白雲居
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白雲居
侯府的秘密駭人聽聞，江蘺感慨一瞬，又思量道：“若是那南越女人叫手下殺了自己兒子，她為何要這樣做？”
薛湛也不確定，輕輕搖頭。
她想了片刻無果，一個念頭油然而生：“令儀，你說你掘過墓？”
“慚愧。”
“這個難嗎？”
薛湛道：“倒是不難，人手夠了，用不到半個時辰。只是要有師傅在場念經，還需帶著紙錢等物祭奠，這樣能使亡者魂魄不受驚擾。”
“你請的師傅還在嗎？”江蘺下定決心。
他的眼神帶了一絲疑問，她解釋道：“王總管不是說，我夫君的生母身上有金鈴鐺嘛，正好你挖過，熟悉開棺儀式，我想看看是否能找到線索。這個是有必要的，因為……”
江蘺頓了一下，還是沒有說出原因，正打算編個話，聽他問：“你可與楚閣老說了？”
他又不在家，她怎麽說？
她垂眸望著杯中茶水，堅定道：“我也是在幫他查案，若沒有七分把握，是不會做此決定的。事不宜遲，你看今晚能不能湊齊做儀式的人？另外再帶個仵作。緇衣衛這邊我跟他們說，讓他們別攔著。”
到底是誰，在她母親死前來過小院？
這個問題在心中盤桓數月，她一定要確認下來。
“你明日要考試，今晚不宜太累。”
她擺擺手：“只要按時到考場就行，我都練了這麽多年，還在乎多讀一晚上書？”
“……好。”
薛湛應下的事，就能做到。江蘺在飯堂用過清粥小菜，等了半個時辰，馬車就在國子監後門備好了。車夫請她上來坐，薛白露已經在裏面，兩個姑娘聊了會兒天，興致勃勃地說起明日辰時開始的春考，一個滿眼崇拜，一個胸有成竹。
“峴玉姐姐，你要是參加會試，肯定就是從古至今第一個女進士了，你以後想做什麽？”
江蘺不由好笑：“還有一個月呢，誰知道順不順利。我都擔心考完春考，上頭不批我的名額。”
薛白露比她還有信心：“你的監照蓋了玉璽，要是禮部把國子監交去的名單退回來，就讓楚閣老再同陛下說一聲，誰敢反對！他要是不說，我就讓哥哥去說，禮部尚書最喜歡他了，聽說還想把女兒塞給他。”
“怎麽好麻煩他，他幫了我那麽多，已經足夠了。”
薛白露目光炯炯：“反正你必須去考，給我們女學生爭氣！你簪花游街的時候就讓我騎馬跟在你後頭，一人之下萬人之上，我想想就激動得睡不著覺。”
江蘺真的順著她描繪的情景遐想了起來，“我小時候倒是和我娘說過，若有一天能替自己考中進士，就在城裏修個五進院子的進士第，門前樹個牌坊，要三間四柱五樓三重檐，正面刻鬥大的字，圖案雕得越花哨越好。我可想要一座牌坊了！”
薛白露拉著她的手，熱情澎湃，“我叫我們家的工匠給你做，做得比我哥的那個牌坊還漂亮！你能不能在牌坊上把我的名字也加上去，就寫我是你的知己好友之類的……”
馬車走到國子監正門，一個含笑的聲音從簾外飄進來：“人家考進士，關你什麽事。書也沒背，功課也沒做，就在這裏嘰嘰喳喳。”
薛白露一個頭兩個大，推開車門要下去，被薛湛按住了，“我齋裏學生送了些糕點，不多，你就在這吃吧。”
他從書袋裏拿出一個小木盒，裏面有四枚精致的梅花糕，薛白露一邊吃一邊偷偷瞅著他倆，江蘺一只手把她的腦袋按下去，問薛湛：“你怎麽還帶著功課？我當你批完了，早知道就改天。”
