，一人做一道菜。自己則去請了徐婆子到廚房，一個是看哪個手腳麻利，再一個就是看看誰做的菜好。

徐婆子聽了興致勃勃，大手一揮：“你放心去選丫頭就是，這裏交給我了。”

王婆子知道寧氏要買十來個丫頭，所以特意帶了三十個八九歲的丫頭讓她挑選。

寧氏在劉家當大丫頭時候，不知帶出來多少小丫鬟，打眼一瞧就知道哪些是木訥哪些是不安分的，把這些叫到後邊去站著。剩下的取了些舊布來，看她們穿針引線做活的架勢，選了十五個手腳伶俐的出來。

略微等了片刻，徐婆子那邊看中了兩個，正在猶豫不決。寧氏過去一問，徐婆子說：“這個做的菜地道，手腳也利索，不浪費東西；那個做的菜色我沒吃過，偏還很順口，吃了還想吃，就是她家有一個男人也得一起簽契才肯。”

寧氏笑道：“索性都留下來，等三堂嫂一家子來，再加上這些丫頭小子，二十來口人呢，一個廚娘怕忙不過來，她男人就叫看門房好了。”

徐婆子點了點頭，說著就去摸袖子裏的暗袋：“就這麽著，要是銀子不夠，娘這有。”

寧氏忙按住她的手：“我的錢夠使了，等若是手緊了，自然會和娘說的。”

徐婆子趁勢松開了手：“那成，你可千萬別和娘客氣哈，娘的錢將來都是你們的。”

買了這些人，再加上徐鴻達挑的兩個書童，這小小的宅院已經住不下了，寧氏打發廚下的王婆子到街上找來一家棉布店的掌櫃，定了三十套現成的被褥，又給這些人每人新買了兩身衣裳。自己這邊暫時留了五個人，剩下的先去新宅子安頓下來。

寧氏這邊盤點了嫁妝都封箱裝好，日常用的都造冊裝箱，收拾了三天才弄利索了，叫了幾輛車，拉著滿滿當當的東西往陽嶺山駛去……

*****

馬車走了大半個時辰，才慢悠悠地停了下來，青青掀開簾子就著她爹的手往下一跳，先跑到宅子東南角的大門前，幾步走完了五階踏道，推開了白板大門，入目的先是一座雕刻著青松圖案的照壁，左右各一排倒座。

穿過西邊的圓月門，又見一道垂花門，兩邊的東西廂房各有一道游廊與正房相接。正房後頭有一小小的庭院，連著園子和後罩房。

逛完了左邊，青青又從庭院的小門穿到宅子的東邊，卻是一個小小的院子，一個朝南的屋子帶著兩間小小的廂房，雖地方不大，但十分精致。出了這個院子往前就是一個園子了，園子雖然不大，難得的是中間有個占地兩畝的小池塘。

徐婆子跟過來一瞧，不過是些沒有葉的樹、奇形怪狀的石頭，便沒了興趣，嘴裏嘟囔著：“這麽大塊地能造多少間房子，弄這些東西浪費了。”

青青笑起來眉眼彎彎，拉著徐婆子的手說：“如今天太冷了，才看著破敗了些。等開春了花都開了，那才叫好看呢，到時候我陪祖母來賞花。”

徐婆子一邊領著青青往回走一邊說：“花有什麽好看的，咱村裏那田埂上、房子後頭哪兒沒有花，都是大片大片的，這城裏人就愛弄這些沒用的。”

青青說：“那花在別人家沒用，在咱家可浪費不了，讓娘采了做胭脂使。那池塘也不能空著，等天氣暖了都養上螃蟹。”青青想起大閘蟹的味道來不禁吞了吞口水：“我就去年跟爹出去才吃過一回，爹小氣，就給我吃了兩口。”

徐婆子也沒吃過螃蟹，但可知道那玩意不便宜，聞言連連點頭：“好主意，吃不了還能賣錢！”

兩個人逛了一圈回到正房，寧氏和朱朱兩人正坐在一張紅漆環板圍子羅漢床上吃蜜水呢，見徐婆子進來，連忙下來，幫她解了外面的大棉襖：“園子裏冷吧。”

徐婆子搓了搓手，也在羅漢床上坐下了，挪了挪屁股，左右瞧瞧，有些不滿意：“不如咱那炕好，這不暖和。這還短，晚上也伸不開腿啊。”

