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裏外合

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裏外合

風吹過,野草沙沙搖晃,鮮血從他散亂的袍底蔓延開,在陽光下紅得刺目。

蕭銘癱坐在一灘血裏,神情漸漸轉為麻木,忽然仰天大笑起來,把玉佩一扔,手掌用力拍打著地面,渾然不覺被石頭劃破。

他一邊笑一邊流淚,好像覺得這是極滑稽的一件事,望著虛空中的幻影,聲嘶力竭地質問:“我哪裏欠了你?!我什麽都聽你的,什麽都聽你的……你竟如此對我!你早就想害死我們父子倆……哈哈哈……你殺了他,你會有報應!你們都會有報應,哈哈……”

他又抱起蕭寶渝,捧起那張沾了血的小臉,摸過眼睛、鼻子、嘴巴,近乎瘋狂地對楚青崖嘶喊:“你看看他的臉!看看他的臉!哈哈哈哈!下一個就是你,我們都不得好死!哈哈!”

“是誰殺了他?”楚青崖沒看出什麽名堂,蹲下身,緊盯著他的雙目。

蕭銘把兒子摟在懷裏,輕輕拍著他的背,像在哄他睡覺,陰鷙古怪的笑容讓一旁的人都毛骨悚然,“是你,是你……是你殺了我的寶渝……你的死期快到了……”

楚青崖絲毫不懼他的詛咒,撿起地上的玉,拿到一邊細細端詳。這是極難得的南浦翠玉,中間有個小圓孔,穿著紅繩,一面刻著三皇之一的伏羲,人首蛇身,左牽牛,右牽馬,取的是“豢養犧牲,伏牛乘馬”的典故,另一面有一輪圓月、江水和松樹。

“這是‘乾江月照伏牛松’,”薛都督插嘴道,“梧州的風景名勝,我家裏還掛著一幅先帝賜的古董畫,畫上和這個差不多。玉是小孩兒戴的平安扣,我堂侄兒侄女也有這麽一塊,非得王侯世家才用得了這料子。”

好巧不巧,前不久在豐陽,江蘺描述過一塊紋樣相同的玉佩,藏在慧光寺地下的暗室裏,還壓著一張梧州邸店的回條。

這玉不知是不是從京城寄過來的。

射箭的人把它掛在箭上,就是為了讓蕭銘看出是誰幹的。

楚青崖瞥了眼地上瘋瘋癲癲的男人,“就他這樣,還望子成龍?”

又長長一嘆:“早知如此,何必當初。薛大人,事態有變,要勞煩你做兩件事。一則,派兵將他火速帶回京,小孩兒拿冰棺裝了,待陛下定奪後下葬。既然陛下留蕭銘一命,本官就不能讓他在乾江繼續待著,免得父子倆都死於非命——你的部下可是親眼看到這裏有人行刺他兒子。要他在梧州終老,必須在掃清叛黨之後。再則,你去對岸捉個府衛親信,問問這孩子是誰生的,玉是誰給的,一旦問出便傳書給我,問不出就罷了,不用報。”

薛都督應下,看他喚來一名緇衣衛,拿出聖旨,徑直走到陳灌面前,親自展開卷軸。

陳灌不料自己突然來了活兒,跪下接旨,越聽越驚,磕頭謝恩後直起身,皺眉問道:“楚閣老,這莫非是你的意思?我都在威寧這麽多年了,怎麽把我調來乾江省?”

楚青崖連眼皮也不掀一下,“陳大人慎言,聖旨就是聖意,本官可不敢僭越。你若是沒聽懂,本官再覆述一遍——第一,你卸了靖北軍統帥一職,改任乾江省都司指揮使,把你麾下這五萬沒成家的青壯年安排進本地衛所,從今以後就在乾江督兵了;第二,你帶著他們夷平王府,肅清叛軍,本官已和京中的武官寫信打過招呼,他們已經在來路上,到這裏會配合你;第三,明年正旦來京述職,做得好有賞。”

“這太突然了,我全無準備!”陳灌措手不及。

楚青崖壓低嗓音,“陳大人,說句實話,你有今天,是本官看在你家眷面上,否則似你這般膽大妄為,答應同謀逆的藩王見面,早該不明不白地死在衙門裏。大年初一本官的夫人上你家拜年,你妻女說好幾年沒見你了,想得緊,本官看你雖然糊塗,但醒悟得及時,便沒深究。這調令是你動了心思的後果,你就在此處好好地做二品大員,把本省的士兵練一練,該滅的滅了,該換的換了,權當補過。此外,乾江幾家邸店搜出的贓銀,五成歸國庫,五成歸你們做安家費,這該夠了吧。”

