第 1 章
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第 1 章
紀雲蘅站在街邊一處十分不起眼的地方，正盯著面前不遠處那個踢沙包的小孩看。
趕上早集的時間，街道上來往的人並不少，叫賣的喧嘩聲不絕於耳，尋常百姓都有自個要忙的事情，鮮少有紀雲蘅這樣，一大早就站在街頭，像是在等什麽。
倏爾，那玩耍的小孩腳上一個用力，將圓滾滾的沙包踢到了紀雲蘅這邊，小孩順著沙包看過來，一下就看見了站在邊上的紀雲蘅，馬上臉色大變，邁開步子來追沙包。
然而已經晚了，那沙包滾落在紀雲蘅的邊上停下，被她一個箭步沖上前，抓起沙包扭頭就跑。
鬼鬼祟祟等了許久，就是為了這一刻。
紀雲蘅一口氣跑出老遠，身後的小孩追不上，眼看著沙包被帶著遠去，坐在地上大哭起來，引來了爹娘的安撫，說不過是撿來的東西，等去了集市再給他買別的之類的話，不過很快被紀雲蘅跑在身後，聽不見了。
這個圓滾滾的沙包，其實是紀雲蘅自己做的。
她將幾塊舊衣裳裁下的布縫在一起，裏面灌滿了沙，再串了幾條細繩子編織成的穗子，就成了一個簡易的玩具。前幾日上街的時候她拿在手中玩，不慎掉落在路邊被那小孩給撿起來，紀雲蘅上前討要，卻被小孩的父親兇了一頓，她害怕挨揍，也沒敢繼續要。
這幾日她日日早起，終於在今日逮到了機會，拿回了她自己的東西。
雖然已經被踢得臟兮兮的，但紀雲蘅不介意，她回去洗洗就是了，失而覆得總是讓人高興的。
她一路小跑，深入集市之中，在街尾處停下——那裏已經站滿了人，皆是排隊來買豬肉的。
見了紀雲蘅，善談的婦女笑瞇瞇道：“小先生，今日倒是來得早。”
紀雲蘅並未立即回答，先是蹭了蹭鼻尖冒出的細汗，再喘了兩口氣，這才望著那說話的婦女，慢吞吞地回答：“我每回都比薛叔來得早。”
旁處的幾人跟著笑了，一道埋怨起薛久為何還沒來。
正說著，人就到了。
薛久是個魁梧的漢子，四十餘的年紀，一身腱子肉，是這條街上有名的屠夫。
他不養豬，只賣豬，且還是賣一日，休四日。按理說沒有這樣做生意的人，但薛久偏偏如此，概因他的豬肉是要從外地買來，這一來一回的時間，正好是三日半，再餘下半日殺豬分肉，於是也只能四日一開張。
他的豬肉也不知是從哪買來的，與泠州當地不同，皮毛並不是黑色的，反而是淺淺的粉色。吃起來不僅軟嫩，還沒有半點肉腥味，因此就算他的豬肉比別家的貴一些，也還是極受歡迎，每每到了賣肉之日，這地方就早早站滿了人排隊等候。
薛久在集市城租了個小鋪子賣肉，卻大字不識一個，於是雇了紀雲蘅當他的賬房先生，負責記賬，這也是為何那些人稱紀雲蘅為小先生。
紀雲蘅今年十七，膚色潤白似玉，貓兒一樣的眼眸像是被濃黑的墨汁染過一樣，與白皙的膚色相稱，是單看一眼就讓人覺得漂亮的模樣。她左眼角下面一顆黑色小痣，平添些許精致，長發如上好綢緞一般，簡單系個發帶。身上是竹青色的長裙，如同剛劈開的竹筍，水嫩得令人眼前一亮。
這樣模樣標致，性子又溫潤的姑娘，又寫得一手好字，在尋常人家之中已經算是頂天的條件了，年齡一到，怕是門檻都會被媒人踏破。
然而多來薛久這裏買幾次肉的人都知道，這小姑娘是個腦子有些問題的。
她記賬的時候瞧著還算正常，若是停下來，大部分時間都在發呆，時而自言自語，若是有人與她搭話，她反應也極慢，回答更是大多時候都對不上別人的問題，時間久了，自然也就沒人將說親的心思打在她的身上。
薛久推著車來，眾人一哄而上，已經開始爭搶豬肉了。他與旁人閑說了幾句，來了紀雲蘅邊上，笑著說：“佑佑今日這身衣裳好看，瞧著精神。”
紀雲蘅往前兩步，說：“薛叔，我今日又比你來得早。”
“好，今日的十文還是你的。”
這是薛久雇傭紀雲蘅時定下的規矩，每次開店賣肉都會額外備上十文錢，若是紀雲蘅來得早，那十文錢就是她的。
許是薛久每回開店都要準備很久的豬肉，所以基本是紀雲蘅來得早，十文錢總是落在她的手中。
薛久邊笑邊開了小鋪子的門，先是搬出了桌椅和筆墨紙硯，讓紀雲蘅坐下來開始準備記賬，再將裏面掛肉的架子搬出來，掛上一些提前分好的肉。之後便是菜刀，秤砣，抹布之類的東西，一一備齊了就開始磨刀。
刷刷的聲音極為清脆，薛久磨刀時，胳膊上的肌肉高高隆起，單薄的夏衣緊繃起來，哪怕是經常做些重活的男人，也不及他這一身的硬肉瞧著嚇人。
眾人耐心等著，沒人開口催促。
等他磨好了刀轉頭一看，紀雲蘅端坐在桌前，也已經研好了墨。
薛久招呼一聲，將菜刀往案板上一剁，開始賣肉。
他的生意向來紅火，又是四天賣一次，擋不了別人的財路，是以相當順利地就將大半豬肉給賣了出去，等一早排在此處的人都買了肉離開，薛久的肉攤才逐漸清靜下來。