他無奈道：“方才臨走被司業叫去，他家孩子資質平平，又跟別人誇下海口，下月要鬥詩詞歌賦，讓我改一改。”
薛白露咽下梅花糕，十分同情：“就是幫他重寫吧。哥哥，等你升了司業，就不用替人幹這種糟心的活兒了。”
江蘺打趣道：“就是升到祭酒，只怕也不消停，你哥哥驚才絕艷，脾性又好得出奇，不逮著他幹活兒就怪了。”
薛湛點起一盞琉璃燈，在紫檀小案上翻開裝訂好的冊子，低頭道：“我脾性好，就值得人人使喚麽？”
才提筆寫了一句話，忽覺車中靜了下來，急忙擡頭望向江蘺：“我不是……”
“嗯？”江蘺雙肘撐在案上，正聚精會神地看詩詞，聞聲對上他的眼睛。
他微舒口氣，轉言問：“峴玉有何見教？”
燭光下，她展露開笑顏，指著紙上道：“此人要作上巳節的詞，這一闕《擷香令》寫得太悲了。”
薛湛將那句話塗掉，“江才子慣會助人為樂，索性讓我偷個閑罷，你念我寫。”
江蘺半年沒重操舊業，當下起了好勝心，喝了口茶水潤嗓，想了片刻，緩緩念道：
“西市橋外水連墉，一叢芳，碧無窮。暮雲屏裏鶯聲濃，畫堂小院，竹枝綠酒，滿池芍藥紅。
煙波十裏簫鼓隆，舞雩歸來類轉蓬。醉裏流光覆匆匆，中宵夢醒，獨坐秋千，檐上月如弓。”
自本朝以來，詞牌格律平仄趨於多變，這悅耳的聲音似荷風竹露，夜漏滴響，詞中幾許清愁如羽毛般撩人肺腑。薛湛用正楷寫就，紙上字跡秀逸靈動，蘭心玉骨。
他輕吹一口氣，墨字在燈下泛著金光，又往後翻了幾頁，“三月暮春，常發悲戚之語，我看這位學生寫的都是些強說愁的詞，你的雖好，情思卻淺了些。”
江蘺聽他說不符原主筆風，不服氣地把瓷杯往案上一磕，連序都代作了，張口就來：
“韓詩雲，‘三月光景不忍看，五陵春色何摧殘’。愁緒常發於暮春者，蓋三月春盡，造物雕敝也。今宿雨新停，花事將盡，試作《渡江春》一闕，詞曰：
春水繞，細柳迎客棹。墻外吳歌偏相擾，雲竹冉冉擁古道。滿庭皆芳草。”
她停了須臾，正待接下去，薛湛執筆吟道：
“雙燕巢，堂前梅花老。池鯉書斷舊夢杳，辛夷落盡人不掃。飛雪殘晚照。”
“妙！妙啊！我跟同窗對詩就對不出這種意境，人家老嫌我狗尾續貂。”薛白露在一旁鼓掌喝彩，把最後一塊糕塞進嘴裏，手忙腳亂地掏出本子來，“你們閑著別光幫他寫，也幫我寫寫……”
“自己寫。”
兩人轉過頭異口同聲。
薛白露縮了回去，酸溜溜地道：“三月哪來的飛雪？也沒有那麽好嘛。”
“是柳絮。”江蘺叉著腰。
車向南走，很快就到了靖武侯府，小姑娘抱著一摞書跳下車，伸了個懶腰，“你們早點回家呀，明天還要考試呢。”
……真想天天像她這麽無憂無慮。
江蘺坐了她的位置，和薛湛說起正事：“其實我還不知道墳在哪兒，到了白雲居需打聽打聽。”
他筆尖一滯，詫異道：“你要進白雲居？”
江蘺摸了摸鼻子，“緇衣衛只有辦差才能進花樓，他們跟著我不算辦公差，我就不勉強他們了。如果你覺得勉強，可以在外頭等，我很快的！而且以前也去過花樓，知道怎麽跟那些姑娘搭話。”
薛湛猶豫許久，實在難以接受去那種地方，“我在外頭等你。”
盛京入了夜，繁華比白晝更勝，開陽大街兩側熱鬧至極，多的是晚歸家的百姓。坊間酒幡招展，河上燈影幢幢，遠望去好似漫天星月落入水中，載著紅簾翠幕的畫舫於銀漢之間徜徉。