寧氏道：“這個是白天坐著的，屋裏有床，晚上我給娘灌上湯婆子暖腳，一樣熱乎。”

徐婆子聽了穿了鞋又進裏屋轉了一圈，回來問寧氏：“咱咋住啊？”

寧氏忙說：“娘住著這正院，我和鴻達在左廂房，讓青青和朱朱住右廂房。等三嫂子一家來了，叫她帶著那群做胭脂的丫頭住後罩房就是了。”

徐婆子擺手說：“這老二是做學問的人，哪能睡廂房，你們就住正房。”寧氏聽了連忙推辭，徐婆子說：“你就聽我的，我看那園子邊上有個小院子，我住那挺好，肅靜。早上起來，我還能圍著園子轉一圈疏散疏散，要不光在這宅子裏頭圈著，都該發黴了。”

既這麽著，寧氏就不推辭了，打發丫頭把徐婆子的衣裳箱子送過去，又讓徐婆子選個丫鬟。徐婆子咧著嘴笑：“老了老了倒享福了。”隨手指了一個身材敦實的：“就你吧，叫什麽名字？”

“回老太太，我叫李大妞！”話音剛落，朱朱和青青噗嗤一笑，徐婆子也哈哈笑了兩聲：“甭問，肯定一屋子大妞二妞。”

寧氏笑道：“娘給她改個名字就是了。”

徐婆子其實也不會起名字，要不然當初朱朱也不會大妞大妞的叫了那麽些年。不過當著這些丫頭也不能落了自己“老太太”的身份，徐婆子想起自家地裏種的最多的糧食，隨口道：“你就叫麥穗吧。”

青青：……好名字，一聽就實在。

剩下的丫鬟，寧氏留了兩個，徐婆子主動幫忙起名：“一個叫石榴，一個叫葡萄。”這心思昭然若揭，直白的都不用猜。

到朱朱和青青這，就更讓人無語了。朱朱人生第一次有丫鬟，興奮地臉都紅了，想了半天名字想起自己最愛的一道吃食：“叫糖糕吧。”

徐婆子一聽這名字，比自己起的差多了，十分嫌棄地撇嘴：吃貨。

青青小孩兒一個，十分有原則地拒絕了徐婆子幫她給丫頭起的名字，自己有模有樣地圍著屋子轉了一圈，終於想出了一個合心意的名字：“叫寶石吧！”

徐婆子瞅她：“你咋這財迷？”

青青看著徐婆子直笑：“總比叫高粱好聽。”

寧氏聽見婆婆閨女起的這些這風格各異的丫頭名字，風中淩亂。

剩下的丫鬟要分到後罩房去做胭脂，寧氏遂以花為名，十個丫鬟分別叫芍藥、素梅、茶花、海棠、瑞香、薔薇、紫荊、玉簪、芙蓉、茉莉。

如今家裏沒什麽事，也沒有新鮮花瓣做胭脂，寧氏每天把這些丫頭叫到一起來，從說話、行禮、走路等規矩一一教起。待兩個月後，這些丫頭不僅說話做事都十分有章法，就連走路的儀態也學的像模像樣。

既然已經搬好了家，徐鴻達便不再管家裏的雜事，自己在臨著園子的倒座收拾出一間書房來，每日在裏苦讀，每隔十日就拿把寫好的文章收拾了去縣學給先生看，先生批改講解了，徐鴻達回來琢磨透了再做新的。周而覆始，轉眼間就到了七月初。

眼見著考試時間一天比一天近，徐婆子給小兒子相媳婦的心都淡了，每日讓廚房變著樣的給徐鴻達做飯，自己親自提了送到書房看著兒子吃。

徐鴻達自己倒不算緊張，他本也沒把握一次中的，連縣學的先生也說他的文章差幾分火候，這次秋闈就當去歷練一番長長見識。

差幾分火候？徐婆子再不認字也知道這句話的意思，急的團團轉，一會兒想著去廟裏拜拜，一會兒想著不如去道觀給文曲星捐些香火銀子。青青看祖母一會兒一個想法，看著比她爹還緊張，便故意逗她說：“祖母，這兩處都費銀子也不知道好使不好使。要不你拜拜我試試？”

寧氏在一邊挺著肚子正給徐鴻達做衣裳呢，聞言拿眼瞪她：“凈胡說！”

誰知，徐婆子眼前卻一亮，拍了一下腦袋道：“可是急糊塗了，把青青忘了，就是不知成不成。”