紀雲蘅寫字漂亮，記賬的本事也出色，一筆筆賣出去的賬目被她記錄得整整齊齊，就算薛久不識字，她也沒有任何敷衍。
肉攤上的人沒剩幾個，其中有個年輕的男子，身上穿著繡有“漣漪樓”三字的衣裳，正靠在肉鋪邊上的桌子與薛久閑聊。漣漪樓是個酒樓，算不上極其奢華，但在泠州也小有名氣，這男子就是漣漪樓的夥計。
“……十日前就到了。”
紀雲蘅記完了賬，擱了筆，就聽見那夥計的聲音傳來，於是側目過去聽些閑話。
“皇上這次就帶了幾個受寵的妃子和朝中大臣，住在九靈山的行宮裏，山上山下重兵把守，莫說是閑雜之人，怕是連只野雞都進不去。”
薛久擦著菜刀上的血，詢問，“皇上來泠州是為何事呢？”
“聽說是避暑，今年的夏太熱了，咱們這邊都如此，京城那邊就更是要命。”夥計忽然左右張望一眼，壓低了聲音，湊近薛久說：“薛老哥，我跟你說個旁人不知道的事。”
“哦？”
“皇上這次來泠州啊，只帶了皇太孫這麽一個皇嗣，是前幾日才到的。傳聞這皇太孫極得皇帝的寵愛，性子無常，咱們刺史大人的嫡子為他設了接風宴，還特地從游陽找了數十位歌姬，老哥你可聽說過游陽？”夥計的笑容染上些許暧昧，挑著眉看著薛久。
晏國的男人多多少少都聽說過游陽，乃是出了名的溫柔夢鄉。傳聞那裏的瘦馬個個都才貌雙絕，閉月羞花，尋常人根本連面都見不到，許多男子都幻想著有朝一日能前去一睹天下美人的風采。薛久卻好似提不起多大的興趣，只問：“那皇太孫可去了？”
“自然是沒有。”夥計聳聳肩，“這寄出去的拜帖，太孫殿下連個回信都沒給，讓刺史家的少爺白白搭了空的戲臺子，戲沒唱起來不說，還讓許多人看了笑話，十足下了刺史大人的面子，恐怕也只有太孫殿下敢如此了。”
泠州被稱為晏國的“鳳眼”，與京城合稱為龍鳳之地，坐落在龍脈之上，四通八達，百年來富裕不衰，出了很多能人。
泠州刺史周文皓是皇帝親任的重臣，雖說是正三品的官，但遠比晏國其他州府的刺史要得重用，便是當朝王爺也要給他幾分薄面。周家嫡子設宴款待皇太孫自然是周文皓的授意，而皇太孫卻理都不理，等同說是打了周文皓上趕著奉承的臉，讓人看笑話。
薛久切著豬肉，狀似無意地問：“這皇太孫連咱們刺史大人的面子都不給，竟能行徑如此張狂，不怕被朝中大人們詬病？”
“老哥，這你都不知？”夥計誇張地喊了一聲，似對他消息閉塞表示驚訝，“太子殿下去得早，皇太孫便是皇上親自教養長大的，七歲時得了冊封，皇上膝下五個皇子，儲君之位到底還是落在了這太子殿下唯一的血脈頭上，光是聽他的名字，就知道皇上對他的疼愛可見一斑了。”
“那太孫殿下叫什麽？”薛久問。
直言皇嗣名諱是大不敬之事，但這裏是民間的鬧市，來來往往那麽多人，嘈雜至極，誰也註意不到這裏的閑聊，那夥計猶豫一瞬，就低聲道：“許君赫。”
許，既是皇姓，也表期望，準許。
君，既指君王，也可表天下；赫，則是燦爛盛大之意。
這名字一定下來，便是天下皆知的儲君，顯赫無比。
薛久不識字，不懂其意，自然不明白這名字究竟有多麽能體現出皇帝對這位皇孫的疼愛，沒吱聲。
紀雲蘅也是左耳朵進右耳朵出，那皇太孫再如何得寵，如何狂妄，也都與她沒有關系。眼下沒有賬目可記，她無所事事地亂看，目光突然落在前方的空地上。那裏不知道何時來了一只小狗，瞧著約莫才幾個月大，一身卷卷的毛臟兮兮的，堪堪能看出原本是白色。小狗坐得端正，一雙眼睛跟葡萄似的又黑又圓，正歪著頭與紀雲蘅對視。
“皇太孫這次來泠州，就好比是龍珠落了清水池。”
酒樓的夥計說完這句話，閑聊也結束了，他費盡口舌說了半天，就是等著豬肉攤上沒什麽人了，再將那些別人挑挑揀揀剩下的豬肉以低的價格買走。薛久看他說了那麽久，讓他殺了一回價，把剩下的肉便宜賣給了夥計。
酒樓夥計走後，薛久開始收攤，就聽紀雲蘅的聲音慢慢傳來，“薛叔，龍珠落了清水池是何意？”
薛久動作一頓，擡頭去看紀雲蘅，回道：“就是岸上所有人都盯著唄，那些個皇權貴族與咱們無關，閑話你聽一聽就好，別放心上。來，給你結今日的工錢。”
他丟了手裏的抹布上前，也不問今日賣了多少，從錢盒子裏數出了六十文，用線串起來給了紀雲蘅。她的工錢是五十文一日，多的十文是紀雲蘅比薛久早到而得的。
紀雲蘅接了錢道謝，對薛久說了今日的收入，對比上次多了幾十文，賬本合上之後遞給了薛久。
薛久也不翻看，將東西搬回鋪子裏，來回幾趟就看見紀雲蘅還沒走，正呆呆地蹲在一邊，看著一只小狗。
他隨手丟了一塊碎肉給小狗，又說：“佑佑喜歡，就帶回家養著。”