這個計策是他在豐陽就盤算好的,陳灌手握重兵,聲望太高,需得制衡一番,所以他連請帶騙把陳灌和三分之一的靖北軍調走,再也不回北方,此刻新的威寧都司指揮使已從京城出發了。今日陳灌在陣前宣讀聖旨,那麽多叛黨都聽著,他來當官鎮壓,必然不會受到他們的支持,和當地勾結。

楚青崖拍拍他的肩,“想來陳大人在乾江會遇上不少麻煩,本官很欽佩你練兵的手段,相信你眼下就可威震叛黨,不負朝廷厚望。”

陳灌臉都黑了。

“大人,射弩的罪犯在那邊。”玄英走過來稟報。

楚青崖丟下這幾人,走到不遠處的河岸,那府兵一刀抹了自己脖子,死狀淒慘,此時被剝光了衣物,背部赫然刺有黑色的五毒紋身。

他從刑部獄裏關押的南越流民口中聽說過,這是蘇倫部王宮死士的刺青,他們是孤兒出身的閹人,最是忠心。

他命人把屍體翻過來,胯.下果然缺了個部分。

一股不詳的預感從心底升起,他垂眸看著滿地狼藉,思索半晌,回頭決然道:“薛大人,你是總兵,削藩述職的活兒就交給你了,本官要回京城。”

薛都督驚道:“閣老,這不合規矩!”

楚青崖打了個呼哨,絳霄騮跑來,他利落地翻上馬背,“耽擱不得,若是回遲了,怕是京裏要出亂子。”

南越人都敢明著刺殺朝廷要的人質了,想到靖武侯府的蹊蹺事,他越發覺得要早早回去主持朝局。蕭銘捏在他們手裏,蕭寶渝和李指揮使又死了,對岸十二萬烏合之眾不攻自破,只要喊幾嗓子,自當跪下請罪。

“您何時動身?”

“寫完折子就走。”

*

二月到了末尾,千裏之外的盛京下過陣陣暖雨,正是花團錦簇的好時節。滿城紅桃如霞,粉櫻如雲,雕了一樹又開一樹,早間出門一看,石板路上盡是換了春裝的男女老少,花瓣潑了一頭一身,鞋帽染著清晨的露水,引得蝴蝶飛過圍墻撲上了街。

春光大好,江蘺不坐轎,帶著阿芷騎馬去了國子監。自從七天前和薛湛分別,兩人各忙各事,只等南越人再次進暗道,來個坐享其成,但他們一直沒動靜,她便沈下心來準備月底的春考。

京城辦會試的年頭,率性堂有春考的慣例,取前五名監生赴三月十五的春闈,江蘺爭取的就是其中一個名額。她齋裏的宋博士起初是迂腐了些,但幾篇策論遞上去,幾次堂課做下來,老先生看她的眼光就不一樣了,更別說她前陣子借花獻佛,送了他和助教兩條冰鎮河豚做人情。

宋博士聽說她想試試春考,爽快地一口應下,在給祭酒的名單上多添了個人。江蘺看他那態度,是根本不認為她一個女子有考會試的可能,只是想通過春考來證明自己的才學,所以並未追問她理由。今日她帶著新買的紙筆來號舍,先經手用熟了,明日再去考場上大顯身手,打算晚上就在號舍留宿。

反正楚青崖又不回來,沒人管她。

也不知他的公差辦得順不順利?

江蘺難得分出一點心神想他,下一刻齋長在廊下點名,她便在腦海中將他一腳踢開,抱著昭文袋進屋上課去了。

早上背書,下午覆講,閑閑地等到酉時,學生們都散了。江蘺回號舍休息,不一會兒輕雲就來敲門,問她可有空,小侯爺請她出去一見。

江蘺掐了掐眉心,“待我收拾收拾。”

她換了身輕便衣服,拎了桌上一罐新炒的花生酥,去了博士廳,正逢齋長帶著幾個學生擡籮筐出來,青衫濕了一片。

木門虛掩著,江蘺料裏面已經批完了功課,也沒喊人,掏出罐子走進屋插上門,忽聽右邊傳來緊張的一聲:

“止步!”