江蘺脫了監生的青衫，用素巾挽了個單髻，蒙了半張臉，在橋頭跳下車。只見那畫舫在絲竹聲中泊了岸，船頭盛裝的花魁提著一盞絳紗燈款款行來，身後跟著幾個小丫頭和一大班子吹拉彈唱的樂師，所經之處人聲鼎沸，巾帽拋飛，衣著不凡的公子們爭相朝歡門下湧去，同恭候多時的老鴇商量價錢。
她在人潮裏擠了幾步，擡頭看那鎏金的匾，“白雲居”三字龍飛鳳舞，在十丈軟紅裏透出一股張揚肆意的醉態，想是哪位混跡於花街柳巷的文人酒後所書。大燕禮部教坊司下設數家妓院，這是最負盛名的一家，樓裏的姑娘大半是擅琴棋精書畫的罪臣家眷，個個如花似玉，她們侍奉的客人非富即貴，千金買笑在此處已算不上美談了。
漫長的十三個春秋，娘親在這座吃人的銷金窟裏是怎麽捱過來的？
她回憶起娘親在世時含淚訴說的過往，心頭泛起淒涼，看著花魁風風光光地經過面前，目光充滿同情。
容貌再美，打扮得再尊貴，終歸是個供玩賞的物件。
正欲拉住個抱笙的小丫鬟詢問，背後傳來壓低的聲音：
“我還是同你一起吧。”
江蘺回頭，薛湛戴著面具，換了身低調的暗色長袍，站在熙攘人群中仍醒目得緊，歡門上的粉綢紅花被這清貴氣度一襯，顯得俗不可耐。
她嘆了口氣，“令儀，我覺得帶你來這種地方有損陰德，不如你就在車上等著。”
他連換個外袍都不好意思，要是被花樓裏的姑娘碰了一下，不會想不開吧！
實則薛湛在車中左思右想，撩著帷簾見她一步步走遠，終究怕她在白雲居裏被哪個不長眼的登徒子占了便宜，還是跟了過來，隨口找了個理由：
“我正好帶著些碎錢，想來你找人問話用得著。”
說著遞上一個繡竹葉的織錦錢囊。
江蘺看那面善的小丫鬟要走遠了，道了聲謝，一把接過，三兩步上前拍肩叫住她，“小妹！”
那小丫鬟轉身，還不到十二歲，圓臉上猶猶豫豫的，卻還是耐著性子問：“你有什麽事？我們這兒不給女人進。”
江蘺一掏錦囊，觸手就是幾片金葉子，不禁嘖了聲，還是取了自己荷包裏一支珠花給她，低聲緊張道：“妹妹通融則個，我想見花魁娘子身邊的秋月姑姑，她見了我就知道。”
小丫鬟急著跟花魁走，把珠花藏在袖子裏，“秋月姑姑？她早就到教習館去了。”
“啊，對對！她和我娘是舊友，我投奔她來了，勞你通傳一聲，我娘姓燕。”江蘺抹著眼睛，指著身後的薛湛道：“這是我哥哥，他帶著我身契。”
小丫鬟見是來賣身的，指了扇側門：“從那兒進茶房，說要等人，一會兒我請她來。”
人走後，江蘺沖薛湛得意地使了個眼色，“你跟緊我。”
那側門開在東街角，門前花團錦簇，停滿騾車，倚著幾個上了年紀的妓女，都是年老色衰沒從良的，只能濃妝艷抹站在門檻外尋客。
兩人快步從她們中間穿過，江蘺擋在前面，邊抹眼睛邊碎碎念：“相公才走一個月，你就為那幾兩銀子賣我，當真不顧兄妹之情……”
那幾個妓女本盯著薛湛，一聽死了人，嫌晦氣地避開了。
江蘺雖從未來過白雲居，卻在母親口中聽說過這裏的布置，一進院子，極快地掃視周遭，便知二十年來這兒沒大動過土木，只是紗燈繡簾換了時新的。
到了僻靜的茶房內，她解下面巾，對薛湛道：“我要找當年顧夫人的婢女彩袖，聽說她很會做人，如今都混成白雲居的二管事了，要見她可不容易。這秋月姑姑是我娘以前的使喚丫頭，我先找她，她要是不知道顧夫人葬在哪兒，就讓她問彩袖，她資歷老，能說上話。”