紀雲蘅看著歡快地搖著尾巴的小狗，並未說話，等薛久又收拾了一陣，她才出聲：“養不活的。”
她語氣裏倒沒有多少遺憾，像是很平靜地陳述一件事實。
集市人來人往，它是沒人要的小狗，紀雲蘅是沒人要的小孩。
薛久笑著勸道：“一個小狗能吃多少？你從指縫裏漏下點吃的就能養活了，以後我留些肉讓你帶回去。”
也不知道是不是聽懂了薛久的話，那臟兮兮的小狗突然蹦跶到紀雲蘅的腳邊，用力地甩著尾巴，往她的腿上蹭。長那麽大，紀雲蘅還是頭一次遇到親近她的小狗，加之薛久在那邊還說著小狗皮實，隨隨便便就能養大，她到底是心動，蹲下來將小狗抱起。
小狗崽就乖順地縮在紀雲蘅的懷裏，用粉嫩的小舌頭舔她的手指，皮毛雖臟亂，摸起來卻柔軟，小小的身體幾乎溢滿了熱情，用力地蹭著紀雲蘅的手心。
紀雲蘅摸了一陣，將小狗放了下來，說：“你沒人要，我也沒人要，你跟我走吧。”
狗崽子就跟在她身後，走回了家。
紀雲蘅走後，薛久也收拾完了東西，正待鎖門時，隔壁賣雜食的老板攥著一把瓜子就過來了，“薛老板倒是闊綽，打哪找來這樣標致的小先生，記賬不過一個時辰，就給了幾十文。”
薛久掛上鎖，憨憨一笑，“是我遠房親戚留下的孩子，她母親當年生她的時候受驚早產，孩子落地身體就弱，腦子也癡傻，早些年又死了雙親，我瞧著可憐，照拂一二。”
“喲，那是挺可憐。”隔壁老板應了一聲。
薛久卻不再回話，他與旁人向來不多聊，讓人有心攀談也無法接近，每回就是推著豬肉來，賣完就走，一刻也不多留。
紀雲蘅走了半個鐘頭到家。
紀老爺雖然是個八品小官，但宅子倒置辦得不錯，遠離鬧市，坐落在茂密的林子前頭。而紀雲蘅的住所就更為偏僻了，在紀家宅子的最後的一個角落中，原本是庫房，後來因為位置偏僻不好取物，就廢棄了。自從紀雲蘅母女搬進去之後，那裏就改成了寢院。
這偏僻的角落除了平日裏送飯菜的下人便無人會來，常年的無人問津，也就沒人察覺角落的側門因年久失修早就無法閉合，被紀雲蘅擠開了一條縫，每日就這麽進出，從未被人發現。
她進了院子後，將身上的衣裳換下來，掛在後院的繩子上晾曬，散一散上面的血腥味。正洗手時，門外來了下人，敲門揚聲道：“大姑娘，今日四姑娘及笄，夫人傳喚你去前院參宴。”
說完也不管紀雲蘅應沒應，徑直走了。
紀雲蘅洗完了手和臉，又將有些松散的頭發重新整理了一下，回頭叮囑小狗乖乖待在院子裏不準亂跑，這才出門前往前院。
正逢夏季，草木都旺盛生長，這地方多年無人打理和走動，倒是讓滿地的花草盛開，形成了別樣的景致。
紀雲蘅是從出生起就住在紀宅的，但出了那小院之後，對其他地方都很陌生。尋常情況下，她一年裏只能出來一次，就是過年的時候。
當年她母親在紀家出的事不體面，但紀家卻留了母女一命，以體弱需要靜養為由給關在了這角落的小屋中。紀雲蘅隨母親搬進來，一住就是十多年，母親去世後只剩她自己。後來紀老爺擡了偏房為妻，小她兩歲的妹妹成為家中嫡女，而紀雲蘅這嫡長女也早已名存實亡。
只不過紀老爺是家中嫡長子，過年時需辦年宴，屆時分家的幾房都要回來，為了維護官老爺的面子，紀雲蘅每年都要參加年宴，不至於讓其他幾房看了笑話，也免於傳出紀老爺苛待嫡長女的流言。
紀雲蘅趕去前院時，各房的賓客已經來了不少。紀宅並不大，前院站滿了人，中間隔了游廊，將男女賓客分開。
紀雲蘅穿過人群進了廂房，裏面正坐著紀家主母和其他幾房妯娌，孩子倒是不少，將原本就不大的暖閣坐得滿滿當當，略顯擁擠。紀雲蘅在小院裏關了太久，每年只出來一回，因十幾年前的舊事也沒人願意跟她說話，是以對那些兄弟姐妹，她也極為陌生，甚至叫不上名字來。
臨門的幾人瞧見她進來了，不過是隨意地看了一眼，無人主動招呼，站在兩邊伺候的丫頭也跟看不見似的。
宅中所有下人都知道嫡長女不受寵，當家主母又不是她親娘，自然沒人對她獻殷勤，得罪了主母才沒好果子吃呢。
紀雲蘅像誤入廂房的小貓，沒人在意她，她就自己找了不起眼的地方站著，用一雙漂亮的眼眸左右看看，安靜乖順。
前面主母與妯娌們聊得正歡，其他人不說話，她們的聲音就清晰地傳了過來。
“聽說大伯哥前些日子忙得很，可是在操辦刺史宴請太孫殿下的接風宴？”
紀家主母名喚王惠，堪堪四十的年歲，膝下一兒一女，面容沒了年輕時貌美，但多年來悉心保養，養出來幾分端莊雍容。她聞言便笑，“哪兒聽來的傳言，老爺官職不高，哪有能耐去操辦那些事，左不過是跟在其中幫忙搭把手而已。”
“嫂子說笑，誰不知泠州的官老爺器重大伯哥，官職有什麽要緊，哪日辦成大事，升官不過一句話的事兒。”二房夫人湊近了王惠，聲音壓低了些，“昔日那些龍子龍孫遠在雲端之上，看不著也不敢肖想，如今幼龍來了泠州地，到了跟前，那是不是……”