不叫倒好,江蘺聽到薛湛的聲音,一個箭步朝茶室沖去,“怎麽回事——”

餘光恰見榻上放著件袍子,步子險險地剎住了。

屏風後的薛湛正系著外袍腰帶,聽見她進屋,下意識抽出一只手捂住微敞的領口,夕光透窗照來,雪白的絲綢泛起彤光,連脖頸和側臉也染上了一點紅暈。

“對不住,對不住……”

江蘺連聲抱歉,怕他尷尬,好心勸他:“我以前進考場都不知道脫光多少次了,你這算什麽,千萬別介意。”

她又給自己找臺階下,說得理直氣壯:“你一喊,我還以為有刺客。”

薛湛伸臂扯過榻上的袍子,看人影還站在屏風前,好像非要得到他的回應才肯走,只得小心翼翼地探了半個腦袋出來,咳了一聲,“這罐子拎著重,你快放桌上吧。方才學生打翻了茶壺,水灑了我一身,我換件新的。”

她這才想起那幾個學生衣服也是濕的,後知後覺地“哦”了一下,跑去桌邊揭開蓋子,“這是我府上炒的零嘴,偏甜口,正好給白露帶點兒,她要是吃不慣,你就分給學生。”

薛湛抿著唇,心想她怎麽像只貓兒一樣,讓她別過來,她偏過來瞧瞧。早知道一聽到她的腳步聲,就應該把門鎖上,換了衣裳梳了頭再見她。

他眨眼間把自己裹得密不透風,從屏風後舉步出來,又是端端正正的一個人了,唇角揚起和煦的笑:“那我就替白露多謝你了。”

因楚青崖早就被皇室除名在外,兩人也不講究輩分,江蘺從罐子裏摸了一小塊花生酥,哢嚓哢嚓地嚼著,把嗓音壓低了些:

“你派去暗道裏的那兩位高手,可有新消息了?”

“昨日南越人來打掃牢房,把用了幾年的毯子和陶罐一概帶走,還給了頓豐盛的飯菜,王總管問他們緣故,得知明日要取最後一次血,然後斬草除根。”薛湛坐在桌後,沏了兩杯熱茶,“我同祭酒告了假,把明早的課推了,今晚四更帶人去那兒守著。請你過來是想問問,楚閣老可往家送了信,不能說的不必同我說,只說與這件事有關聯的。”

江蘺嘆了口氣,“他忙得很,往家送什麽信?只聽說他拋下軍隊提前返京了。不過我問了與刑部交接的緇衣衛,京城的南越人共有十五六個,大多是蘇倫部的,定期在城南集會,乾江那兒也有至少兩個。上次王總管給了兩個名字,我就讓他們去打聽,假扮王總管的訶士黎——也就是桂堂主秋興滿,是他們的首領,以前在蘇倫部王宮做禁衛。‘木察’是蘇倫部王族的姓氏,看來那女人就是為了報滅族之仇才假扮大長公主。”

他點了點頭,“果然如此。我三堂叔在中軍都督府任職,被陛下點了總兵,和楚閣老同去乾江削藩,他急奏朝廷叛軍出了內奸,是個南越人,陣前射殺了齊王世子,箭上掛了塊玉。依信中描述,那玉倒與我們在慧光寺地下看到的平安扣一樣,是世子從小戴著的。我上個月去暗道的時候,沒有再見到它。”

江蘺最近一門心思做學問,壓根不知道這回事,聽到齊王世子已死,震驚道:“這麽說來,那南越女人同齊王生了個兒子,還把大長公主殿下給你弟弟的玉佩順手送給自己兒子了?”

薛湛揉了揉太陽穴,“我根本沒什麽弟弟。看到那塊玉和乾江邸店的回條放在一起,我就起了疑心,你離京時,我進祖墳掘墓看過,棺材裏裝的全是石頭,也沒有玉作陪葬。當年我母親沒懷孕,木察音生的孩子抱給齊王養了,所以她對外說是死胎。景仁元年六月,先帝新登基,召各路王侯進京朝覲,令大長公主在京郊迎接諸兄弟,就是那時私會齊王,世子過了年九歲,算算生日,時間對得上。所以父親總盯著帳頂的玉看,是發現她手上有一塊刻著乾江風景的,他知道這女人用我母親的名義取了府裏的玉料,雕了玉佩,後來又不見了。”

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