薛湛嘆道：“可見世事都是相通的，別人來國子監求祭酒辦事，要先找個學生，讓他來找我，我再去向祭酒稟報，這樣一層層地往上。你年紀輕輕，卻能隨機應變八面玲瓏，實在難得。”
江蘺噗哧一笑，“我哪是生來就會的，有個官場上的老油條教了我一手，我正好試試看。誰想像他一樣當官啊，大冬天摸黑點卯上朝，冷死人了。”
薛湛嘴角笑意微僵，卻還是順著她誇道：“楚閣老自是游刃有餘。”
說完只覺胸口酸澀得厲害，屏息凝望著她在燈下的臉，試圖忘掉那些雜亂的妄念。
她笑起來是很好看的。
他這樣想著，似乎只看了她短短一剎，就有人推門進來。
“是這位姑娘要找我？”那打扮素雅的中年女子看向江蘺，繞著她走了一圈，打量著遲疑道：“你是燕……”
江蘺納了個萬福，摸出一個羊脂玉鐲遞過去，“可算見到姑姑了，燕拂羽是我娘，她離京後常念叨您呢！”
“像，真是像啊……”秋月眼圈一紅，用帕子在臉上揩了兩下，“二十多年前燕姑娘被江少爺帶走了，往後我也不知她過得如何。孩子，你爹娘都沒了嗎？怎麽淪落到這個境地，竟要投奔我這等人？”
江蘺一楞，“投奔？”
薛湛把門關嚴，默默看她演戲。
秋月問道：“不是你叫人來找我，說要賣身？”
“哎呀，哪有這回事！”江蘺指著薛湛，“我爹娘三年前就去世了，這是我江家堂兄，正好來京城做生意，我便跟他來了。剛才他在門口收了張地契，定是我托的那小丫頭不識字，一眼看到猜錯了，您千萬別罵她，她也是好心。”
薛湛作揖：“叨擾了。”
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侯府的秘密駭人聽聞，江蘺感慨一瞬，又思量道：“若是那南越女人叫手下殺了自己兒子，她為何要這樣做？”
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她想了片刻無果，一個念頭油然而生：“令儀，你說你掘過墓？”
“慚愧。”
“這個難嗎？”
薛湛道：“倒是不難，人手夠了，用不到半個時辰。只是要有師傅在場念經，還需帶著紙錢等物祭奠，這樣能使亡者魂魄不受驚擾。”
“你請的師傅還在嗎？”江蘺下定決心。
他的眼神帶了一絲疑問，她解釋道：“王總管不是說，我夫君的生母身上有金鈴鐺嘛，正好你挖過，熟悉開棺儀式，我想看看是否能找到線索。這個是有必要的，因為……”
江蘺頓了一下，還是沒有說出原因，正打算編個話，聽他問：“你可與楚閣老說了？”
他又不在家，她怎麽說？
她垂眸望著杯中茶水，堅定道：“我也是在幫他查案，若沒有七分把握，是不會做此決定的。事不宜遲，你看今晚能不能湊齊做儀式的人？另外再帶個仵作。緇衣衛這邊我跟他們說，讓他們別攔著。”
到底是誰，在她母親死前來過小院？
這個問題在心中盤桓數月，她一定要確認下來。
“你明日要考試，今晚不宜太累。”
她擺擺手：“只要按時到考場就行，我都練了這麽多年，還在乎多讀一晚上書？”
“……好。”
薛湛應下的事，就能做到。江蘺在飯堂用過清粥小菜，等了半個時辰，馬車就在國子監後門備好了。車夫請她上來坐，薛白露已經在裏面，兩個姑娘聊了會兒天，興致勃勃地說起明日辰時開始的春考，一個滿眼崇拜，一個胸有成竹。