後面的話不知是沒說還是將聲音壓得更低了，紀雲蘅沒聽見，她轉眼過去，就看見幾個妯娌幾乎將頭挨在一起，眉眼間的盤算幾乎溢出來。
紀雲蘅看不懂這樣的神色，費勁地琢磨著今日能不能在宴席上吃上一口，若是吃不著，下人也不會給她送飯，怕是要餓一頓了。
“少胡說，那天潢貴胄也是我等能肖想的？皇太孫是什麽人，豈能你想見就見，周大人的嫡子設宴拜請都沒得他一句話，更何況是我們這等賤如塵土的身份。”王惠口中雖在貶低，嘴角的笑卻壓不住，果然話鋒一轉，又道：“不過老爺昨兒才跟我說，這次皇上來泠州帶的隨行大臣中，也帶了不少世家子弟，老爺倘若有機遇接見一兩位大人，再帶著遠哥兒在世家子面前露露臉，見見世面，於紀家來說就是天大的幸事了。”
語氣裏是掩飾不住的得意，畢竟放眼整個紀家，也只有紀老爺或有機會接見那些京城來的大人，其他幾房的男人都高不成低不就，連官署都進不去，更別提在那些大人面前露面。幾房夫人一時心思各異，紛紛諂媚起來，精心巴結，只盼望紀家大房一飛沖天能帶著她們跟著享福。
廂房吵鬧一陣，門口丫鬟通報，是紀老爺帶著四姑娘來了。
這四姑娘正是今日及笄宴的主角，名喚紀盈盈，是紀家最為得寵的女兒。聽了通報後，房中的人都站了起來，王惠往前迎了兩步，就看見紀老爺帶著紀盈盈進門來。
父女倆是在門口遇上的，進門時紀盈盈正在向父親撒嬌，說是看中了新的頭飾，央著父親給她買。紀老爺笑得滿臉慈愛，寵溺女兒自然是有求必應，滿口答應說買，房中妯娌立即應和起來，讚譽紀老爺疼寵女兒，又說父女情深。
紀盈盈向幾房夫人行禮，挨個叫了個遍，連同其他孩子也一並稱呼，唯獨到了紀雲蘅這裏，她目光只略一停，便輕蔑地轉開了，眉梢間流露出的那麽一點情緒，都寫滿了不待見。
紀老爺自然是也看見了，也並未搭理，他已有許多年不與紀雲蘅說話，就算是在年宴上瞧見了，也懶得問一句近況，連裝模作樣都不肯。
若不是父親臨死前的遺言，要他起誓絕不休妻，否則當年的事一出，他就直接讓人綁著前任正妻沈塘，再將幼年的紀雲蘅亂棍打死了。
不過這些秘辛往事，旁人並不知，紀家瞞得極好。
眾人都只以為嫡長女是因為腦子癡傻不得寵，便不覺有異，很快就笑在一處，其樂融融。
紀雲蘅站在角落處，不會再有人將目光落過來，她像是可有可無的存在，明明是個活生生的人，卻比不得一只蟲子惹人註意。
她抿了抿唇，覺得這人滿為患的吵雜廂房裏有些悶熱，讓她心口悶悶的，很不舒服。
及笄宴辦得隆重，儀式忙活了大半日，紀盈盈像是眾星捧月一般站在人群裏接受眾人的讚譽祝賀，收了許多華麗精致的禮物，風光至極。
而紀雲蘅站在人群裏等了許久，雙腿都站疼了，又餓得渾身發軟，等到結束時果然沒能吃上一口菜。
她踩著傍晚的夕陽回了小院，見太陽已經落山，再想出去買些東西時間也不夠了，便只好扛著餓睡一晚，明早再出去買吃的。
接下來的幾日薛久不賣豬肉，紀雲蘅閑著無事，給小狗洗得香噴噴的，從臟兮兮的小狗變得白白凈凈，被她抱在懷裏愛不釋手。
紀雲蘅又洗幹凈了自己的玩具，抱著小狗一同玩耍，再給狗崽取了個名字，叫學學。
閑了幾日，又是薛久賣豬肉的日子，紀雲蘅起了個大早出門，忙活了一上午後回去睡了個午覺，下午出去一趟買了些東西打算也給學學做個新玩具，回到家時正是日落。
回到院裏時，小狗正臥在樹下睡覺，紀雲蘅買了個肉餅，去院門口拿了今日下人送來的晚飯，然後坐在小狗身邊吃，將裏面的肉餡摳出來放在小狗面前的碗裏，自顧自先聊起來。
“今日我又比薛叔早到。”
“他今日少掙了二十五文。”
“晚上送來的飯不好吃。”
絮絮叨叨的聲音漸漸傳入耳朵，許君赫原本還迷糊睡著，被這莫名其妙出現的聲音吵醒。
意識清醒的一瞬，他的怒火也跟著燒起來。
他身邊從沒有宮女伺候，更厭惡有人在他睡覺時打擾，哪個若是在皇太孫睡覺時驚擾了他，待他醒來發怒，整個東宮的宮人都要跟著遭殃，所以許君赫入睡時，周圍一個宮人都不留。
眼下竟不知是哪個不怕死的，跑來他的床頭說話。
許君赫怒而睜眼，兇戾的眼眸如鋒利的鋼刀，往面前人的臉上刮去——就看見一個身著杏色衣裙的小姑娘坐在面前，正笨拙地將肉餅裏的餡摳出來，往他面前的破碗裏放。
那小姑娘一擡頭，露出水潤清澈的眼眸，歡喜道：“學學，你醒了？快來吃飯！”
許君赫表字良學，聽得這個稱呼，當下竟是沒能察覺周圍環境的不對勁，怒火燒了天靈蓋，立即大聲呵斥一句大膽！
卻不承想，一出口的聲音變成了清脆嘹亮的兩聲狗叫，“汪汪！”
你找死！
“汪汪汪！”