青青一楞，還以為祖母真要拜她，剛要推拒一番，事實卻證明她想多了，徐婆子拽著她一股風似的往園子裏跑，都快把青青累趴下了才到徐鴻達的書房。

徐鴻達見老娘氣喘籲籲地領著閨女來，還以為有什麽急事，臉色都變了：“難道青青她娘發動了？”

“不是！不是！”徐婆子擺了擺手，喘勻了氣將青青抱起來塞徐鴻達懷裏：“趕緊，抱一刻鐘，準能考中！”

徐鴻達：……

青青：……

好歹父女兩個相對無語的日子沒過上幾天，徐鴻達就收拾了行囊要帶著兩個書童去省城了。徐婆子、寧氏一遍又一遍的叮囑徐鴻達，一遍又一遍的囑咐兩個書童照看好他的飲食起居。

待兩人的話都說完了，青青舉起一個如意結遞給徐鴻達：“裏頭的石頭是我在山腳下撿的，外頭的絡子是我姐打的，爹記得要掛在脖子上。”

“好！”徐鴻達滿眼溫情地接過小女兒的禮物，掛在了脖子上，摸了摸她的頭，又囑咐朱朱：“照顧好你祖母和娘！”又深深地看了寧氏一眼，依依不舍地上了馬車。

送走了兒子，徐婆子就和失了魂似的，圍著屋子轉了兩圈，還是有些不放心，遂和寧氏道：“找個道觀去拜拜吧。”

寧氏道：“這陽嶺山山頂就有一家聚仙觀，聽說裏頭就供著文曲星，不如我和娘去拜一拜。”

徐婆子看了看寧氏的大肚子，連忙擺手：“你老實在家吧，若你摔著碰著的，可了不得。叫朱朱在家陪你，我帶著青青去就是了。”

既商議定了，徐婆子就帶著青青吃了三天素食，又焚香沐浴，換了幹凈衣裳，方才往聚仙觀去。

倆人天蒙蒙亮時候就出了門，如今時值八月，天氣溫暖桂花飄香，青青一路采著野花哼著不知名的曲調，一邊時不時扶一扶徐婆子，怕她摔著了。走到半山腰時，見到了縣學大門，徐婆子停了下來，朝著大門拜了三拜才又繼續往上走。

徐婆子腿腳慢，從縣學走到山頂的聚仙觀足足用了大半個時辰，扶著腰喘勻了氣，又讓青青把手裏的野花放在觀外，倆人方才進去。

這聚仙觀的主殿為三清殿，供著元始天尊、靈寶天尊和道德天尊；主殿後面左側是玉皇殿，供奉玉皇大帝及雷部諸神，右側是娘娘殿供奉王母娘娘、送子娘娘，泰山娘娘、海神娘娘、三霄娘娘。

徐婆子帶著青青一路拜過去，又到左路的文昌殿拜了文昌帝君，祈禱兒子能高中舉人，又讓青青求了一簽，得了個上上大吉，這才放下了心事。

到了家，徐婆子喜滋滋的和寧氏道：“放心就是，上上大吉的簽，保準能考中。我還幫你拜了財神爺，保佑你的鋪子多賺銀錢。”

寧氏聞言也滿臉笑容：“借娘吉言。”

二十來天後，徐鴻達回家了，一面修養身體，一面等著放榜日的到來。

小劇場1：

青青跪在娘娘殿的蒲團上，趁著徐婆子祈禱兩個兒媳婦一舉得男的時候，青青也暗地祈求送子娘娘和三霄娘娘：拜托娘娘們給灃水村的大娘大嬸們托個夢，就說我大伯娘和我娘懷的孩子是娘娘送的，實在與我和我無關！我真的不想讓人覺得抱一抱我就能懷孕啊。

送子娘娘：……這個……

三霄娘娘：……額……

泰山娘娘、海神娘娘、偷偷看了王母娘娘一眼：……

王母娘娘：……熊孩子！

小劇場2：

青青：文昌帝君，保佑我爹考上舉人！

文昌帝君：你不是撿了塊福星掉落的運石給你爹了嘛！

青青繼續祈禱：文昌帝君拜托了！

文昌帝君一揮手將徐鴻達的考卷拿到了手上：思路倒是有，寫的略微差點事兒啊！

青青：一定要考上啊！

文昌帝君：……

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