“峴玉姐姐，你要是參加會試，肯定就是從古至今第一個女進士了，你以後想做什麽？”
江蘺不由好笑：“還有一個月呢，誰知道順不順利。我都擔心考完春考，上頭不批我的名額。”
薛白露比她還有信心：“你的監照蓋了玉璽，要是禮部把國子監交去的名單退回來，就讓楚閣老再同陛下說一聲，誰敢反對！他要是不說，我就讓哥哥去說，禮部尚書最喜歡他了，聽說還想把女兒塞給他。”
“怎麽好麻煩他，他幫了我那麽多，已經足夠了。”
薛白露目光炯炯：“反正你必須去考，給我們女學生爭氣！你簪花游街的時候就讓我騎馬跟在你後頭，一人之下萬人之上，我想想就激動得睡不著覺。”
江蘺真的順著她描繪的情景遐想了起來，“我小時候倒是和我娘說過，若有一天能替自己考中進士，就在城裏修個五進院子的進士第，門前樹個牌坊，要三間四柱五樓三重檐，正面刻鬥大的字，圖案雕得越花哨越好。我可想要一座牌坊了！”
薛白露拉著她的手，熱情澎湃，“我叫我們家的工匠給你做，做得比我哥的那個牌坊還漂亮！你能不能在牌坊上把我的名字也加上去，就寫我是你的知己好友之類的……”
馬車走到國子監正門，一個含笑的聲音從簾外飄進來：“人家考進士，關你什麽事。書也沒背，功課也沒做，就在這裏嘰嘰喳喳。”
薛白露一個頭兩個大，推開車門要下去，被薛湛按住了，“我齋裏學生送了些糕點，不多，你就在這吃吧。”
他從書袋裏拿出一個小木盒，裏面有四枚精致的梅花糕，薛白露一邊吃一邊偷偷瞅著他倆，江蘺一只手把她的腦袋按下去，問薛湛：“你怎麽還帶著功課？我當你批完了，早知道就改天。”
他無奈道：“方才臨走被司業叫去，他家孩子資質平平，又跟別人誇下海口，下月要鬥詩詞歌賦，讓我改一改。”
薛白露咽下梅花糕，十分同情：“就是幫他重寫吧。哥哥，等你升了司業，就不用替人幹這種糟心的活兒了。”
江蘺打趣道：“就是升到祭酒，只怕也不消停，你哥哥驚才絕艷，脾性又好得出奇，不逮著他幹活兒就怪了。”
薛湛點起一盞琉璃燈，在紫檀小案上翻開裝訂好的冊子，低頭道：“我脾性好，就值得人人使喚麽？”
才提筆寫了一句話，忽覺車中靜了下來，急忙擡頭望向江蘺：“我不是……”
“嗯？”江蘺雙肘撐在案上，正聚精會神地看詩詞，聞聲對上他的眼睛。
他微舒口氣，轉言問：“峴玉有何見教？”
燭光下，她展露開笑顏，指著紙上道：“此人要作上巳節的詞，這一闕《擷香令》寫得太悲了。”
薛湛將那句話塗掉，“江才子慣會助人為樂，索性讓我偷個閑罷，你念我寫。”
江蘺半年沒重操舊業，當下起了好勝心，喝了口茶水潤嗓，想了片刻，緩緩念道：
“西市橋外水連墉，一叢芳，碧無窮。暮雲屏裏鶯聲濃，畫堂小院，竹枝綠酒，滿池芍藥紅。
煙波十裏簫鼓隆，舞雩歸來類轉蓬。醉裏流光覆匆匆，中宵夢醒，獨坐秋千，檐上月如弓。”
自本朝以來，詞牌格律平仄趨於多變，這悅耳的聲音似荷風竹露，夜漏滴響，詞中幾許清愁如羽毛般撩人肺腑。薛湛用正楷寫就，紙上字跡秀逸靈動，蘭心玉骨。
他輕吹一口氣，墨字在燈下泛著金光，又往後翻了幾頁，“三月暮春，常發悲戚之語，我看這位學生寫的都是些強說愁的詞，你的雖好，情思卻淺了些。”
江蘺聽他說不符原主筆風，不服氣地把瓷杯往案上一磕，連序都代作了，張口就來：