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紀雲蘅站在街邊一處十分不起眼的地方，正盯著面前不遠處那個踢沙包的小孩看。
趕上早集的時間，街道上來往的人並不少，叫賣的喧嘩聲不絕於耳，尋常百姓都有自個要忙的事情，鮮少有紀雲蘅這樣，一大早就站在街頭，像是在等什麽。
倏爾，那玩耍的小孩腳上一個用力，將圓滾滾的沙包踢到了紀雲蘅這邊，小孩順著沙包看過來，一下就看見了站在邊上的紀雲蘅，馬上臉色大變，邁開步子來追沙包。
然而已經晚了，那沙包滾落在紀雲蘅的邊上停下，被她一個箭步沖上前，抓起沙包扭頭就跑。
鬼鬼祟祟等了許久，就是為了這一刻。
紀雲蘅一口氣跑出老遠，身後的小孩追不上，眼看著沙包被帶著遠去，坐在地上大哭起來，引來了爹娘的安撫，說不過是撿來的東西，等去了集市再給他買別的之類的話，不過很快被紀雲蘅跑在身後，聽不見了。
這個圓滾滾的沙包，其實是紀雲蘅自己做的。
她將幾塊舊衣裳裁下的布縫在一起，裏面灌滿了沙，再串了幾條細繩子編織成的穗子，就成了一個簡易的玩具。前幾日上街的時候她拿在手中玩，不慎掉落在路邊被那小孩給撿起來，紀雲蘅上前討要，卻被小孩的父親兇了一頓，她害怕挨揍，也沒敢繼續要。
這幾日她日日早起，終於在今日逮到了機會，拿回了她自己的東西。
雖然已經被踢得臟兮兮的，但紀雲蘅不介意，她回去洗洗就是了，失而覆得總是讓人高興的。
她一路小跑，深入集市之中，在街尾處停下——那裏已經站滿了人，皆是排隊來買豬肉的。
見了紀雲蘅，善談的婦女笑瞇瞇道：“小先生，今日倒是來得早。”
紀雲蘅並未立即回答，先是蹭了蹭鼻尖冒出的細汗，再喘了兩口氣，這才望著那說話的婦女，慢吞吞地回答：“我每回都比薛叔來得早。”
旁處的幾人跟著笑了，一道埋怨起薛久為何還沒來。
正說著，人就到了。
薛久是個魁梧的漢子，四十餘的年紀，一身腱子肉，是這條街上有名的屠夫。
他不養豬，只賣豬，且還是賣一日，休四日。按理說沒有這樣做生意的人，但薛久偏偏如此，概因他的豬肉是要從外地買來，這一來一回的時間，正好是三日半，再餘下半日殺豬分肉，於是也只能四日一開張。
他的豬肉也不知是從哪買來的，與泠州當地不同，皮毛並不是黑色的，反而是淺淺的粉色。吃起來不僅軟嫩，還沒有半點肉腥味，因此就算他的豬肉比別家的貴一些，也還是極受歡迎，每每到了賣肉之日，這地方就早早站滿了人排隊等候。
薛久在集市城租了個小鋪子賣肉，卻大字不識一個，於是雇了紀雲蘅當他的賬房先生，負責記賬，這也是為何那些人稱紀雲蘅為小先生。
紀雲蘅今年十七，膚色潤白似玉，貓兒一樣的眼眸像是被濃黑的墨汁染過一樣，與白皙的膚色相稱，是單看一眼就讓人覺得漂亮的模樣。她左眼角下面一顆黑色小痣，平添些許精致，長發如上好綢緞一般，簡單系個發帶。身上是竹青色的長裙，如同剛劈開的竹筍，水嫩得令人眼前一亮。
這樣模樣標致，性子又溫潤的姑娘，又寫得一手好字，在尋常人家之中已經算是頂天的條件了，年齡一到，怕是門檻都會被媒人踏破。
然而多來薛久這裏買幾次肉的人都知道，這小姑娘是個腦子有些問題的。
她記賬的時候瞧著還算正常，若是停下來，大部分時間都在發呆，時而自言自語，若是有人與她搭話，她反應也極慢，回答更是大多時候都對不上別人的問題，時間久了，自然也就沒人將說親的心思打在她的身上。
薛久推著車來，眾人一哄而上，已經開始爭搶豬肉了。他與旁人閑說了幾句，來了紀雲蘅邊上，笑著說：“佑佑今日這身衣裳好看，瞧著精神。”
紀雲蘅往前兩步，說：“薛叔，我今日又比你來得早。”
“好，今日的十文還是你的。”
這是薛久雇傭紀雲蘅時定下的規矩，每次開店賣肉都會額外備上十文錢，若是紀雲蘅來得早，那十文錢就是她的。
許是薛久每回開店都要準備很久的豬肉，所以基本是紀雲蘅來得早，十文錢總是落在她的手中。
薛久邊笑邊開了小鋪子的門，先是搬出了桌椅和筆墨紙硯，讓紀雲蘅坐下來開始準備記賬，再將裏面掛肉的架子搬出來，掛上一些提前分好的肉。之後便是菜刀，秤砣，抹布之類的東西，一一備齊了就開始磨刀。
刷刷的聲音極為清脆，薛久磨刀時，胳膊上的肌肉高高隆起，單薄的夏衣緊繃起來，哪怕是經常做些重活的男人，也不及他這一身的硬肉瞧著嚇人。
眾人耐心等著，沒人開口催促。
等他磨好了刀轉頭一看，紀雲蘅端坐在桌前，也已經研好了墨。
薛久招呼一聲，將菜刀往案板上一剁，開始賣肉。
他的生意向來紅火，又是四天賣一次，擋不了別人的財路，是以相當順利地就將大半豬肉給賣了出去，等一早排在此處的人都買了肉離開，薛久的肉攤才逐漸清靜下來。
紀雲蘅寫字漂亮，記賬的本事也出色，一筆筆賣出去的賬目被她記錄得整整齊齊，就算薛久不識字，她也沒有任何敷衍。
肉攤上的人沒剩幾個，其中有個年輕的男子，身上穿著繡有“漣漪樓”三字的衣裳，正靠在肉鋪邊上的桌子與薛久閑聊。漣漪樓是個酒樓，算不上極其奢華，但在泠州也小有名氣，這男子就是漣漪樓的夥計。
“……十日前就到了。”
紀雲蘅記完了賬，擱了筆，就聽見那夥計的聲音傳來，於是側目過去聽些閑話。
“皇上這次就帶了幾個受寵的妃子和朝中大臣，住在九靈山的行宮裏，山上山下重兵把守，莫說是閑雜之人，怕是連只野雞都進不去。”
薛久擦著菜刀上的血，詢問，“皇上來泠州是為何事呢？”
“聽說是避暑，今年的夏太熱了，咱們這邊都如此，京城那邊就更是要命。”夥計忽然左右張望一眼，壓低了聲音，湊近薛久說：“薛老哥，我跟你說個旁人不知道的事。”
“哦？”
“皇上這次來泠州啊，只帶了皇太孫這麽一個皇嗣，是前幾日才到的。傳聞這皇太孫極得皇帝的寵愛，性子無常，咱們刺史大人的嫡子為他設了接風宴，還特地從游陽找了數十位歌姬，老哥你可聽說過游陽？”夥計的笑容染上些許暧昧，挑著眉看著薛久。
晏國的男人多多少少都聽說過游陽，乃是出了名的溫柔夢鄉。傳聞那裏的瘦馬個個都才貌雙絕，閉月羞花，尋常人根本連面都見不到，許多男子都幻想著有朝一日能前去一睹天下美人的風采。薛久卻好似提不起多大的興趣，只問：“那皇太孫可去了？”
“自然是沒有。”夥計聳聳肩，“這寄出去的拜帖，太孫殿下連個回信都沒給，讓刺史家的少爺白白搭了空的戲臺子，戲沒唱起來不說，還讓許多人看了笑話，十足下了刺史大人的面子，恐怕也只有太孫殿下敢如此了。”
泠州被稱為晏國的“鳳眼”，與京城合稱為龍鳳之地，坐落在龍脈之上，四通八達，百年來富裕不衰，出了很多能人。
泠州刺史周文皓是皇帝親任的重臣，雖說是正三品的官，但遠比晏國其他州府的刺史要得重用，便是當朝王爺也要給他幾分薄面。周家嫡子設宴款待皇太孫自然是周文皓的授意，而皇太孫卻理都不理，等同說是打了周文皓上趕著奉承的臉，讓人看笑話。
薛久切著豬肉，狀似無意地問：“這皇太孫連咱們刺史大人的面子都不給，竟能行徑如此張狂，不怕被朝中大人們詬病？”
“老哥，這你都不知？”夥計誇張地喊了一聲，似對他消息閉塞表示驚訝，“太子殿下去得早，皇太孫便是皇上親自教養長大的，七歲時得了冊封，皇上膝下五個皇子，儲君之位到底還是落在了這太子殿下唯一的血脈頭上，光是聽他的名字，就知道皇上對他的疼愛可見一斑了。”
“那太孫殿下叫什麽？”薛久問。
直言皇嗣名諱是大不敬之事，但這裏是民間的鬧市，來來往往那麽多人，嘈雜至極，誰也註意不到這裏的閑聊，那夥計猶豫一瞬，就低聲道：“許君赫。”
許，既是皇姓，也表期望，準許。
君，既指君王，也可表天下；赫，則是燦爛盛大之意。
這名字一定下來，便是天下皆知的儲君，顯赫無比。
薛久不識字，不懂其意，自然不明白這名字究竟有多麽能體現出皇帝對這位皇孫的疼愛，沒吱聲。
紀雲蘅也是左耳朵進右耳朵出，那皇太孫再如何得寵，如何狂妄，也都與她沒有關系。眼下沒有賬目可記，她無所事事地亂看，目光突然落在前方的空地上。那裏不知道何時來了一只小狗，瞧著約莫才幾個月大，一身卷卷的毛臟兮兮的，堪堪能看出原本是白色。小狗坐得端正，一雙眼睛跟葡萄似的又黑又圓，正歪著頭與紀雲蘅對視。
“皇太孫這次來泠州，就好比是龍珠落了清水池。”
酒樓的夥計說完這句話，閑聊也結束了，他費盡口舌說了半天，就是等著豬肉攤上沒什麽人了，再將那些別人挑挑揀揀剩下的豬肉以低的價格買走。薛久看他說了那麽久，讓他殺了一回價，把剩下的肉便宜賣給了夥計。
酒樓夥計走後，薛久開始收攤，就聽紀雲蘅的聲音慢慢傳來，“薛叔，龍珠落了清水池是何意？”
薛久動作一頓，擡頭去看紀雲蘅，回道：“就是岸上所有人都盯著唄，那些個皇權貴族與咱們無關，閑話你聽一聽就好，別放心上。來，給你結今日的工錢。”
他丟了手裏的抹布上前，也不問今日賣了多少，從錢盒子裏數出了六十文，用線串起來給了紀雲蘅。她的工錢是五十文一日，多的十文是紀雲蘅比薛久早到而得的。
紀雲蘅接了錢道謝，對薛久說了今日的收入，對比上次多了幾十文，賬本合上之後遞給了薛久。
薛久也不翻看，將東西搬回鋪子裏，來回幾趟就看見紀雲蘅還沒走，正呆呆地蹲在一邊，看著一只小狗。
他隨手丟了一塊碎肉給小狗，又說：“佑佑喜歡，就帶回家養著。”
紀雲蘅看著歡快地搖著尾巴的小狗，並未說話，等薛久又收拾了一陣，她才出聲：“養不活的。”