“韓詩雲，‘三月光景不忍看，五陵春色何摧殘’。愁緒常發於暮春者，蓋三月春盡，造物雕敝也。今宿雨新停，花事將盡，試作《渡江春》一闕，詞曰：
春水繞，細柳迎客棹。墻外吳歌偏相擾，雲竹冉冉擁古道。滿庭皆芳草。”
她停了須臾，正待接下去，薛湛執筆吟道：
“雙燕巢，堂前梅花老。池鯉書斷舊夢杳，辛夷落盡人不掃。飛雪殘晚照。”
“妙！妙啊！我跟同窗對詩就對不出這種意境，人家老嫌我狗尾續貂。”薛白露在一旁鼓掌喝彩，把最後一塊糕塞進嘴裏，手忙腳亂地掏出本子來，“你們閑著別光幫他寫，也幫我寫寫……”
“自己寫。”
兩人轉過頭異口同聲。
薛白露縮了回去，酸溜溜地道：“三月哪來的飛雪？也沒有那麽好嘛。”
“是柳絮。”江蘺叉著腰。
車向南走，很快就到了靖武侯府，小姑娘抱著一摞書跳下車，伸了個懶腰，“你們早點回家呀，明天還要考試呢。”
……真想天天像她這麽無憂無慮。
江蘺坐了她的位置，和薛湛說起正事：“其實我還不知道墳在哪兒，到了白雲居需打聽打聽。”
他筆尖一滯，詫異道：“你要進白雲居？”
江蘺摸了摸鼻子，“緇衣衛只有辦差才能進花樓，他們跟著我不算辦公差，我就不勉強他們了。如果你覺得勉強，可以在外頭等，我很快的！而且以前也去過花樓，知道怎麽跟那些姑娘搭話。”
薛湛猶豫許久，實在難以接受去那種地方，“我在外頭等你。”
盛京入了夜，繁華比白晝更勝，開陽大街兩側熱鬧至極，多的是晚歸家的百姓。坊間酒幡招展，河上燈影幢幢，遠望去好似漫天星月落入水中，載著紅簾翠幕的畫舫於銀漢之間徜徉。
江蘺脫了監生的青衫，用素巾挽了個單髻，蒙了半張臉，在橋頭跳下車。只見那畫舫在絲竹聲中泊了岸，船頭盛裝的花魁提著一盞絳紗燈款款行來，身後跟著幾個小丫頭和一大班子吹拉彈唱的樂師，所經之處人聲鼎沸，巾帽拋飛，衣著不凡的公子們爭相朝歡門下湧去，同恭候多時的老鴇商量價錢。
她在人潮裏擠了幾步，擡頭看那鎏金的匾，“白雲居”三字龍飛鳳舞，在十丈軟紅裏透出一股張揚肆意的醉態，想是哪位混跡於花街柳巷的文人酒後所書。大燕禮部教坊司下設數家妓院，這是最負盛名的一家，樓裏的姑娘大半是擅琴棋精書畫的罪臣家眷，個個如花似玉，她們侍奉的客人非富即貴，千金買笑在此處已算不上美談了。
漫長的十三個春秋，娘親在這座吃人的銷金窟裏是怎麽捱過來的？
她回憶起娘親在世時含淚訴說的過往，心頭泛起淒涼，看著花魁風風光光地經過面前，目光充滿同情。
容貌再美，打扮得再尊貴，終歸是個供玩賞的物件。
正欲拉住個抱笙的小丫鬟詢問，背後傳來壓低的聲音：
“我還是同你一起吧。”
江蘺回頭，薛湛戴著面具，換了身低調的暗色長袍，站在熙攘人群中仍醒目得緊，歡門上的粉綢紅花被這清貴氣度一襯，顯得俗不可耐。
她嘆了口氣，“令儀，我覺得帶你來這種地方有損陰德，不如你就在車上等著。”
他連換個外袍都不好意思，要是被花樓裏的姑娘碰了一下，不會想不開吧！
實則薛湛在車中左思右想，撩著帷簾見她一步步走遠，終究怕她在白雲居裏被哪個不長眼的登徒子占了便宜，還是跟了過來，隨口找了個理由：
“我正好帶著些碎錢，想來你找人問話用得著。”
說著遞上一個繡竹葉的織錦錢囊。