她語氣裏倒沒有多少遺憾，像是很平靜地陳述一件事實。
集市人來人往，它是沒人要的小狗，紀雲蘅是沒人要的小孩。
薛久笑著勸道：“一個小狗能吃多少？你從指縫裏漏下點吃的就能養活了，以後我留些肉讓你帶回去。”
也不知道是不是聽懂了薛久的話，那臟兮兮的小狗突然蹦跶到紀雲蘅的腳邊，用力地甩著尾巴，往她的腿上蹭。長那麽大，紀雲蘅還是頭一次遇到親近她的小狗，加之薛久在那邊還說著小狗皮實，隨隨便便就能養大，她到底是心動，蹲下來將小狗抱起。
小狗崽就乖順地縮在紀雲蘅的懷裏，用粉嫩的小舌頭舔她的手指，皮毛雖臟亂，摸起來卻柔軟，小小的身體幾乎溢滿了熱情，用力地蹭著紀雲蘅的手心。
紀雲蘅摸了一陣，將小狗放了下來，說：“你沒人要，我也沒人要，你跟我走吧。”
狗崽子就跟在她身後，走回了家。
紀雲蘅走後，薛久也收拾完了東西，正待鎖門時，隔壁賣雜食的老板攥著一把瓜子就過來了，“薛老板倒是闊綽，打哪找來這樣標致的小先生，記賬不過一個時辰，就給了幾十文。”
薛久掛上鎖，憨憨一笑，“是我遠房親戚留下的孩子，她母親當年生她的時候受驚早產，孩子落地身體就弱，腦子也癡傻，早些年又死了雙親，我瞧著可憐，照拂一二。”
“喲，那是挺可憐。”隔壁老板應了一聲。
薛久卻不再回話，他與旁人向來不多聊，讓人有心攀談也無法接近，每回就是推著豬肉來，賣完就走，一刻也不多留。
紀雲蘅走了半個鐘頭到家。
紀老爺雖然是個八品小官，但宅子倒置辦得不錯，遠離鬧市，坐落在茂密的林子前頭。而紀雲蘅的住所就更為偏僻了，在紀家宅子的最後的一個角落中，原本是庫房，後來因為位置偏僻不好取物，就廢棄了。自從紀雲蘅母女搬進去之後，那裏就改成了寢院。
這偏僻的角落除了平日裏送飯菜的下人便無人會來，常年的無人問津，也就沒人察覺角落的側門因年久失修早就無法閉合，被紀雲蘅擠開了一條縫，每日就這麽進出，從未被人發現。
她進了院子後，將身上的衣裳換下來，掛在後院的繩子上晾曬，散一散上面的血腥味。正洗手時，門外來了下人，敲門揚聲道：“大姑娘，今日四姑娘及笄，夫人傳喚你去前院參宴。”
說完也不管紀雲蘅應沒應，徑直走了。
紀雲蘅洗完了手和臉，又將有些松散的頭發重新整理了一下，回頭叮囑小狗乖乖待在院子裏不準亂跑，這才出門前往前院。
正逢夏季，草木都旺盛生長，這地方多年無人打理和走動，倒是讓滿地的花草盛開，形成了別樣的景致。
紀雲蘅是從出生起就住在紀宅的，但出了那小院之後，對其他地方都很陌生。尋常情況下，她一年裏只能出來一次，就是過年的時候。
當年她母親在紀家出的事不體面，但紀家卻留了母女一命，以體弱需要靜養為由給關在了這角落的小屋中。紀雲蘅隨母親搬進來，一住就是十多年，母親去世後只剩她自己。後來紀老爺擡了偏房為妻，小她兩歲的妹妹成為家中嫡女，而紀雲蘅這嫡長女也早已名存實亡。
只不過紀老爺是家中嫡長子，過年時需辦年宴，屆時分家的幾房都要回來，為了維護官老爺的面子，紀雲蘅每年都要參加年宴，不至於讓其他幾房看了笑話，也免於傳出紀老爺苛待嫡長女的流言。
紀雲蘅趕去前院時，各房的賓客已經來了不少。紀宅並不大，前院站滿了人，中間隔了游廊，將男女賓客分開。
紀雲蘅穿過人群進了廂房，裏面正坐著紀家主母和其他幾房妯娌，孩子倒是不少，將原本就不大的暖閣坐得滿滿當當，略顯擁擠。紀雲蘅在小院裏關了太久，每年只出來一回，因十幾年前的舊事也沒人願意跟她說話，是以對那些兄弟姐妹，她也極為陌生，甚至叫不上名字來。
臨門的幾人瞧見她進來了，不過是隨意地看了一眼，無人主動招呼，站在兩邊伺候的丫頭也跟看不見似的。
宅中所有下人都知道嫡長女不受寵，當家主母又不是她親娘，自然沒人對她獻殷勤，得罪了主母才沒好果子吃呢。
紀雲蘅像誤入廂房的小貓，沒人在意她，她就自己找了不起眼的地方站著，用一雙漂亮的眼眸左右看看，安靜乖順。
前面主母與妯娌們聊得正歡，其他人不說話，她們的聲音就清晰地傳了過來。
“聽說大伯哥前些日子忙得很，可是在操辦刺史宴請太孫殿下的接風宴？”
紀家主母名喚王惠，堪堪四十的年歲，膝下一兒一女，面容沒了年輕時貌美，但多年來悉心保養，養出來幾分端莊雍容。她聞言便笑，“哪兒聽來的傳言，老爺官職不高，哪有能耐去操辦那些事，左不過是跟在其中幫忙搭把手而已。”
“嫂子說笑，誰不知泠州的官老爺器重大伯哥，官職有什麽要緊，哪日辦成大事，升官不過一句話的事兒。”二房夫人湊近了王惠，聲音壓低了些，“昔日那些龍子龍孫遠在雲端之上，看不著也不敢肖想，如今幼龍來了泠州地，到了跟前，那是不是……”