江蘺看那面善的小丫鬟要走遠了，道了聲謝，一把接過，三兩步上前拍肩叫住她，“小妹！”
那小丫鬟轉身，還不到十二歲，圓臉上猶猶豫豫的，卻還是耐著性子問：“你有什麽事？我們這兒不給女人進。”
江蘺一掏錦囊，觸手就是幾片金葉子，不禁嘖了聲，還是取了自己荷包裏一支珠花給她，低聲緊張道：“妹妹通融則個，我想見花魁娘子身邊的秋月姑姑，她見了我就知道。”
小丫鬟急著跟花魁走，把珠花藏在袖子裏，“秋月姑姑？她早就到教習館去了。”
“啊，對對！她和我娘是舊友，我投奔她來了，勞你通傳一聲，我娘姓燕。”江蘺抹著眼睛，指著身後的薛湛道：“這是我哥哥，他帶著我身契。”
小丫鬟見是來賣身的，指了扇側門：“從那兒進茶房，說要等人，一會兒我請她來。”
人走後，江蘺沖薛湛得意地使了個眼色，“你跟緊我。”
那側門開在東街角，門前花團錦簇，停滿騾車，倚著幾個上了年紀的妓女，都是年老色衰沒從良的，只能濃妝艷抹站在門檻外尋客。
兩人快步從她們中間穿過，江蘺擋在前面，邊抹眼睛邊碎碎念：“相公才走一個月，你就為那幾兩銀子賣我，當真不顧兄妹之情……”
那幾個妓女本盯著薛湛，一聽死了人，嫌晦氣地避開了。
江蘺雖從未來過白雲居，卻在母親口中聽說過這裏的布置，一進院子，極快地掃視周遭，便知二十年來這兒沒大動過土木，只是紗燈繡簾換了時新的。
到了僻靜的茶房內，她解下面巾，對薛湛道：“我要找當年顧夫人的婢女彩袖，聽說她很會做人，如今都混成白雲居的二管事了，要見她可不容易。這秋月姑姑是我娘以前的使喚丫頭，我先找她，她要是不知道顧夫人葬在哪兒，就讓她問彩袖，她資歷老，能說上話。”
薛湛嘆道：“可見世事都是相通的，別人來國子監求祭酒辦事，要先找個學生，讓他來找我，我再去向祭酒稟報，這樣一層層地往上。你年紀輕輕，卻能隨機應變八面玲瓏，實在難得。”
江蘺噗哧一笑，“我哪是生來就會的，有個官場上的老油條教了我一手，我正好試試看。誰想像他一樣當官啊，大冬天摸黑點卯上朝，冷死人了。”
薛湛嘴角笑意微僵，卻還是順著她誇道：“楚閣老自是游刃有餘。”
說完只覺胸口酸澀得厲害，屏息凝望著她在燈下的臉，試圖忘掉那些雜亂的妄念。
她笑起來是很好看的。
他這樣想著，似乎只看了她短短一剎，就有人推門進來。
“是這位姑娘要找我？”那打扮素雅的中年女子看向江蘺，繞著她走了一圈，打量著遲疑道：“你是燕……”
江蘺納了個萬福，摸出一個羊脂玉鐲遞過去，“可算見到姑姑了，燕拂羽是我娘，她離京後常念叨您呢！”
“像，真是像啊……”秋月眼圈一紅，用帕子在臉上揩了兩下，“二十多年前燕姑娘被江少爺帶走了，往後我也不知她過得如何。孩子，你爹娘都沒了嗎？怎麽淪落到這個境地，竟要投奔我這等人？”
江蘺一楞，“投奔？”
薛湛把門關嚴，默默看她演戲。
秋月問道：“不是你叫人來找我，說要賣身？”
“哎呀，哪有這回事！”江蘺指著薛湛，“我爹娘三年前就去世了，這是我江家堂兄，正好來京城做生意，我便跟他來了。剛才他在門口收了張地契，定是我托的那小丫頭不識字，一眼看到猜錯了，您千萬別罵她，她也是好心。”
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