後面的話不知是沒說還是將聲音壓得更低了，紀雲蘅沒聽見，她轉眼過去，就看見幾個妯娌幾乎將頭挨在一起，眉眼間的盤算幾乎溢出來。
紀雲蘅看不懂這樣的神色，費勁地琢磨著今日能不能在宴席上吃上一口，若是吃不著，下人也不會給她送飯，怕是要餓一頓了。
“少胡說，那天潢貴胄也是我等能肖想的？皇太孫是什麽人，豈能你想見就見，周大人的嫡子設宴拜請都沒得他一句話，更何況是我們這等賤如塵土的身份。”王惠口中雖在貶低，嘴角的笑卻壓不住，果然話鋒一轉，又道：“不過老爺昨兒才跟我說，這次皇上來泠州帶的隨行大臣中，也帶了不少世家子弟，老爺倘若有機遇接見一兩位大人，再帶著遠哥兒在世家子面前露露臉，見見世面，於紀家來說就是天大的幸事了。”
語氣裏是掩飾不住的得意，畢竟放眼整個紀家，也只有紀老爺或有機會接見那些京城來的大人，其他幾房的男人都高不成低不就，連官署都進不去，更別提在那些大人面前露面。幾房夫人一時心思各異，紛紛諂媚起來，精心巴結，只盼望紀家大房一飛沖天能帶著她們跟著享福。
廂房吵鬧一陣，門口丫鬟通報，是紀老爺帶著四姑娘來了。
這四姑娘正是今日及笄宴的主角，名喚紀盈盈，是紀家最為得寵的女兒。聽了通報後，房中的人都站了起來，王惠往前迎了兩步，就看見紀老爺帶著紀盈盈進門來。
父女倆是在門口遇上的，進門時紀盈盈正在向父親撒嬌，說是看中了新的頭飾，央著父親給她買。紀老爺笑得滿臉慈愛，寵溺女兒自然是有求必應，滿口答應說買，房中妯娌立即應和起來，讚譽紀老爺疼寵女兒，又說父女情深。
紀盈盈向幾房夫人行禮，挨個叫了個遍，連同其他孩子也一並稱呼，唯獨到了紀雲蘅這裏，她目光只略一停，便輕蔑地轉開了，眉梢間流露出的那麽一點情緒，都寫滿了不待見。
紀老爺自然是也看見了，也並未搭理，他已有許多年不與紀雲蘅說話，就算是在年宴上瞧見了，也懶得問一句近況，連裝模作樣都不肯。
若不是父親臨死前的遺言，要他起誓絕不休妻，否則當年的事一出，他就直接讓人綁著前任正妻沈塘，再將幼年的紀雲蘅亂棍打死了。
不過這些秘辛往事，旁人並不知，紀家瞞得極好。
眾人都只以為嫡長女是因為腦子癡傻不得寵，便不覺有異，很快就笑在一處，其樂融融。
紀雲蘅站在角落處，不會再有人將目光落過來，她像是可有可無的存在，明明是個活生生的人，卻比不得一只蟲子惹人註意。
她抿了抿唇，覺得這人滿為患的吵雜廂房裏有些悶熱，讓她心口悶悶的，很不舒服。
及笄宴辦得隆重，儀式忙活了大半日，紀盈盈像是眾星捧月一般站在人群裏接受眾人的讚譽祝賀，收了許多華麗精致的禮物，風光至極。
而紀雲蘅站在人群裏等了許久，雙腿都站疼了，又餓得渾身發軟，等到結束時果然沒能吃上一口菜。
她踩著傍晚的夕陽回了小院，見太陽已經落山，再想出去買些東西時間也不夠了，便只好扛著餓睡一晚，明早再出去買吃的。
接下來的幾日薛久不賣豬肉，紀雲蘅閑著無事，給小狗洗得香噴噴的，從臟兮兮的小狗變得白白凈凈，被她抱在懷裏愛不釋手。
紀雲蘅又洗幹凈了自己的玩具，抱著小狗一同玩耍，再給狗崽取了個名字，叫學學。
閑了幾日，又是薛久賣豬肉的日子，紀雲蘅起了個大早出門，忙活了一上午後回去睡了個午覺，下午出去一趟買了些東西打算也給學學做個新玩具，回到家時正是日落。
回到院裏時，小狗正臥在樹下睡覺，紀雲蘅買了個肉餅，去院門口拿了今日下人送來的晚飯，然後坐在小狗身邊吃，將裏面的肉餡摳出來放在小狗面前的碗裏，自顧自先聊起來。
“今日我又比薛叔早到。”
“他今日少掙了二十五文。”
“晚上送來的飯不好吃。”
絮絮叨叨的聲音漸漸傳入耳朵，許君赫原本還迷糊睡著，被這莫名其妙出現的聲音吵醒。
意識清醒的一瞬，他的怒火也跟著燒起來。
他身邊從沒有宮女伺候，更厭惡有人在他睡覺時打擾，哪個若是在皇太孫睡覺時驚擾了他，待他醒來發怒，整個東宮的宮人都要跟著遭殃，所以許君赫入睡時，周圍一個宮人都不留。
眼下竟不知是哪個不怕死的，跑來他的床頭說話。
許君赫怒而睜眼，兇戾的眼眸如鋒利的鋼刀，往面前人的臉上刮去——就看見一個身著杏色衣裙的小姑娘坐在面前，正笨拙地將肉餅裏的餡摳出來，往他面前的破碗裏放。
那小姑娘一擡頭，露出水潤清澈的眼眸，歡喜道：“學學，你醒了？快來吃飯！”
許君赫表字良學，聽得這個稱呼，當下竟是沒能察覺周圍環境的不對勁，怒火燒了天靈蓋，立即大聲呵斥一句大膽！
卻不承想，一出口的聲音變成了清脆嘹亮的兩聲狗叫，“汪汪！”
你找死！
“汪汪汪！”
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